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长亭靠在陈妪怀中，紧紧揪住陈妪的衣襟，眼中发涩，无端端地想哭极了。
外头弓弩换了两茬，始终未叫贼人近身，喧杂的声音愈渐小了下去，贼人约莫已是强弩之末了。长亭手上松了松，就着帕子轻拭了拭脸，这才发现满脸都是冷汗，陈妪好像也长舒了口气儿，轻轻拍了拍长亭，便低声嘱咐起小丫鬟们，“。。。还好有惊无险，八成是这穷乡僻壤里哪路不长眼的草寇动了打家劫舍的心思，不打紧不打紧。过会子去给姑娘烧壶热水来，把牛乳烫熟，给姑娘压压惊。。。”
“嘘！”
长亭猛地直起身来，比了个噤声的手势，侧过头去贴在车板上。
陈妪凝神屏气静听，神色渐肃，声儿有些抖，“是贼人的援兵？”
马车外有由远及近的马蹄踏地之声，极为厚重，来人全为轻骑，怕有上百之数。
长亭轻轻摇头，“应当不是，声音很整齐，也很力道。”
这世道马比人金贵，养得起马匹的，不会让将才那起子毫无章法的零星几十人送死试水，长亭想了想轻声问道，“咱们如今离弈城还有多远？”
陈妪长在深宫，一辈子窝在高宅大院，压根就不清楚，迟疑道，“老爷说临早能到弈城，如今夜半，怕还有一半的脚程。”
长亭身上一颓，跟着就歪在了软枕之上。
这不是贼人的援兵，这是陆家的援兵。
马队从东南而来，两匹枣红骏马并驾齐驱朝熠熠火光直冲而来，俯身马上的两人皆身披蹙金斗篷，后负乌金弩箭，将近陆家马队，右侧纵马之人脚下一缓，左侧之人随即越众而上，一枝独秀。陆绰一挑眉，抬缰绳向前两步，哪知先行那人转头扭身，从后夹箭朝天一射，弩箭破空呼啸，正中红心——那厢正垂死挣扎的贼人又死一个。
那人约莫是主将，主将一动，身后的一众将士心领神会，驾马驰骋向藏匿贼人的山荫小道冲去。
陆长茂双腿一夹马腹，也想带队跟去，却被陆绰抬手止住。
“让他们去。”
陆绰背向陆长茂，语气十分平静，再横眉瞥向那着黑衣，越众一步之人，在那厢厉声惨叫之中，轻言道，“你是石家的长子，还是次子？”
排头那人撩袍抬首，样貌出现在火光之下，瞬时清晰了起来，不过二十三四，已长得十分壮实，深眉大眼，肤色黝黑，鼻梁高挺，却薄唇紧抿，嘴角向上翘，于马上恭敬作揖，声音高亢爽朗，“晚辈家父冀州刺史石猛，家中排行老大，单名一个闵字，见过陆公！”
大晋二十三州，冀、蓟、雍、蜀四州最为宽广，土肥民沃，冀州刺史放在哪里看，都是举足轻重的狠角色。
陆绰自矜颔首，并未再言。
年轻人不由眉梢向下一垂，能清晰看出毫不遮掩的失望。
那厢斩杀贼人如秋收斩草，很是容易，不多时将士接二连三地驾马回赶，石闵再等陆绰说话，陆绰却偏首轻声交待陆长茂繁琐杂事。石闵不由略有心烦意躁之感，正欲开口，右侧那人微不可见地扯了扯其衣角，石闵终于将话忍下。
第六章 夜半
夜已过半，陆绰高立马上，有风畅拂，扬起长袍衣衫，时与下士安排交待，时与长子轻声交谈，陆氏家将死士接二连三策马应声而下，场面井井有条。
侍从高举的火把被风一吹，向西扬去。
那处被光一照，血污残骸堆在嶙峋怪石之上，徒显狰狞。
石闵眼神一闪，紧接着便将目光从西侧山荫小道上一片血污狼藉的长草堆收起，他娘的，脏活苦活全他奶‘奶地丢给石家人做了。陆绰滑不溜手，宁愿对峙在这偏隅长草之中，也绝不肯率先开口顺着台阶向下走！
呸！
去他娘的士族老爷！
石闵心头暗骂一声，手上不由加重力道一拽马缰，马儿吃痛，随即仰空嘶鸣。
陆绰话头一止，挑眉侧眸看向石闵，石闵黑脸一红，神色有些不自在，陆绰亦不出声开口，两方无端陷入僵持。
“陆公，北地夜深风高，久居野地，恐有虎狼猛兽。弈城距此地不远，冀州为石猛石大人所辖之治，石大郎愿携亲卫全力护送陆氏入城。”
男声话音低沉，言简意赅。
石闵头猛然向右一甩，似目含怒气。
陆绰应声看向石闵右侧，那人隐在暗影黑静之中，看不清眉目，却能清晰看见其人身姿挺拔，安坐其上，从始至终身影似乎都没有动过，静静旁观石大郎君出够风头，待两方僵持之时，审时度势下才应声出言。
是个忍得的。
陆绰面上一笑，再看向石闵，待其开口。
石闵扭头回视而来，手上紧捏缰绳，是，他是瞧不上这些素日高高在上，满口仁义道德的士族老爷，可临行之前父亲石猛亲自交待的话他也没忘，“。。。如若放在平日里，陆绰未必会答应在弈城石府暂居一二日，他们瞧不上石家。可若石家拉了陆氏一把，陆绰若仍婉拒，那就是士族不知好歹，忘恩负义，他丢不起那句名声，陆家也丢不起那句名声！待陆绰在我弈城暂居二三日后，那时石家的名望与声誉，是今日拍马莫及的。。。”
可石猛心贪，前话刚落，便再添后语，“若是陆绰主动提及借我石家之道，下榻我石家之室，那这冀晋众人，哪个还敢不将我们石家放在眼里！”
石闵颇以为然，故而一直静待陆绰先行提意，却奈何天不遂人愿，陆绰不在乎名誉声望，却选择当时对弈僵持，也绝不开口。。。
“陆公若不嫌晚辈粗鄙，闵当竭诚尽力护送陆公家眷直至弈城！”
事已至此，石闵只好先拽住哪头是哪头，躬身作揖后，朗声笑道，“还望陆公予晚辈一个机会！”
陆绰也笑起来，目光向后一扫，居石闵右侧那人立马向上轻扬马鞭——零散围在马队周遭的石家轻骑立刻悄无声息地像他靠拢。
陆绰满意颔首，一扬袖，青布袖袍散在风中，又重而看向石闵，道，“便如大郎所愿。”话音刚落，似想起什么来，侧首轻声吩咐陆长英，“你去后面瞧一瞧，陪在车厢外头走。”
石闵只零星听见几个短词儿，正欲接话，却见陆绰眼神反而落于他右方那人更多，不由心乱气躁起来，又见陆绰身后少年纵马向后去，心头有了计较，高声唤道，“蒙拓！”
右侧之人终于向前三步，出现在亮光之中。
出乎陆绰意料，那人至多二十，已然身长八尺，轮廓分明如刀割剑切一般，映在澄黄之下，肤色如槐花山蜜，又有浓眉大眼，鼻梁高挺，薄唇紧抿眸光似是惯朝下看，握缰之手骨节分明，食指中指皆有老茧，想来是习武之人。
既姓蒙，那与石家是何关系？
陆绰神色平静地打量那年轻人，却惊觉他似乎已有近十年未曾认真关注过如今的青年了。
石闵纵马微动，正好挡住陆绰打量那人的眼神，眼神朝下正声交待，“你和陆家郎君一道向后去，贼人既有刀剑傍身，谁也不知道这一茬之后还有无乱贼再现。”
那人轻颔首，未出一词，静默扭身纵马，紧跟陆长英。
到底年轻，还在妒忌心丝毫不加遮掩的年纪。。。
陆绰见陆长英渐远，未待石闵，双腿紧夹马腹快步先行。
石闵向后看了看，一咬牙，挥鞭紧随其后。
愈往前行，空气中令人窒息的血腥味愈淡，取而代之的是山林乡间特有的夜半时分泥土和着晨风，很淡很清的潮气，长亭偎在陈妪怀中，尚且心有余悸，半分睡意也没有，静静地睁着一双大眼，内厢燃着明灯，被八宝琉璃罩罩住，微黄的火苗或向东漾，或向北飘，未曾有定。
马车似乎是顶着一块锐石，内厢猛地向上一突，长亭这才回过神来，眨了眨眼，头向幔帐一瞥，迷迷糊糊问陈妪，“我们百雀回来了吗？”
陈妪点头，拂了拂小姑娘的鬓发，轻声道，“回来了。她机灵，交锋的时候就藏在拉货马车的车板下面，局势一定，就赶紧往回跑，如今正在外厢吃茶，怕是心神还没定，您明儿再瞧她顶好。”
长亭又点了点头，交待几句，“让人给百雀烫壶牛乳，若她着实怕得慌，就叫她进来挨着我。。。”话毕，再将头轻轻搁在陈妪膝上，却忽闻外间有一阵急促的马蹄声，之后车板上响起三声手指叩木之音，是陆长英在车窗外俯身轻声，“阿娇，你可还好？父亲让我来瞧一瞧你。”
兄长声音轻得就像将才的风，长亭一下子觉得委屈极了，语带哭腔。
“哥哥。。。阿娇怕得慌。。。有人在外面死了对吗？死了多少人？你还好吗？父亲还好吗？”
像只小猫儿似的。
陆长英笑起来，温声安抚，“都好都好，不怕不怕，没事了。咱们如今往弈城去，待入城，阿兄给你买糯米糍吃。”
长亭嘴向下一瘪，眼泪一串一串地向下坠，打在衣袂之上，迅速消失不见，抽搭了两下，心里头觉得自个儿有些窝囊，便渐渐止了哭，靠在窗板上，将青螺幔帐微掀了掀，探出双眼想去瞅瞅长兄。
却哪知陆长英没瞅着，反而瞅着了一个离马车极远，一半脸隐在暗影中，一半脸显在火光下，目不斜视端坐马上的陌生少年。
长亭当即撒手，幔帐直直垂下。
陆长英还在说话，话声风轻云淡很是清涟，“。。。阿娇先睡一睡，等你一觉睡醒，咱们就到弈城了。。。咱们再好好歇一歇。。。”
长亭直勾勾地盯着红泥小炉，忽而很用力地再眨了眨眼，兄长的声音还飘在车厢外，时高时低，她却陡然觉得安心极了，眼睛再眨了一眨，瞬时困倦来袭。
第七章 石猛（上）
晨光微熹，弈城城门大开之后，待马队鱼贯入城之后，再关门大合。
大街小巷都静悄悄的，青砖石瓦，整洁清丽，偶有挑担摆摊的庶民佝着头走在被切成四四方方的青石巷道里，忽见有戎装马队浩荡进城，便赶紧退到墙角，背对佝腰很是恭敬。
陆绰出乎意料。
一路走来已过三州五城，从未见此景。
如今乱世风起云涌，流民或深陷饥荒，或落草为寇，冀州弈城之中竟还有庶民着麻布棉衣，过着与往日无异的生活。。。
石闵见陆绰神色，不禁洋洋得意，乌金马鞭遥指日出东升之处，笑道，“弈城每隔三日，定于东市集开早市。货物由南北流通，互通有无，有南城的刺绣，也有北方胡羯的皮毛香料。若陆公有兴致，待梳洗用膳之后，闵愿陪陆公来看上一看。”
陆绰再环视一圈后，深看石闵一眼，再缓缓颔首。
石闵不由雀跃。
石府离城门不远，落于弈城中道直心之处，大宅坐北朝南，与士族不同，其府门大开，门前有一对与人同高的镇宅狮兽，马队走中道进宅，还未过前院，石猛却已携亲眷静候在石府二门处，眼见是石闵打头，再眯着眼细瞅了瞅，却不见蒙拓紧跟其后，不禁暗呸一声，“蠢货！功劳和贵人巴巴地都送到他跟前，他也没这个本事握不住，白白叫旁人看了笑话！”
“阿闵心是急了些。”
说话之人，为石猛身后三步着绛紫朝服，梳高髻敷珍珠粉面的妇人，此为石猛发妻庾氏，抬眼远眺，已然笑得很温婉，嘴上却仍在轻声道，“阿拓与阿闵，素来不和，反将阿拓派到阿闵身边，又何尝算是知人善任？一边是亲儿子，一边是亲外甥，我想劝也无法，只好看着你下令。。。你也五十步别笑一百步，父子两个都有错处。”
老妻说话丝毫不留情面，石猛恶狠狠地又骂了声娘，却遭庾氏一横，“收起你那套习性来！士家最重礼数道德，陆绰其人看似温和沉稳，骨子里却仍旧秉承世家子那一套，仔细当场落你脸面，叫你下不来台！”
石猛顿时话头一塞，反倒冲庾氏咧嘴一笑，满脸杂绒绒的胡须里露出一口白牙。
马队渐近，内厢暖烘烘的，百雀惊魂未定，长亭只叮嘱她好好歇着，换做百乐近身服侍，陈妪手捧雕花铜镜跪坐于长亭身前，长亭已然梳了发，换了衣，神情蔫蔫地瘫在软枕上，仰着脸由百乐敷蜜粉、描黛眉、抹香膏，香膏被小炉一暖，晕出甜腻的桂花味来，甜腻浓重得就像昨夜闷鼻的血腥味。
长亭心头发呕，清醒了几分，鼻尖又轻嗅了嗅，蹙着眉道，“不乐意熏桂花香，换成白蜜香。”
百乐手足无措，只好看向陈妪。
陈妪朝百乐使了眼色，百乐赶紧佝身退下，老妪亲手接过香膏粉盒，语气温和劝道，“桂花香好，如今是秋天，正好桂子飘香，应景得很。恰好冀州刺史夫人庾氏喜好金桂，咱们如今是到别人家里做客，姑娘忘了礼仪轻重了？”
士族女当犹清风拂面，待人疏离却亲和，切不可粗鲁倨傲。
哦。。。
当时她受的教导还有一条是，纵算是倨傲，也别让旁人瞧出来。
长亭静了一静，陆家的香膏都酿得很好，桂花香成膏状，黏稠而透彻地盛在白玉小壶里，清甜腻人，显得很娇俏。
“我要白蜜香。”
长亭出声平静，微微仰头，望着陈妪，“昨晚的血腥味也是甜的，桂花香让我不舒服了，我不能让自己不舒服。”
陈妪手上一顿，轻叹了一叹，终究伸手换了白蜜香。
马车停得很稳，外厢有小丫鬟匆忙入内，附耳陈妪长说了一番话。
陆长英随即屈指叩窗，百乐半跪于内厢口撩开车帘，小丫鬟传完话便躬身退下，陈妪来不及收起惊讶的神色，只好先将跪坐在长亭身前，将斗篷帷帽一一系好，再轻声叮咛，“石猛夫人出身邕州庾氏，是士家女，如今领郡君头衔，如今随石猛盘踞冀州已有二十余年。”
虽说如今士庶不通婚，可寒门草莽崛起，手掌兵权，以刺史之名盘踞大晋疆域之上，人为财死鸟为食亡，东汉末年士族约百余家，时至今日，士族已消亡至不到五十姓氏，日益窘困的士族倚血脉为杀器，屈嫁至手握权柄的寒门里，也不是什么旧闻轶事。
可这样的行径，是为士族所不齿的。
所以她该怎么样面对庾氏？
长亭心向下沉了沉。
车板又响起叩窗之声，陆长英低声唤道，“阿娇，夫人已经下车了。”
长亭胡乱应了个是，再正了正帷帽，眼前是藏青蒙蒙一片，亲将车帘撩开，捻起裙裾慢慢下车，透过帷帽见长兄挺身长袍，立于马前，长亭心定了定，又隐约瞧见昨夜暗黑之中驾马前行的那个年轻人沉默躬身立于前方，不由暗自舒了口气，原来昨儿不是见鬼了啊。。。
“快过来！”
符氏半侧身形，自矜浅笑着朝长亭招手，再转过头去向身侧那名锦衣妇人说道，“。。。陆公长女，唤作长亭。”
男人已下马走到前列，后头跟着的都是女眷，长亭看了陆长英一眼，冲他赶紧摆摆手，“哥哥别挂心我，我没事。”陆长英看了陈妪一眼，便一撩袍快步朝前走。
前头的女眷都在原处待她，长亭踩着木屐向前走，垂眸敛容站于符氏身后落定，将落定，庾氏便笑起来恭维，“符夫人福气真好，一双掌珠。”
“哪里哪里。。。”
符氏笑得也很婉和，十分客套。
女眷一道说，一道向前走。
长亭走路素来目不斜视，却觉有人在瞧她，一抬眸发现庾氏身边有一个七、八岁的小姑娘也未戴帷帽，也未擦粉黛，带着好奇直勾勾地看向她，眉清目秀，一双大眼水汪汪的，长亭朝她轻轻颔首以示态度。
哪知那小姑娘雀跃起来，笑着凑到庾氏身边道，“娘亲，那位姐姐冲阿宣点头！”
符氏脚下一顿，容色微敛，在京都建康里长辈们在客套说话，小辈再受宠也没有插话的道理！符氏端起范儿来，庾氏却顺势笑起来介绍，很有些不卑不亢的劲头，“这是小女石宣，被父兄宠惯了，很有些没规没矩。”再笑着转口，“不过在冀州这一亩三分地，也没道理因为这点子规矩为难小姑娘的。”
第八章 石猛（中）
长亭脚下一停，罩住帷帽的螺纱青布坠在风中轻轻摇晃。
她将才还在担忧该以怎样的姿态面对庾氏。
现在好了，完全不用担心了。
纵然基于门第之观，她没可能喜欢尊崇庾氏，也至少不会嫌恶她。
符氏素手交叠放于腰腹之前，容色渐渐轻敛下去，庾她确实什么也没说错，冀州这一亩三分地摆明了姓石，石家的将士掌着兵，石家的账房握着钱，更可怕的是冀州连个藩王也没设，石家头顶没天，他们就是天。
士家大族的女人们与谁交好，与什么人说什么样的话，背后都是靠男人们撑着的，是倚仗局势所定。
庾氏在陆家女眷跟前说这番话，实在很倨傲也很打符氏的脸，现在打符氏的脸，就是打陆家的脸。
先以低姿态与陆家搭上线，形容举止间却并未把自己降到离陆家很远的地位。。。
石猛想做什么？
他想和陆家以平辈论交？
简直可笑！
符氏深看庾氏一眼，笑道，“大晋疆域辽阔，五里一风，十里一俗。。。于这一点建康与冀州倒是不一样，也不算为难，只是建康的小姑娘们幼时大抵都是狠吃过一番苦头的。”
“符夫人教导得极是！在冀州待久了，脑子里便被锢住了似的。明儿个就罚阿宣抄书诵经去！”
庾氏半分尴尬也没有，迅速转过话头，一道笑呵呵地应承符氏，一道抬脚向前走，嘴上嗔着石宣，“好好同陆家的两位小娘子学一学，素日里就是太宠着你了！”
符氏愣在原处，她的话被庾氏说