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四十二年夏，八爪苍龙传来了江湖朋友所获的消息。严世藩未达雷州，至南雄而归。罗 龙文亦逃伍，遁回歙县山区招兵买马，重新招引海贼图谋不轨，与海寇汪直的余孽，准备接 严世藩逃往日本。牛信充军山海关，也逃出关外，准备招引北寇里外应合。
柴哲理头苦练，是有抱负的。侯马镇十七户乡亲的血债，仇深似海。为公为私，他必须 将罗龙文置之死地。目下严家父子势败，居然图谋不轨，防患于未然，是时候了。
他决定重入中原，千幻剑祖孙自然不便反对，初秋，他踏上了征程。
云笙姑娘已不是黄毛丫头了，她已是二十岁的如花少女啦！柴哲要重入中原，她岂肯独 自留下？这次她带了宝剑霜华，仍然是女扮男装，伴同柴哲踏上了征途。
乌蓝芒奈山的长辈，暗中自有一番巧安排。他们虽说是隐世英雄，但仍然关心中原的时 局。
十月初旬，江西鄱阳湖风浪险恶。
九江府开出一条轻型单桅客船，乘风破浪直放鄱阳，目的地是江西的府城南昌。
船上共有六位客人，为首的两位青年人，一高一矮，高个儿身材雄壮如狮，但眉清目 秀，齿白唇红，器宇风标不凡，洵洵温文，如同游学书生。但他穿的并非青衫，而是平民百 姓的青直裰，束发而未带冠，穿章打扮与器宇风标极不相称，怎么看也不像是低三下四的 人。矮个儿打扮像书僮，穿灰直裰，背一只剑匣，提着一个书簏儿。他的相貌出奇地俊美， 一双大眼睛黑白分明，显得特别大特别明亮。男儿嘴大吃四方，他的嘴小得可怜，小得全无 丈夫气概，真没出息。脸蛋红扑扑。比娘儿们的粉险更嫩更晶莹更腻滑。那年头，富家子弟 养俊美书憧的风气极盛，看样子，他定是大户人家厮养的书僮。
怪的是两人是同伴，称呼也奇怪。高个儿姓柴，双名中平。该是单字，用双名的人不 多，可能不是他的本名。矮个儿姓裴，名云笙，称中平为大哥，透着邪门。
他们是柴哲和云空姑娘，沿途兄弟相称。柴哲年满二十岁，有了字，字就叫中平，对外 用字而不用名，以免引起黑鹰会的注意。
沿途，他俩无法打听到有关黑鹰会的消息，三年了，黑鹰会不知怎样了？黑鹰会在江湖 秘密活动，本来就知者不多，经过西番的挫折，想来必定活动得更秘密，要打听消息谈何容 易？
这次他俩的行程，预定先到袁州与分宜，一探严府虚实，然后至歙具搏杀罗文龙。严嵩 是袁州府分宜县人，严世藩在袁州府城中建有巨大的府第，老贼目前在家赋闲，贼子世藩逃 伍返家，居然没将皇法放在眼下，公然露面横行袁州。这次探严府的虚文，如果有机会，便 宰掉贼人世藩。至于严嵩老贼，已经是八十四岁的老朽，杀之不武，反正这老贼恶贯满盈， 己活不了多久了，犯不着污了宝剑。
鄱阳湖口至南康府是一百二十里水程，南康至南昌是二百五一十里。从九江府至湖口， 是五十五里。秋末北风劲烈，预计当天可到南康府夜泊。
距大孤山尚有五六里，已是近午时分，东北角三四里外，一艘桨舟势如激箭，从斜刺里 追来。船首站着一位持红旗的人，迎风挥旗示意。
艄公站在舵楼上，大叫道：“半帆，请所有的客人入舱。”
船伙计共有六人，熟练地将帆降下一半，催促在舱面欣赏湖景的客人入舱。
柴哲愕然，向一名船伙计问：“伙计，怎么回事？”
船夫指了指后面追来的桨舟，懒得开口。
“是盗舟么？”柴哲追问。
“鄱阳湖强盗虽多，但不会抢劫这种没有油水可捞的船。”船夫答，苦笑一声又造： “那是湖口县南湖营水军的检查船，诸位快入舱准备路引和货税凭单以便查验。小心你们的 货物，说不定会被他们顺手牵羊带走，那才冤呢？”
船慢慢止住冲势，在水上飘流。半帆已失去了大半速度，再加上北流的湖水推送，双方 力量抵消，船不再前进，不片刻便被桨舟追上了。
桨舟上有二十余名官兵和桨手，执红旗的兵勇并不令船靠上，大叫道：“船家，船尽量 向西岸靠，知道么？”
船老大不住欠身说：“将爷，小的知道了，知道了，往西靠，好，往西靠。”
“伊王使者的船不久可到，所以要你们尽量往西靠，以免阻碍使者的航路。快快将船驶 开。”
“是，是，小的遵命。”
桨舟疾冲而过，向南飞驶，八支长桨激起浪涛，破水冉冉而去。
船老大念了一声阿弥陀佛，下令开帆。
柴哲钻出舱面，向一名水夫问：“伊王的封地在河南府，怎会派使者到鄱阳来？”
“这……我们不知道。”船夫摇头答，扭头走了。
船向西岸靠，船夫们不住咒骂：“见他娘的大头鬼，偌宽的湖面，容得下上万条战舰， 为了使者的三两条船，便禁止所有的民船航行中流，简直岂有此理！”
“老三，别发牢骚啦！小心你的脑袋，多做事少说话长命百岁。”另一名船夫好意地 叫。
船不宜折向往西岸行驶，风帆一转，从大孤山的西南斜向西航。大孤山，也叫鞋山，相 传大禹治水时，在此刻石纪功，也说刻石的人是秦始皇而不是大禹。说它是山，不如说是石 还来得贴切些，周围仅有一里，竦立百丈，四面波涛汹涌，山顶有林木，平时连飞鸟也不在 此停留。山北，属九江，山南，属南康；船已进入南康府地境了。
柴哲两人站在船头，不住向大孤山注视。他星目中闪过一道奇光，低声道：“小弟， 看，那渔舟上的人像谁。”
大孤山背风处，一艘小渔舟随波浮沉，相距在半里外，他居然能将人看清。
姑娘的目力也够犀利，讶然说：“你看像不像黑大个儿文天霸？”
“很像，我们请船家靠过去看看。”
风险浪急，船鼓风而行，说话间，已前航一二十丈。姑娘摇摇头说：“瞧，官兵的船还 在前面，小民百姓怕官兵怕得要死，船家即使吃了豹子胆，也不敢转航回驶大孤山，算了 吧！”
柴哲怎肯放过机会？说：“咱们靠岸，另觅小舟前往察看。找到了文天霸，或许可以得 到有关黑鹰会的一些消息。”
他们并不急于赶路，姑娘自然也关心黑鹰会的动静，有人告知黑鹰会的消息，当然很 好，点头道：“好，我们先问问船家肯不肯转回去再说。”
船老大怎敢回去？两人只好要船家靠岸，说是要在南康登岸，不要船家退回船费，船家 自然答应了。
西岸是吴章山的余脉，衔接着庐山，距南康还有四十余里，属星子县地境。湖岸港汊罗 布，所有的树林，皆盖上了一重枯黄的秋色，只有沿岸的竹林，尚带着一丛青绿，远远地便 可看到泊在湖湾中的三五艘渔舟。湖面上，往来南北的商船帆影片片，倒也颇富诗意。
船缓缓驶入一座小湖湾，放下跳板，两人提着行囊一跃上岸，向下游停泊着的三艘渔舟 走去。
大白天，湖中正是打鱼的大好时光，这三艘渔舟为何不出湖打鱼？距岸不足半里地有一 座小村，似乎村内与渔舟上，皆看不见人影。
三艘渔舟并排系在大树下，没置放跳板，随波晃荡，舟上不见有人。柴哲放下行囊说： “我到村子里找人，小弟，你在此稍候。”
不远处的一丛竹林背后，突然转出五六名渔夫打扮的人。秋风带来了寒意，渔夫们却赤 着上身，不怕劲烈的寒风。
北面的湖岸小径上，一名僧人与两名大汉，正大踏步转出前面的树林，向这儿赶来。
柴哲心中一喜，便向渔夫们走去。
北面来的三个人脚下甚快，先到一步。僧人身材高大，顶门光光，戒疤闪亮，年约四十 出头，暴眼阔嘴，左耳轮缺了一半。着一袭旧僧袍，袍袂挽在腰带上。胁下挂着化缘袋，挟 着一把方便铲。挂在胸前的念殊不像是木造的，乌光闪亮沉重坠手。
两名大汉年约半百，长相十分凶猛，背了一个小包裹，腰悬单刀，雄赳赳气昂昂。由和 尚领先，急步到了渔夫们站立处。柴哲目光犀利，付道：“看样子，这些人都不是本份人， 恐怕有麻烦。”
六名渔夫打扮的人，一个个身材结实，相貌凶猛，一举一动皆透出一股剽悍粗犷的气 息，令人一眼便可看出不是好路数。
和尚放下方便铲，单掌打问讯，哈哈一笑声如洪钟，咧着大嘴说：“阿弥陀佛！施主 们，船是你们的么？”
一名粗壮的渔夫双手叉腰，摆出了桀骛不驯的神色，怪眼一翻，冷笑道：“不错，船是 我们的。可惜咱们此地不信神佛，和尚，你化缘化得不是地方。你想怎样？”
和尚脸色一沉，暴眼中凶光四射，“嚓”一声抡起方便铲，铲头入地大半，不悦地怒叫 道：“竖起你的驴耳听了，佛爷不是化缘的，而是要雇你的船。你居然敢在佛爷面前猖狂， 可是活腻了么？你他娘的再不知趣出言不逊，佛爷挖出你的狗眼来。”
这位出家人言语之粗暴，委实令人吃惊，态度之恶劣，更是惊人。渔夫的态度当然也不 像话，双方半斤八两。
鬼怕恶人蛇怕赶，渔夫碰上了更强的人，凶焰一敛，讶然退了两步，口气一软，说： “咱们是渔船，不受雇的。”
“不雇也得雇。”和尚怪叫。
“你……”
“佛爷雇定了，不答应也得答应。”
另一名渔夫看出不对，上前冷冷地接口问：“和尚，你要雇船有何用处？”
“这个你不用问，佛爷自有用处。”
“我们没空。”
“你们这些小子没空不妨事，佛爷要的是船而不是人。”
“你……”
“佛爷三个人的操舟术，敢说比你们高明。船，给佛爷用两天，银子给你。”和尚旁若 无人地叫，从怀中掏出一锭一两的小银锭，扔在渔夫脚下，举步向湖畔走。
渔夫发出一声咒骂，伸手拦住叫：“且慢！你这贼和尚还了得？听着，你知道这些船是 谁的？哼！你吃了熊心豹子胆么？竟敢……”
“闭嘴！”和尚用更大的嗓门叫道：“管他娘是谁的船，佛爷雇定了。和尚我走遍三山 五岳五湖四海，见过的人多矣！吓不倒的，即使是皇帝老爷的龙舟，佛爷说要就要，没有人 敢说个不字。”
“你好大的口气。”
“我半耳僧正一大师就有这样大的口气。”
渔夫忍无可忍，一声怒叫，劈胸就是一记“黑虎偷心。”
和尚哈哈笑，不闪不避，“砰”一声暴响，拳捣在和尚的胸口上，如中巨鼓，和尚纹风 不动，如同未觉。
渔夫眼中泛起一抹诡笑，第二拳再飞，“蓬”一声正中和尚的小腹。
“哈哈哈哈……”和尚的狂笑声，在中第二拳时倏然而止，身形一颠，倒退丈外，几乎 跌倒，脸色大变。
渔夫将拳头举至嘴前，傲然地、装腔作势地在拳头上吹口气，冷笑道：“大爷知道你练 了气功，这一记撼山拳打你不死，也会吓你一大跳。”
和尚抢回原位，咬牙问道：“小子，你是神拳洪世芳？”
“正是区区在下。”
和尚双手互搓，厉声道：“你在世间的食料已经糟蹋完了，佛爷要超度你归西。”
神拳洪世芳哼了一声，沉声道：“少吹牛了，你还不配。”
五名渔夫左右一分，和尚的两名同伴也放下小包裹，双方让出空隙作为斗场，一比一公 平一决。
和尚向前迈进，双掌仍在搓动，暴眼中凶光四射，双掌慢慢变成紫红色。
洪世芳睑色一变，叫：“你……你是血掌徐元龙？”
“不错，三年前血掌徐元龙出了家，目前叫半耳僧正一，不叫徐元龙了。”
洪世芳向后退，说：“你等一等，在下去请当家的人与你交涉。”
半耳僧冷笑一声，厉声说：“你用诡计打了佛爷一拳，就此罢了不成？乖乖让佛爷还你 一掌，再去找你当家的人前来交涉不迟。”
洪世芳突然向后飞返，撤身疾走。
半耳僧一声怪笑，如影附形逼进，一掌拍出。
洪世芳知道走不了，向右一闪，大旋身疾攻一拳。
半耳僧左掌拂切对方的脉门，洪世芳恰好变招沉拳，掌拳接实，“噗”一声暴响，人影 乍分。
“哎……”洪世芳惊叫，斜退八尺，撒腿就跑，拳举不起来了，整条膀子软绵绵地。
另五名渔夫一看不对，呐喊一声，四散而逃。
半耳僧得理不让人，大喝一声，一跃而上，掌按在洪世芳的右肩后，吼道：“一拳换一 掌，扯平！”
洪世芳直冲出两丈外，“砰”一声冲倒在丛竹下，“哇”一声喷出一口鲜血，狂叫道： “咱们无冤……无仇，你……下……毒手……”话未完，昏厥了。
半耳僧大踏步转身，回到原处拔起方便铲，一脚将银锭挑飞，“噗”一声跌在洪世芳的 身侧。
“走！弄一条船再说。”和尚向两位同伴叫。
不远处观战的柴哲已先一步往回走，接近在水滨等候的云笙姑娘，他不知这些人的来 历，事不关己不劳心，反正双方都不是好路数，他懒得管闲事。
和尚三个人跟随在他们身后不远，走向系舟的树下。
船突然摇晃不已，一名大汉叱喝：“正一大师，船上藏有人。”
三人脚下加快，一纵两丈。正一丢下方便铲，领先抢出。
“噗通通！”水声乍起，三艘渔船的舱中各钻出一个人，跃入水中逃命。
柴哲来不及与姑娘商量，找船要紧，急走两步腾空跃起，纵上最右首的渔舟，往舱中一 钻。
这一带的渔船都是活舱；盛鱼的活舱下面用的是竹栏，水始终是活的，以保持鱼鲜。如 果将舱壁折毁，湖水便从活舱灌入，船便会下沉。
他已听到船上发生的折裂声，知道船上人已弄手脚沉船，因此登船抢救。
内面的船板已经搬开，舱壁已被击毁，湖水汹涌而入，已无法抢救了。他钻出舱面，和 尚刚好跃上船来。船在打旋，摇摇摆摆逐渐下沉。
和尚不由分说，大吼一声，掌出“巨灵开山”，迎头劈落。
舱面窄小，无法闪避，除了接招别无他途，而且必须硬接硬拼，功深者胜。和尚志在逼 柴哲接招，下手极重。
柴哲有容人雅量，猜想和尚误会他是洪世芳的党羽，因此怀忿出手袭击，他不想无端树 敌，上身微晃，斜迟半步，间不容发地避开一掌，喝道：“住手！请勿误会……”
和尚怎肯听他的？话未完，掌已削到，袭向他的腰肋。
他不得不接招了，沉掌一拂，捷逾电光石火，“噗”一声佛中和尚的脉门。
和尚的掌向外荡，但另一掌已当胸拍出。掌风直逼心脉，掌力重如山岳。
柴哲不得不出手反击了，左盘手崩开来掌，右掌疾飞，快得令人吃惊，但见掌影连闪， 只听响声震耳。“噗噗”两声，劈在和尚的左右颈根，恍如电光疾闪，如中败革。
“哎！”和尚惊叫，禁不起这两记沉重无比的劈掌打击，被打得连退四五步，立脚不 牢，仰面向水中倒去。
岸上的两名大汉吃了一惊，替和尚带着方便铲的大汉一声大吼，抡铲向上跳。
姑娘恰好从侧方截到，快得像鬼魅幻形，伸出两指头“卟”一声敲在大汉的膝弯大筋 上。
“噗通！”水花四溅，和尚落水。
“砰！”水花再起，向船上跳的大汉身子已腾空，突然像是中箭的雁，扔掉方便铲人向 下坠，也掉下水去了。
水满及腰，两人居然无法站稳，在水中一阵翻腾，咕噜噜喝了几口水，挣扎良久方始狼 狈地俯身站起，手忙脚乱地向岸上爬。
柴哲已纵上陆地，水中的船快沉至湖底了，由于水不深，船底搁浅，水恰好淹没舱面， 可漂浮的杂物正随水漂流，船已无法使用了。
岸上最后一名大汉已被姑娘拦住，大汉招子雪亮，怎敢妄动？站在姑娘面前发证。
和尚狼狈地爬上岸，成了个落汤鸡，依然凶横万分，一步步向柴哲逼进，厉叫道：“光 棍打光棍，一顿还一顿，两掌之耻，陈爷誓必洗雪。岸上宽阔，正好动手，不是你就是我。 你们毁掉船，佛爷可饶你不得。”
柴哲冷然屹立，冷笑道：“大和尚，我劝你别自讨没趣。你这人简直其蠢如驴，眼睛怎 不睁大些，不分青红皂白，糊糊涂涂便下手揍人，岂有此理！在下也是找船来的，你为何不 问情由便向在下递爪子？你要是不服气，在下再让你洗一次澡，不信就试试。”
和尚不听解释，不知厉害，正待扑上拼老命，远处人声嘈杂，来了十余名黑衣大汉，还 有先前逃走的五名渔夫，一名渔夫大叫道：“就是那个和尚。洪大哥昏倒在地，吉凶难料。 贼和尚胆大包天，竟然还在此地，似乎仍不想走。”
和尚见有十余个提刀带剑奔来的人，立即丢下柴哲，奔入水中摸索，捞起了沉在水中的 方便铲，奔上岸来叫：“这些家伙都不是好东西，打他们个落花流水再说。”
被姑娘用手敲中膝弯大筋的人，上得岸来便一直坐在一旁揉动腿部，用推拿术活动被击 处，这时俯身站起，拔出鱼刀叫：“正一大师，何不先用铁念珠先打几个再说？他们人多， 敌众我寡，慈悲不得。”
来人渐近，刚伸手摘取宏珠，半耳僧神色大变，手僵在珠串上，恐惧地说：“糟！是这 个老魔头，咱们完了。”
两大汉也看清了来人，情不自禁地打一冷战，骇然变色，不住倒抽着凉气，口中频频叫 道：“是他！是……他……”
领先飞掠而来的是一个黑袍花甲老人，短须褐黄，脸上皱纹深而且多。鹰目炯炯，鹰鼻 薄唇，浑身散发着一股令人心悸的阴森森气氛，似乎他那鹰目中的厉光，可以穿透人的肺 腑，长相也令人望而生畏。
姑娘也睑色一变，向柴哲低声说：“柴哥，我们走。和尚要遭殃了，想跑也跑不了 啦！”
“那些人你认识？”柴哲问。
“认识前面那位黑袍人，他叫黑煞鬼王程启。”
“咦！你在西番……”
“柴哥，别忘了，在遇见你时，我到乌蓝芒奈山不足三月，我是在中原长大的。”
“哦！我几乎忘了。”
“在随爹爹奔走江湖期间，我认识不少人哩！”
“这位黑煞鬼王为人如何？”
“凶残恶毒，性好渔色，双手沾满了血腥，人神共厌，是个道道地地无恶不作无所不为 的魔头。”
“半耳僧呢？”
“名不见经传，没听说过这号人物。”
“我们且袖手旁观。”
“你要为世除害？这魔头艺业可怕哩！”
“我会善为应付的。”
姑娘喜形于色，将剑匣递过说：“你用霜华剑