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“哈哈哈哈！”众人一齐笑了起来，笑声中夹杂着几分悻悻然的情绪。其实这些官员大多也都有雄厚的产业，家底并不比苏昊薄。但他们的产业是多年苦心经营积攒下来的，不像苏昊这样白手起家，几年时间就发了大财。
苏昊的年龄比众人都小，学问上的造诣更无法与众人相比，但他却能挣到大钱，这不能不让这些状元、探花出身的官员们感到愤愤不平，而又艳羡不已。
杨俊民待众人笑毕，对周惟安说道：“这事就这样说定了，周侍郎，你抓紧时间去和苏改之谈一谈，看看他是否有意向与我们大家合作，又打算如何合作。他虽然颇有一些产业，但毕竟是新贵之家，与咱们大家相比，还是有些差距的。他不是想去海外开拓吗，要练兵，要造船，那都是花钱的事情，以杨某猜测，他是需要我们手里的银两和人才的。”
第402章龙江宝船厂
南京郊外，龙江宝船厂。
这是位于长江边的一处占地约千亩左右的大型造船厂。在船厂内，面向长江的方向，一字排开七个船坞，每个船坞长约百余丈，宽约十几丈，深度达到两丈，全部用细密的黄土作为护坡。这样的船坞，可以建造几千料的大船，按后世的船舶标准来算，相当于排水量一两千吨的船只。
在明朝初年，龙江宝船厂曾是整个明朝最繁荣的船厂。郑和下西洋时乘坐的巨船，就是出自于这家船厂。随着大明逐渐关闭国门，海运凋零，龙江宝船厂也逐渐失去了往日的辉煌。每年几条船的订货，根本不足以养活船厂中的几百户匠户。许多工匠都不得不自己开荒种地，或者做些手艺活、小买卖一类，挣点勉强糊口的小钱。
此时，一身商人装束的苏昊和李贽，就站在船厂门口，正向在门外官道边摆摊卖小吃的小贩打听着船厂的消息。
“这位大哥，打听一下，此处就是龙江宝船厂吗？”苏昊向那小贩拱了拱手，问道。
小贩连忙拱手还礼，说道：“正是此处，客官可是来找人的？”
“算是吧。”苏昊说道，“敢问大哥贵姓啊？”
小贩摆摆手，道：“唉，我一个匠户，有什么贵不贵的。我姓蔡，有个贱名叫国柱，在家里行二，所以大家都叫我蔡老二，客官也这样称呼小人就好了。”
“呵呵，原来是蔡二哥。”苏昊微微一笑。对于这位心直口快的小贩倒是产生了几分兴趣，“刚才蔡二哥说自己是匠户。莫非你就是这宝船里的造船工匠？”
“可不是吗，我们全家都是橹匠。打永乐爷那会，我爷爷的爷爷的爷爷……就是这船厂里最好的橹匠。三宝爷下西洋坐的宝船，船上那根橹，就是我爷爷的爷爷的爷爷……亲手造的。”这位名叫蔡国柱的小贩不厌其烦地向苏昊诉说着自己的家谱。
“有这事？”苏昊道，听蔡国柱颇为健谈，他索性把一旁的两个小马扎拎过来，递了一个给李贽。另一个自己坐着，对蔡国柱说道：“蔡二哥，给来四个茶叶蛋，切点卤肉，筛一壶黄酒，我和我们这位先生想听你说说你爷爷的爷爷的爷爷是如何造这宝船巨橹的。”
“好咧，客官你等着。马上就给您上酒菜。”蔡国柱喜出望外，没想到随便聊聊天竟然也能聊出两个顾客来。他不知从哪变出来一张小桌子，摆到苏昊和李贽的面前，又手脚麻利地把苏昊要的小菜、黄酒和碗筷等物端过来，放在桌上，然后自己也坐在桌边。一边看着苏昊和李贽吃东西，一边谈起了他祖上造船的那些光辉往事。
苏昊和李贽笑吟吟地听着蔡国柱讲故事，从他颠三倒四的话语中寻找着自己需要的信息。从京城出发前来南京之前，苏昊也曾到工部去了解过龙江宝船厂的情况，但工部那些冷冰冰的档案能够提供的信息是非常有限的。比如说。关于船厂造船能力的叙述，工部官员的知识还仅仅停留在永乐年间的船厂编制上。相当于说只知道理论上船厂具有何种能力，而实际上的情况如何，那是谁也说不清楚的。
听蔡国柱的介绍，情况就完全不同了。据蔡国柱说，船厂里共有400匠户，都是按永乐年间的编制划分的，每户有特定的技术，包括木匠、梭匠、橹匠、索匠、铁匠、缆匠、艌匠、棕匠、篷匠等等。最早的时候，一个匠户家里也就是父亲加成年的儿子等几个工匠，这些年，随着匠户家的孩子不断长大，又不断分家，一个匠户平均已经能够分出五六户人家，多达十几个工匠了。
工匠的人数增加了，造船的业务却反而减少了，这就使得工匠们的生活变得越来越拮据，私自逃亡出去离乡背井的大有人在。不过，大多数的匠户还留在船厂里苦苦求生，因为大明法律规定，匠户逃亡一旦被抓住，是要判重刑的。
“你说船厂已经没什么活计干了，那大家是怎么过日子的呢？”苏昊奇怪地问道，400户人家，如果没有日常的业务，恐怕连喝西北风都要凭票供应吧？
蔡国柱道：“自己种庄稼呗。再说，我们这船厂的匠户，家家户户都有祖传的手艺。南京城里的有钱人家，要盖个房子、打点家具啥的，都会来找我们这里的匠户，我们也就能够挣点小钱。不是跟二位吹，我们船厂匠户的手艺，比外头那些下三滥的匠人要强出百倍都不止。”
蔡国柱说到这里的时候，眼睛里闪出了骄傲的光芒。别看他不过是家濒临倒闭的国营大厂的下岗工人，那份傲气可是实实在在的。
“这么说，从永乐爷那会算过来，两百年时间过去了，匠户们的手艺都没丢？”苏昊问道。
蔡国柱瞪着眼睛道：“哪敢丢啊！我们匠户的手艺，那就是吃饭的家伙，能随便丢掉吗？我们这船厂里的孩子，七岁就开始学徒，官府不造船了，我们随便找棵树砍根枝丫下来，就能当成船橹练手艺。两位请瞧瞧，你们坐的这马扎，这小桌子，都是我自己做的，别看东西小，手艺是没说的。”
苏昊这才开始注意到自己坐的马扎的不凡，正如蔡国柱所说，虽然只是一个小小的马扎，但其做工十分精巧，每一处细节都尽显一个精良工匠的功底。
“这真是太好了！”苏昊扭头去看李贽，发现李贽的脸上也露出了浅浅的微笑。
出京之前，苏昊和李贽还真担心大明造大型海船的技术荒废多年，一时难以恢复。海船与江河内水上使用的船舶不同，必须能够经得起海上的大风浪。以及海水的侵蚀。龙江宝船厂素有造海船的经验，但这么多年没有造船。永乐年间的工匠早已作古，他们的后人是否还能够掌握这些造船工艺，苏昊心里还真是没底。
从蔡国柱的讲述来看，匠户们并没有因为船厂的萧条而放弃对技术的传承。他们就像是一群苦行僧一样，在最艰苦的条件下，坚守着一块净土，让祖先的手艺一代一代保留下去，薪尽火传。
“客官。如果小人没猜错的话，你们是想来找人造船的吧？”蔡国柱讲完船厂的故事，收起了刚才那副自信的神情，怯怯地对苏昊和李贽问道。
苏昊反问道：“你怎么看出来的？”
蔡国柱道：“你们二位都是有身份的人，能够花半天工夫坐在小人这摊子上听小人讲古，分明就是对我们船厂感兴趣嘛。我们这船厂一不产金、二不产银，二位如果不是想造船。能来我们船厂干什么？”
苏昊笑道：“那么请问蔡二哥，平素来找船厂造船的人多吗？”
蔡国柱道：“客官这话就问得外行了，我们这是官办船厂，私人的船，我们是不接的。那些客商都是自己找个小船厂，然后从我们船厂聘工匠去造船。我不是说了吗。要论手艺，我们船厂的匠户那是天字第一号的。”
李贽插话道：“蔡小哥，你们的匠户出去干私活，提举不管吗？”
李贽说的提举，是船厂的最高长官。由于龙江宝船厂的重要地位。在明朝初年，朝廷就在这里设了一个提举司。派驻了一名从五品的提举负责船厂的各项事务。这些年虽然船厂的业务几乎全部停止了，但提举司却没有撤销，提举这个职位也依然有人担任。
不过，在明初的时候，龙江船厂的提举是一个美差，每年过手数十万两的造船经费，手指缝里随便漏一点，也能挣个盆满钵满。到现在，提举就是一个苦差事了，在工部，向来都是把那些不擅拍马、不会做人的官员派到这种地方来当提举，相当于流放的意思。
蔡国柱听到李贽的问话，稍稍压低了一些声音，说道：“老先生慎言，小心被人听见。我告诉二位，如果你们想来请我们的匠户去帮忙造船，还得先去见见我们提举大人。他不许可，匠户是不敢随便外出的，要不就是掉脑袋的事情了。”
“那么，你们提举大人怎么样才会答应让匠户去帮我们造船呢？”苏昊问道，既然蔡国柱误以为他们是来找人干私活的，他也就索性装下去了。
蔡国柱神秘地笑笑，说道：“这提举大人的事情，我们这些小人哪敢妄自猜测。以小人之见，总得有个这样的意思吧……”说到此，他用手做了个搓宝钞的样子，意思是说需要向提举行贿，苏昊和李贽对此都是心知肚明的。
“好吧，多谢蔡二哥指点。”苏昊站起身来，扔了块碎银子在桌上，以充饭资。
蔡国柱拾起银子，愁眉苦脸道：“客官，你们二位用的这点酒菜，一共是60文，你这银两太大了，小人找不开啊。”
“不用找了。”苏昊道，“刚才蔡二哥给我们讲了这么多船厂的事情，又提点了我们该如何去见提举，多出来的这点银子，就算是在下的一点谢意吧。”
“哎呀，客官给的太多了，小人……小人……”蔡国柱不知说什么好，他摆四五天摊子也挣不来这么多钱，眼前这位客官却随随便便就当个谢礼送给他了。他吭吭哧哧了半天，才说道：“小人多谢客官了，客官若是跟提举说好了，要在厂里请工匠，可以来找小人，小人能给你们介绍手艺最好的匠户。如果你们需要橹匠的话，小人全家都可以去，保证让客官满意。”
“会麻烦蔡二哥的。”苏昊说道，“我们现在就打算去找提举，蔡二哥知道提举现在何处吗？”
“提举就住在提举司，轻易不会外出，我带你们去吧。”蔡国柱积极地说道。
第403章穷提举
提举司就设在龙江宝船厂内，是一座前后四五进的大院子。正应了一句俗话，叫作麻雀虽小，五脏俱全。虽然这只是一家工厂里的督造官员衙门，但大门、仪门、正厅、廨舍、后堂、书房、后宅等建筑一应俱全。唯一美中不足的，就是这座衙门看起来已经颇有些年头了，而且明显缺乏修缮，与整座船厂一样，透着一副衰败的气象。
“来来来，咱们从这边走。”蔡国柱领着苏昊、李贽二人，绕过提举司的正门，径向后面走去。
苏昊奇怪道：“我们不是去拜见提举大人吗，怎么不进正门，这是要往哪去啊？”
蔡国柱笑道：“咱们船厂没事做，提举大人哪有什么公务？除了工部偶尔有人来巡检的时候，提举大人会在公堂接见一下。平时我们有事情拜见提举，都是从后门进去，直接到后宅去见他老人家的。”
“好吧……”苏昊无奈地说道，蔡国柱说的也有道理，船厂都不开工了，提举还呆在公堂干什么呢？
一行人来到提举司的后门，只见后门敞开着，连个把门的门子都没有，估计也是因为提举司没钱雇杂役的缘故吧。蔡国柱熟门熟路地带着苏昊和李贽进了后门，眼前出现一大片长得郁郁葱葱的菜地。
“这就是提举的后宅？”苏昊诧异地问道。
蔡国柱却是见惯不怪，他小声说道：“我们整个船厂的人都自己种粮种菜吃，提举也得吃菜，不自己种怎么办？听人说，提举也是农家出身。种菜是行家，比我们这些匠户家种的都好。”
正说着，眼前的丝瓜架底下冒出一个人头，蔡国柱见状赶紧走上前去，行礼道：“提举大人。小人是蔡国柱，适才在门口遇上两位客官说要拜见您老人家，小人就把他们带来了。事先也没向提举大人禀报，还请恕罪。”
“没事，有人找本官，你能把他们领过来。本官还得谢你呢。”那人摆摆手，走到苏昊和李贽的面前，上下打量了他们一番，面无表情地问道：“二位客官，你们找本官有何公务啊？”
“请问，大人就是龙江宝船厂提举田道涵田大人吗？”苏昊问道。
他们要来龙江宝船厂办事。自然事先是了解过有关情况的。他知道，这位田道涵乃是嘉靖年间的进士，还是探花及第，原本在南京工部当主事，因为得罪了上司，被发配到龙江宝船厂当提举，一干就是20多年。现在的田道涵。身上穿着带补丁的便服，沾着斑斑点点的泥渍，脸上皱纹摞着皱纹，看起来与一名乡下老农没有什么区别了。
“本官正是田道涵，敢问二位如何称呼。”田道涵答道，从苏昊的语气中，他感觉到对方来历不凡。一般到船厂来找工人干私活的那些商人，在官员面前说话是不会如此不卑不亢的。
“在下苏天，在京城做些小买卖。这位林先生，是在下的师爷。”苏昊报了个假名字。不想太早暴露自己的身份。
“哦，苏掌柜，林师爷，二位找本官有何公干？”田道涵随随便便地向二人抱了抱拳，说道。
苏昊道：“在下与林师爷从京城过来。想和田大人做笔买卖，不知大人有没有兴趣。”
“什么买卖？我们这里是官办的宝船厂，哪有什么买卖可做。”田道涵说道。
苏昊笑道：“龙江厂的事情，苏某在京城的时候已经打听过了。苏某这个买卖，田大人肯定做得……只是，此间似乎不是谈事的地方。”
田道涵皱了皱眉，说道：“好吧，既是如此，那二位请到后堂稍候，待本官更衣再叙。”
不知从什么地方过来一个老家仆，把苏昊和李贽二人带往提举司的后堂，田道涵自己先去换衣服、洗脸。蔡国柱见没有自己的事情了，便向苏昊、李贽打了个招呼，从后门又退了出去。
苏昊和李贽在后堂稍等了一小会，田道涵穿着官服进来了。他在主位上坐下，摆了摆手，示意苏昊和李贽用茶，然后说道：“好了，此处并无闲杂人等，苏掌柜有何话，尽可对本官明言。”
苏昊道：“苏某有些海外的买卖，因此想造两条海船。听说龙江船厂有能造海船的工匠，不知能否聘几位去帮忙。”
苏昊的这番话，也是临时起意。他听蔡国柱说以往有人来找龙江船厂的匠户去干私活，所以就编了这样一个理由来套田道涵的话。
果然，田道涵对于苏昊的要求并没有觉得惊讶，他平静地问道：“不知苏掌柜要造多少料的海船，在何处建造。”
苏昊道：“这些事乃是其他掌柜操办的，苏某也不太清楚。这海船嘛，大概是1500料左右。建造地点，就是在太仓附近。”
“嗯，1500料的船，对于我们的匠户来说，不在话下。”田道涵道，“不知苏掌柜要用我们多少工匠，用多长时间。”
“大概40个工匠，两个月时间。”苏昊说道。
“一个人二两银子。”田道涵直截了当地开出了价码。
苏昊从蔡国柱那里已经知道田道涵是要索贿的，但对于他竟然如此直言不讳，还是有些吃惊。他问道：“田大人说的一人二两银子，不是指工匠的工食银两吧？”
“当然不是。”田道涵道，“这是提举司收的银子，工匠的工食银两，你们自己去和匠户谈就是了。”
黑啊，真是太黑了，苏昊在心里暗暗地骂道。他是都察院的佥都御史，李贽的官比他还大一级，是副都御史。对于这种赤裸裸的索贿行为，他们俩只要拿出官印来，就可以立即扒了田道涵的官服，将他革职查办。
不过，苏昊此次来船厂，并不是来查案的，即便是对田道涵有再多的恶感，他也不急于处置。他点点头，说道：“在下明白了。请问田大人，是不是向提举司交了银两之后，我们就可以直接去找匠户了？”
田道涵对于这种交易显然是十分熟悉的，他说道：“还有几个条件。第一，我们的工匠去了，必须是做造船的事情，不能挪作他用。第二，说好的时间，不能拖延，更不能以高薪私留工匠。若有后一款事情发生，本官定会追究到底。”
“这个我们可以保证。”苏昊说道。
田道涵又想了想，说道：“还有一个不情之请，如果你们要用铁匠的话，二厢四甲的刘铁匠手艺不错，你们可以优先考虑。”
苏昊一愣，下意识地问道：“怎么，这个刘铁匠……是田大人的亲戚吗？”
田道涵摇摇头，道：“不是的，只是刘铁匠的内人得了恶疾，正缺钱用。你们反正是要找铁匠，让他去帮你们做事，他能挣点钱给内人看病，岂不是一举两得的美事吗？”
苏昊有些失神，眼前这个官员，除了贪赃之外，好像也不是一无是处嘛，至少他还关心匠户的生计，甚至能够说出哪个匠户家里生活困难。这年头，要找一个关心下属匠户的官员，也不是那么容易的。
“除了聘工匠之外，我们还有一件事情……”苏昊沉默了片刻，又提起了下一个问题。
“苏掌柜请讲。”田道涵说道。
苏昊道：“听说贵厂有不少造大船的木料，有些还是永乐爷年间存下的，不知保存得如何？”
听苏昊说起木料，田道涵神情骤变，瞪起眼睛问道：“你问这个干什么？”
苏昊笑道：“无他，只是随便问问而已。我听我们那边船厂的主事说，这么多年的木料，只怕都已经腐朽了吧。”
“哼，你们的主事懂个屁。不怕告诉你，龙江船厂的这些木料，一根都没有腐朽，全部完好如初。”田道涵骄傲地说道。
“果真如此？”苏昊问道。。电子书下载
田道涵道：“这种事，本官有必要骗你吗？”
苏昊装出一副兴奋的样子，说道：“那太好了，我们造大船，正缺巨木，听闻……”
“打住！”田道涵直接就把苏昊的话给打断了，“龙江船厂的巨木，是留着朝廷建宝船所用，你们别想打它们的主意。”
“朝廷早就不造宝船了，这些木料都保存了100多年，哪还有用来造船的机会？”苏昊说道，“苏某听说了，这些木料都是来自于南洋的好木材，价钱方面……”
没等他说完，田道涵已经站起来了，他用手指了指门外，说道：“二位如果没有别的事情，那就请便吧。”
“田大人……”苏昊有些窘了，他原本只�