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他极力扛着不服软，便是国君的视线入利刃一般在身上凌迟也不能。他是这世上唯一能护住阿奴的人，如果他软了，就再没人挡在阿奴前头。
成公的声音响起，听起来十分遥远。
“寡人对你，自来与他人不同，虽然那小儿令寡人如鲠在喉，但也不欲与你翻脸。寡人，给你一个选择——”他说到这里微露讽意，“寡人所出闵姬，其母乃南越进贡美人，与你儿年岁相当，”“正可堪一配。你意下如何？”
赵谌就明白了。这就是选择，那闵姬不过一个蛮族美人所出的女姬，听闻传了其母一身黝黑肤色，令成公不喜。若赵元取了闵姬，子嗣便不再纯粹，不能依靠妻族，也会令赵国上层社会鄙夷不喜。将来便无所作为。
但是他若不应，不但自己出不去宫门，阿奴今日就逃不过去。
国君容忍阿奴活着，他就能苟活，若有一日他不想忍了，就没人能阻止他杀掉阿奴！
赵谌从没像此刻一样，突然觉得手中空虚，软弱无力。
他一心效忠的君主，偏偏想要夺去他的挚爱。
“臣，替阿奴谢过陛下。”赵谌深深地叩首，盯着地面沉声应道。
成公看着他，疲倦地摆摆手：“这事且定了，明日下旨，你回去吧。”
赵谌起身，再次行礼，就转身离开。
往常他离开，心里总是很平静，很坦然，可是这一次……他隐隐觉得胸口有把火在烧，烧得他浑身疼痛。
赵谌一人走在广阔的殿前广场上，一步步走向宫门，太阳已高高挂起，将他的影子拖在地上，拉得老长。
寺人瑜匆匆赶来，叫住了他。
“大人，国君说您朝食未用，定已饥肠辘辘，便赐了佳肴。”他说着递过一个四层的宫制食盒，神情却有些不大好看，伸手掀开同一层，“这一碟却是国君亲自吩咐一定要您品尝的，您可千万别忘了。”
赵谌垂眸一看，那头一层里只有一碟菜，菜名叫鲜蘑鸡心。原本应当是炙烤的蘑菇与鸡心，可是面前这一碟子鸡心，却是血淋淋的生鸡心，只是摆在碎冰上片成了薄片。
他慢慢道：“请替臣转告，臣定会好好的，品尝。谢陛下赐佳肴。”
第43章 鸡丝豆苗
那碟鸡心最终进了琥珀的嘴巴里，小石头还是个喝奶的孩子，但是好奇心很重。它歪歪斜斜地走到狗爸身边，后腿一软一屁股跌坐下去，然后锲而不舍地伸出粉嫩的小舌头舔了舔狗爸吃食的大嘴巴。
赵元蹲在旁边问：“好吃吗？”
小石头显然被血腥味刺激到了，吐着舌头呸呸了几下，还打了个小喷嚏。琥珀对于这个浑身充满奶味的小东西还挺陌生，它拥有绝大多数狗都有的只管生不管养的典型大男狗主义，因此很利索地叼着食盆换了个方向接着吃。
“琥珀太坏啦，”赵元转头对坐在廊上的某爹抱怨，“他根本不管小石头。”
赵谌对他摇了摇头，示意他再去看。赵元一回头，见琥珀一边低头吃饭，一边甩着毛刷子一样的黑色尾巴，而小石头已经从方才沮丧的尝试中缓和下来，开始饶有兴趣地伸着软乎乎的爪爪，想要去够狗爸的尾巴，还时不时发出奶声奶气的汪呜叫声。
父子俩儿完成了生命中的大和谐。
赵元心满意足地摸摸小猎犬柔软的胎毛，然后站起来朝赵谌走去。他的腿没好，因为疼痛脚步总是有些犹豫，但是赵谌很快伸出了有力的胳膊，把他抱到了廊上。
婢女们趁着太阳落山前的余晖还在赶着活计，赵元随意听了一下她们的闲聊，就躺在木质的沿廊上滚了一圈。赵谌看着他，感觉就像看到一只打滚的狗崽，自己的狗崽好好的待在身边，自然是一件幸福的事情，但同时，中正殿耳殿里阴冷的温度似乎还残留在他的皮肤上，让他十分忧虑。
他该怎么和阿奴说，他的父亲已经把他的人生交换了出去？这其中固然有不得不为之的缘由，但这个缘由，如今却还不能对阿奴说。
他也期望一辈子不必说出真相。
“阿父，明天夫子会来吗？”赵元托着下巴问。
赵谌：“你们已经落下了许多功课。”
赵元捂住眼睛：“知道了，阿珏和阿铖还以为能再玩几天哩。”尤其是原珏，一年就这么一次秋狩，他却在床上躺完了，简直无法接受。反观臻铖，他似乎更想知道为什么中军府会提前返回绛城，可惜府里不知情的就是不知情，知情的人也绝不敢乱嚼舌头。他只对臻铖说因为他跌了腿，为着他们三个好，赵谌才提前带他们回来。
晚上赵元睡得很香，今天对他来说太过疲倦，而赵爹平安归来让他心弦一松，躺下来还没一会儿就打起了小呼噜。
赵谌却彻夜难眠。
国君的一席话对他影响很大。这么几年他待在绛城，远离疆场，以往那些惊心动魄的回忆似乎也跟着远去。但是他确实没能忘记，甚至于当年他初出茅庐时的那些麾下将领，每一个人的名字他都能脱口而出，因为他当初的不设防，他们尽数葬在了那场战争里。
他那时太年轻，没有能力承担那么多的性命。如果不是成公庇佑他，他很可能被赵国的军队排斥，甚至被按上奸细的罪名处死！
可是他已经复了仇，无论是替自己，还是死去的兄弟。胪拓并不是主导，他派系内的将领才是罪魁祸首，因为赵谌的异军突起已经抢走了他们大部分军功，所以赵谌首先就想办法除去了他们，而对于屠郸设计胪拓的事情，他根本没有插手。
幸好，赵谌这几年无数次庆幸，幸好他没有插手。否则将来某一天如果阿奴知道他曾经在生父被陷害这件事里出过手，他实在不敢想象那时候该如何解释，才能让阿奴不对他失望怨恨。
赵谌想了一遍白日里和成公的对话的场景，心里有些不是滋味。
国君已经不像刚继位那会儿了，如今他仿佛陷入了一个叫仇恨胪氏的漩涡里，无论如何都出不来。他已经快要被私心淹没了理智，忘记了国家才是他应该守护的对象。
第二天，寺人瑜来到了中军府。
赵谌看着手中的手令，吃了一惊：“这是密令？”
寺人瑜眼里也带着困惑：“奴现今也时常猜不透陛下的心思……按理讲，既赐了婚，本该大肆宣扬才是。”
赵谌望着手令，陷入了沉思。
国君总不会是为了阿奴好……若按此想法，也许是想要在将来再狠狠打击阿奴？毕竟秘而不宣，等将来有更好的妻室人选摆在阿奴面前，他却才知晓自己将不得不娶一个有外族血统的王姬，只怕打击会比如今懵懂时更大。
寺人瑜显然也想到这一点，不由叹息：“陛下将胪氏视为妖魔，就连一个不知身世的小儿都提防如斯，实在……”剩下的话他却不敢再说，目光里满是不赞同。
赵谌深吸了几口气才缓和怒火。
密令的事情他决定不告诉赵元，毕竟离正式宣布的那一日还有些年，但是范氏那边他仍然瞒不了。因为当赵元越来越大，他的婚事即便不由范氏做主，外面的人却会先接触她。
他朝棠梨院走去，由于心里有事，面上不免流露出些许情绪。这会儿正是早上，他进院子时范氏也许刚刚起床，几个婢女端着洗漱用具和食具来来回回走动。
“郎君？！”莺歌头一个看见赵谌，差点摔了手里的水盆。
紧接着碧丝和流溪也看见了他，几个婢女忙放下东西给他见了礼。
“你们娘子呢？”他开口问道。
碧丝忙道：“娘子正在梳发，您可用了朝食？”
赵谌上了廊：“未曾，我有重要的事要和玉娘商量，你多摆一副食具，然后带着其他人都退到院子外头去守着。”
“喏。”碧丝虽然犹疑，但郎君这还是老长一段时间第一次来看娘子，便是他不吩咐，自家也会屏退左右，不去打扰这对夫妻。
范氏正把一头黑发挽成利索的单髻，她从铜镜里看见赵谌进来，没有像往常一样忙不迭地行礼，而是单手扶着发髻，另一只手在妆匣里挑挑拣拣，最后取出一根金镶玉的福簪插入发髻中，又挑了对玉质的耳堵戴上。
赵谌坐在方几旁静静等着她，表情心不在焉。
“郎君这是怎么了？”范氏整理了一下披帛，这才扶着腰来到方几一侧坐下。她如今肚子已经有了明显的弧度，又因为一系列变故伤了元气，最近时常感觉吃力。以往大面上她总是会顾忌，如今身子不适，对未来也没什么期待，她也就懒得应付了。
赵谌看着她，眼睛又慢慢在她的肚子上扫了一眼，直截了当道：“国君给阿奴赐了婚。”
范氏的第一反应却是赵静。
然后她很快意识到，哪怕是赵静呢，面前的男人都不会是这种表现。她和赵谌也做了好几年的夫妻，也有过相处融洽的时候，虽然赵谌不是个喜形于色的人，然而枕边人对他的了解，总会大过他的想象。
赵谌微微蹙眉，薄唇紧抿，拉成一条冷酷的直线，更别提他紧握的拳头。这些都是他极度不愉快的表现。
范氏镇定了一下，给他夹了一筷子鸡丝豆苗：“应当不会是王姬，这绛城里的小娘子妾身不说个个识得，总也了解了八、九成，您说说国君赐的是哪家的？”不说她从前未入宫时年年参加的那些大大小小的宴会，就是入宫之后，逢年过节各个宫中的妃嫔姬妾也都有娘家来人，特别的节日内宫还会宴请大家女眷。
世家大族上得了台面的上下两代女子无非就那些个，圆的扁的，她都心里有数。
岂料赵谌却道：“恰便是王姬，只是不是赵静，而是南越贡女所出的闵姬。”
“闵姬？”范氏狠吃了一惊，“怎、怎么会是闵姬？”她是见过闵姬的，当然，那已经是五年多以前了，虽说女大十八变，但闵姬那黝黑的肤色怎么变也不会突然变白呀！
她倒抽着气，放下筷子也吃不下了：“难不成国君连面子功夫也懒得做了？这也太过刻意，任是谁知晓了，也都会猜到阿奴令国君不喜……还有谁会与他来往？”
赵谌阴沉着脸不说话。是啊，兴许这就是国君的意思呢。这几年阿奴交的朋友越多，得到的赞美越多，将来就会失去越多，失意越甚，但凡脆弱些的，如何受得了这种打击？
最好因此厌恶了妻子，夫妻离心，也许还会沉溺与美色，姬妾如云……会有一堆的庶子庶女，却连一个能承袭家业的嫡子也无。就算前头的假设都不存在，便夫妻和顺生出了嫡子，万一也是个异族人的长相……
范氏双手交握，看着他问：“这旨意已下了？再没有转圜的余地？”
赵谌就掏出手令给她看。范氏对宫里那一套最熟悉不过，一看手令颜色就知是密令。她也和赵谌一样，反而皱起了秀眉。
“我不打算告诉阿奴，”他对范氏道，“这事只有你我知晓，便是你身边伺候的，也万不能告诉她们。”
范氏反问他：“纵然瞒着，能瞒到几时？”
赵谌垂眸：“能瞒几时就几时，我不欲让此事改变阿奴……何况若干年以后的事情，焉知会不会有变？”
他站起身，低头看她：“你也知道我为何独独和你说，记住我的话，万不能让他人知晓。”
范氏郑重点头：“妾身知道轻重，郎君放心就是。”
待到赵谌离开，碧丝三个都小心翼翼地进了屋，她还在走神。
碧丝试探地问：“娘子，郎君怎地连朝食也不用就走了？”
范氏回神，无奈地看了她一眼，嗔道：“收起你那心思，莫要瞎想！郎君不过和我说些庄上结算收成的事罢了，我的决心你难道不明白？难不成非得靠着赵谌我才能过日子！”
她经历过桃蕊一事，若说有什么变化，那就是对待碧丝三人的态度。春草的背叛令她从心底不信任其他三个丫头，而碧丝也确实喜欢自作主张，可是这一回，她却真正看见了碧丝对她的忠心和爱护。既然没了对男人的期待，她也不是个乖戾的，自然也希望身旁有几个可心人。
不过一码归一码，赵谌的决定不无道理。她不能告诉碧丝这件事。
也许将来还有转机呢？
范氏摸了摸鼓起的小腹。刚听到赵谌的话时，一瞬间，她心底那份恶念又冒了出来，甚至控制不住地有些幸灾乐祸。毕竟若庶长子婚事不顺，就再没人能和她的孩子争了。但是很快她就警醒过来。
比起那些微的优越，她的孩子也姓赵，和赵元是亲兄弟，赵元受人嘲笑，她的孩子也落不着好。
她轻轻叹息，一点一点地重新压下那些不该的念头。
第44章 长寿面
密令的事情就这样过去，日子琐碎而乏味。
随着范氏的肚子一天天大起来，冬日的严寒也渐渐苏醒，从院子里永远扫不完的落叶，到清晨草丛和木质回廊上的白霜，无不开始催促人们做好准备度过严冬。自然对于上坊的贵族们来说，冬日也不过是个享受带松木香的干燥炉火，和热气腾腾的鹿血汤的季节。到了下雪的那几日，免了朝会，还能与三五好友在亭中煮酒赏雪，再风雅不过。
这一年年尾最大的节日就是冬至，范氏孕期已经进入第七个月，虽说秋狩以后她与赵谌的关系缓和许多，但也并没能拿回管家权。碧丝几个对此有些不安，看立秋也分外不顺眼。
“娘子，往年咱们虽不指望多风光，像这些个东西也都是外管事拣了最好的送了来，”流溪一脸嫌弃地在院子里一堆筐筐箩箩里翻看，“瞧这些个松菇，大的大小的小，还有菘菜，叶子都蔫了！”
“地窖里储藏的能好到哪儿去！”莺歌推了她一下，从筐子里拿出一个红色锦盒走到沿廊下头，打开给范氏看：“娘子您瞧，这些北参倒是品相不错，根须齐整，年份也足，到时候您生产的时候切了片。或含着或熬了汤俱是好的呢。”
范氏腿上盖着被子斜靠在几个堆叠起来的迎枕上，旁边烧着炭炉，怀里也搂着铜婆子。这个天不烧碳就冷，可是再好的碳也有些烟气，范氏这几天夜里便有些咳，趁着下午日头高，就开了正屋的隔扇透透气。
她笑意盈盈地颔首，又示意她把那一摞装首饰的锦盒推到自个儿跟前。莺歌干脆上了廊，跪坐着把那些大大小小的首饰盒都打开给范氏看。
“你过来些烤烤火，”范氏嘱咐一声，就撑着头，单手挑拣着查看。
一只大的盒子里装了成套的镶珠嵌宝的梳篦，上面竟绘制着绿珠坠楼的故事。略小些的盒子里是一套珍珠首饰，还有些零零碎碎的簪钗环，唯有两对素银梅花镂空嵌红翡的臂镯让她多看了两眼。那镯子倒不名贵，虽做工精巧，镶嵌的红翡也透亮，但个个只有拇指盖那样大，不如整块玉雕琢的臂环来得夺人眼球。
她素来不爱红玉，想了想，就拿起那不大的锦盒递给莺歌道：“这两对臂镯正好四个，你们一人一个，余下那个送了去给春草，加在陪嫁里头。”
虽则不名贵，但能送来给范氏，也绝非是能轻易赏人的首饰。
莺歌手足无措，并不敢伸手去接道：“娘子，这哪里咱们能戴的东西，太贵重了。”
范氏微微一笑，就放下盒子朝她推了推：“给你们就拿着，这些日子委屈你们了，也是应当应分的。”
流溪就简单多了。她闻言上了廊，接过盒子喜滋滋地给范氏行礼：“奴婢几个谢娘子赏赐，这臂镯奴婢可要压箱底哩。”范氏噗嗤一笑，莺歌也放松下来，嗔了她一眼。
碧丝端着炖盅过来的时候，她们正在笑，她奇怪地看了一眼，就跪坐下来打开炖盅：“厨房刚炖好的元贝冬菇肉汤。”
范氏脾胃弱，秦侍医便开了几个食补的方子。这汤品就是其中之一。
这时候院子外头进了婆子，说范家来了人，在大门外递了帖子就走了，还送了一车的冬至礼。
范氏皱起眉，接过帖子，语气温和问道：“你可看清了，是范家的人？”
那婆子就肯定道：“奴看清了，轩车上有范家的纹章哩。”
范氏沉吟几息，就示意碧丝看赏：“我知晓了，那些礼你着人先搬到棠梨院来，到时候你拿着这些钱，和他们一道去买酒吃。”
待人走了，她低头打开帖子，见帖子下面印着虞氏的私印，帖子上无非是请她冬至日带着赵元去范家吃宴，她也就知晓虞氏的用意了。
先不提她因为虞氏那个荒唐的提议得罪赵谌，吃了一番苦头，就是为着国君那道密令，她也不可能再继续和虞氏两家议亲。赵元再怎么说，旁人看来也是个庶长子，万没有纳范家的庶女为妾的道理……若是等将来闵姬及笄，密令公开了，以他取了王姬的身份，倒不是不能考虑。
眼下，她明知那道密令，却又不能和虞氏实话实说，开口便是纳妾，实在讲不过去。再没有哪个出嫁女这样去坑害娘家的，除却入了宫的范兰，范家嫡支里还真没有做了妾的前例。就是三房她的三叔范江是庶出的，娶的三婶也是吕家的嫡次女，二儿子生的两个庶女，其中一个定的也是世家旁宗的嫡长子。
碧丝在一旁看她眉头紧皱，就小心道：“您如今身子也重了，这也不是除夕大节，不如就推了帖子，范家也说不得什么……”
范氏一挥手：“我哪里是为着这个，伯娘的帖子推不得，少不得要带阿奴去一趟……只是烦忧，伯娘只怕要旧事重提，毕竟我那侄女都知晓了，若这事不成，也着实坏了女孩子的教养，叫她野了心去。”
就为这事，她就对虞氏多了几分不屑。虞