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“木刀。”
虹看向香奈子的目光立刻满是诧异：对剑道而言，一旦用到木刀，就不再是一般的道场教学比试，而是两个武者正式的对决。在兵荒马乱的幕末时代，这样的对决更发生在真刀与真刀之间，或者，斩人者与被斩者之间。
眼前这个有着纯洁目光和小虎牙的少女，真能握得起沾满了宿命的武士之刀？
“阿呆，取一把木刀给她。”
215
此时此刻，叶红霜正处在一个尴尬的位置上：香奈子的行为用官方的词汇形容，曰“交流”；用民间的语言描绘，曰“踢馆”。这种行为不但见者有份，同行者更加有份，于是连带他也成了帮凶——这般从逛街一下子变成踢馆的人生未免太过迭荡起伏——何况里面还有如此动人心魄的一笔：这个馆是朋友的馆。
因此他不希望虹输给香奈子，特别是在这她的学生众目睽睽的场合。此仗若败，必将影响到她的声誉，还有生意。所谓杀人父母不可恨，断人财路最该死，江湖中犹其如此。
而对于香奈子，从她那满手的伤痕，他知道这个少女对于剑道的执着——由此可知她对失败的抵抗力一定非同凡响。那么虹无法承受的这场决斗的败局，对于她想必是举重若轻。
因此叶红霜由衷的希望香奈子输掉，当然，无论从哪个角度看，这也是必然的结果——输给一个能将白莲棍传人打败的天才剑手对于一个普通的剑道爱好者应该不成问题——若这位爱好者还是一位天真活泼，清纯可爱的妙龄少女当然就更不成问题了。
香奈子和虹已经站在了垫子上，两人手里握着木刀，身上都没带护具。空气里流动着原始的味道，仿佛是从严流岛飘来的海风的腥味。
叶红霜看着香奈子，这个少女眼里翻涌着一股他所不熟悉的气息：杀气。
虹的眼里也有——一直都有，所以反而不如香奈子的那么炽烈。叶红霜突然觉得自己从没有了解过日本人。这些人的生命竟可以如此纯粹：在塌塌米上，他们就是菊花；在战场上，他们就是剑。
虹把刀高高的举在头顶右上方——这个姿势叶红霜似曾相识：当年白莲棍徐门主就是在这一招下饮恨。他因此十分了解那看似朴拙的招术里蕴涵的力量。
最直接的就是最强大的——似乎每套能夺走生命的武功里都藏着生命的道理。
香奈子一只脚前踏，后边的一只脚作弓步。她的刀横着紧握在与肩平行的地方，剑尖直指虹。
“来吧。”香奈子用日语道，语气如此冰冷，叶红霜几乎认不出是她的声音。
虹大吼一声，快步冲上前，手中刀直直的向香奈子劈去！这一刀挟着她这一冲的冲力，和刀直落下来的落力，再加上她本身的臂力，如狂风般向香奈子呼啸而去。香奈子却不偏不让，将刀一横，硬生生将那一刀架住！只听咚一声，香奈子的木刀被震得晃了两下，她似没有料到虹这一刀的力道竟如此之大，一时几乎握那把刀不住！
香奈子这一挡正中虹下怀。她以迅雷不及掩耳之势接连劈了几刀，每一刀都又狠又重。香奈子每挡一下，身子都要矮下去一分，情势登时岌岌可危。
虹一声大喝，跃起就要一击打掉香奈子的刀。香奈子突然也大喝一声，一个转身一脚重重踢在虹的身上。虹惨叫一声，被踢得直飞出去。
“耍赖！比剑怎么可以用脚？！”旁边的学员纷纷叫道。
“不要吵！”虹一边捂着被踢的地方爬起来一边喊道，从她的表情看，显然受创不轻。她挥手止住用众人，“这不是比赛，没有规则。”
香奈子微笑着看着她，“你的力气很大嘛。”
虹哼了一声，将刀置于肋边，用另一只手按着，宛如放在刀鞘中。与之相应的脚下也摆出了侧身四平马步。
香奈子眼里放出异样的光芒：“怎么，要用拔刀术一决胜负？”
虹死死的盯着她，没有说话。
“拔刀术是最有武士道精神的刀法。”香奈子笑着道，“为表示对你的敬意，我陪你。”她说着竟摆出了和虹一模一样的姿势。
叶红霜早就听说过东瀛有个剑术流派叫作梦想流，该流派有一种被称为拔刀术的武功，可在拔刀的一瞬间斩杀对方。一刀定胜负，潇洒至极。他还听陆寻说过，在一本十分出名的漫画里，一个脸上有十字疤的古惑仔就是使用这种武功。
眼前这两个少女竟要同时使出拔刀术，叶红霜一面为这种武士道的疯狂隐隐不安，一面也不禁好奇：究竟谁的那一刀更快？
两个人都没有动弹，沉静得像是海底的岩石。叶红霜猜想：拔刀术必是一种以不变应万变的武功，所谓敌先动，我后动；而所有该剑术的殉道者想必都做了同一件事：敌不动，我乱动。
香奈子突然叹了口气：“你真小气，让一下客人都不肯？”
虹冷冷的看着他，没有说话。
香奈子突然一声大吼，猛的冲向虹。她的脚下移动如风，上身和手上的动作却毫不变形。
虹看准她近到跟前，突然一声大吼，挥出了一刀！
几乎就在同时，香奈子那一刀也砍了出来。只见刀影一闪，她的身体几乎用滑行的方式擦着虹的身体过去。
众人都听到咚的一声响，显然有人中了刀。只是两人动作太快，加上众人的视线在那一刹那被两人道服的宽裙大袖所遮挡，因此根本分不清中刀的人是谁。
只有叶红霜知道结果。
“不分胜负。”他朗声说道，说完立刻走上前，用身体挡着两个少女，好让那些学员看不到此时此刻她们因痛苦而扭曲的脸——两人都中了刀！众人只听到一声响，是因为两人的刀是在同时打到对方身上。
虹一咬牙，对香奈子说了两句日语，转身离开垫子走了出去。
“她很坚强呢。”香奈子一边揉着肩——她刚才被打到的位置——一边低声对叶红霜说。旁边学员看到她的动作都认为被打到的人是她，纷纷欢呼。
“她的这里被我划了一道。”香奈子用手在脖子下边指了指低声说，“肯定很痛，但她刚才还能作出没事的样子。”
“这么说是你赢了？”叶红霜看着她脸上那掩饰不住的得意之色，小声道。
“嗯。她刚才也承认是我赢了，但她说这是别人的武馆，招牌不能砸在她手里。所以希望我不要和别人说。”香奈子甜甜的笑道，这一刻的她仿佛又恢复成了那个天真纯洁的大学生，与刚才的冷血剑客判若两人。
“那你怎么又和我说？”叶红霜看着她这幅样子，不禁莞尔一笑。
香奈子凑到他耳边小声道：“你不是别人。”
216
虹和香奈子都换回了便服。虹吩咐学员们自行练习，然后把叶红霜和香奈子请到休息室，泡了壶茶，三人围着一张矮桌席地而坐。
虹问香奈子从哪里学的剑术，香奈子笑着说自己进过很多道馆：“我是个坏学生，所以每个道馆都呆不久。”。
虹看到她的双手，叹了口气道：“你这么刻苦，我输得心服口服。”
“你也很厉害。我真没想到在中国还能遇见你这样的剑术高手。”香奈子笑着说。
虹摇了摇头：“我哪算什么高手。中国剑术高手如云，和他们比我就像一只井底的青蛙。”
叶红霜知道她说的是剑圣，微微一笑：“你还年轻，路还长着呢，焉知将来不是长江后浪推前浪。”
“说得对！”门口传来一声笑声，叶红霜光听声音就知道是李香草，心下不禁诧异他何以突然到来。
“你怎么也来了？”虹诧异的对从门口施施然走进来的李香草道。
“我正好有事要找阿霜，刚才小莲打电话给我时说有两个我的朋友在这拜访，我听她的话猜出是他，所以赶了过来。”李香草一边坐下一边道。
“我还以为你是为刚才香奈子和虹的比试来兴师问罪呢。”叶红霜笑道。
“比试？谁赢了？”李香草诧异的看了香奈子一眼，似乎不相信这样的少女竟然也会剑术，而且还敢和虹交手。
“不分胜负。”香奈子道。
虹看了她一眼，淡淡道：“我输了。”
李香草脸上闪过一丝惊讶的神色，自言自语道：“人不可貌相……”随即转头看向叶红霜：“我找你不是为这个，是为佛归仪式的事。”
“怎么了？”
“最近城里来了很多日本人，你应该有所查觉吧？”
叶红霜点了点头。
“我就是其中一个。”不明就里的香奈子笑嘻嘻的插话到。
李香草对他笑了一下，表情又复严肃：“据我所知，这里面大部分是游客，但有一部分，是那个黑帮的人。”
“看得出来，”叶红霜点了点头，“我听说了市里刀具被抢购的事。他们来了多少人？”
“目前为止应该是一百多个，最终应该不会超过两百个。”
“那不算多，”叶红霜沉吟道，“那天聚会的武林同道应该就有一百多个，加上其他地市的同道，人数上我们并不吃亏。”
李香草点了点头：“从人数上看，我们并不怕这些黑帮。从他们在本地购买刀具来看，他们的枪械也没有带过来。按理来说我们稳操胜券，但现在出了一个事，情况又复杂了。”
“什么事？”
“他们勾搭上了黑龙会。”
217
剑圣从一家茶馆里走出来，嘴上轻轻的哼唱着《帝女花》。自从退休以后，他每天中午都会在这家茶馆叹茶，听戏。这个习惯风雨不改，一直伴他走到新世纪里。
人的习惯改不了，对于这座城市，改变却已成了习惯。一切都已不是他二十多年前初来时的样子，那些粤式的小茶楼一家家的消失，取而代之的，是韩式的烧烤，日式的泡澡，泰式的按摩……不知道有多少熟悉的招牌，就在这样的改变里雨打风吹去。
他知道，自己已经老了。每念及此，他都会想起一个人。如果没有记错，他的苍老就开始在失去她的那一刻。
剑圣走进了一条小巷。虽然回家还可以走另一条更宽敞的街市，但他一直偏爱这里的僻静。
“请等一下。”剑圣听到有人在背后喊，便转身去看。
只见四个人站在小巷的入口，其中三个竟穿着日本的武士服，手上拿着武士刀，显得十分怪异。另一个穿着黑色燕尾服，戴着一个黑色的礼帽，在这样的场合看上去诡异犹胜余人。因为帽沿压得很低，剑圣根本看不清他的脸。
“是楚先生吧？”那个穿黑礼服的怪人说道，刚才喊的人显然就是他。他的声音十分古怪，听上去极不舒服。
“是我。”剑圣道。
那个怪人嘿嘿一笑，“我们替黑龙会来向你打声招呼。”
他话音刚落，那三名日本武士立刻举刀向剑圣冲来——竟是不问青红皂白就要对他动手！
面对这突然而来的攻击，剑圣并未惊慌失措——作为一个千锤百炼的老江湖，他早就看出这些人来者不善。本来他根本不把他们放在眼里，只是此时身上无剑，不免有些麻烦，惟有先夺一把刀过来再慢慢料理。
冲得最前面的武士的刀已经劈到了剑圣面前，剑圣不闪不避，在那刀离他的头还有一寸时突然双手一夹，稳稳的将那把刀夹在手里。
那名武士吃了一惊，但他反应也快，立刻将身子前仰，显是要靠体重把刀压下去。但任凭他如何使劲，那把刀就像在剑圣掌间浇了铁水一般纹丝不动。
剑圣手上运劲，心下也吃惊不小：他已运力往回夺了两次，寻常剑师早已拿捏不住将刀撒手。但这日本武士竟能保手中刀不失，显然也非泛泛之辈。
他又加了一成劲力，眼看那个日本武士虽已拿捏不住，后边那两把刀却也砍了过来。剑圣惟有将手一松，往后一个鹞子翻身先躲那两刀。
三个武士三刀合壁，顿时如虎添翼，倾刻间便将剑圣裹在一片刀光之中！
剑圣夺刀不成，脸上却毫无惧色。他双拳一展，打出的竟是虎鹤双形！
只见他一对拳掌翻飞于三把刀之间，丝毫不落下风。他的虎鹤双形虽不似李月河那么霸道，但行云流水，更显飘逸。三把刀本来珠联璧合，天衣无缝，但被他的拳掌一带，登时刀路大乱。加上小巷狭窄，不利长刀施展，没过几招三位武士已处于各自为战的境地，相当于每个人都在单挑剑圣，立马便落了下风。
剑圣忽然使出一招虎鹤齐鸣，一手作虎爪，一手作鹤嘴，硬生生将其中两名武士迫开。此时另一名武士正高举手中刀欲直劈而下。剑圣虎吼一声，转身快如闪电的一抓，将他的手腕在将落未落时一把抓住！接着身子猛的向前一撞，那人立马被撞得长刀撒手，连退好几步。剑圣却不罢休，追上前一步踩住他的脚，双掌齐出一记蝴蝶分飞狠狠的印向他的胸口——凭剑圣的功力，这两掌若是印实了，此人必难逃骨断筋折。
说时迟那时快，突然有人把那名武士往旁边一扯，另一只手抓着一块木板迎上剑圣的蝶掌。只听啪的一声，那木板被击得粉碎，立时木屑纷飞。剑圣自持身份，不愿落个一身木屑的狼狈像，便背起手后退一步，不再理会那名武士。另两名武士见他如此神勇，顿时驻足，踌躇着不敢上前再战。
救走武士的正是那个黑衣黑帽的怪人，他向那名武士说了句日语，似乎在问他有没有事。那名武士痛得满头虚汗，却咬紧牙关，用力的摇了摇头。剑圣不禁暗暗佩服：此人吃了自己大力一撞，脚骨被那一踩估计更已碎裂，如此重创之下还能表现得如此硬气，足见武士道的坚忍并非浪得虚名。
那名怪人转头对剑圣道：“楚先生，我们来向你打招呼，你却把我们的人打伤，这就是中国的待客之道么？”
剑圣哼了一声。从此人的口音来看，必是中国人无疑，不料说的话却无耻至斯。
“本来我们今天来只是帮黑龙会送封信。但我这三位朋友久闻你中土第一大剑客的盛名，想要和你玩玩。没想到你却如此认真，好生无趣。”那名怪人说着从怀里拿出一封信丢给剑圣，“信在此。”
剑圣用两指将那轻轻飞过来的信夹住，却没有马上拆开看。
“再见。”怪人说完便转身离去，三名武士也紧随他身后。
剑圣盯着那四人背影，没有追上去。他生平亦曾见识过一些日本武者，这三名武士武功之高，远胜于彼——若非小巷狭窄，令他们的配合无法施展，凭空手赢他们殊非易事。至于那名怪人，武功显然更在三人之上。他单枪匹马的追上去，鹿死谁手犹未可知。何况如怪人所言，他们只是信使。虽然举止荒唐，但两国交兵不斩来使，他也无谓破坏江湖规矩。
剑圣低头看了看手中的信，只见信封上用行书写着：“楚先生敬启”。
218
“你是说城里那个黑帮黑龙会？”叶红霜道。
李香草一脸凝重的点了点头。
虹和香奈子在旁边听得一头雾水，虹不禁开口问道：“你们说的是什么？什么黑帮？又关我们日本人什么事？”
李香草耸了耸肩：“说来话长，待会儿再向你们解释。”
叶红霜眉头紧锁，道：“若是黑龙会掺合进来，事情就不好办了。我虽对他们没什么了解，但他们的恶行还是听说过不少。当初我和香奈子相识，也是因几个黑龙会的恶徒骚扰她而起。”
“这么说黑龙会还算做了件好事。”李香草笑了笑，但这抹笑容在他脸上转瞬即逝，“黑龙会是这几年成长起来的一个流氓帮会，他们的势力在城里扩长得很快。据说成员已经发展到了上千人，平时主要是干看场，收保护费之类勾当，因此危害不大，警察也没怎么管。但据说这个组织极其严密，不可能只限于如此小打小闹。他们的老大更是异常神秘，很少有人见过他的真实面目。”
“那他们怎么会和日本的黑帮扯在一起？”
“不清楚，但应该是被钱收买的。”
叶红霜长叹一声，“又是两百鬼子，八百伪军。难道还要重蹈中国人打中国人的覆辙？”
“若非如此，又何至一寸河山一寸血，十万青年十万军。”李香草苦笑道。
“无论如何，若是加上黑龙会那过千帮众，就绝非我们这些人所能对付的了……？”叶红霜皱眉道。
“今早他们把这封信钉在饮冰山庄的门口。”李香草从怀里掏出一封信，递给叶红霜。
叶红霜接过一看，信封上用毛笔写着“李公子敬启”。他打开信封，从里面抽出一张古香古色的信纸，上面同样用毛笔写道：“黑龙会会长顿首：久仰公子声华，常思鞲止。今春晚木繁，野碧天高，余惜佳时难逢，明日午时，将率众造访青山寺。若得相会公子于古刹，亲睹清扬，余怀可深慰矣。”
“好一个读过书的古惑仔。”叶红霜赞道。
“故弄玄虚罢了。”李香草淡淡一笑。
“你去不去？”
“当然要去。据我所知，剑圣和几个上次去过饮冰山庄的前辈都收到了信，他们也要去。”李香草一脸肃容道，“若能见个面，到底还有谈判的余地。”
“谈判？和他们？”叶红霜诧异的说。
“对。”李香草点了点头，“如你所言，黑龙会不是我们能够对付的。若他们只是求财，只要我们给的钱比日本人多就能打发掉。”
叶红霜摇了摇头：“我辈顶天立地，岂能向这些社会败类低头。”
“非常时行非常事。”李香草淡淡道，“现在不是义气用事的时候。”
叶红霜沉吟了一会，长叹了一口气：“也许你是对的。”
李香草一笑，笑容里也有些许苦涩。
“明天我和你一起去。”叶红霜道。
李香草点了点头。
219
经不起虹的一再诘问，李香草把整件事原原本本的向她与香奈子说了一遍。
“这么说佛归仪式那天会有危险的事发生？”香奈子听完，瞪大眼睛道。
李香草苦笑一声：“不知道，我们现在做的就是全力阻止它发生。”
虹突然用力一拍桌子，厉声道：“李香草，你是什么意思？”
“怎么了？”李香草吓了一跳。
“有这样的事，你怎么不早通知我？你认为我没用，帮不上你的忙么？”虹盯着他道。
“对天发誓，我没这个意思。”李香草道，“但你一个女孩子掺合进来实在太危险，何况对方还是你的……”
“说来说去，你始终只把我当成一个日本人，没把我当成你的朋友。”虹咬了咬嘴唇道。
李香草不知该说什么，只有歉疚的看着她，默然无语。
“叶君，”香奈子突然握住叶红霜的手道，“香奈子也要和你一起战斗。”
“不必了吧，”叶红霜笑道，“打架之事，岂有男女混合双打之理。”
“但我也是武