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“虽说大恩不言谢，但是宋家于陈家的恩义，以后，只要有陈继业，陈继祖活着的一天，这份恩义，断断不会忘记。”说着，陈蓉倒头便向简敏下跪。
简敏哪里会让陈蓉下跪，未等陈蓉膝盖碰上地面，就要把陈蓉扶起来。陈蓉也是一个硬气的，简敏不让，却是偏偏要跪。眼看着两人争持不下。门帘突然被掀开。
“大嫂子不让姑妈跪，那就让我们姐妹二人来吧。”陈箐灵和陈箐静姐妹走进去，噗通一下跪倒在地。
简敏一不留意，那边陈蓉已经跪在地上。
“陈家已经没有回报宋家的地方，这一跪，姐姐如果还不接受，我们就真是无地自容了。”
陈蓉说完，三人向简敏恭敬磕头。简敏见已经生受了陈氏姐妹这份礼，唯有一一扶起他们。
“说这些做什么。既然生活在同一屋檐下，我们就互相扶持，互相照顾罢了。相公今日回来，和我说了一些蒙人犯边的事情，我原想着过来告诉你们一声，好让你们放宽了心，没想到却是生受了你们的礼。”
“蒙人要是破城，我们姐妹就去死！”陈箐静冰冷的眸子里看不出一丝波动。旁边的陈箐灵没有说话，垂着脑袋。
简敏摇摇头，“现在说这些太早。守城的谭将军早有准备，断不会让蒙人轻易得手的。你们也别想太多了。家里的米面都是足够的，只要关好了门户，就不怕外头的动乱了。”
边城一时三刻不会破，但城里的米面却不一定足够供应所有的人，还有浮动的人心啊，边城人的灾难不单在城外，还在城内。
作者有话要说：
☆、犯边（二）
战事从深秋持续到初冬。蒙人每天像吃饭一样，早午晚来攻城一趟，边城士兵的损耗日渐增多，而宋存厚回家间隔的时间越来越长，刚开始，两三天回来报一次平安，后来，五六天，入冬后，整整十天不见人影。
城里的米面铺子，杂货铺子早就关门。但边城府衙组织了一天三次在府衙门口派粥，算是给边城老百胜勉强维持下去的支撑。
一日前，府衙贴出了招丁公告，凡边城内，年满16的男丁，每户需派出一名，协助守城。告示一出，边城的人心又浮动了几分。
简敏看见告示后，先回了一趟简家，简老太太依旧没有见他，招待他的是大嫂子蔡氏。文氏的屋子里，简敏看见文氏一脸的疲累，屋里的婆子丫鬟每个人都绷紧了脸，进出都是轻手轻脚的。简敏扫一眼文氏屋里的摆设，虽然还是和从前没什么两样，但是简敏还是留意到，从前文氏喜欢摆的屏风换成了竹制的，还有摆在百宝架上的花瓶也换了一套。
“你过来。”文氏拍拍身边的小凳子，示意简敏坐下。先是简单问了宋家的情况，又问了粮食是否足够。
简敏一一回答。
“我知道你来之里的目的。你父亲已经半个月没回来了。我曾经派人以送衣服的名义给你父亲，但是小斯回来却说，衣服送到了将军府，守门的人收了，你父亲却是没见上人。现在城里的情况还不是最糟糕的，就怕以后。”
“蒙人犯边已经一个多月了，朝廷也该收到消息。”简敏斟酌着词语。
文氏眼睛一眯，简敏心里没底，不敢往下说。
“说啊，怎么不往下说。朝廷早收到消息，为什么到现在还有没援军到来。”
“母亲，女儿只是胡乱猜测。”
“哼，这屋子里，这大院里，和你有一样想法的人不少。只是你知不知道，从蒙人犯边的那一天，我就已经让你大嫂写信回家。但是你大嫂至今没有收到娘家一封回信！”
大嫂蔡氏的娘家在帝都，尽管娘家地位不高，但是消息还是能打探到一些的。如果蔡氏从蒙人临城的那一天开始，到现在，一封家信都没收到，这里面逃不出两个原因，一个是蔡氏的信送不出去，另外一个就是外面的信送不入来。
但无论是哪一种，对于边城来说，都不是好消息。
“母亲。”简敏绞着帕子。
“现在你明白了。”文氏叹一口气，“刚开始的时候，我和老爷都以为是路程远，书信一时传递不过来，但算来已经一个月，现在还没有信，情况可能就不是我们想的那样。老爷半月前回来，还问过信的事情。这个月，老爷一直没回来，我连派人告诉他一声，也见不得他的面。”文氏疲惫地靠在椅背。
“有些事情，你也早做准备吧。”
简敏说不出是什么感觉，虽然边城的厮杀声一个月来日日不断，但是家里有吃的，门户守得紧，除了心里担心宋存厚，宋家的日子不算难过。但突然听见文氏说要提早准备。简敏的心顿时拔凉拔凉的。
“父亲之前不是说过，谭将军早有准备。”简敏还在挣扎。
“是早有准备，所以边城到现在还不乱，5年前边城被破，其实早在蒙人围城不过十天，边城已经乱到不成样子。唉。”文氏长叹一声。“你回去吧。你家里的事我知道。老爷交待过，若事出突然，小孩子换一身衣服，换一个身份，重新过下去，也不是不可能的事情。”
简敏顿时面冷如水。自己还有一个儿子，而且很可能是宋存厚唯一的儿子。但文氏现在说到呃明显不是她的儿子。
文氏只轻扫简敏一眼，便知道简敏的心思，不过文氏自己心里正烦着，哪里顾得上开解简敏呢。不过在打发简敏回家之前，让婆子给简敏送来了5个雪白的元宝，新打的元宝，一个十两重。
“你带回去吧。以后说不准用钱的地方多着。多的，我帮补不了，但是这些也算是尽一份力。”
简敏没有推迟，接过银子。出门前，大嫂蔡氏却是拉住简敏，“好些日子没和妹妹说话，今日正好，妹妹到我房里说两句话吧。”说着，蔡氏向文氏行了礼，便带简敏回到自己的房间。
“晟哥最近可好？”
简敏深吸一口气，这个家里终于有人关心自己的晟哥，“挺好的，吃得香，睡得甜。”
“妹妹，你别怨婆婆，婆婆心里苦着。”让身边伺候的丫鬟婆子都下去，蔡氏拉着简敏坐在桌边说话。“婆婆不止一次派人前去将军府，但偏偏一次都没见着公公。前些日子，老太太让婆婆过去说话，言语间似乎对公公很是不满。我明白老太太的心思，现在边城这种情况，是走是留，都必须提早拿一个决断，但是家里就公公一个是谭将军身边人，但偏偏婆婆这里，半个月时间，只字片语都没从公公处得到。我和你大哥清楚，但旁的人不知道，别人只以为婆婆是藏着掖着，故意不说。”
蔡氏长叹一口气，“天地良心啊，我们要是知道了，怎么会不说出来，但偏偏就是见不着人，别说小斯，就是你大哥亲自跑一趟将军府，也不得见一面啊。”
蔡氏这番话在简敏心里掀起了波涛。为什么自己父亲就是不肯见家里人呢。要么犯事了，要么出事了。犯事了，必然有衙役上门，那么只有出事了。是出了什么事，令父亲无法言语呢。只能是不能说出口的事。有什么事情让谭将军如此忌惮，连一直宠信的父亲，都要守口如瓶，甚至宁愿不见家人，也不能让消息流出。
这事必然不是小事。简敏的心一点点往下沉。
“看来妹妹已经想到了。相公和婆婆也是想到了这点，才让妹妹回家早做准备。只是这点毕竟是婆婆和相公的猜测，做不得准。因此婆婆在老太太面前，也不敢多说。”
不敢多说，又没有准确的消息，难怪被老太太误会。如果老太太是聪明的，也许可以从简建文的态度中猜出一二，但是老太太这些年一直养尊处优，一直被小辈捧着敬着，只怕想不到这点。
“谢谢大嫂指点我。”
“都是一家人，妹妹说这话就见外了。眼下已经没有别的法子，妹妹还是早些回家，早做准备吧。”
简敏张张嘴，想说，却不知道怎么开口。
“姨娘那里，婆婆自然有安排，妹妹也不必担心。”
简敏长叹一声，“有劳大嫂了。”
送了简敏出门，蔡氏转身见了文氏，把自己和简敏说的话一五一十说出来。文氏点点头。等蔡氏离开，文氏身边的郑妈妈轻手轻脚走到文氏身边，给文氏送上一杯温茶。
“有她在，我省心不少。”文氏没有说是谁，不过以郑妈妈对文氏的了解，自然知道说的是蔡氏。
“三少奶奶是一个有心人。”简勇在简家年轻一辈行三，简敏行四。
“以后这个家就要靠他们，有心人啊。”文氏沉默了一会儿，“东西都收拾好了吗？”
“大件的东西不敢收拾，怕惊动了长房和二房的人。小件的值钱的都换下去，收起来了。至于首饰，贵重的衣料，都收入箱子里，银子也换成散银，另外还准备了一些不打眼的，素色的棉布衣服。”
文氏点点头，“吃喝也得准备上。还有跟着的人，找些忠心的，人不在乎多，但要忠心。”
郑妈妈应是。犹豫了一下，又问，“长房的五小姐，遣人送了一些点心过来，说是送给四小姐的。”
文氏看一眼郑妈妈，“你没告诉来人，四小姐回去了吗？”
“说了，但是来的是五小姐身边的大丫鬟绿柳，我看绿柳的意思，不像是送点心那么简单。”
“她还说了什么？”文氏直起身子，对于长房留在边城的五小姐，文氏接触仅仅限于老太太房里请安时见面，不是文氏清高，是简五小姐，平时不是留在老太太身边，就是留在自己院里处理长房的生意，庄田，或者绣花读书，偶尔出去一趟和小姐妹们约会，能够和文氏有交集的地方就是请安，和逢年过节吃饭的时候说话。在文氏印象中，简五小姐，话不多，不过却不是一个笨人。原来简五小姐是定了秋天出嫁的，但是没想到蒙人却是攻来了。五小姐的婚期只能延后，还是看不到尽头，不知何时的延后。
“那绿柳话里话外都是打听老爷的消息。”
“实话告诉她就是了。”文氏冷哼一声，“这些话我在老太太房里就说过，但偏偏所有人都以为我藏着掖着，我说见不到老爷，他们偏偏不信，有本事，他们自己上将军府找去。”
“老奴也说了，但我觉得绿柳似乎不是不信，而是相信了，她说，五小姐让他过来问三太太，有什么东西需要准备的。”
文氏眼角一挑，这家里总算有一个聪明人。
“告诉她，吃的，用的，都准备上，不求全，但求轻便，不求多，但求尽忠。”
“老奴明白。”
郑妈妈轻手轻脚退下去。没多久又转回来了，手上多了一盒点心。
文氏挥手，“既然是给四丫头的，找一个人给四丫头送去就是。”想了想，“还是你过去走一趟吧。四丫头没经过事，你去看看，指点一下她。”
郑妈妈得了令，除了那盒点心，又上厨房包了一些冬菇银耳，还有一些新鲜的蔬菜。蒙人围城，平常人连吃饭都难，简家这里却是还有蔬菜，尽管不多，却是有的。
作者有话要说： 2。17 捉了一个小虫子
☆、犯边（三）
简敏这边从简府出来，那边郑妈妈就巴巴送来点心，简敏还以为文氏有什么事情要特别叮嘱她。让陈氏姐妹回到房间关门不出，又让郑妈妈给宋氏请了安，简敏就领着人到前院去。郑妈妈眼睛扫过宋家的小院子。院落不大，原来堆放活家禽的围栏里，就只剩下两只山羊，还有几只母鸡。而前院，大树下绑了两头小驴子，前院门口还杂放了一些木板，看样子是车架卸下来的。
“三太太让我转告四小姐几句。吃的，用的，都准备上，不求全，但求轻便，不求多，但求尽忠。”
简敏听了，面上没丝毫的诧异，点点头，悄悄塞了一个荷包给郑妈妈。郑妈妈一捏荷包，知道里面大概数目，心想四小姐原来就不宽裕，能给的银钱自然不多，郑妈妈原不想要，但转头一想，不要就太落四小姐的脸，还是笑着收入怀里。
送了郑妈妈出门，简敏就把郑妈妈的话转述给宋氏听。宋氏扬扬手，招呼简敏坐到自己身边。
“我年纪大了，眼睛不好使。你去把我们准备的东西收拾收拾，还有陈家那里也通知一句。虽然以后如何不能说，但是既然是谭将军交托的，也是你相公承诺的，该做的我们也要做。”
简敏点点头，自去检查悄悄准备好的包袱，把原来准备的轻薄衣服换下，换上厚实的棉衣。又到厨房转了一圈，看见原来装煎饼的篮子少了三分之一，让李婆子还有木青家的，赶紧挽了袖子去做煎饼。厨房里的面粉，肉条不够，又让木青开了地窖，把存起来的米饭，肉干取了出来。
傍晚时分，大家吃过晚饭，陈蓉，陈氏姐妹坐在井边做鞋子。三个人一人做一只，手下动作极快。宋氏也拿出自己的针织篮子，也是做鞋子。院子里没人说话，陈氏兄弟领着宋晟蹲在地上看蚂蚁搬家。
没人说话，静悄悄的气氛让挤满人的院子多了几分压抑。简敏在前后院转了两圈，心里总觉得有什么不对劲，但回到后院，见静悄悄的后院，心里突然一亮，不正常，太安静了，不正常。
简敏忽然回头看向天边，往常这个时候，蒙人早就开始攻城了。攻城的声音从北边传过来，不至于吵得厉害，但也不至于那么安静。
“木青，上去看看。”
简敏没说让木青看什么，但木青却是明白，三两下工夫爬上搭在院墙边的梯子，探头往外看，看了一会儿，麻溜爬下来。
“太太，北边没看见火光，西边也没看见。不单没有火光，连声音都没有。”
“怎么会这样，怎么会这样。”蒙人按照一日三顿饭的时间来攻打，大家都习以为常了，但是这一日不攻打，反而让人心里不安。
“我，我出去看看。”简敏回头说一句，就要推开门往外走
“太太，”香兰死死拉住简敏，“眼看着就要入黑了，城里入黑之后在外面走动都会被关起来的。”
简敏止住脚步，看看天色，的确是慢慢转黑了，就在犹豫的一霎那，天边的乌云已经彻底淹没最后一丝光亮。
这个黑夜，简敏在床上翻来覆去无法入睡，一会儿想到城破之后，自己该怎么带着宋晟，宋氏逃生，一会儿想到万一自己逃不出城，偌大的边城又有哪里可以给自己一家人躲藏，一会儿又想到，灶上的煎饼不知道够不够，逃亡的路上找不到吃喝，要是不够，自己几个妇孺又该如何是好，一整晚，简敏的脑袋里就是来来回回冒出这些那些问题，折腾了大半宿。
同一个夜晚，在将军府的一个偏僻的小院落，一对翁婿也是长夜无眠。
一张小圆桌，一罐烈酒，两三个送酒的小菜。翁婿两人一碗接一碗地喝，直接酒将见底，才不约而同停了下来。
“明儿，你真的要回去？”
“是，岳山大人，我在将军府已经逗留了好些日子，再住下去，身子骨都要发软了，还是回城墙上看看，松动松动筋骨。”
宋存厚身上批着棉衣，从肩膀往下到腰间缠上厚厚的纱布。
“你身上的伤？”简建文有些担心看向宋存厚。
“不过小伤，平常军营里的士兵受了这种伤不过将养两日就要重新上城墙，我已经在将军府待了5天。而且将军府上有特质的伤药，我这伤早就不打紧。”宋存厚故意活动一下胳膊，示意自己真的没事。
简建文苦笑，他心里清楚，平常士兵像宋存厚这样的伤，自然是两日就要重新上城墙，但是那天，他看着浑身是血的宋存厚，翻开伤口，可以看见骨头的伤，简建文心里说不怕却是假的。宋存厚是自己看中的女婿，身手不错，也会为人处事，唯一缺少的就是机会和家底。家底，他简建文把长女嫁给他，算是弥补了，但是机会，却是可遇不可求。
蒙人犯边是他和宋存厚的机会，但机会也是危机，就看这次边城能不能抗住了。抗住了，他和宋存厚往上晋升一级是必然的，自己从百户升至千户，算是正式踏入五品的行列，尽管比起在帝都任职的大哥多有不如，但终究是简家官位第二高的人了。而女婿宋存厚也能从总旗升至百户，算是正式有了六品的官身。自己女儿出门行走，也是自称一句夫人，也可以在官太太中应酬交际了。
但盘算终究只是盘算，一切的美好愿望都只是边城能够守下来，一旦城破，自己身死殉城是必须的，而妻女，却是只能听天由命了。
“岳山大人，有件事，还望岳山大人指点一二。”
简建文看看女婿，“说吧。”
“我听说岳母大人数次派人前来送寒意，而长兄也是常过来探望，但是岳山大人均是拒而不见。”
“你以为是因为什么？”
“因为谭将军。”
“这是必然的。”因为房间里就只有两人，简建文说话也随意了很多。“谭将军有因为什么不愿意我见家人。”
“因为边城。”
简建文微笑，女婿不笨啊。
“边城又有什么事情，是需要我守口如瓶。”
这点宋存厚开始有些犹豫，边城的事不少，但是要让身为近身人的简建文为了避嫌，连家人儿子都不见，就不是小事情了。联想到蒙人进攻，而边城大后方的抚远城却是迟迟没有动静。宋存厚心中一动，用手指沾了酒水，在桌上写了两字，“援兵。”
简建文没点头，也没摇头，还是继续看宋存厚
宋存厚想了想，又写了两字，“河县。”
这回，简建文终于点头，“十日前，已破。”声音很低，低得只能两人听见，然而，这声音落在宋存厚耳朵里，却是晴天霹雳。
河县位于变成后方，属于边城管辖，但又不同于前面已经被攻破的林县和青县。河县有边城这个一个大屏障在前面，从来都不被当成军事要塞来对待，相反是商家云集，而河县后面有抚远城，历代抚远候镇守的地方，更是城坚兵多，而河县也是被商人当成是来往边城和抚远城之间的驿站。
如今河县已破，难听说一句，蒙人完全可以绕开边城，直奔抚远城，但看这些天蒙人的攻势，完全没准备绕开边城，相反，大有打下边城的态势。而如今的边城，是四面楚歌，四面被围。
“抚远城那边就半点动静没有吗？”宋存厚艰难挤出两句话。
“河县被破前，还能够和抚远城保持联系。当时，听谭将军的意思，抚远侯也是在积极