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那妇人闻言吓了一跳，脸上更是一阵青、一阵红，自己还没说完，怎么就被对方猜到了来意？而且对方的话更是太过难听，即便她是下人，也有些受不住，讪讪道：“其实……，那个我们……”
“灵芝拿去！”江太夫人冷冷道：“我们江家还不缺这点东西，送客！”
中年妇人羞得满面通红，拣了灵芝，出门连小丫头都顾不上叫，便就落荒而逃。一路上朝马夫发了好几次火，飞快的回到了孔家，对着大太太诉委屈道：“那太夫人好生没有道理，即便不愿意，也没有这般打人脸子的？我实在是听不下去了。”
玉华在里面听了，出来恼道：“母亲，你怎么还真叫人去了？这下如何，我的脸都快被丢光了，今后传出去也是个笑话。”
大太太气得快要晕过去，颤声道：“一家子……，都是有眼无珠！”
其实那妇人早猜到这趟差事不妥，不过经不起大太太重赏的诱惑，这才硬起头皮去了江家，结果比自己预料的还要惨。如今被人羞辱了一番，银子也没捞到，心下也是又气又恼，偏生还不好开口，只得闷闷道：“太太歇着，那我先下去了。”
“母亲？”玉华原本还在生气，突然发觉大太太有些不对劲，赶忙上去搀扶，又唤了丫头进来，“快，扶太太上床躺着。”
大太太瞪大了眼睛，表情扭曲，像是气得要破口大骂，偏生人像僵了似的，半晌还是同一个姿势，嘴里含混不清道：“江……，可恶……”
一个有经验的丫头“啊”了一声，叫苦道：“不好，太太怕是中风了。”
众人都在不痛快的时候，独有阮氏乐开了花。
“活该，真是活该！”阮氏乐不可支，一想到嫡女的亲事被毁了，就忍不住心头痛快起来，再加上听说大太太派人去了江家，结果却灰溜溜的回来，更是笑得不行，“还都说我傻，原来还有更傻的……，也不想一想，自己家现在是个什么景况？更别说是个没爹的，又是被退过亲的，真是想嫁女儿都想疯了。”
她若是知道大太太中风了，估计还会更高兴一些。
赵荣家的笑道：“让她们都各自哭去！”
阮氏笑得花枝乱颤，半晌才慢慢安静了下来，再也高兴不起来，她知道，自己在这个家的时间呆不长了。
早在查出四万两银子私房钱时，就已经失去了公婆的欢心，接着是姨娘通房们不孕一事，加上姚家来追银子，设计嫡女的事曝光，导致自己最终被丈夫深恶厌绝。之所以没给自己休书，估计是为了那个丫头考虑，毕竟小姐即将出嫁，继母却被休了，难免会引得外人猜测纷纷。
既然或早或晚都有这么一天，何不让自己高兴一点？
嫡女别想嫁好了，长房也别想痛快了！
以如今孔家的情况，将来最多也就是这样了。儿子们若是不能考上科举，不会有太大的出息，女儿也不会嫁的太好，既然已经跟嫡女结下了仇，岂能再让她如意？不然她回头想起旧事，还不知道怎么作践弟弟妹妹呢。
眼下可就好了，那丫头也将来也好不到哪里去了。
“太太，老太太叫你过去说话。”
阮氏收回心思，该来的，还是来了。
孔老太太还不知道大儿媳的事，先头被江家的人一气，半天没缓过气来，这会儿总算想起要处置二儿媳了。
“是你让人去江家乱嚼舌头的，对不对？！”
“什么江家？”阮氏露出一脸茫然，继而淡淡道：“我如今半步都走动不得，人都被看起来了，银子也没有了，娘还有什么不放心的？怎么一出了事，又找上我？实在不知道娘在说什么。”
“你不承认也没用！”孔老太太对二儿媳恨到极点，眼下的孔家，是多么需要江家这样一门亲戚，没想到，却被自己家的人坏了事。
阮氏笑道：“娘，到底出了什么事？”
“你少装模作样！”孔老太太气得厉害，朝身边的丫头骂道：“二老爷呢？怎么写封休书要这么久？！”
江家的亲事不仅毁了，方才还叫人来讨要聘礼！虽说明面上江家理亏，可实际是怎么回事，孔老太太心知肚明，况且如今自家落魄不堪，哪里能跟江家对着干？可惜孙女的聘礼早被挪用，无奈之下东挪西凑，还从自己的私房钱里补了一些，才把那三、四千两银子的亏空添上。
就这样，还被江家的人好生嘲笑了一番。
“哟哟哟，还是贵府的人有先见之明，竟然一早就知道时局不安，提前就把笨重家伙换做了银子，眼下也不用费劲搬，倒是让我们这些人省事了。”
孔老太太气得差点没吐血，偏又得罪不起，少不得还要让人好好送出去。
孔仲庭从外面走了进来，冷冰冰的看着阮氏，一纸休书仍在地上，“从今后，你不再是孔家之妇！”
嫡女的婚事泡了汤，他也少了一个孝顺贴心的好女婿，家里又放血赔了银子，方才被父亲好生骂了一顿，对继妻已是恨得不行。
十年恩爱，最终换来一纸休书！
阮氏拣起地上的那张纸，忍不住想，如果当初自己没有设计嫡女，没有被那一万两银子花了眼，是不是就不会闹到今天这个地步？假如弹劾公公的人真是马家，那么这一切岂不是自作自受？可是现在后悔也是晚了。
母被休，子女亦是不光彩。
阮氏一把将休书撕了个稀烂，轻轻笑了两声。
孔仲庭怒道：“你以为撕了休书，就不算休了你吗？！”
“老爷……”阮氏眼里含着泪，转过头道：“纵然我有千般错、万般不对，孩子们却都是老爷的骨血，是老爷今后的依靠，还望老爷多疼爱他们几分。”怔怔的朝门边走了过去，趁着众人不留意，突然用力一头碰在门柱上，顿时鲜血淋漓倒了下去。
风雨（上）
如今孔家的宅院不大，阮氏在上房寻死的消息很快传开。
继母寻死未果？！
玉仪先是吃了一惊，继而松了口气，这没死成还算好，万一阮氏真的死了，外面的人如何知道详情，还不知道传什么话来呢。
自己回家不到一年，先是亲事黄了，接着继母就寻死了。
只怕十成人有八成都会相信，是嫡女逼死了继母，甚至可以想象丰富一点，多半是继母给嫡女订了一门亲事，不知道怎么没成，嫡女不愿意了，撒泼打滚找继母出气，结果活生生把继母给逼死了。
不然的话，一个主持中馈十年的当家主母，又有三儿一女，享福还来不及，无缘无故的怎么会去寻死？这一切，都是从嫡女回来后才有了变化，自然和她脱不了干系。
也不知道阮氏当时是真的想死呢，还是假装做戏。
假装做戏自然是得逞了。
即便是真想死，估计也没勇气再死第二回，毕竟还有四个年幼的儿女，哪儿能轻易抛舍得下？真想快点离开这个家，再也不要看这一大堆的烂摊子。
可是如今，再有人求亲还不知道是几时呢。
玉仪出于礼数，自然是要去看望阮氏的，结果刚到门口，就被赵荣家的拦住了，“太太刚睡下，三小姐晚些再来吧。”
孔老太太没料到阮氏会做得这么绝，要是真闹出了人命，她好歹是孔家明媒正娶的媳妇，不是小妾通房之流，岂能说没了就没了？至少要给阮家一个交代吧。
而孔仲庭虽然恼恨继妻，但只是想休了她，也并没有要逼死她的念头，弄得鲜血淋漓好不吓人，只得暂且不提休书一事，先找了大夫过来诊脉。上房的消息锁得紧，故而下人们都还不清楚，依旧称呼阮氏为太太。
玉仪过来不过是尽礼，被拦了也不生气，“那好，等太太好些了我再来。”
“站住！”玉娇从里面冲了出来，咬牙切齿道：“是不是又是你，跑去老太太那里告状了？逼死我娘，我和兄弟们都不会放过你的！”
几个小的也跑了出来，承武一向嘴利，顺着姐姐的话，扬了扬拳头道：“你不过是一个丫头罢了，看我长大了怎么揍你！还不快滚？！”
好不容易把大BOSS扳倒了，又冒出来四个小BOSS。
不过承武的话，对玉仪没有什么威胁性，等他长大时，自己要么没有活下去，要么早就绿枝成荫子满头了。
彩鹃看不下去，忍不住想要开口说两句。
“走吧。”玉仪一拉她的手，用力拽下了台阶，一直出了侧门，方道：“别傻了，他现在不便跟我动手，要打你却是容易，若真打了，我也没办法替你出气的。”
彩鹃恼道：“一丁点儿教养都没有。”
“没教养才好。”玉仪微微一笑，“没教养，长大了最多只是一个粗鲁莽夫。若是有心思有算计，又是打小就这般恨我的，那将来才有的麻烦呢。”
毕竟从名分上说，玉娇、承武都是自己的弟弟妹妹。
古代社会的家族观念很重，斩断骨头还连着筋。即便自己将来嫁了人，心里也不喜欢这几个弟妹，但万一要是他们找上门去，便断不能让人空手而回。更不用说，因为血缘关系的牵扯，有着诸多理不清的麻烦，甩也甩不掉。
唯一的办法，就是嫁的远一些、再远一些。
玉仪回去没多久，又有消息传出来，说是大太太也病了。
彩鹃高兴道：“这下子好了，小姐可算能情景一段日子。”
确实挺清净的，前几天还在没日没夜的赶嫁妆，现在也不用忙活了。眼下阮氏和大太太都“病”了，那种整天被人盯着的日子也随着结束，老太太那儿又不用每天晨昏定省，日子那是前所未有的清闲。
几天后，阮氏被送到一个庄子上去养病。为了这事，玉娇几人还闹了好久，承武几个更是缠着孔仲庭，特别是承宝年幼，哭着喊着非要去找娘亲，弄得好不热闹。最后还是各自的奶娘，一个架了一个走了。
如今梅丽卿正怀着身孕，每天总是犯困想瞌睡，主持中馈不免有点吃力，并且一边主持着家里的烂摊子，一边还要去婆婆跟前伺候。再加上新近传回消息，苏州失守，梅知府迟早会被判刑，更让她没了平日的耐心。
而老太太年纪大了，阮氏和大太太又都不能帮忙。
这日孔老太太找玉仪过去，说道：“你大嫂是双身子的人，受不得累，所以想让你帮着她分担一点，管一管家里的琐事。”
怎么不去找三太太帮忙？
玉仪抬头看了一眼，孔老太太一脸疲倦不堪，梅丽卿则是满目期盼，心思微微一转，很快明白过来。
以梅丽卿的身份，怎么会愿意找一个长辈来帮忙？别到时候忙帮不上，反而给自己请了一尊大神，将来弄得请神容易送神难，那才叫人后悔呢。
不像小姑子，哪怕做得再好再能干，过几年都会嫁人，不可能一直留在孔家。再说梅丽卿是长嫂，和自己是平辈，就算需要偶尔谦让几分，到底也是有限。
而且对老太太来说，只怕也不愿意庶子媳妇插手家务事吧。
如今玉华忙着照顾大太太去了，玉清懦弱胆怯，玉娇年纪又小，算来算去只剩下了自己，居然还有协理孔家事务的一天，以前可真是没有想到。
孔老太太见孙女沉默，还以为她是胆怯，于是说道：“没什么大事，就是帮你大嫂搭一把手，吩咐几句，不懂的还可以过来问我。”
梅丽卿笑道：“是啊，怕是要辛苦三妹妹几天。”
话都说到这个份儿上了，再拒绝未免太不识趣，也显得太怯懦了一些。
玉仪略一沉吟，便顺着话笑道：“大嫂有事只管交代便是，谈不上什么辛苦。”又对老太太笑道：“回头若是孙女做的不好，祖母好歹指点几句。”
孔老太太笑道：“我自己的孙女，难道还吝啬指教不成？再说了，你学着管一管这些杂物也好，将来总是要嫁人的。”话未说完，心下便有些后悔了。
真是哪壶不开提哪壶。
玉仪恍若未闻一笑，说道：“既然祖母发了话，那我可要多来歪缠一会儿。”陪着说了会闲话，便来到了梅丽卿的屋子。
梅丽卿是有身孕的人，加上有是冬日，屋子不光多了两个火盆，椅子上还铺了厚厚的绣花图案垫，坐下笑道：“我也没法子了，只好麻烦三妹妹了。”
玉仪笑道：“大嫂不怕我添乱就行。”
“眼下咱家这个样子，三妹妹你是知道的。”梅丽卿有些发愁，说道：“老太太跟我说家里没银子了，让我别铺张，可是就算我想铺张一些，那也不能够啊。”
玉仪理解她的困难，新媳妇刚进门，就接二连三的碰着大的变故，却还得硬着头皮上去。如今孔家几乎没了进项，不仅几个好的庄子都在苏州，且在冬日里，田地的瓜果粮食早收光了。
家里本来就被抄的差不多，退江家聘礼时，又大大的出了一回血，能拿出来的实在是有限，加上用一点便少一点，叫人如何不发愁？
梅丽卿既不能向长辈抱怨，更不能跟丈夫叫苦，不然显得她没能力，那就趁早别当这个家好了。可惜眼下上头“病”倒了两位，她是长孙媳，没有理由撂挑子，只能咬牙硬扛下来。
眼下找到玉仪，梅丽卿总算有了一个诉苦的对象，叹气道：“如今人虽少了些，可是一个月下来，单发月银也得一百多两银子，况且一家子大小总是要吃穿的，便是再节省，也得个七、八十两银子。”
玉仪心下飞快的算了账，一月至少二百两银子，若是一直没有进项的话，照这样坐吃山空，估计孔家支撑不了几年时间。
至于小姐的嫁妆，少爷们的聘礼，那更是不知道该从哪里拿了。
“眼下最要紧得就是过年。”梅丽卿愁眉不展，一点没有做姑娘时的明快，“既缺银子使不说，乡下还不好置办东西，怕是再怎么辛苦，也还是逃不过被人埋怨。”
这事玉仪可不敢乱帮忙，不是舍不得银子的问题，而是拿出来贴补，只会让自己变成一块肥肉，那还不被人撕把了吃了啊。
不过既然协理家务了，就没有一声儿不吭的道理。
“大嫂别急。”玉仪笑道：“你先保重身子才是要紧的。”略略思量后，说道：“如今在乡下虽不好置办东西，但眼下还早，提前一个月还是办的齐的，只是麻烦一些。而且也不是没有好处，至少剩了人情来往这一块了。”
梅丽卿听了，点头道：“这倒也是，每年亲戚来往也是一大笔花费。”
玉仪又道：“我想着，年年都是大鱼大肉油腻腻的，大家吃也吃絮烦了。既然在乡下不如弄点野趣，大伙儿坐一起吃打边炉也不错，又亲香又暖和，也不至于刚吃了两筷子菜就凉了。”
“若是打边炉的话，倒是省了一大笔请厨子的工钱，而且少置办很多东西，少费很多人力，的确十分便宜。”梅丽卿先是赞同，继而有些为难起来，“不过，会不会太节省了？”
反正都是花公中的钱，若是拿得出，谁不愿意做一个大方的主母？不然回头被人抱怨，岂不是自找没趣？也难怪她有所犹豫。
“大嫂先听我说完。”玉仪接着道：“每个人平日爱吃的也得做，只拿小碟子一碟一碟装了，放到各自面前，这样岂不是两厢便宜？只要把祭祀的东西备好，其余的应该不成问题，至于这法子能不能行，还得先回过老太太再说。”
只要孔老太太点头，底下的人还能再多嘴什么？
梅丽卿稍稍松了口气，“也对。”想了想，露出一点点笑容，“不如这样，过几天咱们先小小的做一回。若是能得老太太赞一个好字，事情也就成了大半，假如大伙儿也都觉得不错，那就差不多全成了。”
玉仪没有什么抢功劳的心思，笑道：“还是大嫂的主意好。”拉着她瞧了瞧，故意打趣道：“让我看看，这是谁家的年轻小媳妇，又俊俏又能干，还会生儿子，真真可是了不得了。”
梅丽卿先还在笑，继而红了脸，“你羞不羞？”不过生儿子的话，却是每一个媳妇都愿意听的，轻轻叹气，“但愿这次是一个男胎吧。”
这边正在愁银子，转眼就有人送来了及时雨。
上次举家搬迁的时候，三老爷念及着玉薇是自己的女儿，给姚家通了信，使得早早把值钱物资转移了，即便后来苏州城动乱，也没有造成什么大的损失。玉薇如今又是姚家嫡子媳妇，早接手了姚四奶奶的事，主持着姚家大小事宜，因为这事儿很是得了公婆一番夸赞，故而年礼备的十分大方。
梅丽卿着人点了点，加起来居然值小二百两银子呢。
玉仪笑道：“这下好了，大嫂可以办一个丰盛的年夜饭。”
当初谁也不看好的庶支庶女，没想到世事变迁，倒把姐姐妹妹都压了一头。以现在孔家的情形，小姐们顶了天去，能嫁一个没落官宦子弟，或是秀才举人就算不错了。若论钱财上，那还真和玉薇没得比，怕是再脱不了“穷酸”二字。
也不知道外祖母那边怎么样了。
孔家闹到这步田地，若是外祖母肯接自己回去，想必是千情万愿的，既能够找一个好姑爷，又能剩下一笔添妆银子，何乐而不为呢？
可是为什么，京城里到现在都还没有来信？
玉仪隐隐不安，但想着眼下时局动荡混乱，不比寻常，信件不好送也是有的，况且自己除了等，还真没有别的什么法子。
“三小姐，老太太让你过去说话。”
“大嫂先忙着，我去去再过来。”玉仪笑了笑，出了门跟着丫头到了上房，一进门便觉得气氛不对，揣摩问道：“祖母，出了什么事吗？”
“哎，这可怎么是好。”孔老太太一脸愁容，让丫头们都下去了，只留了吉祥在身边伺候着，对玉仪说道：“刚刚得到的消息，说是豫康公主牵扯进了泰王谋逆一案，你舅舅的官职已被罢免，眼下连公主府都被封了。”
这番话无疑是一道晴天霹雳，惊得玉仪半晌不能说话。
孔老太太接着道：“听说这还是因为最近后宫不太平，太后顾不过来，皇上又忙着应付泰王，这才没有闲暇处置别的琐事。”摇了摇头，“不然的话……”
“小姐？”彩鹃见状不对，赶忙上去搀扶人坐下。
玉仪只觉得浑身力气被抽空，再也平静不下来，双手紧紧的绞着裙幅，却是忍不住微微颤抖。以前不论再苦再难，好歹心里还有外祖母作为希望和依靠，毕竟孔家的人顾及着公主府，还不敢明着对自己乱来。