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“谁说不是呢。”贺婉贞一脸厌恶，又道：“后来亏得孔三小姐机敏，躲开了，又被她二姐自个儿抢了先，不然这会儿都已经嫁人了。”
江太夫人皱眉道：“这实在也太过不堪了。”
“还有呢。”贺婉贞又道：“马尚书不是回来守孝了吗？听说有个不成器的儿子，吃喝嫖赌样样占全，那阮氏一计不成，还打算再施一计，要把嫡女嫁到马家去呢。”
江太夫人也是续弦，虽说对元配所出的二房不亲近，但也没有想过恶毒算计，吃惊之余感慨了好一阵，方才打趣道：“难道我们家的白大爷看不下去，打算英雄救美？所以才要娶那孔三小姐。”
“谁不爱个青春年少？”贺婉贞转了话头，笑道：“白兄弟怎么想不要紧，关键是祖母您愿不愿意救这个美。”又把江廷白的那些分析说了，然后道：“这件事不好办，只怕白兄弟难以抱得美人归呢。”
江太夫人生性十分要强，最受不得别人激，以往贺婉贞用这个法子百试百灵，然而今天却似乎不行了。
江太夫人沉默了许久，方道：“如今只有二老爷在京城任官，要帮孔知府……”叹了口气，“不是我不愿为廷白着想，拉不下这张老脸，只是此事不比寻常，事成后可就欠二房一个大人情了。”
孔府的上房里，孔老太太正在和大儿媳说着闲话，间或说到玉华的亲事，正说得有滋有味时，阮氏来了。
“娘，有件事想跟您说。”阮氏笑盈盈的，对大太太打了个招呼，然后方道：“是三丫头的亲事，我瞧了一门人家挺好的，特意来跟娘商量一下。”
“哦？”孔老太太仔细看了她一眼，笑道：“是哪家的孩子，说来听听。”
阮氏笑道：“就是刚回来的马尚书家。”
大太太原本在闲闲的拨弄着佛珠，闻言一顿，嘴角勾起一缕嘲讽的笑容。
那马逢春到底是个什么人，自己已经让人打听清楚了。
虽然还未和女儿做亲，却也忍不住动气，没想到堂堂尚书家，居然养出那么一个下流混账！莫说是把嫡女嫁过去，就是庶女……，呃，那也要看对方条件如何，断然不肯轻易放人的。
可惜马逢春是嫡子，家世又好，庶女出身的肯定看不起，况且自己也没有。
倒是便宜阮氏了，三小姐出身好、模样儿也好，又是元配嫡出，嫁过去马家肯定是愿意的，只是不知道阮氏收了多少好处。
想到此处，大太太不由有些红了眼。
阮氏没空猜度大嫂的心思，正在跟婆婆介绍道：“那马公子今年二十一岁，是马夫人的老来子，以前订过亲，因为一些缘故没有成。”她没说的是，那马逢春订了好几次亲，最后都因为女方家得知消息，坚决退了婚。
大太太忍不住讥笑道：“听起来不错啊，这一嫁过去就是元配奶奶。”故意咬重了“元配”二字，看着阮氏眼角一跳，心里顿时爽快不少。
阮氏此刻没心思斗嘴，忍了忍气，又道：“而且马家只有这一个儿子，将来偌大的前程都是马公子的，三丫头要是嫁过去，没准还能挣个诰命夫人呢。”
孔老太太点了点头，笑问：“那马家有什么要求？”
“也没什么特别的。”阮氏回道：“人家说了，只要姑娘人品好、样貌好，以后能贤惠大度持家就行，至于聘礼什么的都好商量。”
一般说这种话的人家，不是随口说笑，就是自家子弟太不成器，不得已才降低娶媳妇的标准。
很显然，马家是第二种情况。
孔老太太出嫁前是官小姐，出嫁后又做了大半辈子官太太，并非那种粗鄙妇人，岂会连这些弯弯绕绕都猜不到？况且二儿媳是个什么人，心里也清楚，平日对待嫡女是个什么心思，那更是明白的很。
孔老太太抿了口茶，笑道：“这也太好了些？便是配个天仙也不算辱没了。”
“不会有什么毛病吧？”大太太皱眉道：“要不然，京城里头那么多名门淑媛，难道还不比苏州好挑一些？怎么就轮到咱们家了。”故作郑重道：“弟妹啊，这你可得打听清楚了。”
“打听过了。”阮氏尽力保持着微笑，说道：“若说大毛病是没有的，不过年轻人难免有些爱新鲜，家里有几个妾室通房。”话锋一转，“这大户人家谁不一样，便是我们老爷跟前，不也有两个姨娘、三个通房吗？”
这话说的，仿佛自己是一等一的贤惠太太。
大太太当时嫁人自负出身不错，般配得起孔家，对大老爷的两个通房看得紧，只抬了承章的生母做姨娘，并且没有再添人。
在数量上的确是逊了阮氏一筹，因此冷着脸不语。
阮氏接着道：“娘你想啊，那马尚书最多也就守孝三年，三丫头若是嫁过去，将来肯定会跟着一起回京，咱们家也多了一门贵婿不是？”
孔老太太不为所动，只是“嗯”了一声。
阮氏心里明白，如果自己说不出打动老太太的理由，她是不会向着自己的，没准还要故意拆台，因此又道：“再说了，咱们只要把亲事定下了，也就结了这门亲戚。”压低声音，“今年秋天爹就要任期考察，或许还能帮上忙呢。”
孔老太太闻言抬眼，继而陷入沉思当中。
那马逢春到现在还没娶亲，必定不止儿媳说得那点毛病，孙女嫁过去，本来就有些攀高门，再加上遇人不淑，将来的日子想来不会好过。
只是玉仪不比玉华，一则隔得远一些，二则又没有从小承欢膝下，实在谈不上半分祖孙之情。以一个并不疼爱的孙女，换得丈夫的前程，换得整个孔家的未来，怎么看都是一笔划算的生意。
再说公主府那边也是，既然当初强硬的要接人走，为何现在又不管了？即便两家不能联姻，好歹也订下好亲事再回来吧。果然骨子里沾了一点皇室血统，都是一样骄傲不实，眼睛都长到头顶上去了。
思来想去，孔老太太有些心动了。
即便是大太太，虽然不愿意看到阮氏得了好处，但是玉仪嫁了高门，或许对玉华的婚事亦有帮助，因此也就没再唱对台戏。
阮氏静静的看着婆婆和大嫂，心中不由浮起一丝嘲笑。
孔老太太找了个合适的时间，跟丈夫说了此事，原本还准备了说辞，打算把马逢春的形象好好润色一下，以免显得自己凉薄。
谁知孔知府连问都没有问，自个儿权衡了一番，便颔首道：“那就给三丫头备一份厚厚的嫁妆吧。”
孔老太太找来阮氏，将丈夫的意思婉转的说了。
阮氏自是得意，回头就去开始准备玉仪的八字庚帖，——至于公公说的厚厚嫁妆，倒是要费一番思量，怎么样才能看起来还算不错，实则又花不了几个银子。
大太太私下听到了消息，不由忿忿道：“阮氏这次真是里子面子都赚足了！”又想着得打听好婚期，免得让玉仪也嫁在了女儿前头，上回三房抹了自己的脸，这口气到现在还没咽下去呢。
玉华见母亲生气，问道：“二婶婶赚到什么了？”
“一门好亲事。”大太太冷哼道：“你二婶婶要把三丫头嫁到马家去。”
玉华心下微微吃惊，——原本母亲十分热心这门婚事，后来却不提了，如此看来必定是男方有问题。加上那句什么“里子面子”的话，再联想到二婶婶的为人，不由暗暗有些担心，只怕堂妹的这门亲事不妥当。
知女莫若母，大太太一见女儿陷入沉思，便明白了几分，厉色斥道：“你一个姑娘家，休要去管这等闲事！你若是敢对三丫头乱说话……”她一向宝贝独生女儿，责罚的话实在讲不顺口，只得又道：“自古婚姻大事全凭父母，你便是告诉三丫头也没用，要是让她多心，只会更添乱子。”
玉华点头道：“女儿晓得。”
大太太却不敢马虎，坏了这门亲事，得罪的可不仅仅是阮氏，到时候公公婆婆知道了，自己和女儿都会被牵连。因此未雨绸缪，严令丫头盯着女儿，除了老太太跟前，最近哪儿也不许去。
玉华对于玉仪谈不上姐妹之情，但是想到自己婚事波折不断，深感这世道做姑娘的不易，不忍心就这么看着堂妹跳进火坑。
可是到底要怎么透信，才能万无一失呢？既保证那个人不会多事，又要保证自己不会被牵扯进去，还要能帮上堂妹，这可真不是一件容易的事。
回去想了半天，玉华还是没有想出万全之策。
订亲（上）
马尚书一家奔丧之事，很快在苏州城内乍起一圈涟漪。
那些存了攀权富贵念头的人家，更是激动不已，像是天上掉了馅儿饼似的，都急哄哄的想把女儿嫁过去，闹得马家门口车水马龙。
那马尚书的儿子名唤逢春，如今二十来岁，正是贪图声色犬马的年纪，哪里肯规规矩矩为祖母守孝一年？在家呆了一个多月就憋不住了，这日领着仆从，招来一群新混熟的狐朋狗友，一起相约到飘香楼吃饭。
马逢春在京城都嚣张惯了，回到苏州越发没有顾忌，吊儿郎当找了张椅子，一屁股坐下道：“把你们这儿最好的、最拿手菜，统统都端上来。”
狐朋甲赶忙跟着吆喝，“快点，快点！别让马公子等久了。”
狗友乙也不甘示弱，抢了小二手里的茶壶，亲自给马逢春倒了一碗，奉承道：“公子先喝口茶，润润嗓子。”
“什么味儿！”马逢春只尝了一口，便扔在了旁边。
狐朋甲赶忙叫人去换茶，殷勤无比。
“要不……”狗友乙建议道：“找个姑娘过来唱歌小曲儿？”又色与魂授道：“芳菲阁新出了一位头牌姑娘，小曲唱得好，舞也跳得好，小模样儿那更叫一个惹人怜爱。马公子若是有兴趣，这就叫人去请。”
马逢春嘻嘻笑道：“最近来我家探口风的人，都快把门槛压断，要不是看在我家还在守孝，只怕媒人都该来了。”朝狐朋狗友环视一圈，“你们说说，我连良家女子都顾不过来，还有心情去找粉头？”
“原来如此……”
“难怪马公子最近气色这么好……”
众人纷纷奉承，狗友乙讨好问道：“不知都是哪些大家闺秀？马公子说出来，也让咱们羡慕羡慕。”
“什么大家闺秀？苏州拢共才多大的地界儿？”马逢春有些看不起，夹着刚端上来的小菜，下着酒道：“不过有一位身份还不错……”故意吊人胃口似的，停住不说，只顾低头吃起菜来。
“到底是谁？”
“马公子，你快说啊……”
“就是，就是。”
马逢春也不顾别人着急，吃了个小半饱才道：“嘿嘿，说出来吓你们一跳。”故作神秘压低声音，实则周围的人都能听清楚，“孔知府家有一位三小姐，那可是豫康公主的嫡亲外孙女儿。”
“啊？”狐朋甲配合的做出夸张表情，还看了众人一圈，惊呼道：“竟然是知府家的孙小姐？！”
狗友乙忙问：“这么说，马公子要跟公主家做亲戚了。”
“倒也未必。”马逢春用指甲剔着牙，不时的弹一弹，慢悠悠道：“也得看那孔三小姐长得如何？万一是个丑八怪母夜叉，大爷我可没兴趣。”
狐朋丙□道：“只要能跟公主家做亲戚，还管那么多作甚？反正天黑了女人脱光衣服，还不都是一个样儿。”
“你才睡过几个女人，懂什么？”马逢春哈哈大笑，比划了一个下流的手势，“虽然用起来差不多，但是摸起来可就大不一样了。”
众狐朋狗友也跟着大笑起来，嚷嚷道：“有道理，有道理……”
冷不防旁边飞来一个茶碗，“哐当”一声，不光茶碗摔在桌上碎了，还溅了众人一脸滚烫的茶水。
马逢春立时大怒，扭头骂道：“谁这么不长眼，找死啊！”
狐朋甲反应最快，已经一个箭步冲了过去，抓住那罪魁祸首，喝道：“刚才是不是你小子扔的？！没看见……”话未说完，便被那人一把扭转跪下，疼得嗷嗷乱叫，“快放手！你知道我是谁吗？竟敢……”
“爷管你是谁！”罗熙年一脚踩在那人背上，也不管其他人，只朝马逢春道：“给爷记住，以后说话嘴里放干净点！”
“哎哟哟，有两手嘛！”狗友乙撂着袖子走过来，打量道：“你哪儿来的啊？”见其穿着富贵不俗，猜度着是不是那家贵人的亲戚，“在苏州都认识谁，说来听听！”先给对方一个台阶下，免得来头太大，到时候不好收场。
狐朋丙却没这份儿耐心，大声道：“还啰嗦什么？咱们这么多人，先把这小子揍一顿再说！看他还敢不敢嚣张？！”
罗熙年喝道：“都滚一边儿去！”
“六、……六爷，你老人家怎么会在这儿？”马逢春煞白了一张脸，勉强挤出一个难看的笑容，掸了掸椅子，讨好道：“六爷你坐，先喝杯酒消消气。”
看得那一群狐朋狗友瞠目结舌，还以为产生了幻觉。
“爷没空！”罗熙年冷哼一声，松了手走人，临到楼梯口又道：“你记住，六爷我在京城能赏你马鞭子，在别处也是一样！”
马逢春虽然脸色十分难看，但还是连连点头，“是是，六爷慢走。”
来到江府，罗熙年的火气还没消完。
江廷白见状笑道：“怎么了？谁又招惹你了。”
“遇到一个混账东西，真是晦气！”罗熙年端起茶喝了两口，润了润，忽而“哧”的一笑，“你的那个心上人小辣椒，好像处境不妙啊。”
“孔三小姐？”江廷白被他打趣多次，干脆默认不再反驳。
罗熙年悠悠的拨着茶盖，不紧不慢道：“今儿遇到户部马尚书的儿子，也不知怎么从京城来苏州了，听说要娶你的小辣椒呢。”冷哼一声，“那姓马的就不是个玩意儿，因为是个嫡出的老来子……”说道此处，像是想起什么不愉快来，冷笑一声，“反正家里惯得不像话，在京城里早就臭名远扬了。”
江廷白脸色微沉，没做声。
关于姚家求娶玉仪一事，虽然知道内情的不算多，但是玉薇出现的蹊跷，孔府下人间也免不了议论。再加上先前江太夫人探口风被拒，以及贺婉贞偶尔透露的信息，江廷白已经猜得七七八八，心里大致有个了解。
俗话说无风不起浪，孔三小姐是养在深闺的小姐，如果孔二太太没对马家流露半点意思，马公子也不可能信口胡说。
孔二太太居然这般狠心，竟然一而再、再而三的把嫡女往火坑里推。
“哎……”罗熙年勾了勾嘴角，自嘲道：“果然没娘的孩子是根草啊。”
江廷白不由想到了自己，虽然父母早亡，但当时自己也算成人了，况且上头还有祖父祖母心疼。孔三小姐就不一样了，继母狠心，父亲也未必管事，祖父又是一个官心甚重之人，家里没准真会答应这门亲事。
毕竟马家不比姚家，从表面上来看，孔家要嫁女儿还有些高攀了。
“心疼了？”罗熙年歪着头看他，笑道：“你要心疼也还来得及，反正她那表哥也不会再回来，你找人去孔府提亲，自己娶回来不就完事了。”
江廷白沉默许久，点头道：“倒也不是不可以。”
“噗……”罗熙年喷了一口茶，好不狼狈，甩了甩手，然后瞪大眼睛问道：“你来真的？真的要娶那小辣椒？”
“有什么不妥吗？”江廷白不解道。
既然横竖都要娶妻生子，那还不如娶一个有些了解的，况且孔三小姐各方面的条件都不错，和自己也挺般配。即便嘴头上利害一点，那也算不上什么大毛病，再说当初是自己得罪人家太狠了。
“那倒没有。”罗熙年也说不出个所以然，想了想，“只是你要娶了小辣椒，那我不得还管她叫嫂子？以前的过节也不能提了。”
江廷白忍不住大笑，“那也算得上是过节？还提什么。”
罗熙年有点郁闷，摇头道：“没劲。”突然觉得外面也没啥意思，到哪儿都一样，这些争权夺利、妻妻妾妾的事，没有谁能够免俗，“罢了，我还是回京城去吧。”
江廷白问道：“什么时候？”
“最近吧，不拘哪一天。”罗熙年晃了晃脚，说道：“下个月是我们老爷子寿辰，我虽然是一个不肖子，但也没有不理老子的道理。”又冷笑，“再说了，那些人巴不得我不回去呢，哼，我偏就要回去碍他们的眼。”
“回去也好。”江廷白突然正色起来，认真道：“六爷若总是这么在外面呆着，家里有什么事都不知道。况且……，国公爷年纪也大了，六爷总该为将来想想，好歹先寻摸个一官半职的，万一以后有个什么，也好硬起腰杆自立门户。”
罗熙年的嘴抿成一个漂亮的弧度，但却没有笑意，眼神里更是充满复杂之色，片刻后才道：“你说得对。”目光转向了北方，笃定道：“我一定不会让他们称心如意！”
江廷白也有自己的心事，并不轻松，淡淡笑道：“但愿下一次与六爷见面，你我都已经不再为琐事烦心了。”
订亲（中）
江廷白办事一向稳重老练，有了上次拒婚的教训，当然不会冒冒失失的，找个媒人就到孔家去提亲。自己分析了一下，如果直接找阮氏肯定不成，——但当初阮氏是出于什么心理，才会想把嫡女下嫁商贾人家呢？
这世上让人们忙着奔走的，无非权和钱，前者姚家肯定没有，姚家有的也就是大把的银子了。
眼下江家尚未分家，江廷白即便是嫡孙，手头上也并没有多少银子，反而倒是玉仪是个小富婆。江廷白想了，自己肯定不能满足阮氏的胃口，找她也是无用，只会落得上次一样的结果。
那么……，就只有先绕开阮氏了。
只要孔二老爷坚持，阮氏也没有办法反对丈夫，而要孔二老爷答应，最好的办法就是孔知府开口——据江廷白的了解，孔二老爷是个不问世事的，一向只唯父亲之意马首是瞻，也就是说要打动孔知府。
这可不是一件容易的事。
钱，自己没有。
权，自己更没有。
原来想娶个稍微如意点的妻子，居然这么难？
江廷白摇摇头，不由叹了口气。
只是让他随便娶一个将就，又更不愿意。尽管江廷白表面上看来挺温和，实则却是个很固执的人，为了达到自己的目的，宁可比旁人多花上几倍的努力。
想来想去，突然脑海中灵光一闪。
孔知府马上就要到�