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脱下沾血脏污的制服放到回收筐里，准备第二天交给负责洗衣烧饭的平田君，玖木绫在里室缠绑好刚刚阔别不久的绷带，臼齿咬下多余的部分打成一个活结。
然后她靠着拉门弯腿坐了下来，下巴低低埋在膝间。
有价值抑或无价值的信息鼓鼓囊囊地塞满了大脑，她觉得自己得到的全部都混杂不堪。
所有人都摆出一副认识她的样子，却无一不希望让她赶快消失在这世上。
冒牌的玖木绫、兔美和熊吉、桂小太郎、冈田似蔵，还有清见……她的哥哥。
身后一扇纸门之隔，传来窸窸窣窣的衣料摩擦声。
有人倚着门轻轻坐在了地上，卷来一阵烟草焚烧的气味——
“鬼兵队的来岛又子和河上万齐，再加上稳健派领袖桂小太郎——看来你的身上，确实隐藏了什么有关攘夷志士的机密啊。”
玖木绫在绷带上面又套上一层作为内衬的白衬衫，低着头细致小心地将纽扣一枚一枚扣好，自始至终缄口不发一言。
现在，应该是有一个有力的背脊，抵在她濒临失溃的背上吧。
她没有做出任何回应，对方住了话音亦是许久不语，最终再次开口却是另一番她从未听闻的语气：
“失去挚爱的亲人，一夜之间拥有的全部都变了模样，就算是我这样除了刀一无所有的人，也大概能稍微体会到这种痛苦的心情。……所以不要止步不前，试着努力找出真相，让一切重回原样吧。”
槅门的这一边，玖木绫披上厚实的制服外套，规整循矩地系起领结。
另一边，对方停了片刻，声音一低：
“……嘁，我到底在说些什么啊……忘了吧，这些话。”
纸门上闪闪绰绰的剪影站了起来，他背对着她捻灭香烟，状似随意地说道：
“我还有一大堆公务要处理。这次试刀杀人案的调查，就拜托你了。”
☆、确认016。
“其实倘若不看蛋黄酱怪癖和烟草强迫症、还有口嫌体正直的傲娇属性的话，我们副长大概能算得上是个靠得住的好男人吧。”
玖木绫右手拎着一侧衣角，坐到万事屋硬梆梆的长条沙发上，看了看对面仰面翻着一本《周刊少年JUMP》的银发男人，若有所思地说道。
“……‘我们副长’？喂喂，别一进门就突然说这样劲爆的话。”
对方闻言抓了抓头发，一挺身翻坐了起来，将边角泛褶的杂志随手扔到一边，表情严肃道：
“那种动不动就拔刀爆青筋的税金小偷有什么好，你可要好好的洁身自爱啊花子，否则爸爸我会伤心哭泣的。”
坂田银时边说边习惯性散倦地站起身，大喇喇伸了个懒腰，宽大松弛的武士服叠出波纹。
手背擦了擦有些酸软的眼角，他走到茶桌旁边，回头问道，“想喝点什么吗？”
“啊，可以吗？”
在得到对方肯定的答复后，玖木绫交叠起双腿，轻车熟路语速飞快地交代道，“日式烧酒一比三兑上苦艾酒，放苏打水和黑胡椒末调匀，打半片去皮冰柠檬，如果可以的话再加点糖。”
“……”坂田银时动作僵迟地放下想去拿茶包的手，“……你还是直接去人道毁灭吧，我给你三百日元。”
……
扣上杯盖将湿热的水蒸气隔绝在茶壶内，银卷发武士提着圆弧把手将壶身拍在矮几上，又不放心地叮嘱道：
“还有，花子，不要被那家伙看似靠得住的表象欺骗了，男人给女人的安全感这种东西啊，就像马桶旁边包在卫生纸里的节操一样，早就没有存在的价值了。仔细探究的话，世界观会毁得连渣都不剩下的。”
感受到对方语气里夹杂着不易察觉的些许关心，玖木绫支着下颌，轻轻微笑起来，刻薄成性的声线也不自觉地柔暖下来：
“包裹着你的节操，就算是海纳百川有容乃大的卫生纸也会痛苦的流下眼泪吧，爸爸。”
……当然，就算外在表现得再怎么温软又亲切，吐出的话果然还是老样子。
“为什么卫生纸会流泪啊，爸爸的节操是那么肮脏的东西吗？！”
彻红的死鱼眼用看不孝女的眼神瞄着她，坂田银时动了动鼻尖，嗅到满溢而出的茶香，紧忙取来杯子倒了一杯，顺带将谈话扯回正轨，“……话说回来，你回真选组包扎的时候，我去‘刀锻冶’——就是那个大嗓门的委托人——那里把情况都和盘托出了，结果对方……”
【“你说什么？！红樱落到了试刀杀人犯手中？可恶……我的红樱……我的红樱居然成了杀人道具！！？这究竟是为什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
背梳发髻的委托人突闻噩耗，不敢置信地颤抖了一下，双手死抱住头声嘶力竭地呐喊着，浑厚嘹亮的声道有如重槌砸击，震得人耳膜胀痛，仿佛承载了极大的震惊与悲伤。】
回忆起那时候情绪激动的委托人，坂田银时掏着耳朵叹出一口气，端起一杯茶来，龇着牙吹了吹，咕噜咕噜灌进喉咙，小声地咕哝起来，“高血糖退散……高血糖退散……要茶不要草莓牛奶……”
自我催眠到一半，有什么霍地钻进了脑海，他语声稍驻旋即一转，“……对了，我走出店门以后，那个委托人的妹妹——叫什么铁子的——突然跑出来叫住我，让我等天亮再过去一趟……真是个奇怪的人。”
“这么说来……目前的线索也只有那把妖刀红樱了吧。果然不管怎么说，都要去一趟看看。”
几乎没经过深刻思考便顺理成章地下了判断，玖木绫膝盖一提站了起来，眼眸稍稍斜过，充斥了视野的是窗栏外模糊地透出鱼肚白的天际。
收回视线，她直视面前被浓茶涩味苦得皱起眉头的银发男人，嘴角挂着的笑意在不知不觉中尽数隐去。
食中两指戳进衣袋，夹出一张皱皱巴巴的薄纸片，撂在对方眼前。
“给我这个东西的时候，你说过要是我真的因为你家宠物造成的事故卷进了什么麻烦，有空一定会顺手帮个忙吧。”
她微弯起眼睛，唇边上挑出一个纯和良善的笑容，略略歪了歪头，“现在，是时候去找麻烦了——调查妖刀红樱这么刺激的推理悬疑剧，也顺带着加我一个吧，爸爸。”
···
···
木质牌匾上镌刻着枯润自流、苍劲有力的毛笔字‘铁锻冶’，正下方抱膝斜坐的少女有些疲倦地掀起眼帘，却看到踏着满地曦霭走来的两人，毫不意外地淡淡点了点头，“你们来了……请进屋坐吧。”
语罢，她稍显吃力地直起腰板来，动作徐缓温吞地一步步率先走进了舍内。
跟着她的脚步坐到了打铁的高热熔台前，坂田银时闪躲着不时冲射而出足以烧焦眉毛的滚烫热气，顺口出声问道，“铁矢大哥呢？不在吗？”
“……嗯。”
铁子低垂着眼颔首，用一个极短的音节给予了他肯定的回答。
四处闪烁的目光不经意接触到玖木绫左肩显眼的绷带，旋即触电一般猛然避开，面上掠过一丝歉疚，她的神情隐约好似想要说些什么，却因为某种无法言明的缘由而迟疑不定，到头来又再度重归为沉默。
“喂喂我说，不要这样啊，放过我吧……”坂田银时头疼地按按额角，看着对桌不断变换表情却自始至终就是死不开口的少女，“有什么想说的就快点说出来，我还想早点回去看TVB啊。”
“……是，我明白了。”
铁子使劲咬了咬下唇，在对方的催促下终于下定了决心一般，忽然高抬起了头坚定道，“与其说是大哥碰巧不在……不如说，是我特地找了大哥不在的时候请你过来。”
澄亮双眸望向一言未发的玖木绫，怯懦的声线带上显而易见的愧意，“对不起，警察小姐，因为我们的缘故害你受伤了。”
“……？”
对方脱口而出的恳切致歉让玖木绫忡忪了一下，眼里明确地透露出疑问。
铁子紧攥了放在膝上的双手，窗隙间渗入的晨光打在泛白骨节上，“你们听说过，高杉晋助这个人吗？……他收拢了试刀杀人者冈田似蔵，又意图开发力量强大的新兵器。我的大哥也被吸引了过去，还把红樱……”
铁子的喉头窒住，眼圈逐渐晕红，声音也开始断断续续难辨真切，“红樱的力量，可以从与它交手的对手滴落的血液处汲取，从而得到增强……十分抱歉。”
高杉……？
这样一想，那个冈田似蔵曾经提及过这个名字，似乎这个人与银时和桂也都有一段不可告人的……旧情。
玖木绫捏了捏手指，眉间一紧。
高杉晋助，或许是这堆冗杂线索中至关重要的关键点。
“……在背地里乱搞的果然是高杉，这种胡搅蛮缠唯恐天下不乱的残念趣味还真是一点都没变啊。虽然不清楚事情的来龙去脉，不过这次你大哥好像扯进了一场非同小可的乱子呢。”
坂田银时微抿起嘴角，不上不下地抬起手挠了挠头，像是回忆起了遥远往昔，表情有一刹那间的郁结。
【“你说什么？！红樱落到了试刀杀人犯手中？可恶……我的红樱……我的红樱居然成了杀人道具！！？这究竟是为什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
背梳发髻的委托人突闻噩耗，不敢置信地颤抖了一下，双手死抱住头声嘶力竭地呐喊着，浑厚嘹亮的声道有如重槌砸击，震得人耳膜胀痛，仿佛承载了极大的震惊与悲伤。】
回想起那个委托人大哥‘得知’坏消息时夸张的表现，他的嘴角抽了一下，感叹道，“话说，你大哥是不是看过一本书，叫《论影帝的自我修养》？”
看见对方脸上茫然无知的表情，坂田银时无可奈何地朝着铁子摊开手，一向四平八稳地耷拉着的死鱼眼略微吊了起来：
“看来我是被你大哥利用去做那把妖刀刷经验的BOSS怪了……这也太过分了点吧，虽然阿银我运气好毫发无损的回来了，但是我可怜的女儿花子可被殴打成了重度伤残、说不定下半辈子都生活不能自理了哦，说不定以后会智力弱化变成随地大小便的残障儿童哦。”
“……我们断绝父女关系吧，爸爸。”
“我也不希望发生这样的事……如果你想要赔偿，多少都好，只是……”
屈着双膝席地而坐的铁子突然噌地立起身，深深弯下腰向对方鞠了一躬，语气里满是诚挚的乞求，“拜托你们了……请阻止大哥，请不要再让他继续泥足深陷下去了！”
“你大哥他让我给红樱做血祭的事情，你一早就知道吧。明明一直放任自流闭口不语，事到如今又想让我们去阻止你大哥？”
用诘难的口吻指责着对方不可理喻的行径，坂田银时伸出三根手指左右晃了晃，拉长了句尾的话音，“这种掉尽一生节操的委托，没有300000000000000000日元我是不会干的。”
☆、确认017。
江户下町。
两个鬼鬼祟祟的人影你推我搡，疾步穿梭在江户街市中常见的遮雨屋蓬下。
支棱起的檐头密密麻麻织成一片，两家接缝处偶尔会扑簌落下日光的颗粒，勾淋到被快速迈动步伐带来的阵阵疾风鼓吹起的衣角袖边。
没头没脑地随着对方拐了个急弯随即停下脚步，坂田银时只看了一眼呈现在眼前的景象就扩了扩眼角，抬起一手指向水波荡纹的河面，“……我说，这里不是大明湖畔吗花子？我们到这儿来做什么，寻找夏雨荷还是要带两个格格回去？”
目光胶着在手里的地图上头也没抬，玖木绫细致入微地比对了许久，终于肯定地点起头来，“没错了——根据真选组监察提供的情报，高杉晋助在江户的窝点应该就在这附近。”
“窝点是要怎样？！你真的把高杉他们当成犯罪团伙了啊！！”
坂田银时扶住额头长长地吁了一声，半拢上眼皮避开愈发刺眼起来的炎炎赤日，脚尖胡乱踢蹭着地面细碎的小石块，“……既然是你说的这样，我们就四处去找找看吧。”
没有立即回应他的提议，玖木绫望了一眼晴朗清新的天色，继而爽快干脆丝毫不拖泥带水地哐叽坐了下来。
“天太热走不动了，我们就在这里守株待兔算啦。”背倚着数人合抱粗的桥墩，她单手折起地图收进衣里，顺便友善地拍了拍旁边的空地，“爸爸你也来坐，趁正好有空，我们可以深入的讨论一下人生。”
右肩上来岛又子造成的积深弹孔还未完全痊愈，左肩就又添新伤，本来已经十分乏惫的身躯被暖融融阳光带来的舒适温度包裹，竟给了她一种多日以来的奔波徒劳全部一扫而空的错觉。
“守株待兔什么的根本就不科学好吗？！况且哪里会有那么脑残的兔子跑来撞桥墩这么大的株啊！花子你快醒醒！！”
尽管满脸抽搐地大声吐槽着，坂田银时权衡再三还是一撩武士服坐到她身边，双手交叠垫在脑后，红瞳倒映着河面不住晃荡激漾的清浅波浪——
“说起人生这种东西，应该是要做分类讨论的吧——对于男人来说，人生的长度是和巴比伦塔的长度成正比的。而对于女人来说，在她们从青涩萝莉变成黄脸人。妻的时候，人生就已经结束了哦。”
只在对方一大堆没营养的人生启迪中捕捉到一个关键字，一夜没合眼的玖木绫困倦地打了个呵欠，随口慢悠悠说道，“你的脑子里分明是塞满了巴比伦塔吧。就是因为你的人生像你的老二一样又软又短，我才会一直没有妈妈。”
“住口！你哪只眼睛看到爸爸又软又短了？！”
“我左右眼视力2。5，在真选组办入职手续的时候刚刚查过。”
“……没人问你这个。”
……
有一搭没一搭地胡扯闲聊着，不知不觉已经日头高挂。眼见到了中午，所谓的‘高杉同党’却一直都没有出现。
一脸‘我就说嘛’的得意表情，坂田银时从脑后抽出一只手，在地上拔起几缕草根挑拣了一下衔在嘴里，闲适地张口道：
“我就说嘛，最近这里试刀杀人案频发，巡逻密集得像十五六岁少年脸上的青春痘一样，不可能会有那么蠢的攘夷志士在大白天还出来闲逛啦。守株待兔这种想法简直就跟爸爸的头发突然变直一样不现实，劝你还是趁早……”
‘轰’的一声巨响振聋发聩，过后有狂风呼啸侵来，蓬松卷翘的银白色头发瞬间被拉直。
极度的震惊和不可置信一股脑涌上坂田银时的脸，他抓住一绺飘逸的直发左拉拉右拽拽终于确认了境况，赶快压抑住激动难耐的兴奋心情，仰面对天长声道：“请给我一百箱草莓牛奶！不要三鹿和蒙牛！”
“死心吧爸爸，这种程度也就等同于黑心店家用吹风机冒充离子烫，过一会儿就会复原的啦。你难道真的以为是上天听到了你内心渴求的呼唤吗？”
不留分毫情面地一语打破对方的妄想，玖木绫转过脸，往轰隆巨响传来的地方看过去。
湿热层土淤积的河堤上尘雾散去，一扇伪装得与岸堤本来颜色别无二样的沉重石门呈现在眼前。
椭圆形的石门粗略地估摸着达到几寸厚，此时已经被人从内打开了一道能勉强容纳一人通过的窄缝，有半个高壮的身体从里面探了出来。
玖木绫果断地扭头，捅了捅仍旧痴痴仰着头等待奇迹降临的坂田银时，“快看，大白天出来闲逛的蠢货出现了。”
……
鬼兵队新晋攘夷志士武大郎不久前刚接受了排查可疑情况的任务，踌躇满志地从藏身的河堤洞穴里跨出来，第一眼便看到不远处歪靠在桥墩下方的人。
对方直勾勾盯向这边的眼神里带着雾蒙蒙的绵绒惺忪，面容勾勒着柔软而可亲的弧线，在阳光余晖的笼罩之下，全身都散发着某种难以言说的温暖光晕，显得贴心又治愈。
——莫名地，扑面而来一种妈妈般的感觉。
自幼父母被天人杀害的武大郎鼻头一酸，被泪水模糊的视线再往下一扫，就看见了对方身上笔挺挺的真选组制服。
“……”
尽管是妈妈（？）……但……真选组……
他徘徊不定地迟疑了半晌，还是猛地拔出了腰间的武士刀，捏住十指攥紧，展开步子冲去的同时声带激震爆出一声大吼，“做好横尸在此地的觉悟吧！幕府的走狗！！”
听到这一声惊天动地的暴喝，身后藏身地内送他出来正准备关上石门的攘夷前辈探出了头，朝着他奔袭而去的方位瞧上一瞧，面部表情立刻突变为像是受到了极大的惊吓。
“大郎你小子！长本事了，什么人都敢抡刀往上招呼吗！”
前辈前脚踏出藏身地旋风般直奔过来，一个爆栗就兜头甩在他额角。
莫名其妙就被前辈劈头盖脸地骂了个狗血淋头，武大郎讷讷地捧着刀站在原地，隐藏在壮硕外表下一颗纤细敏感的内心顿时一阵委屈。
眼眶里再次堆砌起温热的泪珠。
前辈却不理睬他柔弱的心灵，转脸便双手盖在膝上鞠下深躬，口中正直念叨道，“真是万分对不住，大人，大郎是新来的，还没来得及认得您……请您多担待些。”
“……这算是什么展开啊。”
被一连串的变故弄得有些懵，玖木绫来不及过多地思忖，仓促间只得单刀直入切进主题。
下一秒，抽噎着的武大郎就感到有什么冰冷的利器架在了脖子上。
耳边是洋溢着浓浓母爱（？）的平煦声线——
“我和爸爸跋涉千里慕名而来，快让你们那个叫高杉的头牌出来接客。”
···
···
庞大船渡破开镜面般净澈无波的水面，悄无声息地沿着笔直航线缓慢滑行。
一艘草棚小船靠着人工奋力地划桨击水，紧赶慢追总算接近了渡轮。
搬来木梯在两船之间摆好，攘夷志士武大郎贴站在被反绑双手的玖木绫背后，一步一步登上了对面的宽阔甲板。
早已严阵以待的守卫将手执的兵戈对准他们�