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这桩突如其来的变故，使得皇宫上下无不心惊胆战，新人们在掖庭宫等了将近半个月也没有等到皇帝临幸，但却没人有心思去想这个，大家私底下议论纷纷，都在说谁谁因此晋位了，谁谁又因此被砍头了，诡谲的暗流在皇宫里流淌，惶惶然的情绪在众人之间蔓延。
穆贤妃和杨婕妤被赐鸩酒自尽，皇帝法外开恩，罪不及家人，杨婕妤也就罢了，仅有一老父，辞官也就辞了，贤妃家族有三人在朝为官，其中一位堂兄还是前程大好的翰林学士，可饶是这样，他们哪里还敢装作若无其事，连忙上表请求辞官返乡，皇帝自然允了，四妃之一的贤妃，就此土崩瓦解，轻飘飘淡出人们的视野。
有人忧愁，就有人暗暗欢喜，贤妃一没，四妃就空出一个位置，底下的人也有了奋斗的目标，最有希望的莫过于宋昭容，也许她才是这件事里最大的受益者。
卫贵妃受宠如昔，巫蛊案牵扯不到她身上，皇帝还因为心里烦躁，又在她那边多宿了几夜，正可谓是人人眼红，但眼红又能如何，连孙皇后也平静如水，底下的人只好咬着手帕羡慕嫉妒恨了。
长乐宫。
一袭藕荷色金丝软烟罗袄裙，上身搭了件蜀锦蔷薇色百鸟朝凤坎肩，边上还绣了一粒粒浑圆匀称的虎睛石和蓝水晶，腰间一条金錾梅花玉带，缀着碧玺松鼠葡萄佩，头发约莫是主人懒得摆弄了，直接挽起来，头上戴了一顶双凤衔珠点翠小冠，端的是富贵逼人。
也难怪这宫里头人人都削尖了脑袋想往上爬，因为谁也不想待在小宫殿里一辈子看别人脸色，荣华富贵确实灼人眼球。
“娘娘，这是今年新采下来的桂花，奴婢做了点桂花茶，您尝尝。”穿着绿罗裙的大宫女送上茶盅。
孙皇后心里正烦着，脸色也不大好看，她放下手上的折子，端起茶盅浅尝一口，微蹙的眉心缓缓散开，总算不显得那么阴霾了。
“莲心的手艺是越来越好了。”
莲心微微一笑：“娘娘过奖了。”
便安静地待在一边。
“孙嬷嬷，你说，这件事，究竟是谁做的？”偌大的漪澜殿里只有三个人，除了孙皇后之外，就是莲心和孙嬷嬷，后者还是孙皇后的乳母，全都是心腹，孙皇后说话自然也就没有顾忌了。
孙嬷嬷神色凝重，“这事儿奴婢这几天也翻来覆去地想，会不会是卫贵妃……？”
孙皇后摇摇头：“不可能，她已经足够受宠了，贤妃对她根本就没有威胁，何必多此一举？我本来以为是于淑妃，因为当年要不是贤妃，她也不会小产，至今不孕，但以于淑妃的手段，多的是办法，怎么会用动静最大的一招呢？”
孙嬷嬷道：“那宋昭容呢，这贤妃一没，下个该晋位的，就轮到她了。”
孙皇后道：“宋昭容虽然有自己的小心思，可要策划巫蛊案这么大桩的事情，捅破了天去，非把自己也牵连进去不可，她还不至于蠢到这个地步吧。”
莲心道：“依奴婢看，要推断这件事背后的始作俑者，就得先从这次巫蛊案最大的受益者来看。”
孙皇后神色一动，“讲下去。”
莲心道：“贤妃的家族是世代官宦，如今在朝为官的，就有一位翰林学士，这翰林学士，将来是要入阁当宰辅的，可谓前途无量，还有一位在地方当知府，一位苍狼关的总兵，可以说是文武兼备，所以贤妃这几年在宫中就算寂寂无闻，皇上也并没有冷落她。”
孙皇后轻轻颔首，没有说话。
莲心继续道：“奴婢听说，那位苍狼关的总兵，还是贤妃的堂叔，跟贤妃家关系十分密切，虽说咱们大梁重文轻武，总兵就算是二品大员，也比不上翰林学士来得清贵，但是这位穆总兵，因为有贤妃在，所以背靠大树好乘凉，并不担心有人进谗言，这些年也将苍狼关把守得太平无事，皇上对他十分欣赏。”
“大梁有四大关隘，人人皆知，苍狼关、容谷关、玉门关、倾城关，位置至关重要，若无这四大关隘，外族即可长驱直入我大梁，最近数十年，玉门关和倾城关常常失守，那些蛮族人想来就来，想走就走，边关百姓受尽蹂躏，他们野心勃勃，一心想要图谋中原大好山河。”
孙嬷嬷不明白，“莲心，你说的这些，跟巫蛊案又有什么关系？”
孙皇后摆手，“嬷嬷别急，听她说下去。”
在皇后面前，莲心怎么敢卖关子，连忙把自己的推论说出来：“所以，奴婢大胆揣测，也许是无关后宫，而是有人看那位穆总兵不顺眼，又暂时没法子拿他如何，干脆就从他背后的贤妃下手，连根拔除，如今出了巫蛊案，那位穆总兵只怕一辈子也别想指望起复了。”
孙嬷嬷大惊失色：“这，这不大可能吧，对方要除掉穆总兵，为何要绕这么大一个圈子，在内宫里安放巫蛊物事，风险不是更大吗？这话可不能乱说！”
孙皇后摇摇头：“在我面前还有什么不能说的，莲心也只是说出其中一种可能罢了。”
莲心笑道：“嬷嬷不必如此担心，奴婢这是往最坏最极端的方向去设想。”
孙嬷嬷紧张道：“这可是关乎前朝社稷的大事，不光在内宫里争斗而已了，娘娘要不要……？”
孙皇后好笑：“告诉皇上？一切都是我们凭空揣测，哪里来的证据？再说了，本宫倒觉得事情并没有莲心说的那样复杂，你们就没有想过一种可能，这是贤妃自己做的？”
贤妃在刚进太子潜邸的时候，是仅次于皇后的侧妃身份，也曾张扬过一阵，后来被当时还是太子妃的皇后教训过，这才渐渐安静下来，生了女儿之后，皇帝就很少再到她那里去，贤妃也就跟着渐渐沉寂下来，如果不是隔三岔五的请安，估计这位贤妃娘娘的存在感就更低了。
孙嬷嬷皱眉，就算她心怀怨怼诅咒皇上，又怎么会那么轻易就被发现，除非……是被身边的人出卖了。
主仆三人绞尽脑汁也交换不出一个答案，孙皇后道：“好了，此事到此为止，巫蛊为宫中大忌，出了这漪澜殿，我们就都把话烂在肚子里头吧，只是有一点，孙嬷嬷，莲心，这漪澜殿，你们务必要好好把关，本宫可不希望被人在背后捅刀子！”
孙嬷嬷与莲心连忙郑重应下。
孙嬷嬷忿忿道：“娘娘，修德宫那位，最近也忒猖狂了，几乎就把皇上拘在那里了！”
修德宫就是卫贵妃所在。
孙皇后笑了笑：“皇上虽然仁厚念旧，却也多情风流，贤妃闹出这么大的事，他也只是鸩酒赐死，罪不及家人，现在进了那么多新人，他都忍了十天半个月了，还能忍多久，等着吧，这些新人里，总有一个能让皇上迷恋上的，到时候卫氏可就知道那滋味了。”
孙嬷嬷没有出声，皇上虽然性情有点软弱，却不是好糊弄的，卫氏得宠，很大程度上也是源于她母家式微，要是跟德妃一样母族强大，估计就是另外一番状况了。
“那大公主……”
她说的是贤妃留下的一女，皇帝如今只有一子一女，大公主又是长女，意义非凡，想必也是看在大公主的面上，才留了贤妃一个全尸。
贤妃死后，大公主就交由皇后抚育了。
孙皇后道：“莲心，你去看看大公主醒了没有，若是醒了，就带到我这儿来。”
莲心应声退下。
孙嬷嬷道：“娘娘，奴婢瞧着那卫氏最近都快爬到您头上去了，是不是要敲打敲打她？”
孙皇后摇头：“回头皇上最喜欢新人里哪个，你留意着，来告诉我。”
孙嬷嬷眼睛一亮：“是，奴婢这就去准备。”
☆、帝王宠幸
刘海月看了看四周，千秋阁的摆设格局，跟她所住汀兰阁差不多，相比之下，千秋阁的位置还要差一些，它前面被周明霜她们住的芳草阁挡着，光线就有点黯淡，这里本来是掖庭宫的杂物间，不过这次秀女太多，掖庭宫一时没有那么多地方，就把一些杂物间也收拾出来将就着住。
“姐姐这里兰薰桂馥的，连茶的味道都比别处胜一筹。”刘海月闻了闻茶香，轻啜一口，笑道。
刘海珠横了她一眼，“看你这张巧嘴，我的茶和你的茶，难道不是从一个家里拿出来的？”
刘海月笑眯眯道：“美人儿的茶，自然更好喝些。”
刘海珠点点她的额头，“都进了宫了，还这般没正形！”
两姐妹又说了会儿话，刘海珠方才迟疑道：“……近来的流言，你可曾听说了？”
“什么流言？”
“说是皇上疑心掖庭宫这些秀女与巫蛊案有关，不打算，”刘海珠的脸有点红，声音也低了些，“不打算宠幸我们了，可能要另外挑选秀女。”
刘海月噗嗤一声，“姐姐，这些话你都是从哪里听来的？”
刘海珠道：“现在外头都是这么传的，我觉得这里头应该也是有几分真的，现在有些秀女都坐不住了，成天没事就去御花园闲逛，指望着哪天能遇到皇帝然后一飞冲天呢！”
刘海月打趣道：“那姐姐怎么不跟着去呢？”
刘海珠瞪了她一眼，“我去凑那个热闹作什么，这不是在与你说么，若果那流言是真的，我们也要早作打算才好。”
她眉间泛着一股淡淡的愁绪，这也难怪，从她还未及笄的时候起，便被叮嘱这一生是注定要入宫做贵人的，如今贵人还没做成，甚至连皇上的面还没见着，谁不惆怅呢？
刘海月笑了笑：“姐姐就不要杞人忧天了，那些流言说得有眉有眼，实际上稍稍想想就知道不可能，这一宫的莺莺燕燕，沉鱼落雁的新人，还有姐姐这般倾城之姿的，皇帝怎么忍心放着不要呢，至多不过是冷落个一月半月的，看看会不会有与巫蛊案牵连的人罢了！”
刘海珠完全是关心者乱，听了刘海月的话，也就渐渐回过味来，挑眉道：“你怎么说得好像事不关己似的？”
也莫怪刘海珠觉得诧异，这后宫新进秀女，因为连续半个月都见不着皇帝的身影，早就有点春心萌动了，她们很明白，从她们进宫的那一刻起，她们就是为了皇帝而存在，如果皇帝一直不来，那她们说不定就得在这偌大宫廷里孤寂终老了，所以大家这才慌张起来。
刘海月笑了笑：“我没有姐姐的姿容，也从未妄想过什么，自然是旁观者清了，只盼姐姐以后得了宠爱，多照拂一下我这个懒妹妹也就是了！”
刘海珠心头一动，握住她的手，笑道：“咱们俩是一个府里出来的，自然要荣辱与共。”
刘海月说得没错。
皇帝正当青年，血气方刚，又不是圣人柳下惠，这些如花似玉的新人进宫来，他却因为巫蛊案而生生忍住半个月没碰，已经很了不起了，如今巫蛊案告一段落，风波渐平，他自然不可能再委屈自己。
花花绿绿，形状各异的叶牌呈上来，除了皇后之外，后宫各嫔妃的名字，基本都镌刻在这些叶牌上头了。
说起这叶牌还有一段渊源，原本上面刻的是嫔妃的名字，皇帝一目了然，结果前朝宣武皇帝骄奢*，名符其实三千后宫，人太多了，别说名字记不住，见过真人都未必能记住，他就想出一个法子，在每张叶牌上绘上一朵花草图案作为标记，取代名字，到时候看哪张牌子上的图案新鲜有趣，就挑那个人侍寝。当年倾国倾城的莲妃，就是通过这种叶牌得到皇帝宠爱的。
后来前朝覆灭，这种法子却流传下来，当然有的皇帝勤政，妃子也少，压根就用不上叶牌，人就数得出来，但这种皇帝毕竟还是少数，当今这位平成帝自然也不在此列，在秀女入宫之后，司礼监又将那种叶牌拿出来，根据每位秀女的特点画上图案，以供御览。
这些叶牌的摆放也是有技巧的，一般人都会看头看尾，中间反倒眼花缭乱，不怎么细看，这就取决于你给这些内宦塞的钱到底有多少了，给的少的，就把你的叶牌放在一个不起眼的位置，让皇帝怎么也没发现，女人的青春就那么多，一眨眼就不小心溜过去了，到时候哭也来不及了。
眼下，皇帝的视线从叶牌上一个个扫过去，最后停在其中一张上。
那上面画的是一个玉盘，上面盛满了大大小小不同的珍珠，那画匠十分了得，那些珍珠或粉或白，连颜色光泽也都栩栩如生。
“这是谁的叶牌？”
皇帝饶有兴趣地拈起来，翻过背面。
上面写的是，千秋阁，刘海珠。
☆、人人羡妒
刘才人成为新秀女中第一位被临幸的秀女。
这个消息迅速传遍宫中上下。
霎时间所有目光全部集中在千秋阁。
翌日，刘海珠由正五品才人晋升为正四品美人，紧接着，皇帝连续几天都在她那里歇着，连一向盛宠的卫贵妃也暂时被冷落了，这下更是轰动后宫。
刘海珠三个字，一下子被成为风头最盛的人。
连跟刘海月同住一个院子的李彤玉，话里话外都不掩艳羡和几丝嫉妒，刘海月躺着也中枪，只好暗自苦笑不已。
到几天之后，刘海月去看望堂姐，但见原先的千秋阁内，布置简单，摆设了了，然而几天没来，俨然换了个模样，那架子上的木质小屏风被换成鎏金凤鸟纹六曲银盘，双鱼戏水木雕被换成青田石雕鲤鱼笔洗，精美绝伦，想必是御赐之物。
刘海珠见她目光所及，笑了一笑，道：“这些都是昨日陛下御赐下来的，我看屋子空荡荡的，就摆上了，你若喜欢，便拿去把玩。”
刘海月笑道：“姐姐折煞我了，这是御赐之物，也是皇上对姐姐的看重，我如何能收，还是放在姐姐这儿，我也好借口看宝贝，镇日过来串门！”
不仅是那些摆设，她还注意到刘海珠头上多了一支金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇，随着她的动作颤巍巍地轻轻晃动，璀璨夺目，耀眼异常。
正说笑间，外头进来两名婢女，穿着藕荷色云绣衫，二八年华，娉婷动人，手上各捧着一个匣子，因为拿着东西不方便行礼，见了刘海珠二人便只是蹲身施礼。
刘海珠介绍道：“这是紫苏，迎春。”
按照规矩，她们每个人都和刘海月一样，只能有两名婢女，刘海珠身边的婢女，就是之前从家里带进宫的红泥和绿蚁，不过现在又多了紫苏和迎春，想必是晋了位份之后上面分下来的，论宫规礼仪，也都比红泥绿蚁要熟稔不少，看得出经过专业训练。
刘海月点点头，笑赞了一声：“果然人如其名，俱是风华正茂！”
端看这屋里面的摆设和婢女，简直是完全换了一番模样，也难怪其他女人会羡慕嫉妒成那样，在大家都翘首以盼等待皇帝临幸的时候，刘海珠就已经捷足先登拔得头筹，连卫贵妃的风头都被压过，拉了无数仇恨。
再看刘海珠，虽然言笑晏晏与平日无异，但是眉眼间俱是妩媚春、情，俨然从少女蜕变成了少妇，正是春风得意之时。
紫苏迎春二人摆好东西便下去了。
待她们离开，刘海月道：“姐姐，有句话我不知当不当说。”
刘海珠道：“你我姐妹，不妨直说。”
刘海月道：“如今姐姐方承恩宠，后宫万众瞩目，还是要小心谨慎为妙。”
刘海珠点点头：“我省得，你不必担心。”
心里却有点不以为然，自己从小到大就是刘家最优秀的，如今又是新秀女中第一个承恩的，皇帝在她这里连续宿了几夜，连卫贵妃都抛在脑后，假以时日，她未必不能成为第二个卫贵妃，这青云之路自然要事事小心，何须这个堂妹来多嘴提点？
刘海月察言观色，略略猜到她心中所想，笑了笑，也不再说什么。
同为刘氏姐妹，提点的责任她已经尽到，这位堂姐听不听，就不关她的事了。皇帝就一个，女人却那么多，狼*少，刘海珠已经已经有心人的眼红，再宠下去，估计皇后也要出面了。
现在是初秋时分，天气凉丝丝的，又非常干爽，这一带种了许多桂花树，累累的垂在枝头，散发着浓郁的桂花香，风一吹过，细碎的花瓣像雨一样飘落下来，洒了一头一身，连带身上的水蓝色百褶裙也好似绣上串串金桂，如碧蓝湖水之上飘荡的落花，一直荡漾到心间里去。
刘海月心旷神怡，不由驻足看了好一会儿，旁边翠雀也带了几分欢喜：“三娘，你瞧这花开得多好，每年这个时候，你可都会带我们做桂花香囊的！”
刘海月摘下一枝桂花簪在发间：“这有何难，明天一早你到这里来摘一些，回去我亲自做。”
翠雀在经历了巫蛊案之后，颇有些战战兢兢，闻言犹疑道：“这宫中规矩多，会不会不好？”
刘海月摇头笑道：“小心是好事，可也别小心过头，过犹不及，这些桂花种在外头，是无主之物，摘一些不妨事，不过其他人院子里的东西，就不要去碰了。”
翠雀点头应是，心中想道：我家三娘可真好看，一点不输给她的堂姐，不晓得为什么大家都说刘美人好看。
主仆二人回到汀兰阁，杜鹃早把饭菜端过来候着了，刚做好的，也用不着再热一回——有时候从御膳房端过来的饭菜已经冷掉，这也是常有的事情，毕竟刘海月不是受宠嫔妃，也还没资格拥有自己的小厨房，杜鹃便使钱从内宦那里买来一个小火炉和瓦瓮，用来热菜刚好，所以说有钱能使鬼推磨，这话一点也不假，只要你拿得出足够的银钱，哪怕是在冷宫，估计也能活得很滋润。
桌子上摆着三菜一汤，姜葱鸡，韭菜盒子，芥菜烧肉，草鱼白菜豆腐汤，另外还有一盘素饺子，很普通的家常菜，不过出自御膳房，味道也还不错，三人吃得津津有味。
“三娘，如今大娘受宠，连带李采女对您的脸色也不好看，再这样下去，会不会……”杜鹃忧虑道，话只说了一半，但刘海月知道她要说的是什么。
“现在已经进了宫，以后就不要喊大娘了，你们都用刘才人来相称吧，这样也显得尊重姐姐。”刘海月拿起帕子抹嘴，“不必担心，说到底，我只是受了池鱼之殃，真正受宠的并不是我，相信其他人很快就会明白的。”
杜鹃道：“但您毕竟是刘家的人……”
刘海月笑了笑，没有作声。
没错，她和刘海�