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了解？那沈炼我也没见过，他平日的行止如何？”
杨顺闻听，心头一动。这沈炼自贬斥河北，曾经专门写诗骂过杨顺，而且还多次前来边关之地，听说走访士卒边民，不在少数。杨顺一向对此不自安。而沈炼发配，当初便是因为得罪严嵩，杨顺便趁势回道：“这厮如何可能安分？这种祸事精，走到哪里，便将麻烦带到哪里。他在保安也不安分，不但作了诗辱骂义父、义兄，而且做了几个草人，以巫蛊之术，谗害义父，实乃是个杀坯。”
第 664 章 盘根错节
今天是教师节，祝各位老师节日快乐。
沈炼素有狂生脾性。他本是进士出身，做过知县。却因经常口出浪言，攻讦权臣，结果被贬到了锦衣卫里。似这等国朝进士，清贵文官，贬成了天家鹰犬，这也算是重罚。陆炳爱惜他的才干，引为亲信，便是到严府赴宴，也把他带在身边，俨然是个亲信秘书的待遇。只是沈炼做人功夫太烂，或者说存心以此为荣，更兼自恃才高，对于阿谀天家，谗害朝臣的严氏父子严重看不顺眼，到了严府依旧傲慢无礼，还经常公开顶撞严世蕃。那严氏父子何等霸权的人物，沈炼这样得罪，要不是挨着陆炳的面子，这样的货色，有一百个也打死五十双。之后，沈炼更是不知死活，上十罪疏弹劾严嵩。这下严家当然要对他出手。陆炳好歹也只保下他一条命，但是官职革除，人发到保安去开荒修理地球君了。
沈炼这些行为，让自己的职位一贬再贬的同时，也以铮铮铁骨赢了大好名声。而在大明朝，这名声决不是无用之物。沈炼到地面后，就有人主动给他提供了房子，那田地也有人替他耕种，柴米饮食也不匮乏，日子过的甚是逍遥。
而沈炼经常吊贫问疾，又开办义学，让穷人家孩子有处读书；更深入边关，与士卒、边民攀谈，并仗着自己国朝进士的身份出头事务。这种行为，更使得他的清名进一步提升。
沈炼文武双全，除了提笔能文，上马也能开弓射箭，走马演武。他使人做了三个草人，上面插上木牌，写了“李林甫”、“秦桧”、“严嵩”三人的名字。把严嵩和两大奸臣并列，常常骑马射草人为乐。
这种行为如果放在后世大清，那便是个必杀的结局。但是明朝法律对这方面管束不严，民间态度又较为宽松。于这种事普遍态度都是由他去吧。因此严嵩也不好意思拉下脸来。直接动手收拾这个狂徒，全当看不见。总是射草人不至于真把自己如何长短。
杨顺把这些事全都说了，又道：“那沈炼本来是个犯官罪臣，不思悔改，反倒偷窥边关军情。谁知道他要做些什么勾当？偏生下面有人被他迷了，专一肯帮他。因此每次到边关，身前身后，总是有不少人护着他，我也奈何不得。大公子若是有意办他，大可从这上面做做文章，办他个勾结蒙古。刺探军情的罪过，我看也不差。”
严鸿道：“叔父说的不错。似这样的狂徒，留在世间也无用处。自然要将他开销了，也不枉我白跑一趟大同。”
阎儒此时咳嗽一声。问道：“大公子，学生听手下人说，钦差行辕的人，于城内抓了很多单身行商。不知大公子所为何来，可是有些行商得罪了大公子？那不劳您老人家动手，学生出面，管教他们一个个出不了大同。”
严鸿道：“这倒不是。只是我那爱妾孙氏有了孕，手下这几百锦衣儿郎便起哄讨赏。这等事，你说不赏，那便不大光彩。你说若赏，钱从哪来？难不成让我自己掏荷包么？这大同城内，藩王动不得、叔父的生意动不得，思来想去，要么就是去抓那表子，逼她们交花捐；要么就是抓这些行商，一打二吓，让他们每人都拿出一笔钱来买命。”
杨顺与阎儒听了奏报后，也曾分析过这是要干什么。这些行商走南闯北多了，在边关之处无孔不入，莫非严鸿是真心想从他们身上打探什么？如今听严鸿一说，才知是为这个缘故，便笑道：“大公子果然生财有道，佩服佩服。这些行商可是一个个看钱如命的主，不给他们些厉害，难以让他们吐钱。若是需要什么刑具、或是需要行刑之人，大公子只管来取，咱们这有的是。”
严鸿与他们聊了几句，便起身告辞，说是要回去审那些行商，待等出了总督衙门，阎儒小声道：“大公子，一曝不抵十寒。那桃松寨昨日得了恩宠，怕是要撩拨起火头来，大公子还要多来走动走动，免得美人焦心才是。至于这犒赏三军的事，实际没什么意思，不如就交给大帅与小的来做。那一成的水头里，五分给晋商，另外五分，有二分孝敬阁老，一分孝敬小阁老，另外二分，您与大帅可以刀切帐，保证不吃亏。”
严鸿微微一笑，对阎儒道：“阎先生，叔父的好意，我自然领得。不过此次犒赏，不瞒您说，是天家点名要我来。这其中不亲自过手，总归难以交账。放心，小侄在京城也是打了几年算盘的，这其中的分寸，自有道理。”阎儒见严鸿坚持，也不好再劝，自顾回转。
严鸿回到自家行辕里，先去后院，把拘捕的客商提了一二两个，装模作样询问一番。那些客商莫名其妙被逮捕，原本还因为是杨顺手下官兵打劫。及至闻说竟然是朝廷钦差亲率的锦衣卫，顿时一个个魂飞魄散。见了严鸿，任他是走南闯北，见多识广，也不禁战战兢兢，满口奉承。严鸿却也不温不火，只问些风土人情。那帮客商自然如实告知。问过风土人情，严鸿又问在宣大塞内塞外的生活。这一问，却知原来军户的眷属卖笑之事，在宣大颇为普遍。再问及往来做的生意，那客商有嘴硬的，也有招的，里外里对照着一算，杨顺私开边市，放纵蒙古人贸易赚钱的事儿基本也没跑了。问过之后，带回牢狱，只是不放。
当夜严鸿权衡再三，杨顺做了这许多事下来，在宣大位置上，自然留不得了。可是如父亲严世藩吩咐，杨顺干的不法之事，证据还是要仔细搜集，拿回去交给严世藩，也算是加强对杨顺的羁绊。但按杨大业说法，由于阎儒的手段，这些证据却都没那么容易搞到。既然如此，说不得只好去沈家庄一趟。能不能和沈炼化敌为友，严鸿并不报很大期望。不过，若是沈炼真有杨顺的证据，倒要搞来才好。一则是完成严世藩的任务，再则杨顺的证据，间接对严府不利的，要是长期落在沈炼手上，也不是什么好事情。
想到沈炼，严鸿却又不禁想起夏紫苏，想起张青砚所说，夏紫苏与沈炼的二公子曾经在江南同船。念及此，严鸿心头一阵猛烦。真要是去沈家庄，此事倒要问个究竟。
第三日大早，严鸿拜会杨顺，告知借口巡行边塞，准备带兵出城。杨顺一愣：“贤侄，你这钦差当得也太苦了。如今已经入冬，边塞的天气可不是好玩的。这赶上下大雪，怕是路都南行。要我说啊，你还是在大同府待着。要些什么消息，叔父我在山西待了数年，莫非还有弄不到的？”
严鸿打个哈哈道：“不瞒叔父说，侄儿我倒也好个安逸。只是天家这次遣我出来，专程吩咐说，边塞情形，务必查看周全，回头天家说不定召我询问呢。若是我不亲自走这一趟，谁知道天家问什么？拿着叔父给的消息去，总归眼见为实，耳听为虚，难保万无一失。”
杨顺又道：“既然如此，待我使阎儒阎先生陪伴贤侄吧。他本是北地人，对这边塞各处路径城堡，不是夸口，却了如指掌。有他在你身边向导，我也放心。”
严鸿笑道：“侄儿此去，信马由缰，并无一定规划，总之不会到鞑子地界。阎儒乃是叔父的左右手，叔父操持边塞防务，事情繁多，他若离了，只怕于宣大事务不太顺畅。而阎先生在身边，我顾忌着叔父这里等着用人，怕也转悠不爽快。叔父只管放心，不必顾我。”
第 665 章 出巡塞内
杨顺看严鸿坚持，只得道：“贤侄一路小心。（。pnxs。 ；平南文学网）我这里派些兵马给你引路。塞外行走，各项补给都少不得，我再安排一些夫子。若有不便，便即回来，万勿过境。虽则如今不是鞑子入寇的季节，凡事不可冒失。”严鸿道：“省的。侄儿这条命还没吃喝玩乐够，也不想随便糟践掉。”
严鸿辞别杨顺，回到行辕，思索一下该如何点兵。想了一会，主意已定，于是令俞大猷率领闽兵主力，还是驻守校场。从其中抽调二百名闽兵，由俞大猷的侄儿，副千户俞斌带领，作为随身护卫。这二百人都是步卒，只俞斌和几个亲兵有马代步，装备精良，都是惯战之士。
行辕之中，则留刘连带一百余名锦衣卫驻守保卫，王霆、陶智、邵安三个副千户带领三百余名锦衣卫跟随严大钦差出巡。又令人暗传杨大业来。
后宅里，叫孙月蓉留着。孙月蓉听说严鸿要出巡，心里痒的不得了，赶紧道：“相公，你让我跟着一起去吧。在这大同憋着难受。塞外跑跑马也好。”
严鸿眉头一竖：“你胡说些什么？现在你腹中胎儿才一两月，正是要紧时候。好好给我呆在行辕里休息。别仗着自己身子好，就乱走乱跑，我告诉你，现在这孩儿大过天去，你就好好给我把他养着！再不听话，以后我都不带你出来了！”
孙月蓉只得一伸舌头，乖乖听话。严鸿又令耿金铃、花月仙都留在左右护卫，并那何氏也贴身照顾。只留张青砚在自己身边待着。
一众亲随方面，严鸿带了梁如飞、奚童、严峰、严复、严靖、严康等人随行，只把云初起、叶正飞留在行辕留守。孙月蓉闻之，道：“当家的。你既然要带兵出巡，这云大哥、叶大哥都是用兵使火器的好手，你还是带着他们，有个照应。”
严鸿心中暗道。傻妮子。我如何不知？可是我这一番准备去见沈炼，这沈炼本是我严家的大敌。此去能不能化敌为友，都还两说。他手中据说又握有杨顺的证据，这明争暗夺，都是有可能的。偏生这沈炼还有不少虚名。云初起和叶正飞这俩迂夫子若是被他虚名所惑，带在身边反而碍手碍脚。包括你们三个，我叫留在内宅，也是不想你们接触这么复杂的事儿。
他口中却道：“我这一去啊，不是去打仗，是巡逻，带云老兄他俩意思也不大。倒是这内宅。有我的宝贝月蓉和小宝宝在，自然要严加看守，须得第一等忠厚的人。你说说，虽然我的左右尽皆忠心耿耿。然而要比中正纯良，谁能赛过这两位老兄？再则，你们都是武林中人，也有个话说。好了，不必多言，你乖乖的在这里保养身体，为夫在外面也放心。”说罢，在孙月蓉面颊上轻轻一吻，起身出门。
严鸿整顿队伍，到了大同南门外，却看杨顺已经派来标营亲兵百余名，使千户军官刘维以及百户邱大泉、罗杰伦带队，给严鸿当向导。又有民夫数百人，大车、牲口、粮食、饮水、帐篷、柴草等物一应俱全。此外还专门备了空马数百匹。须知严鸿的从人，锦衣卫是骑马的，闽兵却是步卒。杨顺送来这数百匹马，一旦遇上缓急，闽兵也能骑马行走，速度却是快了。严鸿笑道：“叔父想的周到，几位将军辛苦。”便令拨队出发。
出得南门之后，严鸿却叫王霆来，吩咐整顿队伍。由陶智带领五十名锦衣卫在前，严鸿、王霆带大队锦衣卫居中，俞大猷部将俞斌带领二百闽兵及民夫随后。压阵的则是邵安的五十名锦衣卫。本地锦衣杨大业及其数十名部下，跟随在严鸿左右。而杨顺派来的百余人，则分散到四路队伍里面，分别带路。又暗中嘱咐王霆、陶智、刘安、俞斌，对这些标兵，须得留意些，别一个不注意，有人掉队跑了。
严鸿带队出大同南门，初始向南巡行了十余里，看看周围风光。此时已入冬，崇山峻岭，一片萧瑟肃杀。塞外北风阵阵，草枯树秃，百兽匿踪。时有寒鸦聒噪。严鸿观此情景，倒也不禁心胸荡漾。待要吟诗一首助兴，搜肠刮肚，却弄不出好的来。好容易想起中学课本学的一首，乃高声道：
“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志！”
左右的众军士，或是大老粗，或认识几个字，也没读太多书，哪里知道他在背诵曹操的《观沧海》。只是稍微明白点的，觉得长官这首诗吟得虽然气势壮阔，但听着什么树木丛生，百草丰茂，怎么感觉和眼前的风景不太搭界啊？然而你有你不懂的，领导准错不了。当即纷纷喝彩：“好诗，好诗！”
严鸿哈哈一笑，把向导刘千户叫来：“刘户侯，我等转队向东。”刘维一愣，忙道：“是。户侯向东，欲去哪里？”
严鸿道：“总归是信马由缰，到哪里算哪里。不必多言，带路便是。”
其实严鸿心中，却自有主意。他这转头向东，打着的旗号是视察东边的几个塞内塞外的堡垒，实际上奔着是蔚县、保安交界处的沈炼庄上。一路无需赘述，到第三日正午，队伍已至沈家庄外十余里处。严鸿吩咐道：“听闻那沈炼在此附近居住。他既是锦衣卫老人，对此地情形又颇了解，倒不可不访。准备些礼物，待我去拜会沈炼。”
左右心腹有那懂事的，看严鸿往这个方向来，心里原本就有几分明白。现在听这么一说，王霆便问：“严长官，沈炼原本也是我锦衣卫老人，但与严阁老听说却有些不快。又听说此人素来狷狂，与江湖人士也多有往来。长官此去见他，不妨多带些护卫。”
严鸿笑道：“不信纯甫公却会来害我。这样吧，便由陶智、邵安二位老兄，再选几位锦衣校尉随我前去即可。我身边，另有严家众人护卫。”
张青砚拉拉严鸿衣袖，轻声道：“相公，还是我先去沈家庄里，为您探个前路吧、”
严鸿用手指头刮刮她的鼻子：“青砚，你就是心眼多。这次相公我见沈炼，是办正事的。这样吧，你也随我一同去，但要乔装打扮，别被外人看出来。”
这时陆炳推荐给严鸿的商子强，也冲严鸿使个眼色。严鸿微微点头，便又道：“商总旗，你们这一队兄弟，也选几个跟着我。”
商子强答道：“是。我让梁申智和陈有明二位兄弟随同长官。”
于是王霆率大队人马在沈家庄外安营扎寨。严鸿自带了陶智、邵安、梁申智、陈有明等十余名锦衣校尉，以及梁如飞、严峰、严复、严靖、严过，还有女扮男装的张青砚等，带上一些布匹、肉干，准备拜庄。他知这沈炼脾气古怪，自己要是金银绸缎的送过去，只怕反而打脸，索性也就装的寒酸些。到底这一趟能否真的说得两家化敌为友，严鸿其实没什么把握。不过，就算是探一探，看看沈炼这厮到底抓到了杨顺什么把柄，也没什么坏处。临行前，严鸿又再三暗中嘱咐王霆，把杨顺派来的那些人盯紧点。
沈家庄内，沈炼独坐书房，眉头轻锁。他夫人小步上来，轻声道：“老爷，衮儿的病，却似又重了几分。”
第 666 章 一探沈家庄
沈炼怒道：“这小畜生自找的。书香门 第 666 章 杨顺诸多罪证。更兼近日里又得了一桩物事，足以倒转乾坤。原本与忠义盟说好，大家相互配合，便要设法图谋，匡扶朝纲。谁知道先是邵景得了一本海外奇书，忙不迭要去湖广，寻他师父梁汝元请教，竟然就此离开，把原本图谋的大事撇下。接着，忠义盟内的好手夏紫苏，在拒绝了沈衮提亲之后，又不知去向。累的邵景的夫人龙雪音，忙不迭带着几个忠义盟好汉，四处寻找，现在都不在庄里。虽然还有雁门派掌门霍振北等几个人在此，但毕竟主持力量单薄了些。
更别说，早有消息传来，说这次天子派了钦差，前来查杨顺的案子，可钦差却是严府的长孙严鸿。这严鸿听说前两年办了安定门杀人案，下济南又大破了白莲教、蒙古铁骑，今年里更在江南杀得倭寇血流成海，倒是个少年一辈的英雄人物。然而按起亲疏关系，这严鸿要管杨顺叫叔父的，他难道肯认真查办杨顺的罪孽？念及此，沈炼更不禁略有忧虑。
沈炼正在左思右想时，忽有家人来报：“老爷，庄外有一二十人前来求见。为首的，说是此次朝廷派遣巡视山西的钦差严鸿，严玺卿！”
沈炼一惊，沉吟片刻。冷笑道：“速速请进，书房迎客。”
按理说，沈炼如今早已削职为民，严鸿可是朝廷堂堂四品官员。更有钦差之仪。换成一般人。早该出门相迎。但沈炼本性倨傲，素来又看严家不顺眼。岂能对他低三下四？肯道个请字，已经是大给面子了。
严鸿等人在外面，听家人来报“请进”，严复早已怒道：“这姓沈的何等样人。竟敢不亲自出来迎接？”
严鸿淡淡道：“严复，看我岳丈陆大都督面子上，别跟他计较这个了。”说罢，提一提衣襟，迈步进庄。
这沈家庄也不甚大，房屋没有几间。不多时到了沈炼书房。沈炼亲到书房门口迎接。严鸿打量此人，年约五旬。身穿一袭青布直裰，中等身材，面容清削，三绺胡须。称得上眉目清朗，相貌堂堂。只是或许在边塞多经风霜，又或许忧国忧民导致饮食失调，脸上皱纹却是不少，头发也早已花白。
沈炼看严鸿，则是二十出头的少年郎，本次未穿官服，而是着富贵公子打扮，头戴束发冠，上面缀十余颗明珠。身材高挑，剑眉明眸，面带微笑，真是好一位俊俏公子。沈炼虽对严家意见甚深，却也不禁暗赞一声，这严鸿的风采仪容，比他老爹严世藩不知道强了多少。
两下打了照面，沈炼不冷不热道：“严玺卿，严大公子，光临鄙庄， ；不知有何贵干？”
严鸿要紧道：“啊，沈先生。下官奉天家旨意，巡行宣大。因知先生乃是一代名儒，