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恩启姆都的笑容十分自然，并未沾染丝毫苦涩。待沙马什逐渐从震惊中恢复，他举起手中的银樽。
“多好。让我们祝福这对夫妻，来吧。”
沙马什眯了眯眼，亦举起了酒杯。
“祝福我们的丰收之神。”
作者有话要说：
☆、PART1
——你是谁？
——我是众神之王恩里尔。
——哦，安努和埃阿的第一个孩子。
——你又是谁？
——我是秩序，我是创造。好好听着，好好听提亚玛特的警告。
恩里尔猛的从梦中惊醒。妻子宁里尔的胳膊正搭在他胸口，她仍在酣睡。他觉得一阵阵难受，方才那种冰冷而压抑的感觉是他从未经历过的，令他几乎忘了呼吸。黑暗、沉重的气息此刻仿佛正在他的寝殿里盘旋，他生平第一次笼罩于无名的绝望中。
恩里尔定定神，推了妻子一把。宁里尔嘟囔了声，勉强睁开眼睛，便瞧见众神之王那非同寻常的面色。
“怎么了？”
恩里尔深吸一口气。“我得到预警，我感到了自然之神的愤怒。”
“这……”宁里尔硬生生把“不可能”给吞回了肚子。她亦察觉到萦绕四周的奇异气氛。忽然间，一股剧烈的风急袭而至，撕裂了飘荡的床帘。与此同时，一道银色的闪电划破了夜空，挟带着恐怖的雷鸣，击穿了寝殿外围的花岗岩石柱。
与尼普尔城的愁云笼罩不同，这时埃利都城的宫殿正灯火通明，洋溢着非凡的喜庆。诸位安努那基神围坐一团，竖起耳朵倾听他们中间那位英雄讲诉自己的丰功伟绩。
“……所以，我便举起石斧砍下了巨兽库尔的头。他的头颅滚进了水潭，激起好大的浪，简直要把我吞进去了。”
“马尔杜克，你真了不起！”赞赏和钦慕的声音此起彼伏。“虽然你是安努父神和埃阿母神最小的孩子，但你的所作所为已超越了绝大多数前辈神灵。”
然而一位安努那基神插嘴道：“可是，我听闻深水巨兽库尔看管着咸海，它若是死了，深水失去镇守……”
“那又如何！埃利都既然能排开咸水、从海中升起，又怎么会惧怕那一小点波涛。”年轻的神祇骄傲回应道。
“一点也不错，埃利都城原本建造在深不可测的海底，当它升上海平面就成为一座巨大巍峨的山。我们的埃利都从不畏惧惊涛骇浪。”埃阿女神缓步向聚集的众神走来，耳垂上的红髓石吊坠轻轻晃动。“可是幼发拉底和底格里斯河流域的低洼地带就遭了秧。咸水漫过田地、冲垮房屋，庄稼枯败、果树干渴，没有青草果腹的牛羊们嗷嗷直叫。”
“母亲，”马尔杜克有些不快，“那不能归咎于我。征服、杀死巨兽是我们必须做的，我不能眼睁睁看它们侵占我们的生活空间。”
埃阿重重的叹了口气。穿过诸神，她走到幼子面前，握住他的手。“我的孩子，跟我来吧。”
马尔杜克撇撇嘴，不大情愿的跟随埃阿走进偏厅。昏暗火光映照下，埃阿的脸色有些苍白。她额上的皱纹紧了又紧，显得十分疲惫。
“你可听到预警，马尔杜克。自然之神的暴虐已经再次开始，我们正面临着巨大的危险。”
埃阿似乎没头没脑的话让马尔杜克很不耐烦。“尊敬的母神埃阿，你能否说得更明白些？”
“唉。”埃阿竭力让自己更平静一些。“就像报复。你厌恶巨兽，因为它们侵占我们的生活的家园；而曾经有一位无与伦比的神祇……他也这样认为。”
“究竟……什么东西？”
“阿普苏，自然之神阿普苏。”埃阿喃喃念叨着这个一度令她害怕的名字。
马尔杜克摇摇头。“我从不曾‘听说’有这么一位神灵。”
“因为他已不再是神祇。他死了，他的身躯成为神圣之地，大部分神祇已将他遗忘。然而我和安努……我们不能将他抛诸脑后。”
“母亲，你该说清楚点。”马尔杜克略为不满的提醒她。
埃阿哆嗦着从长颈陶罐里倒出甜水，一饮而尽。“每次提到他我总会不由自主的颤抖。他们，阿普苏和提亚玛特，他们是秩序，是创造，是一切的主宰。我们尊他们为自然之神。在远古，在时间的开端，他们从混沌中划分出世界，规范事物的运行规律，创造各种生命，最后依据他们自己的形态创造了我和安努。”
“他们赐予了我们与自然同等的恒久寿命以及改造世界的巨大力量。起初，我和安努没有性别之分，后来决定要分工协作、各司其职时，他选择阳刚之力，我选择阴柔之能。那时候，自然之神非常宠爱我们，甚至格外欣赏我们对性别的区分，依此他们又创造了许多其他生物。他们给予我们创造力，教我们复制自身、生育后代。这最终却引起了我们和他们的矛盾。”
有些着急的马尔杜克催促道：“接下来呢？”
“阿普苏，他认为我们不断繁衍后代，把世界变得拥挤不堪。他渐渐厌恶我们的喧闹，一心要消灭我们——就如你痛恨巨兽占据诸神的生活空间，他也痛恨众神侵占他生活的世界。但是提亚玛特不同意他赶尽杀绝的计划，他们发生了剧烈的争吵。因而众神洞悉了自然之神的意图，抢先一步杀死了阿普苏。”
“阿普苏的躯体成为神圣之地，浮在诸神难以触碰的天空中，他的精神已然消亡。而他的妻子提亚玛特就此消失得无影无踪，直到我们几乎将她彻底遗忘。”
“没什么可担忧的。”听完母亲一长串叙述，马尔杜克满不在乎的说。“即使他们是创造一切的自然神又如何？照样要为我们所征服。现今我们才是这世界的主宰。既然众神可以杀死阿普苏，我们同样不必畏惧提亚玛特。”
“不能轻视自然的力量，马尔杜克。”埃阿严肃的说，嘴唇有些干裂的迹象。“你可知道埃利都城其实是阿普苏坠入海底的一块碎片？你脚下支撑着的土地就来自我们的□□神啊。”
马尔杜克“嚯”的站直了身体，宽阔的肩膀犹如一堵厚实的墙。“即使他们曾经创造了我们，也没有资格对我们指手画脚，更休想让我们卑躬屈膝甘愿受死。神灵是自由的，不是阿普苏和提亚玛特手中的玩物！”
马尔杜克的慷慨陈词并未抹去埃阿面容的惨淡。她摆摆手，说道：“好吧，让我们暂且不要讨论这个，先考虑如何处理咸水泛滥的问题。毕竟这是整个美索不达米亚当前最严重的危机。”
的确，埃利都有着完善的防洪堤坝，不惧怕咸水的汹涌侵袭，其他城市的情况就不容乐观了。虽然地势各有高低，但它们无一例外都被突如其来的深水大潮给闹了个措手不及。可是——“这或许还不是美索不达米亚遭遇的最严重危机。”
发声感叹的是坦姆兹。他正站在乌鲁克支离破碎的城墙上指挥众多城民抵御洪水。无数巨石被垒在城墙内外，堆得快要跟城墙一样高。黑夜中，他只能隐约瞧见他和伊什塔尔引以为傲的花岗石墙被咸腥的深水腐蚀出无数蜂窝状孔洞。他明白心痛无济于事，他只祈祷他们的城市能经得住这次的考验，他们的家园至少不要被完全摧毁。
“是的。虽然乌鲁克目前的情况很糟糕，跟尼普尔比起来还算过得去了。据说在那里暴雨和雷电从天而降，损毁了大部分建筑；再加上深水泛滥，简直连一处完好的地方都找不着，连块安全站着的土地都是奢求。”坦姆兹的妹妹，杰士蒂娜娜在一旁说道。
“从天空来的威胁比地面上的更严重。”坦姆兹重重的揉了揉自己的额头。“乌尔城呢，那边有什么消息传来？”
“沙尘风暴，劈头盖脸的沙尘风暴。咸水对乌尔高地的侵蚀算比较轻的，可另一更恐怖的风暴席卷了城市。”他的属下尼□□塔回答。
“我也听说了。”杰士蒂娜娜补充道。“碎石和沙子差不多淹没了整座城市，在深水冲垮城墙前，或许乌尔就会变成一片沙漠。”
“全是糟透了的讯息。”坦姆兹望了望乌尔的方向，又转向尼普尔城。“恩里尔一定在努力处理这一切，我几乎能想象到他手忙脚乱的模样。在众神之王对我们发出统一的号令前，我们必须坚持住。”
“可惜你的好妻子伊什塔尔却要去世界的另一端与怪兽作战，不愿与我们共同坚守乌鲁克城。真不知她哪里来的自信，觉得杀死魔龙洪巴巴就可以把咸水引回去。”杰士蒂娜娜不满的囔道。
“你该对金星神更尊重一些。”坦姆兹颇为无奈的提醒妹妹。“虽然我不完全相信她的理论——她说在世界另一边际镇守深水的巨兽洪巴巴与库尔互为制衡，宛如天平的两端，哪一边失去压迫就会翘起——我们总得试一试。”
“她只不过想建立自己的功勋罢了。”杰士蒂娜娜指责道。“她老是既高傲又自负，觉得自己的力量无可匹敌，得知埃阿母神的幼子杀死了巨兽库尔就嫉妒非常，于是急匆匆跑去征战洪巴巴来夺取荣誉挽回颜面。她根本是为了一己私欲才抛下乌鲁克不管——”
她突然有点说不下去了，因为坦姆兹脸色铁青，狠狠剜了自己妹妹一眼。“够了，杰士蒂娜娜，我不想听你不停的批评伊什塔尔。她冲动，但她不自私。你别再搅乱我的思绪了。”
杰士蒂娜娜扁扁嘴，眺望着尼普尔城方向的天空。那儿飘来一团团闪烁着白光的浓云，狰狞的雷电正朝乌鲁克缓缓移近。
作者有话要说：
☆、PART2
漆黑的地穴，潮湿的空气。伊什塔尔踏着洞底厚厚的淤泥，眉头拧成一团。腐败的味道环绕在她身边，让她的心情一点一点滑向阴郁而沉重的深渊。
最初他们非常激动，亦非常振奋。他们找到洪巴巴时，魔龙正在一片大理石矿脉上打盹，脚下是散落的动物骸骨。乘着它餐后小憩的间歇，他们举起各自的武器发起了进攻。拉特拉克的石□□穿了魔龙的尾巴，萨拉的铜链锁住了它的利爪，安舒贝尔的银刃割下了它的半边脖子，伊什塔尔的黄金箭扎在洪巴巴的脑门上，使它痛得上蹿下跳，把矿脉地破坏得一塌糊涂。可接着它逃进了它最熟悉最安全的地穴，引得四位并非完全无知的神祇不得不跟着往泥浆里冲。
虽然这不是一条好走的路，但他们绝不能让洪巴巴就此逃回去休养。伊什塔尔打定主意要杀死另一只巨兽来平衡泛滥成灾的深水。抱着完全信赖的态度，拉特拉克、萨拉、安舒贝尔都务必要配合她的行动，在湿热憋闷的龙穴里搜寻洪巴巴的踪迹。
“已经过去很长一段时间了，我想我们最好停下来先休息一下。”萨拉提议道。他的体力算最差的，这会子他几乎要喘不过气来了。
“咳，你总是不能多坚持一些。”拉特拉克抬杠道，语气里却没有抱怨的意思。
安舒贝尔环顾四周。“我们确实需要停一停，养精蓄锐。虽然魔龙受了伤，毕竟这里是它的地盘，我们双方的优势算扯平了。贸然前行，连武器都拿不稳的话，就算找到了洪巴巴也不能保证成功。”
“嘿，我恨不得赶紧逮着那巨兽，剥它的皮，拆它的骨，啃它的肉。”拉特拉克搓搓手道。“不过——”
“不过我们现在得休息片刻。”伊什塔尔下结论。“杀掉就够了，别太残忍。”
作为队伍中唯一的女性，她的情绪更容易受环境影响，她已经察觉到这一点，很希望能改善一下此刻这低落而沉重的气氛。即使她亟欲拿回自己的宝贝武器——沙马什为她打造的黄金箭此时还插在洪巴巴头上——也顾及实际认为他们需要好好休整一番。
但是，坐在一滩烂泥上，实在是不痛快。
萨拉考虑了一小会，拆下背囊的一部分，姑且充当四位的坐垫。他又掏出少许肉干和燕麦饼，供大家果腹。
“可惜这儿没有水。”拉特拉克一边咽一边说。
萨拉点点头。“我没预料到会陷在地穴，也没预料到会待上这么久。”
伊什塔尔安慰他们：“好了，就算在洞穴外，水源受咸水侵袭影响，也未必能喝。现在还算不错的了。”
安舒贝尔忽然眼前一亮。“这样说来，龙穴里有洪巴巴镇守，这里的水或许还要洁净些。”
他刚说完拉特拉克就站起了身——拉特拉克一旦有了念头就很难闲住。萨拉连忙拉住他。“够了，情况还没那么糟糕，不必特地去搜寻水源。待会我们一路上多留意就好。”
拉特拉克挠挠头又坐了下来。伊什塔尔冲他笑了笑，他的双颊顿时染上一层红晕。幸好地穴里光线昏暗，一点也不显眼。
刚刚啃了口麦饼，面渣还塞在喉咙里，一声轻微的嘶吼已然引起了安舒贝尔的注意。他果断指着右侧前方，说：“那边！”
伊什塔尔立刻肯定的点头。“走！”
即便动作很快，萨拉也能确保一切都有条不紊。他迅速收拾了背囊，提醒大家清点好武器，又递给伊什塔尔三支箭。
“我和萨拉新做的，箭头用了黑曜石。”安舒贝尔补充说明。“瞬间的爆发力足够大，可惜只能用一次，比不上太阳神的黄金箭。”
伊什塔尔嫣然道：“辛苦了。”接着她将它们插入箭囊。
脚步敏捷的靠近目标，安舒贝尔的眉头越皱越紧。“洪巴巴的伤口正在飞速愈合，血腥味被草药的气息掩盖了许多，而且正在变淡。”
“即使我们已经越追越近？”伊什塔尔不禁开始担心。
“是的。”安舒贝尔回答。
拉特拉克冲在最前方，他已握紧了手中的□□，肌肉绷得如岩石一般，时刻准备向巨兽发出迅猛一击；另一只手也抓紧了石盾，预备挡住洪巴巴喷射出的毒液。
“它朝我们过来了！”安舒贝尔高喊。
只一瞬间，大量青蓝的毒液扑面而来，粘稠而浓密，带着挥之不去的咸腥。拉特拉克挺臂一举，将石盾挡在前方，只觉得一阵头昏脑胀，恨不得将刚刚入腹的那丁点食物吐个干净。□□扎在地上，他勉力支撑住没有摔倒。耳边听到“嗖嗖”声响，两只箭笔直窜向巨兽袭来的方位。萨拉赶到他旁边，给他灌了一小瓶药剂，顺手又朝前掷出去两瓶。
安舒贝尔挥起他的银刃。“伊什塔尔，黄金箭还在这，快！”
伊什塔尔领会了他的意思，手中最后一支黑曜石箭也射了出去。挟着耀眼的白光，箭头在刺入洪巴巴额部的刹那爆炸开来。安舒贝尔乘势拔下了金灿灿的太阳神箭，就地打了个滚回到石盾后方，将之递给了拈箭拉弓的金星神。
在巨大疼痛的刺激下洪巴巴变得狂暴非常，地穴在它的巨尾扫荡下一阵阵震动，仿佛下一刻便要坍塌。它面色狰狞的瞪着伊什塔尔，眼睛里喷出金黄的烈焰，将七零八落插在它头部的箭支燃烧殆尽。伊什塔尔毫不畏惧的回望巨兽，眸中蕴含着亢奋。她暗暗运了运气，准备再一次射出她的太阳之箭。
“看，”安舒贝尔指着洪巴巴身后乌黑的一片，“深水浸过来了，洪巴巴的魔力在减退，它已经压制不住它们了。”
“可是这一刻它却可以利用深水一起发动攻击。”萨拉皱了皱眉。“伊什塔尔，你必须蓄积足够的力量，否则我们会被吞掉。”
拉特拉克背靠着石盾，嘴角露出一丝苦笑。他可以感觉到石盾上的龟裂纹正在缓缓延长，细微的破碎声在他听来足以盖过魔龙撕心裂肺的怒吼——他的□□这次大概没法收回来了，洪巴巴盛怒之下以一颗尖牙的代价咬断了刺穿它上肢的石器。他瞥见安舒贝尔的银刃被巨兽的鳞片给弹开，他的伙伴浑身都是赤红的火焰，似乎那之中掺入了他自己的鲜血。萨拉小心的放置了几条铜链，企图将洪巴巴固定在原地。魔龙的身躯正在胀大，仿佛要把整个洞穴填满。带着血腥味的恶臭充斥着每一个空间，催他作呕。
拉特拉克费力的定了定神，朝伊什塔尔望去。她笔直站在雨点般坠落的碎石中，从头到脚被一层明亮的白光所包围，美丽到极致。
拉特拉克咬紧牙关，大声呼唤他的同伴，好像他并不是当下最虚弱的那个一般：“坚持，再坚持一下！”
伊什塔尔抿紧嘴唇，汗水顺着双颊流至颏部，被蒸发得干干净净。手指节发出“咯咯”的响声。力量源源不断的涌向指间的黄金箭，太阳神的力量交织其中，汇合成一支巨大的光柱，似乎随时都会脱手。她竭力稳住身形，希望金箭可以在手中多停留一会，好在下一刻给洪巴巴致命的打击。
“快点，伊什塔尔。”安舒贝尔发现了拉特拉克的不适。“我们要抵挡不住了。”
说话间萨拉的右腿被洪巴巴的尾刺贯穿。若不是巨兽的身躯已变得十分庞大，在狭窄的洞穴中活动受限，萨拉就会给扔飞出去。饶是如此，他也被甩在了石壁上，撞得蜷成一团。让伊什塔尔冷静的话语和着鲜血被萨拉咽了回去。
“别晕！”安舒贝尔的嘶吼让他清醒了一瞬，萨拉感觉自己被拆散了一般，连一个指头也抬不起来，从内到外都火辣辣的。他的视野朦朦胧胧，安舒贝尔跳跃的影子在眼前晃动。他的同伴正左支右绌尽力保护他，甚至来不及将他从地上捞起来。右腿传来刺骨的疼痛，飞扬的毒液溅上他□□的皮肤，散发出烧糊的气味。萨拉张开嘴，鼻子里却喷出了血泡沫。“咳、咳咳……”
——我会死，即使不灭的神祇也会死；就算是不被洪巴巴踩成肉酱，我也会被毒液腐蚀成骨架。
——我不应该赶到最前面的，我一直是我们之中最孱弱的那一个，我该老老实实待在拉特拉克的石盾后面。
——我的冲动大错特错，为什么我一点也不难过？
——“因为你不会死”。
——“我们不会让你消亡”。
——“相信你的同伴”。
——“相信我们的力量”。
——“我们也相信你”。
曾经，曾经的征途中也有过种种恶劣的情况。无论多么艰险，他们都一起扛了过来。这一次，他们也该有信心制服这凶残的恶龙。
“伊什塔尔——”
他分不清是谁的声音，他只眼见一束巨大的金光朝洪巴巴头部袭去。甫触到光束的巨兽顿时翻腾狂叫，绝望的惨呼震得世界仿佛都变成混沌一片。拉特拉克的石盾被轰成无数碎渣，跟它的主人一起急速飞向了伊什塔尔。金星神脸色苍白，呆若木鸡，瘫软在地。然而拉特拉克在离她一步之遥