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“瘸子！近了。”
孙瘸子“嗯！”了一声道：“没错，是五匹！”
这时候严姑娘也听见蹄声，乍听跟下雹子似的，相当急，声音越来越大，越来越大，终于到了门外停了下来。
旋即！砰然一声，两扇门豁然大开，那根门闩硬给震断了，两半截飞出了老远，紧接着随风闯进来五个身穿青衣，腰系佩刀的中年汉子，为首一个是个小胡子，太阳穴鼓鼓的，奇…书…网眼神很足。
他进来两眼来回一扫，那双锐利目光最后落在孙瘸子身上，不屑的一瞥，冷然说道：
“你大半就是这儿的掌柜孙瘸子？”
这五个青衣汉子进来的时候，孙瘸子神情猛然一震，可是他马上恢复了平静，这时候他从从容容地微一点头道：“不错！几位有什么见教？”
那小胡子道：“东窗事发了，跟我们走吧！”
他一挥手，两个青衣汉子窜过来一人抓住了孙瘸子一只胳膊，孙瘸子没动，而且仍很平静道：“我姓孙的在这儿多少年了，半卖半送，从没得罪过过路的朋友，几位是哪条路上的……”
小胡子冷笑一声道：“你瞎了眼，爷们在‘奉天府’当差孙腐子故作一怔道：“‘奉天府’当差？我姓孙的是个安份良民……”
“好一个安份良民？”小胡子冷笑说道：“江洋大盗一伙，躲在拉‘老龙河’边透过‘奉天’地面上混混儿贿赂知府衙门刑名阴谋营救重犯，使得多少年前一案一拖至今，更夜闯知府衙门杀死牢头禁子助重犯越狱，如今那些混混儿踉知府衙门的刑名俱已被艄下狱，你还不认罪么？”
这番话一刹时间听愣了三个人，弄了半天费慕书还是破牢越狱出来的。
小胡子冷笑一声道：“你没话说了吧，带走！”
两个青衣汉子拖着孙瘸子就要走。
古瞎子快得像一阵风，他抬双手，十指箕张扑向了小胡子。
小胡子还真不含糊，立时有所惊觉，可是他没古瞎子快，他惊喝一声刚要抬手，古瞎子的左手已落在他左肩上，右手也同时落在了他腕脉上，一转身把小胡子扯在了身前。
就在这时候，孙瘸子的两只手肘已在抓他胳膊的两个青衣汉呼肚子上各撞了一下，两个青衣汉子闷哼一声松手弯下腰去！孙瘤子抡起枣木拐又在两人脖子后头各添了一下，两个青衣汉子爬了下去，不动了。
古瞎子冷笑一声道：“差爷！用不着您说话了，我这个瘸子朋次自己动手了，告诉我，费慕书费爷是怎么出来的？”
小胡子道：“你们比我清楚……”
古瞎子十个指头微一用力，小胡子闷哼一声矮下半截，故牙咧嘴的，脸色都变了。
古瞎子道：“差爷！我想听听您的？”
小胡子忙道：“一个牢头、六个禁子，全让人砍了，锁也让人誉坏了，重犯费慕书不见了，就是这么回事儿。”
古瞎子道：“这是什么时候的事儿？”
小胡子道：“前儿个夜里！”
古瞎子抓在小胡子肩上的手往下一落，贴着小胡子的脊梁滑下，小胡子腰一挺，眼一闭，一个人软得跟面似的滑了下去，古瞎子冷冷一笑道：“就凭这种身手也敢出来抓人！”
孙瘸子道：“瞎子！这……”
古瞎子一偏头道：“走吧！有话路上说去，几位差爷给咱俩送代步来了，这份好意岂能辜负，你先走！”
孙瘤子抬眼望向另两个青衣汉子道：“我们哥儿俩不愿伤人，二位最好别自讨没趣，请往边儿上让让！”
剩下两个青衣汉子硬没敢动手，不但没敢动手，这当儿还真听话，立即退向一旁。
孙瘤子道：“公子先请。”
孙瘸子是个有心眼儿的人，这当儿他叫公子没叫姑娘，严姑娘懂，当即站起来快步走了出去！
孙瘸子道：“瞎子！咱俩一块儿走吧！”
古瞎子抓起他那根棍儿闪身掠了出去，别看他瞎了两眼，他一点儿也不会碰着东西，更不会撞到门框儿上去！
严姑娘有匹马拴在外头，古瞎子跟孙瘸子解下两匹官马，三人三骑冒着风，冒着满天的黄尘往西驰去！
在风里不能张嘴，一张嘴就是一口土砂，有一肚子话也只得暂时忍着。
满天的黄尘，几乎对面看不见人，更别说辨方向了，这时走路全凭经验，全仗着地形熟。
孙瘸子一马当先，严姑娘跟古瞎子并排跟在后头，不能离远了，离远了非走散不可！
天还不到黑的时候，可是风大黄尘蔽空，虽不到天黑的时候天色已相当暗了。
不知道走了多远，只知道走了一个多时辰之后风突然小了，眼前也出现了一点一点的灯光。
孙瘤子吁了一口气造：“‘葫芦沟’到了，真不容易啊！”
“葫芦沟”，顾名思义它应是条沟，其实不错，它是条大山沟，跟个葫芦似的由北而南，三面是山，风势被山挡住，减弱了不少。
进了“葫芦沟”一看，几十户人家散布在沟里各处，有的还在三面那高高的山坡上。
这当儿“葫芦沟”里只是比外头风小，可不是没有风，风仍是刮得呜呜的，休秸难踉麦秸堆都让风吹散了，一会儿飞起几根，一会儿飞起几根，飞得到处都是。
家家户户都紧闭着两扇门，生怕灌进一点儿风去，只有窗户上踉门缝儿里透着灯光，寂静空荡冷清清的。
古瞎子道：“怎么样？瘸子！”
孙瘸子道：“我正在找！”
古瞎子道：“‘葫芦沟’地儿不算大，可是像这样找个人，恐怕不大容易。”
严姑娘道：“孙大哥！以前他每隔半年到这儿来一趟，是来干什么的？”
孙瘸子摇头说道：“这个我们俩就不清楚了。”
严姑娘道：“那么他是到谁家来了，这儿是不是有他的朋友？”孙瘸子道：“或许，可是我们俩不知道！”
严姑娘道：“能不能找户人家打听打听？”
孙瘸子迟疑了一下道：“让我试试！”
他下了马，拄着枣木拐一瘸一瘸地到了附近一户人家门口，敲了半天才敲开了门，严姑娘看得清楚，说没两句话那开门的人便摇了摇头又关上了门。
孙瘤子拄着拐又往前走，一连好几家都是一样，最后孙瘸子走了回来，摇头苦笑说道：
“姑娘！看样子咱们找错了地儿！”
严姑娘一颗心早就沉了下去，急道：“他没到这儿来？”
孙瘸子皱皱眉道：“怪了，我提费爷的名字，他们连认识都不认识。”
古瞎子冷笑一声道：“费爷或许有可能没到这儿来，要说连认识都不认识，那可就透着玄了，费爷是个响马，八年前吃了人命官司，八年后的今天又杀人越狱，只怕他们是怕费爷连累了他们。”
孙瘸子一抬眼道：“瞎子！你也相信费爷是越狱出来的？”
古瞎子道：“我本不信，可是……”
孙瘸子道：“可是什么？费爷要是个会越狱的人，‘奉天府’的大丰连一会儿也困不住他，又怎么会一围困了他八年？”
古瞎子呆了一呆道：“不错！那你说费爷是怎么出来的？”
孙瘸子道：“这个，或许是咱们……”
古瞎子道：“别咱们了，‘奉天府’吃粮拿俸的咱们都朝过面了，还咱们呢，咱们背着人塞过去，他们背着人收起来，拖拖案子，他们做得到，也敢，至于说救这么一个重犯，他们绝没这个胆，咱们也明知道他们不敢！”
孙瘸子道：“照你这么说，费爷还是杀人越狱出来的？”
古瞎子道：“那个吃粮拿俸的话说的很清楚，这也假不了，我以为人总是会变的，关在牢里八年不见天日，搁谁谁也受不了。”
孙瘸子一摇头道：“不！我不信，拿把刀搁在我脖子上我也不信，这里头一定有蹊跷！”
古瞎子道：“我说这也不是坏话。”
孙瘸子道：“我知道你说的不是坏话，不错！人总会变的，关在牢里七八年不见天日，换谁谁也受不了，可是费爷他却是个不会变的人，他不会越狱，更不会杀那种看牢的，除非他们放了他，他要是现在会越狱，当初他就不会进去。”
古瞎子道：“那你说这是怎么回事儿？”
孙瘸子还待再说。
严姑娘那里已着了急，道：“二位不要再费神了，反正他现在已经脱困了是实，是越狱怎么样，不是越狱又怎么样……”
孙瘸子正色说道：“不！姑娘错了，是不是杀人越狱，在任何人都算不了什么，可是在费爷却是一件很重要的事，这话姑娘应该懂。”
严姑娘呆了一呆道：“我没想到孙大哥这么相信他，这么敬重他。”
孙瘤子道：“姑娘！我让人打坏了一条腿，待在那不是人住的‘老龙河’边这么多年，为的是什么？”
严姑娘沉默了一下道：“不瞒孙大哥说，我爹为他丢官，我还为我爹不值，他连累了我爹丢官，我简直气他恨他，甚至觉得他欠我严家什么，所以我才踏遍江湖找他，我认为他该为我严家尽心尽力，现在我明白了，我爹做的对，他不欠我严家什么，我不再找他了，严家这血海大仇，今后我要自己报，武艺不够我可以再学，天下无难事，只怕有心人，我一定能找到那凶手，一定能报了严家的血海大仇，告辞！”
一拱手，拉转马头，纵骑往外驰去！
孙瘸子怔住了，他没想到严姑娘会有这么一个转变，他更没想到他的话对严姑娘会发生这么大的影响，等他走过神来，严姑娘已驰到了沟口，他一急就要追。
古瞎子从马背上一挥手臂，伸出根棍儿来拦住了他道：“让她去吧！瘸子！她是对的，什么事都得靠自己，费爷既不欠她严家的，她怎么能欠费爷的，将来让她拿什么还？”
孙瘸子道：“可是，瞎子！她身手不行，又是个单身女子……”
古瞎子道：“她不会永远身手不行的，没听她说么，武艺不够可以再学，有毅力的人能把铁桥磨成绣花针，将来咱们再碰见她时，也许咱俩联手都不是她的对手，江湖固然危险，可是不闯练又哪来的经验？是不，瘤子？”
孙瘤子没说话，可也没再动。
古瞎子收回了棍儿道：“走吧，瘸子！施思不必望报，何况咱俩这是报恩，更没有让人知道的必要，这些年来在外头跑，我发现有个地方挺不错的，咱俩累了这么多年了，也该找个地方歇歇了！”
孙瘸子道：“不！瞎子！要歇你去歇，我不能歇，除非现在知道费爷他究竟是不是杀人越狱。”
古瞎子道：“你是怎么了，瘸子！咱们这么些年来这么干，为的是报恩，为的是让他出来，现在他已经出来了，咱们的恩也算报了，是不是杀人越狱，关咱俩什么事？”
孙瘸子霍地转过身来，道：“这叫什么话？瞎子！当初你可不是这样的，要只为报恩，只为让他出来，当初咱俩大可以劫狱，何必苦这么多年，我并没有勉强你跟我一块儿走，要歇你一个人去歇吧，咱俩就此分道扬镳！”
枣木拐一顿，人已飞腾而起，脱驽之矢般往沟口掠去，两个起落人已掠出沟口不见！
古瞎子苦笑一声道：“你这是何苦，瘸子？这么多年的朋友了，难道你还不知道我？这么多年的朋友了，难道就这么散了，我并没有坏意，没有错啊！”
他没有错，看样子孙瘸子也一定不认为自己错了！
那么是谁错了？古瞎子能苦这么多年，也已经很够了，谁都没有错，只是两个人对事情的看法不同而已。
古瞎子也走了，他骑着一匹马，手里还拉着一匹，很快地也消失在沟口那茫茫的夜色里！
“葫芦沟”又恢复了宁静。
在“葫芦沟”那座正对着沟口的山上，一条羊肠小路的尽头，一片浓密的树林前，有一座矮矮小小的坟。
坟前有块墓碑，夜色太浓，看不清，根本就看不见上头刻着什么字儿？山上没有灯，夜色要比山沟里浓山上也没什么挡头，风儿也比山沟里来得大。
这座矮矮小小的坟前，静静地站着两个人影，一个是高高的黑影，一个是中等身材的灰影！
两个人都静静的站在坟前，不说一句话，只有强劲的风吹得他俩的衣裳“猎”“猎”作响。
老半天，高大黑影突然开了口，话声低沉，充满了悲痛！
“进福哥，老人家是什么时候过世的？”
灰影低低说道：“就是你出事儿以后没多久，大初五的就躺下了，一正月里老吃药，可是没用，连十五都没过，你弄了那么个女人，老人家本来就够伤心就够气的，更加上这一惊一急，那么大年纪了，叫他怎么受得了？”
黑影道：“他老人家误会了……”
灰影道：“不管误会不误会，反正你赁了房子跟那个女人住在一块是实，你又不是不知道，老人家简直就拿你当他亲生的儿子一样，那一回你往外头跑，一跑几年，连个信儿也不往回捎，你回来之后老人家说什么了，可是这回这件事儿不同，老人家心眼儿里把你当成女婿，秀姑自己也愿意，你偏偏在外头弄那么个女人，别说老人家难受生气，就是我们这些街坊邻居也没一个不骂你的……”
“进福哥。”黑影道：“我不再说什么了，你告诉我，秀姑是什么时候走的？”
灰影道：“我记得那一天是二月二日，沟里的雪还没化了呢，谁也留不住她，提起秀姑来真可怜，原来就多少日子脸上没笑容，可是她还能忍，老人家一死她可就忍不住了，多少日子不吃不喝直哭，到最后连泪都哭干了，人都哭傻了，两眼发直，看见谁都跟不认识似的，要不是这个照顾，那个照顾，恐怕她也躺下了“别说了，进福哥。”黑影道；“可有人知道她上哪儿去了？”灰影道：“不知道，谁间她也不说，其实，她只这么一个爹，还能上哪儿去，出了‘葫芦沟’，她认识哪一个……”
顿了顿道：“你问这个干什么？”
黑影道：“我想找找她。”
灰影道：“你还找她干什么？既有现在找她，当初你何必倏然住口不言。
黑影没说话。
过了一会儿灰影才道：“时候不早了，我该回去了，你还是从后山走吧，你既然是越狱跑出来的，最好别让沟里的人瞧见你，你知道，有多少人为老人家难受，有多少人代秀姑不平，说不定会跑到衙门里告密去！”
黑影道：“我知道，谢谢你带我到这儿来，你先回去吧，我这就走！”
灰影迟疑了一下，转身走了，刚走两步他忽又回过身去道：“你知道每年到沟里来卖东西、顺便歇歇脚的骆驼队的，秀姑是跟他们走的。”
黑影一怔，旋即说道：“谢谢你，进福哥！”
灰影摆摆手道；“别谢了，快点儿走吧，待会儿让人看见是大麻烦”
他转身走了。
灰影走得看不见了。
黑影转回身冲着那座坟缓缓跪了下去！
“承德”是个大地方，虽然是在朔漠荒野之区，可是因为是“行宫”的所在地，所以也相当繁华，相当热闹。
“承德”的繁华热闹一方面固然是因为是“行宫”的所在地，另一方面也因为皇室的围场在这一带。
这个大围场在“老哈河”上游，离“承德”三百多里，规模宏大，环植柳条，联以木栅，场周围达七百多里，计横三百里，纵二百里，内又分小围场六十七所，由京城起，凡四十二里设一站，筑以行宫，以为皇上驻晔之所。
皇上每年到“承德”来避暑，经常到这个大围场来打猎，带的人自是不少，“承德”不繁华也得繁华，不热闹也得热闹。
“承德”城南大街有个酒馆儿叫“十里香”，在“承德”可以算是数得上的，生意好，人头儿也挺杂！
这天晌午，正是上座的时候，“十里香”门口到了一人一骑，人是个高高个子的黑衣客，头上戴顶大帽遮住了半张脸，没让大帽遮住的都是胡子，马是匹泼了墨似的黑马，一身的黄尘，似乎跑了一段很远的路，但仍不失神骏。
一人一骑到了“十里香”门口，黑衣客翻身下马，把马往门口拴马桩上一拴，提着马鞭进了“十里香”。
伙计迎上来了，满脸赔笑一哈腰，刚要开口。
黑衣客抬手一拦，道：“我找个人，有位‘裕记商行’的骆掌柜可在这儿？”
伙计忙点头说道：“在，在，他老刚来……”
转过身去冲着里头角落里就要叫。
黑衣客道：“不用叫了，我自己过去吧。”
他拦住伙计迈步走了过去。
里头角落里有付座头，坐着个四十来岁近五十的白胖子，人长得很体面，穿着也很讲究，长袍马褂，头上还带了顶小帽，帽顶那颗珠子既红又亮，别说行家，外行也看得出准值不少。
黑衣客到了桌前，道：“请问，尊驾可是‘裕记商行’的骆掌柜？”’白胖子诧异地瞪着黑衣客，微一点头道：“不错！在下正是骆某人，尊驾是……”
黑衣客道：“我姓费，从‘辽东’来。”
骆掌柜道：“原来是费朋友，请坐。”
他拉过了一把椅子，举手肃客。
黑衣客没客气，一声“打扰”当即坐了下去，摘下大帽放在了桌上。
骆掌柜打量了黑衣客一眼，道：“我让伙计添付杯箸。”
他扬手要叫。
………………………
第 三 章 仗义惩凶
黑衣客抬手一拦道：“谢谢！不用了，我跟骆掌柜打听件事儿，马上就走。”
骆掌柜也没坚持，垂下手去凝目说道：“那我就不客气了，费朋友要打听什么事儿？”
黑衣客道：“据我所知，骆掌柜行里有几匹骆驼，经常在‘辽东’、‘热河’这条路上跑。”
骆掌柜点头说道：“不错！莫非费朋友想凑一份儿，结队……”
“不！”黑衣客摇头说道：“我不是个生意人，我只是想知道六七年前正二月里，骆掌柜的骆驼有没有到‘辽东’‘葫芦沟’去过？”
骆掌柜道：“什么时候？六七年前正二月里？”
黑衣客道：“不错。”
骆掌柜笑着摇了头道：“费朋友！我们做生意的虽然破五开市，可是总得到正月十五才正常进货出货，哪会在正二月里往外跑，那时候人手还齐不了呢？回家过年的总得到二月二以后才到齐。”
黑衣客欠身站起，道：“是我冒失，打扰了，告辞。”抓起帽子来要走！
骆掌柜嗯了一声，道：“费朋友！经常在这条路上跑的骆驼队有好几家，我大半都熟，不知道费朋友你打听这个是……”
黑衣客迟疑了一下道：“我有个亲人在六七年前二月二那一天，从‘葫芦沟’跟着一队到‘葫芦沟’卖东西的骆驼队走了，一走六七年没有音讯……”
骆掌柜“哦！”地一声道：“我明白了，费朋友要找你这位亲戚……”
黑衣客道：“是的！”
骆掌柜眉锋微皱，�