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他手里端着一碟当零嘴儿吃的炸豆腐角，抬头看一眼站在院子里的叶连翘和叶冬葵，再回身瞟瞟自家媳妇怀里那两瓶头油，心中便有了数，大喇喇在桌边坐下了，语气中带着长辈特有的疏远客套。
“是葵小子和连翘丫头哇，有日子没见了，还好？叶郎中这是有一年多没回来了吧？”
叶连翘拱了叶冬葵一下，后者抬脚上前，规规矩矩与他行了礼，笑道：“是，包叔，我爹一直都在外头，也不见捎个信儿回来。冬天那阵儿我还跟我妹嘀咕来着，不知包奶奶的老寒腿咋样了，往年间都是我爹给医，现下他也不在……”
包里正是个孝子，这话正正巧触动他的心事，当即就长叹一口气。
“可不是？一到了冬天，我娘那腿就成了心病，严重的时候压根儿路都走不动。你甭看着眼下渐渐暖和了，就咱清南县这天气，入夏之后没两天，肯定就会有半个月的阴雨，到那时，我娘少不得又要难受一回。唉，你爹要是在村里，我还能请他来给扎两针，如今却是……想到这个我就犯愁哇！”
一边说，一边将手里的小碟往前送了送：“你俩吃点儿？”
“不了。”
叶冬葵忙摆摆手。憨厚笑着道：“包叔您别发愁，我估摸着，我爹也不会老在外晃荡。保不齐哪天就回来了，到时候，我一定记着让他来给包奶奶瞧瞧。”
他往前跨了一步：“我和我妹这么晚跑来，耽误您休息了，但您也晓得，我俩白日里都在县城干活儿，也只有这会子能得空。请您多担待——其实，我们是想跟您说说村里那泥塘子的事儿。”
包里正没料到叶家兄妹所求居然与那泥塘有关。抬头诧异地往他俩面上一扫、
说起来，那泥塘真真儿算是他的一件烦心事。
早二年，他之所以领着村里人将那泥塘挖出来，是为了给大伙儿添一份收入。若能有赚头，也算是他功劳一件。可谁成想，无论鱼虾还是泥鳅，在那泥塘子里永远也活不长，好几年过去，丢进去的铜板大把，却连个响儿都没听着，村里那些个因此而亏钱的人家对他怨气颇大，功劳没挣到。反而给自己捞了不少恶名。
若单单这样倒还罢了，更让他糟心的是，自打那泥塘子被废弃之后。便没人再肯去收拾打理。假使天气晴朗还好说，一到了下雨天，那里便到处都是泥汤汤，不仅难走，还散发出一股极其难闻的气味，人从旁边经过。都得捂着鼻子。那可是月霞村的正中间哪，看起来太膈应了！
这叶家兄妹好端端地。想拿那泥塘子干啥？
“你俩……是打算重新把那养鱼养泥鳅的营生做起来？”
他皱着眉，满脸写着不赞同。
“不是。”
叶冬葵笑着摇了摇头：“我是个木匠，哪里懂那个？我们是想着，横竖那泥塘子如今也派不上别的用场，我妹做的那美容养颜的买卖，又很多时候都得用到花花草草，在外头买实在太贵，倒不如将那泥塘改造一番，用来种花，所以，就想来问问您的意见。”
“种花？”包里正一抬眉：“你们觉得，那地方能用来种花？会不会小了点儿，那泥塘子可最多只有半亩大小。”
叶连翘一直站在叶冬葵身后听他二人说话，此刻便上前一步，笑吟吟道：“包叔，我种花也只是拿来给美容物品增香添色，用量并不大，若不是我家房后没有地，半亩我还嫌它大了呢。”
“唔。”
包里正点了点头。
那破泥塘子反正也是白搁着，现在有人愿意接手拾掇，他自然没有不答应的道理，不过嘛……
“按理说，从前叶郎中帮过我家不少，光是看在他回回都尽心给我娘医老寒腿的份上，你俩这点子要求，我就不该不答应。”
他摸了摸下巴上稀疏的胡须，慢条斯理道：“但你们也得知道，当初修这泥塘，是合全村人之力，我虽是里正，却也不好胡乱做这个主啊……”
叶连翘早就猜到他会这么说，闻言便十分恳切地道：“包叔你放心，这个我当然懂。若是您真答应让我用那泥塘子种花，往后，每年花田里的收成，我愿意给村里两成，不论是新鲜花儿还是铜钱都随您和大伙儿的意。虽说这两成可能值不了多少钱，但我觉着，总比没有强，您要是信不过我，我可以给您立个字据。”
这叫什么来着？舍不得孩子套不找狼，吃小亏占大便宜啊！
她这样说，包里正心里一下子就敞亮舒坦了，脸色好看许多，只管捋着胡子沉吟，半晌没做声。
叶连翘便不紧不慢地又道：“包叔您想想，咱村儿叫‘月霞村’，这么好听的名字，可外人一走进来，入眼的除了庄稼，却全都是土块块，多多少少有点寒碜吧？那泥塘子在村里最显眼的地方，偏生又脏又臭，我若是在那儿种上了花，也算是给咱村儿添一份景致，您说呢？”
这三两句话，无疑使得包里正更加心动，竟不自觉地点起头来，琢磨了又琢磨，沉声道：“你这事，容我考虑一下，再同大家伙儿商量商量，过两日给你答复。丑话说在前头，若到时候你种下了花却没有收成，这泥塘我可要收回来的！”
收回去干嘛？蹲旁边玩泥巴啊？
叶连翘心中暗笑，表面上却是连连答应。客客气气道一句“那我们等您的信儿”，又细心地同他媳妇和老娘将那头油的使用方法讲解一番，眼见天色不早。便与叶冬葵两个告辞回了家。
……
她料定了此事一定能成，因此心里也并不着急，每日只管做自家的活计。果然没两天，傍晚包里正打发家里孩子来把他们兄妹又唤了去，回话说，同意让她用泥塘来种花，当然。没忘记再确定了一遍每年将两成收成交给村里的约定。
叶连翘痛痛快快地与他立下字据，隔天傍晚。从松年堂下工回来，便忙叨叨地扯着叶冬葵去了泥塘边。
这泥塘，说是只有半亩大，真要收拾起来。却且得花一番功夫。他们人手只得三个，丁香年纪又还小，帮不上太大的忙，便唯有叶冬葵和叶连翘担当主劳力，要想尽快把花种起来，就不得不将所有的空余时间都利用起来。
黄昏，田里的农人们都扛着锄头回家了，却正是叶家三兄妹开始干活儿的时候，小丁香提着桐油灯站在一边照亮。叶连翘和叶冬葵则踩进那泥塘子里，将杂七杂八的物事都给摘出来，彻底排干塘里的水。
塘泥虽好。却不能直接拿来种花，由于太过肥沃，有可能会烧坏花苗，必须得晒干了敲碎，掺上等量的沙土后才能使用。趁着这段时间日头好，得赶紧先把这泥塘弄干透了才行。
叶连翘从没有做过这种活儿。两脚踩进两三尺的泥巴里，更是开天辟地头一遭。怕自己不习惯，先就往身上抹了一大块泥，心里以为应当很快就能把这塘子收拾利落，可真动起手来……怎么就这么累！
连着两天，晚饭都来不及吃就在塘里忙活，叶冬葵弯着腰不言不语，一干便是两个时辰，她却每隔一会儿就得站起来歇一阵，浑身又是泥又是汗，连脸上都是黑的，简直欲哭无泪，想站直都困难，带着哭腔嚷嚷：“哎呦我的老腰哇！”
“噗嗤”，站在边上的小丁香乐出声来，拿油灯照了照她的脸，更是笑得打跌，刚想递块帕子去让她擦擦脸，忽听得身后传来脚步声，忙转过头，抬头一看：“咦，安庆哥？”
来的正是万安庆。
他是个老实孩子，这二日，叶家三兄妹要用泥塘子种花的事传得满村皆闻，他自然不可能不知道。心中琢磨，那么大一个塘子，单靠叶冬葵和叶连翘他们收拾，只怕要花大力气。他娘不乐意他与叶家三兄妹凑在一处，他不敢违拗，心里却又替朋友担忧，前思后想，终归是瞒着万家婶子跑了来，打算给他们帮帮忙。
听见小丁香的招呼声，他低头笑了一下，抬眼道：“冬葵哥，连翘、连翘妹子，我给你们搭把手吧？”
“不用了。”叶冬葵和叶连翘异口同声地答。
倒不是有心拂他的好意，只不过万家婶子那个人……他们又何必上赶着找不自在？
万安庆被如此痛快地拒绝，登时就有点伤心，揉了揉鼻子。
“冬葵哥，连翘妹子……还有丁香妹子，你们往后真不搭理我了？我娘那人说话办事是不地道，可我……咱们小时候成天在一块儿玩，说起来都是发小儿，现在，你们都不拿我当朋友了？这泥塘子这么大，你俩得收拾到啥时候去？我……”
叶连翘没接他的茬，叶冬葵却是个心软的，笑笑道：“不是那意思，这泥塘子怪脏的……”
“我不怕脏！”
万安庆赶紧摇摇头，扯了身上衣服给他瞧：“你看，我特意多穿了一件旧衣裳出来的，一会儿回家的时候把它一脱，我娘肯定发现不了——冬葵哥，我是真想帮你，我还琢磨着，白天你们都不在村里，反正我有空，就去把沙土给你们担回来，替你们省省工夫呢！”
话都说到这份上了，叶冬葵也就不好再多言，想了想，冲着旁边一抬下巴：“那……那你把那筐子给我递来。”
“行嘞！”
万安庆这才高兴起来，三两步跑过去，拿起筐就往泥塘子里踩，一边走一边乐呵呵地道：“连翘妹子，你预备用这泥塘子种啥花？”
“我还没想好呢。”
叶连翘回身冲他笑了笑：“头一回种花，总得拣那起香味浓又好成活的品种，我也不大懂，预备先打听打听再决定。”
“啊。”万安庆应了一声，低头琢磨，“冬葵哥，其实……你们可以去问问我大姑啊！”（未完待续）
第七十二话 拜访
“你大姑？”
叶冬葵反应了一下：“你说的是……卫策哥的娘？”
“可不就是？”
万安庆哗啦一声踩进泥塘子里，那架势，简直比下河洗澡还欢实，满脸带笑地一个劲儿点头：“我大姑平日里就喜欢侍弄那些个花花草草啥的，都好些年了，如今她家院子里，还栽了好多花呐，我虽叫不上名儿，却也能瞧出，那些花给她养得可好了，开的又大又漂亮！那些个家里开着花圃、专门种花来卖的人，她肯定比不了，但你要是去跟那起人请教，他们也未必会跟你说实话不是？我大姑人特好，你们去找她，她肯定乐意帮忙。”
叶连翘把他这话听了进去，垂下头思忖。
爱种花的人，对各种花卉或多或少都有些了解，纵然比不上专业人士，也不会差到哪去。最要紧是，万安庆说得没错，与其去找那以种花为生的人，听他们说些似是而非的废话，倒不如去同将种花当成乐趣的人打听，说不定，能得到更多有用的信息。
卫策那人，的确是讨嫌了点，不过嘛，为了正事，忍他一回又如何？
叶冬葵心中，也同样是这样的心思，见叶连翘不言不语，便转过头来道：“我觉得安庆兄弟这主意真挺不错，你是不是……”
不等他说完，叶连翘便冲他一笑：“哥，明天你就把这事儿跟卫策哥说一说吧。如果合适，我们便找一日上门打扰，跟他娘——咱们应该叫‘大娘’对吗——跟大娘好生请教请教。”
叶冬葵没料到她会如此痛快。心里一阵高兴，赶忙答应道：“行，明儿我就跟卫策哥说，这会子咱们再加把劲儿，早一日将这泥塘清理干净，咱就早一日安心。”
自打这日起，万安庆便天天来给叶家兄妹帮忙。晚上清理泥塘，白日里便拉上村中几个与他年纪相仿的后生。去村后山上将一担担的沙土搬了来，等塘泥晒透了，便可搅拌在一处，浇上两回水。预备种花。
同住一个村儿的人，互相帮忙实属平常，那几个后生素日与叶冬葵关系也都不错，没二话，撸起袖子干得很是卖力气。叶冬葵心下感激，满口称等这事儿过后，一定做一桌好菜，请大伙儿来家里好好聚一聚。
叶连翘白天得在松年堂张罗买卖，夜里回了村还得干活儿。难免有些精神不济，全靠着一股劲头在撑。不两日，卫策那边便传来消息。让他们兄妹傍晚去家里坐坐。
于是，这天松年堂打烊之后，三人便留在城里没走，不愿意赶着饭点儿去卫策家，就在城里找了个路边摊档，随便买了两样吃食糊弄肚皮。待得天色黑尽了，估摸着卫策和他娘应当已吃过了晚饭。才匆匆赶了去。
直到行至院子外，叶连翘才蓦地发现，这地方她其实是来过的。
上一回她从薛夫人那里得了五贯钱，兴高采烈地回家时，察觉身后有人跟着，正是在那时，卫策将她一把扯进了这个小院。
却原来这就是他家？
叶冬葵屈起手指，不轻不重地在门板上瞧了瞧，很快听见脚步声，卫策过来开了门，冲他一点头，转身将他们领进了堂屋。
这院落大概与孙婶子家差不多大小，收拾得利利整整的，院子里果然栽种了许多花草，连院墙上也攀着花藤，生得甚是茁壮，花香青草香和新鲜的泥土气一阵阵往人脸上扑，虽然大多数花草，叶连翘都认不得，但身处其中，却觉得十分舒服。
卫策他娘万氏，是早已经在堂屋里候着了，见他三兄妹进来，忙不迭站起身，扬着一脸柔和的笑迎上前。
“葵小子可还记得我？从前你同策儿常在一处玩，我在月霞村也见过你两回，如今都长这么大了！”
又转过脸来看叶连翘和小丁香，愈加合不拢嘴：“好俊俏的两个闺女，上一回瞧见，连翘还只得丁香这般大呢，一晃眼，就出落得这样标致了，真是……走在街上，我可不敢认了！”
叶连翘由着她拉住自己的手，规规矩矩叫了声“大娘”，卫策抱着胳膊靠窗户站着，面上是一贯的毫无表情，唯独唇角几不可查地动了动。
万氏拉着他们在桌边落了座，来回倒腾，从柜子里抓了两盘炒瓜子、蚕豆，又慌慌地煮上茶，回身道：“大娘家里平常少有人来，没存着甚么好东西，你们千万别客气，多吃点。”
叶冬葵和叶连翘少不得与她客套一番，小丁香也卖口乖，明明眼珠儿黏上了那些吃食就挪不开，嘴里却连声道：“大娘您别忙了，太给您添麻烦了。”
“有什么麻烦？”
万氏也坐了下来，笑眯眯地摸了摸她的头：“家里难得来一回客，好生招呼不是应分的吗？你们的爹爹常年在外，要我说，若是不嫌弃，就该多来家里走动，横竖你们也是在城里干活儿呀！”
顿了顿，又转头望向叶连翘：“事情策儿都跟我说了，连翘你……这是想种花？”
“对。”
叶连翘忙点了点头：“大娘可能知道，我做的是美容养颜的营生，眼下在松年堂坐堂，许多地方都要用到花瓣儿，哦对了……”
她将攥在手里的包袱搁在桌上打开来，取出一罐七白膏，推了过去：“这个给大娘试试，城里许多人用了，都说效果还不错。”
花田与松年堂无关，这罐七白膏，是她自个儿花钱拿药材格外做的，心里琢磨着，还是分清楚一点的好。
“往后可再不能这么破费了。”
万氏将那七白膏接了。抬起头一脸认真地道：“不过是件小事而已，哪里用得着还特地带一份礼？况且，我都这个岁数了。哪里还有心思捯饬这些？往后可再不许这样了，听见没有？”
说着，便又重新展露笑容：“我也猜到，你种花是为了用来制作那些面脂膏子之类的物事，既这样，这花一来颜色得好，二来。气味也要好闻，对不对？”
“嗯。大娘您都说对了，我对花的种类了解不多，就想同您讨个意见，依您说。种什么合适？最好……价钱别太贵，又好养活。”
“容我想想。”
万氏当真低了头仔细考虑片刻，半晌，方缓缓道：“你那泥塘子是刚刚拾掇出来的，情况如何还未可知，找个时间，我得去替你瞧瞧。若想要好养活，这头一两茬，我建议你种草花。没那么娇贵，香味好的也委实不少。等这两茬收获了，土养得差不多。你们手头只怕也宽裕些，到那时，就好种玫瑰、丁香之类的花儿，你用不完的，在市面上也能卖个好价钱。”
“丁香？种我呀？”
小丁香指着自己鼻子，俏皮地笑起来。
“嗬。这孩子真招人喜欢！”
万氏给逗乐了，将她搂过去好一阵搓揉。老半天才意犹未尽地接着道：“眼下这时节，栽种玉簪花、半支莲和晚香玉都很合时，不用花种，专门买分出来的花枝，除开玉簪花之外，其余两种都可当年就开花，尤其是半支莲，命贱，栽下去几天就能结出花骨朵——这三种花，香味儿都特别好闻，颜色也嫩气，只不知你觉得怎么样？”
玉簪花、半支莲和晚香玉，不止长得漂亮，气味宜人，而且还都是药材，能清热解毒、治疗外伤糜烂和痈疽疖肿，调进美容产品之中，增香之余也可发挥药效，实在非常恰当。
叶连翘一下子就高兴起来，眼睛亮闪闪：“大娘，这三种花都不贵吧？”
“都是草花，再贵能贵到哪儿去？”
万氏笑着摇摇头：“这三种我都种过，你去院子里瞧瞧，眼瞅着那半支莲就要开啦！”
叶连翘巴不得一声儿地立刻开门跑了出去，围着院子转了一圈，真个发现一丛长得十分茂盛的半支莲，开着深黄深红的圆团花，香气清淡，很是可爱。
万氏跟着她也走了出来，温温柔柔地道：“我没别的兴趣，就好种个花，这些年，手头也接触过不少花草。你要买花枝，别去城里那些个铺子，价格贵，东西也不见得好，我常去城外一个花圃置办�