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者会认为叛党已经到了穷途末路，竟然与地痞流氓一般无二。你知道民众渴望和平、稳定、富裕的生活，远胜过所谓的政治企图。当他们意识到他们支持的叛党已经开始吸纳流氓，他们会怎么想？”
“所以为了维护形象，叛党们在收看了节目后会立刻准备一个大规模的行动！”
所罗门也笑了，嗜血的本性让他开始感到愉快。
“为了促成他们的行动，我已经故意公开将真正的犯人都转移收押在我的地牢里了，就在这会议厅的地下。”亚伦邪恶地笑着，“我物色了一位善人，我‘无意中’透露给他这个情报。他会在仁慈之心的引导下，将他们被关押的位置告诉叛党。而后，游戏开始了。”
“很过分的游戏。”
摩西笑着下了结论，他当然知道亚伦口中的“善人”是谁，亚伦会对那家伙如此冷漠，令他感到欣慰。
“一切都是为了永恒的帝国。”
亚伦叹了口气。
“我很舍不得这位善人，他的正直令我心痛。一想到我将利用他的高尚达到卑劣的目的，良知就会隐隐作痛。”
“噗！”
所罗门忍不住笑出了声。当他意识到因为这不合时宜的笑声他成为了众人的焦点时，他立刻严肃道：“我发自内心地为你的良知默哀。”
“只希望计划能够顺利实施。詹姆斯太难驾驭了，放他出去会导致更多的人死亡。”
摩西哀叹着，亚伦也点头赞同。
“但他是最合适的人选。我相信在杀死更多的人的目标引导下，他会赞同我的建议，混在叛党里，进入叛党高层，最终帮我们找出那个强大的家伙。”
“因为他追求刺激，而十年的囚禁对这样一个渴望不平静的人而言足够把他逼疯。唯一能够排解他的欲望的唯有找一个更强大的对手。”
众人笑了，亚伦确实没有说错，任何一个自诩聪明的危险人物都不会拒绝这个建议。
“那么，就这样决定吧，不管那家伙是谁，他和詹姆斯的结果谁胜谁负，我们都不会有损失。”
散会。
代表各位贵族的影像一一暗淡，唯有摩西的形象还在。
“我也许知道他是谁！”
看着弟弟，亚伦突然说道。
“犹大吗？”
醒悟过来的摩西嘴唇有些发颤。
“该隐陛下曾经再三催促我加紧翻译犹大之书的工作，而我通过研究犹大之书已经完成翻译的部分，得出的结论是，犹大还活在这世上。这或许能够解释该隐陛下为何如此紧张犹大之书的翻译，也许犹大就是那个躲在石匠组织里面与我们针锋相对的家伙！”
“非常有创意的猜想。但是哥哥，犹大躲在石匠组织里可能性，到底有多少？”
“还记得念珠的事情吗？能够使用这么强大的神圣力量的人，绝对不会是血族。躲在叛党里，能力不输给血族，让我们的陛下一直都在意，除了犹大，还能是谁！”
“你想抓出犹大取悦我们的王？”
摩西讽刺地笑着，亚伦报以微笑。
“我当然希望能够早日找出躲在暗处的犹大，将他献给我们的王。陛下统治帝国太久，也许应该换一下了。”
“你的野心或许有些不合时宜。”
“这不是野心，只是期望。我从不曾忘想再进一步，但我相信其他血族也都有这样的想法吧，被一个连真面目也不清楚的家伙统治着，尊他为王，可他却把我们当做家畜。”
“于是家畜决定将主人推翻？”
“也许吧，我不介意接替该隐陛下的贵族是哪一位，我只是不能接受一个连真面目也不愿意让他忠诚的臣子们看到的统治者。”
第十八章 阳奉阴违（上）
9月30日，新·底比斯城，公爵府书房，晚上八点十九分
两脚跟靠拢、并齐，两脚尖向外分开约60度；两腿挺直；小腹微收，自然挺胸；上体正直，微向前倾；两肩要平，稍向后张；两臂自然下垂，手指并拢自然微屈，拇指尖贴于食指的第二节，中指贴于裤缝；头要正，颈要直，口要闭，下颌微收，两眼向前平视。
教官在雷身旁绕了一圈又一圈，每当他的肌肉出现松懈，教授的马鞭便会顺着他的后颈滑下，迫使他维持头正、颈直、肩平、上体前倾自然挺胸的姿势。
这样的僵直已经维持了超过半个小时。
从不知道一个标准的立正也能近似酷刑的雷被严苛的教官折磨得筋疲力尽，他自认生活严谨，却也无法忍受如此苛刻的教育。但这一切都是必要的，他将在狂欢节上被捧为英雄，而人民对英雄的想象总是和钢铁般坚毅的站姿联系在一起。
负责教导雷礼仪的是同样作为英雄出席点火仪式的格雷伯将军，正值壮年的他个子不高但很结实，全身每一寸都散发威严。他看起来像一座雕像，雷偷偷想着，和照片上一样，格雷伯将军的领袖风范令人折服，任何军人只要站在他面前，总会不自觉地被他的军人气质所影响，发自内心地接受他的斯巴达教育。
但雷已经筋疲力尽了。
礼服穿在身上，重得像铠甲。他肩膀生痛，被装饰着华贵刺绣的绶带压得无法挺胸。他觉得自己像个木头人，站在书房里，接受老鹰的巡视。
亚伦公爵还在看文件。
狂欢节即将开幕，各地运送来的物资已经到达，用于行刑的数千根铜柱矗立在各繁华街道的路口。而狂欢节的最中心——底比斯的神圣广场，依照预定，将有三百一十四根铜柱环绕着神圣的方尖碑，届时点火仪式举行——
盛况空前。
的确是盛况空前。
精挑细选的准备用于神圣广场的仪式的三百一十四名犯人已准备就绪，亚伦此刻只需要为狂欢节担忧最后一件事。
他抬起头。
“格雷伯将军的教育似乎颇有奇效。”
他指的是雷，穿上白色法衣的雷看起来居然像个圣徒。
雷的个子比同龄人高，但体重却只有标准值的百分之九十，这就导致了他身上的白色法衣显得异常宽松。但亚伦不打算让佣人修改法衣，雷被他定位成伟大的精神领袖、非战斗性英雄，自然，外形也必须是符合民众想象的清瘦与坚毅。
“看起来像个苦行者。”
亚伦调侃着，穿上法衣的雷简直就像从宗教典籍里走出来的圣人。即使亚伦不信仰上帝，看见他此刻宛如披着霞光从十字架上走下来的样子，也险些忍不住画一个十字架的。
任何心怀信仰的人再看见他的瞬间都会发自内心的感动。
亚伦端详着，披散在肩的微卷长发、坚毅的眼神，以及连续几天熬夜带来的双眼血丝，还有爬满胡渣的下巴，都令人想到殉难的圣徒。
“如果你早出生一千年，绝对能成为一个伟大的传教士。”
“谢谢您的夸奖。”
雷僵硬地说着。他知道公爵素来心思诡秘，称赞往往只是挖苦的前兆。
“你不再像过去那么坦陈了。”
亚伦有些伤感地说着，又拍了下雷的肩膀。他的力度不大，却刚好让背上的鞭痕又一次隐隐作痛。
这种痛让雷意识到公爵紧接着一定会侮辱自己最引以为傲的领域，他决定抢先辩解。
“殿下，我没有变，不论何时在学术问题上我永远不会退步，但现在的我正被迫面对着完全陌生的领域，我只能保持缄默。”
“很好。”亚伦又拍了一下他的肩膀，转身对格雷伯将军道，“看见了吧，这家伙的脑袋像石头一样，不管吃了多少苦头都不会变通让步。不过这也是我喜欢他的原因之一。”
“有原则的人总会被尊敬的。但我还是必须诚恳地提醒您，如果您再继续用力拍他的肩膀，他恐怕会站不住。”
格雷伯将军冷漠地调侃着，意识到自己确实不知不觉中用力过大，看了眼努力保持不东倒西歪的雷，亚伦松了手。
但是——
亚伦松手的瞬间，格雷伯的马鞭立刻滑过雷的脊柱，提醒他保持标准的立正！
自此，雷再一次意识到自己正被深深地厌恶着。但他也明白，格雷伯将军理所应当不可能喜欢自己，一个没有立下任何功勋的人，却和浴血奋战换得荣耀的他站在同一个高台上，即使有公爵的命令，也无法服气。
在他眼中，自己只是个弄臣，依靠谄媚公爵爬上了高位。
而亚伦也很明显感受到了暗中的较劲，他微笑着：“演讲稿背熟了没有？你将作为三位接受表彰的英雄的代表发言，如果出了什么意外，我——”
“已经倒背如流了。”
顶着格雷伯将军如刀般锋利的注视，雷镇定地回答着。
“那就好。”
亚伦莞尔一笑，又看向格雷伯。
“你是不是感到不满，奇怪为什么发言的资格没有给你？”
“是的，我不服！”
军人坦率地说着，他居功自傲，不畏惧公爵的权势。
“因为他能给我的东西，你给不了。”
亚伦意味深长地笑着，格雷伯眼中的鄙视更浓郁了。
“如果公爵殿下指的是那方面的要求的话，我承认，我确实给不了也不可能给！但是——我还是想问殿下，您到底将勋章当做什么！即使我们在您的眼中都只是家畜，公平公正地赏罚也是最基本的原则！”
“你的意思是，他配不上这个勋章？”
冷笑。
“是的！”
毫不避让。
亚伦也不生气，只是将放在办公桌上的《犹大之书》的修复本扔给格雷伯，后者一脸困惑地看着羊皮卷上古老的文字。
“这是什么？”
“这些正是你眼前这位所谓的弄臣为我族做出的贡献的一部分。他和你们这些体力活动者不一样，他用他的智慧为永恒之王服务！名义上他被我雇佣，但事实上血族之王才是他的主人。吾王异常关注他的工作进度，哪怕只是多破译了一个字符，都必须第一时间告知。如此重要的工作配不上勋章？用你塞满了芯片和钢铁的脑子好好想一下吧！”
自然，格雷伯不是个愚货。单纯的意气之争被教训后，他立刻明白自己的行为多么可耻。
“原来您是这么伟大的一位学者。请原谅我的冒犯。”
他迎上去，拥抱着雷，在男人能够勒死壮汉的臂膀中，雷只觉呼吸不畅。
“你松手吧，再不松手，我们的英雄就无法继续为吾王服务了。”
亚伦微笑着解围，这时格雷伯的携带终端发出紧急呼叫，他看了眼信息立刻告退。
于是，办公室里又只剩下两个人了。
不得不和亚伦共处一室，阴影尚存的雷开始忐忑不安了。
“感谢您为我解围。”
他小心地说着，四下张望，希望能找到机会离开书房。
“可事实上你确实为帝国做出了杰出的贡献，你将得到的都是你应得的。”
亚伦无所谓地说着，按了下遥控。
“让我们熟悉一下狂欢节的流程吧。”
他说着，瞬间，整个书房卷入了光的狂潮。
——被立体投影包围了。
确切地说，是被狂欢节的模拟影像包围了。
他们像巨人站在神圣广场一般，数百米高的方尖碑不过到他们的胸口，五十米高的铜柱更是变得像牙签。
“很震撼对吗？”
亚伦指着圆形广场最高处装饰了花藤和玫瑰的看台，届时最重要的人物都会坐在这里，但是英雄并不在此出场。
“我从没有在神圣广场参加过狂欢节。”
雷如实坦白，亚伦一点也不奇怪，他又按了下遥控器，解说开始了。
第十八章 阳奉阴违（下）
……狂欢节是帝国建立后特别设立的节日，经历了大灾难的人们害怕再一次面对毁灭，特别设立了这个象征重生和繁衍的节日，它是古罗马花神节的变体，火作为驱散不幸和新生的代表，贯穿了整个仪式。点火是整个节日最重要的部分。
夜色降临，装饰了彩带、花圈的代表生命的杉木柱竖起，穿着白色长裙，头带花卉编成的花环的少女们手持与生命柱相连的彩带起舞，而头戴鹿角身刮铃铛的男性舞者则围着她们跳舞。当气氛到达最高潮时，得到特许的授勋者出现，他们象征着在大灾难时代勇敢站出来引导人们的伟大领袖，他们在凌空的透明玻璃罩中发表演讲，并在人民的欢呼中点燃火焰。
这时头戴鹿角的少年和穿着白裙的少女将一对对地用红黑金三色带缠绕他们的手，象新婚的夫妻一样在火旁旋转对舞。他们中的很多人会在新的一年结为夫妻。
最后，在场的所有人在维持秩序的人带领下，手持树枝排队从火堆旁经过，火焰和烟能够驱散晦气带来庇护。他们用树枝将火带回家，点燃火炉，再围着火炉按顺时针方向舞蹈，新的一年便会万事顺利。
“伟大的节日，你觉得呢？”
面对宏大的场面以及振奋人心的解说，雷却始终表情冷淡，不免令亚伦兴致盎然。
“告诉我你的感想。”
雷思考很久，最终——
“我必须指出解说的一点错误。神圣广场的方尖碑起源埃及，象征太阳、神的**、以及统治者的权威，为庆祝节日竖起来的木柱是对方尖碑的模仿，方尖碑才是生命力和繁衍力的象征。”
“这就是你的感想，三千对少年少女绕着火堆舞蹈的盛况居然不能让你感动？还有无数人手持象征幸福火把绕过大街小巷祈求新的一年万事顺利的景象，它无法让你印象深刻？”
亚伦故意大惊小怪地责怪着，雷脸色暗淡，面带忧伤。
“如果只是普通的火，我当然不会不被感动，可是……那些鲜活的生命被……我——”
“将刑罚变成娱乐，是帝国对历史最伟大的继承。鲜血让人无惧死亡，相信这些为了国家不惜牺牲性命的人也会在火焰点燃的时候，感受到自己存在的价值！看吧，因为他们的牺牲，人民得到了面对死亡的勇气。”
亚伦不以为然地说着，民众经过了七百年的教育，习惯了用叛国者的哀鸣庆祝新一年的风调雨顺，而那些混在欢庆的人群中的同党，即使流下眼泪也必须装出欢笑。可惜不能知道同情叛党的人们依习俗用从死刑犯身上取得的火苗点燃火炉时，又是怎么的心情。
“国民欢迎这种血腥的活动，牺牲者是因为重罪而被判死刑的人，他们所承受的痛苦可以当做对潜在犯罪的警告，同时符合了狂欢节烧毁黑暗引来光明的主题。”
“这算什么娱乐！对一个高尚的人而言，眼看着同类被无情屠杀，或是自己的弱辈被野兽残酷肢解，法律的公正需要维护，但为了刺激而享受同类的鲜血，默许节庆日进行沾满血与火的野蛮行径，根本是对人性的玷污！”
雷愤慨地说着，鲜血让他痛苦，面对死亡发出愉悦的笑声的民众更令他心如刀割。
但亚伦的想法正好相反。
“刑罚的存在是为了震慑犯罪。”
他打断了雷的愤慨。
“我理解你的心情，你作为叛国党的同伴，无法接受用你的朋友的血换来的娱乐。但是别忘记你的身份！我把你捧上天，让你做了在狂欢节上点火的英雄，但你不能因此忘记了你的名字！你是我的傀儡，你已经无路可退！”
雷下意识地握紧了拳头。
“我想反悔。”
“你当然可以反悔，但你好不容易走到这一步，突然放弃的话，之前的牺牲算什么？”
亚伦亲昵地说着，他的眼神令人联想到犬科动物。
“我……绝不会和你妥协！”
面对雷的反复重申，亚伦反而越加温和。他伸手为雷整理仪表，同时轻柔地告诫：“好好休息，把精神养好。我对你在狂欢节的表演寄以厚望。”
“但那只是表演！”
“我知道。我也知道你只要抓住机会一定会出卖我，可我不在乎。我活了两千年，什么样的风浪没有见识过？我需要排解无趣，所以才特别把你这毒蛇当做猫咪豢养！”
“你会后悔的。”
“蝼蚁能够绊倒狮子？”
反讽。
显而易见的讽刺。
但亚伦的威胁反而让雷笑出了声。
“蝼蚁不能打败狮子，可是蝼蚁能杀死大象。自然界中每一种动物都存在天敌，唯有这样才能保持平衡。人类是血族的食物，那么，血族是食物链的最高层吗？”
雷的问题令亚伦警觉了，显然这家伙已经知道些什么。但他还是虚张声势道：“至少到现在为止，血族还是食物链的最高层。”
“可是那埋藏地下的生物总会被找到的。殿下，虽然我还不知道犹大真实的身份。但您不小心透露的秘密让我感到害怕。能让血族之王都对他特别警觉，他也只可能是——”
“想和我对等的谈判，先确保手中握着足够的筹码！”
毫不犹豫地，亚伦打断了雷。
雷没有继续抗辩，他以仆人应有的态度低头告退，只是从他进入办公室直到离开，他双眼的焦点都没有从亚伦的办公桌移开。
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9月30日，新·底比斯城，某处，晚上九点六分
代号为“伊斯塔尔”的女人走进会议厅时，整个会场是一片愁云惨雾。
他们刚刚看完那些可恶的吸血鬼们为诬蔑石匠成员而制作的节目，想到自己坚持的伟大事业被吸血鬼用如此卑鄙的手段玷污，而狂欢节将至，同伴们死亡的命运已经不可逆转，无不长吁短叹。
“伊斯塔尔”穿过沮丧的人群，走上中央高台。
“只是雇佣了一些流氓在媒体面前张牙舞爪就把你们打垮了？！你们太让我失望了！你们忘记你们的誓言了吗？个人的荣辱以及敌人的诽谤都必须彻底无视的誓言！”
“但是我们的伟大追求被如此可耻的玷污，我无法接受。”
一个男人抬起头，他至今还沉浸在愤慨之中。
“那些可恶的吸血鬼故意将我们归类为暴徒，愚弄无知的人。想到我们的同伴将会伴随着嘲笑和奚落死去，他们的死亡毫无价值，我便感到无止境的心痛。”
“我们根本不需要在意他们的诽谤，也不需要在意盲从者的议论。事实证明我们的正义，而光明的未来是最美的奖励！”
拥有少年形体的导师走出，九月二十六日发生的事让他满面憔悴，所幸坚毅依旧。
“‘伊斯塔尔’，很高兴看见你平安无事。”
“我也很高兴看见您，导师。但我这一次出现，是