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其实这把绣春刀固然锋利精美，却不过是锦衣卫衙门给严鸿配的，既非陆炳亲手赠送，到严鸿手上也不过是去年秋天从江南回来的事，总共不过几个月。但严鸿一张嘴自然要吹嘘得这把刀来历更玄乎，方才显得自己有诚意。蒙古人互赠礼物，并不一定要是贵重之物，当年成吉思汗和札木合结拜安达时，送的不过是孩童的玩物。但叶尔克图见严鸿把这么有意义的宝刀送给了自己，也是颇为高兴。她这草原女儿，哪搞什么虚情假意的客套，当即把绣春刀配在身上，朝严鸿挥挥手，翻身上马。张青砚、梁如飞及二十名锦衣卫也跟随而去。
严鸿送走他们，回马莲堡自己的房间，好好睡了一觉。昨夜这一番奔波，自己虽然没上阵砍人，倒也累的紧了。睡梦中，他仿佛又回到了南洋的大海上，站在一艘大船上，却看船头方向有一个女子，浑身紫衣，想必就是夏紫苏，面目却看不清楚。严鸿要紧挥手高呼：“紫苏！紫苏，快过来！”夏紫苏却不搭理。严鸿快步奔过去，忽然一声大吼，船底甲板破裂，钻出一个身高丈余的巨人，正是那金刚佛。金刚佛口中磔磔大笑，摇动得船身起伏不定，严鸿身子也晃个不停。而夏紫苏身影一闪，竟然飘落到惊涛骇浪之中，惊得严鸿高叫：“回来！回来！”
猛然严鸿眼前一亮，却看是王霆在摇晃他，口中还道：“长官，醒醒，长官，醒醒！”严鸿翻身坐起，恼道：“什么事，这么着急？”
王霆紧张道：“长官，不好了……”
严鸿心头咯噔一声：“什么不好？莫非张姑娘出了什么事？”一边说，一边下床。
王霆道：“不是，是杨军们他……他死了。”
严鸿心中暗道：“这家伙早该死了。那还能有他活路？”口中却道：“什么？哎，可惜他了。”穿好衣服，跟随王霆去了杨顺的房间。但见被几个亲兵和军官环绕的宣大总督杨顺，已然双目紧闭，脸上笼罩一层死灰色。严鸿俯身看了一回，叹息道：“杨军门尽忠王事，不愧我大明国士。此地乃边塞，一切从简，待回大同之后，再为杨军门操办丧事吧。要多少银两，回头寻我支取。”安排了几句，转身出门。好在此刻初春，天气尚冷，也不怕尸体腐烂。
这时天色渐晚，张青砚、梁如飞等人却还没回来。严鸿心头不禁打鼓。虽然这俩都是武艺高强，但辛爱黄台吉那边毕竟有几万蒙古骑兵，真要是豁出去不要脸，这两人也逃不出来啊。正要派人去寻找接应，却听马芳手下小校来报：“钦差老大人，梁先生和张太太回来了。”
严鸿忙去寨门看，却见回来的除了先前的二十余人，队伍里还跟着几名蒙古人。严鸿心中微微一笑，想必是自个送回叶尔克图，那辛爱黄台吉派人回礼来了。也罢，就听听他们的感谢之词吧。
等来到寨门口，梁如飞先下马道：“大公子，我们往北去蒙古人的营区，那辛爱黄台吉听说是送叶尔克图回来的，大为欢喜，吩咐摆酒肉招待咱们，还派了两个千夫长陪伴。要我说，这酒肉不吃也罢，在蒙古人营地多待一刻多危险一刻。张太太却说不碍事的，因此吃喝了一会儿，耽误些功夫。临走，辛爱黄台吉又吩咐回赠大公子五匹骏马，并派了他的心腹千夫长，叫做扑相真的，说是前来向大公子道谢，顺便商量些事情。”
第七百二十四章 寸步不让
严鸿见辛爱黄台吉也挺上道，当即对跟随来的几个蒙古人点一点头：“辛苦你们了。严复，吩咐厨下准备些酒肉，给这几位蒙古勇士吃喝。你们要商量什么事情，请进来说罢。”自己头前带路，把蒙古人引到马莲堡中一间房舍内。这时马莲堡的许多守军都看见了，不禁窃窃私语，说钦差威风，鞑子居然派人来求和了。
进得房舍内，严鸿居中坐下，梁如飞、张青砚、严靖、严过左右随侍，倒也不怕对面的四个蒙古人乱来。那为头的千夫长扑相真先给严鸿行了个礼，开口道：“钦差大人，您把叶尔克图小公主送回来，我们黄台吉是很感谢的。所以黄台吉让我们送给您五匹骏马。”
严鸿道：“好说，咱们男子汉沙场征战，自然不能为难小姑娘。这五匹骏马我也收下了，代我谢谢黄台吉。”
扑相真又道：“黄台吉还说，听闻他的女奴桃松寨逃到了宣大，被钦差您收用了。黄台吉希望能把桃松寨送还给他。为这个，他愿意再送给钦差一百匹马，一百头骆驼，而且今后再也不来和大明朝打仗。”
严鸿一口水差点喷出来，这是什么节奏？一个小公主送回去，你回赠我五匹骏马；为了一个女奴桃松寨，你居然要送二百头牲口？黄台吉，你颠三倒四也不能到这一步啊。他口中却道：“我听说桃松寨去年春天逃出蒙古，后来已经死在野外，尸首都给你们拿去了，我这里哪里还有什么桃松寨啊。”
扑相真道：“不是的钦差，我们都知道。桃松寨先前被总督杨顺收了，用一个别的女人尸体来骗我们。后来杨顺悄悄把桃松寨又送给你了。我们都知道。你不要骗我们。黄台吉很生气，后果很严重。”
严鸿心中暗自琢磨，这事儿倒也不奇怪。桃松寨本就是阎儒在其中穿针引线才到自己手里的，而阎儒又是白莲教的卧底。多半这事儿就是他特意安排然后告诉黄台吉。才引发黄台吉大军在冬季进犯。当然，现在阎儒已经被拿下。严鸿完全可以给他来个抵死不认。可严鸿觉得这样没意思。不就是个女奴么，值得这么遮遮掩掩？严鸿又打了个哈哈道：“桃松寨在不在手中，这消息你们从哪里得知的，可信不可信。这且不论了。你家黄台吉贵为俺答汗的长子，帐中哪里少了女人，干嘛对这么个女奴如此关注，居然肯拿叶尔克图四十倍的价钱来换她？”
扑相真连忙摇手道：“不是的，钦差。叶尔克图小公主，那是你好心好意，我们黄台吉送给你的礼物。这桃松寨。却是一个逃跑的女奴。本来一个女奴算不得什么，若是钦差你喜欢，送给你一个两个也没关系。但这桃松寨竟敢背着黄台吉，私通他的卫队长。还敢擅自逃走，这是很坏的事情。为了这个，我们黄台吉要抓她回去，当众处死，免得他身边其他的女人坏了规矩。这是很严肃的事情，所以黄台吉去年带了大军来宣大，又被杨顺骗了。黄台吉愿意出大价钱，请钦差大人帮忙。”
严鸿算是听明白了，辛爱黄台吉的意思，无非是整顿后宫秩序，杀一儆百，所以为这不惜大动干戈。若是从利益的角度来说，严鸿对桃松寨压根没什么感情。虽则床榻之上饶有兴味，终究是个逢场作戏的玩物，便是失去了也不曾可惜。然而，得知那蒙古首领辛爱黄台吉，是想把这个女人抓回去残酷处死，严鸿心中却难免生出一丝不忍来。毕竟也是曾有**接触的，岂能眼看着她被别个男人处决？
扑相真见严鸿犹豫，又加了一句：“钦差大人，这桃松寨不过是个女奴，你何必为了她得罪辛爱黄台吉？这些天咱们打仗，双方都死伤了不少勇士。如果您不肯交出她，那么黄台吉还会再带兵来，还会死伤更多的人。”
严鸿从中听出威胁的味道，噌的一声火气往上窜。你辛爱黄台吉为了自己的后宫稳定，居然不惜出兵来索要一个女奴，那么反过来，我要是就这么答应了你，那大明朝的面子何在，算我怕你么？再则，边境冲突从来是拳头大的说了算，我这里若是对你让步，让你压到我头上，只怕你得了甜头，以为我好欺负，以后还要来寻衅！
想到此，严鸿冷冷一笑，当即大声道：“哟？听你的意思，若是我不交出桃松寨，你家辛爱就要开战是吧？告诉你，我严某从不吃这种威胁。这桃松寨就算真的在宣大，我也不会把她交给你们的。堂堂大明朝，岂能被你们这些蛮夷胁迫。别说是个女奴，就算是一只猫，一只狗，你要来硬的，我大明朝也绝不会屈从。回去告诉你家黄台吉，要打仗就尽管打好了。他草料够不够？不够我再给他一天草料，让他杀到马莲堡城下来，咱们再决一死战！”
扑相真见严鸿气势慷慨，反倒软了下来，忙道：“钦差，钦差，误会，误会。我不是威胁你。只是这桃松寨真的对我家黄台吉很重要。让她躲在宣大，我家黄台吉很不好办的。黄台吉愿意和你交个朋友，只请把桃松寨还来。”
严鸿心中暗笑，看来欺软怕硬，古今中外皆然。面对外敌，最重要就是自己腰板要硬，什么斡旋，什么以柔克刚，都是要建立在实力和底线的基础上的。他正色对扑相真道：“千夫长，我实话告诉你，桃松寨你们是别想从我这里得到了。要打仗，我真的不在乎。不过你回去也提醒下辛爱黄台吉。这半个月咱们打仗的结果，让他自己算算，占到多大便宜没有？你们蒙古土默特部总共有多少兵，多少男人？这次你带来的，算是你自己的亲信部下吧，死伤了多少？再让他算算，这么打下去，他还能剩下几个？我听说俺答还有别的儿子和侄儿，再算算这些人的力量什么时候可以超过辛爱黄台吉？总之，让他想清楚。我们大明朝人口亿万，军户百万，都愿意为皇上效命，就算死伤十万，也绝不会让你们随便欺负。黄台吉若是想把他剩下这点人马全消耗在宣大，那就尽管来吧。”
扑相真被严鸿这番威逼利诱的话，说得瞠目结舌，哑口无言。他是辛爱黄台吉的心腹，何尝不知道土默特部也是群雄并立，除了俺答凭借自己的力量压制各部之外，俺答的弟弟、儿子、侄儿乃至盟友，各自都有一些部族人马，在俺答以下明争暗斗，潮流涌动。辛爱黄台吉也不过是其中实力比较强大的一支而已。这次调动人马攻打马莲堡失利，回去已经要应对俺答汗的责问和其它各部的暗箭了。说不定青台吉等部就等着吞并黄台吉的人马呢。真要是继续在宣大对着打下去，从这次几番交手来看，严鸿统辖下的宣大，绝不是先前杨顺统辖下那样千疮百孔，单凭辛爱黄台吉此刻的兵力，是绝对占不到便宜的，再打只能自取灭亡。要想有所进展，除非俺答汗以整个土默特部的力量全线入侵，那样或许还能有胜机。但在眼前这个时候，这种计划无异于痴人说梦。
严鸿见扑相真不再言语，话头一转，又道：“黄台吉的烦心事，我却也明白。任是谁的女奴逃了抓不回来，总是不好的，面子上也过不去。只是你回去请辛爱黄台吉想想，原本去年他带兵来宣大，桃松寨已经被杀了。只要他自己不去乱说，谁知道那杀掉的桃松寨是真是假？我这边么，不妨也答应他一件事。回头我绝不让桃松寨活着在宣大出现。这样，黄台吉大可宣布说桃松寨前次就已经被杀，他后宫的女人们也不敢造反了。”
扑相真听的此言，沉默不语。严鸿又道：“本钦差还要奉劝一句，你们最好赶紧撤兵。昨天一战，我天朝的宣大总督杨顺杨军门受伤疽发身亡。你们害了我大明朝的总督，此事若是朝廷得知，皇上多半龙颜大怒，定要调集京营与蓟辽的大军与你们决战。你们再在宣大待下去，恐怕就回不到蒙古了。”
扑相真听的此话，也不禁悚然，忙向严鸿道谢：“多谢钦差提醒。那我就回禀黄台吉去了。”
严鸿点头道：“这就对了。回去再给你家黄台吉说说，以后没事别听信一帮龟孙子的谗言，来和大明朝作对。大明朝国富兵多，就算一个打一个打不赢你们，五个打一个怎么样？你们和大明朝打仗，就算一时占了便宜，莫非还能把宣大占去？终究还得退开。若是输一次，恐怕就要元气大伤了。与其来挑衅，不如好好听皇上的话，大明朝自然亏待不了你们。便是你黄台吉日后的地位，若有大明朝支持你，也就不怕他的叔叔、兄弟们抢了。”
第七百二十五章 小别重逢
扑相真听严鸿这般说，喜道：“钦差，若是您真能支持我家黄台吉，那日后定然少不了好处。”
严鸿打个哈哈：“我不过是天家的一个鹰犬，一心为天家做事，哪有力量支持你家黄台吉。不过，只要你家黄台吉不要招惹大明，天家自然会有恩德让你们沐浴。好了，今日的话，我也尽说够了。你等先去用酒饭吧，吃完自己回去，把我的意思给黄台吉说。他要战要退，悉听尊便。”
扑相真忙不迭点头称是，谢过严鸿，带着几个随从下去用酒饭了。用毕酒饭，自己回去。严鸿只叫马芳等人严密探查蒙古人动向，自己回到房中，与张青砚鱼水尽欢。
次日上午，斥候来报，说蒙古军队已经不知去向。斥候往东、西、北三个方向哨探数十里，均不见踪迹，看来真是走了，这一天之中，又有其他各地陆续来报，说原本在各处绕袭的蒙古军队，也纷纷退去。其中西路军的山西都指挥鲁魁，中路军的宣府总兵赵卿，少不得汇报一些“将士用命，奋勇杀敌，鞑子损伤数千，仓皇退去”之类的屁话。严鸿心想你俩吹牛也太狠了，辛爱黄台吉的兵马主力全在此地，你们那两路不过是些虚张声势的游兵，哪有数千人给你杀的。
再过得一日，看看蒙古人确实退了，严鸿一声令下，全军各部，拔寨南下，退入长城，返回宣大。马莲堡经此一战，原本修筑好的，现在又是残破不堪了，而马芳所部在这半个月血战中损伤不少，因此暂时把这个堡垒放弃。只留下五百人驻守，待马芳部修整完毕之后再来筑城。总督杨顺的灵柩一同运送，沿路秘不发丧。
一路行进非只一日，这日正午。接近大同城。却见前面数骑迎面奔来，当先一人正是锦衣卫副千户陶智。口中高呼：“严钦差回来了么？我有要事相见！”护驾军士要紧通报，把陶智迎进中军。严鸿笑道：“陶老兄，我出塞这些日，却辛苦你与邵老兄照顾我的内宅众人了。怎么也。没出什么事吧？”
陶智跟随严鸿两年，彼此也熟络了，跺足道：“哎，长官，您是有所不知。前些时候听说您在马莲堡被困，真真急煞弟兄们了。咱们一是急长官您的贵体安危，二来这孙太太听得消息。坐立不安，我们生怕她不听招呼，非要出来救您，便是动了胎气也不好的。三来么。自从您这边被困的消息传来，大同城里杨军门派人来，硬要调我们驻守西村堡的锦衣卫和闽兵都北上一起救驾。可是咱们在西村堡看护的，不仅有您的内宅，有犒赏的物事，还有些人犯，这能随便离开么？这以后啊，西村堡外面就经常有不三不四的人往来，有时候还能看见标营军士巡游，竟似把我们包围了一般，也不知道是打的什么鬼主意。所幸咱锦衣卫和闽兵都守得严实，驻堡垒的闽兵是一重，锦衣卫又是一重，内宅里奚童小哥和柳叶大姐，还有您的三位如夫人和丫鬟是一重，这么内外不犯，外人一律不许靠近，因此倒也没出什么乱子，只是想来憋屈啊。”
严鸿想不到这杨顺竟敢动自己老营的主意，顿时火气大生：“好个老东西，这般卑鄙。”不过旋即想起杨顺已经翘辫子了，便冷笑道：“算了，咱活人不跟死人计较。没出事就好。”
陶智道：“您要不要先顺路到西村堡去一趟，孙太太操心久了。”
严鸿道：“那是非去不可的。王老兄，传令下去，大队人马继续进发大同府城，锦衣卫保本钦差先往西村堡去！”
西村堡门口，早已站了数百人，排开等待着。当先一个身高腿长的女子，正是孙月蓉。她虽已怀有身孕，周身常常疲惫，然而牵挂严鸿，到底不肯回去休息。远远见严鸿等来了，欣喜若狂，迈步便迎上来。待要高呼，却觉一口气提不上来，只是软软的挥手。身后的耿金铃、花月仙忙搀扶着上来。严鸿也不多言，策马到了孙月蓉跟前，翻身下马，紧握孙月蓉双手：“月蓉，我回来了了。”
孙月蓉有孕在身，情绪起伏波动，脾气也与往常大不相同。素来钢打铁铸的女汉子，居然眼泪珠子滴答滴答淌下来：“你……你回来就好。说是去塞外巡查，怎么又和蒙古人打起来了。我以后再不放你去了，若是有个好歹，撇下我们娘儿俩怎么是好啊！”
严鸿忙哄着她说：“好月蓉，别怕啦，为夫我有天家洪福罩着，还有俞大猷将军带兵保驾，有梁老兄、青砚随身护卫，这蒙古鞑子岂能伤我？好了，我答应你，今后不去那冒险地方。你放心好了。别哭别哭，哭坏了身子，怕是对孩儿不好。”
孙月蓉听严鸿这般说，忙收住了眼泪，又道：“那杨顺可恨，趁你不在，居然派了兵来探头探脑。若不是陶大哥他们保护得好，不定闹出什么事来。这回你一定要办了他，不然我这口气难消！”
严鸿知道孙月蓉自从听说袁门何氏妇人的事情后，对杨顺耿耿于怀，此刻多半是借机寻事。他苦笑道：“不用等我办了，这厮已经战死了。死得虽惨，倒落得个好名声。”
孙月蓉听说杨顺死了，找不到其他的茬儿，又拉着严鸿道：“你这次是住西村堡，还是回大同？我要随你一起。”
严鸿道：“这还用说，我回大同，我的好月蓉当然随我一起回大同了。陶老兄，烦劳你整顿下此处的兵马物资，都不要离散。月仙，内宅的事情就劳你盯着了。”
花月仙、陶智分别答应。严鸿便吩咐把给孙月蓉自己准备的车儿赶来，先扶着孙月蓉上去，自己也跟着上车，扶着孙月蓉微微变粗的腰身，贴耳朵说些笑话。不多时，锦衣护卫重新起步，向大同城去。
张青砚原本与严鸿并马而行，此刻身边却只剩一匹空马。见严鸿见孙月蓉之后，只顾得讨这长腿丑妇欢心，对自己竟然不再看一眼，心头也不禁暗暗泛酸。她自嘲地轻笑一声，转眼看大同风色，只是手中攥着的缰绳，却不仅用力了三分。
严鸿回到大同之后，与孙月蓉、花月仙、耿金铃等小别胜新婚，自然相处甚欢。张青砚和柳叶也在一边陪着，大家闲聊得十分来劲。说起在马莲堡数场血战