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一个人影挺剑扑来，三颗寒星先到。
他向侧一闪，枯枝束一挥，打落了三颗寒星，突然向下一仆，一声低叱，向扑来的人影 下盘扫去。
火折子乍熄，室中重归黑暗。
“拍”一声响，枯枝束击中那人膝弯。“当！”剑落地的声音震耳。“砰葡”两声，有 人倒地，直冲滑至窗下方行止住。
他重新冒险点燃了火折子，将枯枝束点燃。
火光下，他发觉这儿是一座豪华的花厅。一个灰衣人右胁中箭，正吃力地向内堂门爬 行。另一名黑衣人，刚昏头转向地扶窗撑起上身。
岷江墨蛟。站在窗外，眼明手快，手起掌落，“噗”一声劈在黑衣人的左耳门上。黑衣 人“嗯”了一声，摇摇晃晃向下挫倒，昏厥了。
“大叔不必进来，我放火。”柴哲叫。
枯枝发出毕剥声，火势渐烈。他正要向内厅门闯，蓦地厅门大开，人影飘摇，六七个黑 衣人纷纷抢人，领先的人大叫道：“谁敢撒野放火，他将死无葬身之地。”
“哈哈哈哈……”他高举火把大笑，笑完说：“在下既然来了，还怕死无葬身之地么？ 在下不想和你们捉迷藏，且一把火烧光了你们这座村再说。在下还以为村里的人死光了呢， 哈哈！你们不是孤残野鬼吧！”
先进来的共有八个黑衣人，这时八人左右一分，厅门内人影再现，鱼贯踱出六个人。领 先的人灰发挽结，鹰目炯炯，勾鼻高颧。穿一袭灰饱，腰悬长剑，身材高瘦，脸色阴沉。
第二人身材结实精壮，年约四旬，四方脸庞，肤色红润，穿一袭绿底绣花长袍，也悬了 长剑。
在窗外戒备的岷江墨蛟道：“老弟，正主儿出夹了，瘦老鬼叫神龙谢魁，第二位老兄便 是主人鱼鹰郭庆。小心了，这些人全是江湖上的风云人物，神龙尤其可怕。”
柴哲淡淡一笑，接着脸色一沉，举着火把道：“咱们既然身入虎穴，还怕什么？主人无 礼在先，咱们犯不着和他客气。鱼鹰子，咱们先在剑上分高下，拔剑上，姓郭的。”
说完，将火把交在左手，徐徐拔剑出鞘。
神龙谢魁逼近至一丈内，大袖一挥，戢指指着岷江墨蛟阴森森地说：“你认识老夫，自 不是无名小卒，但老夫却没见过你，说！你是谁？”
这时，先到的八名黑衣人已点起了八枝松明火把，室中大放光明，双方的脸貌皆暴露在 火光下，无所遁形。
岷江墨蛟神色紧张，但仍然沉着地说：“我就是我，不劳多问。你姓谢的乃是武林前 辈，眼高于顶，怎认识区区一个江湖小卒？”
神龙的手移指着柴哲，厉声问：“你，吃了老虎心豹子胆，居然敢到此地来放火生事， 狂妄已极。你姓什名谁？”
老家伙一面问，手仍一直指向柴哲，狂傲之态毕露。柴哲不在意地笑笑说：“在下姓柴 名哲，也许你曾经听说过区区这号人物……”
话未完，他突然浑身一震，似被重物所击，踉跄退了两步，摇摇欲倒，脸色大变，手中 的火束因吃惊而失手下坠，手掌本能地按住胸口。
神龙同时踏进一步，咧嘴想张口大笑，却突然停步，吃惊的向柴哲注视，笑不出来了。 柴哲低头向胸口扫了一眼，左手食指探人心坎部位的一个衣襟破孔中。他穿有两件衣衫，两 件皆破了孔，孔约有制钱的大小，布破碎如粉。
假使他衣内没穿了白兕背心，那还了得？
他脸色一沉，虎目中涌上了重重杀机，死盯着前面愕然注视的神龙谢魁，徐徐蹲下抬起 火束，钢牙一挫，用前所未有的冷厉声音问：“阁下，你练了天心指奇功？”
“你……你好眼力。”神龙气慑地答。
“你已具有可在丈内射透厚壁的神奇力量了。”
“过奖过…”
“但你却不珍惜羽毛，挟绝艺为祸江湖。”
“你……”
“你出其不意猝然偷袭，既未叫阵……也不曾出声示警。”
“杀你这种人何用……”
柴哲突然一声怒啸，火束突然脱手飞掷，人随即进扑，长剑疾挥。左手掷出火把，飞快 地拔出了藏锋录。
他也猝然出手袭击，以牙还牙。啸声未落，双方已经近身接触，快逾电光石火，捷似奔 雷惊电。
神龙谢魁大出意料，本能地伸右掌遥击射来的火束，用上了劈空掌力，“噗”一声掌风 击中了火束，火束立即四散，火焰乍熄，火星激射。
这瞬间，柴哲的剑已到。
他百忙中仍然不在乎，冷哼一声，左掌硬抓已点近心坎的长剑，抓住了。
岂知柴哲的左手已同时伸到，左脚切入贴身了。
人影疾分，柴哲跃退八尺，将藏锋录收好，双目仍注视着神龙谢魁，身形未定，突然向 侧一闪。
身后的墙壁“拍”一声响，洞穿了一个钱大小孔。天心指力第二次袭击落空，只徒然损 坏墙壁而已。
神龙却右手松弛，掩住了右肋，血染红了袍襟，从指缝向外沁，猩红触目。举起的左手 徐徐下沉，脸色灰败，颔肉不住抽搐，双脚似已钉在地面上，无法移动。
“以牙还牙。哼！在下留你一命，但你得辗转床第半年以上，今后你的天心指恐怕不灵 光了。”柴哲冷冷地说，余怒未消。
所有的人，全都骇然变色。神龙身后的人，还不知他已受伤。
岷江墨蛟张口结舌，似乎难以相信眼前的变化是真是假，目光不住在两人身上转。
神龙咬紧牙关，用颤抖的右手抓住剑把要向外拔。
柴哲重重地哼了一声，叱道：“老狗！脾裂肠穿，血裹内腑，你还敢逞强？除非你不想 活了，不然快叫人抬你走，赶快延医治伤。”
神龙将剑拔出一半，突然浑身一震，屈身仆倒。
鱼鹰郭庆和一名中年人急急抢出，一左一古将他扶住，火速后退。
柴哲向岷江墨蛟呵呵一笑说：“咱们不要让主人失望，先杀人后放火，如何？”
岷江墨蛟仰天狂笑，笑完说：“依你，老弟。你不杀人，人家同样会杀你。宁教我负天 下人，不可让天下人负我，杀啊！”
鱼鹰将神龙交给手下人，一把拉住正举步愤怒抢出的两名中年人，示意两人后退，然后 上前沉下脸问：“阁下，你我无冤无仇，你是不是有意前来毁郭某的基业？”
柴哲冷然一笑说：“不错，咱们无冤无仇，柴某没有前来毁贵村的理由。”
“那你所表现的态度……”
“柴某原准备与阁下好好商量，但阁下的暗桩和村中的警哨如狼似虎，岂能怪我的态 度？贵村的狼烟阵确是厉害，整整耽误了在下两个时辰以上。”
“本村禁止外人进人，你……”
“贵村既不是皇庭禁地，你阁下也不是割据枭雄，禁止外人进村，岂不太过荒谬？”
“你我素昧平生，阁下找我有何用意？上门行凶，阁下不是太可恶了么？”
“找你要人。”柴哲直截了当地说。
“要人？笑话，郭某可不是替你管家的。”
“你阁下当然不会替柴某管人，却会替鄱阳蛟做走狗。鄱阳蛟倾巢而出，在贵村设巢， 要你替他管囚犯背黑锅，他自己却帮助罗龙文去劫运金船，目下大慨该兼程赶回来了。阁 下，他答应给你多少报酬？”
“废话！你……”
“老兄，光棍眼中容不下沙子，咱们打开天窗说亮话，不必拖延时刻。即使罗尤文与鄱 阳蛟能及时赶回，他们也无法助你。罗贼挨了在下一箭，虽然死不了但也无法逞强动手。他 们不来便罢，来了同样无济干事。柴某如果没有三分能耐，也不敢到贵村讨野火。老兄，你 是不是打算与柴某以性命相搏？”
“你……”
“罗龙文横行东南海，与汪直是姻亲，勾引倭寇茶毒海疆，数十里海疆地为之不毛，千 万生灵为之涂炭，天恶人怨惨绝人寰，罪恶滔天，虽将之化骨扬灰亦不足以赎其罪。你居然 替他做走狗，良心何在？你简直不是人。”
“小狗！你骂得好……”
“当然骂得好。假使你稍具人性，也不会与这种人往来，活着简直是浪费，糟蹋粮食， 为祸人间。”
“呸！郭某可不是罗龙文的朋友，你休要血口喷人……”
“你是水贼鄱阳蛟的朋友，鄱阳蛟是罗龙文的走狗，全是一丘之貉，有何不同？交朋友 不能太滥，滥便会丧名辱身，岂可不慎？朋友当然不怕多，但须看是些什么朋友。好朋友互 相关切，互相勉励立身处世之道，除了情义之外，尚须友直、友谅、友多闻，这才是良师益 友。交上千上万的土匪强盗，你自己也是土匪强盗了，你还不反省？老兄，在下言尽于此， 为敌为友、悉听阁下卓裁。来者不善，善者不来；柴某两人已经来了，若不将人交回，不是 你死，就是我活，我等你表明态度。”
“凭你两人之力……”
“一个人就赚多了。哼！你老兄村中高手如云，但不见得每个人都具有神龙谢魁的高明 艺业，神龙一招受重创，你认为在下有何所恃？不是虚言恫吓，目下厅中阁下共有十三个 人，在下认为你们可以倚多为胜一拥而上，但一照面之下，柴某敢保证你们最多只能留下一 小半人，信不信立即可见，灵不灵当场见效。老兄，柴某等候答复。”
柴哲傲然地说完，举手一挥，示意岷江墨蛟后退，长剑徐升，虎目中冷电四射，作势进 击。
鱼鹰郭庆的手落在剑把上，右脚跨进一步。
柴哲右脚前移，剑尖指出，冷笑一声。
鱼鹰郭庆脚下一顿，手上亦不由略现迟疑。
柴哲的剑尖下沉寸余，冷冷地说：“你可以放心，在下不是小人，必定会给你拔剑的时 刻，拔剑！”
鱼鹰的大拇指按下簧，徐徐拔剑。
“招出生死立判，生死关头，迟疑足以丧命，老兄，沉着些。”柴哲冷冷地说。
鱼鹰将剑拔出一半，却被柴哲冷厉的眼神所惊，他从柴哲的眼神中，看到了柴哲沉着、 冷静、自信、必胜的神情，令他心中发紧，悚然而惊，毛骨悚然，情不自禁打一冷战，斗志 迅速地消失沉落，在心理上已一败徐地。
“你找我要什么人？”他屏息着问。
柴哲一听便知他心虚生怯，镇静从容地说：“在这几天中，鄱阳蛟与罗尤文擒交阁下囚 禁的人，在下全要。”
“他们并未留有活日。”
“老兄，柴某认为你老兄很狡猾。”
“只有三个人。”
“柴某全要。”
鱼鹰将剑压在鞘内，一咬牙说：“好，全给你。山长水远，咱们后会有期。”
鱼鹰居然肯示弱放人，柴哲反而感到意外，他目不转瞬地向鱼鹰盯视，搜寻可疑的神色 变化，久久方说：“在下承情，请将人交给在下带走。请记住，在下要的是活人。”
“郭某言出如山，保证将活人交给你带走。请稍候，在下即前往水牢将人带来。”
“老兄，在下希望你在此地陪客，释放三个囚犯，怎敢劳动主人亲自前往？”
“好，如果郭某不在此地，阁下必定不放心。”鱼鹰无可奈何地说，转向身后一名穿水 湖绿劲装的中年人叫：“二弟，至水牢将人带来。”
岷江墨蛟举步上前，笑道：“在下陪二爷走一趟，想来不至于碍事。”
二爷怪眼一翻，冷冷地说：“水牢相当危险，机关埋伏重重，稍一不慎，随时有性命之 忧，阁下不怕？”
“呵呵！有令兄陪着柴老弟，更有你老兄同行，在下何所惧哉？在下生来命苦，万一死 在水牢的机关埋伏下，也是命该如此，还有什么可抱怨的？当然，你老兄也不会见死不救 的，是吧？”岷江墨蛟针锋相对地说。
鱼鹰长吁一口气，无限感慨地说：“我这鱼鹰潭村虽不是金城汤池，但即使是两堡三庄 两条龙的人到来，也决难讨得了好，谁也休想全身而退，做梦也没料到今晚让你们两个人便 长驱直入，如入无人之境，真可说栽到家了。你们两人不是什么惊天动地的人物，在下栽得 真有点不甘心，如果日后传出江湖，我鱼鹰郭庆哪还有立足之地？”
二爷重重哼了一声，一字一顿地说：“因此，咱们不必顾忌江湖规矩，任何代价在所不 惜，必须留下他们两人永绝后患，杜天下悠悠之口。”
鱼鹰脸上一冷，喃喃地说：“看来，我已别无抉择。”岷江墨蛟心中一惊，向侧徐移准 备应变。
柴哲却呵呵一笑，朗声道：“大丈夫不为浮名所累，能明辨是非，行事问心无愧方算英 雄，要杜天下悠悠之口，不啻痴人说梦。再说，咱们尚未正式交手，就事论事，阁下并不算 栽。已经知道自己交友不慎，仍然一错再错，妄想拼死灭口，你阁下岂不执迷不悟？万一丧 身在柴某剑下，即使你们的人最后能将咱们两人留下，又待如何？何苦来栽？”
岷江墨蛟知道形势险恶，如果动起手来，全村的高手群起而攻，后果极为严重，两人要 想全身而退，恐怕难上加难，和这些存心拼命的人相搏，所付的代价与所冒的风险未免太 大。他冷笑一声，接口道：“姓郭的，即使你栽在柴哲的手上，告诉你，你仍然不算丢 人。”
“为什么？”鱼鹰厉声向。
“你知道他是谁么？”
“他不是叫柴哲么？”
“不错。但是你知道他的身世么？”
“这个……在下可没工夫去打听一个小辈的身世。”
“近数年来，天下间有几个姓柴的英雄人物？”
鱼鹰的目光落在柴哲脸上，不假思索地说：“有一个绰号称雷霆剑的人，姓柴名秉乾， 字玉寰……”
“那是家先祖。”柴哲从容接口。
鱼鹰大吃一惊、讶然叫：“你……你是玉寰公的……的孙少爷？”
“在下的雷霆剑法没有家先祖那么神奥。”
“我的天！你……你何不早说？家父生前曾与今祖小有交情，记得令尊……”
“家父志弘公，目下隐居西域。这么说来，小可该称……”
“哈哈！你叫我大叔，我不算托大。”鱼鹰豪放地说，又道：“记得令尊那时还是少 年，他比我大三岁，我与他曾经相处过一段时日，彼此倒还相得。记得令尊那时已定下亲， 未来的夫人是……”
“家母沈氏，世居姑……”
“对，令慈世居姑射山莲花洞。贤侄，对不起，为叔几乎误了大事。”鱼鹰激动地说， 扭头大叫道：“二弟，带柴贤侄的同伴去放人。三弟，快叫人下厨准备筵席，替柴贤侄接 风，快！”
双方在言谈间，等于已查问了底细。柴哲赶忙上前行补礼，歉然地说：“小侄年轻气 盛，冒失鲁莽，伤了郭叔……”
鱼鹰一手把住他，狂笑道：“哈哈！你所伤的人，都是邵阳蚊的爪牙，不必放在心上。 我答应窝藏鄱阳蛟，仅让他在此建立临时主舵，并未答应助他一臂，我还不屑做贼呢。”
岷江墨蛟走近道：“在下用不着跟二爷去放人了。呵呵！想不到你们竟是世交，真是大 水冲倒了龙王庙，哈哈！”
柴哲向岷江墨蛟道：“罗大叔，可否将真名号说给郭叔听听？”
“我？小河里的一条泥鳅，说出来不怕被鱼鹰吃掉？最好不说，呵呵！”岷江墨蛟笑着 说。
“老兄是不是见外？”鱼鹰含笑道。
“岂敢岂敢？兄弟四川罗锦全。”
“喝！老天！你……你是岷江墨蛟罗大侠？”鱼鹰惊问。
“什么大侠？一个游手好闲的亡命而已。”岷江墨蛟自嘲地说。
“论水上工夫，武林中号称三蛟二龙。三蛟是岷江墨蛟，太湖青蛟和鄱阳蛟。二龙是山 西龙门的秃龙尉迟极，与海贼金龙罗龙文。五位顶尖儿高手中，罗兄名列第一。目下鄱阳蛟 龙萃聚，风云聚会。兄弟如果所料不差，那么，鄱阳蛟与金龙罗龙文今日之败，自是意中事 了。两位请移玉客厅，让兄弟略尽地主之谊，请。”
村中浓烟徐散，灯火通明。大厅堂开盛筵，主人肃客就座。接着，二爷与几位大汉带了 三个人进入大厅。
三人中，不但有九幽鬼王，另一人赫然是伏魔剑客康茂成。另一人姓张，名春山，是前 来谋劫运金船的群雄之一，绰号称白衣吊客，在黑道中颇有名望，心狠手辣，艺业不凡，虽 不是什么英雄人物，但也不是下三滥的凶魔。三人神情委顿，浑身水淋淋，手上的皮肤苍白 起皱，说明他们在水牢中必定饱吃了苦头，但幸好皆未受创伤。
九幽鬼王踏入大厅，一眼便看到了站起离座相迎的柴哲，松了一口气，大踏步上前叫： “柴哥儿，果真是你来了，这儿到底是什么地方？”
柴哲感到十分宽慰，迎上说：“老爷子受惊了，身上有何不便么？”
九幽鬼王怪眼中厉光闪闪，咬牙切齿地说：“终日打雁，却叫雁啄瞎了眼睛。想不到我 鬼王一辈子计算别人，却反被人算。那位用毒烟暗袭老夫的人……”
鱼鹰上前施礼，笑道：“用毒烟暗袭前辈的人，叫做绿衣慈航辛美，是个女的，她的幻 影神香利害无比，人鼻便昏，百发百中。晚辈鱼鹰郭庆……”
九幽鬼王怪眼一翻，重重地哼了一声，抢着说：“原来你这儿是鱼鹰潭，你小辈是鄱阳 蛟的好友，好哇！老夫替你记下这笔帐。”
“狂鹰派人将前辈送给鄱阳蛟，听说你老人家过去与鄱阳蛟有过节。鄱阳蛟有事在身， 因此将前辈暂时囚禁在此，你们之间有恩怨，与我无关，似乎不应迁怒于我。再说，晚辈与 柴贤侄的令尊早年小有交情，前辈好意思记晚辈的账么？请到客室更衣，晚辈等会儿敬前辈 三杯水酒谢罪，如何？”
九幽鬼王趁机下台，悻悻地说：“酒是要喝的，肚子早就空了。不必换衣，这身水要不 了我鬼王的命。”
鱼鹰肃客就座，由九幽鬼王坐了首位，敬过三杯酒，先由柴哲替众人引见，然后由鱼鹰 将陪宴的两位拜弟介绍。伏魔剑客与白衣吊客也成了贵宾，他两人自己表明身份，少不了客 套一番。
伏魔剑客在江湖的身份和地位都相当高，他脸上无光，向柴哲苦笑道：“毕拉寺一别， 已是数载寒暑。不瞒你说，在下与敞主人委实难以或忘毕拉寺失败的奇耻大辱。而老弟台居 然不记前仇，慨然前来相救，可见老弟的为人，果真是英雄肝胆，豪杰胸怀。这次在下留得 残生，在生之年，将不敢或忘老弟之赐。在敞主人之前，在下必当相机进言，敝主必能与老 弟捐弃前嫌……”
柴哲淡淡一笑，接口道：“小可也说实话，这次前来鱼鹰潭打扰郭庆大侠，并非为救康 兄而来，小可根本不知康兄怎么又落在鄱阳蛟手中？难道说，贵长上……”
“敞主人与一道到了乱葬冈，你老弟已经先闹了一场，群雄早已离心离德各怀鬼胎，论 理决不是敝