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一点都没变呐！”咬金只是不好意思地挠着头傻笑，程大娘道：“咬金，还不快给你二娘磕头！”“哦，二娘，给您磕头！”咬金听话地跪下。宁氏忙伸手去扶：“好孩子，快起来，快起来！”细细打量一回，对程大娘笑道，“都这么大了，真有出息！”咬金嘿嘿直笑，程大娘也笑道：“有什么出息啊，最没出息的就是他了！”又道，“哎，好妹妹，我看你这二十年就没变，还是那么漂亮。”宁氏听程大娘夸赞，真心欢喜，笑叹一句：“头发都白了！”咬金左右打量，没见到秦安，奇道：“二娘，安叔呢？”宁氏的笑容里带了一丝凄伤：“他已经去世了，叔宝啊，过两天带咬金去拜祭一下你安叔。”叔宝应了一声。咬金和程大娘听闻心里都难过不已，想到以前秦安对自己的照顾，今生却再也见不着了，都生出感伤之意，心里也愈加珍惜眼前的人。宁氏不愿他们太伤心，岔开话题笑道：“你们怎么和叔宝在一起的？”程大娘道：“哎呀，是叔宝他找到我们的，说来话长呀，以后再慢慢跟你说吧！”走到叔宝身前笑道，“你看看叔宝多好啊，都当官了现在！往后我们咬金的事就不用再提了，这回我们到这就不走了！”宁氏和叔宝一听，都连声应好。程大娘又看到叔宝身旁的李蓉蓉，“哎哟”一声，笑眯眯道：“这姑娘长得跟一朵花似的，这么水灵啊，我猜猜看，她呀，一定就是我们叔宝的媳妇啦！”说罢也不管对不对，向咬金道，“臭小子，你瞧瞧，人家都成家啦，就剩你！快点，叫弟妹！”咬金张口就叫：“弟妹！”一时叔宝和李蓉蓉都有些窘，李蓉蓉脸上飞上两朵红霞，低下头去。叔宝笑容有些僵，道：“大娘，您误会啦，她姓李叫蓉蓉，是我娘的义女，就住在原来您的房子里，是过来陪我娘的。蓉蓉，这就是我娘常提起的我们家的大恩人程大娘跟她的儿子程咬金。”李蓉蓉点头见过，柔声道：“程大娘，程大哥，不好意思，这段日子一直占用你们的房间，过两天我就搬出去。”程大娘忙道：“不要紧，不要紧，我们可以去别的地方住嘛！”咬金道：“哎，李姑娘，我们想回来看一下以前的房子变成什么样子了，方不方便？”“当然方便啦，程大娘，程大哥，你们以后叫我蓉蓉就行了，不要客气。”叔宝道：“蓉蓉啊，要不你现在就带程大娘和咬金过去看一看吧！”李蓉蓉答应一声，自带着两人向自己的房间走去，正在此时，门口突然传来一声喊：“表哥！”叔宝回头一看，喜出望外，喊一声：“表弟！”就向罗成奔来。两兄弟互拍着肩膀问好，一起大笑。这里除了叔宝之外其余人都不认得罗成，准备去看房间的咬金三人也都停下了脚步，回头望着这一幕。叔宝笑道：“表弟，你怎么会来呢？”看到母亲走过来，忙向母亲引见道，“娘，这就是表弟罗成。”罗成立即跪下，满面笑容道：“孩儿罗成叩见舅母！”“好孩子，快起来！”宁氏将罗成扶起，见他相貌俊俏，颇有几分秦彝的妹妹秦氏之相，不禁心里喜爱。叔宝问道：“表弟，姑姑和姑父怎么没有来啊？”罗成牵着舅母的手道：“哦，我爹娘有事情，不能亲自来给舅母拜寿，只能派孩儿前来代为拜寿！”原来罗艺收到请柬，本欲亲自到来，但一来最近边疆军务繁忙，二来罗夫人又身体不适，只得派了罗成独自前往。罗成第一次得到独自远行的机会，大为兴奋，紧赶慢赶，终于在寿辰前一日赶到。宁氏首次见到外甥，极为高兴，殷殷唤道：“成儿，快进屋！”不由分说就拉了罗成的手走进屋中，叔宝也跟了上去。咬金在一旁看了半晌，奇道：“咦，叔宝几时有个表弟的？”被程大娘催一声“哎呀，走吧”，这才又跟着李蓉蓉向前走去。
第十五回
咬金母子随李蓉蓉进了屋，两人重回故地，都是一阵欣喜和感叹，程大娘四处打量着，直兴奋道：“你看看，你看看……”二十年前的老屋，却像怎么看都看不够似的。李蓉蓉笑道：“大娘，您看没怎么变吧？”程大娘连连道：“没变，没变，一点都没变！哎呀，你看这桌子，咬金，咱俩在这吃过饭呢！”一面摸着桌子一面坐下来对李蓉蓉道，“你不知道，他可能吃呢！他吃一顿饭哪够叔宝吃一天的！”李蓉蓉“扑哧”一声笑了出来，咬金面上嘿嘿笑着，却从背后掐了程大娘一下。突然间，咬金又看到柜子上自己当年吃过饭的大碗，一声惊叫道：“哎哎哎，我的碗啊！”拿下来小心地抚摸着直笑，“这个碗呐，够我吃五碗饭的！哎呀，我的斧头！”咬金看到墙上挂的木斧，童心大起，取下来作势挥舞几下，回忆道：“我那时整天拿着这个斧头跟叔宝比武，然后我再将他的锏——打断！”咬金说着，三人都相对笑起来。程大娘笑眯眯道：“蓉蓉姑娘，真要感谢你啊！这些东西，你都留了下来。”李蓉蓉浅浅笑道：“这些东西都可以用的，况且每件东西都有它的故事……”想到自己的琴和曾经赠给过叔宝的玉佩，心里感怀，悠悠道，“像这么有保留价值的东西，怎么能扔呢？”咬金轻皱眉头：“好高深，听都听不明白。哎，蓉蓉姑娘，你可不可以把这个斧头跟这个碗送给我呢？”李蓉蓉见咬金神态憨直，煞是可爱，不禁笑出声来，程大娘也笑骂道：“真没出息！”抬眼看到李蓉蓉笑靥如花，于是笑着站起身来，围着李蓉蓉仔细打量了一圈。李蓉蓉被她看得不好意思，微微低下了头。程大娘和蔼笑道：“蓉蓉姑娘，我看你这么知书达理，不知道姑娘可曾许配过人家？”李蓉蓉眼里有淡淡的寥落，笑容苦涩：“我哪里有这个福气啊？”程大娘喜道：“那么说姑娘还没有心上人？”咬金在一旁看母亲东问西问，知道她老毛病又犯了，遇上一个没成亲的姑娘就像捡了个宝似的，没完没了，一天到晚就想给自己说个媳妇。当即拉着母亲低声道：“喂，娘，你别乱问嘛！”程大娘把咬金拉至一边：“什么乱问哪？”附在咬金耳边轻声道，“把她许配给叔宝，怎么样？”咬金见与自己无关，先放下心来，又见李蓉蓉温柔贤淑，娇美大方，与叔宝确是一对璧人，连连点头道：“好啊好啊！”两人声音虽低，李蓉蓉却还是听到了，顿时心如鹿撞，一张俏脸泛起些淡淡晕红，柔美不可方物。这时，单雄信等各路英雄也陆续如约抵达历城，因为叔宝在请柬中提到，会安排他们在贾柳店住下，单雄信便率众人先找到了贾柳店，停了脚步，在店前抬头观望。一行人正准备进去，忽听一人喊道：“二哥！伯当！”却是叔宝兴冲冲地走来，身后跟着咬金和贾柳店的店主贾甫顺。单雄信大步上前，满脸笑容地一把握住叔宝的臂膀：“叔宝！”叔宝看到除了单雄信和王伯当，身后还站有徐茂公、尤俊达、史大奈等，众豪齐齐到此，不由心下欢喜，大笑道：“你们都来啦！什么时候来的？”咬金看到尤俊达，也高兴地喊道：“尤大哥！”单雄信笑道：“我们怕耽误伯母寿辰，所以一路快马赶过来。”叔宝本以爱交友而获得“小孟尝”之称，如今见兄弟朋友个个到来，再加上刚刚重逢的咬金和相认不久、却心志颇合的表弟罗成，不禁眉开眼笑，连声道：“谢谢，谢谢！”把咬金推到前面来道，“咬金，我给你介绍一下，这就是七省绿林会头领单雄信单二哥！”又对单雄信道，“这是我的好兄弟，程咬金！”单雄信率先抱拳笑道：“程兄弟你好！”咬金只听说过单雄信的名头，却从未亲眼见过，此时一见，见单雄信负手而立，神色超然，颇有大将风度，态度又谦和，一点没有绿林头领的架子，不禁大为心折，不好意思笑道：“单帮主，你好……”想了半天，眼望叔宝小声道，“好气派哦！”一句话逗得大家哈哈大笑，众人齐聚，心怀大畅，一起走进贾柳店，摆上大桌，举杯畅饮，高谈阔论，延情叙旧，如此一直持续到晚上，圆月升起，大家围桌而坐，自然而然地就谈到了当前杨广登基之后的天下局势。众人齐干了一杯酒，王伯当道：“我觉得这昏君杀父夺位之事，十有j□j是真的，我听说这李子通已经上书责骂杨广，他们全家被杨林新收的十三太保给拉走了，前几天才被杨林全家抄斩。这肯定是杀一儆百，让天下所有的人都闭上了嘴。”众人听闻，心里都悲怒交加，叔宝心里更不是滋味，低了头道：“实在惭愧，不瞒大家……”叔宝鼓起勇气，抬起眼眸扫视众人道，“我就是那个……十三太保。”众人并没露出惊奇的神情，只是一时沉默着，空气中顿时充满了凝重的气息。片刻，王伯当望向叔宝，语气中已带了凌厉：“我在途中听说那个人也姓秦，也是使用双锏，当时我们就怀疑上了你……”王伯当双眉骤然一蹙，厉声质问道，“秦兄弟，你怎么会做出这些大逆不道的事情？你在长安街杀宇文智及的气魄跑到哪里去了？！”叔宝被好友当众责骂，心里愧疚万分，垂着头无言以对，这几日他闷闷不乐，心中郁结，就是为了此事。当初李子通也这样责骂过自己，只是李子通不知灯会上具体的情况，而王伯当，他是亲眼看到自己狙杀宇文智及的，现在又亲眼看到自己的变化，心中肯定大为痛心。单雄信虽没如此激烈地责骂，脸色却也不好看，道：“叔宝，我一直以为你是个英雄豪杰，可你怎么会……怎么会为了功名利禄而助纣为虐，失去大义呢？”叔宝突然觉得，自己和单雄信他们的距离好远好远，心中悲苦，深吸一口气道：“二哥，我之所以投靠杨林，是想找个机会杀了他，为父报仇！家父是北齐大将军秦彝，当年济州失陷的时候，我亲眼看见他被杨林所杀，所以这么多年来我唯一的心愿就是杀了杨林，为家父报仇！”叔宝眼中有深深的自责和痛楚，失落道：“可惜，我现在跟他的武功相差甚远，想光明磊落地为家父报仇是不可能的事情，所以我只能呆在他的身边取得他的信任以后再动手，可是直到现在……我都没能杀了他。”叔宝语气急速，情绪激动，“如今，我擒获李子通有功，他还要上奏为我请功，我都不知道该怎么办了！再留在他的身边，我不知道还要为他杀多少人！可是，我要是拒绝领功的话，可能，报父仇……就没有希望了。”除了咬金外，众人都是第一次听叔宝述说自己的身世，听了他的解释，感到几分惊愕，也感到几分释然，各人心中感怀，皆不知说什么好。单雄信沉吟片刻，语重心长道：“叔宝，我知道你身负深仇大恨，心里很矛盾，但是二哥还要提醒你一句，私欲不能凌驾于大义之上，好男儿应该以天下苍生为己任，如果被报仇之事冲昏头脑，就会被奸人所利用，陷入万劫不复之地啊！”叔宝猛地转头看向单雄信，只觉心里有蓝紫的闪电突然划过，一派清晰，可只是仅仅一瞬间的闪耀，之后便又化为一片混沌黑暗。单雄信见叔宝紧紧皱着眉头，知他思想斗争激烈，鼓励道：“叔宝，用不着灰心，武功是练出来的，我相信你日后定能胜杨林！”王伯当知晓了事情的原委，语气也缓和了下来，道：“秦兄弟，其实你没有必要在背后伤人，做一些违背良心的事。”叔宝正思索着这句话，肩膀又被一人搭住，转头一看却是咬金：“叔宝，你放心，你要报仇，我一定帮你！”叔宝心头一暖，这句话咬金幼时已经对自己讲了多遍，如今听来，虽情境大不相同，但话语中的感情却依旧是深厚而真挚的。叔宝缓缓扫视过众人的眼睛，看到的已经没有责怪，只有鼓励、关心和支持，自己虽还未完全看开，但感念大家的体谅，心里头不禁热烘烘的，郑重道：“我明白。”徐茂公道：“秦兄是个明白事理的人，大家就不要逼他了，来，为秦兄喝了这碗！”自己率先举起一大碗酒，众人见状，也都纷纷举起酒来。叔宝心中感动，高声道：“多谢各位兄弟！”众人正一起仰脖饮酒时，樊虎却一瘸一拐地走了进来，贾甫顺先看见，一声大叫：“哎，樊虎，你又迟到了！”走过去扶住樊虎，“来，罚你三杯，来来来！”樊虎一脸怏怏的，道：“还要罚啊，刚才在衙门给打了十个大板，站都站不稳了！”贾甫顺一听，忙道：“快坐下！”众人又连忙腾了个位置出来。徐茂公捋着胡须道：“为什么要罚你呢？”“还不是为了大树林劫贡金的事情，限期将至，官府里所有的官员都要受罚，鲁知府发脾气了，就拿我们来出气！”樊虎气鼓鼓地埋怨道，“劫了贡金又不敢拿出来使，哼，真没出息！”在座的只有叔宝、咬金和尤俊达知道事情的真相，叔宝同时和樊虎、咬金交好，尤俊达谨慎小心，自然都不会说，咬金却是个耿直脾气，一听就火了，霍地站起身道：“你说谁没有出息啊？！我告诉你，劫杨林的那个就是我！我不会连累叔宝兄弟的，我现在就跟你回去交差！”樊虎和贾甫顺尽皆愣住，尤俊达见咬金自行暴露，也站起来道：“程兄弟是我的人，谁敢动他，我就跟他拼了！”尤俊达一站起，他堂下的史大义史大奈，南延平北延道等人都一起站了起来，望向樊虎。王伯当拍拍尤俊达的胳膊，示意他不要轻举妄动，叔宝见两方兄弟竟然快要打起来，一时犹疑未决的心突然坚定下来，腾地站起道：“等等！”众人便齐齐向叔宝望来，叔宝看看众人，拥着咬金的肩膀道：“咬金是我的好兄弟……”他从袖中摸出一块令牌，用尽力气往身后一抛，便再也不看一眼，昂然道：”这官，不做也罢！”那令牌原来是叔宝去抓捕李子通时的批捕令牌，被叔宝一抛竟斜斜j□j了土里，尾部犹自巍巍颤抖。“好！”单雄信心里大快，站起高声道，“秦叔宝从今天开始就不给这个昏庸无道的朝廷卖命了！”樊虎早就受够了，见叔宝不干了，毅然追随，猛地拍案而起：“痛快！把我算上，我也不干了！”群雄听得热血沸腾，皆纷纷站起以示心志，徐茂公道：“好，既然大家如此意气相投，我们不如就在此地歃血为盟，从此以后生死与共、生死相依，大家意下如何啊？”“好主意！”“好！”“……”群雄豪气干云，齐声答应。当下徐茂公摆了香案，置上两支红烛，写下盟单。各人写下年纪，举刀在臂上割出血来，滴入酒中，每人双手奉了一杯血酒站在案前。徐茂公朗声道：“大隋炀帝二年二月十九日，我，徐茂公！”说着带头跪下。后面众人都大声叫着自己的名字，一齐对香案下跪，神情郑重凛然。徐茂公继续道：“于山东历城贾家与众位英雄聚首，大家意气相投，肝胆相照，愿就地歃血为盟，结为异性兄弟，从此吉凶相共，患难相扶，如有异心，天神共鉴！”后面众人轰然应道：“吉凶相共，患难相扶，如有异心，天神共鉴！”说罢齐齐仰头，将杯中血酒一饮而尽！方至此时，各路群豪才齐聚一堂，共结盟誓！群雄结拜后站起，心中均是豪情澎湃，欢喜激动，感觉彼此间情谊又深了一层。叔宝心上包袱卸下，又得了这么多好兄弟，亦是满面笑容似灿烂阳光，想到缺席的罗成，对单雄信道：“二哥，明天我表弟也会参加家母的寿辰，到时候我介绍他给你认识，他跟我们一样，是一个血性男儿，保证你见到他以后啊一定会喜欢他的！”单雄信爽快应道：“好！不知他是谁啊？”“他是靖边侯罗艺的儿子，叫罗成。”群雄一听，尽皆讶然，纷纷疑道：“啊？靖边侯的儿子？”心中都感奇怪，靖边侯的儿子和他们并不属于一个世界，又怎会和他们混到一起来？单雄信一听，笑容立即消失了，眯着眼睛喃喃道：“罗成？”似乎在哪里听过这个名字，突然想起妹妹单冰冰曾经和自己抱怨过罗艺一家欺负她，其中就提到了叔宝的表弟罗成。当时他虽安慰了妹妹，但心里又怎不护短？不由得更加痛恨官宦之家，门户之见。叔宝只道单雄信爱惜英雄，却不知他心中早就存了嫌隙。叔宝回到家中，兴奋得睡不着，其他人都已睡下，只有李蓉蓉屋里灯还亮着，荧荧一点的温暖，似乎就是等他回来。叔宝想到李蓉蓉曾多次劝解自己未果，而自己今日终于决定离开杨林，她也必定高兴，进了屋，声调不由自主带上轻快唤道：“蓉蓉。”李蓉蓉停下手中针线，抬头道：“秦大哥，是你啊，有什么事吗？”叔宝笑道：“我看你这灯亮着，就过来看看你。”李蓉蓉道：“坐啊！”一面说着，手又一面动起来，“我正在赶着给大娘绣寿礼呢，你看看！”叔宝接过看了，还给她道：“蓉蓉，我是过来谢谢你的。你告诉我不要为了私怨而出卖良知，是对的！单二哥一帮兄弟也都是这么说的，所以我决定不再回到杨林身边了，等明天给娘过完寿辰以后，咱们就远走他乡，从此隐姓埋名，不问世事，好好地照顾娘她老人家。”李蓉蓉一双妙目一眨不眨地盯着叔宝，听他说完，轻声道：“秦大哥，我看，你是误会我的意思了。我不是叫你逃避，你天生一副侠义心肠，难道天下那么多不平的事，你可以坐视不理吗？再说现在天下百姓正处于水深火热之中，以你的才能应该多为他们做点事情，把他们从黑暗中拯救出来！”叔宝内心隐隐震动，竟从李蓉蓉的话中听出了作反之意，但这也太过不可思议，叔宝迟疑着问：“那你的意思是……”李蓉蓉却住了口，只道：“不要多想了，明天是大娘的寿辰，你是主人一定会很忙，还是早点休息吧！其他的事，等过了明天再说吧！”叔宝沉默片刻，点头道：“嗯，那我走啦！”起身往自己屋里走去，细细回味着李蓉蓉的话，心里一会儿清明如镜，一会儿又迷惘如雾，思虑反复，竟整不出个头绪来，短短的一段路也竟像是走了几千里，感觉延缓而漫长。翌日寿辰上，众人纷纷到来贺寿，喜乐齐鸣，人声鼎沸。院内置了几张圆桌，美酒碗筷早已摆上，正中央墙壁上赫然挂着一个大红的“寿”字，两旁是一副对联，称“瑶池春不老，寿域日开祥”，前方桌案上摆着红烛、寿桃、瓜果、点心等，寿礼如山，人影交错，“恭喜”之声不绝于耳。叔宝作为东道主，又多半是他请来的朋友，自是一脸笑容，忙得不可开交，宁氏则安然笑着坐于中间，接受着众人的祝福。李蓉蓉双手奉上一副“青松白鹤图”的刺绣，跪在宁氏前面，笑