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亥时末我见书房的灯仍旧亮着便让厨房弄了些点心在门**到侍卫手里时正打算离开忽然听到济尔哈朗在屋内喊我的名字。
走近房内济尔哈朗正精神十足地坐在书案前写折子竟无半分疲倦之意倒是身旁随侍磨墨的小丫头小脸苦哈哈地皱着眼皮不时地耷拉打架。
“贝勒爷有何吩咐？”
“这些点心是你送来的？”见我点头他赞许地说“难为你细心。我进府的时候听人说你今儿个教训了那三个皮猴？”
我心里一凛忙退后一步“奴婢不敢。”
“你做得很好没什么敢不敢的……那三个小子欠揍不知道天高地厚人外有人。”
我这才松了口气刚才听他那话差点没把我吓得夺门而逃。
“我只是和三位阿哥切磋刀法其他的并不敢逾矩失礼。”
济尔哈朗无所谓地摆摆手捡了食盒内的糕点细细咬了两口将注意力重新放回到折子上。我等了十来分钟见他始终专注办公似乎已经完全忘了我的存在。我又困又累有心想走可又不敢愣在那里进退两难。
也不知到底过了多久就在我频频点头打瞌睡的时候一阵凳脚拖动的响声惊醒了我。
“哈！”济尔哈朗大大地伸了懒腰敲着桌子笑道“可算做完了。”
“嗯……”我拖长声音低哼了声有气无力“那就请爷早些安歇了吧。奴婢告退！”
“阿步！”
“在。”我无奈地收回脚步。
“阿步以你如今的身手屈居在我府里做一个小丫头实在可惜啊……”他说了一半没再接着往下说。
我原还漫不经心地听着忽然精神一振惊喜交集“既然爷觉得可惜那便容我女扮男装跟你一起上战场杀敌吧！”
济尔哈朗明显一震盯着我看了老半天“你想上战场？你可知那是怎样一个地方两军厮杀岂同儿戏？”
他语音单调低沉一双利眸咄咄逼人紧盯着我不放。我微微一笑毫无惧色地回答：“知道。”停顿了下收起笑颜严肃地看向他与他的目光对上“我上过战场！也杀过人……”
济尔哈朗嘴角一抽深邃的眼眸渐渐露出困惑之色来许久后他才讷讷地冒出一句：“你到底是什么人？”迷惑的嗓音逸出喉间他回过神来神色又恢复以往的温和平静轻笑“听你口气对自己相当有自信啊那好你先跟我讲讲以咱们大金国如今的局势你可知大汗下一个目标会锁定在哪里？”
我咧嘴一笑“不外乎三点一为大明二为蒙古三为朝鲜……不过以目前的形势看若我是大汗我会先打察哈尔林丹汗！”
济尔哈朗吃惊之余竟腾身从椅子上跳了起来。
我早料到他会有如此反应神色未变只是淡淡地望定他浅笑不语。
“好！很好！”他猛地一拍桌子显得极为兴奋这一举动把站立一旁打瞌睡的小丫头吓得半死面如白纸扑通跪倒。
………【第十六章 追寻7】………
我掩唇扑哧轻笑济尔哈朗愣了下也忍不住笑斥：“起来！不中用的东西就这点胆子么？”
小丫头揉着眼睛唯唯诺诺地站了起来满脸惊惧之色。
“阿步！你与我不谋而合我也猜最迟明年夏初大汗必当再度亲征追剿林丹汗！”
我心里抽痛面上却仍要强撑出一副微笑笃定的样子。
“今儿个崇政殿早朝时生一件大事你可猜得出是何事？”他意味深长地看着我我从他明利的眼光中捕捉到了一丝审度的意味。
他这是在考量我。
我捏紧了手指我没有胜于常人的大智慧来洞察一切但我坚信我比任何人都了解皇太极！
闭上眼心中暖暖地升起一股柔情。如果我是皇太极……如果我是他……
倏地睁眼我嘴角上翘掷地有声地吐出四个字：“南面独尊！”
济尔哈朗的震撼之色完全显现在脸上困惑、震惊、新奇甚至带了些许敬佩。
他微微颔“今儿个朝上有人上奏指责莽古尔泰既已被废黜和硕三大贝勒的身份便不该再享与汗同尊南坐、共听议政的荣耀……阿步如若你是莽古尔泰听到有人这般公然责难你会怎么做？”
“我对五爷会如何行事并不感兴趣我更感兴趣的是大和硕贝勒对于此事的态度！”
“代善？”
“是。”我将眼睑垂下任由卷翘的眼睫遮盖住内心的紧张和忐忑。往事历历在目而这一次似乎是历史的重蹈必然要在关键处考量代善的抉择。
济尔哈朗长长地呼出了一口气“看来怎么也误导不了你呵。阿步你的洞察力相当敏锐好像对朝政之上的每个人都了若执掌。没错今儿这事没闹成僵局全亏了代善——‘我等奉大汗居大位却又与大汗并列而坐此举本非合乎情理。自今以后大汗南面居中而坐以昭至尊之体我与莽古尔泰侍坐于侧如此方妥！’他讲完这句话主动从汗位旁走下台阶莽古尔泰见此情景自然不好再有异议只得离座跟行……”
呼吸稍稍一窒虽然明知以代善的性情和当初的允诺会有今日之举早在预料之中然而当真从济尔哈朗口中听到这个消息却仍是止不住为他感到愧疚和心疼。
从那位置上走下来等同于再次放弃了自己的权力。
代善……这一生我负你太多、太多……
“等过了年正月起便会正式由大汗一人坐主位南面独尊！阿步若是明年战事起你可当真愿跟随我同赴蒙古？”
“是。”我小声地回答底气有些虚这倒并非是我在害怕打仗而是我的动机不纯。
我并不是为了做一个效忠主子的义仆而自告奋勇随他上阵杀敌我只是想借出征的机会伺机接近那个我想见的人罢了。
毕竟在茫茫的蒙古大草原远要比进入重楼深锁的皇宫更容易见到一国之君。
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天聪六年正月大金国废除三大贝勒并坐制大汗皇太极南面独坐。
三月二十皇太极终于决意第三次亲征察哈尔遣使命蒙古喀喇沁、土默特、伊苏特、扎噜特、翁牛特、喀喇齐哩克、巴林、科尔沁、阿噜科尔沁等部十日后出兵随征相约在昭乌达会师。
虽然决定来得突然可满朝文武却少有惊愕之色皇太极对林丹汗深恶痛绝稍能揣摩圣意之人皆是一清二楚。
当日济尔哈朗回朝告知全家此次西征他将随汗出征沈阳则由贝勒阿巴泰及杜度等人留守。
乌塔娜虽然性情婉约柔顺可骨子里却透着叶赫族人特有的刚毅只是默默吩咐下人替丈夫备下从军行囊。倒是那三位侧福晋不是咋咋呼呼大惊小怪便是哭哭啼啼没完没了。别说济尔哈朗嫌烦就连我见了也是一个头比两个大恨不得大军当晚便开拔出征扫却耳边嘈扰。
“阿步军令已下明日我当整顿镶蓝旗将士宣读大汗汗谕。你……”
我领悟其意当即学男子礼仪甩袖跪下“镶蓝旗小卒阿步接听军令！”
………【第十六章 追寻8】………
济尔哈朗从箭袖内取了一卷黄帛出来缓缓展开“宣大金国汗谕——以察哈尔汗不道故亲率大军征讨必先纪律严明方能克敌制胜。八旗固山额真、梅勒额真、甲喇额真、牛录额真、以次相统当严行晓谕所属军士一出国界悉凛遵军法、整肃而行。若有喧哗者除本人即予责惩外该管将领仍照例治罪。大军启行之时若有擅离大纛一二人私行者许执送本旗固山额真罚私行人银三两给予执送之人。驻营时采薪取水务结队偕行。有失火者论死。凡军器自马绊以上俱书各人字号马须印烙并紧系字牌。若有盗取马绊、马络等物者俱照旧例处分。有驰逐雉兔者有力人罚银十两无力人鞭责。启行之日不得饮酒。若有离纛后行为守城门及守关门人所执者贯耳以徇！”
军令如山果然严不可欺！
济尔哈朗在宣读汗谕时语气凌厉庄严肃穆我悚容正色不敢轻忽玩笑。待他念完后我伏地磕头三呼万岁。
“起身吧。”他恭恭敬敬地收了军令脸色稍缓慢慢恢复笑容“你可不是一般小卒你是我济尔哈朗近身侍卫……切记不可随意离队时刻随在我左右便是。”
我闻言非但不喜反而大失所望不让我随意离队那我还怎么去找皇太极？
“爷你要的东西我都命人打点下了。”乌塔娜袅袅从梅树后走出一身雪白的衣裳衬得她空灵如仙。只是脸色太过惨淡白如蜡纸面颊消瘦衬得那双黑眸越大得出奇。她缥缈地站在雪地里恹恹一笑好似一朵过了花期的白梅转眼便将凋谢。
我陡然生出一缕不祥的念头但随即按下不敢再让自己胡思乱想。
“外头冷……”济尔哈朗接下自己的斗篷密密地将妻子裹了进来宠溺地责怪道“你总忘了添加衣裳哈雅那丫头服侍得也不上心……”
“爷……不碍事。这几个月阿步陪我说笑解闷我倒觉得身子爽利了许多。阿步是个细心妥帖的人有她跟在你身边我也安心……”
济尔哈朗微微一笑随手从梅枝上折下一朵梅花浓情蜜意地替乌塔娜簪在鬓旁。他堂堂七尺男儿做这种亲昵之事原该透着别扭可偏偏他们夫妻二人一个英俊潇洒一个婀娜娇艳站在一起犹如一道亮丽的风景线无论做什么都分外养眼夫妻之间的言行举止更是透着缱绻情意叫人见之备受感动。
许是觉得老是围绕战事问题讲多了郁闷济尔哈朗突然哈哈一笑故意扯远话题：“乌塔娜宫里这两天会有喜事哦。”
“哦？”她眨了眨眼娇笑“什么人娶亲？”歪着头想了想“难不成科尔沁又给大汗送女人来了？”
“不是科尔沁……这回是大汗主动求的亲事。”
我手指一颤两条腿忽然像被灌了铅一般再难挪动分毫只得僵硬地挺着脊梁骨傻站在原地空洞地望着他们夫妻。
“大汗听闻扎鲁特部贝勒戴青之女甚为貌美贤惠正月里便托人去提亲。今儿个有消息传来扎鲁特部的送亲队伍已经离沈阳仅余五十里明后两天必可抵达。”顿了顿济尔哈朗的语气忽然凝重起来“大汗今日下达军令的同时亦下了道后宫的封妃令。大妃博尔济吉特氏哲哲高居中宫那是毋庸置疑的可是你却怎么也想不到。大汗只是让侧妃博尔济吉特氏布木布泰入主西宫却下旨封还未过门的戴青之女为东宫妃地位犹在侧妃之上。”
乌塔娜噫呼一声讶然道：“这是何道理？难道扎鲁特部竟然比科尔沁更重要？不对啊……完全说不通啊戴青之女尚未过门而侧妃博尔济吉特氏布木布泰不是已经替大汗诞下两位格格了吗？怎么看都应该是侧妃为尊吧？”她连连摇头一脸的不可思议“即使不封布木布泰若论母以子贵也该先封侧妃叶赫那拉氏才对怎么算也轮不上一个未过门的女子啊！”
“平日我怎么跟你说来着你难道都忘了？”济尔哈朗小声低语“大汗的心思……东宫妃只能由扎鲁特博尔济吉特氏来做！其他人想都不要想……”
“啊！”乌塔娜恍然大悟一字一顿地道“扎鲁特博尔济吉特氏——”
我的心仿佛一下子被人掏空了冷风飕飕地往里倒灌却始终无法填满我空的心止住我的痛。
眼泪簌簌坠落我低着头看着泪珠溅湿绣花鞋面。我抽噎胸口难受得像是要炸开般一个响亮的声音不断在我耳边盘旋：“悠然……步悠然！扎鲁特博尔济吉特氏……我爱新觉罗皇太极独一无二的……”
“阿步！”
“阿步！”
我抬起头泪眼婆娑。济尔哈朗夫妇诧异地望着我。
“你怎么了？”乌塔娜关切地询问。
我用手背抹去泪水强颜欢笑“不没什么。只是……见贝勒爷夫妻恩爱。我……我想我丈夫了！”语音哽咽眼泪忍不住滚落我蹲下身子悲声哭泣放任自己宣泄心底无尽相思“我想他……我好想他！我好想回到他的身边……好想再见到他……”
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………【第十六章 追寻9】………
四月初一征讨察哈尔的大军正式起行由沈阳出向西挺进。
第二日抵达辽河时值辽河河水泛涨除八旗亲贵贝勒乘船渡河外其余将士皆凫水而过。因人马众多竟是耗时两天两夜才全数安然渡过河去。
之后沿途经都尔鼻、喀喇和硕、都尔白尔济、西拉木轮河等地大军于四月十二抵达昭乌达途中不断有蒙古诸部贝勒率兵前来会师集合。
这其中包括喀喇沁、土默特部诸贝勒、喀喇车里克部的阿尔纳诺木车、伊苏忒部的噶尔马伊尔登巴图鲁、扎鲁特部的内齐、敖汉部的班第额驸昂阿塔布囊、奈曼部的衮出斯巴图鲁、阿禄部的萨扬、巴林部的塞特尔、科尔沁的奥巴等。
会师后的金兵与蒙古兵总数合计已过十万余众任我随征大小战役无数这等声势浩大的征剿还是头一遭领略。由此亦可见皇太极这一次是当真铁了心铆足劲要把察哈尔一网打尽将林丹汗赶尽杀绝置之死地而后快。
四月二十二大军过兴安岭二十二天的行程已达一千二百多里。当夜驻扎都埒河时镶黄旗中有两名蒙古人偷马逃走这之后再往西行进入察哈尔领地竟是一个人影也瞧不见想来问题必然出在那两名逃走的蒙古人身上。
数日后这种猜想变成现实据报林丹汗得知大军压境的消息仓皇间率领部属十万余众轻装弃辎西奔库赫德尔苏逃往归化城去了。
皇太极当即下令全力追击。五月初七至布龙图布喇克四天后又追至枯橐这一路大多是荒无人烟之地路线拉得过长军中粮食的供应便跟不上只能靠沿途不断打猎捕食兽肉充饥。
这日到了西喇珠尔格但见遍野黄羊数不胜数当真好比天赐恩泽。
济尔哈朗告诉我大汗下令在此暂停一日命大军分两翼围猎尽可能地捕杀黄羊为今后的粮食作储备。
我一听立马来了劲这一个多月来除了睡觉就是赶路就连吃饭填肚大多数时也都是在马上将就凑合。这种夜以继日、枯燥单调的军旅生活别说是接近皇太极我就连正黄旗的营地边角都靠不到。
“我也去！”
济尔哈朗似乎早料到我的反应嘴角弯起一道弧线：“弓能拉满么？”
我知道他在嘲笑我不过我的心思早扑到围猎上去了哪里还在乎他说些什么。只是兴致勃勃地取了弓箭作势拉弓架势十足地说：“保证没问题！”
他嘴角抽*动似乎又想揶揄我可最终话到嘴边却改了口：“到时射杀不到猎物别沮丧得哭鼻子就成！”
我嘻嘻一笑完全没把他的戏言放在心上。
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时值盛夏骄阳似火在这等空旷无边、毫无遮拦的大草原上日晒更胜。大多数的将士为了抵挡酷热仅穿了一件单薄马褂背心更有甚者索性赤膊上阵。
大草原上一片热闹场面我骑在马上兴奋难耐。济尔哈朗在边上不时拿眼偷倪我我猜想他一定好奇我见着那些不修边幅的男人竟能泰然处之大大咧咧地视若未见没有半分女儿家的害羞扭捏。
………【第十六章 追寻10】………
换作寻常古代女子本着男女授受不亲的原则不是当场吓晕过去也会闭上眼仓皇失色调头逃跑。
想到这里我倏地扭头冲济尔哈朗顽皮地眨眨眼。他正摆出一副看好戏的兴味之色见此情景顿时大大一愣。我哈哈一笑趁他愣神当口一夹马腹当先扬鞭冲了出去。
“阿步！不可乱跑……”
我哪里还会理会他在后头的叫嚷这时偌大个草原上各色旗幡飘动八旗子弟混杂在一起不分彼此。如此良机不好好把握抓紧更待何时？
要在人山人海里找到皇太极的銮驾所在并不困难难的是如何接近他。虽说只是围猎然而身为一国之君皇太极身边除了庞大的侍卫军队外还有一大批的亲贵大臣如影随形。
“——”疯狂的欢呼声从人海中响亮传出。
“一矢成双！”我身前有人大叫一声。没等我明白过来周边的欢呼已是一浪高过一浪如暴风席卷般汇成一股排山倒海的惊人声势。
“大汗万岁！万岁！万万岁——”黑压压的人头忽地一矮所有人跪下身去就连骑在马上的人也不约而同地跳下马背跪倒在地。
混乱中我不知被谁猛地一拉胳膊竟从鞍上斜斜滑下踉踉跄跄地踩到草地上。
茫然……
隔了十多丈的距离我清楚地看到一道熟悉的身影在一匹高头骏马上腾挪翻转随着他干净利落的搭弓射箭每一箭奔腾的羊群中必有一只应声而倒。
箭无虚。
骏马是大白人影是皇太极……真真切切非是虚幻梦境！
眼眶一热我身子微微战栗只觉得全身烫似乎有团烈火在我体内燃烧让我脑袋嗡嗡作响浑然忘却身在何处。
“五十六——五十七——”随着数字不断地累加皇太极箭法如神我看着他身影矫捷纵马在大草原上奔腾疾驰当真说不出的英姿飒爽。
“五十八！”远处一头黄羊应声屈膝跪倒皇太极收了弓箭勒马回转。我下意识地往前踏了一步却在下一刻被密密麻麻的人墙给挡了回来。
我不过是个一粒细沙在拥挤浩瀚的人群里如何才能吸引他的目光？
手指握拳我翻身上马勒马在外围一溜小跑。我寻思着今儿围猎最后自然少不得要论功行赏我若能在狩猎中脱颖而出不愁无法引得高层注目。
当下打定主意凝目扫视在遍野仓皇逃窜的羊群中搜索目标。身后响起阵阵吁呼声我回眸一瞥见皇太极的御驾已移往汗帐明黄色的华盖宝伞、正黄旗的蟠龙旌旗在热辣辣的阳光下分外刺痛人的双眼。
五十八！皇太极今日猎杀的数目乃是五十八只我若是能过这个数字必然得御前赏赐。
虽然内心不免对这个庞大的数字阵阵怵但是围猎黄羊比起上阵杀敌以砍杀敌数目之巨引起皇太极的注意而言实在要简单容易得多了。
想到这里我已浑然抛开一切不管这个任务有多难完成机会有多渺茫我都要抱着一线希望去试上一试。
银牙一咬我僵硬地迫使自己扭过头来。右手手指从箭壶中缓缓抽出一支羽箭搭弓拉弦双眼微眯咻的一声竹箭脱手射出。
箭镞不偏不倚地射中一头黄羊的颈部我心头大喜耳听围观的人群中有好些人连连叫好不禁精神大振。
策马缓缓奔行我在颠簸的马背上再次搭箭拉弓。
“嗖——”箭再次射了出去。去势强劲准度适当�