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“原来是这样。”
叶连翘这才算是明白了，点点头：“我还当是谁一个不小心，把成药放错箱子了呢。”
“咄，咱松年堂里，可没有那样马虎人！”
曹师傅半真半假地斜她一眼：“我瞧你对这樟木箱子仿佛很喜欢，既然被你好运看见了，那便索性开开眼，若有不认识的只管问我，我说给你知道。”
叶连翘含笑应了一声，果然不再与他攀谈，埋下头，将那箱子里的瓶罐儿一样样拿出来细看，过了约莫半柱香时间，蓦地被一个精致的小瓷瓶吸引了目光。
“这个……”
她伸手将那瓷瓶拿了出来，拔开瓶塞儿轻嗅了两下，眉头便是微微一动，试探着把瓶口对着手心一抖，咕噜噜滚出一样物事来，她的眼睛一下子瞪得溜圆。
盛装成药的容器大多比较朴拙简单，而她手里的这个瓷瓶，却显然太精美了一些。事实证明，她的猜测是对的，这里头装的，并不是治病救人的药，而是一种与美容养颜密切相关的丸子。
手心里的那小丸子大概梧桐子大小，能看得出是用蜜攒成的，因为早已干得透了，叶连翘也不敢使劲用手捻，只托在掌心送到鼻尖嗅了嗅，便闻到好几种药材的香气，十分沁人心脾。
“曹大伯您瞧瞧。”
她把那丸子递给一旁的曹师傅：“这东西看上去应当不是药吧？倒像是某种内服的香身丸——难不成松年堂许多年前，就已经做了这美容的买卖了？”
曹师傅果然将那丸子接去，仔仔细细看了看，随即笑了起来。
“还真是……你这丫头眼尖啊，箱子里这么多种瓶瓶罐罐，怎地这么快就被你瞧见了这个？前些日子我还听见你和纪灵儿两个嘀咕呢，说是等到天气热了，要制一种可以去除人身上臭汗气的内服丸子，没成想今儿就被你发现了这个，这是甚么运道哇？合该着你就是要吃这碗饭的！”
他脸上又露出那种怀念的神气来，缓缓地道：“在你之前，松年堂没做过美容养颜的买卖，这大抵是咱们铺子上出的所有成药中，唯一一种与美容相干的物事，还是从四公子那里得来的古方制成，唤作透肌香身五香丸。只不过，那是四五年前的事了，这丸药推出之后，并未引起太大反响，也卖得不好，只在货架子上摆了仨月，便收了起来。”
“透肌香身五香丸？”
叶连翘将这几个字在口中反复咀嚼，委实被勾起了兴致，抬头试探着对曹师傅道：“那个……我能不能仔细……”
“想知道里头都有些啥东西？”曹师傅轻易猜中了她心头所想，爽朗道，“这有什么问题，几年前的东西，若现下还能派上用场，那是多好的事啊！横竖今日没别的事了，离打烊又还有一会儿，你大伯我虽不济事，对药材却还有些了解，这便陪你研究研究？”
“那敢情儿好！”
叶连翘求之不得，登时喜上眉梢，乐呵呵地连连点头，两人便将那樟木箱连同瓷瓶儿，一起搬到了柜台后。
……
于是，这日剩下的时间，叶连翘与曹师傅二人便将心思都放在了那透肌香身五香丸上头。
若只单凭嗅闻和观察，叶连翘大概能分辨出，那丸药当中有藿香叶、香附子、桂心等五六种，然而等曹师傅翻箱倒柜地将当初那药方找出来，她才知道，就这小小一丸，当中居然有十四种药材之多。
那药方上，有一行小字，口气颇大：每日噙化五丸，当觉口香，五日身香，十日衣香，二十日他人皆香——若真有这么好的效果，这东西就此埋没，岂不可惜？
叶连翘有点坐不住，抱着那瓷瓶子舍不得撒手，扭头见姜掌柜正看过来，便冲他笑了笑，刚张嘴，那瘦猴儿老先生就抢先摆手道：“知道你看中那玩意儿了，你也不必多说，只管拿去就是，若能助你制出另一种香身丸药，也算它没白来这世上走一遭。”
叶连翘喜不自胜，当天打烊之后，松年堂正式放了年假，她便乐颠颠地抱着那瓷瓶子往月霞村赶，才走到门口，便见得秦氏弓着腰，仿佛很吃力地将门前一口腌菜缸打开。
“我来我来！”
她忙将那瓷瓶子揣到腰间，赶上前去，帮着秦氏把压在腌菜缸口的大石头搬开，含笑道：“秦姨你要拿什么，叫我哥帮忙或是等我回来再弄都使得，何必自己动手？若是伤着哪儿，我爹不饶我的。”
秦氏便扶着腰，在门前的椅子里坐下了，冲她温和一笑：“明儿你们松年堂便放假了，我还估摸着你能早些回来呢，谁想到还是耽搁到这会子。咱家的年货还没张罗，你爹又不让我进城，眼瞧着要到除夕，家里呀，一点吃食都没置办，我心里发慌哩。”（未完待续）
第二百零四话 柔弱
秦氏这话倒真正没作假。
自打得知她有孕之后，叶谦便将她的一举一动看得甚为紧要。平日里在月霞村走动走动，自然是无碍的，毕竟街里街坊都是熟人，秦氏即便是走到哪儿觉得累了，也会有热心人将她送回家，出不了纰漏。
但那清南县城，可就不一样了。
平日城里人就不少，眼下临近除夕，更是到处乌泱泱的，仿佛附近十里八乡的人，都恨不得一股脑儿涌到城里置办年货。人多马多车也多，秦氏现下这情形，给磕了碰了可怎么好？叶谦实实放不下心，隔三差五地便要叮嘱她一句，让她莫要往城里去，即便有什么事，也都交给两个大点的孩子去办就好。
叶连翘与叶谦没什么感情，瞧见他如此紧张，也不过在心头笑他小题大做，又或者暗地里猜测，不知当初叶冬葵出生时，叶谦又是怎样的境况。她并不介意自己多做些事，但问题是，连着将近一月如陀螺一般转个不休，她是真觉得有点吃不消了。
现在也是这样，她才刚刚回到家，连口水也没来得及喝，秦氏张嘴便提那买年货的事，她实在是……
叶连翘帮着秦氏从腌菜缸里拣出两颗白菜，小心翼翼沥干汤水，放进手边的竹筐里，回头冲秦氏一笑：“松年堂里，大伙儿都没走，我也不好意思自己先离开，再说，我爹不是也还没回来吗？我赶着回来做晚饭，都没往医馆去……”
“你爹不一样的。”
秦氏抿唇笑道：“咱家的医馆，他是东家，又是唯一的郎中，每挣一文钱都是自个儿的。当然得多上些心。你一个姑娘家，替松年堂辛苦大半年，赚了不少，明儿都放假了，今日就算是早走一两个时辰，想必他们也说不出什么。”
她说的这话，叶连翘不爱听。却也不想跟她争辩。只抿了一下嘴角，将那两颗腌白菜端进了灶房，回身见秦氏也慢吞吞跟了进来。便软声道：“那年货的事，咱们现在张罗，怕是有点晚了吧？这一向我委实有点忙不过，其实早两日。秦姨你就该开张单子出来，让我哥照着去把东西一样样置办回来。未必非得我……”
话还没说完，秦氏便嘴角往下一扁，摇了摇头。
“得了，这买年货的事。又琐碎又麻烦，男人没耐性，是办不来的。回头若是一大意。漏了什么，便还得再跑一趟。岂不反而更加麻烦。说不得，连翘，我也晓得你最近辛苦劳累，可你爹不许我往城里去，便只能由你走一遭了，让冬葵陪你一同去，帮着搬搬抬抬，可好？”
叶连翘正在切那白菜帮，闻言手上动作便是一滞。
她有一种感觉，这秦氏，从前是个最麻利能干的人，然而自从得知自己怀上孩子之后，整个人便仿佛变得娇滴滴起来。
这当然没错，事实上，在叶连翘看来，女子有孕之时，本来就更需要被好生照顾和呵护，再怎么柔弱都是应分的，十分理所当然。
只不过，撒娇这种事，在自家夫君面前怎么做都行，当着三个继子继女也如此娇怯怯，恐怕……不大合适吧？
房后传来叮叮当当的敲打声。
与叶冬葵一块儿干过活儿的那几位匠人非常实诚，做事半点不惜力，已过了申时了，兀自在那儿忙活着，说穿了，就是卖叶冬葵面子，想早点帮他将这用来成亲的房子修葺得妥妥当当。
那沉闷的敲墙动静仍旧未停，震得整个叶家房子都仿佛跟着抖了三抖，秦氏的眉头立刻轻轻拧了一下。
叶连翘把她的神情尽收眼底，在心里叹了口气，含笑道：“我去同那几位大哥说一声，请他们今日歇息了。过了明天，他们也该回家预备着过年了，我想着，这一向他们委实辛苦，明儿咱们也该张罗几道像样的酒菜，请他们一请。那修葺的活儿干了一半儿了，明天就按咱们之前说好的，先把三成工钱付给他们——人家虽不指望着咱们这点子小油水过年，总归手头宽裕些不会错。”
说罢，也不管秦氏是什么反应，抬脚便往房后去。走了两步，觉着腰间有些硌得慌，伸手一摸，才省起那瓷瓶盛装的透肌香身五香丸还掖在那里，顺手拿出来往桌上一搁，然后便走了出去。
……
叶冬葵一直在房后陪着那几位匠人一起干活儿，摆弄木头原是他兴趣，一做起来便不知时日，直到看见叶连翘笑嘻嘻地走进来，才知道天色已然不早，忙同那几个大哥寒暄两句，乐呵呵地请他们明日来吃酒，然后与叶连翘一块儿往前边儿去。
两人也不过说些闲话，商量着过了明天便去城里采办年货，一脚踏入屋内，便见叶谦不知何时回来了，正扶着秦氏往椅子里坐，那秦氏手里，握着叶连翘刚刚带回来的小瓷瓶。
叶连翘给唬了一大跳，心道头先儿曹师傅可是说过的，那透肌香身五香丸里有麝香，这可开不得玩笑！忙一步抢上前，将那瓷瓶一把从秦氏那儿夺走，因为太着急，便不大讲究，力气用得猛了些。
“秦姨，这个里头有些药材你碰不得。”
瞧着那瓶塞儿仿佛没被拔开过，她心里稍稍安定了些，随口说了一句，然而一抬眼，却发现叶谦正对自己怒目而视。
“怎么了？”她一时没反应过来，“啊……是不是我刚才力气太大了？对不住啊秦姨，我不是有心的，一时情急……”
“没事儿……”
秦氏白着脸朝她摆摆手：“我就是看那小瓶子挺好看的，这才想瞧瞧……没成想，瓶塞才拔了一半，就被你爹给喝住了，紧接着你又跑来抢，倒反而吓了我一跳……”
叶连翘又赔了一句不是，悄悄瞟了叶谦一眼，见他面色仍不好看，心里就也有点不乐意了，抿唇耐着性子道：“爹，我真不是故意的，我……”
话没说完，那叶谦便是一皱眉：“你那瓶子里装的什么东西？是成药？当中都有甚么药材？我不是同你说过，让你不要再搀和成药的事吗？”
叶连翘最近对他的这种类似于摆谱的语气非常厌烦，只要一听见，便觉跟吃错了东西似的，心里一阵一阵的翻腾。她稍稍转了转头，就见叶冬葵也抬眼望门外，眼珠子很是隐蔽地往上翻了翻。
这小动作令得叶连翘登时想笑，火倒消了大半，可以和和气气地说话了：“爹，那个并非成药，是松年堂以前曾推出过的一种香身丸，因为种种原因，几乎无人问津。今日松年堂里里外外大清扫，我便偶然瞧见了这东西，觉得它其实是不错的，便想拿回来自个儿琢磨琢磨，说不定能带来些好想法也未可知。”
“唔。”
叶谦的脸色略微好看了点：“即便是这样，你也不该把东西随处乱放。你可知方才我为何喝住你秦姨，不让她嗅闻那瓷瓶？你那当中有麝香！万一出了什么岔子，怎生是好？这是能开玩笑的事吗？”
开玩笑？谁跟你开玩笑？
叶连翘一口气堵在了嗓子眼儿。
好吧，就算她随处摆放那瓷瓶子，的确是有错吧，但难道就是她一个人的错？那东西是她的，好端端地放在那儿，若有人想碰，是不是至少该先问问她？自个儿手欠，看见什么都好奇，这能怪谁？
敢情儿这一个来月的辛苦，在有些人那里，却是只剩错处了，半个好字都没落下？！
她心里长久就憋着火儿，只是实在没力气也不想跟叶谦掰扯，勉强牵扯了一下嘴角，没接他的话茬，转头就往灶房里去，一面唤道：“丁香来帮我烧火！”
藏在门外的小丁香哧溜一声就钻进了灶房，乖乖地立刻抱来一堆生火的秸秆，压根儿不用叶连翘吩咐，便一屁股坐在了灶台下。
那边厢，叶冬葵也没含糊，挽着袖子也跟了进去，对叶连翘笑道：“你炒，菜我帮你切，你那刀工看着实在太糟心了。”
三个人马上忙活起来，切切剁剁，油锅爆炒，时不时说笑个两句，仿佛方才没有发生过任何事。
叶谦站在外屋，听见灶房里传来的笑声，陡然间，又产生了那种感觉。
那三兄妹是亲亲热热的一家，而他这个亲爹，却只是个外人。
他忽然很想叹气，忍了又忍才憋住了，拂袖去了里屋。秦氏在椅子里坐了半晌，蓦地缓缓站起身，来到灶房门口，掩着鼻子道：“连翘，我能跟你商量个事儿吗？”
叶连翘一向自诩是个有素质的好姑娘，轻易不说粗话不骂人，今日却是在心里狠狠地咒骂一句三字经，回头淡淡道：“何事？”
“适才是我不好，不该胡乱动你的东西。你爹也是紧张，怕孩子有闪失，这才对你凶了点，你莫吃心。”
秦氏对她柔柔一笑：“不过连翘，往后你能不能尽量别把那些个药材啊、丸药啊之类的带回家？你晓得的，就因为医馆的药气太重，你爹才不让我随他一块去，就怕出纰漏，可现下，你成天把这些药材往家搬，那跟我去医馆还有什么区别……尤其是刚刚我还听你爹说，你那瓷瓶子里的丸药当中有麝香……我真担心啊……”
她的话音刚落，就听得“咣当”一声，菜刀狠狠地落在了砧板上。（未完待续）
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第二百零五话 为难
这声动静，令得几人俱是一震，小丁香给唬得一愣一愣的，偏过头去，就见那把原该在叶冬葵手中的菜刀被丢在了砧板上，他人却是使劲攥了攥拳头，埋着脑袋一声不出，那模样，分明是起了火气。
腌白菜已有大半被切成了丝，汤汤水水的，顺着灶台边儿滴到地上，散发出一股酸溜溜的气味来。
叶连翘晓得叶冬葵素来脾气有些拧，忙悄悄伸手拽了他袖子一下，然后回头望向秦氏。
那生得眉眼秀丽的小妇人，正扒着灶房的门框，一手在心口抚了抚，惊魂未定地笑着道：“这是怎么了？吓了我一大跳！”
她这举动又带出两分娇弱的意味来，叶连翘看在眼里，不知何故，觉得想笑之余，心下又有些感叹。
这世上的人，个个儿都是有好几张脸的吧？就说眼前这秦氏，刚刚随着叶谦来到叶家的时候，叶连翘总觉她将自身的利益看得太重，但与此同时，又对她很有几分佩服，认为她很清楚自己要什么，目标明确，果断坚决，并且，在某些时候也颇有义气，只要与她同一阵线，她便是个很信得过的伙伴。
然而现在，自从她得知自己有了身孕，她便成了个纤弱的小女人，说话轻声细语，动辄便会受惊吓——可谁又能笃定，这是她刻意装出来的？
还有叶谦也是如此。他无疑是个好郎中，将行医看得比什么都重要，对待病人温暖有耐心，但他也不能否认，身为一个父亲。他并不那么称职。
其实，就连叶连翘自己，也无法例外。
同叶冬葵和小丁香在一处的时候，她轻松自在；在松年堂里做事的时候，她便要求自己尽量专业理性；回到家面对叶谦和秦氏的时候，她免不得要多容忍，而若她面前站的是卫策。那便自然又是另外一番情形了。
身畔的叶冬葵依旧没有出声。叶连翘摇了摇头，赶走脑子里不该在这时候想起的那个人，十分隐蔽地拿肩膀撞了撞自家哥哥的手臂。用几不可查的声气儿道：“说话呀，一点点小事，犯不着把爹又给招惹出来吧？赶紧糊弄过去得了，我的事。我自己会处理。”
“这叫小事？”
叶冬葵磨着牙，也低低回她一句。抬眼见叶连翘正冲他使眼色，只得将那股子愤愤不平的心气儿压下去，扭头瓮声瓮气对秦氏道：“没啥，就是手滑了。那腌白菜汤水儿太多，没吓着你吧？”
“不妨事，就是冷不丁听见那响动。给惊了一跳，你把细些。别切着手，大过年的，伤着自个儿就不好了。”
秦氏笑得很是温柔，却没忘了她的目的，扬起嘴角对叶连翘道：“连翘，是不是我这个要求让你有些为难？我晓得你惯来喜欢捣腾药材，在松年堂忙了整日，回家来仍旧闲不住，可……”
“是，的确有点为难我。”
平日里她提的要求，只要不是太过分，叶连翘即便是心中不满，也会强自忍下，不图甚么“家和万事兴”，只为给自己省点事，但今天她有些得寸进尺，似乎，也就没必要再憋屈自个儿了。
“我之所以爱捣腾药材，一方面确是因为感兴趣，但更重要的是，我做的这一行，没老本可吃。铺子上卖的东西，若来来去去都是那几样，保不齐哪一天，便会被旁人更好的物事所取代，况且，我爹也常说，我是个半吊子水，倘使再不用心钻研，万一将来遇上了疑难，便只有抓瞎、自乱阵脚的份了。”
她说着便索性搁下手里正摘洗的菜，往前两步，望着秦氏的眼睛，似笑非笑道：“我也发现了，秦姨你最近对那些古怪的气味有些受不住，寻常时就连那油烟气都觉熏得慌，既这样，我小心一些吧，只在我自己屋里摆弄药材，不会再往外屋搁，