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布扬古对我竟是不闻不问我也懒得自己找大夫这病症拖了大半年不见其好也不见进一步恶化慢慢地这咳嗽咳着咳着就成了一种习惯我也没再有闲情去多加理会。
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明万历四十二年冬十一月建州遣兵征渥集部雅揽、西临二路得千人。
万历四十三年正月努尔哈赤娶蒙古孔果尔亲王之女博尔济吉特氏为侧福晋。
三月建州遣使入京第七次朝贡……
我虽然身在叶赫却总是有意无意地打探着有关建州的一切消息。说来也是可笑有时对于这份执著的痴念竟连自己都忍不住鄙视一把然而我管得住自己却管不住那颗伤痕累累的心。
没过多久忽又听闻努尔哈赤在建州厘定兵制在原先的黄、红、白、蓝四旗之外又增添四镶旗置理政听讼大臣五人以扎尔固齐十人副之。从如今八旗旗主的分置上已可大抵猜出如今建州最高层势力的最新变化——正黄、镶黄两旗尽归努尔哈赤亲领；正红、镶红两旗旗主由二阿哥代善统领；原先属于舒尔哈齐的蓝旗一分为二正蓝旗旗主由五阿哥莽古尔泰统领；镶蓝旗旗主由舒尔哈齐次子阿敏统领；原先属于褚英的正白旗旗主转由八阿哥皇太极统领；镶白旗旗主由十二阿哥阿济格统领。
这些旗主里面最让我感到吃惊与不可思议的是镶白旗旗主阿济格一个年仅十岁毫无战功可言的小孩子居然统领了一个旗的兵力这是何道理？难道……只是单纯的因为努尔哈赤太过偏心这个儿子抑或是格外宠爱这个儿子的额娘——大福晋乌拉那拉氏阿巴亥？
正当我处处留心于建州事宜时却忽略了身边的一些诡异动向。于是乎到得六月的某一天屋里的丫鬟嬷嬷突然笑嘻嘻地向我道喜时我整个人都懵了。
………【第九章 乌拉11】………
布扬古最终还是将我许给了吉赛那个长相不恶但人品粗鲁会在吃饭的时候挖鼻屎、抠脚趾的恶心男人。
“我不嫁！咳咳……”因为一时激动喉咙口痒得要命咳嗽竟是一不可收拾。
布扬古面无表情地看着我将手边冰镇的酸梅茶递至唇边优雅自如地啜了一口而后吐出的气息也仿佛被冰镇的液体冻过冷得叫人颤“下个月我让布尔杭古送你去扎鲁特！”
“我不嫁……除非我死！”我握紧拳头。再不会了！再不会被他像牲口一般送来送去！不过还有一年的时间我就是赖也要赖在这里。
“去不去由不得你！”茶盏轻轻搁下布扬古扬起头冷淡地瞟我一眼“吉赛这人脾气暴躁你嫁去蒙古后性子还是收敛些为好！”
“你这是……硬要逼着我去送死了？”我吸气太阳穴上涨得生疼。
“哪里是去送死？你年岁大了总是要嫁人生子的若是将你强留在家的话便是我这个做兄长的不是了。”
我冷然大笑多么可耻却又冠冕堂皇的说辞！
“我不会嫁的！”面对那张可恶的脸孔我真想扑过去一把撕烂他伪善的面具“就让喀尔喀蒙古打过来好了！”我刻薄地说“你信不信即使你把我捆绑住硬塞上花轿我也有法子让吉赛后悔娶了我然后将一腔怒气转嫁到叶赫头上……”
布扬古一成不变的脸色终于有些动摇了他微蹙眉心给了我一个凌厉的警告眼色“东哥！你若想活得长长久久最好……”
“我就是不想活了！”我痞赖地打断他的话“你能威胁得了一个一心求死的人么？不能吧！你毕竟也有左右不了我的时候！”
他气得面色大变从椅子上跳了起来冲到我面前怒道：“你当真不识好歹！莫要逼得我罔顾亲情……我有很多法子可以弄得你生不如死！”他摊开手掌五指在我面前缓缓收拢“要死要活由不得你……”
我冷笑对他的强势威胁置之不理傲然扬起下颌仍是三个字：“我——不——嫁！”摆出一副你奈我何的架势我成心气疯他！
他扬了扬手最终没甩到我脸上狠狠地拂袖。隔了好一会儿气色渐渐平静在原来的座位上重新坐下“说吧！让我听听你的价码！”
我大大地一怔。
“只要是在我能力范围之内的要求不是太过分的话我可以考虑满足你！”
我暗自吃惊。难道他以为……我这是在趁机要挟他？脑子在那一刻晕晕的有点找不着北对于他的问题我琢磨着不知该用何种措辞来给予辩驳于是呆呆地僵立在他面前足有三四分钟布扬古开始露出一副不耐烦的神情。
我的心跳猛地漏了一拍一句未经深思熟虑的话竟然就此脱口而出：“我要去趟建州！”
“咣！”布扬古手里的茶盖滑落至脚下摔裂成两片。
话一出口我先还心跳如擂但见他一脸吓着的表情反而觉得好笑起来故意恶意嘲讽：“怎么不行么？你若能让我回趟赫图阿拉我便在下个月乖乖地坐上迎亲的轿子！”
他眉头轩扬露出一种审度的眼神困惑地望着我低声：“你出了个很刁的题……不过我凭什么相信你？”
“信不信随你！你看着办可以不答应的。”
他盯着我足足看了五六分钟然后在屋子里慢悠悠地踱起步子。过得许久他忽然在我跟前一站森冷地劈面厉声喝道：“你打的什么主意？你在那里受辱做质忍气吞声地待了十多年为何还要回去？”
我心里一痛迎着他的目光咬了咬牙幽然叹道：“我要回去……因为我在那里落下了一些很重要的东西我要……把它找回来！”
我的心遗失在了赫图阿拉在最后离开之前我得把它找回来！否则……我会因为心口的破洞疼痛上一辈子！
“好！我会和额其克商量回头给你答复！”布扬古闪烁的目光直愣愣地盯住我“不过……下不为例！”
我呵呵一笑知道他虽未最后表态但建州之行怕是已八九不离地被应允了和金台石商议云云不过是托词罢了。于是我忍不住感伤地长叹：“没有下次了！再不会有……”
………【第十章 死生1】………
我缓缓抬起手来拢在宽大袖袍内的右手食指轻轻地钩起他的食指。指尖的温度仍是比常人要低在夏季里格外的沁凉。
我微微一笑注视着他错愕得完全惊呆的脸轻声说道：“我回来了！”
代善吃惊地上下打量我过了许久忽然“啊”地低呼一声一把把我搂进怀里“我不是在做梦吧？真的是你吗？东哥……真的……”
我闷闷地轻笑甩掉心底悲伤的阴影只是笑说：“不是我还会是谁呢？”
“你怎么回来的？阿玛……不没人跟我说你会回来！”
“嘘！”我食指放在唇上“我偷着来的等天黑就回去……”
“回去？”他不解。
“是啊回叶赫——”我淡淡地笑尽量装出轻描淡写的样子“我下个月成亲嫁去喀尔喀！”
“什么？！”他惊呼抓着我肩膀的手一抖不敢置信地望着我。
我无法向代善解释更多我之所以要到建州只是想跟他道个别！从哪里开始就从哪里结束吧！他和褚英是我到古代最早认识的人所以就由他开始……
“东哥！到底是怎么回事？”
“没什么……”我神思恍惚地看着他遥想当年最初见到他时他还是个稚嫩纯洁的孩子如今竟已长得这么大了……果真是沧海桑田风云瞬息年华易过！我情不自禁地抬手摸了摸他的脸那样熟悉而又略显陌生的五官轮廓。我一时感慨万千险些坠泪忙撤手别开头闷声道：“啊……我想见见褚英……”
“大哥他……”代善的神情蓦然变得异常尴尬。
我愕然震撼兄弟骨肉难道当真淡漠得一丝亲情也没有了吗？我不愿承认代善也会变成那种冷血之人宁可固执地相信他仍是我记忆中那个温润善良的少年于是低声说道：“我知道他被拘了若是能轻易得见我也不来求你了。”
他犹疑不决我静静地等待着他的答复。过了好一会儿代善才启口说道：“大哥隶属正白旗负责看管他的全都是正白旗的人……如今正白旗归老八管若是没有阿玛的手谕想进入地牢探视大哥先得过老八那一关！”
我心里一颤揪紧了。何时起记忆中的代善已然不复存在？是什么东西改变了他？令他竟然也变得和一般俗人那样世故圆滑？！身为正红、镶红两旗的旗主在大阿哥被废之后已然成为最有希望继承储位的古英巴图鲁竟然没法进入一个小小的地牢？他这托词找得实在不怎么漂亮！
我冷笑方才涌起的一丝温情已然从心中彻底抹去“你应该比我更清楚皇太极受命外出此时并不在赫图阿拉！”
我语气加重言辞间明显夹杂了沉痛的怒气他不会听不出来。只是他掩饰得极好脸上挂着淡淡的无奈的微笑若非我已心中有底竟是一点也不会怀疑他的诚意。
我退后两步漠然地看了他两眼忽然扭身便走。他在我身后大叫冲过来一把抓住我的手“东哥！你……要去哪儿？”
“去求淑勒贝勒爷！换取他的手谕！”
“东哥！”他颤声“不可冲动……”
“拿我一条命去换总应该换得回来吧？”我吸气冷笑“我就不信我要见一个朋友竟会有如此之难！”
“东哥！”他拖我回来紧紧地抱住我“我想办法……我带你去见大哥……”
我的脸压在他的胸口但怒气未平进而脱口讥诮地说：“不怕会连累到你了么？二爷！”
“东哥！”他惨然惊呼身子急遽颤抖用尽全身力气抱紧我“不要这样说……我错了……对不起！对不起！对不起……”
一叠声的“对不起”将我硬起的心肠渐渐软化。也许……不能完全怪他没人比我更清楚要在努尔哈赤眼皮底下争得一席之位有多难！钩心斗角力争上位却又不能太过招摇恐遭人嫉恨代善他……其实撑得也很苦吧？
我心软了嘘叹着回应他给予一个大大的拥抱手拍着他的背哀怜地说：“代善你无须向我道歉或许全天下的人都能责怪你但我却是最没立场的一个！我没资格怪你……所以不必对我说这三个字！”
代善身子微微战栗这一刻我所拥抱着的他仿佛仍是当年那个温润如玉、与世无争的少年……
对不起……代善！这三个字应该由我对你说！
请你忘了我！以后……请按你自己的意愿生活吧！
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甬道内有些昏暗脚下虽然踩着实地可总觉得有点飘飘忽忽的不踏实代善送我至狱门便不再前进不知道他是想守在门外观测动静呢还是不敢面对牢狱之中的亲哥哥。
老狱卒引着蜡烛在前边带路边走边絮絮叨叨地抱怨着说什么囚犯最近脾气愈捉摸不定难以伺候……正说着忽听甬道尽头传来一声厉吼我猝不及防竟被吓得打了个哆嗦。
那老狱卒却是见怪不怪显然已是习以为常哈着腰笑道：“姑娘莫怕犯人拿铁链锁着呢！”
我身上一阵阵寒强打着精神走到底。一道铁门将内外阻隔门上仅留了上下两个小孔上面的案板上搁了一只饭盆子里头是一些剩菜残羹老狱卒顺手将盆收走然后在底下开口处踢了踢喝问：“屎尿盆子呢？敢情你只吃不拉？还是把屎尿拉裤裆里了？”
我双手颤几乎不敢相信自己的耳朵呆了呆才哑声说：“开门！”
“啊？什么？”老狱卒困惑地回头瞥我一眼。
“我说——开门！”
“那不行！”他断然否决“他是重犯……”
“开门！”我不待他说完左手一把揪住他的衣襟右手举着刚从髻上拔下的簪子顶住他的咽喉“我说……开门你聋了吗？”手抖得太厉害竟当真在他脖子上划出一道血痕。我却什么都顾不得了疯般厉声尖叱“你不是说他被铁链锁着么？你怕什么一个铁索披颈的犯人你还怕他跑了不成！开门——我要进去！”
老狱卒吓得双腿软哆哆嗦嗦地求饶：“姑娘息怒……小人尚有家室死在姑娘手里不打紧若是让犯人逃了小人一家都会遭殃！姑娘……”
我呼呼地喘气当啷一声簪落地！
疯了！我真是……
………【第十章 死生2】………
“姑娘……多谢姑娘……”
“开开门……求你……”我黯然神伤“我只是想见见他跟他说几句话而已……”
“姑娘……你不会是他家内眷吧？唉……”他忽然压下声怜悯似的说“也罢我成全你这一回。只是你出去可千万莫对人讲就是带你来的那个……”
“我知道我不会跟任何人提！出了这里我便忘了这里生的一切！”
老狱卒唉唉地连叹两声从腰间摸索出铜匙边对锁孔边悄声说：“姑娘你自个儿把握机会吧……我悄悄跟你说这个人活不长了……听说上头已有密令早晚拖不过年去……不过他即使不被杀头恐怕也活不久了像他这么作贱自己的我还是……”
“嘎——”铁门缓缓拉开一道缝。
我还没从刚才那番惊骇的言论里回过神便听老狱卒叹道：“去吧！只略略说上几句贴己话就好……”
一间不到十平方米的逼仄牢房黑咕隆咚的我茫然地走了进去牢门在我身后飞快地关上。
房间里弥漫着一股难闻的刺鼻味道墙角蹲着一团黑糊糊的影子见我靠近忽然扯着链子跳了起来“滚——滚出去——不用假惺惺地月月来问我我就只那句话我没错！我没做错——”
我捂着嘴喉咙里堵得慌胸口像是压了块千斤巨石怎么都透不过气来。眼前的褚英衣衫褴褛披着一头散乱的长五官隐在黑色的阴影下无法瞧得更为清晰然而那样瘦骨嶙峋的感觉却着实让我震撼了。
当啷……
铁链微微一响巨大的抽气声响起他忽然疾转身对着墙壁猛地捶了一拳。
“褚英……”我哽咽“是我……”
“出去！出去——”他嘶吼摇头喘息“我不认得你……不认得……你……”
“褚英——”我飞扑过去张开双臂从身后抱住他臂弯间那种嶙嶙骨感差点逼疯了我眼泪再也止不住地滚滚落下。
他在我怀里瑟地一抖便要挣脱开去我固执地用力抱紧脸贴着他骨瘦的脊背细细啜泣。
就这么僵持了许久许久……褚英忽然从身前颤抖着握住我的手冰冷的手心覆在我的手背上喑哑哽咽：“是你吗？真的是你吗？”
“是……是我。”我流泪为他的不幸为他的可怜为他短暂的未来……他们怎么可以这样对待他？怎么可以……
“你在为我流泪吗？”他慢慢转过身来粗糙的指腹划过我的面颊将泪痕一一抹去。昏暗中瞧不清他的神情然而那双熠熠生辉的眼眸却像是黑暗中的一团火焰炙热地点燃了我“何其幸也东哥……”他稍稍一带我已投入他的怀里他抱着我满足地叹了口气。
“褚英！对不起……对不起……”是我欠他的注定这辈子欠他的！他欠我的已用救命之恩来还可是我欠他的呢？我欠他的一条性命又该用什么来赎还？
“不需要……不需要说对不起！”呼出的热气喷在我脸上他用额头抵住我的前额“无论为你做什么……我都无悔！”
“褚英！”我再也压抑不住哇地一下放声号啕。
“不要哭……不要哭！”他开始有些着慌手忙脚乱地替我擦拭眼泪故意假装轻松地笑说“没什么的……不过就是一条命而已。”
“什么叫不过就是一条命！”我气他自暴自弃抬手在他肩膀上捶了一记却不敢使太大力他身板单薄得好像一阵风就能吹散了。
褚英顺势抓住我的手紧紧地包在掌心里过了会儿才执起我的手在他生满胡楂的脸上摩挲喃喃低语：“这条命早在二十三年前就交给你了从那一刻起就已经不是我的了……”
我心里一颤痛苦地闭上了眼。
何苦……褚英！这是何苦……
静静地靠在他怀里默默地数着滴答的秒数心境竟慢慢地恢复了平静祥和。牢门这个时候响了一声老狱卒的声音低低唤起：“姑娘……”
身前的褚英明显一僵作势欲起时我急忙按住了他缓缓摇头。他焦急地看着我双手紧紧地攥紧了我的胳膊。我安抚地轻轻拍了拍他的手背：“没事我跟他交代几句。”
褚英迟疑地放开我我走到老狱卒跟前低声吩咐几句他先是摇头我摘下腕上的一只翡翠镯子塞到他手里他这才犹犹豫豫地点了下头。
随后我重新回到褚英身边挨着他席地而坐他顿时欣喜若狂。少顷老狱卒又回来了给了我一盏油灯又递了桶水和一只妆匣给我随口关照：“外头的那位爷叮嘱姑娘最多还可待半个时辰切勿任性拖延……”
我漠然点头随手接过东西。老牢狱咂吧着嘴缩回头去。
我把灯芯拨到最亮褚英下意识地往后缩我扯住了他的袖子含笑嗔睨着他。他的脸色蜡黄眼眶子深深眍了进去只是那眉宇间依然是一抹桀骜不驯。未等我开口他忽然低低地叹了一声：“你瘦了……也憔悴了许多。”
我手一抖才从妆匣内拿起的木梳竟然吧嗒滑落。我忙掩饰心中的悲伤和悸动重新捡起梳子蘸了桶里的清水细细地给他打理乱。
他只是不动任由我摆弄满脸洋溢着幸福。那样简单而且容易满足的欲望让我心里痛楚难当眼泪滴落在他上我随手一梳而过。
和着那一滴滴的眼泪我替他梳通长打成辫子。然后将自己随身的手帕拧湿了慢慢替他擦脸。他先还躲避想接过帕子自己来我无声地看着他。在我的坚持下他终于无奈放弃腼腆地笑了笑任由我继续侍弄。
………【第十章 死生3】………
擦完脸和脖子我只略略停顿了一下右手继续下滑搭上他单褂的盘扣。他倏地出手摁住我我默默摇头将他的手拿开固执地扒下他的上衣。他消瘦的骨架上满是累累伤痕我咬着唇不让自己哭出声来只是颤抖着用手帕一一拭过这些伤疤。
这是……替他那狠心的阿玛打江山时所留下的最残酷有力的见证啊！
手指最后停留在他的左侧肩头上那样清晰宛然的齿印让我的心剧烈地颤抖终于再也按捺不住伏在他的肩头失声恸哭。
“东哥……”他扶着我的肩痴痴地问我“如果有来生……你会嫁给我吗？”
我瞪大眼睛愣怔住忘了哭泣。
“会吗？来生……”他着急地追问。
倏然俯身低头我在他右侧肩头狠狠地咬下一�