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他提这话，自然是指望着苏时焕能当面婉拒，却不料那人低头思忖了片刻，不疾不徐地开了口。
“叶姑娘的伤能祛除，这是好事——铺子上的家什都有年头了，也的确该好生整修一番。”
曹师傅没提防他会这么说，略有点发愣：“您的意思……”
“听说，你从前跟着赵木匠当学徒？”
苏时焕却不理他，转而望向也冬葵。
“呃……是。”叶冬葵忙不迭地点点头，“不过我没出师，我师父……”
“我也晓得赵木匠为人有些不讲理，想必你多少是受了委屈的。”
苏时焕唇角一勾：“只要有本事，出没出师其实不打紧。你特地领着叶姑娘来道谢，可见你是个记恩的人，你虽没出师，但既然主动提出要帮忙修整铺子里的木头物件儿，证明你对自个儿的手艺，其实很有把握。”
叶冬葵不大明白他这番话是何意，只顾睁大了眼瞧着他。
“松年堂里的物件儿当然需要修整，你若愿意，这件事我可以交给你来做，但工钱该怎么算，就得怎么算。倘使你真个有心表达谢意，我倒另有一件事，想让你帮忙。”
“您说，只要我能办到，决计不推辞。”
叶冬葵眼睛一亮，跃跃欲试地搓了搓手。
苏时焕转身看一眼曹师傅，找了张椅子落座，唇边笑容愈发淡了：“下个月，我的母亲预备从府城回来，在清南县老宅小住一段日子。”
“大夫人要回来？”曹师傅一愕，“怎地从未曾听您提起？”
“我也是这两日刚接到的消息。”
苏时焕接过小伙计递来的热茶，却没有立即就喝，将茶碗在手中缓缓摩挲：“母亲难得回来一趟，我这做儿子的，于情于理，都该好生接待，琢磨着应当备一份礼，思前想后，却不知送什么才好。今儿可巧遇见这叶家兄弟，倒让我突然生出个念头来——那妆奁匣子，你可会做？”
叶冬葵素来手巧，在木工活儿方面都算是有天赋，又跟了赵木匠四年，自觉已将他的本事学了个十成十。说到别的事，他或许还需要考虑斟酌，唯独这个，却是极有自信，当下便笃定地点点头：“做自然是会做，只怕手艺入不得您的眼。”
“你放心，若又纰漏，我定然会让你改到我满意为止。”
苏时焕抬眼朝他面上一扫：“你如果真心想道谢，这妆奁匣子，就权当你给我的谢礼。木料由我来选，你只管把东西给我做得漂漂亮亮，你可愿意？”
第四十七话 不行
叶冬葵没有立即回答，而是先转身看了叶连翘一眼，见自家妹子一脸和顺地正冲他微笑，这才定了定心神，郑而重之地望向苏时焕。
“您若不怕我手艺不精耽误事儿，那我当然很愿意试一试。只不知您对那妆奁匣子有何特别要求，完工之后可需要上漆？”
苏时焕真个垂头思忖片刻，微微颔首：“母亲只是回来小住，随身带着的首饰与脂粉不会太多，想必就是常用的那几样，这盒子你不必做得太大，三层足矣。幸亏你提醒，倒要嘱咐你一句，我母亲用不得那上了漆的物件儿，只是稍稍触碰，身上便会起红疹，你只消将妆奁匣子打磨精巧些，原汁原味儿的木头纹路，照样很好看。”
“行，您放心。”
叶冬葵将他的话在脑子里过了一遍，很是谨慎地点点头，试探着道：“那……我明儿个就把图样画出来，您先瞧瞧，若有不妥当之处，我再改？”
“不必那样着急。”
苏时焕直到这时，方端起茶碗抿了一口：“我母亲是为着清南县暮春时节景色宜人，才想回来小住一阵，下月方归。慢工出细活，你只管将图样精心琢磨，画好之后送到松年堂，我的人自然会来取。我这边尽快选定木材，打发人送去你家——至于修葺松年堂的事……”
他顿了顿，抬眼朝四下里打量一番：“你现下手头可有活计？”
“正帮着李木匠打一堂家具。”
叶冬葵连忙点点头：“至多再有两三天就完工。”
“既如此，我就把这事儿交给姜掌柜。工钱、工期、每天干活儿的时间，待你把李木匠那边的事交代齐全，再来与他商议。”
瘦猴儿掌柜赶紧答应一声“您放心”。
堂中有片刻寂静，茶碗盖儿与杯壁碰撞，发出清脆的叮当声。
苏时焕修长的手指在椅背上轻轻磕打，眼皮低垂，浓密睫毛在鼻子两侧落下一片阴影，似乎在沉思，又仿佛只是发呆而已，良久，蓦地一抬头。
“叶姑娘。”
叶连翘正在心中盘算该是时候告辞离开，没料到他会忽然叫到自己，忙敛容答应一声：“是。”
“……无事。”
谁知那苏时焕，却是将已到嘴边的话又咽了回去，微微一笑：“瞧见你的伤疤能如此顺利康复，我也替你觉得高兴。不早了，你们也该快些回家，免得一会儿天色暗下来，路上不好走。”
叶连翘有些莫名其妙，不知他这样欲说还休是为哪般，但他既不肯说，自然有他的道理，她便也没有多问，与叶冬葵一道含笑同铺子上一干人告了别，自松年堂退了出去。
……
兄妹俩说笑着出了城，半道儿上又折了些柳枝，预备拿回家烧制画图样要用的木炭条。
叶冬葵一路上都在感叹，满口赞那苏四公子为人和善，叶连翘免不了顺着他附和两句，捎带脚地揶揄他这一趟去松年堂既表了谢意，下一份工也有了着落，实在算得上一举两得。
有个事，她早两日便想问，只因那时叶冬葵不爱搭理她，才一直没能说出口，眼下兄妹两个已重归于好，她自然再也憋不住，扯住叶冬葵的袖子：“哥，其实我一直想跟你打听……”
“是想问卫策哥的事？”
不待她说完，叶冬葵便抢先道。
“咦，奇了，你怎地知道？”叶连翘一挑眉，唇角翘了起来。
“这有甚么难？”
叶冬葵瞥她一眼：“打小儿你就是个心重的，最近这一向，虽然变得有点不着调没正经，但大性子不会改。一句话不走心的话开罪了卫策哥，我估摸着，这事恐怕在你心里已经存了许久了吧？”
叶连翘点了点头：“我就是……不知道那句话究竟错在何处。虽然我不了解卫策哥的为人，但想来他一个大男人，不会单纯只因我说了‘打死’二字便真个动怒，他会有那种反应，我担心是触到了他心里的……”
“这个，说实话，我也不清楚。”
叶冬葵皱了一下眉：“有时我的确是常和他一起玩，但他毕竟不是咱村人，我不可能时时处处跟他在一块儿，他家里的情况，他不主动说，我又怎好多问？我也只是隐约记得，安庆兄弟好像提过一句，卫策哥是遗腹子，在他当上捕快之前，家里全靠他几个舅舅接济，也是因为这个原因，他娘才总记得自家兄弟的好，如今隔三差五，总不忘送些东西——咳，咱们这起手头缺钱的人家，说白了，谁还能没点糟心事？”
“哦。”
叶连翘默默地点了点头。
“你也别想那么多。”
叶冬葵拍拍她的头：“卫策哥那个人或许不大好相处，却并不是个小气的，那天你说错话，他当时或许有点恼，但这事儿过去了也就完了。横竖你已跟他赔过不是，若心里实在放不下，找一天，我再好生同他说说，放心，没大事。”
暂时……也只能这样了。
叶连翘答应一声，两人说着话走到自家门前，就见小丁香正蹲在门口玩沙包，身边还有个瘦伶伶的小女娃，却是那许大嫂子的闺女春芽。
上回因为春芽缠脚太疼的事，叶连翘曾打发小丁香往许家走了一遭，过后却并不见那许大嫂子上门求助，她便也没再管。今日冷不丁一瞧，这春芽仿佛行动还算自如，心中就松一口气，笑盈盈地走到她两个跟前：“叶丁香！”
“哥，姐，你俩怎么一起回来了？”
小丁香登时鸟儿一般飞了过来，小嘴一撅：“还耽误到这么晚，我都饿死了！”
“是，你是祖宗，我这就做饭去。”叶连翘毫不客气地在她腮上拧了一把。
那边厢，春芽也怯怯站起身，叫了声“冬葵叔，连翘姑姑”。
叶家三兄妹称她娘一声“嫂子”，说起来，她的确是矮了一辈儿。和小丁香在一起的时候尚且能随便互称名字，但叶冬葵和叶连翘年纪比她大得多，她便也只能依着规矩来。
这“姑姑”两个字，听着还真是别扭啊……
“你俩玩吧，春芽晚上留在我家吃饭好不好？”
叶连翘含笑与她打招呼，小女娃登时脸上红成一片，把脑袋摇成拨浪鼓。
“不……不了，我娘还等我回家呢！”
说着暗暗拽了小丁香一把，哧溜跑开了。
叶连翘将她的动作尽收眼底，却并未说破，挽着袖子就进了灶房，叶冬葵洗了把脸，也开始着手准备烧制木炭条。
小丁香在外头磨蹭了一会儿，鬼鬼祟祟地跟进灶房里，站在叶连翘身边只不开腔。
“你想干嘛？”
叶连翘忙活着将一颗大白菜切成丝，拨空回头看她一眼，似笑非笑：“有话直说，别装相。”
小丁香噗地一笑，低头摆弄手指，半晌道：“二姐，你和哥没回来的时候，春芽说，她娘还是想让她缠脚，问我能不能请你帮个忙……”
“行啊。”
叶连翘回过头去，将注意力重新放在案板上：“我还是那句话，让他们自家把药材买好，拿着上咱家来，咱们格外不收钱——你自己说过的，这事儿你来做，我在旁边指点你。”
“这个当然。”
小丁香答应得很痛快，飞快地瞟她一眼，吭吭哧哧地道：“不过，春芽说，她娘说了，家里没有买药钱……”
这话的意思，很明白了吧？
叶连翘手上一滞，眉心略略拧起，干脆搁下菜刀，回身正色道：“丁香，这不行。”
第四十八话 忘了
小丁香登时不乐意，嘴撅得能挂油瓶。
“二姐，你这话说的，怎么好似一点商量余地都没有？”
她吸溜了一下鼻子，小声嘟嘟囔囔道：“春芽家的情况你又不是不知道，七八口人呢，就靠着那三亩田过日子，她家那地贫得很，出产少，饭都快吃不起了。那……要不是家里实在穷，她也没脸跟咱开这个口哇，这不是没办法了吗？”
叶连翘压根儿没搭理她，手脚麻利地切好了白菜，又从柜子里搬出个坛子，敲开泥头，朝里张了张，这才回身道：“上月做的酒鱼能吃了，等会儿我蒸两块，晚上给你尝尝？”
他们兄妹日子过得素来清苦，最近这一向，好容易手头宽裕些，家里才添了荤腥之物。叶冬葵去河边买了鱼，却到底舍不得吃新鲜的，便切成片存在坛子里用酒和盐糟了，合计着晚饭时用来做小菜送粥，一条鱼就能吃上许久。
小丁香立马被吸引，伸长了脖子朝她手里看过去，使劲点点头：“好啊好啊，我都馋了好些日子了，就等着……”
话都说了一半了才觉得不对，忙跺了跺脚：“二姐你别打岔，我和你说正经的呢！”
“有什么可说？”
叶连翘拈了两片酒鱼出来，搁进蒸笼里，捎带着熬上粥，便端来两张小板凳，拉着她坐下：“我就是有点不明白，春芽缠脚，已经是将近一个月之前的事了，最疼的日子应该早就熬过去了，她却为何现在找上门？”
“……春芽病了大半个月呢。”
小丁香垂了头，小声嗫嚅：“十有**是被缠脚的阵仗给吓的，糊里糊涂发了好几天的热，许大嫂子唬住了，这才暂时把事情丢开……想是如今见她好了，又记起你说过，有法子减轻痛楚，所以……”
“那我就更不能答应了。”
叶连翘摇摇头，取了烧火棍，在灶膛里拨拉了两下。
火光跳跃，将两人的脸映得通红，蒸笼里，略带酒气的鱼香渐渐蔓延开来。
“二姐……”
小丁香咬咬嘴唇：“你心肠……你心肠怎地这样硬？之前你明明告诉过我，那种用来泡脚和熏蒸的药花不了几个钱，前不久咱家才挣了六贯……”
“你跟我来。”
叶连翘眉心一攒，扯着小丁香一路快步进了里间，从床下掏出钱罐子，往她面前一顿。
“你数数，这里头拢共多少钱？”
丁香偷眼朝她面上一瞟，见她一脸严肃，心中不觉有些发憷，愣了一阵，才伸手将钱罐子里的铜板哗啦倒在桌上，拨拨楞楞地数了起来。
“一共……六贯一百三十文。”
良久，她抬起头来，小声道。
叶连翘挑了挑眉：“你觉得多么？”
小丁香垂了头没作声。
“过两天李木匠那里的活儿完工，哥大概还能得一贯多钱，但这些铜板，咱们不光是拿来过日子啊。咱做那美容护肤的买卖，单单买药材就得花不少钱，哥替人做木工，虽不用自个儿出木料，但保不齐就有哪里需要花使，这些事咱能不考虑？这回你让我免费替春芽止疼，一旦开了这个头，下次村里再有旁人找上门，满口称自家困难，你帮是不帮？咱家没有地，说穿了就是没家底儿，除了这几贯钱，咱们什么都没有了，你明白吗？”
小丁香仍然不肯开口，面色却不似方才那般怒气冲冲了。
叶连翘便歇了一口气，又道：“丁香，你知道什么叫救急不救穷吗？你知道许大嫂子给春芽缠脚是为了什么吗？爱帮人是好事，可也该晓得自己有多大能耐，就譬如那苏四公子，出了名地有善心，但若让他不管自家人死活，将全副家当都拿出来帮人，你估摸，他肯不肯？”
不知何时，叶冬葵从屋外进来了，靠在门框上听两人说话。见叶连翘抬头看他，便冲她笑了一下，点了点头。
“那我……”
丁香朝他俩分别看了一眼，舔舔嘴唇：“要是春芽再跟我提这事儿，我就说，二姐不得空？”
这算是想明白了？
叶连翘弯起嘴角笑了一下，摸摸她的头：“你不是熊孩子，我知道跟你说理，你能听得进去。今儿我唾沫都说干了，你自个儿慢慢琢磨，把这事儿想透了，你再告诉春芽，如果她娘铁了心非给她缠脚不可，那就去踅摸些荞麦杆，配少许枯矾熬成水，每回缠脚之前，先把脚在里头浸泡一会儿，多少能缓解些疼痛。别的事，咱再帮不上了。”
“丁香，听你二姐的。”
叶冬葵也在旁帮了句腔。
“……我知道了。”小丁香点点头，想了想，“二姐，什么叫熊孩子？”
叶连翘一个没绷住，哈哈笑起来。
……
这天晚饭后，哄睡了小丁香，叶连翘与叶冬葵两个便在桌上点一盏桐油灯，头碰头地各自忙活起来。
叶连翘是为了城里那位夫人的荨麻疹，想要再翻翻医药书，多搜集一些这方面的病因和治疗方法，叶冬葵则是捏着木炭条一丝不苟地写写画画，预备尽快将苏时焕要的那妆奁匣子的图样画出来，也好早日开工。
桐油灯到底比蜡烛明亮得多，暖黄的光将这小小的屋子整个拢住了，除了偶尔翻动书页的刷刷声，和木炭条在纸上的沙沙轻响，再听不到其他任何动静。
隔日，是个大晴天。
月霞村虽没甚么好景色，然而随着天气渐渐暖和，却也是草长莺飞，瞧着生机盎然。村子背后便是一座小山包，树木茂密，生着各式各样的花草，春日里，有许多年轻姑娘上山去挖野菜，或是拿去城里卖，或是留着自家吃，也算是给饭桌上，添一样新鲜吃食。
叶连翘这段日子成天在家捣腾七白膏，许久不曾出门逛逛，见着天气好，便也想往山上走动一番，松松筋骨，顺道也好试试看，能不能挖到些许药材。
挖药，倒不是为了省钱，毕竟她对各种药材的了解不足，压根儿不知哪种草药该几时采收，又要如何炮制，就算挖回家也是白费工夫。她只不过是想着，自己打从来到月霞村，对药材的认识便始终只限于纸上谈兵，看过不少药书，松年堂也走过几遭，却竟然不知新鲜的草药长得是甚么模样，至少，去山里认一认也好。
当然，最重要的目的，还是玩。
小丁香也被她扯着一块儿出了门，顺着小路上了山，在林子里一转悠便是大半天，午饭也只是两块麦饼就着凉水凑合了事，待得未时初下山，两人都累得不轻，所幸不是一无所获，采了不少婆婆丁拿回家煮水喝，在小丁香的指导下，又挖了几捧荠菜，晚上拿水焯一焯凉拌，美味又清淡。
从山里出来，姐妹俩都有点走不动，干脆在路边找了块大石头坐下歇息，有一句没一句地斗嘴说笑话。正闹腾的欢实，从山道上传来叽叽喳喳清脆的女声，几个姑娘背着篓子，嘻嘻哈哈地结伴下来了。
“这不是连翘和丁香妹子？你俩也进山来着？”
当中一个叫兰英的姑娘瞥见路边的姐妹俩，扬声同她们打招呼。
叶连翘她也便忙站起身，拍掉裤子上的草，笑着招呼：“兰英姐、青青姐、小蕾姐，你们是挖野菜去了吧？”
“可不是？”
兰英将背上的背篓取下来给她瞧，又伸长了脖子去看她的，啧啧道：“你怎地就挖了这么一点？不常上山，连哪儿的野菜多都不知道吧？要我说，下回你干脆和我们一块儿去，保准让你挖满一篓子！”
叶连翘来了月霞村几个月，先是因为头上有伤不愿