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严鸿出了房间，但见马莲堡内外，防备森严。马芳手下的步卒，有五百人在堡墙上防守，都是长枪在手，弓弩上弦，火盆、火铳、弹药也都齐备在手中。俞大猷的队伍，虽然分散住宿到了马莲堡里的房屋中，但偏箱车、正箱车依旧按照作战队形，在营门外的空地摆布开来，更有约五分之一的士兵在外警戒。除了放哨警戒的士卒，其他的兵士目前尚未入睡，多数都围坐在火堆旁边，谈天说笑。
严鸿在张青砚、梁如飞、严峰、严复等陪伴下巡行。士兵们见到严鸿钦差来了，纷纷起来行礼。严鸿则抬手吩咐大家坐下，和这个士兵说几句家常，拍拍那个士兵的肩膀，装13味十足。这么走了一圈，感觉自己颇有些“名将”的味道了。
之后，严鸿又上了马莲堡的望楼，却见外面约一二里外，星星点点，都是营火，竟然把马莲堡团团围住之势。火光中，隐隐可见有人马在走动。看来这一次蒙古方面投入成本不小，真是冲着自己来的。想到此，严鸿略有些紧张。
正在胡思乱想时，却听得夜空中隐隐有号角传来。跟着，是一阵模糊的呐喊声，马莲堡南面的蒙古人营地里，火光乱晃，人影绰动，看来是发生了什么。严鸿心下一沉，张青砚先道：“不好，怕是派出去求援的人有失去。”严鸿自知多半如此，却毫无办法，只得眼睁睁看着。
过了约莫一顿饭功夫，却听马莲堡南面马蹄声起，前面三骑狼狈回奔，后面约莫百十骑穷追不舍。眼看接近马莲堡，一阵乱箭射来，又有一骑落马。剩下两骑顾不得同伴，只是向近城飞奔。城上的边军士卒看得是锦衣卫，赶紧火铳齐放，将尾随的蒙古骑兵击退，接应那二人入堡垒来。这两人却是秦寅宾和韩茂。他们见了严鸿，禀告说与四名锦衣卫一起出城，却发现蒙古军营地已经把马莲堡完全包围住。六人被迫混入蒙古军营，不多远便被发现，厮杀起来，四名锦衣卫都死在营中。秦、韩二人仗着武艺高强，总算突围而出。两人身上也都带了几处轻伤。
严鸿见求援的人被杀伤回来，心头忧虑更添一分，表面上却不动声色，吩咐二人回去休息，又叫随行的医官给他们裹伤。如今马莲堡居然被围得水泄不通，连送信的使者都出不去，可想而知，今番这一战决不能轻易过关。
张青砚于无人处，对严鸿道：“要不，让妾身和梁先生去试一试？”
严鸿摇手道：“那如何能行。蒙古军营便是龙潭虎穴，岂能让你这佳人孤身犯险。如今只能先坚守马莲堡。虽然送信的出不去，长城里面必然已知军情。最多多等上几日，援军必然到来。”
马莲堡外，辛爱黄台吉的大帐之中。辛爱黄台吉得意洋洋，看着摆在账里的三颗首级，还有从尸体身上搜出来的书信：“甚好，叫各处的儿郎们，严密巡逻，决不能让钦差的兵突围出去。不过李先生，就算马莲堡的信送不出去，最多晚两天，宣大还是会得到消息。若是杨顺带着宣大的官兵来此处，这却怎么是好？”
白莲教长老李自馨道：“黄台吉殿下请放心。把这几封信交给我，必然有办法叫宣大的援军来不了。不过，能不能啃下马莲堡，却要看咱们蒙古勇士的战斗力了。”
黄台吉冷哼一声：“这个你只管放心。来啊，传令下去，明日歇息一天，同时准备攻城器具，后日攻城。另外叫随军的工匠，都与我砍切木料，制造回回炮。钦差严鸿，我这番定要把你的脑袋做成酒壶。”
大同，总督府内。书房中，杨顺倒背双手，来回踱步，仿佛一头困兽。
一边的师爷阎儒道：“军门，鞑虏同时在长城上数百里的几十个隘口发动攻击，这番来势不小，我看倒要认真应付。”
杨顺瞪眼道：“你这说的不是废话么？只是我宣大府这些兵马，凑一起看着威风，若是分散到几十处隘口去，鞑虏从任一处突破，却该怎么办？再说，现在钦差出了马莲堡，之后马莲堡和万全右卫之间的联系就全断了。按万全右卫来的消息，说是鞑虏至少有数万骑兵都到了万全右卫北面，钦差多半和马芳一起被困住了。”
阎儒听到此，拍案道：“这下坏了。”
杨顺道：“是啊，若是钦差有个什么闪失，我还能有命么？所以咱们立刻点起宣大各路兵马，都去救应马莲堡啊。好在钦差身边有俞大猷二千五百精兵，马芳那厮也是个能打硬仗的，我看几天之内，未必会出事。赶紧去救援，也免得钦差出事。”
阎儒摇头道：“军门，错了。以学生之见，就算钦差真的毫发无损，军门只怕更要糟糕。”
第 700 章 毒计似刀
杨顺听阎儒这话，眉头一竖：“阎师爷，你这是何意？”
阎儒道：“军门，您且想一想。论理，您是严阁老的养子，那严钦差压根不该找您的麻烦。就说是想捞取些好处，什么法子不能劳？他偏要把沈炼记下的黑账拿来为难军门。这倒也罢了，那钦差既然去马莲堡，却专门把行辕眷属搬迁到大同城北的西村堡，还安排闽兵严密防守，便是军门派遣去送给养的队伍，都只让走近西村堡外一里，然后由闽兵自己押进去。您说，这岂不是摆明了不信任军门，另有图谋吗？”
杨顺听得此，也只叹了一口气：“我本是严家的门下，就算严钦差吧信任我，那又有什么办法？”
阎儒道：“不信任军门，倒也罢了。可是军门，我预先往钦差的召集的民夫队伍里面，混了两个耳目。他们也有些壁虎游墙，隔窗听声的武功，虽然平素里不得进出西村堡，夜里趁着钦差不在，大队人马也调走了，防卫略有些松懈，也曾偷偷混过去。结果您猜怎么着，您本家二爷啊，也被钦差监禁着呢。您说，钦差的队伍去沈家庄，把您的亲侄儿子给拿了，对您一声不吭，反而一边监禁着二爷，一边对您胡扯八道，叫您招认自己标营的人杀了沈炼。这里外里，是做了局让您钻啊。您只要一把事情认下来，他那头立刻逼问二爷，再拿到什么口供，这么两份对照，军门您还有命在么？至于说马芳，若是钦差去了马莲堡，直接把马芳抓起来，那么大概还能将这厮做个替罪羊。可一旦鞑虏围了马莲堡。军门您也知道，那马芳打仗果真有两下子。被他来个浴血奋战，保住钦差的性命，就算随后是军门您调动大军解围。您倒想想。这严鸿岂有还跟马芳继续为难的道理？他必然听信马芳的一面之词，对军门有所不利。说不定把去年和今年春天的两仗，也都给军门胡说八道一通。到时候，马芳勾结严钦差，内外夹击。军门便是坐在炉火之上了啊。”
阎儒这一番话，只说的杨顺汗流浃背：“那，以你之见，如何是好？”
阎儒道：“如今之计，要想保军门，只得狠下一条心，来个借刀杀人。借鞑虏的刀。除掉钦差，军门方能无恙。”
杨顺急忙摇手道：“不可不可，若是严钦差有失，严阁老岂能饶过我？”
阎儒笑道：“不错。钦差若是死在马莲堡，严阁老当然要震怒，说不定真会拿军门来出气，给您来个降职、罢官。然而眼下之势，若是钦差活着回来，我看军门你想要保全项上人头，也未必能够了。再说，马莲堡真若沦陷，咱也正好可以把大头推到马芳头上，说是这厮部下有白莲教匪混入，方才造成此患。而钦差手中原本掌握的证据，借着这个乱劲，也可以给他来个尽数消灭。”
杨顺听阎儒这般说，权衡再三，叹息道：“此事……却也由不得我做主啊。那鞑虏骑兵固然厉害，马芳这厮却也是个狠角色。”
阎儒笑道：“军门，此事你多虑了。马芳再狠，他手下不过几千人马，至于俞大猷的那二千五百闽兵，固然是精锐无比，然而从江南来到北地，水土不服，又能发挥多少战力？如今我听说，鞑虏不但分兵攻击长城一线数十处城关，更将马莲堡围得水泄不通，内外断绝，这实是大好消息。明日里军门只管升帐，一方面分派军马，往长城沿线各处解围。军门自引大军，诈称去万全右卫。沿途之上，却谨慎行军，拖延时日。待等马莲堡沦陷之后，向上汇报战局如何，自然是军门想怎么说，便怎么说了。此外，军门临行前还可发令一道，征调西村堡的闽兵也一起北上护卫。他们若是同意，则位于标营之中，如何处置，还不任由军门拿捏？若是不从，那么回头钦差殉国，也有他们一份罪责，军门便是将他们尽数逮捕格杀，也是有理的。而西村堡中的一应证据，自然消灭，杨二爷也能救出来了。”
杨顺听阎儒这般安排，打了个寒战，再沉思多时，一咬牙道：“也罢。既然严钦差如此不讲交情，老夫也只得从权了。”
次日，总督杨顺升帐，召集麾下诸位大将商议军情，报说如今鞑虏十万铁骑入寇，宣大长城沿线全线告急，如何是好？众将知杨顺是严嵩的走狗，如何去和他相争？都道愿听军门安排。杨顺大喜，令大同总兵张承勋留守大同镇，山西都指挥鲁魁率本部兵马，往西北方向，迎击入寇大同的蒙军。宣府总兵赵卿出兵正北，往宣大之间出击，断蒙军东西两路的联系。杨顺自引四万卫所兵马及精锐标营，出万全右卫，驰援马莲堡。总督杨顺勒令各部，务必奋勇杀敌，追亡逐北，挫强寇锐气。又要求各部务必准备充分，切勿轻敌浪战，若有闪失，定当治罪。
大同城北，西村堡。
西村堡本身只是大同城外的一个军塞，里面的房舍舒适程度，自然远不能同大同这等重镇相比。便是孙月蓉等眷属，所住的也不过是简陋的土坯木板房，只不过里面稍微收拾得整洁些。至于屋内用品，则是精美得很，桌椅都套着缎子，茶具餐盘也都是细瓷蓝花。
房内，孙月蓉听得陶智送来的消息，花容失色：“什么？你说鞑虏入侵长城，当家的被围住了？那还有什么说的，赶紧集合兵马，前去拦截啊。”
陶智与闽军千户包有材对看了一眼，陶智先道：“孙太太，此事可冒失不得。如今北边军情到底是怎么样，没个准话头。便是大同城中来报信的军士，也只说鞑子全线进犯，钦差那里尚且没有消息。我们要是冒失前去，没准反而给钦差添了麻烦呢。”
包有材道：“是啊太太，要说随行的军力，钦差手下有三百多锦衣缇骑，还有俞将军亲自率领的二千五百精兵，比咱们这儿的五百多人来说，那是强得多。再说咱们这儿的队伍，也是肩负重担，要保护您和腹内的小公子，还有一干要犯，以及一应军资，若是擅自调度，顾此失彼，只怕钦差也不会高兴。”
华月仙也道：“太太，两位将军说的有理。再说，这杨顺专门派人来送这个消息，又要咱随行的护驾人马都往北开拨去听钦差调遣，这事儿本来就不对劲。他要调咱们的人马，又不肯和咱们说钦差到底出了什么事，照我看来，说不定另外打了什么鬼主意。要是咱人马一出西村堡，被他趁机下手搞什么鬼，那叫钦差在前线如何安心？”
孙月蓉原本在飞虎山上，是个杀伐果断的寨主，但现在怀了孩儿在身，本来就思绪如麻。听得这消息，更是心潮起伏，只得道：“那……那你们且说，该如何是好？”
包有材道：“以我之见，眼下咱们一方面坚守西村堡，加倍小心，防止有人混进来搞破坏。保护孙太太，还有这随军的人犯，是第一要紧的任务。另一方面，咱们也派些弟兄出去，在大同及各处军塞打听消息，及时回禀。若是能联系上钦差，自然什么都不怕。就算钦差已经被围，知道个准信，也比两眼一抹黑的强。”
陶智道：“没错。那本地千户杨大业，倒是个信得过的。我等去寻他联系一下，也比在这里孤立无缘的好。”
孙月蓉轻抚下肚腹，叹气道：“那就全听诸位将军的安排好了。”
第 701 章 初战马莲
（国庆期间回故乡，用电脑不方便，因此只寥寥数更。从明天开始恢复。希望各位读友国庆节玩的开心）
马莲堡。
腊月二十八日清早，守卫寨墙的边军士卒，再次听到城堡四面那隐隐如雷的蹄声。伴随着单薄的霞光，蒙古人的骑兵逼近了马莲堡。
马芳登上东边的望楼，脸上筋肉绷得死死的，一只手搭在剑柄上：“告诉儿郎们，等鞑子进了二百步再放大炮。咱弹药虽然还充足，却不可不做长远持久的战备。嘿嘿，辛爱黄台吉，今儿个就让你也知道老马的厉害！”
严鸿全身穿戴他的四品官服，外面罩着铠甲，也手把绣春刀，站在马莲堡中央的高台上观战。这马莲堡不比得济南城，不仅城圈大小相差悬殊，而且寨墙比起济南城墙也要低矮不少。加上蒙古人的骑射天下闻名，钦差若是站到寨墙上指挥抵抗，等于就是处在 第 701 章 。遥想一年多以前，在济南城上，也是这般敌军围城。那会儿在钦差左右护卫的，却是她和师姐夏紫苏两人。如今，城外敌人换成了标准蒙古铁骑，而在严鸿身边护卫的，却只有自己一人。而自己与师姐，则先后已湿身于眼前这个俊俏的富家子弟。自己费尽心机，好容易傍上这个金龟婿。然而如今强敌压境下，到底是凶是吉，却也难判断得紧。
马莲堡中，俞大猷的二千闽兵。如今已然做好战备。就连前两日出战的轻伤者。也都裹好伤口，刀剑在侧。虽则守卫马莲堡是边军的事。然而若是马莲堡有失，闽军作为钦差护卫，又岂能置身事外？只是马芳再三强调，如何守卫马莲堡。边军早有准备，便请闽军掠阵，以备万一即可。俞大猷见马芳如此盛情，自然也不便喧宾夺主。
至于严鸿随身的锦衣卫，在前一日的大战中，死伤达百余人，元气大伤。这都是陆炳特意拨给严鸿的精锐之师。让严鸿心疼不已。现在这支人马，严鸿让王霆、刘连、云初起、叶正飞等人带着，留在堡垒之中，护卫严鸿所在高台四周。作为紧急时候的预备队，免得再多死伤。梁如飞、严峰、严复、严靖、严过等心腹家丁及商子强等高手，则在距离严鸿较近的地方严阵以待。
伴随着凄厉的号角，蒙古人的骑兵从四面八方接近。嗖嗖的弓弦响声划破长空，羽箭如同蝗虫一样，朝着马莲堡的寨墙上飞扑而来。马莲堡上的士兵尽管有挡板和盾牌遮蔽，还是有了死伤。在数千张强弓的压制下，第一线的蒙古骑兵携带着土包冲到壕沟前，纷纷抛出手中的土包，扔在壕沟里。没多久，马芳在寨墙外挖掘的堑壕，就有好几处被填平。
在这个过程中，寨墙上的火炮、火铳一起开火，硝烟如同一朵一朵的云团，接连不断从寨墙上腾起。冲近的蒙古骑兵，纷纷被打倒在地。但当不得蒙军行动迅疾，骑术精良，又都在百夫长、千夫长的带领下不要命地猛冲上来。尽管留下了一路的尸首，但作为代价，马莲堡的第一道防御，基本完全无力化了。
接着蒙古人开始向寨墙直接冲击。昼夜赶制的数十门回回炮，朝着马莲堡投掷重达百斤的巨石。这种巨石一旦击中，杀伤力比通常只有一斤多或几斤重的火器弹丸，自然强得多。一枚石弹飞到马莲堡的一个炮位上，将火炮砸翻，正在操炮的几个士兵，被砸得头颅塌陷，血肉模糊。另一枚石弹命中寨墙，把寨墙打塌了一大块。
每一个弹丸命中，蒙古人的队伍里都会爆发出一阵雷鸣般的欢呼。同时，他们朝着马莲堡的冲击更加迅猛。有的冲到寨墙近前，绕着寨墙飞奔，一边朝寨墙上射箭。马速风快，墙上的火铳根本来不及瞄准，只能撞大运地往外面发射，寄希望于蒙古人自己撞上弹丸。相反，蒙古人的弓箭，则让守军抬不起头来。另一部分蒙军，有的继续用沙包往墙下面投掷，逐渐在并不很高的寨墙下面堆积成一道斜坡。有的直接往石弹命中打垮的寨墙缺口处发起冲击。在这种攻击过程中，还有几个蒙古兵被自己一方从天而降的石弹误伤，当场连人带马倒毙。
然而蒙古人的攻势再凶猛，马莲堡的边军士兵却依旧自顾自的战斗，仿佛礁石在波浪前仆后继的冲刷中岿然不动。除了被回回炮当场命中的炮位，其他火炮、火铳，依旧在不断射击。有时候，操炮的士兵被蒙古人的箭射中，当场死伤，身后的边军士卒便上前来，接替死伤的同伴，继续装填弹药，向着远处的敌人射击。
在三处被回回炮击中的寨墙缺口处，蒙古人骑兵如潮水般猛冲上来，于是在这狭窄的地方展开了大战。边军火铳手退在一边，手持长矛、大刀、盾牌的士兵排列成一线，封住缺口，与策马而来的蒙古兵浴血厮杀。蒙古兵有纵马冲击之势，势如雷霆；而边军士兵直面生死，巍然屹立。有时候，蒙军士兵在冲近之前，便被边军的长矛戳倒，连人带马翻滚下去；有时候，蒙军士兵已经冲到面前，边军士兵被敌人直接撞飞。而不管是哪一方死伤，后面立刻有人上前填补，于是双方继续在缺口处绞肉厮杀。
严鸿在中央的台子上观战，也是惊心动魄。蒙古人的战斗能力，他在济南城下是深有体会的。单说济南城墙被白莲教埋炸药炸毁后，在缺口之战里，面对蒙古千人的突击，城中一般军马压根就不是对手，只能依靠人数优势，以数倍的死伤去填命。即便如此，也还依靠忠义盟的增援，以及邵景偷袭蒙古千夫长，才勉强维持了一天不失。如今在马莲堡，蒙古人数量占优，第一天就打开了缺口，然而马芳手下的边军，面对着蒙古军的冲击，却能挡住。这让他继前两日的骑兵野战后，再一次领略了边军精锐的实力。
第 702 章 萧墙难测
明军和蒙古军隔着马莲堡寨墙的厮杀，从早上一直战到日头偏西。腥风血雨，死伤了无数人马。有两次，已经被蒙古军冲破了寨墙上的防御，严鸿惊得差点就要下令锦衣卫赶紧上前增援，结果马芳亲自提着大刀，带领亲兵上前厮杀，又把蒙古