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再低些，只怕也无人问津。听说主薄这次是要运送去京城，反正也是糊弄事。到时候，只需在面上盖上一层新麦就是了。事成之后，小人另有孝敬。”
雷泰这才彻底明白过来，冷笑：“好大胆子，你竟然敢将霉烂的粮食送来将本官完税，找死！”
管陶大惊，扑通一声跪在地上，不住磕头：“老爷饶命，老爷饶命！小人听说老爷你是冒家的人，冒家可是扬州望族，冒家大老爷在朝廷可是做过高官的，以为朝廷那边入库应该没任何问题的。小人该死，小人该死！”
雷泰正要着人来将他赶出去，听到这话，心中突然一动：“霉烂的粮食……这不正好，孙元这小贼押运小麦去京城，就算他没有亏空，这霉变的麦子定然入不了库，到时候一样办他一个死罪。只需在起运的时候在霉烂的粮食上覆上一层新麦将他瞒过就是。反正押运粮食的民夫、里、保和衙役都是我。好，这个法子真是不错！”
他一把将管陶从地上拉起来，沉声问：“你能给本官多少孝敬？”
管陶一脸的惊喜，伸出两个手指。
“两成，恩，不错，粮食什么时候能够到？”
管陶：“六天之后能到。”
“三天，我只给你三天。”
管陶眨巴了半天眼睛，然后点了点头：“没问题，三天就三天，老爷你准备好银子吧。”
然后，两人又商量了半天，决定三天之后在雷泰在西场的老宅交货。
既然是存放了十年，无法入口的小麦，自然不方便送进城来。这事还得做得隐秘，否则惊动了孙元那贼子，当场揭穿雷泰用公款购买霉烂小麦，不但孙小贼可以借机不去北京，就连他雷泰也有大麻烦。
打发走了管陶，雷泰心中一阵振奋，不住搓手：这才是瞌睡来了遇到枕头，现在，小麦也备齐了，孙元，看你这次朝什么地方逃！
一想到孙元那日面上狰狞的表情，雷泰心中一颤，手脚一片冰凉。
只希望尽快将这个恶魔给远远地打发了。
下来之后，雷泰也不歇气，立即让让将用于购买小麦的白银用一辆小船载了，送去西场老宅，又立即给孙元下了行文，命他组织好脚夫，四日之后的上午就出发去北京。
119。第119章 管陶
从县衙门里出来，管陶也没急着离开，反悠闲地在如皋城里逛了大半天，在酒楼里吃了晚饭，这才回头看了看身后，发现没有人跟着，就闪身进了旁边一座不大不小的院子里。
刚进院子，立即就有一条二十出头的汉子迎过来，机警地将门关上：“管老板你回来了？”
“哦，原来是蒋百户啊，刚才你突然走来，还真将我吓了一跳。”管陶还是一脸的讨好，点头哈腰：“千户大人回来没有？”
那汉子笑道：“千户刚回来，等管老板你有些工夫了，如今正在厅堂里同温老三说话呢！”
正在这个时候，厅堂里传来温老三阴阳怪气的声音：“犟驴子，你他娘什么时候变成长舌头了，管老板，快进来吧！”
“是是是。”管老板里面走进屋去，就看到孙元正襟危坐在厅堂正中，正眉飞色舞地看着一份清单，口中不住叫：“好，好，好。”
见管陶进来，孙元将手中的清单放下，微笑着看着管陶：“管老板，事情办得如何了？”
管老板连忙跪下去：“回千户的话，已经办妥。”
“快起来，详细说说。”孙元虚扶了一下。
管老板站起身来，小心而详细地将先前在雷泰那里的情形说了一遍。
“办得不错。”孙元点点头。
旁边温老三道：“千户，你上任要紧，不过是办一个小小的主薄而已，只要你说一句话，我立即就去将他给宰了。”
孙元摇头：“杀区区一个雷泰不过是一件简单的事情，若真如你所说，我也不可能在如皋等这几天了。其实，我倒是没兴趣杀这么一个卑劣小人的，反脏了手。不过，听说他这几年很是积了一些家产，都放在老宅里。这次我去任职，到处都要使钱，正要将粮款和姓雷的家资取之使用。”
实际上，他已经在昨天拿到了温老三和犟驴子火速送来的官照。
没错，他现在已经是大明朝登记在册的，宁乡千户所的千户军官了。
一个千户，按照官职来看，已经属于正五品。如果是文官，这可是非常了不起的。可惜，明朝文贵武轻，一个五品的武官根本就算不了什么。
就正常来看，一个千户所，能统领七百士兵就算是上千户所，兵五百以上称中千户所；兵三百以上称下千户所。孙元所去的宁乡，乃是下千户所，一般来说，手头有三百兵就算不错的了。
而这个年代的军官大多有吃空额的习惯，卫所的士兵根本就没有经过军事训练，已经变成替军官种地的另外一种形式的雇农。军官们自然也没兴趣武装自己的手下，因此真正上了战场，能有三二十可用的家丁就算不错了。
真比拟起来，他这个千户同后世一个刑警队长没任何区别，想想，还真叫人丧气。
不过，乱世已经降临，有了这个职位在手，又有费洪这批骨干，组建一支强军还是有可能的。
而军队又是一支吃钱的怪物，军饷、被服、装备，日常训练，银子得像水一样使出去。
这次孙元回如皋后，将费洪留在南京，一是等任命状，二是看能不能从南京兵部武库弄些器械回去。
可惜，得来的消息很不乐观，南京兵部南边像打发叫花子一样扔给孙元一队放了许多年，虫蛀鼠咬破烂不堪的鸳鸯战袄。
还好，孙元早有准备，在离开南京之前就给费洪开了一个长长的清单，让他多购买些铸枪炮所需的钢铁，火药什么得也得买些，更为重要的是看能不能再请几个铁匠回宁乡。
如今，清单上的物资已经购买完毕，又请了几个铁匠。
看到自己交代的任务已经完成，孙元很是满意，就决定让费洪和二丫先押着物资侍侯母亲和韶虞人姐弟去宁乡，自己则和犟驴子、温老三等十多个军汉留在在如皋等解决了雷泰这事再说。
虽然说千户所所需的物资已经购买完毕，可这点东西也只够装备百余人马，同孙元当初定下的组建一支一千人马的强军的想法还有一段距离。
那么，在离开如皋之前不妨将雷泰给赚了，随带着将新仇旧恨一并了结。
温老三附和：“千户说得是。”
孙元又朝管陶点了点头：“管老板这次做得不错，对了，这次本千户要去宁乡上任。你从凤阳起就随了我，你的理财本事也算不错，有没有兴趣跟我去宁乡？”
没错，这个管老板就是当初在凤阳时候买孙元秋粮的那个管家商号的老板。
农民军进凤阳之后，大约是以前被官军追得实在憋气，激起了兽性。这次打下了如此一座大城，就开始了有组织的屠城。
那一夜，凤阳的官员和士绅都去杨一鹏的别院参加韶虞人和顾横波的才艺比试，见城中火起，也不敢进城，立即调头向东逃了个干净，却将城中百姓丢给了贼军。
按说管老板也算是个大贾，见城中形势不妙，若是想逃，还是能跑掉的。只可惜这家伙实在爱财，舍不得家中的房屋店铺和财货，竟留了下来。
结果可想而知，不但一家老小被人屠了个干净，家中也被抢了个精光底掉，就连店铺和房屋也被人一把火烧得干净。最后，大约是农民军见这家伙生得白白胖胖，本着身大力不亏的原则，就将他抓进军中充做脚夫。
巧的是，抓管老板的正好是刘宗敏的前锋营。
孙元第一次见到管老板的时候，管陶身上的伤口已经发炎，烧得七晕八素，正要被农民军当成垃圾处理了，扔进沟渠之中。
孙元念到管陶以前也算是帮了自己一个大忙，又不忍心见他就这么死去，就叫费洪将他救了出来，扔在城中一处破旧的房屋里，放了点药物、饮水和食物，任他自生自灭。
杨泽自杀以后，农民军在官军强大的军事压力下撤退。孙元这才想起管陶，就派人去寻，这家伙竟然还活着，就顺手带去了南京。
在南京养了两个月之后，管老板总算是拣回了一条命。
对于管老板的吝啬和经商才能，孙元还是很欣赏的，就有心招揽。既然已经定下了做军阀的目标，就得先将架子撑起来，能打仗的士兵、技术人才、行政人才、后勤保障人才一样也不能少。
听到孙元出言招揽，管老板感念起孙元的救命之恩，立即跪在地上磕了个头，哽咽道：“千户大人，若非是你，小人已是路边枯骨。天下之大，管陶除了追随大人，已是无处可去。大人要收留我，小人感激还来不及，自是千肯万肯。”
120。第120章 不速之客
西场镇是如皋县大镇之一，因为靠着运盐运河，百姓非常富庶。小小一个镇子，竟出了十个举人，六家有着千亩上好水田的乡绅。
表面上看起来，如皋县衙主薄雷泰在其中根本就不起眼。
可真若说起手头的现银，雷泰却是要排进前三位的。
做了这么多年主薄，雷主薄每年都能从冒家得到好几百两现银的好处，再加上他打着县衙的旗号，克扣在盐运河上往来的客商，又勾结私盐贩子，竟积下了不小的家当，算起来，已有四千多两白银了吧。具体是多少，其实雷泰自己心中也没有个准数。
可这些钱来路不明白，所以，雷泰得了钱，就藏在地窖里，轻易不肯露白，就连水田也没买几亩。毕竟，同战乱的北方不同，江南一地乃是大明王朝统治的核心区域。虽说明朝的吏治已经腐烂，但表面文章还是要做的。你一个小小的主薄怎么可能有这么钱，难到就不怕政敌给你来个定向反腐吗？
其实，雷泰这点家产在现代人眼中看来也没什么了不起。一县的主薄，起码是县委常委，常务副县长一级。才四千多两白银，也就是三四百万人民币的身家，一两套房子的事情，算得了什么？
不过，因为这里是自己的祖屋，里面又藏了不少银子，他还是很大方地拨出一笔钱，将院子修得像个堡垒。自从被孙元威胁之后，他又养了十几个家丁。
此刻，已经是黄昏，雷泰坐在厅堂里，悠闲地喝着茶水。
他今天上午去县衙门处置完手头公务之后，顾不得吃午饭，就从库房里领出了今年的夏赋，满满地装了一条小船，又带了四个衙役，赶到了西场镇外自己的老宅里。
进了老宅之后，看到十几个家丁和四个衙役，看看外面的高墙，此刻的他是彻底地放松下来。以自己宅子里防守力量，就算那孙元有三头六臂也打不进来。
他已经想好了，等下与管陶交易之后，明日就命孙元立即押运小麦启程。
只要这个畜生一走，以后就别想回来了。
只需在等上有一晚……
下来之后，这几日雷泰派人去查过户口黄册和路引，核实了管陶的身份，果然是凤阳商户。看他出手很是大方，倒像是个事业有成的商贾，如此，雷泰也就放心了。
一想到孙元明日就要离开如皋，而且是一去不回，雷泰彻底地放松下来，心情也是极佳。
可就在这个时候，内宅那边传来幽幽的哭声，雷泰忍不住皱了一下眉头：“这是谁在哭呀？”
“老爷，是太太在哭。”一个家人小心地回答。
“这个丧门星，没得坏了我的心情。”雷泰恼怒地将茶杯杵在几上，面色就阴沉下去了。
自从凤阳事变之后，看到回来的人当中没有冒成，浑家就整日哭个不停。等到孙元亲口对雷泰说冒成等三人已经被他一刀杀了之后，老婆听到这个消息，哭得更是凄厉，当正是日夜不休，家宅不宁。
正因为如此，雷泰这才叫人将她送回老宅来，想的就是来个眼不见为净。
他也是有一段时间没回这里来了，想不今天刚一到，这婆娘又开始哭了，这不是给老子心头添堵吗？
晦气，晦气！
心中刚这么叫了一声，突然间，外面的院子里就传来一阵纷乱的脚步声。
雷泰一个激灵，猛地站起来，喝道：“怎么回事，没我的命令，谁叫你们开的大门？”
他受到孙元威胁之后，已经是杯弓蛇影草木皆兵了。
一个家丁气喘吁吁地跑进：“老爷，是冒大管家来了，在外面踢门，小的们不敢耽搁，这才开了院门。”
雷泰一惊：“这个冒管家怎么来了？”
话音刚落，就看到冒庭桂背着手大步走来。
他也没带人，就独身一人，一脸的笑容，朗声道：“怎么，雷主薄你好象不欢迎我的样子？”
雷泰赔笑着将他迎进大厅堂：“冒管家能够光临寒舍，雷泰高兴还来不及呢，怎么可能不欢迎，却不知道管家今日来这里有何吩咐？”
冒庭桂虽说只是冒家的外宅管家，地位卑微，可常年在南京和扬州之间奔走，出入的都是世家大族和各大衙门，代表的是冒家，却不是雷泰惹得起的。
进了厅堂，雷泰慌忙叫人送上茶水，有道：“冒管家，请坐下说话。”
冒庭桂也不坐，只站在那里冷笑：“雷主薄，听说你最近发财了，小老儿过来为你贺喜了？”
雷泰哎哟一声：“管家你这话说得好没由来，雷泰不过是小小一个主薄，承蒙县尊大老爷看得起，每月发我十两银子吊命钱，又从什么地方发财？”
冒管家咯咯一笑：“主薄大人就别揣着明白装糊涂了，咱们就打开天窗说亮话吧，你今天要干的事儿，大老爷很不高兴。你别忘记了，你雷泰当初能够做这个主薄，那可是大老爷看到你是咱们冒家亲戚的份儿上有意提携。”
他说话如此不客气，雷泰背心中沁出了一丝冷汗，小心问：“管家有话直说好了，雷泰有些不明白。”
冒管家哼了一声：“那好，我就明白说好了，你今天是不是要同一个姓管的粮商交易，购买一批新麦谋利。”
“哎哟，管家说的原来是这事啊！”雷泰心中一松，笑道：“误会，误会，真的是一场误会，雷泰可没想过要囤积粮食谋利。”
囤积粮食，低进高出，一转手就是几倍利，乃是《一条鞭法》的一个大漏洞。因为朝廷收税只要现银，所以，每到交税的时候，市面上银价极高，而又因为农民大量抛售粮食，米价也低到离谱。看到这其中的利益，各地士绅和官员便勾结在一起，大发横财。
可以说，这个行当已经被官府和地方大族给垄断了，今天冒管家气冲冲的跑过来兴师问罪，想必是得到了什么风声，已经自己要将手伸到这个行当里来。
雷泰忙将这事的始末一一同冒管家说了，最后，就道：“管家，今天的麦子实在太贵，没办法，只能从外地购买一些。你也别看这个管陶的麦子价格低廉，其实都是霉烂陈粮。”
他咬牙道：“孙元这小贼害了我妻弟冒成，此仇不报，誓不为人。这批麦子根本就不能用，管家你放心，雷泰不是不晓事的人，如何敢做出囤积粮食的事来。”
“是吗？”冒庭规还是不肯相信，鼻子里发出冷哼。
雷泰轻叹一声：“等下管陶就会带着粮船过来交货，到时候，冒管家你亲自看上一眼不就明白了。”
刚才他说了半天，天已经彻底黑了下去。
冒庭桂这才点了点头：“好，那我就等等，也不忙于一时。雷主薄，希望你所说的话都是真的。”
“自然是真的，来人，设下宴席，冒管家来的辛苦，不妨先吃几口酒。”
“不用，不用。”
正说着话，一个家丁急冲冲跑进厅堂：“老爷，管老板到了。”
话音刚落，冒管家就抢先一步走了出去：“走，看看！”
江南水乡，河网纵横，但凡是大宅门人家，后院处必然建有一个小码头，可容一条小船停泊。
等到了地方，雷泰并没急着开门，而是凑到门缝朝外看去。
却见码头上确实停着一条小舢板，上面高高地堆着麻布包子，船上还坐着几个人，管老板正恭敬地立在码头上。
再看那条小舢板后面狭长的河道里，也随着不少小船。都没有点灯，黑黝黝地一长溜。
雷泰心中突然莫名其妙地有些不安，问：“外面可是管老板？”
管陶的声音传来：“原来是主薄老爷，正是小人，请开门卸货吧！”
雷泰：“你怎么不掌灯，不怕翻船吗？”
管老板：“船上都是粮食，怕走水。”
“走水，走什么水？”雷泰还待问，旁边的冒管家就不耐烦了，一把向他推来。
雷泰一时不防，趔趄几步，让到了一边。
冒管家手脚也快，一把拉开门闩，大步走了进去：“麦子呢，在哪里，给我看看！”
“你是？”借着门口的灯光，管老板疑惑地看了冒庭桂一眼。
这个时候，雷泰才走了过来，呵斥道：“休要乱说话，这位是咱们如皋冒家的冒管家，不得无礼。”
“是，小人见过冒管家。”管老板连连作揖，满面都是恭敬和谄媚。
然后指了指背后的小船：“麦子都在船上呢！”
雷泰：“那好，带路，让我先验验货。”
管老板却又是一作揖，拦住雷泰：“主薄，小人失礼，想问一下你的银两准备好了吗？”
雷泰不耐烦起来：“早已经准备好了，就放在厅堂里呢。某好歹也是一县主薄，难道还诓你不成？”
“起开！”冒庭桂断喝一声，推开管陶，率先朝船上走去。他在如皋霸道惯了，如何将小小一个商贾放在眼中？
就在这个时候，雷泰突然发现不对。如果这船上都放在麦子，小舢板吃水应该很深才是，可这船看起来轻飘飘的。而且，船上的船夫也不对劲。水上人家，手脸上都有很明显的黝黑，看起来也没有任何光泽，这就是所谓的“水锈。”
这些船夫虽然也面庞黝黑，可在灯光的照耀下却闪烁着健康的光亮。
“关门，关门！”雷泰大惊，猛地抽出藏在袖子里的短刀，转身就朝大门跑去。
121。第121章 惊夜
看到雷泰突然亮出