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张绣领命出府，喜不自胜，即刻收拾行李，带领左右，携着兵符令箭。不一日，来到宛城，部下大小将士，都来参见。到了夜间，张绣暗暗的召集亲信将士，密地里将在许都一切情形，和盘托出。那些人都是些寇盗余生，但凭意气，不知道那三纲五常是什么东西；平素畏服张绣，因其才武胜人，此刻听张绣说出此事，一个个气愤不平，磨拳擦掌，就要回转马头攻打许昌，张绣见众心都变，知道事有可为，便极力安慰众将道：“现在此间却立足不住，当再议投奔之所：刘玄德汉室宗亲，我等烧毁长安，劫迁天子，罪大恶极，彼必不容；且来自曹营，彼必疑为曹操授意，那时有口也难分辩！到不如乘曹操伐吴机会，连夜拔寨起行，竟奔江夏，泄漏军机，作为进见之功，那孙权必无不容纳之理。”众将齐声言道：“主公言之有理，便可即日动身。”
张绣一声令下，拔寨即行。因为他们军队，都是流寇形式，马队居多，素来以有事为荣的，故此开拔，异常迅速。沿途打着南征旗号，无人拦阻。轻车快马，曹操未到合肥三日前，他们早到了江夏了。张绣吩咐军队，在江岸驻扎，派胡车儿持了一封详细的手书，过江去见东吴守将徐盛。徐盛素来知道张绣与曹操是有深仇巨恨的，此番带着了七八千马队，投奔东吴，千里迢迢，又隔着荆襄，料定不是前来诈降的。东吴正无马队，得了这一支生力军，将来亦可以与曹兵相见中原。当下安慰了胡车儿几句，吩咐左右，前去江夏雇集大小民船，将张绣人马尽行渡过江来。指定地点，都在城外各处分队扎驻。自己亲身迎接张绣入城，摆酒接风，一面犒赏军士。张绣便把曹操南下阴谋，尽行告诉徐盛。
徐盛那一惊非同小可，就酒筵前吩咐凌统立驾轻舟，径去九江，告诉甘兴霸，请领兵前去濡须协助吕子明太史子义，不必候吴侯将令。一面可派人至鄱阳启知公瑾，火速赴援。凌统领命，带了从人立时去了。徐盛自己陪着张绣安歇，休息士马，静侯调遣。这且按下。
且说凌统顺风扬帆，一日一夜到了九江，停住船只，径往太守衙中见了甘宁，报告张绣诸事。甘宁一面吩咐水陆诸军，准备一切。原来甘宁平日治兵最勤，军士动作，都甚齐备，半日之间，便可出发。一面请凌统权摄州事，令杜袭火速前去鄱阳，报知公瑾。令陈武领水师三千，沿江入濡，会合巢湖水师。自家挑选精锐三千，乘着战船顺流而下，到了青阳，弃船而步，倍道兼行。刚刚过了大蚬山，将至小岘山，只听得前面鼓声大振，原来是曹操已到了合肥。镇守合肥大将张辽，带着李典乐进一般副将，同来参见。
合肥原来驻有重兵，又兼张辽训练有方，曹操带来马军步兵五万余人，声势登时煊赫起来。曹操极力夸奖了张辽一番，便与众将士商议。程昱说道：“兵贵神速，丞相便可发兵。”曹操问张辽道：“东吴现在驻军何地？守将何人？守兵若干？”张辽答道：“启禀丞相，吴兵原有五千余人，守将吕蒙，驻守濡须坞，近来又添了太史慈三千人马，合共八千余人。”曹操便问何人前去攻打濡须？李典乐进要在曹操面前立功，齐声愿往。操大喜，各与三千人马前往，惟恐二将有失，又令张辽带领一万人马，前往接应。
东吴方面，吕蒙正与太史慈议论军情，只听细作回报，合肥连日增加数万人马。吕蒙便说道：“子义，早晚此间，必发生战事，请潘将军带领三千人马守城，我自领千人迎敌，子义领三千人接应。”太史慈道：“将军所见甚是，以慈愚见，宁我薄人，无人薄我，不如乘曹兵未出之先，我先进据小岘山，据险以待，进可以战，退可以守。一面令人报知吴侯以为持久之计，将军以为如何？”吕蒙喜道：“将军所见甚高，即烦将军引领本部人马前往，扼要把守，我自前来接应。”太史慈应诺，马上领兵去了。
到了小岘山，方才安下营寨，只听得山前鼓声震天，军士报道：“曹兵卷地而来，兵锋甚锐。”太史慈教众兵偃旗息鼓，安排弓弩伺候。那李典乐进，催动人马，来到小岘山前，前队忽然不进。李典问道：“前面为何不进？”裨将答道：“山前有吴兵寨栅阻路。”李典传令进攻，众兵乘着锐气，一涌上前，将至吴兵栅寨，一声鼓角，营门大开，强弩千张，同时并发。合肥兵损伤了数百人，望后一退，二将阻挡不住，太史慈一马当先，向前追赶，李典乐进，双马抵住，战到二十余台，合肥兵已整队而来。
东吴兵少，正在为难，山上一声鼓响，吕蒙手执大刀，冲下山来，合肥兵又向后一退。张辽知道东吴有备，打算以多为胜，号令众军，先退者斩，自己挥刀前进，接往吕蒙厮杀。忽然山侧卷出一彪人马，旗号上面，现着吴郡甘宁，飞马上前，拈弓搭箭，将乐进射下马来，太史慈一刀挥为两段，吴兵胆气百倍，奋勇冲杀，李典张辽，大败而逃。幸亏许褚引兵迎接，吴兵亦自引兵回去丁。正是：
小岘丛山，是当日三关要地；长江天堑，到于今一苇通航。欲知后事如何，且听下回分解。
异史氏曰：宛城之战，大战也，使无典韦挡门受箭，操虽不死于张绣，固不待潼关遇马，而早罹割须弃袍之辱已。然而典韦死焉，长子曹昂死焉，爱侄安民又死焉，大宛良马不死， 则操且代受其箭而死，其狼其狈，殆亦无异。故世以濮阳，宛城，潼关，同称三大战，美其能败操至几死耳。以人材论之，吕布马超之与张绣，盖在伯仲之间，则张绣固亦可许以英雄者；独其前后失身于贼，投表不终，再次降曹，遂至无名以殁，大丈夫不能择主而事，滋可惜尤可痛焉！当操之欲攻名布也，曰：吾不忧袁绍掣肘，只恐刘备张绣袭其后云。是何绣之雄且杰、入操心目，至与备等量齐观。使得结连刘备，内托刘表，外约袁绍吕布，以与操争衡，天下事正不可知。次宜如赵云之去瓒而投备，舍一刘而依一刘，亦不至低首降曹，忍辱含垢，以再入于贼，则五虎上将之中，亦得终遂功名而平分一席。于是上或可望飞羽，中自可并超云，下亦可侪姜维，蜀汉史中，定增异彩。奈何听命于贾诩，而惑于三便之说，致为人玩弄于股拿上乎！操之暂相容纳，以有平天下之志，惧与备连，更欲绣之说表，使备虽得鱼水之欢，而免虎翼之傅，则事易为，天下若定，终岂相容？否则收之而不用之，曾未以腹心相寄，其猜疑不释甚彰明矣。如本书绣所退思自恐者，以诩之智，宁不能料知之？其因刘晔而劝降，半因自奚蒙宠，半亦伏因于安众之战绣表不能纳言而致败，卒从其计而再胜，以是感绣表之不足知我用我，爰怀贰心，策士之不易用也如此。著者恶贾诩之误人，而惜绣之自误也，决不许绣之依曹；将于破操假虞灭虢之诡计，欲觅一人，以从使英雄吐气，于是降而叛，叛而降，胸无定志之张绣，乃适当其选。而冯妇又见登场，可谓因材器使。绣之性必激而叛，即降操矣，则操断不自激之；而爱子骄盈，有一五官中郎将在，自足以激之，使不得不动。盖操能不念其子侄，绣能不念其婶母，丕彰等奚得忘情于弟兄耶？其衅自开，其祸自召，不图于小说文章，得见天理至情之杼轴，又可见机械奸巧之必败。盖败机之伏，早在机械奸巧之中。呜呼！可不惧哉。至于张绣雄材，既不可以归曹，如能依刘，应早投于襄城之日，贼不归汉，亦不可以许之也。故其徘徊歧路，惟有投吴。此其斟酌身分，尤为杀费苦心，非随意安放之也。
曹操之志平江南，于玄武湖教练水军，极尽经营武备之能事，每读三国演义，辄叹其用心深远。而东吴分争中原，未尝闻有整齐步队之举；即周瑜程普鲁肃辈，前后出驻鄱阳，亦无非一再以整顿水军书而已。于此可见东吴并无远志，知有防守而不图攻取，一以相安无事为能；又何怪张昭前欲迎降，孙权后称朝贡，阿瞒且以欲踞我于炉火上笑之，实可羞也。
今欲三国势均力故，乃畀以张绣之马队，使南人不仅有操舟之长。而借徐盛口中，谓他日可与曹兵中原相见，以与三国玄武水军，暗相回合，不使操独有其全。此等处，翻案之意细微，读者每易忽过也。
胡车儿，异人也，每惜其宛城能盗戟，何不知即以戟刺韦，能醉韦又何不即于酒中毒韦，而以戟刺操也。今即以之为降吴使者，诚车儿之于曹，每居于勾魂摄魄地位，又令曹军胆散魂飞一次，谓之勾魂使者也可。
张辽赚太史慈于合肥，是演义中文字；太史慈败张辽于合肥，是本书中文 字。彼以乱箭射，此亦以强弩射，彼以李典乐进背后条出，此以大史慈向前追赶；彼则太史慈死于中箭，此则乐进死于挥刀；报复循环，丝毫不爽！不对照而细读之，不知翻案之妙在何处也。
第五回 小周瑜水陆破曹兵 矮张松东西贩蜀土
话说周瑜鲁肃，正在鄱阳议论曹操窥伺荆襄之事，从门上传进甘宁告急文书。周瑜接了一看，不由大吃一惊！立刻传点升堂，请鲁肃兼程前往江夏，告知徐盛，将张绣全军人马，用战船护送，由铜陵上岸，屯扎居巢，听候调度。一面令人火速报知吴侯，自己带领五百余号战船，水军三千余人，直入濡须，接应吕蒙甘宁诸将。调遣已定，各自分头去了。
那建业城中，因系下游，得信尚早，孙权正接着张纮回来，报告许都一切情形，方以为周公瑾料事如神。那时陆绩之子陆逊，年纪尚少，孙权爱他聪敏，教他随侍左右，此时正听着张纮所说，便道：“主公！那曹操诡计多端，专好声东击西，往年大败袁绍吕布，均系此策，安知此番他不又是明取荆襄，暗窥濡须呢？”孙权被他一言提醒，连声道：“伯言所见甚是。”立传程普黄盖入府商议。程普道：“主公忧深虑远，防患未然，诚为高见；但以普愚见所及，濡须前有吕子明把守，后来又增派太史子义前往，纵使曹兵即出合肥，一时尚无危险，宜一面遣人告知公瑾。普虽不才，愿率兵五千，前往濡须，无事时可以屯田积粟，有事时亦可协力御侮。”孙权喜道：“卿言甚合孤意，但卿宜在此间计划一切，可令公覆前去。”黄盖便应允了。
正在议论，甘宁的告急文书到了。孙权阅毕道：“陆伯言真神童也！兴霸前去，孤无忧矣！”随命黄盖率领军队，沿江直上，火速前往，黄盖领命去了。刚一日，周瑜手书也就到了。孙权看见张绣归降，全军调赴前敌，布置一切，井井有条，掀髯笑道：“孤正虑步骑相当，胜负未定，得此劲军，天助我也！公瑾倍道前进，不出半月，必来告捷矣！”
正嗟叹间，孙韶进来报告，曹兵大出合肥，被太史慈进扼小岘，吕蒙接应，甘宁自九江驰援，会师夹击，大败曹兵，阵前杀了曹兵大将乐进。孙权大喜，立命取新制蜀锦战袍三领，并羊酒等物，命孙韶前赴小岘，传吴侯命令，犒赏将士。孙韶领命去了。
且说周瑜星夜前行，到了濡须，潘璋迎接人坞。周瑜坐定，问知前军大捷，甘宁亦在小岘。随带百余名小队，韩当周泰两员大将，前去小岘，视察军情。沿途驻扎吴兵，看见都督锦衣玉貌，雍容闲雅，无一个不欢欣鼓舞，唱得胜歌，迎接都督。本来江东英杰，第一个孙伯符，第二个要算周公瑾了。周瑜在马上看见众兵士精神踊跃，杀气纵横，也就大加奖励；然而不免又想起孙伯符来了，此时若是伯符健在，那种身当前敌的英雄气度，那里还有曹兵在他眼底？
正行之间，从建业北来大道上，旌旗交展，一簇人马，远远望见旗上，明写着“零陵黄盖”，周瑜知道是孙权派的援兵到了，立马稍候。黄盖下马参见，周瑜连忙请起，并马同行。黄盖传令，将人马扎住，自己跟随周瑜来到小岘大营。早有伏路小军报知吕蒙，吕蒙带领众将前来迎接，进到营中，一行坐定。周瑜吕蒙，先向黄盖问候吴侯安否，黄盖—一答复。周瑜问吕蒙：“子义兴霸如何不见？”吕蒙答道：“自从第一次与曹兵接战，兴霸射杀乐进，小败曹兵，曹操异常愤怒，猛烈进攻，子义兴霸，在山口下营，因曹兵势大，悉力固守，以待都督来时，再作道理。”周瑜连声赞道：“三位将军，临机应变，瑜不及也！”吩咐左右，起马自去前营看视。吕蒙谏道：“都督全军命脉所关，不宜亲临危地。”周瑜笑道：“我从讨逆将军，纵横吴会，未逢大敌，久闻曹操善于用兵，今日相逢，岂肯错过！黄将军千里远来，可在此休息一二日，整顿队伍，以便应敌，吕将军可同我前去。”黄盖应允。
吕蒙领命，出营上马，随着周瑜来到前营，只见山下喊杀连天，曹兵正在攻打，太史慈甘宁二人，率领偏裨，披坚执锐，周围守御。守营军士，见是都督来了，火速报知。二人闻报大喜，急来参见。周瑜令韩当周泰替代二人前往守御，极力夸奖太史慈甘宁战功，两人都谦让不已。周瑜教从来军士，箫鼓开营，把水军都督旗号叉了起来。原来周瑜癖好音乐，笙箫弦鼓，常以自随。东吴军士，一听乐声，便知都督来了。本来连日守御，精神不免疲乏，听了这特别军乐，个个精神陡长。
山下曹兵，看见山上叉起周瑜旗号，连忙报知曹操。曹操因折了乐进，心中忿怒，连日进攻东吴营垒，被太史慈甘宁两人死守不出，倒折了好些兵士。听说周瑜到来，与众谋士乘马出了营门，只见小岘山高处一杆大红旗，金线绣成大字：水军都督周，随风飘刮，耀日鲜明。曹操传令停止进攻，东吴兵即会出战。
曹兵方才退后，一声鼓响，东吴军马，强弓劲弩，一拥而出。曹兵退过里余，才阻住阵脚。东吴人马趁势列开阵势，左边甘宁太史慈，右边韩当周泰，当中一员大将，锦袍金甲，白马银鞍，美如冠玉，矫若游龙，正是那威震江南雄姿英发的周公瑾。曹操看见，喑暗称奇，不觉自惭形秽起来。周瑜见前面曹兵阵上，谋臣武将，众星捧月似的簇拥一人，王衣王帽，形容猥琐，口眼㖞斜，心上打量他，一定就是曹操。纵马来到阵前，请曹操答话。曹操也螫螫蝎蝎的来到阵前。
周瑜道：“来者可是曹丞相？”曹操道：“正是，来者莫非周都督？”周瑜道：“是也！足下坐领五州，为何贪心不足，兴兵犯境，是何道理？”曹操答道：“江南不服王化，故尔兴师。”周瑜笑道：“人人争说曹操英雄，今日看来，乃是市井匹夫，乘时侥幸，妄窃高位，自己目无天子，还要满口王化，真乃不知人间有羞耻事也！那位将军与我前去拿来，以除汉贼。”周泰飞马出阵，提刀直取曹操。曹兵阵上，许褚跃马而出，大叫“吴儿勿伤我主”，敌住周泰。正是棋逢对手，将遇良材，两个正杀得难解难分。曹军阵上，乐进的儿子乐琳报仇心急，同着张辽的儿子张虎，双马齐出，夹攻周泰，韩当纵马上前，接住二将，五匹马搅做一团。韩当觑个破绽，刺斜里一刀，将张虎砍下马来。周瑜看见大喜，吩咐擂鼓助战。太史慈甘宁看得眼热，双马齐出。曹兵中张辽李典，分头迎敌，两边混杀一阵，直杀至红日西斜，各自收兵回营。
周瑜回到帐中，重赏将士。太史慈道：“今日一战，曹操锐气已挫，不如今晚前去劫营，必获全胜。”周瑜笑道：“曹操征战半生，深晓兵法，劫营必为所算。子义兴霸，连日劳苦，且去休息。”慈谢过，去到后帐。瑜唤吕蒙道：“曹操诡计极多，他今日小挫，必然派兵绕出大岘山后，截我濡须辎重，将军可同黄将军往大岘山左右埋伏，候曹兵半过击之，必获全胜。”吕蒙领令，自去与黄盖埋伏。周瑜吩咐韩当周泰小心守护营盘。忽报孙韶到来，周瑜因孙韶是孙怕符最心爱之人，迎接坐下，孙韶便将吴侯意旨说明，周瑜教人颁发将士，留着孙韶，在帐中谈论，静候张绣兵到，再行开战。
话说曹操收兵回营，与诸将说道：“人人争说周公瑾英雄年少，今日一见，名不虚传！”诸将尽皆默然。于禁启道：“丞相！周瑜年轻气盛，勇往直前，禁闻其与孙策，均好轻敌搏战，此刻占住险要，阻挡我兵；禁昨探问土人，知离小岘右侧十里之遥，有一山径，可以绕出大岘山后，直取濡须。连日吴兵得胜，防守必懈，禁愿协同那位将军，带领三千人马，越过山径，直入贼巢，为丞相分忧。”操闻言甚喜，便问：“那位将军，与于将军同去？”张郃一声答应，同着于禁领兵去了。
操问众谋士：“东吴水军甚锐，我兵即使战胜，亦无如彼何，诸君有何妙策？”贾诩献计道：“一时兴创水军，实无办法，不如将淮淝两江民舟，尽行拘集，择其船身坚固，行驶灵便者，令彼装载军士渡江，便可上岸追击矣！”操深然其言，立命张辽前往收集民船，厚恤乐进张虎，静候于禁张郃捷音。
且说于禁同着张郃领三千人马，跟着土人，乘夜由小岘山侧，偷渡过去。吴兵明白看见，故作不知，让其前往，自投罗网。于禁张郃，暗暗欢喜，衔枚疾走，只是山路崎岖，树木丛杂。看看天晚，已来到大岘附近，狭道容车，下临深涧。张郃迟疑不肯前进，于禁催督起行，张郃道：“于将军！此山山势险恶，道路逼仄，敌人倘有埋伏，一夫哗噪，全军崩溃，似宜缓进。”于禁道：“将军之言虽是，但事已至此，两鼠斗穴，将勇者胜，惟有死中求活耳！”仍催督人马前进。
刚到得三叉路口，一声鼓响，吴兵两头截住，山上滚木擂石，如雨点般打来。曹兵进退无路，坠崖落堑，死者无数。于禁马倒，被黄盖生擒。张郃在后，见事不谐，弃了衣甲，带领残余人马，扒山越岭走了。黄盖吕蒙回营缴令，周瑜大喜，慰劳二将，教将于禁两耳割去，放回曹营，以示军威。于禁抱着头下山去了。