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。那时候我婆婆还在，她就喜欢公孙树，因为爷爷种的树孙子才能吃上果子，满载着长辈对晚辈无私的情感。我和你姑公也是这般想的，还盼着你表伯能出息，老了就抱抱孙子，享受天伦。后来你姑公过世了，这日子却是越过越糟心。你表伯和表哥不愧是父子，做的荒唐事都是一个模子的。还好你表哥惹上的是永定侯府的女儿，娶回来便就罢了，受些委屈也不算什么。倒是你表伯，真真是，此次竟，竟……”
柳初妍看她胸脯剧烈起伏，怒气环身不能自抑，最后话也说不利索了，赶忙扶她到院中的石凳上坐下：“表姑婆，好在这事儿还有转圜的余地，你别气坏了自己，千万别。等表伯后日回来了，你再好好训训他。表伯是个孝子，定会听您的话的。”
“他是个孝子？”韩老夫人满面讥讽，忽而神情一滞，盯着柳初妍，“后日？你说他后日回来？你从何处听来的消息？”
“我……我……”柳初妍没想到她一时口快竟说漏了嘴，结结巴巴地答不出话来，可韩老夫人一直盯着她等回话，窘迫得不知所措，“表姑婆，我……”
“是赵大太太跟你说的吧？或者是赵家的小五？”韩老夫人自顾自给柳初妍找了理由，虽她未答，却已认定，摇摇头，“赵家的人也都不是好心肠的，可着劲攀权势，一边还要踩我武康伯府一脚。可惜，可惜，你表伯不争气啊！”
柳初妍想着，将气憋在心里也不是，不若由着她发泄，等气过了，好好对付即将回府的武康伯和那两个女人。
“对了，你表伯是后日回来是吧？山西的匪徒都剿了？既然得胜了，怎么会无消息传回？”韩老夫人诧异道。
幸而这时候那匪徒之女已经刺杀了武康伯并且被制住，匪盗也招安了，只是消息未传到，否则柳初妍是真不能解释了。不过这时候，她便不语，以免多说多错，左右韩老夫人自己都会找解释的。
果然韩老夫人并未探究，只眼神涣散地看着眼前的一簇青草，沉思良久。因着她摔了东西，又骂了人，此刻累得不行，太阳穴的钝痛也愈发明显，颤颤巍巍起来：“妍妍，扶我去房中。人老了，经不得折腾，得休息一会儿。”
“表姑婆，千好万好不如自己身子好，一切以身子为重。表伯的事儿，总有解决的法子，您便放宽心，不要再想了。”
韩老夫人虚虚地点了点头，回屋休憩了。
柳初妍伺候她睡下，就准备回自己屋去。然而才出清心居，就有人送来了请柬，可是老夫人方阖眼，她便代为收取。送请柬的是女将军府的一个管事婆子，她不需想便知是因为女将军的掌上明珠生辰日到了。
太祖打江山时，身边有十位得力助手，其中便有一位女将军，名唤刘程怡，巾帼不让须眉，为太祖打下了十几个城池，拓宽了几千里的边疆。待大顺安定下来，这位女将军便得皇上赏赐，封护国大将军，居正一品，并且招赘当时的科举状元，育有一女，随母姓。
刘程怡的女儿也承袭了女将军的脾性，保家卫国，开疆拓土，而后效仿母亲招赘探花郎。如此，女将军府便有了个不成文的规矩，嫡长女为将招赘，传承下来，并将第一代女将军的高尚品格发扬光大。
传到如今，已是第十八代。现在的女将军名叫刘颂贤，育有一女名刘关雎，今年十月初八满九岁。刘关雎，从名字便可看出父母鹣鲽情深，同时希望女儿不仅能武，也能文。只是不愧为将军女儿，刘关雎就爱弄刀，不喜学文。
探花郎父亲李杜师入赘将军府，对着个胸无点墨的妻子已是缺憾不少，就希冀着女儿偶尔能够做几首诗，唱几句词，有些女子该有的模样。然而女儿还是跟个毛小子似的，如今过了八岁也再不能由父亲亲自教学，就给她请了许多学问高深的女先生，偏偏女儿最讨厌那些装模作样的女先生，才一年时间就已赶走了十八个，其中几个还是被刘关雎给打出去的。
李杜师和刘颂贤对于女儿的行为分外困扰，就想着不若趁她生辰宴，宴请金陵的广大宾客，从中挑个刘关雎喜欢的，合适的姑娘做先生。无需才高八斗，只要会念酸诗即可，最重要的是让刘关雎看顺眼了。因着李杜师对女儿的期望日渐低下，对女先生的要求也低了，实在是无奈之举。
柳初妍看着请柬，女将军还请韩老夫人将府上所有未嫁的姑娘都去赴宴，突然脑中灵光一闪。眼下她身份尴尬，在武康伯府也是寄人篱下，还得日日提防韩大太太和韩大奶奶的刁难。不若一试，去女将军府谋个事儿做。以她的身份，将来也定只能挑个普通人家嫁了，如果有女将军府这一层资历，便能站得稳些。
她是越想越可行，可得去访访刘关雎的性子和爱好，到时便投其所好，成为她的女先生。虽然柳初妍才学不算很高，可教导一个九岁的小姑娘还是绰绰有余的，只要她喜欢。
决定了便去做，因此，柳初妍也开始问询身边的人，让他们透些听来的消息。
这般，日子到了九月二十六，金陵城外响起凯旋的声音，万将军带队归来了。
武康伯也回来了。
二十六日一早，韩老夫人便在前堂，正襟危坐，令人备了荆条。
韩大太太醒来后便以泪洗面哭了一整日，见此阵仗，吓了一跳。但是想着武康伯给她带来的难堪，心里才算是平衡了。老夫人不是个慈母，杖打亲儿的事儿绝对做得出来，她越想越舒坦，巴不得韩若愚赶紧跨进家门。
却不料，外头传来“老爷回府”的声儿时，并无其他异状。
大家伙听着韩若愚稳健的脚步声渐近，下一刻便奔到了老夫人跟前，高喊一声：“娘，儿回来了！”
韩老夫人哼一声，眼睛也未抬。她可是算着时辰的，归军辰时至金陵城，万将军领众将辰时中入宫，辰时末领赏出宫。韩若愚却午时末了才回到府上，中间这些时间哪儿去了？定是安置那两个女人去了。
韩若愚见此，尴尬地哈哈一声，瞅了瞅站在近旁的柳初妍：“啊呀，妍妍又漂亮了。听闻你前几日不慎落水，可好些了？”
“劳表伯关心，初妍很好。”柳初妍神情淡淡一福身，谢过。
一旁的荣氏脸色却霎时便黑了，她推柳初妍下水的事儿已传出去了，连在外头的韩若愚都听说了，还特没眼色地去问柳初妍。她歇斯底里地闹了那般久，脏水没泼到柳初妍身上，却搬起石头砸了自己的脚。
韩若愚的目光扫过柳初妍、云苓等，便至韩大太太面前，大太太面色不虞，眼底却难以置信又有些失望，他竟没把人带回来。如此这般，老夫人可怎么打他。
“夫人，我见你瘦了许多，最近累着了吧？我在外三个月，都是你照顾母亲，辛苦了。”韩若愚客客气气道。
韩大太太扯了个难看的笑容，便转眼去看韩老夫人。
韩若愚进屋便觉气氛不对，母亲爱搭不理的，他人均低眉顺眼，屏气敛息，明白他们定是听到消息了。他环顾一圈，忽然见有人竟执荆条站在下首，大惊。
“若愚，你在外三个月都做了些什么，不用我说了吧？”韩老夫人听着他呼吸粗重起来，捧了茶轻轻抿了口，慢条斯理道，语气中尽是气愤。
韩若愚呵呵着，开始搬先前想了一半的理由：“母亲，我也是看她们可怜，才收了她们。况且儿子一人在外，这个事儿，实在是，你也知道。”
“我知道什么？我只知道，你们出去剿匪，大家都尽心尽力，就你，三个月收了三个女人。你为美色所迷惑，差点坏了大事！若不是祖宗怜你，你早死在外头了！”
“母亲，儿子虽然有错，可已将功补过了。”韩若愚不满地抗议，回身指着院子，“母亲你看，那些都是皇上刚赏的，儿子全都奉给母亲，您消消气，说话也别这么难听。”
“我说话难听？”韩老夫人横着眼。
“不不不，儿子一时心急说错了话，还望母亲原谅。”韩若愚连忙躬身道歉，心里直想甩自己两个嘴巴子。惹急了老夫人，如诗和露姿可就进不了门了。
韩老夫人听此，却是怒不可遏，当头便是一个茶盏甩了出去：“你眼里还有我这个娘吗？”
韩若愚低着头，未及提防，便结结实实地挨了茶盏，额头顿时见红，啊一声叫跌倒在地，难以置信地瞪着韩老夫人：“娘！儿子已经将功补过了！”
“是吗？那，那两个女人去哪儿了？”
“女人？什么女人？”韩若愚装痴卖傻。
“什么女人，你心里清楚！”韩老夫人狠狠地拍着桌案，吓得满堂皆恐，自己却气得脑袋嗡嗡直响，眼睛也花了起来。
柳初妍看出异状，迅疾扶住她，抚着她的背：“表姑婆，你别气，别气。表伯已将功补过，且是独身回来的，说明心里还是有武康伯府的，也有表姑婆这个娘亲的，不若原谅他了罢？”
韩大太太听着，幸灾乐祸地嗤了一声，声音不响，却清清楚楚地落入了韩若愚耳中。
韩若愚在如此之多的人面前被骂，偏不能还口，看着韩大太太那嘴脸便气不打一处来：“洪氏，定是你在母亲面前乱嚼舌根！”
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☆、二房
韩大太太遭韩若愚一声喝骂，才反应过来自己确实行为不妥，但是做都做了，当着这么多人的面收不回话来，面子总要挣些回来。她便挺直腰杆，语气生硬道：“老爷，你这话可就不对了，老夫人是怎么知道的大家都明白。倒是我，与你一世夫妻，任劳任怨，还要平白受冤。今日还真要让娘来评评理了！”
韩若愚也是柿子挑软的捏，顺道转移话题，哪料到洪氏今日长进了，还敢给他脸色瞧。再看老夫人，由柳初妍安抚着，心绪是平静了，脸色却还是一样的难看，直直地盯着他，令人头皮发麻。
韩老夫人缓过劲儿之后，既不说话，更不阻止失了礼数的韩大太太，且待他如何狡辩。
韩若愚扛不住，压低声音，恳求道：“母亲，儿子才从外头回来，又是带了功勋和赏赐的，你便饶我一回吧。”
韩老夫人见他不悔改，还想息事宁人，她是那么好对付的吗？
韩若愚心知自己再次犯了错，躬身埋头：“母亲，儿子知错了。”
“你，果真知错了？”韩老夫人的指节敲着椅背，笃笃笃一声比一声长，一字一顿道。
“知错知错。”韩若愚见有转机，连声应下。
“那你可会改？”
“改！改！绝对改！”
“如何改？”韩老夫人收了手，向后靠去，瞧他冷汗涔涔，做事之前怎么想不到今日，果然她生的还是个无用的啊。
“这个……”韩若愚为难了。如何改，无非就是将那两个女人送走，可他舍不得，况且露姿已有身孕，那可是他的亲骨肉。露姿美丽娇俏，人又聪明，生出来的孩子定也漂亮又机灵，好过原配和洪氏生的废物。
“改不了，是吗？”韩老夫人拉长了尾音，眼睛转向荆条。
“不不不……”韩若愚想起曾经挨的打，顿时心惊肉跳，急急否认。
“那如何改？”韩老夫人将眼神收了回来，狠狠地咬了咬牙。
“儿子，儿子可以把如诗送走。”
“那另一个女人呢？”
韩若愚逼不得已舍弃了一个，另一个无论如何舍不得了，支支吾吾起来。
“难不成，另一个你要纳进来？”
“母亲，母亲……”韩若愚心虚地抬了眸，“母亲，露姿已经有韩家的骨肉了。”
“呲啦”——韩大太太腕上的串珠生生被扯断了，佛珠啪哒啪哒跳跃着滚了满地。一样的话，从不同的人嘴里说出来，感觉是不一样的。尽管赵大太太狠狠地打击了她，她也极不争气地晕倒了，可是心里总抱着一丝侥幸，希望是她听错了，或者根本就是她胡说八道。但是韩若愚自己都这般说了，事情还能有假吗？这简直就是惊天噩耗！好在她已听过一回，很争气地扛住了，虽然还是发出了极大的动静。
韩若愚瞟了瞟她，怪她大惊小怪，但下一瞬就小心翼翼地把眼神收了回来，悻悻瞧着老夫人：“母亲，那是您的孙子，韩家的血脉啊？”
韩老夫人眉头紧皱成川字，腾得起身：“你再说一遍！”
韩若愚急忙噤声，低头不语。
韩老夫人哼哼着，走了两步便将荆条拿在了手中，冲着韩若愚鼻尖：“你说，那两个女人如何处理？”
“娘，娘，娘！”韩若愚也经不得吓，腿一软就跪在了地上，声声提醒着老夫人，他是她儿子，绝不能下重手啊。
韩老夫人哪能不知道他那点小九九，虽然打在儿身痛在娘心，可这废物不打不成材啊。从小到大，他便一直打骂着才长到如今这样，若无人管教，早成了市井泼皮。就似此次剿匪，在外头太悠哉了，什么事都做得出来！今日若不好好教训，以后定会连累武康伯府上下一百多口人。
“娘！”韩老夫人心里想着，荆条顶部已经敲在了他肩上，韩若愚跪了几步到她面前，大喊一声，“娘，我是您的儿子啊，您怎么……”
“灵聪，不是娘不疼你，实在是你太不懂事。”韩老夫人是恨铁不成钢，自己心里痛，下手却更重，只几下韩若愚背上的衣服便开了花。
“娘——娘——痛，痛啊！”韩若愚不能躲，可背上痛得他扯骨连筋疼，也顾不得面子什么的，嗷嗷直叫。
韩老夫人偏不停手：“你说说，你如今都几岁了？你看你，儿子都二十了，娶媳妇了，自己还不懂事？”
“你是四十二，不是二十四啊！做错了事，还不知悔改！”
“这般没出息，你是要气死我！”
“你做出这种事情来，你爹也死不瞑目啊！”
“武康伯府的脸都被你丢光了，待得我死了，都无脸去见祖宗！”
韩老夫人越骂越伤心，越说越委屈，打骂的力度越来越小，老泪纵横，韩若愚的负罪感也越发重了，握住了老夫人的手腕：“娘，娘，儿知错了。你骂我可以，可别诅咒自己！”
“我是真要被你气死了……”韩老夫人经不得折腾，也打不动了，气喘吁吁地立在那儿，摇摇晃晃着，眼前愈加模糊。
“表姑婆！”柳初妍眼见着韩老夫人往后倒去，几步跑上前堪堪扶住没让她真倒在地上。
一直在旁看着的大太太、二太太忽听柳初妍尖叫，总算是反应过来了，连忙招呼着婆子背气晕了的老夫人回清心居。
韩若愚发觉自己再次把老夫人给气晕了，恼悔万分，甩了自己两个耳光。
“大哥，别自责了，赶紧让人找大夫吧。”韩若谷才从外边赶回来，便见此情景，急急扶起韩若愚，劝阻道。
“二弟，你怎的回来了？皇上不是派你去……”
“大哥，且不说这些了，我也是听说你回来了，生怕你惹母亲生气才急急赶回。哪料到还是没赶上，母亲仍旧被你气着了。”韩若谷无奈扶额，见他一身狼狈，指使几个奴才扶他回东厢，“大哥，你这般，还是先收拾一下罢，母亲那边我去说。”
“还是二弟好。你一定帮我好好劝劝她。”韩若愚拍拍他的肩膀，转身回去了。
“会的，大哥放心。”韩若谷看着他走开，却从鼻子里喷出不满来，嫌恶地拍了拍手，掸了掸肩膀，“这样的人也能做武康伯，真真是可笑。不过反正也不能袭下一世，便让你坐这位子又如何。我只要……”
“二老爷，大夫来了。”有人领着大夫进门，急忙向他禀报。
“嗯，领大夫去清心居。”韩若谷吩咐完毕，背着手回自己的住处。
此时的清心居却已乱成了一团，待大夫进门才整齐了一些。幸而老夫人只是怒气攻心，血气上涌才晕了过去，没多会儿便醒了。大夫看过后，开了些简单的药，嘱咐几句便离去。
“表姑婆，别气了。左右你不答应，表伯也不敢带人回来的。且将身子养好了，再慢慢想办法。”柳初妍生怕她头疼病发作，细声安慰，打算先稳住她。
韩老夫人听着，点点头，她也确实是有心无力，管不动了。
“祖母，祖母。”韩淑微听说老夫人再次病倒，急煎煎赶过来。
“淑微，你怎的过来了？”柳初妍听得声儿，将老夫人交给云苓，赶忙过去扶住她，嘘一声，“表姑婆正休息，安静些。”
“祖母又病了？”韩淑微进屋，二太太才迎了过来。
“淑微，你自己身子还未好全呢，回去躺着。”
“不过是背上挨了几个石子，我已大好了，娘你不必担心。”韩淑微不顾阻拦，行至老夫人床前，“祖母，我爹回来了。”
韩老夫人方阖眼，猛地睁开：“你爹不好好在外边修建黄渠，回来作何？”
“我爹也是听到大伯的事儿才回的，只是回来得急，身上又臭又脏，这会儿子去换衣服了。我听说祖母病倒了，便先过来瞧瞧。”
韩老夫人听此，重又从床上坐起：“你倒是有心，你爹若是有你一半，我也安心了。”
“祖母……”
“我还不了解你爹嘛，他是天生怕脏，走几步路就觉着风把他给吹脏了。这是急急从外头回来，赶了一路，便浑身不舒畅了吧？这会儿子定是着人沐浴香薰了，没半个时辰过不来。”
谁不晓得韩家二老爷有洁癖，盥濯不离手，连自己的纸墨笔砚、盥洗用具都要专人时时擦拭，甚至院子里的柳树、玉兰都命人早晚擦洗。韩淑微替他说两句好话，韩老夫人也不是不懂，可此刻心头难受，就需找个口子泄一泄，没好气道。
韩淑微尴尬不能言，便退到柳初妍身后去了。
奈何韩若谷还真准备好好洗上一洗，老夫人也不等他，看着柳初妍二人站在一处，想起件事儿来：“妍妍，微微，将军府送了请帖来，让我带你们去赴关雎的生辰宴，到时你们随我去罢。伯爵府的礼物我自会吩咐人备下，你们自己则备些小物件，到时一起送上。既赴宴了，总不能空手去。”
“是。”柳初妍二人软声应下。
韩二太太却突然涨红了脸，靠到老夫人跟前：“娘，我求你件事儿。”
韩老夫人看她神情便知是何事，轻轻叹一声：“淑静在庵里待了一年多了吧？”
“是，先前就已替林家守了两年了，加上在庵里的一年，算是三年了。再耽搁下去，恐怕真成了老姑娘了。”
“本就是个老姑娘了，还怕什么。不过此次是个好机会，我带出去让人瞧一眼，若有合适的，赶紧许了出去，省得整日被人指指点点。”
“娘，归宗也不是什么难堪的事儿，娘你别说得……”
“我说得怎样？当初是你说林家的次子好�