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「然后呢……？」
「当然了，你父亲对那位公爵并非真心。清涧寺伯爵身边向来不乏爱慕者，再加上对方是外国贵族实在麻烦，没多久就甩了他。后来，受不了被心爱之人舍弃，哀伤过度的公爵卧病不起，回国不久便去世了。而妻子也因精神耗弱随后过世。」
近江所言虽可疑却不无可能。仗着道贵听得入神，似乎受到鼓舞的近江又往下说。
「之后，公爵家破产、儿子被远房亲戚克西？巴迪家收养。他就是现今克西？巴迪贸易远东分公司的社长，大家都说他是为了复仇才回日本的。所以从前那段恩怨，才又被拿出来炒得沸沸扬扬。——也就是说，你们兄弟是那位社长不共戴天的仇人。」
听完说明的道贵本想出声道谢，却赫然发现周遭鸦雀无声，不禁转头探看究竟发生什么事。
他不经意地望向入口，一名高挑青年正挽着小麦肤色的美女走进来。
五官清晰的女性艳丽动人，不过那位青年才是众所瞩目的焦点。充满自信的蓝眸、性感的嘴唇弧度、层次不一的偏深色金发，颀长身躯包裹在合身的黑色礼服里，散发堂堂的威严感。
「——晚安，阿尔菲利先生。」
听到和贵透着紧张的声音这么说，道贵不禁怀疑自己听错。
为什么克劳迪欧……会带着这么漂亮的女性来这里？
「你还真见外呢，和贵。」
他用亲切的媚惑嗓音跟哥哥打招呼，道贵一颗心更加强烈动摇。
他发不出声音来。
「毕竟我们真的不熟。对了，今晚舍弟也来了，顺便跟你介绍一下。」
「初次见面，你好。」
克劳迪欧嘴角微扬，牵起道贵右手轻轻一吻。
——什么叫初次见面……？
他的举止依旧优美自信，但手指却异常冰冷，不像那天热得几乎融化道贵的心。
「道贵，这位是克西？巴迪贸易的克劳迪欧？克西？巴迪？阿尔菲利远东分公司社长。阿尔菲利先生，这位是舍弟道贵。」
——他是……克西？巴迪贸易的分社长……！？
「克劳迪欧……」
道贵好不容易才挤出这几个字。耳尖的和贵听到他的低喃便问你们认识啊？。
克劳迪欧瞥了眼没说出冲击性话语的道贵，抢先回答——
「不。」
克劳迪欧的双眸里，倒映着自己身影。之前光被这双眸子注视，内心就莫名涌起一股强烈的欢愉，但现在它们却冷若冰霜看不出丝毫情感。
「这位是我亲戚伊莎贝拉。」
克劳迪欧将身边穿着绚烂礼服的美女介绍给两人认识。她似乎不会讲日语，任何话都请克劳迪欧代为翻译。之后还看着道贵，戏谑似地轻笑。
彷佛静止的时间开始流转，周遭人们纷纷议论起来。
「……你们快看，刚刚那一幕可是传说中的死对头碰面哪！」
「就是啊，夫人。清涧寺家的兄弟跟阿尔菲利家的儿子，还是第一次在这种场合碰面呢。」
「听说那位美女是克西？巴迪贸易分社长的未婚妻。怪不得那位社长从不对任何女性放真感情。」
贵妇们的窃窃私语，一字不漏地传进道贵耳里。
「你不觉得我们就像罗密欧与茱丽叶里的仇人吗，道贵？」
克劳迪欧嘲讽地笑道。
「我们吗……？」
道贵的声音暗哑，发音也十分不像样。
那天听到的罗密欧与茱丽叶台词应该更优美动人，克劳迪欧却毫不在意地践踏了他的回忆。
这时，伊莎贝拉用义大利文对克劳迪欧说了什么，撒娇似地露出微笑。只见克劳迪欧说了声抱歉，牵起她的手走向舞池。
克劳迪欧对道贵的说话态度从容大方，却跟对待情人明显不同。
两者的落差让道贵明白他有多重视伊莎贝拉。
不管怎么看，他们都是相当登对的璧人。自己跟她根本没得比。
「道贵？你怎么了，脸色好像不太好？」
和贵担心地问，道贵下意识摇摇头。他只是太过震惊，脑筋一时转不过来。
两年前，不得不在东京车站送走克劳迪欧时，他只觉得世界会就此崩毁。
但他错了，原来还有部分残留下来。［星期五论坛］
他这时才发现，内心深处还小心呵护着一方城池，直到今晚被心爱的人亲手摧毁。
道贵开朗的表情冻结，笑容也不翼而飞。发光的梦幻黑眸逐渐被哀愁侵蚀失去光彩。目睹这一瞬间，克劳迪欧心底除了沉痛懊悔，还涌现了另一种情感。
应女仕们要求一一陪完舞之后，已遍寻不着道贵的身影。过没多久，跳累的伊莎贝拉跟他说鞋子不合脚，两人便决定打道回府。
等不及家里派车来接，到路上拦了计程车坐进后，揉着脚踝的伊莎贝拉突然开口。
「刚刚那孩子喜欢你吧？」
「咦？」
克劳迪欧丢回问题迎战她的突击，车内立即充满她的笑声。
「就是清涧寺家的儿子啊。他的目光整晚都跟着你。你也真残酷，明明发现了还装没看到。你该不会对他出手了吧？」
「你的观察力真是敏锐。没错，他是我的恋人。」
面对她的揶揄，克劳迪欧冷淡地直说。他想藉这机会跟她摊牌。
「你说什么！？」
「我说他是我的恋人。你没听见吗？」
不过，要是道贵无法忍受他今晚的表现，这段关系将成为过去式。
他也承认，自己用残酷手法考验对方。
「那刚刚的态度又算什么？」
「我只是请你配合演一段罢了。」
「也就是说，你把我当成幌子了！？拜托，请别开这种无聊的玩笑。」
面有愠色的伊莎贝拉语气严厉。
拿着白檀扇子的手微微颤抖。那把扇子是她建议父亲输出义大利，获利丰厚的商品。伊莎贝拉的商业嗅觉敏锐，适合做为事业伙伴，却无法成为恋爱对象。
「抱歉，我是认真的。」
「你是说，并非为了复仇玩弄他，而是真心跟他交往？真是胡说八道！」
看多了贵族天主教徒沉溺于颓废游戏，伊莎贝拉对男性之间的恋情并没有太大反弹。所以父亲才会被社交界的人耻笑，居然无法掳获区区一个未开化东方人的心。
「那么，就请你对我死心吧。」
「我之前就觉得你对清涧寺家太宽容，原来是这么回事？」
伊莎贝拉来日本，果然是为了监视自己！？克劳迪欧终于为长久以来的疑问找到答案。难怪经常收到姊夫们来信警告，对清涧寺财阀的攻击不够凌厉。
「抛下未婚妻跟那一族的儿子恋爱……真是奇耻大辱。」
「我已经说过好几次了，我并没有跟你订婚。」
「可是爸爸有那个意思啊。你不是无法违背爸爸吗？」
伊莎贝拉的父亲是克西？巴迪家主人的弟弟，蒙受家族恩惠的克劳迪欧的确无法反抗他。
「依我看，清涧寺家的人根本自以为是悲剧主角吧？要不然，就是你在利用他。」
「什么利用？」
意外的指责令克劳迪欧皱紧眉头。
「对方是自己恋人就不能对他复仇。只要不断这样催眠自己，你就不需要弄脏双手对吧？」
克劳迪欧内心不禁一震。撇除工作面不谈，他实在无法断言自己在感情上完全没有利用道贵。
「你们承受的侮辱也是我们一族的耻辱。对清涧寺家展开报复，是我们全族人的共识！」
姊夫们不止继承了家世与爵位，同样恭敬地接受了这盛名背负的耻辱与怨恨，藉此阿尔菲利和克西？巴迪两家人，无论名实都紧密地连结成一体——这是众所周知的事。
他认为这种毫无意义的复仇很可笑。但将阿尔菲利一族逼到绝境的，确实是清涧寺冬贵这男人。这名字他曾从母亲和姊姊口中听过无数次。
——妈妈……为什么爸爸总是一脸哀伤？
年幼的克劳迪欧这么问时，美丽的母亲总是难过地垂下眼帘。
「你爸爸的心被蝴蝶夫人带走了。」
「蝴蝶夫人？」
听不懂的克劳迪欧微倾着头。
「就是住在你爸爸心里的人。妈妈跟你们都没有用，不能带给你爸爸幸福……」
经营东洋美术品买卖的父亲为了购买商品造访日本，却在当地邂逅了命定的恋人——年轻的清涧寺冬贵，即道贵父亲。但随着不可能修成正果的恋情破局，失意的父亲拖着一身病痛回到国内，成为社交界的笑柄。如果那么想要对方，就硬把他抢过来啊！阿尔菲利公爵实在太没骨气了……诸如此类的讪笑紧紧纠缠着父亲。
哀叹和憎恨让母亲心力交瘁，就连姊姊随后也步上同样凄惨的命运。
就在父亲过世那天，克劳迪欧也跟着失去所有。
童稚之心引以为豪的美丽母亲和姊姊、爱撒娇却可爱的弟弟、人称翡冷翠最美的宫殿、度过无数次夏天的科摩湖畔离宫……这一切的一切全都消失了。
姊夫们害怕出类拔萃又聪明的克劳迪欧，藉着不断欺负来消磨他的反抗意识。
被迫姊弟分开的克劳迪欧只能住在等同废墟的马厩，从未吃过热腾腾的食物。然而，他还是为了姊弟忍耐下来，从没有逃离过那个家。不过，姊夫们倒是没有轻忽克劳迪欧的教育。因为他们知道，将他培养成优秀人才，对克西？巴迪的将来会有莫大助益。
而跟克劳迪欧一同被克西？巴迪家领养的弟弟米凯雷，则因太年幼不记得自己的亲生哥哥，还和亲戚的孩子一起谩骂他。
屈辱、羞耻、无数的嘲笑，充斥着克劳迪欧的回忆。
实在太悲惨、太难堪了。
所以他才必须封闭自己的心。因为一旦受伤变软弱，就再也无法振作了。尽管如此，他还是无法去憎恨。
讽刺的是，封闭跟融化克劳迪欧的心，以及填补他内心缺口的，都是清涧寺家的人。
克劳迪欧第一次想依自己的心意行事，但眼前却横陈着全族复仇意识形成的诅咒。
他一定是哪里病了，否则怎会被这样残酷的冲动驱使？
坦率接纳爱情的道贵固然可爱，但每次想到他，除了涌现浓浓爱意外，还掺杂着不耐烦、焦虑、羡慕、嫉妒、憎恨……等负面情绪，交织成浑沌不清的团块占据他的心。
而且看到道贵受伤的表情，后悔之余竟还觉得愉悦。能亲手伤害那无垢的灵魂，让他欢喜得无以复加。
「道贵，我有话跟你说。」
从晚宴回来后，打算悄然回房的道贵在玄关被和贵叫住。
他现在没有那个心情，但也懒得拖延下去，只好依言走向小会客室。
和贵坐在沙发上，脸色不善地说：
「你认识克劳迪欧？克西？巴迪？阿尔菲利吧？」
开门见山的询问令道贵暗自讶异，却强装镇定望着哥哥。
「是的。」
「正如你所知，他是克西？巴迪贸易远东分公司的社长，也是已故阿尔菲利公爵的后裔。从刚刚近江说的话，你应该知道我们两家的恩怨纠葛，不是简单几句话能带过的。」
坐在和贵斜对面的道贵，下意识揪紧覆盖住膝头的裤子。
「如果你跟他单纯只是朋友，我当然不反对你们来往。不过，我听说他是个工作起来全不留情面的冷酷企业家，我担心你会不会被他利用了。」
和贵的忧心话语，透露着对不懂世间险恶的道贵无限的关怀。正因了解哥哥的苦心，道贵才不想说谎。
「……我们不是朋友。」
「是吗？」
道贵略显犹豫的声音，让和贵反问的语气透着浓厚的疑惑。
「他是我的情人。」
短暂沉默后，和贵不耐烦似地摇摇头。
「道贵，拜托你别开这种无聊玩笑了。」
「我才不会拿这种事乱开玩笑。」
「就算是这样，怎么连你也……」
和贵痛苦低吟，纤细的指尖紧握住沙发扶手，好不容易恢复平静才重新开口。
「道贵，你可能不太清楚社交界的事。那个人可是声名狼籍的花花公子啊！他甚至若无其事地向我搭讪过。更重要的是，他刚刚竟然装做不认识你。依我看，他铁定不想让未婚妻知道自己在日本的恶形恶状，才会那么做。」
和贵的话一字一句敲进他的心，道贵难受地咬住下唇。
他并没有笨到没想过和贵说的事。即使两人独处，克劳迪欧的日文也好到启人疑窦。
「即使如此，我还是喜欢他。」
猜疑的小石子一旦掉落心湖，便泛起一圈又一圈的涟漪，怎样都止不住。
克劳迪欧为什么接近我？他不认为克西？巴迪贸易的分社长，会毫无目的接近自己。况且两家人还有过那一段恩怨，要他不觉得奇怪都难。
「今年夏天，在轻井泽的那一个礼拜……我都跟他在一起。」［星期五出品］
和贵似乎从他话里察觉到两人的关系，表情越来越难看。
「之前我确实不知道克劳迪欧是克西？巴迪贸易的分社长，不过我也隐瞒了自己是清涧寺一族的事……」
「你就不用说了。只要有心，他轻易就能查清你的身家背景。这点程度的财力与能耐他绝对有。」
哥哥的话极为冷淡。
「不管怎么说，他今晚的态度已经说明一切。他只是在玩弄你！」
「克劳迪欧不是那种人！他应该知道计较往日恩怨只是无聊的记恨，不会浪费时间去管那种事。」
然而，事情真如他所说吗？
仔细想想，自己跟克劳迪欧相处的日子寥寥可数，实在称不上熟悉了解。
「我也很希望你的恋情能有好结果。不过，这不止是你们两人的问题。对他们来说，昔日恩怨造成家族名声受损，不可谓不严重。」
「太可笑了！什么家族、争执、恩怨，明明都是上一代的事了！」彷佛被和贵顽固的话语煽动般，道贵也抽高声音反驳。
「——道贵，人无法否定自己或斩断与自身息息相关的过去。除非你决意要舍弃这个家。」
「哥哥……」
「人