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北大街是专作高档生意的地方，店家大都布置雅致，路上行人也并不多， 孙潜无意识地走着走着，就走到了秦老板的草药铺子前，秦老板认得他，便将 他喊住。
「孙大人。」
「啊，秦老板。」孙潜拱手一礼。
「孙大人，许久不见。」秦老板向前一步，压低了声音，悄声问道：「不知孙大人是否晓得程大人如今可好？」
孙潜一愣。没想到才两、三天，程盼儿被锦文帝罚了的事，连个普通的药 铺老板都已经知道了，随即又想通这是哪些人搞的鬼。
心中暗叹一口气，孙潜将程盼儿当日的情况细细与秦老板讲了。
秦老板听完后，回店里拿了些药材用粗纸包上，边包边道：「我老秦在京 城住了 一世，还真没见过像程大人这样的官，一点官样儿也没有。」
别的官要征用民间的事物，都是一纸公文下来就强要了，哪有人像她仔细 地给他老秦分析了利害，深深弯下腰好声请求。
见秦老板铺子上不再卖冰凉的乌梅汤，孙潜不禁问道：「秦老板听闻过传言，不害怕吗？」
秦老板既然问起程盼儿，孙潜相信关于她的传闻，秦老板应当不会不晓得。她手段残忍，又是害得秦老板做不成生意的人，难道秦老板当真半点也不 在意？
「程大人的手段确实惊人，可比起这个，我们这些老百姓更在意的，是受了委屈，有没有个人能给作主。」秦老板感叹地道。
泥人都有三分土性呢！那淫贼做的事天理不容，为了让那恶棍伏法，他那点犠牲又算什么？
孙潜默不作声，心里却是五味杂陈。
高世昌那些人在庆祝程盼儿被锦文帝罚，秦老板却为被害者得以申冤而开心，当真民不民、官不官。秦老板将包好的草药递给孙潜，「我家这祖传的草茶方子最消暑，你带回 去让程大人多喝。」
孙潜本想付草茶钱，秦老板推阻再三，坚决不收，他也只能代程盼儿先谢过。
拿了纸包到了程府，邓伯仍是不让进门，但好歹把秦老板送的草茶收下了。
「既是秦老板所赠，老奴便代姑娘收下。」邓伯说着，眼一眯又道：「孙 大人，我家姑娘已经好许多，再过两日便会回去工作岗位，您大可不必每日来 探望。」
「我……」
邓伯不给他说话的机会，续又道：「孙大人，您身为一名男子，三天两日 过来，我家姑娘的名声……」
孙潜的脸皮在男人里面还是较薄的，听了这话略红了脸，「在下明白了， 今后必定更加小心。」
言犹在耳，没想到孙潜隔天又去敲了程府的门，邓伯开门看到他的时候， 脸都黑了。
「邓伯，你先别气，我这次来是为急事，与你家姑娘有关。」孙潜急忙解释道。
邓伯见他神色凝重，不像作假，便问：「什么事？」
「有人要对你家姑娘不利。」孙潜左右看了 一下，「你先让我进去再细谈。」
邓伯虽对他不满，但还是最看重程盼儿的安全，不得已只好放他进门，让 他在厅堂中坐下后，才进去请程盼儿。
过了 一会，程盼儿穿着一件青色男子长衫，缓缓走了出来。
孙潜终于见着多日不见的人，一时间有些恍惚，忽地明白诗经里说「一日 不见，如三秋兮」的滋味。他从未曾想过，自己有一天会为了能见到某人一面 而如此激动不已，光是能见着这个人，便觉胸口涨满。这陌生的感觉酸涩中带 着甜蜜，教人流连。
「容洋兄。」程盼儿浅浅一笑，在与孙潜隔了张小几的位子上坐了下来。
「好久不见。」见她笑，孙潜忍不住也弯起了嘴角。
孙潜见她精神不错，很为她欣喜，就连她长年如一日的苍白脸色也不觉有 什么难看了。
「容洋兄今日来访是为何事？」
「说到这个……」孙潜开始仔细向程盼儿叙述今天他得到的消息。
简而言之便是，女科出身者联名上疏，要求以后操贱业者，不得考科考， 原因是操贱业者人品不堪，缺乏身为朝廷命官所需要的廉洁自省，有失德行。
「榆卿，你说，她们是不是很过分！」孙潜听到那些话，都忍不住要为她抱不平了，「我朝太祖明明就已经废除良贱之分，她们居然说这种话。」
「容洋兄特地前来，难道就为了跟小妹说这个？」程盼儿无奈又好笑。
「榆卿怎可小看此事？」孙潜皱眉道。
「那么容洋兄你说，小妹此时应当如何？」程盼儿反问。
「那群人是在指桑骂槐，榆卿当然是赶快想个法子出来应对啊！」孙潜理 所当然地道。
程盼儿的智慧是他见识过的，他相信就算是那些女人全部连手，也不是她 一人的对手。
程盼儿笑着摇头，伸出一指，「容洋兄，你信是不信？这件事最好的应对 方式是以逸待劳。」
「榆卿何出此言？」孙潜不懂。人家都已经把刀指向她了，她还两手空 空，一副闲散模样，难不成她早就留有后着？
「那些人会对付我，其实只是嫉妒我罢了。」程盼儿笑着，跟孙潜一项一 项分析了，「那些女科出身的人，哪个在自己家乡没有一点才名？她们当惯了 女才子，一辈子被人捧得高高的，自然无法忍受自己考输给我这么个下九流出 身的戏子。」
程盼儿冷哼一声，「可是说是女才子，其实也不过是闺阁之中读死书的一群人，说到有真本事的，是一个也没有。」
「容洋兄，你晓得吗？当年与我同届考上后出仕的女性官员们，目前只有 一半留在官场上。」程盼儿问道：「我朝并没有女子成婚后不得出仕的规矩， 你说，为何三年不到……就消失了 一半？」
「嗯……因为目前朝中仍以男性官员为主，自然会对女性官员多有打压。 与其留在朝中得不到发展，不如早早嫁人，相夫教子。」孙潜猜测道。
「容洋兄说对了 一半。」程盼儿续道：「最主要的原因是她们本身能力的 问题，你仔细想想，那些人有谁在这三年内留下了『颇有才干』之名的？再 者，离开的人之中也有一些本想留下，最后却没能留下，容洋兄知道这是为何 吗？」
女科出身后结婚的人，有不少都是嫁入官家，对官家而言，多一个同朝为 官的家人所得到的利益，绝对多过一个藏在闺中的女主人，这些女子如今又有 了夫婿在朝中相帮，自然更会想留下来，可最后仍是离开了。
「这是为何？」孙潜倒是没有想过这些问题，他本也觉得女人结了婚，应该就是以家庭为重，根本没考虑到夫妻同朝相帮的利益。
「那是因为圣上容不下她们。」程盼儿压低了音量道。
「什么？」孙潜颇为惊讶。
「女性科举是圣上一力促成，若是出了大乱子，在后世必定会为圣上留下 恶名，既然如此，当然要好好盯着这些女进士，发现坏苗子，自然先拔了再 说。」程盼儿理所当然地道。
「就算是如此，放着不管真的可以吗？」孙潜有些被她说服了。
「圣上厌恶的是我的手段，不是我的才干，如今她们消失了，而我却还留 着，这就代表比起残暴，圣上更不能忍受无能，更何况……」程盼儿端茶喝了一口，「结党营私，此乃大忌！等着看吧，圣上迟早容不下她们。」
虽然不知道详尽的名单，但程盼儿猜，应该不至于是全部的人一起联名上疏，至于联名的那些人，下场可就不好说了。
程盼儿的话听得孙潜背上冷汗一阵一阵，禁不住问：「榆卿，你究竟是什么人？」
之前程盼儿就将采花大盗的身分与个性猜得是一等一的准，如今居然又大胆去猜当今锦文帝的想法，她究竟何来这自信？
他惊讶的表情让程盼儿笑了出来，眯着眼睛，眉眼弯弯地打趣道：「我本是卧龙冈散淡的人。」
第五章1
建功五年秋天
这年是个难得的大丰收年，全年风调雨顺，各种作物发狂似的疯长，为表 庆祝，锦文帝决定盛大地举行秋狩，除了天数增加外，参与人数也比往年多上 许多，孙潜因为破案有功，特许破例参加之外，连程盼儿都受邀参加。
程盼儿与孙潜两人是文官，平日更没什么练骑射的机会，此次参与秋狩， 纯粹就是去陪衬的，也不指望能猎到什么。两人依着品级各骑着一匹马，远远 的落在了队伍后方。
负责驱赶猎物的队伍早早进了猎场，待猎物集中之后，便给外边发信号。
这年，队伍特别浩大，程盼儿与孙潜两人只能模糊地见着锦文帝的背影，
只见她一身赭红戎装外罩玄色绢甲，甲上饰以金线，利落而鲜明的服饰极有她 个人的特色。
锦文帝身材高雏修长，英姿飒爽，腰背挺得极直，停在队伍最前方，一副 不让须眉之姿，身旁一个比她略高一些的藏蓝身影极为朴素低调，却是与她贴 得极近，两人只差一个箭步的距离，颇有护卫之意。
在锦文帝身后左边几个十来岁的皇族子弟，右边则是几名武官模样的人， 个个皆是全副武装，精神抖擞。
锦文帝的手足皆已殁，也没留下亲侄来，目前与锦文帝血缘最近的，只有 两个外甥与四个堂侄。为了那个人人有机会、个个没把握的大位，这些少年个 个跃跃欲试，莫不想在锦文帝面前出出风头。
狩猎开始后，便无需保持队伍，众人各自散了，但还是看得出来大致分成 了几个集团。
看来已经有人开始选边站了。程盼儿心中暗忖。
「榆卿，看什么呢？」孙潜拉了马缰来到程盼儿身旁道。
「看这风景好啊。」程盼儿微头微笑道。
位在京城东北方的这个太晓猎场，是盛辉皇朝几个皇室猎场中占地最广的，长宽都超过百里，南面平坦向北渐高，一座山脉由东北往西南延伸。
孙潜抬头望去，见远处山上已有银杏、枫树等树种开始转色，近处仍是一片翠绿，衬着蓝天白云，一眼望去，竟有五、六种以上的颜色映入眼帘，不禁 也是心情大好。
「确实，就算不打猎，来看看风景散散步也是好的。」孙潜开心地道。
其实猎场之中都会有专人伺候这些达官贵人们狩猎，几人一组，将猎物驱 赶过来以供他们练手，但参与秋狩之人中，程盼儿与孙潜两人官品极低，那些 人看不上眼，指望他们来帮忙是不可能的事。
「刚才来的时候，我看到那个方向有座湖，不如我们到那儿乘凉？」狩猎 的人几乎都往北去了，程盼儿便指了西南方的大湖。
此时虽然已是秋季，白日气温却仍旧降不下来，大湖旁有凉亭，倒是个休 息的好地方。
孙潜欣然同意，两人骑着马并肩而去。
「有件事我很好奇，榆卿这次被邀是什么名头？」孙潜见两人身旁已经无人，便忍不住问道。
他受邀是因为破案有功，还算是名正言顺，程盼儿为何会受邀，他就想不懂了。
程盼儿笑道：「什么名头不重要，圣上让我来不是赏我，是要让某些人难看。」
程盼儿这么一说，孙潜就懂了。之前女科的人联名上疏的事也是不了了 之，便知锦文帝的立场还是偏向程盼儿多些。
「话说回来，今年是女科第二届，你说，今年报考的情况会如何？」 自从与程盼儿渐渐相熟之后，孙潜最爱做的事情就是询问她各项意见，她 的回答不一定完全正确，但不可否认她的见解对他而言一直都有极高的参考价值。
「今年会出现高手，而且参与的女考生范围与阶层皆会更广。」程盼儿。
「何以见得？」孙潜问。
「第一届太仓卒，女考生们必须要在指定的时间前到京城报到，并在京城连考三场，光这一点就有许多人办不到。再者，许多人或许自持身分，或许自信不足，也有人迟疑考上后是否真能与男进士一同任职，应试之人有限，今年 不会了……」程盼儿自嘲一笑，「天下人看我一个女戏子都能当官，必定道圣 上求才若渴。」
盛辉皇朝开国太祖是个讲求能力至上的人，是以盛辉皇朝的子民并没有良 贱之分，在废除贱民制度之前，别说考科举，本属贱民之列的戏子就连识字都 是犯法的，更别说考科举，然而盛辉皇朝开国至今，一般人对俗称下九流的职 业仍存有轻贱之心，锦文帝钦点她当女榜眼，摆明了就是要把这观念硬扭过来。
说起来她还是赶巧了，第一届太多人准备不及，再者，锦文帝也有心彻底 废除良贱之分，刻意拿她当榜样，倒让她捡了便宜。
「榆卿不必妄自菲薄，愚兄认为圣上若只是要竖典范……」孙潜往上一指，「上面就不会缺人了。」
女科第一届状元从缺，锦文帝若只是要昭显她的求才之心，程盼儿是榜眼 或探花，并没有什么不同，既然如此，钦点她为榜眼，就表示同届之中确实没有胜她之人。
程盼儿闻言一笑。不论孙潜是认真的，还是安慰她，她都很高兴。
「说到这，容洋兄那儿……没问题吗？」程盼儿问。
「什么？」
「容洋兄与我亲近，必定会被『他们』疏远吧？」
「这你不必担心。」孙潜有心转移话题，「对了，榆卿，你的胃不太好 吧？我家里的人给我送来两块普洱茶砖，回头我给你送一块去。」
程盼儿也不推辞，「那就先谢谢容洋兄了。」
孙潜原本就不喜欢高世昌那些人，在经历了这几个月发生的事后，又更加 不愿与那些人亲近。
那时他会去向她求助，有很大一部分只为敷衍敷衍那些人，如今他连敷衍 的意思也缺乏。
女科的人联名上疏教人气得牙痒，可也比那些人暗下绊子强，与之相比， 孙潜还情愿与程盼儿为伍，就算只是这样并肩纵马也好。
一路说话，两人不知不觉便来到大湖边。这个大湖不是猎场内最大的湖，
亦非最美的湖，单纯要赏景的人不会选这里。两人来到时，很幸运的果然没有 其他人，凉亭空荡荡的。
两人将马系在树下，相偕进了凉亭闲话。程盼儿跟孙潜说了她去过的大江 南北，听得孙潜惊呼连连，感叹自己若有机会，也该多走走。作以回报的，是 孙潜向她诉说家乡风情……
「在我家乡，除了三节之外，最大的节日不是元宵，是花神祭。我的家乡 盛产花卉，一年四季都有鲜花可赏。西面的山上有一处当地人才知道的景点， 山里深处有个峭壁，险绝的断崖上有一株红梅。你知道吗？别看它只有单株， 到了冬天可漂亮了……」
当冬天来临，漫天飞雪笼罩大地、万物俱寂时，就只有它傲然绽放。一片 苍茫之中，那一树艳红就像支火把，烧开了天地……
与你特别肖似，如果得空……
她知道，她怎么会不知道？
六年前也曾有名少年兴致勃勃地为她介绍他的家乡，告诉她，在他的家 乡，四季有何花卉可以欣赏，说她是如何地像他最珍爱的那株红梅。
他还跟她说，花神祭典在他们家乡是很重要的事，一般只邀亲近好友前 往，若是未婚男女约了异性，十有八九就是对那人有意，想带回去让亲人评判 评判，还说……总有一天一定要带她回去。
「榆卿……榆卿……有听见为兄说的吗？」
「嗯？」程盼儿回过神来，见他略有些责怪她的分心，小心陪了笑脸道： 「大哥再说一次，这次小妹必定牢牢记住。」
眼前的青年略略红了脸，却仍坚定地邀请她，「我是说，改天有机会的 话，我带你去看看好吗？」
太晓猎场占地极广，内有四座行宫。锦文帝虽是女子，对武艺却是颇有造 诣，自登基以来，年年都进行秋狩，每次短则一个月，长可达两个月以上。依 照往例，总是会依序将其中三到四个行宫都住过。
实际上，在秋狩期间，并不是每日都狩猎，有时锦文帝也会接见外国使 者，或是进行一些较无需耗费体能的活动，好比昨日便进行了斗纸鸢的活动。
自那日大湖一游之后，程盼儿便明显地感觉出孙潜待她的不同。
程盼儿自幼混迹民间，走过大江南北，见的人比一般人一生都还要多上数 倍，又是自幼学戏，对于爱恨情仇之类接触极早，又怎会不知孙潜的心思？更 何况……
何况，这也不是第一次了！
孙潜的态度比六年前略微内敛一些，手腕上却没什么长进，不是送她些小 东西，就是约她回家乡赏花，方法单纯青涩，一看就知道对于讨好女子很不拿 手，可六年前她就是被他这些粗糙却真诚的追求给打动。
孙潜很不会说甜言蜜语，常常一句略微亲近的话还没出口，自己就闹了个 大红脸。程盼儿总是很轻易地便能感觉到他的真诚用心，与面对着她时的那种 悸动与满心的欢喜。
这些日子，每当孙潜来献殷勤时，程盼儿心里便是又甜蜜又酸涩……
足足两个月的秋狩活动，不知不觉即将进入尾声。
秋狩中能进行的事可多了，各项活动顺序并不一定，但最后结束前必定会 有一场连开三日三夜的宴会。
因为连开三日耗时太长，除了开始与结束之外，宾客可自由离席入席，这 三日夜之中也不断会有各项歌舞表演。
程盼儿自从挨了板子之后，身体就大不如往，酒也是被大夫禁喝的，是以 大部分的时间都不在自己席上。
这日，程盼儿找了个地方乘凉，孙潜兴匆匆地拿了只纸鸢过来，人还边喘 着，胸膛也不断上下起伏，就急着道：「榆卿，我拿到纸鸢了，我们也去放 吧。」
「你拿到了？你从哪儿拿来的？」程盼儿略微惊讶中接过那只纸鸢，纸面 上用了三、四种鲜艳的颜色画了蝴蝶的模样。
盛辉皇朝原本就有纸鸢节，每次过节日必定会有此项的比赛。
所谓的斗纸鸢说穿了，就是一群身着鲜艳衣服的女子在翠绿草皮上一起放 纸鸢，最后评选出谁的纸鸢最美、放得最好的便是赢家的活动。
这项活动在十多年前被选进秋狩行程里，成为众人最喜爱的活动之一，每 次下场放纸鸢的女子中，有一部分是宫女，另一部分是官员家眷，少时数十 人，多时可达两百名。
会场中上百名妙龄女子，身着鲜丽衣裳一起施放纸鸢。美人与纸鸢一起争 奇斗艳，场面浩大美丽，让不得下场的男性也看得很开心。
到了锦文帝这里，�