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“她是你二师姐秦衣鹤，擅使暗器，人称八臂天女。”这是绿衣少女。
“这是你三师兄，钱留真，四师兄周凌，小师姐王玉银。”
每介绍一个，刘恒就行礼问好。剩下这三人，看上去年岁也不大，那天见到三人都没上场，唯有小师姐王玉银收赏钱，倒有些印象。三师兄钱留真身材微胖，笑容和善，四师兄周凌瘦脸细眉，很显得少年老成，这次倒是记住了。
“他们和你年纪差不多，可以多来往，日后有什么不懂的，去请教你二师姐和大师兄。”师傅秦长武的话刘恒听懂了，就是以后刘恒学武，是二师姐秦衣鹤和大师兄林浩云来教授他。
“是！”
虽然听闻师傅不会亲自教导，让刘恒有点遗憾，但此时此刻，他只能乖巧应诺。
叮嘱一番，秦长武便去忙碌今天的筹备，林浩云痴迷盘弄巨石，根本不理会刘恒。唯有绿衣少女，也就是二师姐秦衣鹤摸过刘恒的根骨，又让由小到大搬弄石块，原地跳高，测量了刘恒的力量和敏捷，神色淡然道：“先蹲马步吧。”
人人开始忙碌，刘恒在街角蹲马步，好长时间没人理会。
“是我基础太差了。”
这种冷淡，让他拜师成功的激动心情逐渐冷却。刘恒心里也清楚，这几年忙于读书，身子骨等于荒废，得先把身体练好，才能开始学习真正的武艺。这还是老鬼最近督促锻炼，短短两天隐约见效，否则今天只会出丑，更被人嫌弃。
蹲着马步，他眼睛却没闲着，看见大师兄林浩云舞动百斤巨石，像是玩弄面团，师傅秦长武舞棍如风，心里更加火热起来，“万丈高楼平地起，只要我努力，以后也能有这样厉害的武艺！”
“这也算武艺？”
从说起拜师费后，就出奇沉默的老鬼，此刻突然耻笑起来，“你说拜师，我还以为是什么高人，原来是来学这些个花把势，为这给了十两金子，和拿去喂狗有什么区别？”
“说什么呢！”刘恒不乐意了，才拜过的师傅，岂能容别人这么糟蹋，“你是没见到他们真正的本事，十丈外扔纸穿铜钱，舞棒滴水不漏，待会保管让你看的目瞪口呆！”
“我懒得和你这种没见过世面的土包子理论，我们打个赌。”
老鬼语气很冷，头一次让刘恒感到他仿佛生气了，“你照我说的练，一个月后要是把他们都打得屁滚尿流，以后你得叫我师傅。”
这个离奇附体的疯老鬼，医病他懂，断案他懂，刚才看房子还说懂风水，要是练武他也懂，岂不是无所不能？真是神仙了？
刘恒还就不信了！
“赌就赌，要是你输了怎么说？”
“要是输了，我，我……”老鬼也急眼了，怒道：“我这辈子不说话！”
对于一个鬼，这赌注好狠！
赌注一立，老鬼和刘恒便较上了劲，再不说话。马步蹲到双腿酸胀就休息片刻，接着蹲马步，眼看武戏班子开场，呼喝热闹又散去，小半天就这么过去了。
“觉得练武苦了吗？”秦长武擦着汗，终于问了刘恒一句。
“苦。”半天的马步，让刘恒双腿虚软无力，颤抖得厉害，像是随时要支撑不住跌倒，但他脸色却很坚毅，“可我不怕吃苦。”
“很好。”
秦长武满意笑道，“今天就到这吧，明天接着来练。”
“徒弟告辞。”刘恒大口喘息，还不忘行礼，这才离去。
“就这还练武，真是个二愣子！”等刘恒走了，二师姐秦衣鹤撇嘴不屑，也不知道怎么回事，她就是看刘恒不顺眼，“给了拜师礼就当完事了？没个机灵劲儿，不孝敬我们师兄妹，凭什么教他本事？”
“闭嘴。”秦长武瞪她一眼，沉声吩咐道，“留真，玉银，明天和他套套话，盘盘底，先搞清楚他究竟是个什么来路。”
“是！”二人答应下来。
……
回家时间还早，刘恒索性去了新买的宅子，新鲜劲儿还没去，瘫坐在躺椅上，他只觉得浑身都舒坦。
有了钱，买了新房，又成功拜了师，开始练武，几件好事凑到一块儿，哪怕累得要死，刘恒心里都高兴得快笑出花来了。
“休息什么，把钱都拿出来！”老鬼冷冷道。
“干什么？”
提到钱，刘恒顿时就警觉起来。
“才打的赌便不想认了？“老鬼冷笑，”今天我要让你知道知道，什么才叫真正的练武！”
第十七章 财来财去
从药铺出来，药铺掌柜笑脸送到门口，刘恒却脸都快黑成墨了。
“十年份的山参二斤，毒血蜂的冬蜜三斤，紫金蛇水十滴，乾州红花半斤……”买的药材很杂碎，但都价格不菲，小半是补药，大半竟是毒药，幸好毒性都不高，否则药铺都不敢卖了，就这老鬼还颇为嫌弃，“果然是小地方，不少东西都买不到，打基础，勉强够用十来天吧。”
摸了摸腰袋，刘恒心都在滴血，“六十一两金子，六百一十两银子，就买了这么点东西！”
“还剩点？”老鬼诧异，似乎在琢磨。
再过半个时辰，刘恒用最后十一两金子，换来了肉铺老板的笑脸，猪、牛、马的大骨，还有牛肉，半个月里每天早晨送到新宅子，更提走了三根虎骨，一个铜板都没剩下。
本想照顾大嘴父亲的生意，但想到大嘴因为自己挨打受罚，而大嘴父亲却从来对他极为和善，要是说去买东西，根本不会要钱，这么大的钱货让大嘴父亲买账，刘恒哪里还会去。
“要不是宅子里还有些柴火，这么多熬煮的东西，都没钱烧火了。”刘恒只剩下反讽的心情了。
“别阴阳怪气的，愿赌就得讲信用。”老鬼慢条斯理地道，“再者说，这钱可都是我挣来的，怎么花自然我说了算，还都用在你身上，你心疼什么？”
“可……”刘恒一时语塞，最后恼羞成怒道：“照你这用法，又没钱了，那半个月后怎么办？”
“这是个问题。”老鬼沉思后，笑道：“郑大财主还差我九千两银子，到时候找他算账就行。”
“说得容易，他又不傻，打定主意赖了的帐还能补给你？”
“到时候你就知道了。”老鬼似乎成竹在胸。
回到家，面对何伯端来的粥，刘恒心里竟止不住愧疚，家里没了进账，他却花钱如流水，早上千两银子下午就全没了，让何伯还跟着吃这样的野菜稀粥，怎么想怎么不是滋味。
老鬼隐约有些怒了，“知足吧，好好吃你的粥！”
“要是再有钱了，一定得给何伯留些。”刘恒暗自和老鬼商量，执着道：“何伯每天在喝粥度日，我每天吃肉，怎么吃得下？”
“你知道什么？”老鬼冷哼了一句，再没有说话。
给何伯打了声招呼，说是出门找大嘴玩耍，刘恒便去了新宅子。
开灶台烧水，放进各种药材，眼见水最后变得混黑一片，想到这一锅全是毒药，刘恒都有些心惊胆战。
“又毒不死人，怕什么！”老鬼道。
把烧开的药水加在大木桶里，开始沐浴，才进桶只觉水温很烫，下意识要缩脚，但一想到老鬼估计会冷嘲热讽，刘恒咬牙坐了进去。
“谁让你坐着了？”
老鬼还是喊了起来，“在里面蹲马步！”
蹲着马步沐浴？还是头一次听过，可既然打了赌，都得听老鬼的，刘恒只能沉下脸照做。
没一会，皮肤全被烫得发红，浑身都痒，估计是汤水里的毒性正在入体，老鬼不让动不让抓，刘恒更觉得越来越痒，越来越难受。
才几分钟，浑身毛孔像是被针扎，细细密密的刺痛，连痒都没感觉了。然后到处筋肉竟然不由自主地抽搐，如同无数毛虫在皮肤底下蠕动，看的刘恒自己都毛骨悚然。
最后，连骨头都开始阴疼，一阵一阵的，像是骨头里被吃空了一样，怪异至极。
“你确定这汤毒药真毒不死人？”
刘恒都不知道是怎么坚持下来的，倒觉得好像进了牢房，把十大酷刑都“享受”了一遍，等老鬼让出来时，整个人都快被折腾得虚脱了。
“毒不死人，玩死人！”
老鬼严肃道：“世上哪有白来的东西，要真正练武，就得忍着！”
刘恒顿时沉默了，再不抱怨，强撑着起身听老鬼的吩咐，到院中摆出古怪的姿势。
“所谓的武，外练筋骨皮，内练一口气，我现在传你的这动作，加上秘方，都是用来练筋肉的，可谓基础中的基础，你得好好练。”
先拿来四块柴火插在泥地上，用手脚把人撑起来。单是这动作，刘恒试了十多次，摔得满身泥土，才勉强掌握窍门，颤颤巍巍撑住了。
短短半分钟，他已经发觉全身筋肉不止是僵硬，为了支撑自己按住四块柴火不摔地，力量随时都得调整，而且频率非常快，比前两天练了一天还累。
稍微的不注意，左手用力过重，柴火翻开了泥土，又摔了下去。
或许是那些古怪的毒汤起了作用，刘恒竟发觉今天精力十分充足，稍微休息片刻，身上就再次有了力气。
继续折腾！
简直是和自己过不去，但好在他悟性不错，虽然不像老鬼说的那样，把自己想象成一张弓，力气浑身崩开，但见到屋檐下网上的蜘蛛，却有了自己的明悟。
蜘蛛在网上行走，比自己现在更难，小小生灵都有它的厉害，而且……很轻松！
就是轻松，这像是它的本能一样！
刘恒闭上眼，慢慢让手脚微弯，身体似重若轻，竟然从颤抖，到渐渐稳固住了很长时间。
成了！
“你这是取巧，偷工减料！”老鬼却怒了，“练的是力，其次才是巧！换木头，上宽下尖的，绑在脚上！”
换了木头，难度更大了，刘恒再也找不到原来的那种感觉。支撑身体的东西几乎变成四个点，力量更难把握，想保持住不摔倒，就需要不断调整，浑身的筋肉又变回原来的状态。
渐渐地，刘恒隐约体会到了老鬼所说的弓，但不是自己变成一张弓，而是全身的筋肉变成了无数张弓。跟随自己的心思，有些绷起有些松开，相互合作，才能完成那些最细微的调整。
这种体会十分奇妙，如同第一次感受到，自己的身体是由这么多细微的东西构成，复杂而精巧，要是合作得巧妙，就能像武戏班子的师兄弟们那样，做出让人叹为观止的技艺！
“走起来！”
走？
才抓住左手的柴火试图抬起，身体重心稍微偏移，脑袋就止不住地冲向地面去了，砸下去还差点扭了脚。
一点点地尝试，半个时辰才挪动了两步，身体却一点力气都没有了，大冬天趴在地上，居然一点都没觉得冷，浑身热汗像是包子铺的蒸笼，呼呼蒸腾。
“去热水！”
今天只练了不到一个时辰，比前两天加起来还累，这次的全是补药，泡在热水里，舒服的都不想动，后来怎么回的家都不记得了。
第二天醒来，身体居然开始能看见筋肉的轮廓，让刘恒颇觉惊奇，“竟然这么有效？”
胡乱吃过早饭，又钻进新宅子，接过肉铺送来的各种大骨和牛肉，放进锅里熬煮，在毒汤里蹲完马步，回到院子继续折腾！
累了，去厨房喝两大碗热腾腾的骨头汤，吃几块牛肉，浑身力气恢复得更快，足足练了两个时辰，第二次筋疲力尽才又回到补汤里，喝着骨头汤休息。
临近午时出门，到了武戏班子的地头，被吩咐继续蹲马步，又没人理会他了。但今天，小师妹王玉银和三师兄钱留真，一个摔了钱盆，一个算错帐，被罚来和刘恒蹲马步，三人倒第一次偷偷聊起了天。
“小师弟，看你拜师用的金子，家里挺有钱的吧？”钱留真苦中作乐，好奇地问了一句。
“交完拜师礼，家里一分钱都没了。”刘恒苦笑作答，实话实说，想起昨天豪富来得快去得也快，还是郁闷非常。
“不能够吧？”
王玉银眨着大眼，满是不信，“都是师兄弟了，没必要骗我们吧？平常人家哪有用金子的，你家究竟做什么的？当大官的还是做买卖的？”
这话让刘恒再次想起那张圣旨，语气淡了下去，“真是平民。”
钱留真和王玉银面面相觑，也不说话了。
等下午刘恒离开后，钱留真和王玉银把事情讲给秦长武听，秦长武没说什么，脸色却似乎有点失望。
“我就说，金子看上去吓唬人，但看他打扮，还没我们穿得好，哪里像是富贵人家的孩子？”秦衣鹤更是不屑了。
大师兄林浩云难得说了句话，“看样子挺能吃苦，性子倒像个练武的料。”
秦衣鹤瞪眼看他，“没钱能练武吗？没钱供奉我们，谁教他真本事？你教，我可不教！”
第十八章 练筋初成！
第二天，刘恒乘人不注意，悄悄用石头测了测力气，拜师时举起三十斤的石头就面红耳赤，才三天过去，抬起五十斤的石头竟然还觉得留有余力。
如此进步神速，他嘴上什么也不说，回到家对老鬼教授的古怪练法，却更尽心刻苦了。
也不知道是不是错觉，武戏班子的师兄弟对他态度似乎变差了，不止依旧爱答不理，很多时候二师姐还对他呼来喝去，指挥他做这做那。但除了蹲马步，半个月过去，还是什么也没教。
刘恒只能当做是对自己的考验，安慰自己熬过去，或许过几天就能让师傅满意，开始传授技艺了。但他做什么事，都有股一定要做到最好的韧性，读书如此，练武更如此，一腔热情，偏偏遭到冷遇，让他有种有力无处使的憋闷感。
倒是回家老鬼的训练，让他突飞猛进，连自己都能清晰察觉。随着手脚踩住尖木头行走自如，他身材也大变模样，再不是之前那个瘦弱小书生了。短短半个月，身高仿佛春后竹笋一般窜了起来，已经接近一米六，身上满是腱子肉，百斤巨石都勉强能抬起。
一鼓劲，新买的衣服都被绷紧，筋肉张弛自如，当力气不断增长，居然让他有了一种万事尽在掌握的错觉。
老鬼说这名为武生一重，又称练筋初成，勉强算是踏进了武道，和成年壮汉对打能轻易获胜。更说已经和大师兄、二师姐不相伯仲，但想起这两人精妙绝伦的武技，这话刘恒怎么都是不信的。
二人打小开始练武，哪像他半道出家，而且才将将练了半个月不到，怎么可能相提并论？
“你是我专门教出来的，用的是古时候都奉为武生境三大功法之一的法子，他们三脚猫的野路子，练一辈子荒废一辈子，能比么？”老鬼却嗤之以鼻。
刘恒不服气，但在武戏班子半个月什么都没教，根本没法拿来和老鬼比较，只能在心里憋闷非常。
本已经和师傅告辞，被老鬼一激，索性转头回去想要直接问师傅一句，什么时候能教授他真正的武艺，谁知刚到街角，隐约听到的说话声让他停下了脚步。
“三师兄，扎马步真这么有效？”似乎是瘦脸细眉，平时喜欢故作老成样的四师兄周凌，正在小声问钱留真，“我看那穷呆子半个月前瘦瘦弱弱，才扎了半个月马步，身材见长，快比得上大师兄了，要不咱们也认真练练？”
“就他？”
说话最和善的三师兄钱留真，没想到背地里对刘恒却格外不屑，“看他那傻样，扎个马步都当成宝，让他练还真乖乖练一天，这种呆子你也敢说和大师兄比？别看扎马步扎出一身肉，都是死肉，看上去比以前壮实了，其实也就和个庄稼汉差不多，我一个指头都能把他戳倒，更别说大师兄了！区区一百两银子，自然只值蹲马步的钱，让他练一辈子去，又能有什么出息？”
周凌顿时失望，“这样啊……”
“师弟，你听我的，你也和师傅沾着亲，和那穷呆子根本不一样，只要你伺候好了师傅，该教你的本事自然会教你。”钱留真认真吩咐道：“那才是值钱的宝贝，要换做穷呆子，起码再给个百两的供奉，或许会教他个一招半式吧。”
周凌听着，才知道自己有多幸运，随后突然觉得刘恒似乎有点可怜，惋惜道：“要是再不机灵点，还是舍不得掏钱，这辈子怕就被这百两银子给废了，不知道他什么时候才开窍。”
在墙角沉默片刻，刘恒转身就走。
原来还要钱，又是百两银子！
短短半月，他已经深深的明白，练武的花销究竟有多大！千两银子，拿给十户人家能用一辈子，练武却堪堪够半个月所用，再花百两才能学招式，这价钱贵么？以前他或许会觉得贵，但现在他知道，一点都不贵！
可他……哪里还有钱？
“正好药材和肉钱都干净了，也该去讨债了。”老鬼慢条斯理地语气里，透出一丝凌厉。
傍晚，套上一身黑色深衣，把头发扎起，将眉毛画浓，肤色抹白，牙关卡了两块石片，往铜镜一看，竟像是变了个人一般。
这半个月来，刘恒身体变化本来就大，比从前高了近半个头，扎起头发显得更加成熟不少，像个青壮小伙了。脸上稍作打扮，看上去大眉细眼，眼神更灵活，便有种贼精贼精的模样，牙关的石片不仅让他两颊更宽鼓，声音都低沉含混很多。
现在的样子走在街上，恐怕何伯都难以一眼把他认出来，更何况只见过几面的郑财主了。
如此简单的易容，效果却让刘恒十分满意，带上备好的东西出了门。
郑记当铺，是郑大财发家的行当，这些年生意做得越来越红火了，不知替郑财主揽进多少田地和房产，郑大财那“郑半城”的诨号，这当铺起码有大半的功劳。
临近深夜即将要关门，伙计打着哈欠去放门板，一个黑影突然探头探脑地溜了进来，倒把伙计给吓了一跳。
“把你们掌柜找来！”这人�