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，曲折多转，尉迟恭跟着走了半晌，见没个尽头，心里大是不耐，直催着要吃饭。宋金刚只得好言相劝，好说歹说将尉迟恭带到了刘武周面前。这刘武周称王已久，是当初十八路反王中的一路，在四明山和洛阳兼吃了唐军的亏，一直暗做准备，想要攻唐。帐下虽有宋金刚等大将，却一直少个得力先锋，此番打擂台比试就是为了招这个先锋。刘武周正在殿中同臣子们商议攻唐的事宜，宋金刚让尉迟恭等在外头，自进去禀报刘武周。刘武周下令传尉迟恭进来，尉迟恭一身布衣草鞋，举止粗放，和周围的臣子们格格不入，惹得众人窃窃私语，都不相信尉迟恭这副样子会是一个做先锋的料。尉迟恭也不讲什么礼数，对周遭人的观礼视而不见，一进门就开始四处张望，见到宋金刚便拍着他肩膀道：“宋朋友，干嘛这么长时间啊？”宋金刚还未答话，刘武周已经小声地唤宋金刚过去，压低了声音问道：“这个人很能打吗？有没有搞错啊？他可以吗？”尉迟恭等得不耐，大叫道：“喂，喂，你们嚼什么舌根啊？再不吃饭，我可是要走啦！”一个臣子指着尉迟恭喝道：“休得无礼！你知不知道台上面那个人是谁？快点跪下！”尉迟恭双目圆睁，伸手往那臣子的额头上一推，将他推得退坐在了椅子上，骂道：“你算什么东西啊？不管是谁，要吃饭就得吃饭！皇帝也得吃饭！”“你……”那臣子气得说不出话来。宋金刚指着刘武周大叫道：“尉迟恭，他就是我们定阳的皇上，还不快快参拜！”这世道皇上太多了，尉迟恭丝毫没放在眼里，道：“皇上关我什么事？姓宋的，是你来请我吃饭的，我都快饿死了，再不吃，我可要走了！”那被尉迟恭推了一把的臣子爬起来哭丧着脸道：“我说宋将军，像这样的人你还留他？”又指着尉迟恭的鼻子道：“哼，你个野汉子，休得无礼！来人，拿下！”左右应了一声，正欲动手，一直没出声的刘武周却突然笑着阻止了，走下来搭住尉迟恭的肩膀道：“招待英雄好汉自有招待英雄好汉的规矩，既然尉迟英雄的肚子饿了，那咱们就先吃饭吧！”刘武周出身草莽，见到尉迟恭这样豪爽的性子倒很是喜爱，当即派人备下了满满一桌美味佳肴，供尉迟恭享用。待酒足饭饱，尉迟恭满意地抹了抹嘴道：“好，我吃饱了。你有什么条件我能答应你，全答应你！”“好！”刘武周一声大喝，“痛快！尉迟英雄，我知道你武功高强，神力盖世，你就做我定阳王的先锋，带兵攻唐！”尉迟恭拍案大喜，大笑道：“好啊！既然你瞧得起我，这事儿我就干了！原先吧，我以为李世民挺有肚量，我去投靠他，***，他让我烧柴、做饭。现在，你看得起我了，我就跟你干定了！”刘武周大喜，和尉迟恭痛饮了一日。第二天，尉迟恭便披挂上阵，统领大军向长安攻去。尉迟恭第一次当上先锋，奋勇无比，一路过关斩将，攻城拔寨，进军奇速，势如破竹。唐军疏散已久，陡逢大敌，只吓得望风而逃。雁门关、偏台关、白璧关……尉迟恭一路顺利拿下。不久，临潼告急。“大军偷袭，两日间连陷我三关十一寨，杀我悍将一十八人，占守白璧关，似有伺机再进临潼关之势。”一名臣子在殿中痛心疾首地向李渊禀报。此话一出，震惊全臣。刘文靖失声道：“什么？不可能！刘武周手中并无悍将，怎么在这么短的时间内连夺我十四城池？！他以何人为帅啊？”“宋金刚。”那臣子道，“但冲锋陷阵的是一名无名猛将，此人面黑如灶君，壮如蛮牛，交战时从不报姓名，见面就打，我军替他起了个黑面神的名字。”众人一面听一面皱眉沉思，在脑中把武艺高强的江湖好手全部过了一遍，愣是没一人符合此标准。李渊沉声道：“我不管他是什么人，临潼池乃是入京的最后屏障。建成，元吉，我命你二人增兵临潼，不得有误！”二人心中颤了一颤，李建成面有难色道：“父皇，此黑面神能在两日之内斩杀我军十八人，绝非好惹，我与元吉手下又无良将能与硬拼，不能胜此重任。”李元吉马上附和着道：“父皇，二哥刚招纳多名前瓦岗猛将，何不趁此机会让他们显示一下能耐，立一点战功，如果能击退黑面神的话，那瓦岗城内无弱兵的传言非虚，那么兵部的俸禄也不是白给的。”李元吉嘴角勾起一丝笑，淡淡地瞟了李世民一眼。李世民霍然转头：“三弟！我的部下绝不是为了兵部俸禄，而是为了天下太平，老百姓能过上安居乐业的好日子！”李建成皱眉道：“二弟，你这话说的冠冕堂皇，你试试看不发军饷，不封官职，他们还能替你卖命吗？”“你……”李世民冲上前一步，铁青着脸盯着李建成。两人在殿前彼此对视，各不相让。“现在兵临城下了，你们兄弟二人还在这作口舌之争！这算什么！”李渊火冒三丈，一声喝开了两人。李世民退回原地，低头道：“父皇，儿臣知错了。儿臣愿意亲去临潼，顺便见识一下那个黑面神。”徐茂公默然听了半晌，心中已经有数，出列道：“皇上，臣以为，稳守临潼关并非上策，白璧关一日不收复，京城就有如剑在喉之危，臣以为
，应趁敌方阵脚未稳、粮草未足，反守为攻，予以反击，直捣刘武周老巢！”李渊道：“军师果然分析得独到，那么你有信心对付这个黑面神吗？”“如果未战先惧的话，就算我们到了临潼也是白去，此人两日内行军二百五十里，证明此人性急如牛不谙兵法，虽然勇猛，但缺乏智谋。纵然我们不能力敌，但是上兵伐谋，我们可以智取。”徐茂公微微仰头，脸上一派沉静。“好！”李渊暗暗点头，“那我就看看你的神机妙算。世民！”“儿臣在！”“朕把兵符交给你，大唐的兵马由你调动，命你代父出征，带徐军师一众瓦岗将士同往，前往白璧，收回失地，大败黑面神！”此话一出，不仅众位臣子、李建成、李元吉一惊，连李世民也是大感意外。李建成冲口而出道：“父皇，你怎可将兵权交与二弟，万一……”“住嘴！”李渊沉着脸大喝，李建成满脸不甘，却只得忍怒退下。李渊稍平心绪，又道：“世民，不要让朕失望啊。”李世民一脸郑重，一字字道：“儿臣绝不负父皇所托！”宋金刚率领的大军在后面跟尉迟恭不上，不得已下令让尉迟恭停止进攻。尉迟恭只好强忍冲动，命军队在原地驻扎待命，待宋金刚率大军到此，尉迟恭便迫不及待地冲过去找他。“金刚，金刚！我们现在气势如虹，你为什么要停止进攻？！”尉迟恭甫一冲进，便拍着桌子质问道。宋金刚头疼地叹了一声：“哎呀，尉迟将军，我可真要求你了，你就饶了我吧！”尉迟恭奇道：“我又不攻你们家城池，你求我干嘛？”宋金刚无奈道：“你想一想，你不用两天的时间，连续拿下了唐军的三关十一个寨，你不怕苦不怕累没关系，我这后援兵力为了追赶你，足足追了二百五十里路啊！现在累都快累趴下了！”“可是大王命令我先攻临潼，再入长安，下一关就是临潼。”尉迟恭很明大义地一挥手，“这样，要不你们先歇歇，我自己先到前面。”“哎呀，尉迟将军啊！”宋金刚拍了拍尉迟恭的后背道；“你也歇一歇吧！三关十一个寨，这关关寨寨我都要留兵驻守，我现在兵力不够，粮草也不够。还是兵法说得好，军无辎重者亡，军无粮草则亡啊！”尉迟恭不耐烦地挥挥手：“我是个粗人，不懂这些，你给我简单说！”“我的意思是说呢，这两国交战，如果说后援的兵力跟不上，粮草也跟不上。”“那你的意思是，我们先守后攻？”尉迟恭双手一摊，瞪眼道，“那要我这先锋有什么用？！”“你可以先押运粮草车嘛！”尉迟恭愣了一愣，很快便忿忿地喝道：“大材小用！”尉迟恭虽不情不愿，但宋金刚有令，次日只能去押运粮草，这一押就押了二十几天。李世民亲率了五万大军，并着徐茂公一干瓦岗旧将向临潼进发。到达临潼，先探敌情，大军排成一条长龙立于山壁，望着山下敌方的营帐，整装待命。李世民俯视着前方，眼中一波浓密的黑色，问身旁的徐茂公道：“军师，你真的有把握吗？”徐茂公轻吐了口气：“没有把握又如何？现在已经兵临城下了，难道可以避而不战吗？况且太子和三殿下出言刻薄……秦王，你真的可以忍吗？”李世民眉头微皱，一脸烦忧道：“说实话我真不明白，大家都是同门兄弟，为什么大哥他和三弟老是针对我呢？”徐茂公轻轻一笑，了然道：“不招人嫉是庸才，秦王你有旷世奇才，遭太子妒忌是理所当然的事情。”李世民心里一动，隐隐明白了些，叹息道：“我只是希望天下能够太平，老百姓不用受苦，我可从来没有窥视过他太子之位啊！”徐茂公微眯着眼，缓缓转头看向李世民：“如果天下每个人都有秦王这样的胸襟，怎么会有今天的乱世呢？”李世民心情沉重，沉默了下来。此时，樊虎跑过来禀道：“秦王、军师，我方探子已经查明，敌方的将领是黑面神尉迟恭，曾在太原打过铁。”“太原？”李世民惊诧地问徐茂公，“哎，大哥不是在太原招过兵吗？他怎么会看走眼？”徐茂公淡淡道：“有良驹未必有伯乐，太子不是伯乐，当然会错过良驹了。”樊虎道：“敌方已经在洛阳招兵买马，粮草军需也从白璧关源源运来，好像在作奋力一击的准备。”徐茂公和李世民对视一眼，问道：“山东历城方面呢？有秦叔宝和程咬金的消息吗？”“没有，罗成将军倒是被王世充封为一字齐肩王。”李世民心下惋惜，不忿道：“真可惜，这样的人才竟然给了王世充！”徐茂公笑道：“秦王不必灰心，只要有伯乐在，何愁良驹不来呢？”李世民一凛：“军师，你的意思是……”“秦王，你可以带领军队，在白璧关外十里扎营，不用备战，白日令士兵晾晒盔甲，夜间饮酒高歌，贫道一日未到不可轻举妄动。”李世民心中一动：“军师，你想到洛阳去说服罗将军？”徐茂公笑道：“叔宝和咬金不在历城，肯定是和罗成他们在一起，看来洛阳此行贫道是非去不可了。有了他们三人的加入，难道我们还怕黑面神吗？”李世民默然了一会儿，担忧道：“军师，现在我们军营里连一个对付他的人都没有，现在你如果这么一走，他要是来袭的话，那我们岂不是就束手就擒了吗？”“秦王不必担心，这个宋金刚生性多疑，优柔寡断，如今我已布下疑阵，他必不敢来袭。”徐茂公的目光飘向山下如棋盘般纵横的营帐，语气十分自信。“史大奈，保护秦王的重任就交给你了。”史大奈笑道：“军师放心，秦王要是少了一丝头发，唯我史大奈是问。”“好！贾甫顺，命你从军中选出千名探子，乔装百姓由定阳至白璧之间，每五里一探，一日一报，不得有误！”“遵命！”贾甫顺抱拳受命。李世民打了个手势，立于山崖的大军悄无声息地退走了，不一会儿，便只剩下了自己和徐茂公两人。李世民问道：“军师，洛阳城有几分把握？”“没有把握又如何？秦王，你难道又可以置良驹而不顾吗？”李世民心里一震，终究，缓缓点了点头，和徐茂公驾马离开。徐茂公即日出发去洛阳寻找叔宝等人的下落，李世民按照徐茂公的吩咐，日日令众士兵晾晒盔甲、饮酒高歌，十分悠闲散漫。如此这般，唐军的情状很快传入了宋金刚和尉迟恭的耳中，尉迟恭听说是李世民带兵，马上请命出战，恨不得立刻就拿下临潼，以雪当日在唐营被辱之仇。宋金刚思量半晌，认定徐茂公此人诡计多端，完全有可能是以假来做诱攻。最后正如徐茂公所料，下令按兵不动，相机行事。徐茂公来到洛阳，撑着竿子挑了个幡布，化装成一个江湖术士，打听到一字齐肩王的将军府，到将军府门前来回徘徊，大声吆喝：“生老病死，吉凶祸福，一算便准……”将军府门口的守将听到走了过来：“说什么呢！瞎嚷嚷什么！快走！”徐茂公淡淡一笑，并不理他，只是向门中望着更大声地叫起来：“如若不准，分文不取……”那守将见他纠缠不休，怒喝道：“你还不快走，在这里瞎嚷嚷什么！”里面闻声走出来一个少妇，徐茂公心头一喜，那少妇不是别人，正是单冰冰。单冰冰脸一沉，对着那家丁喝道：“凶什么凶啊，狗仗人势！”走过来对徐茂公道：“算卦的，你跟我进府，给我家将军算上一卦。”瞟了那守将一眼，昂着头转身便走。“多谢夫人！”徐茂公也笑看了那守将一眼，跟了进去。为了不引人怀疑，两人一路无话。直到走到内房，单冰冰才推开门笑道：“秦大哥，你猜我把谁带来了？”叔宝疑惑地转头：“谁啊？”徐茂公从门后走出来，大笑道：“秦兄弟，让你失望了，是我这个牛鼻子老道啊！”叔宝又惊又喜，马上从椅子上跳了起来，笑道：“徐道长，你怎么来了？来来来，快快请坐！”又叫醒床上正睡得四仰八叉的咬金，道：“咬金，你看，谁来了！”咬金迷迷糊糊地睁开眼睛一看，立马翻身起床，激动道：“哎哎，老道士啊！你到哪里去了？我找了你很久都找不到。喂，你干什么学人家做算命的？借来玩一下。”便将徐茂公手中的竿子拿过去，自己把玩了起来。徐茂公笑道：“我还真耐不住那份寂寞，我现在已经依附大唐李渊，归入李世民旗下。”叔宝点头道：“军师果然明智，秦王大仁大义，是为当今明主。”“我这次来身负重任，有话我就直说了。秦王李世民思念各位兄弟，特命我来寻找你们，而且前方战事紧急，需要各位兄弟帮忙，我们不如连同罗成、单雄信一起重投大唐，共创大业。”此时单雄信和罗成皆在军营中练兵，还未回来。叔宝和咬金对视一眼，均面有难色。叔宝道：“我和咬金一向佩服秦王，有如此成就大事的机会，我们答应你，我们二人随你投奔秦王。可至于单二哥，已经成为了王世充的驸马，最关键的是，他和李渊有杀兄之仇，恐怕不行。至于表弟，自从和冰冰成亲之后，也已然投靠了王世充，恐怕他也不会随我。”徐茂公一面听一面沉思，心中暗暗惋惜，道：“有你们二人去，我也不虚此行了。”叔宝叹了口气，皱眉道：“可我们现在被囚禁在将军府中，连洛阳城都出不去。”咬金拍案道：“就是！如果只有我和叔宝两个人，就有可能杀出去，但我有夫人和子女，到现在还被那些兵守着。”说罢黯然低下了头。三人都沉默了下来，紧拧眉头，苦苦思索着脱身的法子。单冰冰端茶上来，看到三人神情，轻轻一笑道：“我说军师啊，你说这行军打仗我是不如你，可是要说这溜之大吉，你倒不及我单冰冰啦！”徐茂公和叔宝闻言，对望一眼，都抬头看着她。咬金却道：“你懂什么？你不要妨碍军师在这里想办法。”“哎，咬金。”徐茂公阻止道，“罗夫人从小喜欢偷出二贤庄，这鬼灵精的把戏她可能比贫道在行。哎，不妨说出来听听。”单冰冰笑道：“这办法我倒有一个，而且我在金堤用过，连罗大哥都被我骗过去了。”咬金见单冰冰笑着不说，急道：“哎，那你快点说啊，还卖关子！”单冰冰意味深长地笑着：“你们知道吗？这最近呀，城中来了一队云贵傣族的土著，他们呢，靠穿州过省地表演当地歌舞过活。前些天我和嫂子去看了几趟，他们的服装很特别，而且这个歌舞又非常热闹……”徐茂公眼珠一转，大喜拍案，竖起大拇指道：“嗯，不愧为鬼灵精单冰冰啊！”叔宝也明白了过来，笑着点了点头。“好！”咬金眉头轻蹙，跟着一拍桌子，“不过唱歌跳舞跟我们逃跑有什么关系？”徐茂公笑而不答，问道：
“叔宝，我记得再过两天就是伯母的寿辰了吧？”“对啊，再过两天就是我母亲寿辰了。”叔宝也意味深长地道，“我们呀，一定要‘好好地’为她贺贺寿！”咬金越发不解，看看这个又看看那个，皱眉道：“贺什么寿啊？”几人私下里计议定了，罗成不会阻止他们，主要问题是单雄信。单雄信和李渊有杀兄之仇，若让他知道众人去投唐，定然誓死阻拦。众人商量了一阵，决定先不告诉单雄信，等到成功出了城，再写封书信道歉不迟。为了不让单雄信知道自己来此，徐茂公很快便离开了将军府，隐藏了自己的行踪。因此，这件金蝉脱壳的计划，除了单雄信懵然不知，叔宝、咬金、罗成、单冰冰以及宁氏和裴翠云母子全部参与了，要么出谋划策，要么帮助隐瞒。宁氏的寿辰，将军府中十分热闹，单冰冰专门请来了云贵傣族的舞蹈戏班来为宁氏表演舞蹈，戏台下，单雄信、叔宝和罗成夫妻一同陪着宁氏观看。宁氏似乎很满意，一面看着舞蹈一面赞不绝口。单雄信转头四顾，不见咬金和裴翠云，问妹妹道：“冰冰，咬金和翠云呢？”单冰冰按照事先商量好的道：“哦，嫂子这两天不太舒服，程大哥正在家里照顾她，他们一会儿就出来了。”单雄信点点头，没再追问下去。外面丝竹盈耳的同时，徐茂公收买了戏班管主，悄悄带着他运进来了一只大箱子，送到了咬金的房内，里面放着戏班表演的衣物以及涂抹脸颊的颜料。等到管主走后，几人便立即着手准备起来，让裴翠云母子换上戏服，又用颜料抹黑了脸。忙完一切后，咬金走出来，当做什么都没发生似的观看表演。叔宝早已经坐立不安，心中忐忑了，见咬金出来，向母亲使了个眼色。宁氏会意，马上捂着胸口咳嗽起来。坐于宁氏两旁的叔宝和单雄信同时侧身，叔宝问道：“娘，你怎么了？”宁氏笑道：“没事，可能受了一点风寒。”叔宝一脸担忧道：“娘，那我先送你回去休息吧！”“这……”宁氏看了单雄信一眼，犹豫道，“不太好吧！”单雄信忙道：“伯母，都是自己人，不要客气。叔宝你先送伯母回去吧！”叔宝等的就是这句话，可心里又马上涌起了一阵强烈的愧意，好不容易才按捺下去，搀起宁氏道：“娘，那我们走吧！二哥，我马上就回来。”单雄信点了下头，叔宝便搀着宁氏走进了屋子。两人方走，后排的罗成和单冰冰也站了起来，互相对了个眼色，罗成继续坐下来，单冰冰则转身朝屋中走去。宁氏在屋中也换上了戏服，抹黑了脸。一切准备妥当，宁氏和裴翠云母子便坐上