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李怜儿这才回过神，赶紧拉住千书，「等等！我没事。」
「我还以为小姐病了，正想请夫人呢！」千书探探李怜儿的额头，「小姐有什么心事吗？」
「今天我去找小巧。。。。。。」李怜儿话说到一半停了下来。
如果告诉千书今天发生的事，千书一定会去跟爹娘讲的。。。。。。
她还是不要说比较好，「没什么事啦！」
见千书还是一脸疑惑，她才解释道：「我只是在想。。。。。。。今天看的那本书册而已。」
「那本书册怎么了？」不就是个故事吗？千书坐了下来。
「我在想，如果那名女子是我会如何？」现在的她就好像书中的女子，面临抉择，她该怎么办？
「努力过才不会后悔！」千书一句话撞入李怜儿心里。「小姐不是说过这句话吗？」
千书还记得白天李怜儿说的话， 「我想换作小姐，一定会不顾一切私奔吧？」
此时千书根本没想到，她无心记下的话，接下来竟会成真。
「小姐不是最怕后悔吗？」千书理所当然地说：「不过这是不可能的啦，小姐又没有心仪的对象。小姐饿不饿啊？晚饭没动多少，我再去热些食物过来好不好？」
李怜儿轻轻开口，「不用了。。。。。。我想休息了。」
「好吧！那我先下去了，烛灯要现在吹熄吗？」千书看了小姐一眼，发现小姐又陷入沉思中，便自动吹熄火烛，走了出去。
等千书离开后，李怜儿才喃喃自语，「私奔吗。。。。。。」
＊＊＊
整夜难眠的李怜儿眼下冒出一层阴影，望着镜中憔悴的自己，她嘴角却微微上扬，因为她已经做出决定了！
她从衣柜子中拿出一条大布巾，将换洗衣物、贵重饰物统统扫进去，原本整齐的房间顿时兵荒马乱，连有人进来也没察觉。
李夫人见女儿房门半开，便走了进来。「怜儿，妳在忙些什么？怎么把房间弄得乱七八糟，不怕千书又念妳？」
完了，她忘了锁门！
「娘怎么没去上香。。。。。。」李怜儿转过身，背着手将包袱往里面推。
「瞧妳慌成这副模样，娘吓着妳了？」秦彩筠靠近女儿，拭去她脸上的冷汗，没想到她抖得更厉害。
「怜儿？」秦彩筠这才觉得不对劲，「妳在背后藏了什么？」
「没有。。。。。。」李怜儿心虚反驳。
「那为何不敢让娘瞧见？」秦彩筠推开女儿的阻挡，掀开被单，「天啊，妳准备包袱做什么？妳想去哪里？」
「娘。。。。。。我、我。。。。。。」李怜儿颓然倒地。
「告诉娘，妳想要离家的原因？」秦彩筠大受打击，不明白好好的乖女儿怎么突然要离家出走，要不是她发现，后果可不堪设想哪！「难道爹娘对际不好吗？」
见女儿只顾摇头流泪，秦彩筠不由得想起十五年前欧阳先生的话，她牙一咬，高声呼唤，「千书！千书快来！」
「夫人，什么事呀？」千书急急忙忙跑来，看到的却是让她傻眼的情况。
「小姐。。。。。。怎 跪在地上？」发生什么事了？夫人好像很伤心。
「千书，怜儿为什么要离家出走？这事妳知不知情？」秦彩筠口气严厉起来，吓得千书腿也软了。
「夫人，我不知道呀。。。。。。小姐要离家出走？」千书浑身发冷。
「不管妳知不知情，妳看着小姐，从今天起不准她离开房间一步。」秦彩筠不忍再看女儿，都怪她太放任了。
「是！」千书第一次见到夫人如此生气，连忙答应。等夫人走后，才敢扶起小姐。「小姐，到底发生什么事了？」
李怜儿默默流泪。如果只是想帮助小巧，而牺牲身为女子最重要的清白，这样的说法太可笑了。。。。。。连她也骗不了自己。
遇见向赫日，她才明白心动的厌觉，才明白书中所写的浓浓爱恋是真的。
李怜儿抬起头，「千书！求妳帮帮我。。。。。。求妳帮帮我。。。。。。」
她也不知道自己是着了魔还是怎么了，向赫日的身影不断盘旋在脑中，明天池就要离开了，她想要在他身边，即使当鸨儿也无所谓！
「我一定要离开。。。。。。千书，拜托妳让我走。」李怜儿慌了、乱了，就恬无法赴约，她哭倒在千书怀里，心念着明天的期限。
「小姐，妳到底要去哪儿？」千书被吓得不轻。
李怜儿知道自己不能说，一旦说了，千书绝不肯让她走的。此事非同小可呀！
千书看着小姐哭得声嘶力竭，难过地垂下头， 「对不起。。。。。。不管小姐想去哪里，我已经答应夫人了。」她不敢再多待半刻，逃到门外守着。
夜里的悲风戚戚，细雨如烟似幻。
李家笼罩在沉重的情绪里，只因他们家小姐被男人迷了心、夺了魂。
「呜。。。。。。」房中传来一声接着一声的低泣， 「千书，我知道妳在外面。。。。。。求妳放我走。。。。。。」
李怜儿的声音断续破碎，叫哑了也不肯停。千书守在门外，咬着唇忍泪。
她一直知道小姐的想法不同一般女子，可是这事是不对的！她在心中不断说：小姐，对不起、对不起。。。。。。
不知过了多久，李怜儿的哭声停歇，天色露出肚白。
「小姐？」千书试采性一唤却没有回应，赶紧打开房门，见李怜儿倒在床上奄奄一息，千书大惊失色，「小姐！小姐妳醒醒啊！」
她探探李怜儿的额头，小姐在发烧！
「这下该怎么办？这个时候上哪找大夫。。。。。。我去拿毛巾过来，小姐妳等我！」千书不疑有他跑了出去。
当千书拿着湿毛巾回到小姐房间时，才发现床上空无一人，顿时心凉了一半，连滚带爬地沖出去大喊：「老爷、夫人快来啊！小姐不见了。。。。。。」
她上哪赔个小姐还给老爷、夫人？
李华夫妇听到叫声匆忙过来，却已看不到心肝女儿的踪影。
「都是我不好。。。。。。因为小姐发烧了，我想帮小姐擦汗。。。。。。我以为小姐晕过去了。。。。。。」豆大的泪滚出千书眼眶，她跪在地上不停发抖。
秦彩筠哭倒在丈夫怀里，「怜儿！我的怜儿。。。。。。」
「夫人对不起。。。。。。都是千书的错。。。。。。呜。。。。。。」呜。。。。。。她怎么这么大意？头咚咚咚地用力撞击地面，千书懊悔不已。
「这不怪妳，是那孩子太不懂事了。」李华沉重地叹了口气，扬手要千书起来，「守了一晚想必妳也累了，先去休息吧！」
虽然李华力保镇定，抱紧妻子的手却微微颤抖，他转身吩咐道：「李应，立刻动员所有的人，务必找回小姐！」
「是！老爷。」
（由。yanqing888。制作）
『4』第二章
呼－－还好上次发现的狗洞没被填起来。
李怜儿爬出来时已经耗费太多力气，现在全凭着一股意志力奔跑，怕被找到，她不得不躲进小巷里，所幸她对这附近还算熟。
爹、娘，对不起！女儿想要证明身为女子也能够选择想爱的人。。。。。。
李怜儿用力挥开泪水，踏出家门那一刻起，她就没有后悔的余地了！
这时，在另一头的客栈里！！
高伯站在主子身旁忍不住唠叨， 「那位姑娘真的会来吗？她看起来应该是人家府上的干金，不可能做这种事吧？」
向赫日轻啜杯中的春茶，似乎信心满满。
高伯有时真不明白年纪轻轻的主子在想什么？算算日子，从大少爷订亲后，二少爷就不顾长辈的反对毅然从商，如今居然还诱拐未出阁的姑娘当鸨儿。。。。。
高伯摇摇头，老爷、夫人和大少爷相继过世后，更没人劝得动二少爷了。
「吩咐的马车到了吗？」向赫日徐徐问道。
「是的，已经在外头等候。」
向赫日点点头，放下茶杯闭目。
一等再等，高伯沉不住气不时地探头，老眼搜寻着那位姑娘的身影，正好发现她在客栈门口。「少爷，好像是那位姑娘！」
李怜儿狼狈地沖進客栈，一头乱发吓着不少过客，也有几个识得她的人，看她手上拿着包袱不禁窃窃私语起来。
「李姑娘，您这是？」店小二过来询问。
李怜儿却推开挡住她的店小二，往前一步、两步。。。。。。屏住呼吸抓住那片蓝缎衣袖后，便失去了意识。
向赫日一个箭步，接住李怜儿软下的身躯。
「少爷！」
听见门外骚动的脚步，向赫日迅速将李怜儿抱进马车，让她枕在自己腿上，「追她的人来了，快走！」
高伯机灵地跳上马背挥甩缰绳，马儿嘶了一声，前蹄高高举起，向南驰去，赶来的李府家仆则被飞扬的尘土扑得满脸灰。
＊＊＊
连着几日赶路，向赫日等人脱离了李家人，回到南方。
有别于白络城的雄劲朴素，禾城清晨飘着细雨与柳丝和成一片绿烟，水泽环绕，娇丽花影映着屋内苍白的病人儿，别有滋味。
李怜儿在那夜受寒加上长途跋涉，大病一场至今还未清醒，在旁边伺候的品儿细心地替她擦汗，隐约听到她痛苦的呓语。
好像作恶梦了？
「姑娘、姑娘！快醒醒啊！」品儿摇摇李怜儿。
李怜儿在黑暗里不断奔跑，没有一丝光亮指引她走出黑暗，后头有巨大的猛兽在追赶，突然一脚踩空，她又掉入更黑暗的深渊。。。。。。
。一道好听的嗓门突然划破黑暗，「。。。。。。怜儿，醒来。」
「啊－－」她睁人双眼，猛然坐起身子。
向赫日伸手抚摸她冰冷的脸蛋，柔和的眼眸有着一丝怜悯。
「我。。。。。。」哦，她的声音怎么变得这么难听？
「去倒水过来。」向赫日轻声命令。
品儿福了福身然后退下，再次出现的时候手中多了一个托盘。「姑娘，这是温过的蜂蜜水，趁热润喉养嗓。」
李怜儿对品儿露出威激的笑容，然后一饮而尽，末了还用袖子抹抹嘴角，一点闺秀的样子也没有。
「你。。。。。怎么知道我的名字？」她不记得自己有透露过她的名字，那么他是如何知晓的？
向赫日露出浅笑。他当然是派人调查过她的身世，对她有通盘的了解才会带她回来，只是她不用知道这么多。
「妳睡梦中一直喊着自己的名字，要人救妳。」他随口敷衍。
「是吗？」她愣愣地望着他好看的笑颜。
所以她昏睡的时候，他都陪在她身边吗？
听到从他口中喊出她的闺名，一股热气从胸口蔓延至脸蛋，她愣愣地痴望着翮然俊雅的他，而她却还不知道他的名字。
「你。。。。。。叫什么名字？」她脸颊浮出淡淡的红晕。
「我们都喊主子向爷。」品儿抢着回答。听高伯说这位姑娘是向爷找来的鸨儿，自然是和她们下人一样啰！
李怜儿摇头，执意要出答案，「你的名字。」
「向赫日。」她要的东西他都会给予，何况区区一个名字？
李怜儿重复道：「向赫日。。。。。。」
「今日妳就好好休息，明天开始会有一连串的课程等着妳。」
课程？什么课程？
「成为一名优秀的鸨儿应该学习的课程。」看出李怜儿的疑惑，向赫日提醒她跋山涉水跟着他来到禾城的目的。
现在，她终于了解他眼神中的涵义了。
「看样子妳懂了。」向赫日扯开嘴角，看似安抚的笑容让她缓下心，「不过妳不用担心，我不会亏待在我手下工作的人，每个月都会固定支拨月钱给妳，另外还有一份会给小巧姑娘。」
「那你呢？」李怜儿幽幽地看着他。
「我？」向赫日挑眉，不明白她所指何事。
「你会陪着我吗？」如果碰不到他，要怎么垃养感情？她当然不是真心要当鸭儿，是因为只有这么做才能在他身边，顺便还能帮助小巧。
向赫日沉默住，品儿知道这又是一位对爷儿痴迷的姑娘，于是机伶地插嘴，「向爷有许多事情要处理，经常不在府内呢！」
李怜儿失望地垂下头。或许是她眼中那抹跳跃的星芒扯动他心中的痛，让向赫日不忍拒绝。
「我会抽出一些时间陪妳学习。」
「真的？」李怜儿精神一振。
向赫日轻轻颔首，不吝于为她展颜而笑。
她忘情地抱住他，「太好了！」
向赫日没有推开她，任由她抱够了才说道：「妳再休息一会，我还有事要办，有什么事可以吩咐品儿，她是派给妳的丫头。」
他使了个眼色，品儿立刻再端上一杯蜂蜜水给李怜儿。
等主子走了后，品儿才敢说话， 「第一次看向爷这样。。。。。。向爷对小姐真好，以往向爷对那些纠缠的女人都没有好脸色呢，」见向爷待李怜儿这么好，品儿自然不敢怠慢。
李怜儿闷闷地问道：「有很多姑娘喜欢他？」
「是呀，像隔壁的陈二姑娘，还有庄。。。。。。」糟了，她又多话了！
「别紧张，我没事。」李怜儿拍拍品儿，藏起难过的情绪，亲切地说道：「品儿，以后就麻烦妳啰！」
她会努力让他爱上她的！
＊＊＊
用高级药品调养过，李怜儿明显红润许多，也为那张淡容添上色彩。
「这也太夸张了吧。。。。。。」
向赫日坐在主位，沿着他左右两排的位子也坐满了人，各自散发着垂垂老矣的气息。虽然她已经知道要接受一连串的课程，可是面对这样大的阵仗，还是令她瞠目结舌。
向赫日开门见山地问道：「琴、棋、书、画，妳会哪项？」
很不巧，这四艺她都不会！
看李怜儿心虚皱脸的样子，向赫日已经知道答案了。「看来令尊对妳的要求并不高。」他莞尔而笑。
朗朗的笑声突地撞入她的心门，令她怔忡不已。
他到底是怎样的人？好像蒙上一片薄纱，只能从外头隐约见着他一丝面貌，时而清楚又时而模糊。
或许就是这点让她飞蛾投焰般地着迷了吧？
看她傻愣的模样，向赫日止住了笑，恢复沉着。 「我只要妳学棋艺即可。」
「学棋？」他说的是那黑黑白白的圆子，一颗颗交错相连让人头昏眼花的游戏？
向赫日指指身旁的师傅，「这位是教妳棋艺的师傅。」
「再来，这是熟知兵法的师傅。」向赫日一一点名，介绍过后只留下兵法师傅，其余的师傅都让他们下去客房休息了。
「我不懂！你不是请我来做鸨儿的吗？学习棋艺我没话说，但兵法是怎么回事？」
向赫日对李怜儿的要求可不是一般的鸭儿，而是要周旋在达官贵人之间，替他汇集各方消息的眼线，所以，习棋是要磨她的性子，读兵法是要她手婉灵活、知进能退，替她直肠子的个性添上心眼。
「妳只须乖乖学习，听话！」拉住她柔软的手轻轻一扯，她顿时跌坐在他身旁空着的软榻。
与他并肩坐着，彼此没有一丝空隙，呼吸就闻得到他身上那抹好淡的香味，即使师傅滔滔不绝地说讲起来，李怜儿的心思却还放在向赫日身上，久久无法自拔，满腹疑惑早抛至九霄云外。
接下来几日，他果然履行对她的承诺。依她静不下来的个性，能乖乖黏在椅子上，他居功不少，除了棋艺、兵法，还有谈吐仪态等课程要学习，他更是全程陪伴。
为她破例的原因，他也不明就里。。。。。。
直到发现她学习的情况不如理想，让他不得不说重话，他已花费太多心力在她身上，不容她破坏计划的进度。
学棋必有对手才能进步，向赫日深知这点，于是拨出时间耐着性子陪她下棋，即使两人实力相距甚大。
桌案上摆着一只棋盘，黑白两方进行百余步，不看局势、光从棋面上布满白子来看，黑子只剩一条独眼大龙，往角落逃窜，李怜儿必败无疑。
「妳还要逃吗？」向赫日下了一子。
「啊？」她又输了？
「从现在开始，我不会再陪妳学习。」低沉的语气十分不悦。
「为什么？」她做错了什么？她已经很乖了，要是以前，她宁愿出去逛街，也好过坐在这里下棋。
这都是因为有他在呀！只要看得到他，要她学什么都可以。可是现在他却不要陪她了？
不知怎地，他竟觉得她鼓起的脸十分可爱。。。。。。这个想法让他在心里暗斥自己，都是他太放任她了！才会拖慢整个进度。
她的失望写在脸上，他故意忽略，「有我在，妳不会专心。接下来的课程由妳身边的丫头伴读，之后我会亲自验收成果。」
他加重口气，「如果无法令我满意，品儿这丫头就会被赶出向府。」
他能对她好，也能对她狠心！她只是他事业中的一只小棋子罢了。。。。。。他在心中如此提醒自己。
候在一旁的品儿顿时腿软，连忙求救，「小姐。。。。。。」
「你怎么可以这样？」要有错也是她，不关品儿的事！
李怜儿抬眸想看穿他的想法，却发现眼前的男人冷淡得令她觉得陌生。为什么会这样？
「这个丫头是我向府的人，我自然可以决定她的去留。」向赫日淡然地说。
他的话激出李怜儿骨子里的倔强，「我不会让你这么做的！」
「我要妳保证。」向赫日站起身欲走。
李怜儿鼓着脸颊，闷声说道：「我保证，可以了吧？」 ‘
向赫日不想再谈，走到门口时，一道清脆响亮的落子声让他转头。
只见李怜儿用力落下黑子，杀出重围。
他眼力极佳，注视着棋面然后挑眉，「妳前面下得一塌胡涂，现在走这
一步，想让黑子活命已经失去机会。」
「从一开始，我就没想要赢。」李怜儿忍不住回嘴。
向赫日不怒反笑。「原来用这种方式才能激出妳的求胜心？」
俊雅的笑容依旧，但她仍可看出那双眸子里的浓浓责备。
他到底是怎样的男人？
＊＊＊
事实证明李怜儿做得很好。
没有向赫日的日子，她进步神速，就连师傅们都赞不绝口，总说教到一个聪明的学生，尽将所学传授给她。
只是从那天起，她也就没见到他了。
被威胁的怒气，在经过数月后，已被思念消磨殆尽。。。。。。
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