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贼父子的走狗殊不值得，你我都是人，要活，活得英雄 些，活得光明正大。我不相信诸位是天生下贱自甘下流，人活在世间，如果如此糟蹋自己， 活着有何意义？家师并非叛会的人，他只是为诸位受过，要交还敝女伴，换取诸位的安全， 你们要用会规置他于死地，在下虽已与家师绝情断义，但师恩难忘，因此必须为家师尽一次 心力。言尽于此，在下给诸位半刻时辰权衡利害，任由诸位定夺。”
他说话的声音清亮震耳，说完徐徐后退，退至广场外等候。
人群三五成群窃窃私议，不时传出争吵辩论的声浪；会主父子退人屋内，久久不见出 来。门外的人渐渐地群情汹汹，似乎已有内讧的情势发生。他把握时机，高叫道：“罗龙文 无信无义，他丢下你们独自逃命，留下你们替他挡灾，你们如果仍然替他效死，未免太愚蠢 了。”
不久，大踏步出来三个人，其中有雷中天，同声问：“阁下，你的话算不算数？”
“柴某言出如山，立竿见影，你们如果不信在下，决不勉强。”
“咱们代表一百零五位朋友，答应你的条件。”三人坚定地说。
一场可能波及村民，死伤惨重的大屠杀，由于柴哲的沉着勇敢而消弥于无形，诚属天大 喜事。
纵走了贼众，官兵有一阵好忙。柴哲带了师父与两位师兄，迳奔尚义村安顿，师徒相 聚，恍若隔世。缥缈神龙受此打击，不胜唏嘘，深感人心险恶，世道艰难。他与端木雄扬共 同手创黑鹰会，原意是为人间主持正义，藉此收取一些金钱酬劳，手段虽不光明正大，但尚 能心安理得。自从会主与灵狐冯喜娘连络上以后，会务大权旁落，会主不大热心会务，而由 端木长雄三兄妹主持会务，从此黑鹰会变了质，变得与原旨背道而驰，面目全非。直至柴哲 从西番重回中原，侯马镇截击失败之后，会主惟恐柴哲揭开会中黑幕公诸天下，毅然迁地为 良，不想竟然迁入袁州相府，他才明白自己铸下了遗憾终生的大错。原来冯喜娘是彭孔的妻 子，彭孔却是严小贼世藩的谋客，利用端木鹰扬建立黑鹰会，成为严贼父子赚血腥钱的工 具，十余年来，他成为严贼的走狗奴才而不自知，他后悔，可是已来不及了，一失足成千古 恨，再回头已百年身，他想回头但大错已铸，半生罪孽令他失去了回头的勇气。在如此危难 之秋，他仍想挽救黑鹰会的覆没命运，向罗龙文讨索裴姑娘，没想到不但未获谅解，反而几 乎落了个狡免尽走狗烹的下场，怎不令他痛心疾首？到头来仍然是自己屡次痛下毒手，欲置 之死地的门徒，冒险犯难赴汤蹈火将他救出鬼门关。
思前想后，他不由悲从中来，惭愧得无地自容，痛不欲生。幸而柴哲诚恳地多方劝解， 方不致令他走上横剑自绝的绝路。
安顿好师父，柴哲重新回到劳家渡大营，与诸位长辈商量追捕罗龙文的大计，直至天色 发白，一切停当，方偕同云笙姑娘返回尚义村。
云笙姑娘已获得行疫使者的合作，眼下了解药，本来可以不必再找毒王，但柴哲的两位 师妹仍在北溟四老和毒王手中，不找不行。
他已请八爪苍龙派人至劳家渡南岸释放端木长雄夫妇，把藏在尚义村的紫云交给会主派 来的人接走，事情方告一段落。
接着难题来了，约期在午间，可是，罗龙文已乘船遁走下落不明，必须紧迫追踪，不然 将无从着手，怎能等至午后动身？不知北溟四老的下落，想提前赶约亦无处着手，只能焦灼 地等候。
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第十四章 功成身退
巳牌正，翻云手匆匆赶到。这位老江湖果然不负所望，不但已将北溟四老的藏匿处查 明，而且带来了三位朋友，以及令人振奋的消息。
据翻云手说，罗龙文并未随船驶南昌，曾与等在南岸的南荒八魔冲突，九龙筒射毙了两 魔，逃向南下大道。
再就是一僧已到了汕港村以北一带，仍在搜索严府余孽，拷问金宝的下落，并且已查出 中州三剑客曾在附近现身，誓寻三剑客较量，清算旧怨。
柴哲大喜过望，立即启程南下。翻云手在黑道中是个手面极广的人，朋友众多，三教九 流皆混得开，他坚持与柴哲同行，保证负责与江湖朋友联络，反正八爪苍龙已不追究四川的 反牢劫狱案件，只要不进四川，他无所畏惧。柴哲正需这种人才。自然皆大欢喜。
六个人悄悄过了劳家渡，放开脚程南下。姑娘仍然穿着男装，披上一袭青衫，成了个玉 面朱唇的美少年。她带了柴哲夺来的宵练剑。柴哲则佩了原是她的宝剑霜华，翻云手是村夫 打扮，以仆人自居。缥缈神龙父子师徒三人垂头丧气，无精打采。
南岸两里左右，左面有一条小径蜿蜒伸展，伸人一座小山的南端。站在小山顶端，可以 一览湖对岸东北角的贺家湾。山西是树林密布，东南一带是一大片荒原丛莽。那时人口稀 少，虽是湖滨，仍然人烟稀少，荒地辽阔，只见禽兽罕见人烟。
翻云手一马当先岔入小径一面说：“绕过山南半里地，有一座樟树林，他们就在那里面 落脚，并不避人耳目，而且似乎有意让人看到哩！”
远远地，便听到体林中有人声传出。柴哲一怔，说：“是无为居士的声音，他像是被困 住了。”
声落，脚下一紧，向樟树林飞跃而进。人林五十丈，便看到枝浓叶茂，而林下光秃秃的 林影中，坐着十个人影。每一株樟树皆粗有三人合围，挡住了视线，不易看清是些什么人。 他脚下一慢，神色肃穆地说：“如果翻脸动手，切记不可加入，让我一个人应付。”
树林中共有三拨人，四个相貌阴森的怪老人，和一个穿青衫的高年儒士坐在北面。一僧 般若和尚与六名心腹手下坐在东南角，其中有沧海客公孙罡、八步追魂鱼祥、人屠江汉。另 一拨人坐在西南角，八方风雨雷振声，无为居士的孙女飞花姹女解翠华，共有六人。除了北 面的五个怪人脸含微笑外，一僧和无为居士的人，皆脸色苍白，偌冷的天气，居然额上冒 汗。
中间，直挺挺躺着三个人，似已停止了呼吸。无为居土，浑身在战抖，十个指头似要扣 人树内，显然受到了痛苦万分的折磨。
飞花姹女手按剑把，一而再作势扑上，却被同伴所阻，示意她不要妄动。
高年儒士看到有人快速地赶来，手拈灰髯大笑道：“哈哈哈，又来了一批看热闹的人， 妙哉！”
六人飞纵而至，缥缈神龙脸色惨白地低叫：“北面的人就是北溟四老和毒王。”
北溟四老，是山东的四个武林老怪物。北溟，指北海，就是登州府以北的勃海。这四个 老怪物性好渔色，但却从未犯奸杀案件，他们找女人像是姜太公钓鱼，愿者上钩。为人虽无 多少恶迹，但万恶淫为首，因此不为世人所谅，他们也不屑与武林人往来。四人以年序分， 为首的是井期，其次是段望、富玄、巫极。他们足迹甚少履临大江之南，在北地论技击，连 崂山的长春派弟子也避之惟恐不及。
毒王于诚，更是江湖朋友耳熟能详的人物，号称毒祖宗，是个亦正亦邪的怪人，喜怒无 常，极端难缠，没有人敢惹他，但他看不顺眼的人，他便会手痒把对方弄个不死不活。
井期怪眼一翻，不悦地对缥缈神龙叱道：“时辰未到，你前来有何用意？老夫为人最重 视约期，你是不是想找死？”
“前辈……”缥缈神龙悚然地说，语不成声。
“即使你已知道金宝的下落，也不可以提前找来报信。”
“晚……晚辈……”
“你带了人来，是想在太岁头上动土吗？”
柴哲举手示意，请乃师退下，上前谈谈一笑道：“老前辈，这里不是约会之地吧？”
“当然不是。”
“那么，尊驾怎知咱们是应约而来的？你们能来，我们为何不能来？笑话。”
柴哲的话口气极为强硬，语惊四座，吸引了所有人的注意，飞花姹女惊叫道：“柴兄 弟，赶快离开。”
井期已经一蹦而起，厉叫道：“兔崽子！你知道你在对谁说话？”
“咦！你们不是北溟四老吗？老家伙，你白活了一大把年纪，出口伤人，真是老而不死 谓之贼也。”
不但井期勃然大怒，其他三老和毒王都变了脸色，倏然站起，脸上杀机涌现。
缥缈神龙心中暗暗叫苦不迭。云笙姑娘却喜悦地微笑。
一僧不住摇头苦笑，自语道：“好小子，你比我还要狂，难怪在西番你敢向我叫阵，这 次恐怕你要倒霉了。”
井期怒火如焚，急步欺近。
“慢来慢来，你那么冒失鲁莽，像是毛头小伙子般冲动？你要打架，咱们先把话说明， 小可奉陪，决不食言。”柴哲笑嘻嘻地说。
“小畜生，说吧，说完了老夫要活剥了你。”井期仍然怒火冲天地叫，但居然止步不 进，似被柴哲的神色所慑。
“你年纪太老，年老气衰。而我年青，年轻力壮，打起来别人会说我少壮欺老，等会儿 小可愿让你占先，以示公允。你们扣留的两位姑娘，是小可的师妹，兄妹情谊深厚，小可不 得不来。再就是有关金宝的事，运金船已被湖寇弄沉，谁也没有到手的福份，许多人连船也 没有见过，便冤枉地丢掉了性命，因此，无可奉告。”
“你说完了没有？”井期厉声问。
“说完嘛，并没有完。”
“老夫不听了，你得死。你们这些人，全得死。”
“不错，咱们这些人全得死，世间的人谁又不死？彭祖活了八百八十岁，同样是死，如 今安在？好，废话少说，你我辈份不同，胡打乱杀你并不见得光彩。这样吧，咱们赌个东 道。你如果不敢，申明好了，小可不愿勉强。”
“赌什么东道？”
“你们四老可举出两个人来，每人在小可胸腹间攻三掌，在下不还手，小可被打死了活 该。如果不死，另一老站在原地攻我三剑，活动只限一尺，反击也只限三招。如果无奈我 何，你们将两位姑娘释放，咱们各走各路。如果你们认为不公平而不敢赌，即作罢论。”
“你小子简直在找死，狂妄得不像话。”
“找死是我自己的事，不劳费心，只问你们敢不敢赌。”
“咱们赌了。”老二段望怪叫。
柴哲击掌三下说：“击掌为证。”
井期也击掌三下说：“你准备接老夫三掌。”
“且慢！小可还有事情请教毒王，他也是当事人。”
毒王桀桀一笑，阴阴地问：“你想找我毒死你？不成，老夫得将这些人整服了再说。他 们全都被老夫用毒制住，目下正一个个地找快活。老夫倒要看这些江湖顶尖儿高手，在痛苦 的煎熬下到底会不会屈服招供。”
“哦！原来你要迫供，迫什么供？”柴哲问。
“同一件事，金宝的下落。”
“他们同样不知道。”
“他们是劫金群雄中的高手名宿，怎说不知道？”
“你迫死他们也是枉然。小可也要和你赌个东道。”
“你有几条命？见你的鬼。即使你赢了四老的东道，也赢不了老夫的毒药，不和你 赌。”
姑娘突然上前笑道：“那么，小可和你赌，你不会说不敢吧？”
“什么？你这水葱似的小娃娃和我赌？”毒王讶然问。
“不错，我吃你一味毒药，如果我不死，你解了这些人的毒，咱们哈哈一笑各走各路， 如何？”
“云笙，你……”柴哲大惊地叫。
姑娘却摇手相阻，笑道：“我的内功火候已经炉火纯青，用内功迫出毒药当无困难，不 必替我担心。”
毒王冷笑一声说：“你小小年纪敢夸海口，真是自寻死路，老夫赌了。”
井期不耐地叫：“小子，桥归桥，路归路，咱们先赌，你准备了。”
柴哲立下桩，从怀中掏出竹萧和竹筒，拍拍胸膛说：“怀里没有钢板铁甲，老前辈动手 吧！”
井期吃了一惊问：“你这把萧从何处来的？”
“神萧客老爷子所赐。”
“你……你是他的门人？”
“不，连寄名弟子也谈不上，但却有授艺之恩。”
“咱们不能赌了。”井期懊恼地说。
“怎么？你敢赖不成？”
“算了算了，你赢了。神萧客是咱们四老的救命恩人，咱们岂敢对你无礼？箫借来看看 好不？”
柴哲大喜，将箫呈上笑道：“老前辈，赌了你老人家准输。”
井期正在验看竹萧，不悦地说：“你这是什么话？难道老夫不如你？”
“小可并无此意，只是身上穿了白兕背心，宝剑不伤，掌力自然无妨，所以说老前辈必 输。再就是比剑，小可站在丈外递剑，怎会输呢？只怪老前辈在盛怒之下不加思索，恕小可 使奸。对不起。”
井期将萧递过边说：“神萧客大概把精灵古怪的绝招全教给了你，油嘴滑舌，小心我磨 你的头皮。你有白兕背心，其他两宝呢，从实招来。”
“老前辈仍不死心？”
并期嘿嘿笑，但老脸微红，低声道：“真人面前不说假话，我老人家一生别无嗜好，就 丢不掉老毛病，我要那卷密宗和合秘法，保证不用为非作歹。你年轻，要来无用，反而伤身 败德。送给我，四老替你赴汤蹈火，怎样？”
柴哲将竹筒递过，笑道：“一言为定，请四位老前辈到袁州府等候，多则三月，少则一 月小可前来相会，请助小可剪除严贼的羽翼。图在简内，请过目。”
井期大喜，看也不看地揣入怀中笑道：“一言为定，袁州府见，呵呵！你还得和毒王打 交道。”
毒王一直在侧旁听，脸色已恢复原状，笑指姑娘问：“小娃娃，你凭什么敢和我赌？鹤 顶红、牵机药、鸠，无一不是入口封喉的剧毒，你的内功禁受得起？真是荒唐。”
“小可昨晚吞下一颗天下至宝解毒灵珠，所以敢赌。”姑娘笑答。
“解毒灵珠解不了腐蚀性的毒，入口咽喉毁，纵有灵珠，也将成为残废。小娃娃，你知 道你冒了多大风险？”毒王苦笑着说。
柴哲长揖为礼，笑道：“小可深感盛情，容后图报。但不知老前辈有何见教？”
“你送我那颗黑珍珠，我与四老偕行同赴袁州，舍得吗？”
柴哲取出珠盒双手奉上说：“小可遵命奉敬，尚清笑纳。”
“你真舍得送？”毒王讶然问。
“老前辈可以打开验看。”
毒王打开珠盒，放在鼻端轻嗅，笑道：“果然是此物。哥儿，你等于是送给老朽十年阳 寿，谢谢。”
“这珠……”
“老朽与毒药为伍，体内淤积另一种致命毒质，必须用此珠方能溶解毒质排出体外，为 此物老朽几乎走遍了海角天涯，无如天下只此一颗，却深藏官庭大内无可奈何，听说此珠已 落在严贼之手，我正要去严府闹他个天翻地覆呢。”毒王一面说，一面将珠一口吞掉，取出 一包解药递给姑娘又道：“这是解毒药，你留一半备用，另一半可解救那些家伙。”
“哥儿，两位姑娘藏在右首两个树洞内，交给你啦！咱们要上路，日后袁州府城见，不 见不散。”井期喜悦地叫，五人匆匆走了。
柴哲无意中得了五个帮手，喜不自胜，接过姑娘的药包，请姑娘与两位师兄去救两位师 妹，他自己分别解救一僧和无为居士一群人。
一僧与无为居士两世为人，万分感激地向两人道谢。柴哲将一僧请至一旁，将中州三剑 客正着手铲除严府爪牙的事说了，力劝一僧放弃与三剑客的意气之争，免伤和气。一僧情面 难却，一口应允。同时自己也希望到严府走走，严府金银珠宝堆积如山，不走一趟心实不 甘。
无为居士祖孙俩本就对柴哲极有好感，自然也自告奋勇走一趟袁州。
彼此约定后会，一声珍重各奔前程。缥缈神龙心灰意懒，要赶回湖广与家小团聚避世隐 居，要爱子带领师弟妹，随柴哲至袁州效力。但柴哲委婉地拒绝了，他不希望师兄妹被人唾 骂，先前是严府的人，反过来打击严府，道义有亏。他将大师兄程忠被叶局主的人马点倒在 汕港村的事说了，要师父速至汕港村找程忠，务必速回湖广，日后再留后会。缥渺神龙无 奈，只好叮嘱珍重而别，带着爱子及门徒走了。
八方风雨会袁州，注定了严贼父子败亡的命运。
一双爱侣在翻云手的引导下，南下第一站是都昌。
可是，翻云手的消息灵通，罗尤文却逃得更快。一追一逃，经过多次危机千钧一发的接 触，罗龙文就像丧了胆的老鼠，被柴哲迫得上天无路，入地无门，连累了不少好朋友送死， 从江西追到南京，再绕道往回逃，最后走投无路，仍然逃至袁州严府托庇。
仲春二月，柴哲三人到了南昌府。林御史大人仍在九江勒兵坐镇，栗析与郭谏臣两位推 官大人的兵马，化整为零向袁州秘密邀赶。江南岸的巡按大人，也带了兵马以巡泛为名，浩 浩荡荡徐徐西行。
柴哲与姑娘受领诸位长辈的密计，在几位长辈的襄助下，先一步昼夜兼程，从水路先到 临江府，再就陆路化装易容奔向袁州城。
袁州府城，是赣西最大的一座城地，北枕秀江（袁江），城周八里，四座城门，东西南 三面筑有深壕，易守难攻。严嵩老国贼是东面的分宜县人，但分宜县小得只有四五条街，城 周两里二百二十四步，站在东门大叫一声，西门外的猫也会吓一跳，因此，他的相府建在袁 州城内。从二十一年严贼害死夏言，升英武殿大学士起，至四十一年严贼罢相，二十年中， 卖国弄权，权倾天下，袁州城成了严家的内宅，四座城门成了严家的大门。目下严贼父子虽 然失势，但百足之虫，死而不僵，潜势力仍在，谁也无奈他何。这一年，更是变本加厉，招 纳叛卒亡命，不但想东山再起，而且希望推翻朱家皇朝取而代之，袁州城管制极严，白天城 中的人出入须查身份，过往商旅一律限令在北门外的码头栈房住宿，未获准禁止入城。在城 东十里的震山（马鞍山），城南十五里的湖冈山，城西南七里的坤长山（旗山），各建了一 座碉寨以为犄角，城中有警，三寨同时派人声援，实力空前雄厚。仅是城中五府，便有六千 护卫和打手。如果想以两千名官兵前往抄灭相府，不啻以卵击石。
自从岁尾鄱阳夺金失败后，折损高手甚多，死的死逃的逃，派去的人损失了十分之八， 灾情严重。尤其是黑鹰会的瓦解，等于折了一条臂膀。
三个月来，袁州城风声鹤唳，草木皆兵，但久久不见动静，民心士气又逐渐开始稳定， 相府的人故态复萌，又开始鱼肉乡里�