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沧阑深深吸一口气，才缓缓道：“她是宝培未过门的妻子，成亲那天，宝培被抓了。”沧彦狠狠吃了一惊，他听苏琳娜说起过这事，但却没想小玉和宝培竟是那样的关系。然而，沧彦很快就恢复了平静，这事与他又有何干，他只想用酒来忘记一切痛苦。
“二哥，你留下处理这里的事，我有事先回去了。”沧阑急匆匆说完，匆忙离去。沧彦一言不，摸出随身携带的小酒壶，喝了几口，对周仁道：“你自己看着办。”说完，沧彦丢下周仁径自走了。周仁从兄弟俩的话中，已然听出死者是谁，当即就叫来几个工人，让他们把尸体送到宝培住处：如果那还有人，就交给他，如果那没人，就随便找个地方埋掉。
沧阑向纪府赶去，这是第一次，他觉得胸中有团烈火在炙烤着，烧得他的心一片燎原，不可收拾。这是什么样的家！这是怎样一个藏污纳垢的奢糜之地！沧阑想笑，泪水却顺着潮红的面颊滚落下来，他再也无法视而不见，非要找晴眉问个明白，是不是为了达到目的，就可以不择手段，如此轻贱人命。
然而，回到家中，当沧阑见到晴眉沧堇一块，带着子浚在花园里玩耍，他即将冲口而出的质问，又生生地咽回，只在一旁静静看着。
“你看，他多像我。”沧堇掩饰不住为人父的喜悦，眼神一直追随着不远处的子浚，“谢谢你，晴眉，把子浚带回我的身边。”
“都是老夫老妻了，还客气什么。”晴眉不禁也看向子浚，满足的笑容浮上面颊。“如今，你也该收敛些，为孩子做个榜样，是不？”晴眉沉默片刻，才又道，“我就是提点你一声，听不听是你的事。”
沧堇笑了：“当然听。”正如沧彦所说，他也该换个活法，若再向以前那样放荡，恐怕子浚会步上他的后尘。晴眉乐开了花，一直缠绕在她心底、不能生育的阴影终于在此刻褪去。
沧阑站着听了许久，终究还是悄悄离去。沧堇在外的名声，沧阑是知道的，他和晴眉的话，虽然再一次证实了沧阑心中的猜测——那孩子是沧堇流落在外骨肉，晴眉为绝后患，杀了妤好——但沧阑怎么也说不出口，他无法把这些残忍的事实，告诉沉浸在幸福中的沧堇。
沧阑的这份心思，很快就落了空。那天晚些时候，沧彦带着几分醉意从外回来，进门就嚷嚷：“君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见，高堂明镜悲白，朝如青丝暮成雪。人生失意须尽欢，莫使金樽空对月……”沧彦走得东倒西歪，故意将李白原诗中的“得意”换成“失意”，尽抒他胸中郁结之情。
沧堇远远地听见沧彦的声音，走了过来，扶住沧彦，道：“老二，你何苦，闵蕙走了，是她自己不知道惜福。”沧彦抬起头，研判似的看着沧堇，突然吼道：“你凭什么说小蕙！当初要没有你带着我去厮混，我何至于有今天！”
“你果然还是怪我。”沧堇轻叹，神色却异常平静。沧彦惨淡一笑，语音忽地低下去：“大哥，我怎么敢怪你，你是我大哥啊。”沧堇闭了闭眼，一丝无奈迅闪过脸庞，他从不知道，沧彦心中有如此深的痛苦，无法去爱，连恨也做不到，可是，又有谁知道，他的用心良苦？“老二，振作一些吧，酒喝多了伤身。”沧堇也知道，这句话听来有多苍白无力，可偏偏他只能这样劝解沧彦。
沧彦神情古怪，大笑：“有时候，你不喝也得喝。大哥，你肯定不知道，小玉死了，今天清晨，周仁在码头现了她的尸体。”沧堇顿时呆若木鸡，晴眉告诉他，是小玉亲口答应她把子浚接回家的，可为什么，小玉竟死了？沧堇不敢再想下去，拉着沧彦就向外走：“老二，我们去喝个痛快。”。
………【第三十七回（二）】………
“你两个哥哥都成了酒鬼，所以，你写信去搅乱丝娆的平静？”熙扬的愤怒，又汹涌而来，再也按捺不住。他紧抿着唇，仿佛不那样，就会克制不住对沧阑恶言相向。
沧阑窘迫，面颊倏地红了：“我不知道大哥是否整天醉酒，那天之后他就没回过家，但二哥确实是终日饮酒，什么事也不管。”熙扬冷眼盯着沧阑：“你不是选择了另一个女子吗，她才是你的红颜知己，你为什么不去找她？”
“秀君吗？”沧阑神情惶然，低语，“她为妤好的后事忙了好些天，这两天才空闲了些。”不知为什么，沧阑觉得秀君在躲他，这时，他自然就想到了丝娆，想把胸中所有的不快、疑惑、苦闷向她倾诉。熙扬满腔怒气突然消淡不少，这位纪家三少爷，一直生活在自己铸造的塔中，而现在，他将要被外力被拉出那个塔，在进与退之间，他不知所措，只想找一个平静的避风港。
熙扬体会到沧阑的心境，也不再苛责沧阑，只问：“沧芸的情况，要告诉二太太吗？”沧阑犹疑不决，就怕说实话会加重二太太的病情。熙扬沉思片刻，又道：“这样，我随你回去。在其他人眼中，我还是纪家的女婿，也该去探望二太太。我的意思，要是二太太真的不成了，沧芸情形就告诉她吧，省得她见不到沧芸，走也不安心。”沧阑悦服，交代护士好好照看沧芸，与熙扬一同离去。
一路，沧阑都默不作声，反倒是冷漠沉静惯了的熙扬，不时问一些二太太的状况，又提了提丝娆的近况。沧阑静静听了，用几不可闻的声音叹道：“我若是你，没出生在纪家，该有多好。”熙扬在心底冷笑，若是易地而处，沧阑替他生在云家，只怕他的痛苦未必比现在少。
“妤好的事，你要告诉宝培吗？”熙扬又问出了一个沧阑头疼的问题。沧阑想了想，反问：“你认为呢？”熙扬淡淡道：“这种事，不能瞒一辈子。总有一天，宝培会出来……”话未说完，熙扬突然想起丝娆，竟感到一阵凛冽的寒意散向四肢百骸，整个人都被冻住，再也无法向前迈一步。沧阑拉拉熙扬，问：“你怎么了？”
熙扬牵出一抹极不自然的笑：“没什么，想到一些不愉快的事情。”沧阑不便问下去，两人陷入沉默，一直到了二太太所住的西院静安园。
屋内有一股浓重的药味，夹杂着人参的味道，闻着让人觉得压抑极了。二太太面色青白，躺在床上闭目静养。她的呼吸很急促，似乎是很难吸进空气，那艰难的样子，叫沧阑觉得，二太太好似春日的残雪，不堪暖阳的照耀，随时可能化去。熙扬上前，轻而恭敬地叫：“娘，我来看你了。”沧阑立在一旁，对熙扬的佩服更深，只有像他这样做戏不露声色的人，才可以将沧芸嫁与卓羽的消息隐瞒这么多年。
二太太睁开眼，环视四周，又失望地闭上：“芸儿怎么没回？”熙扬回道：“她病了，不能来。”二太太竭力伸出手，拉住熙扬：“病得重吗，有没有危险？”熙扬有些酸涩，二太太的手也是青白颜色，似乎就剩下了骨头，硌得他掌心生疼，想要说的话一句也说不出来：“没有危险，就是我不放心，怕她旅途劳累加重病情，才一个人来你。”二太太舒了一口气，抓住熙扬的手也慢慢松开。
“沈姨，大夫今天怎么说。”沧阑也走上前，关切地问。在纪家，最了解他心思的，莫过于二太太，如今二太太病入膏肓，他心里很不好受。二太太浮出一个虚弱的笑：“不中用了，只是拖日子罢了。沧阑，你给我倒杯水来，我这嘴里全是药味，怪难受的。”沧阑忙去倒了杯水，递给二太太，不想二太太久病，竟没拿稳杯子，把水尽数洒在床上。
“阑儿，这么大个人还是毛手毛脚的。”大太太从门外进来，略有些夸张地叫，“你俩快出去，得赶紧换被子床罩，湿湿的怎么睡。”大太太几乎是把沧阑熙扬赶出门的，随后，她又将屋内的丫头下人尽数遣下。等他们出去，大太太立即插上门，死死盯着二太太：“你真是长命，为什么你还不死？”大太太语调阴森，充满了憎恶之情，她恨不得手里有把刀，可以立刻结束二太太的性命。
二太太缓缓道：“你连这几日也等不及了？”大太太恨声说：“是，我等不及，你可知道，我忍了你多少年？”“我怎么会不知道。”二太太神情恬然，仿佛在说一件与她无关的事，“以前，我还曾幻想，你能接纳我，可是，当我知道你偷偷做了什么，就全明白了。”
“我做了什么，你又知道什么？”大太太悚然，在人参汤里加的东西，是孙大夫告诉她的，她一直都十分信任孙大夫，也早封住了孙大夫的口，她完美的计划，怎么可能出了纰漏？“天下没有不漏风的墙，你肯定不知道，我出身医药世家，对各种药材的药性自小就熟记于心，我清楚，这些日子，你在我喝的人参汤里放了过量藜芦。”二太太大口喘气，青白的面色也因缺氧显出一丝不正常的红晕。大太太气急败坏，又惊又怒地问：“繁树知道吗？你是不是告诉了他？”二太太摇头：“老爷子知道了，我不会到今天不治的地步。”二太太的目光充满怜悯，平素大太太过分严厉高傲的面容，此刻在她眼里不再拥有权威，她实在只是一个可怜的女人。
大太太很是不解，喃喃自语：“你为什么不说，我害你性命，你为什么不说？”二太太道：“他是很敬重感激你的。当年，纪家有难，全靠你说服郭老爷帮忙，否则哪有今天纪家的风光。他知道你要强，一直都让着你，这些年来，他只做了两件事让你不痛快，一是沧彦的母亲，二就是我……沧彦的母亲，他对你让步了，但我的事，他说，那确实伤了你的心……”二太太的话结束在一阵粗重的喘气声中，她感到用尽力气，也吸不进一点空气
………【第三十七回（三）】………
大太太怒极，几欲张口，却一个字也说不出来。沈入画是故意的，她故意说出这些来刺激她，她在炫耀，她有多么与众不同，纪老爷子有多么宠爱她、多么信任她，他把所有的事情毫无隐瞒地告诉她！她的意思明明白白：所谓大太太，不过是空有正室的名分，别的什么也没有。
二太太注意着大太太的反应，看到她气极的样子，便暗自叹气。大太太完全误解了她的意思，她说出这些，只是要大太太明白，她的手中其实握着幸福，只不过她从来都不曾察觉。“你是我这么多年噩梦的来源，如今你要死了，你也不放过我！”大太太尖刻地叫，“你用狐媚的外表迷惑繁树，你做出温顺的样子勾引他，实际上，你恶毒、虚伪、自私，惟恐我摆脱你的阴影！”二太太蹙眉，艰难地坐起，激动地说：“公平一些！我是你多年的噩梦，你何尝不是我的！我怕你对芸儿下手，只有把她送去北京读书，而我那没出世的儿子，也是因为你，才没能看这世界一眼，你恨我夺你丈夫，可你不知道，我为此付出了多大的代价！”
“那是你应得的报应！”大太太一时语塞，好一会儿才道，“你给了别人多少痛苦，自己就要加倍承受！”二太太突然微笑，又重新躺下，她的神情平静安详，再没有先前的激动，甚至没有一丝怨恨和不甘，仿佛站在面前的不是害她的大太太，而只是一个不相干的人。大太太震慑了，在那样的神情下，她只觉如芒刺在背，片刻也呆不住，匆匆夺门而出。她大概永远也想不明白，二太太怎么会明知道是条死路，还要无怨无悔地走下去。
大太太刚走一会，纪老爷子就来了。一进门，他就看到二太太的被子是湿的，立即就叫丫头换过，又亲自查看床榻上是否还有湿处，才道：“入画，你怎么都不叫丫头换湿被子？”二太太方才与大太太一番谈话，耗去不少精神，此时是一句话也说不出来，只微微摇头，表示不碍事。
“我就是不放心，才又过来。”纪老爷子说着就有了怒意，“这么多丫头下人，就没一个可靠的！”二太太连忙对纪老爷子摆手，神情也略显焦急。纪老爷子握住二太太的手，急急道：“你别着急，我不会责怪下人，这些日子，我本就该寸步不离你的。”二太太浅笑，用尽所有力气反握住纪老爷子的手，很多年前，她握住了这双手，就再也放不开。
“到时间该喝人参汤了，我叫丫头端来。”纪老爷子详细询问过二太太的病况，孙大夫说是心肺衰竭，呼吸困难，只能用人参将养着，配以其它药物，或许还有治愈的可能。不大一会，春柳把人参汤端上来，二太太病重之后，她就被调派来此帮手。纪老爷子亲自端了碗，用勺子慢慢喂给二太太，二太太一口一口把汤喝完，心底缓缓流过一阵无法抑制的忧伤，没有人会比她更傻，宁可用性命，也要换取纪老爷子内心的安宁。她明了纪老爷子在恩与情之间的挣扎，他不肯忘恩，也不愿断情，尤其在曾经失去过一次之后，他就更珍惜所爱的人。如果她让纪老爷子知道真相，就是逼迫他在恩与情之间做出选择，无论怎么选，他都会背上沉重的包袱，这不是她愿意看到的。
二太太贪婪地注视着纪老爷子略显憔悴的面容、鬓边的白以及布满血丝的双眼，她要把他的样子，永远刻在记忆中。谁说人到中年情就淡了，二太太恍惚觉得，时光一直就停留在他们最初相遇的时刻，那时候，他们以最美好的容颜，遇到了一生也放不下的人。
纪老爷子也陷入了对往事的回忆，他不禁笑着说：“入画，你还记得我们初次相遇吗？我去你家的铺子买药，你站在红曲木的柜台后面，一格格拉开抽屉，把药称好，交到我手里。你那时候的神情，我到现在都还记得，你一点也不肯马虎，什么药材忌和什么药材混用，都一一告诉了我……”
二太太一直微笑着，呼吸也顺畅了许多，往事一幕幕涌现：她为了纪老爷子与家庭决裂，在外租了一套房子，不久就有了沧芸……在北京那几年，是她一生之中最难忘的岁月，尽管大部分时间是在等待，但每一分每一秒都充满甜蜜的希望，连空气都有醉人的气息。
二太太的思绪又转到北京的家中，从她与家人断了来往，就再没见过他们，这么多年她从不肯轻易想念家人，也从不在任何人面前提及这段，如今压抑太久的思念，以不可抵挡的度吞噬了她。她离家时，大哥的孩子已经有九岁，现在也该娶妻生子了。蓦地，二太太又想到沧芸，心就刺痛起来，她实在不是一个好母亲，为了她自私的愿望，沧芸牺牲太多了。幸而，沧芸现在有了美满的归宿，也就不需要再操心了……二太太握住纪老爷子的手无力垂下，她肺里的空气一滴不剩，所有的牵挂都在一瞬间化作清风，再无迹可寻。
纪老爷子刹时就觉察出异状，停止说话，吩咐丫头妈子进来，为二太太梳洗更衣，他自己却退到一旁，在梳妆台的匣子里，挑出二太太生前最喜欢的饰。做这一切，纪老爷子都很平静，脸上甚至还带着若有若无的笑意，只是他眼中闪烁的泪光，泄露了他所有的情绪。
半小时之后，纪家的晚辈都来了，熙扬也在列，但独独缺了沧堇，沧彦也醉醺醺的，要不是沧阑扶着他，恐怕他站也站不稳。纪老爷子气得说不出话，劈手就给了沧彦一巴掌，大太太立刻道：“繁树，赶紧办后事要紧。沧彦这些日子一直这样，我也不敢告诉你，省得你再多担一份心。”大太太话说得漂亮，明着是劝解纪老爷子，实则却是火上浇油。纪老爷子顿时怒骂沧彦：“你像话吗，大白天就喝酒？沈姨过世，你不清清醒醒送她一程，难道还要我把你打醒？”纪老爷子作势又要打沧彦，沧阑赶紧挡在前面：“爹，二嫂离家，二哥心里难受，喝一点难免，日子久了，自然就好啦。”纪老爷子深知情为何物，不禁也放低了声音：“我是过来人。彦儿，你要振作，别让外人看扁你。”
沧彦立时清醒不少，低低应了一声，却并没有把纪老爷子的话放在心上。他原是放纵惯了的，因闵蕙而重新开始，一旦闵蕙弃他远去，他只会自暴自弃变得比从前更不堪。大太太见了沧彦漫不经心的神情，一颗心略微放下，而今除去了二太太这个眼中钉，她也该设法把沧彦除掉。她这一生做的错事，都集中在沧彦的头上。当年，她就不该答应纪老爷子，只赶走他的母亲，留下这个不属于她的孩子。后来，她也不该因沧堇和他一起在外厮混，简单地认为他只是一个懂得吃喝玩乐的蠢材，放松对他的警惕
………【第三十七回（四）荣华只虚幻 痴迷不悟】………
晴眉从一进来，就躲在人群中，暗暗观察大太太。她有一些不确定的猜测，现在看大太太对沧彦的态度，倒把心中的猜测证实了**分。到此时，她对沧彦最后的一丝担心，也彻底放下。
“沧堇呢？”纪老爷子环视四周，突然喝问，“他为什么不在！”大太太忙笑道：“沧堇一早去盘帐，这会不知道在哪。”纪老爷子不太相信，晴眉立即又接道：“是真的，昨晚沧堇就跟我说起，今天要去盘帐。”纪老爷子这才信了，打一拨下人去找沧堇，说是无论在哪里，也要给找回来。“熙扬，沧芸怎么没回来？”纪老爷子又想起远嫁的女儿，“难道她嫁了人，就忘记她的娘亲？”熙扬将沧芸的事故禀明，纪老爷子大受打击，好一会儿才能说话：“既然沧芸不能来，熙扬你就帮他戴孝，你也算是入画的儿子。”
熙扬应承，并不把沧芸嫁人的真相说破。沧阑暗暗吃惊，他原以为，纪老爷子的那番话会让熙扬说出真相。他悄悄问熙扬：“你不介意？”熙扬淡然：“有什么好说的，现在的情况已经够混乱了。况且，我代卓羽沧芸尽孝，也没什么不妥。”沧阑很奇怪，直觉熙扬话中含有深意，还想再问，熙扬却已经走开。沧阑见他接过丫头递上的孝服，套在身上，竟没有一丝一毫的勉强。
灵堂很快就布置起来，一切早已准备好了，白布、黑纱、香烛、孝服，当烛火缭绕燃烧起来，所有人的神情都变得十分肃穆。晴眉趁着丫头下人布置灵堂之际，溜出门去，她要赶紧把沧堇找回来。晴眉想也未想，直奔大世界，若沧堇不在那里，就只剩下一个地方可去——他在惠民路的小公馆。
还未到掌灯时分，大世界已是人头攒动：赌房里多是一掷千金的豪�