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随着这十八个蒙面怪人之后，四个妖媚女郎，身穿薄如蝉翼的轻纱衣裳，抬着一张又长又软的豹皮巨椅，莲步姗姗的走了进来。
软椅上斜卧着一个银袍人，他的手上握着一柄形状奇怪的银杖，他的头上戴着一顶宝石的银冠，但脸上却戴着一具白银般的面具，令人看来虽然气派庄严高贵，但却有更多的神秘，妖异之感。
显然这人就是这座地狱的魔主。
贺闪山凝注着海飘，道：魔主今日亲临观战，这是你们莫大的殊荣。
海飘心中一阵茫然。
自己的武功虽然已有飞跃的进展，但比起贺闪山，彭伯来说，还是犹有不及的，还有那地狱魔主，更是莫测高深。
她要离开此地，唯一的办法只有击败霍十三刀！
霍十三刀的手里有钢刀。
这把刀无论型状和重量都和他以前的刀毫无分别。
但分别仍然是有的。
他以前的刀锈渍斑斑，但这一把刀却晶莹夺目，锋芒毕露。
这是一把好刀。
但他的手？
他现在的一双手是否还是那么灵活？
他现在的一双手是否还能使出那种凌厉可怕的刀法？
霍十三刀的脸似已僵硬。
倘若他的钢手也同样僵硬，这一战他就必败无疑。
彭伯突然高声喧叫道：“比武现在开始！”
吹吹打打的鼓乐声忽然完全停下。
本来一片吵闹的地方，已变成鸦雀无声。
霍十三刀忽然大叫：“看刀！”
“刀”字出口时，他的身子已突然象一支利箭射出！
他的“手”没有动。
他的刀也没有动。
动的只是他的两条腿。
但这两条腿也同样发挥出惊人的威力，他的腿移功得很快，单是这一点已足以制敌人于死命。
他连环踢出三脚，每一腿都力逾千钧，保证可以同时踢死三条野狼。
但海飘的反应也绝不慢，霍十三刀这三腿并未奏效。
但霍十三刀这三腿已把海飘逼退了三丈。
海飘已退到墙角，不能再退。
她只能反击。
但她的剑还未出手，霍十三刀的“右手”已如闪电般括向她的胸膛。
他这一着非但令人意外，而且还极其无礼。
海飘心中一阵怒火上涌，却听得一阵极低沉的声音在耳边响起：“把这颗蜡丸交给郎如铁！”
那是霍十三刀的声音。
虽然事出仓猝，但海飘却是个玲珑剔透的聪明人，而且一直都认为霍十三刀是个好人，当即明白了对方突施“怪招”的用意。
霍十三刀的“右手”里，果然暗藏着一颗细小的蜡丸。
海飘以极巧妙的手法把它接过，此时霍十三刀已背对着所有的人，而他的身子又遮掩着海飘，是以这一传一接，谁也看不出半点破绽。
他们很快又展开了另一幕凶险的激战了。
霍十三刀是刀法上的大行家，虽然他现在拥有的只是一支铜手，但依然刀如急雨，虎虎有威，倘若他双手还在，海飘实在没有半点把握可以击败他。
但现在的情况却是大不相同。
霍十三刀虽然运刀如飞，但毕竟无法完全恢复原态，久战之下，败象渐呈。
但海飘心中却比其他人更为雪亮。
霍十三刀也许未必打不过自己，但他却是存心退让，故意要让自己得胜的。
那一颗小小蜡丸，究竟是有着些什么秘密？
霍十三刀终于败了。
他虽然吃了败仗，但一点也没有垂头丧气。
地狱魔主忽然冷冷道：“霍先生，你令人失望！”
霍十三刀毫不示弱，冷笑着回答：“魔主惠赐的一双“百巧妙手”，又何尝不令霍某失望？”
彭伯勃然变色，厉声叱道：“在魔主面前，你还敢言出无状，放肆！”
“放肆？”霍十三刀倏地大笑：“现在霍某也许真的很放肆，但霍某双手若还存在，这一座地狱未必就能把我困住。”
地狱魔主乾笑着：“好大的口气。”
霍十三刀道：“我已败了，对你们来说，已没有任何的价值。”
地狱魔主道：“失败并不可怕，最可怕的是壮志消沉。”
霍十三刀冷然一笑，道：“霍某已无大志。”
地狱魔主道：“士无志等于树无心，你已被失败的蠢虫浊空了一切。”
霍十三刀惨然一笑：“所以霍某活着不如死去。”
地狱魔主道：“你现在本已是个死人，你现在处身之地本来就是地狱。”
霍十三刀喃喃道：“不错．我本来就已经是个死人……”
他一面说，一面把两支铜手插向自己的胸膛，身子也随着缓缓的萎缩下去。
十六年前，霍十三刀单刀直闯点苍山，一战之内连杀点苍道士一百三十九人。
那一战轰动江湖，也有人同时传出了霍十三刀的死讯，说他已在恶战中重伤身亡。
但他没有死。
点苍派的道士虽然武功不弱，但在霍十三刀的眼中看来，殊不足惧。
十六年后，他重踏扛湖，武功显然又再迈进一大步。
但这一次，他却未杀一人，到头来反而自我毕命。
霍十三刀败阵，蔗糖，花枕儿，不懒和小红娘四人都面露喜色。
彭伯走到海飘面前，笑道：“恭喜你了，从现在起，你可以带着她们到江湖上，作你们喜欢作的事。”
地狱魔主怪异的声音接道：“凭你现在的武功，再加上四个妞儿的助力，江湖上已没有多少人能留难于你，至于这一座地狱，你是永远都不会回来，也不必回来的了。”
海飘暗忖：这种鬼地方，谁会稀罕？
但转念一想，自己的武功能够在大半年之内突飞猛进，全然是因为误打误撞来到了这里，世事难料，想不到却会因祸得福。
地狱魔主忽然长叹一声，道：“此处虽然名为地狱，但实际上却是世外桃源，在这里，没有仇杀，没有纷争，唯一束缚众人的，只有地狱的法律，难道你不觉得这里比外面更加安全？更值得留恋？”
海飘从来都没有觉得这是一个“值得留恋”的地方。
但这时候给地狱魔主一番说话，竟然也觉得有点依依不舍的感觉。
但她当然不会再逗留在此地。
彭伯忽然缓缓道：“这里的规矩。是每年可以让一个人离开此地，你和蔗糖等人算是一组，希望你们能活得比从前更愉快。”
他最后一句说话甚是奇特。
似乎是说她们以前都活得不愉快。
海飘是千金小姐，一个被绝大多数人视为最幸福，最愉快的女孩子。
但在过去十八年的生活里，她没有感到真正的幸福和愉快。
她觉得自己虽然备受呵护，但却缺乏了最宝贵的自由。
她很羡慕飞鸟。
鸟飞翔，由南到北，自东至西，是那么无拘无束，那么逍遥得意。
但她可曾想到，当暴风雨来临的时候，他们的处境，又是多么的狼狈，多么的危险？
然而，话又得转过来说，海飘就算是一只鸟，她也绝不会是一支胆小，荏弱的小鸟。
她活泼而勇敢，除了偶然干些傻事之外，她这个人并不懦怯，胆子也许比森林里的老虎还大上一些。
她向往无拘无束，自由自在的生活。
现在，她不但有了自由，而且还有了一身超俗的武功。
她以后的日子，是否会比以前过得更愉快呢？
（三）
潇潇的夜雨如丝，一丝丝一缕缕的挂在树下，挂在古雅优美的飞檐之下，也挂在郎如铁的眼皮上。
雨是挂不住的。
无论你有多大的法力，有多庞大的财富，你都不能将雨点留在半空中。
时间也是一样。
它无声无息地溜走，你现在所拥有的时间，已非一刻之前的时间，而且，你将来所拥有的时间也会和现在的时间并不一样。
时间也许不会变，它没有高，没有重，也没有真正的。
“长短”，甚至是连水中气泡的泡影都没有。
但每一个人都知道它的存在，它仿佛在每一个人的呼吸中，每一个人的灵魂中，血髓中。
更有人说，时间存在在每一个人的皱纹上。
但无论它存在在哪里，它是无情的。
时光无情，但人呢？
人是一种复杂得要命的动物。
郎如铁呢？
他这个人也许更复杂，因为他遇到的事，遇到的人，不．是简单得要命，就是复杂得令人无法摸得透，甚至连看都看不清楚。
但最要命的还是，有时候一些看来比一加一还简单的事，其实复杂无比，有些看来朴实单纯的人，其实是披上了羊皮的老狐狸。
这些事往往是最残酷的事。
而这些人也往往是最无情的人。
这些事，这些人，无论是谁都不希望会遇上。
但郎如铁却遇见得太多，比起他眼睛上的睫毛还多八十倍。
随着时光的溜走，他遇到这种事和这种人也越来越多。
他的心已渐渐麻木。
他手中的枪也更无情。
他知道自己也许是个英雄，但却有太多的血腥，太多的罪孽。
他也许是个魔鬼。
他究竟是魔鬼的英雄，还是英雄的魔鬼？
这是雪城西南三百里外的一座市镇。
郎如铁就在这座市镇里最华丽的天房楼上，喝酒赏雨。
令他停留在这里的也许不是雨，而是比雨更密更浓的愁怀。
他思想的事太多。
但能令他想念的人却太少。
当然，他有很多朋友，这些朋友随时都可以替他卖命，而他也可能随时把生命交托到其中任何一个人的手上。
他的朋友信任他。
他也信任这些朋友。
彼此信任，这是互相成为朋友的先决条件。
但在这个夜雨绵绵的时候，郎如铁想念着的并不是这些朋友。
他们也许可以给郎如铁带来热血沸腾，大悲大喜，激荡回肠的感受，但却绝不可能令郎如铁拥有这种如烟雨，似云雾般的愁怀。
他想念着的是白盈盈。
除了白盈盈之外，还有一个令他担心的女孩子，他就是海飘。
海飘在江湖上失踪了。
海三爷已将悬赏从十万两增加到二十万两，但仍然没有人能找到她。
甚至整个江湖都没有了这位千金小姐的讯息。
但人们还是象蚂蚁找密糠似的，到处乱碰，到处乱找。
他们不知道海飘的遭遇，有人甚至以为她已被人杀害。
在没有找到海飘之前，谁也不知道在海飘的身上，究竟发生了什么事。
杯已空。
樽中还有酒，桌上已无肴。
郎如铁忽然倾樽尽饮。
八腿猫就坐在他的对面，痴痴的看着他。
这大半年来，他一直都在陪伴着郎如铁。
他仿佛已成为了郎如铁的影子，甚至是一块镜子。
郎如铁高兴的时候，他也高兴。
而郎如铁惘怅的时候，他也是一片茫然，八腿猫说话的时候，虽然经常絮絮不休，但当郎如铁沉默的时候，他也会沉默下来，绝不会说出半句令人烦扰的说话。八腿猫仿佛真的有点痴了。
就在他几乎要变成一具石像的时候，他突然看见郎如铁背后十丈之外，出现了一个黑衣人。
黑衣人在黑暗中拉开一张铁弓，突然搭上—枝利箭，对准了郎如铁的背心，蓄势待发。
八腿猫吃了一惊，但他不相信郎如铁竟然会完全没有觉察。
郎如铁的警觉性之强，一直都使八腿猫的很佩服。
但这一次，郎如铁竟连一点反应也没有。
八腿猫已忍不住要把郎如铁“揪”出来，但就在这一刹那间，那个黑衣人突然又不见了。
箭在弦上，居然没有射出。
黑衣人也不见了。
八腿猫揉了揉眼睛，刚才他看见的难道只不过是一幕幻像？
郎如铁突然按住了他的手，轻轻说道：“在这里，我们会很安全的，你不必担心。”
八腿猫眨了眨眼睛。
这句话若是出自别人的口中，他也许还会半信半疑，但郎如铁说出来，他深信不疑。
八腿猫忽然道：“这是你的地方？”
郎如铁摇摇头。
他的回答是：“没有地方是属于我的？”
八腿猫一怔。
郎如铁接道：“但这地方的主人，却是我的朋友，只要他一天不死我们在这里就会很安全。”
八腿猫这才算明白过来。
但他却不知道，天房楼里的老板是谁。
就在这时候，天房楼门外又出现了十个黑衣人。
这十个黑衣人的装束和身材，和刚才手拉弓弦的黑衣人几乎是一模一样。
八腿猫的眼色忽然变了。
八腿猫点点头，忽然又摇摇头，道：“我并不认识全部，但却认出了其中两人，是江南夜魔门的厉害杀手。”
郎如铁道：“夜魔门在江南可以横行霸道，但到了北方，想称雄称霸可就不容易了。”
八腿猫压低声道：“这些瘟神好象是冲着你而来的。”
郎如铁摇摇头。
“我并不值钱。”
八腿猫一怔。
郎如铁缓缓接道：“海星堡的悬赏若仍然有效，那么她们必然要杀我，但可惜我的头颅现在已连一文钱都不值。”
八腿猫吸了口气：“难道他们要找海飘？”
郎如铁道：“不错。”
八腿猫心中有气：“我们已找他找得好苦，难道这些兔崽子以为我就是海小姐易容变成的？”
郎如铁悠悠一笑。
“你就算象一条大鲸鱼，也绝不会象是海飘。”
八腿猫闭上了嘴巴，因为他看见天房楼外，气氛又热闹又紧张。
十个黑衣人正待冲门而入，但这间酒家的帐房先生却带着两个厨子，拦住了他们的去路。
这个帐房先生看来最多只有五十岁，但却象一只蜡干了的风鸡。
他全身上下，只怕拈不出五十斤的重量。
但他手中的一只算盘却大得吓死人，简直就可以用来造一张桌子。
八腿猫透了口气，忍不住低声对郎如铁道：“这个老先的算盘好象是钢铁铸成的。”
郎如铁微笑道：“铁先生的算盘当然是用铁铸造的。”
八腿猫一怔：“他就是江南铁算先生包可靠？”
郎如铁道：“他就是包可靠。”
八腿猫呆了半响，他是江南七大名家之一，怎会跑到这里？
郎如铁微笑道：“我岂非一向也在江南一带活动，但这半年来，我也一直呆在北方。”
八腿猫点点头，半晌才道：“不错，江湖人本来就是喜欢东奔西跑的。”
郎如铁道：“那倒并不一定，有些江湖人从练武，艺成，成名，以至葬身黄土，这些人一生，去过这最远的所在还不超过一百里。”
八腿猫道：“这种人根本就不能算是江湖人，人人都说跑江湖，走江湖，呆在老窝里象只泥芊般，算什么江湖人物？”
郎如铁笑了笑：“并不是每个人都喜欢到处走动，而且也不是每个人都象八腿猫那么擅于轻功的。”
八腿猫怔了怔，答不上话。
就在这时候，天房楼门外已展开一幕激烈的战斗。
谁也不知道这些人为什么会打起来。
郎如铁突然叹了口气，对八腿猫道：“包先生在这里开设酒家已三年，一直都没有发生过任何血案，但今天郎某在坐，却要破例一次了。”
八腿猫也叹了口气，道：“包先生一向都是一个精打细算的生意人，他怎会在这种地方开设酒家呢？难道是他不怕赔本？”
郎如铁道：“他不怕赔本。”
八腿猫道：“他干的是酒家，又不是无本生意，怎会不怕赔本？”
郎如铁微笑道：“道理很简单，因为他本来就是没有付出本钱。”
八腿猫搔了搔鼻子：“他是这里的老板，怎会不必付出本钱？”
郎如铁道：“有人愿意替他付出本钱，所以他就不费分文，而能成为这间酒家的老板。”
八腿猫又楞了一阵子，笑道：“这种无本买卖，的确令人羡慕，倒不知是那个冤大头替别人付出本钱，而又让别人过老板瘾？”
郎如铁笑了笑，突然说出了一句让八腿猫吓了一大跳的说话：“这个冤大头就是你！”
（四）
八腿猫真的吓了一大跳。
“我怎会做这种傻事？何况我根本不认识这个包可靠
……”
郎如铁道：“你虽然不认识包可靠，但你却相信这个人，因为这个人的确是很靠得住的，你会派人告诉他，只要这间酒家赚钱，你愿意把一切利润送给他。”
八腿猫越听越糊涂了。
他简直听不懂郎如铁的每一句说话。
但八腿猫毕竟并不是一只糊涂猫，他突然又完全明白过来。“是你用我的名义干出这种傻事的？”他瞪着郎如铁的眼光，就象是一个守财奴盯着一个世界上最大的大傻瓜。
幸好八腿猫并不是个守财奴，郎如铁也并不是个大傻瓜。
郎如铁终于点了点头，道：“包可靠的确是个很可靠的人，虽然这间酒家一直都在赔本，但他的财目很清楚，每一分每一毫的收支，随时随地可以向你交代得清清楚楚。”
八腿猫叹了口气：“有了这间赔本的酒家，对咱们有什么好处？”
郎如铁耸耸肩：“不知道。”
八腿猫道：“真的不知道？”
郎如铁想了想，突然道：“也许唯一的好处，就是当我们无路可逃，无处可躲的时候，这里还可以让我们歇歇脚，挡一挡外面的风雨。”外面的确是在下雨。
但八腿猫却看不出，他们是否已被人追得无路可逃，无处可躲。
郎如铁道：“你虽然不是天房楼的老板，但到底都是出钱出力的人，有人要在天房楼里欺负你和你的朋友，最少要先过得了包可靠一关。”
八腿猫忍不住道：“包可靠的武功是不是也很可靠？”
郎如铁摇摇头，道：“这也并不一定，那得要看看对付你的人是谁而定。”
他笑了笑，接道：“但凭这十个兔崽子的本事，要在这里动你，恐怕还大大不够。”
八腿猫点头一笑：“夜魔门的人这一次只怕是遇上大瘟神了。”
郎如铁的眼光看向很准。
夜魔门虽然是江南颇负名气的邪门异教，但到了这里，就凶不起来了。
总而言之，是包可靠比他们还凶。
当他们遇见了比自己还凶的人，他们当然就再也凶不起来了。
十个夜魔门的杀手，很快就只剩下三个。
他们你望我我望你的，脸上都是又惊又怒的神色。
他们原来是打算闯进去问郎如铁，质询海飘下落的。
他们一直都以为，海飘是给郎如铁秘密的收藏起来的。
那知道他们还没有踏进天房楼，便已被包可靠击败，溃不成军。
这一个跟斗他们是栽定的了。
包可靠冷冷的盯着余下的三人“你们还想不想活下去？”
三人不约而同齐声回答。
他们的回答只有一个字：“想！”
包可靠冷冷地道：“既然你们还不想死，马上就给我滚回江南，这里的浑水，你们再也不要插足！”
三人牙关打颤，道：“是！”
“是”字才出口，他们突然同时窜向前，向包可靠作突如�