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梅花驴顿时驻蹄停止了奔跑，它嘴鼻里喷着浓浓的热气，嗅遍了主人的全身，一筹莫展地蹬着蹄。这时，紧步追来的三个蒙面人已经赶到，一见这种情景，几乎同时扬声哈哈大笑，踏上一步就要动手擒拿，岂料那头梅花驴竟奋起四蹄，倒垂驴头，猛地撞将过去，把为首的那个蒙面人撞了个仰面朝天。
另外两个蒙面人见了泼口大骂：“反了，反了！这头牲畜也敢如此撒野，正如姜师兄说的，解家没个好人，没件东西是好的！呸，咱们抓住它，剥皮抽筋吃它的肉吧！”
于是，两个全身武艺的彪形大汉一齐上前去对付这头畜生，梅花驴终于被牵住缰绳，再也无法挣脱了。它只好“呼噜！呼噜！”地连声喘气吼叫，两眼无可奈何地望着躺在地上人事不知的主人，似乎在说：“主人哪，你自己珍重吧！快快醒转来呀！我可无能为力了！”
这时，那个被梅花驴撞翻在地的蒙面人一个“鲤鱼打挺”跃起身来，他满怀愤怒地走近解骊珠，大骂：“呸，咱师尊吩咐我们，千万要手下留情，可你这小妞儿竟心狠手辣，连伤我两位兄弟，我今天不能要你命，也得剁下你那只专发暗器的手，为我师弟报仇！”
说着，高举起手中雪白锃亮的钢刀，正待用力往下砍去，就在此时，猛听得林中传来一声大喝：“呔，好不要脸，三个男人欺侮一个女孩子，还逞什么英椎？！”
随着喝叫，“当啷”一声，钢刀已坠落在地。原来那执刀欲砍的蒙面人已被一颗钢弹击中手腕，痛得他抱腕杀猪股嚎叫……另外两个蒙面人也惊愣住了。
这钢弹是谁发的？
第三回 鞭影横空蟊贼逃命荒村夤夜孤女伤神
倏忽间，从树上飞落下来一个人，他手执一条又细又长的鞭子，乍看上去活像是手中拖着根长麻绳。这几个蒙面人倒是识货的，他们相互对视了一会儿，各以眼神关照对方：此人棘手。原来那长鞭是用牛筋夹杂了钢丝编织而成，柔中含刚，坚韧无比，稍一挨中，即会伤筋断骨。
蒙面人尚来不及问话，那人已对着他们发出一阵令人悚然的冷笑，他鄙夷不屑地讽讪说：“列位可真是‘堂堂男子汉，烈烈大丈夫’！在这荒郊野林里，竟三对一欺侮一个弱小女子，若被人知道了，还有何脸面活在人间哪！”
这真是冷锅里爆出个热栗子。三个蒙面人互换眼色，其中一个跨上一步，抱拳说：“相好的，咱们是河水不犯井水，槽头上拴骡，树荫下牵马，各有所归，各有所位。
大路朝天，各走半边，惹上了臭粘毛草，甩也甩不掉，你收了篷吧！”那人啐了一口，义正词严地说：“别跟我打什么胡儿花哨！有道是：路不平有人铲，事不平有人管，扶危济弱，见义勇为，乃是吾辈侠义者本色，像你们这样，枉在江湖道儿上厮混，连一点儿起码的人品与规距都不懂，就不配在我面前说长道短。”
“你不问情由，贸然发冷弹把我们击伤，难道这算懂得江湖规矩？”一个蒙面人反问，“我们不计较这些，还是以礼相待，己经够朋友的了，可你却还大马金刀哼哼哈哈地教训人，听你的口气，莫非真的想管这桩闲事？”
那人嘻笑着点头说：“嗯，小爷闲得慌，倒是想管上一管，怎么样？”
另一个蒙面人抢上一步，厉声吆喝：“你他妈的真个是黄牛钴狗洞——不知深浅！你以为我们就是好惹的？”
“呵哈哈！”那人仰天大笑：“龙颈捋须，虎口拔牙，我也不过是把它当成儿戏的事，又何惧你们这几个偷鸡摸狗不成大器的毛贼？小爷现在已经惹上了，你们又待怎么样？”
蒙面人恼羞成怒，但为探明此人来路，仍耐着性子问：“相好的，别给脸的不要，一层一层地撕。我们是不想和你结冤，才和你好打招呼，你招子过戗（眼睛出了毛病），还以为我们是怕了你，是英雄的，先亮出个万儿来听听！”
那人哼了一声说：“小爷是云中的鹤，山里的风，你们望不见，够不到，想知道我的姓氏？呸！”
俗话说：“人要脸，树要皮”，这三个蒙面人被来者一阵羞辱，都像是被点燃了捻子的爆竹，蹦跳起来吼叫：“好哇，好哇！我们把你当成条汉子敬，不想你却是个擀面杖吹火－－一窍不通的人。凭你那么个人，就算你一身是铁，能打几枚钉？告诉你，今晚上可是你自己存心找上来的，到时候休怪我们兄弟得理不饶人！来呀，亮家伙，上！”
三个蒙面人拣好部位，同时亮开兵器杀奔而上。
“呸，大胆毛贼，来吧！”那人一声怒喝，挥长鞭刷地向前一抽，夜空中顷刻爆发出霹雳般的一声巨响，清脆又震耳，己经把一个举刀砍来的蒙面人的手腕紧紧缠住，其疾狠势如苍鹰攫食，猛若闪电而不可挡。那家伙失声高叫：“哎哟哟！”在惊慌失色中还来不及挣扎，那人的长鞭猛地一抖，竟然把那个蒙面人掀到了云里雾里的半空中，那蒙面人好似骤然断了线的风筝，被摔出老远老远。这一招真是先声夺人，把另外两个蒙面人吓唬得愣住了，他们万万料想不到此人的出手竟如此神速，长鞭耍得竟然如此出神入化，真叫人不寒而栗，他们立即用黑话相互叮咛，“伙计，风紧！盘子要点在秤星上（要多加小心，别让这小子抓住漏子）！”那人确实不是寻常之辈，而是个深谙韬略的行家，他很懂得抢角占上风和借势发威风的重要性。比如虎威可以震慑百兽，但其“威”必须以蹲山为最，蹲山就是虎能发威所凭借的“势”，失去这个“势”，其威就难发。
这就是为什么俗语有“虎落平阳被犬欺”的说法。那人也深懂造“势”乘其“势”，他趁着把持刀的蒙面人抛甩出去的声势，长鞭一甩，又顺地面掀起一股沙尘，然后鞭似游龙地转过来对付另外两个蒙面人。他把鞭梢抖舞成笆斗大的一个虎头，有形而实无形，进进退退，袅袅绕绕，长鞭出手时柔软如绵，沾身时坚硬如铁，指东打西，引上发下，弄得两个蒙面人不仅无法近身攻击，而且手脚无措，眼花缭乱，竟不知何处是虚，何处是实，何处是真，何处是假，他们知道即便是以两敌一，今夕是不能取胜的了。
再说那个被抛掷出去的蒙面人，虽然身不由自主，但心中倒还明白，当他擦身飞过丛林时，赶紧伸手抱住一枝横伸的树杈，然后两腿夹住了树干，总算逃出了一场厄运。
但他已成惊弓之鸟，眼看着两个同伴渐渐不支，那么“三十六计，走为上计”，连忙打出一阵紧急唿哨，两个蒙面人听得信号，哪里还敢恋战，既然被抛甩出去的同伴尚无恙，回去就交得了账，走吧！于是两人几乎同时跳出圈子，急急如丧家之犬，匆匆若漏网之鱼，狼奔豕突而去。
那人也不追赶，他呼地收住长鞭，以居高临下的口吻大喊：“龟孙子们，别跑断了腿！小爷我救人要紧，权且把几颗脑袋寄存在你们脖子上，等你小爷哪一天高兴，随时取下来当球儿耍。”说完，把长鞭往自己腰间一缠，走过来照看那从驴背上摔下来的姑娘，前行几步定眼一瞧，不禁诧异得“咦咦”连声，哪里还有什么受伤的姑娘？连那头梅花驴也无影无踪了。他暗暗思忖，总不致于再度落入强徒之手吧？刚才自己在树顶上分明看得清楚，尾随而来的就只有这三个蒙面人，现在他们顾自己逃命尚嫌不及，哪里还有余力来劫持受伤者？况且还有一头会蹦会叫的驴子，那么还会有哪一个程咬金在半路上杀出来呢？再怎么说，总不能让这个身受重伤的姑娘在自己的眼皮子底下不明不白地弄丢了吧？敢情是他们另有同伙，趁他不备而得手了？如果真是这样的话，那姑娘将再度遭毒手。霎时间，一种“我不相救谁相救”的责无旁贷的行侠仗义责任感油然涌上心头。他一纵身，重又跃上树冠，用手在眉上搭了个凉棚，捉了捉眼向四周搜索。
他是个出了名的“鹰眼神弹子”，练就了一双能明察秋毫之末、黑夜睹物的神目，即便是尘土迷漫，月黑风高，几里路之内有什么风吹草动，他都能一目了然地辨察出来。这时，借着微弱的月光，他看到的只有三个小黑点似滚动的泥丸望北而去，渐渐从视线里消失了。揆情度理，那姑娘和梅花驴也决不可能是他们的同党所劫持，他望了又望，天阔云低，万籁俱寂，只有那风掠树梢摇晃着碎落零垦的疏影。噢！会不会在自己和那三个蒙面人交手的时候，姑娘醒过来了，骑上梅花驴顾自逃生去了呢？这也是可能的，那么我这对神鹰之眼怎么会连一点儿驴蹄印都看不出来呢？啊！人哪，驴呀，你们上天入地了吗？他心中一阵纳闷儿，怀着“为山九仞，功亏一篑”的心情从树上跳了下来，垂头丧气地向自己的家门走去。
离家不远，隐约间他听到有一种似乎是性畜的呼吸声和嚼啮声。他两眼顿时一亮，啊哟哟，莫不是他们藏匿在这里？他急冲冲三步跨两步地寻声而去。咦！怎么这种越来越请晰的声响，竟然从自己家附近传出来呢？这下他倒有点儿犹豫了。他停下来又静听了一会儿，沉思了一会儿，然后再挪步向前走去，定睛一看，不由得把这位艺高胆大的小勇士吓得蹬蹬蹬倒退了数步，原来那头失踪的梅花驴，正拴在他门前的小树上，它历尽了惊险，如今正悠闲地摆动着尾巴，在啃嚼着堆放在它面前的干草，它似乎再也不用担心还会有什么惊心动魄的厮杀和雄关险道要它去闯了，神态显得异常安详。
和梅花驴的散荡神情正好相反的，是那位刚才还抖尽威凤的小勇士，他紧张地全身起了鸡皮疙瘩，把长鞭又从身上解了下来，那间朝夕厕身的小屋，一下子变得陌生可怖，成了使他再也不敢随意趋步的令人迷离扑朔的龙潭虎穴。在他离家时，天未黑透，屋内尚未掌灯，现在牖户里透出了淡淡的灯光，半晌，他不禁“噗哧”地笑出了声儿来，他笑自己是“聪明一世，懵懂一时”，按他的境遇有什么可值得担心的？按他的功夫，有什么可害怕的呢？俗话说：“平生不作亏心事，夜半敲门不吃惊”，眼前果然出现了一些怪异的现象，也该“明知山有虎，偏向虎山行”，去探个究竟明白，弄个水落石出，才是道理。
想到这里，他精神陡增，蹑手蹑脚地走到门前，斜侧着身子，轻轻地把门一推，门被推开了，他目光一扫，室内阒无人影，只有灶膛里尚未燃尽的木柴在毕毕剥剥地跳着火花，他砍来当桌子使用的大树桩上放着一盏小油灯，灯光所罩处，在那虎皮靠榻上躺着一个人，从门外那头梅花驴去推测，不用靠近细看，躺着的人准是那位受了伤的姑娘，但见她身上覆盖着他用兽皮拼成的皮毯子。他蹑脚禁声地走近靠榻，见那姑娘仍闭目沉睡，一点儿没有感觉到室内进来了人，他也没去惊动她，轻轻地移动毛毯，仔细地察看姑娘的伤势，他发现姑娘的伤处在肩上，但伤口已经包扎好了，那惨白的脸色在渐惭恢复红润，但神色仍是那么紧张，肌肉绷紧，嘴角下抿，也许在睡梦里她还在和对手作殊死的搏斗吧？他在榻前退了回来，见桌上放着一只空木碗，拿起来一闻，还有一股药物的余香，是谁给姑娘灌过药物了？他又在碗边上发现了一颗带血的铁蒺藜，是从姑娘身上取出来的吧？是谁有这种高超的手段呢？他心里忐忑着，叹服着，究竟又是谁如此大马金刀，驾轻就熟地把伤残的人弄进他这小屋里来的呢？他呆立了好一会儿，才卸下了铁胎弓，身上稍作一番检点，然后搬过一个木墩子在榻前坐了下来。
室内静得出奇，姑娘的沉睡声伴着灯花的闪跳声清晰可闻，半晌，榻上的姑娘猛地翻了个身，嘴里竟发出咬牙切齿的恶语詈骂：“好不要脸的狗恶徒，你们是一窝没心肝的马蜂，你们涌来吧！呸，全上来呀！你家姑奶奶决不会皱一皱眉！”
姑娘嚷罢，居然从榻上一跃而起，小勇士赶忙趋上前去，按住她的身子，轻声地呼唤着：“姑娘，你醒醒！你醒醒！”
解骊珠睁开了双目，眸子熠熠转动，咦！奇了，这里是什么所在呀？眼前没有了刀光剑影！竟是如此宁静，她又诧异地看到，身前站着一个剑眉虎目但又是和颜悦色的小伙子。但骊珠仍话带敌意地喝问：“呔，你是什么人？这里是什么地方？我怎么会被你弄到这儿来的？说！快说！快说呀！”
小勇士后退了一步说：“你放心吧，姑娘！那追赶你的几个强徒己经被我杀退，你已经脱离了险境，快躺下，你应该安心地养伤才是。”
“啊！”解骊珠神思恍惚地应了一声，在她陷入昏迷前的一幅幅情景，此时依稀在脑海浮现是的，她中了暗器，她在勉强地拼死格斗，她肩头的创痛加剧，鲜血不住地流淌，后来，是师哥促使梅花驴临危之际驮着她闯出了重围，她伏在驴背上无法控制地任其驰骋，是的，后面有人在紧紧地追赶，这些人…就在这个时候，她的意识中断了，好像坠入了冥冥之中，留下的是一大截空白，现在，看这儿虽是蓬门荜户，却明净得一尘不染，粗木支撑的靠榻柔软又暖和，浑身的痛楚渐渐消失，肩头的伤口也己经包扎。不错，解骊珠意识到，她自身已是脱险了，得救了，那么是谁救了她的呢？不问可知，就是榻前这位英武的少年了。
解骊珠是个深萌礼义的人，她连忙挣起身子跳下榻，对着那少年深施个万福说：“原来是救命恩人，请上，受小女子一拜！”
这个突兀的举动，倒把这位刚毅豪放的小勇士弄得局促不安，手脚无措地一时不知该如何是好。“男女有别”的礼教使他不能伸手去接扶，何况他深知在这救姑娘的过程中，还存在着一位比他不知要强上多少倍的高手哩！他窘困得脸都涨红了，忙不迭地从木墩上跳起来，闪身避在一旁说：“嗳呀，快别，别这样，大姐请起，请起呀！你这样可真个难为死我啦！…”
解骊珠还是执意端正地拜了三拜，然后两人仍一个躺回靠榻，一个坐回木墩。到底是豪杰之士，就是一男一女相处于斗室，也不会像常人似地忸怩作态，借着如豆的灯光，解骊珠对室内四周浏览了一会儿，然后启唇动问：“这里就你……噢，能请教恩公的尊姓大名吗？”
“不敢不敢请大姐再不要‘恩公恩公’的了，在下姓‘姬’，单名一个‘澄’字——‘澄清见底’的‘澄’，这儿就我一个人，靠的是狩猎为生，我今天能遇上大姐，这完全是偶然的，顺便告诉大姐，这儿叫槐花集，最近这儿山里出现了一头怪兽，麒麟不像麒麟，犀牛又不像犀牛，见到过它的人说，这大约就是什么‘四不像’吧？这野兽可厉害哩，昼伏夜行，出没无常，伤害了好些人畜。为民除害本是我们猎人的职责，所以我就特地去狩猎那恶兽，已经守望了好几个晚上了，可这恶兽仿佛有灵性似的，竟没了踪迹。大姐，那三个蒙面人干吗要那么死死地追赶你，你和他们究竟……”
听到姬澄说到此，解骊珠突然嚷了声：“啊哟！”原来这问话拨动了她的心弦，她猛地想起了陷入重围而生死未卜的父亲和师哥，她飞速跃出榻外，“爹呀！”一声惊呼，扑上前夺门而出。
这一着可倒是姬澄没防着的，他着了慌，赶忙一个箭步窜上去，伸开双臂阻拦：“大姐，你，你这是干什么？”
“我要去找我爹和师哥，他俩还在和那班强徒厮杀，恩公，你让开，快让开呀！”解骊珠边说边还挣着身子欲夺路往外闯。
“这，这是怎么回事？大姐，你已经精疲力尽了，还伤得那么重，你去，能帮得了点儿什么呢？你连自己的身子也是勉强支撑的呀！”姬澄真挚地说，“这样吧，大姐，你要信得过我，快把事情简单地告诉我，让我去，兴许还能顶个人儿。”
“爹！师哥！你们……”解骊珠双手掩面从门口倒退回来，颓然地重又倒在床上，她心中也明白，姬澄的话是对的，自己即便能支撑身子赶将前去，也是抱薪救火，反倒碍事。她感到咽喉凝噎，半句话也说不出来，泪水簌簌直淌。
“什么人在下面鸡猫子喊叫的，惊醒了老头儿我的好梦！”突然，茅舍上空爆出一声喝叫，同时在木梁上传来了悉悉的振衣声。两人陡地一惊，连解骊珠的悲恸声也嘎然而止。姬澄迅速地取弓弹在手，两人不约而同警惕地抬头张望，只见短梁上身子半佝偻地坐着一个老人，说时迟，那时快，随着一连串格格的笑声，那人从梁上飘然而下，尊神般地站定在他们的面前。
就在解骊珠还惊愕未定时，姬澄一见此人，却欣喜万状地高叫一声：“师祖！”抢上前去，纳头便拜。见此情景，解骊珠刚悬起的心也就重新落了下来。
“澄儿，起来！起来！现在哪有这么许多闲工夫见礼还礼的，往后都免了去！”老人袖口一甩，倏忽坐上桌子，连身边的灯火也没有晃一晃。
姬澄一下子变成为一个憨态可掬的孩童了，他亲昵地依偎在老人的膝上，喃喃地说：“师祖，您老人家怎么夜半三更地会上这儿来的？甭问，这位大姐准是您救的——我正纳闷哩，连人带驴能不声不响地抗了走，谁能有那么好的身手！师祖哇，我回家来的时候，见梅花驴拴在门前，还被吓得个汗水淋淋哩！”
老人装成正儿巴经地说：“你这浑小子，可不要给我装金抹粉说得那么神，我可没这份悲天悯人的救人菩萨心，我是惦记着你，才找到这儿来的，�