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一挡，说不定就被选进翰林院了。
“字写得不错！”周知县语气虽然冷淡，却还是由衷地夸了一句。
说着话，就提起笔将他的卷子圈了。
这算是当场录取。
孙元如何不明白，心中一阵惊喜，忙跪在地上磕了一个头：“多谢老父母。”
在事先，孙元将这场县试想得极为严重，也不认为自己能够在这几百考生中脱颖而出。想不到，今日却如此轻易地就中了。
难道说是我想差了，又或者这如皋县的读书人水平才差？
孙元怎么也想不明白。
不过，能够中榜却是一件好事。从此自己名义上就算是周象春的门生，而雷泰也不敢再来找我的麻烦，至少表面上如此。
心中的一块大石头总算落地。
虽然被录取，可在访榜之前，孙元还不算是周知县的学生。离放榜还有三四天的时间，他出了考场之后，就到街上花了十个铜钱，吃了点东西，总算是缓过气来。
刚才在考场里饿了一天，竟是筋骨酥软。
这个时候，孙元才知道饥饿的厉害。现在的江南还没有受到兵灾，社会秩序还好，就算穷如孙家，饱饭还是能够吃上的。如果是北方，早已经饿殍遍地。百姓为了一口吃食，卖儿卖女，甚至拿起武器挺而走险。
乱世人命如草，饥饿的滋味可不好受，孙元可不想再尝试一次。
活下去，守护自己应该守护的，这大概就是自己在这个世界的责任吧！
23。第23章 最多两月，定叫你死无全尸
孙元考完之后并没有急着回家，而是先回到姐姐家。
此事已经是下午四点钟的样子，已经进入了秋季，夜长昼短，再过上一个时辰天就要黑了，这个时候再出去也办不成什么事，还不如住在姐姐那里。
见孙元回来，孙小花忍不住问：“阿弟，你一大早就出门去，这个时候才回来，究竟忙什么去了？”
孙元半开玩笑地回答：“姐姐，今日不是县大老爷主持县试吗，你大约还不知道我已经报名参考了吧？这不，到现在才作完题目出场。三日之后要放榜，这几日我得住你这里。”
孙小花：“阿弟你说笑呢，你什么时候又懂得读书作文了，还去参加考试。”
她还在切饮片，身上的衫子已经被汗水沁透，显出嶙峋的骨头架子。
孙元看她身子如此之差，心中难过，就将姐姐拉开，自己坐过去帮起了忙。一边切着饮片，一边笑道：“姐姐你可小看我了，你家兄弟以前是不成器。可在外面浪荡了好几年，却跟人学得了几个字。我这不是得罪了雷泰吗。如果这次县试做了知县的门生，所谓不看僧面看佛面，那雷泰想来也不会拿我怎么样？”
听到阿弟会读书写字，孙小花自然是一阵惊喜。可一听到孙元说起他和雷主薄的恩怨，她又满面的忧愁：“如果中不了却如何是好，如何是好啊，弟弟，你能不能中呀？”
孙元呵呵一笑：“大约还是能中的。”
“什么大约？”孙小花开始生气了
“那就中了吧。”孙元笑得更欢畅。
旁边的姐夫高全见孙元又回来了，还说要在自己家里住上三天，满面都是不快。冷哼一声：“吹什么牛皮，你就是个混混儿，也就骗得了你姐姐。”
说完，就重重一摔门出去了。
看到丈夫难看的脸，孙小花的神色有些畏惧。
孙元也不好安慰姐姐，姐姐在夫家日子不好过，那是因为娘家没人。
不过，自己如今顶替了原先那个孙元，情形又有所不同。总归有一天，定叫那高全将姐姐当成菩萨一样供着敬着。
当然，现在在姐姐面前说这些大话也是无用，事情得一步一步来。
县试之后的第四天，正是放榜的日子。因为孙元是当场被周知县录取的，觉得没必要一大早挤着去看榜。而且，拜见知县也不用急，索性就睡了个懒觉。
正香甜的时候，姐夫高全的声音在外面的天井里响起来：“中了，中了！真是想不到，真是想不到。”
孙元抬头一看，外面已是日上三杆，估计已经快到正午时分了。
姐姐的孙小花怯生生地问：“什么中了。”
“还能是什么，自然是你家兄弟中了，过了县试这一关。这小子以前满口谎言，就没一句真的。前几日他说去参加县尊主持的县试，我还以为他在说大话。却不想，竟然是真的，还上了榜。”
“啊，阿弟中了……第几名？”孙小花的声音微微发颤。
“第二十名，哼……”高全重重地哼了一声。
“阿弥陀佛，阿弟竟然是个读书人了，咱们孙家有望了。”孙小花开始哭起来。
“看你高兴成什么样子，又不是得了功名，也没什么了不起的。咱们如皋本就是文教之乡下，读书人没有一万，三五千总是有的，还真当自己是大人物了？还有，你是我高家人，可不姓孙，别总记着你们娘家人。”高全更是不快，大声地呵斥地妻子。
孙小花心中畏惧，不敢发出一点声音。
孙元听得心头火起，就穿了衣裳出来，欲说些什么，想了想，还是罢了，也不吃饭就要出门，只说要去拜见县尊。
孙小花眼圈红红的，闪烁着惊喜，大着胆子：“阿弟，去拜见知县大老爷得准备些礼物……”
话还没有说完，高全就阴阳怪气地说了一句：“阿弟如今也是读书相公，他自然是早有准备的。再说，咱们家里的这些破烂货色拿去谢师，只怕县尊也看不上。”
孙元现在已经没办法生气了，本以为自己过了童子试这一关，姐夫会对自己和姐姐好些，想不到却依旧如故。想来也是，江浙一带读书人实在太多，区区一个童生，根本就算不得什么。
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“姐夫，姐夫，那姓孙的小子……小子……”
冒成气喘吁吁地跑进雷泰的书房，不住地吞着口水。
大约是跑得太急，额头上全是汗水。
“孙元上榜了，还做了县尊的学生，这下须不好动他了，是不是？”雷泰正逗着架上的那只鹦鹉。
“不好动他，不好动他。”鹦鹉怪声怪调地学舌。
“姐夫你是怎么知道的？”冒成不觉一呆。
实际上，他今天一大早就赶进如皋城中看榜。只要榜上没有孙元的名字，就准备带人下手以暴力抗拒皇粮国税的罪名，带了衙役将孙元收押入监。
在他看来，孙元也没正经读过书，真上了考场，估计也是走走过场罢了。但事与愿违，孙元的名字霍然写在轮榜之上，这如同一盆冷水浇到头上，让他凉透了心。
这才匆匆忙忙跑到雷泰这里来报告，不想那姐夫已经早一步知晓此事。
雷泰冷笑：“你姐夫做了十多年县衙主薄，衙门里上上下下可都是我的耳目，不知道多少人受过某的栽培。实话告诉你，三天前在考场上县尊就点了孙元。”
“那你怎么不同我说。”
“同你说……犯得着吗？”雷泰鄙夷地看了小舅子一样。
“是是是。”冒成面皮通红：“可是姐夫，那孙元如此辱你，难道咱们就拿他没法子了吗？”
“你急什么？”雷泰淡淡地哼了一声：“县试三年两届，每年县尊收了多少学生，只怕他老人家自己心中也不是太清楚。等过得一阵子，也许就将孙元这人给忘记了。到时候……”
说着，他将一颗花生递给鹦鹉。
冒成大喜：“是是是，等过得一阵子，咱们再收拾他不迟。嘿嘿，那三亩水田，真是不错啊！”
雷泰：“马上就是秋收，你得抓紧将赋税给收上来了。辽东建奴如今尚在京师祸害者呢，陕西、河南的叛贼也闹得厉害，朝廷缺钱得厉害。咱们江南作为朝廷财税重地，上头也不知道又多少双眼睛盯着呢！这赋税，比起往年，更是翻了一番。如不如数如期收缴上去，须有很大麻烦。实话同你讲，今年咱们如皋的秋税一直没有缴齐，上头已经发火了，扬州府一道接一道的文书过来催促，一道比一道严厉，知府大老爷就差指着周知县的鼻子骂娘了。县尊很不高兴，你姐夫的日子也不好过。”
“冒成啊，你姐夫我好歹也是衙门里的老人，前几任知县见了我也得客客气气的。如今可好，被人训斥得跟孙子一样，这还是头一遭。显然，县尊也急眼了。你还是办好手头的活儿，也算是帮我。”
这可是姐夫第一次同自己谈起官场上的事情，冒成顿时来了精神，笑道：“姐夫，周知县也就是个糊涂官，他要想在如皋将这个官平稳做下去，还不是靠你？既然他得罪了姐夫，索性在秋税一事上咱们给他拖着。到时候，少不了要被朝廷追究，一个办事不利的罪名他却是逃不过去的，头上的乌纱帽怕是保不住的。嘿嘿，搞掉了周知县，看以后谁还敢对你不恭敬？”
“你懂什么？”雷泰冷哼一声：“混帐的东西，满口胡说什么。我雷泰之所以能够在主薄这个位置上稳坐十多年，还不是因为办事得力，不管是谁做知县，都不得不依靠我姓雷的。可真说起来，如皋什么地方，有才的读书人不知道有多少，比我雷泰有权有势的多了去。如果用这种手段搞掉了周知县，坏了名声，以后别人来做知县，还敢用我吗？我所有的权势可都是建立在主薄这个头衔上，一旦没有了这个差使，我雷泰什么都不是。”
“是是是，姐夫说得是。”雷泰说一句，冒成就点一个头。
等到姐夫说完话，冒成就问：“孙元的事情怎么办，难不成就这么放过他？”
“不然还能怎么样？”雷泰淡淡道：“一个小小的农户而已，虽说过了童子试这一关，可他还不算是读书人，以后再说吧！”
看着一脸失落出门的冒成，雷泰唾了一口：“猪，三亩地算得了什么！你要治那姓孙的，以后有的是机会，至于捎带上周知县吗？”
鹦鹉：“猪。”
一想起孙元那日在县衙门中对自己的羞辱，感觉到自己胯下软耷耷的那物。一股刻骨的仇恨从心头升起来，让雷泰颧骨下又艳红如血。
他从牙缝里冒出一句：“敢骂我是太监，孙元你着死！最多两月，定叫你死无全尸！”
鹦鹉：“太监，太监，太监……嘎！”
雷泰一巴掌扇出去，直接将那头不晓事的扁毛畜生从架子上抽了下来。
24。第24章 还是小看古人了
如皋县衙，后衙书房里。
孙元正恭敬地站在知面前：“学生孙元，拜见恩师！”
正如雷泰所说，周香春周知县这几日的心情非常恶劣。三年两届的县试直接关系到他的政绩，又收了这么多学生，本是一件大喜事。可自从五月份建奴入寇京师之后，朝廷财政窘迫，又开始向江南几省伸手了。
江南是朝廷财税重地，而扬州又是江南的财税的重要来源。所以，这次上头压到扬州府头上的赋税比起往年更是翻了一翻，已经到了让人无法承受的地步。
一般来说，一府一县的赋税朝廷本有定额，早就已经核定好了的。可这些年，随着朝廷加征的赋税越来越多，大量农民破产，纷纷将土地依附到世家大户头上。而这些大户人家可都是有免税特权的。如此一来，可征的税源越来越少。偏偏上头的税额如驴打滚一样向上翻，到现在已经成了一个不可能完成的任务。
上头一天一道文书地发来如皋催款，将他周香春骂得狗血淋头。知府甚至威胁说，如果不能如期如数将税款交上去，今年的政绩考核就要给他一个下下。
而周象春在如皋已经做了三年知县，如果被考评成下下，这个知县估计也要当到头了。
他这人做官虽然糊涂，可事情涉及到自己的前程，却不能不关心。
问题是，无论他如何抓脑袋，还是想不出这加派的税款该从何处着落。
这几日，他着急上火，看什么都不顺眼，今日县试放榜，中式童生过来拜师，他也是就胡乱地应付几句，显得很是潦草。
不过，听到孙元一口辽东家乡话
再看孙元生得虽然瘦弱，个头却不低，又举止得体，心中就有几分喜欢，心情一好，就指了指凳子：“坐吧。”
“学生不敢。”孙元普通一声跪在地上，道：“学生家境贫寒，这次前来谢师，却没有一物答谢，学生念及于此，心中却是难过，还望恩师恕罪。”
说到这里，孙元眼含泪光，声音也哽咽起来。
周知县叹息一声：“孙元你也不必如此，你家境贫寒，本县不也是如此。老家自从陷入建奴之手以后，可谓是家业尽毁灭，愧对祖宗啊！”
说着话，就一把将孙元从地上扶了起来：“人穷不要紧，但得有一颗上进的心。你有心读书，本县能够收了你这么一个学生，心中也是宽慰得紧，快快起来。”
听周知县的声音变得柔和，孙元心中得意。这次谢师，不花一文钱，就能给周知县留下一个极好的印象，我的演技，还真是出神入化啊！
两人分宾主坐好，就说起话来。
孙元什么人物，在前世也算是个见多识广的人物，后来又回乡当了小老板，可以说是三教九流都接触过，眼界比周知县还高。
且在办公室呆过，揣摩起人的心思来也不是古人可以与之相比的，自然是转挑周知县最喜欢的话题聊。
这一席话说下来，周知县觉得酣畅淋漓。
眼见着时间已经差不多了，他才微笑着端起茶被喝了一口，算是送客。
孙元也是知机，忙恭敬地站起来：“学生就不打搅恩师，就此告辞。”
“对了，还有两个月就是府试。”周知县抚摩着下颌上的胡须缓缓地说。
对于府试，苏木根本就没有其他想法，也知道凭自己现在的本事，就算再读上几年书，那一关也是过不了的。不过，当着周知县的面前，自己还是得表个决心，就道：“县尊放心，学生一定努力备考，绝对不让恩师失望。”
“哈哈，你想差了。”周知县大笑：“本县的意思是，这一届府试你也不用去了，反正去了也考不上。”
“恩师……”孙元一塄。
周知县还在大笑：“孙元，你县试时的文章本县可是看过的。字写得不错，中了本县的意，又怜惜你是寒门士子，读书特殊为不易。若是不点你，怕冷了你读书上进的心。不过，你那文章却作得……作得……”
他眼泪都笑出来了：“格式倒是对的，不过其中的语句嘛，本县看着甚为眼熟，估计也是从什么时文集子里抄下来，再改头换面一番誊在卷子上面。孙元，这可是有抄袭嫌疑啊！下去吧，好好读上几年书再去参加府试不迟。学问文章这种东西讨不得巧，全是一字一句的扎实工夫，下去吧！”
听到周知县的话，孙元脸皮再厚，也红得像熟透了的虾米。
等出了县衙之后，他还觉得甚是尴尬。
本来，过了县试这一关，他还有些沾沾自喜，觉得八股文章也不过如此。以我一个现代人的综合分析和领悟力，真去参加科举考试也不是那么难。
说不定再读上几年书，就考个进士什么的。
现在想来，这个思路还真是幼稚。进士是什么，那可是这个世界上第一流的精英，是史可法、马士英一类的人物。即便是大才如明末四公子之一的冒襄，一连参加了三次乡试，也都是无一例外地名落孙山。
周知县之所以让我孙元过了县试一关，估计也是喜欢我的书法，这才高抬贵手。反正县试并不正规，可以说是知县让谁中，谁就能中。周象春之所以点了我孙元，估计也是出于文人的怪癖，想留一段佳话什么的。
但到了府一级考试，知府负责出题审题，省学政还会派人下来监督，人为的因素已经被降到最低，以我现在的学问，根本就没有侥幸过关的可能。
只一个瞬间，孙元立即清醒过来。
摇头苦笑：“还真是小看古人了，我本就没打算走科举这条路，十年之后明朝就会灭亡，我也没那么多时间浪费在寒窗苦读上面。”
过了县试这一关就好，只要过了这一关，冒成和雷泰看在周知县的面子上，也不敢再来找我的麻烦。
这次危机算是顺利地度过了，接下来，得好好想想，该怎么赚钱。
将来我无论走什么路，手头都得有资本。否则，一个小小的农家子弟，在这个剧烈变幻的大时代和大乱世之中，也不过是一个随时都有可能被侮辱被损害的NPC。
这可不是一个穿越者应该扮演的角色。
从衙门里出来，孙元也不着急，就那么慢慢地顺着官道步行回家。
倒不是他没钱乘船，而是想借机锻炼锻炼身体。
这具身体实在太瘦弱了，身体是革命的本钱，没有好的体魄，什么事都干不成。在缺医少药的古代，也许一场感冒就会要你的命。
锻炼身体、再寻个来钱的门道改善生活，这就是孙元目前所需要做的两件事情。
回到家后，同村的人都过来问他考得如何。
孙元只简单地说了一下自己的名次，然后又同母亲说自己现在已经算是知县大老爷的门生了，冒成再不敢过来找麻烦。至于今年的秋税，依旧和往常一样，只二两银子。
听到这个好消息，孙元的娘念了一声阿弥陀佛，眼泪就下来了。
至于村子里的其他人，听说孙元做了知县的门生，脸上的敬畏神色更重，在孙元母亲面前连声恭维，赞她养得一个好儿子。
作为一个外来户，孙元母亲什么时候得过这样的恭维，哭得更大声。
孙元也是劝了她老半天，这才让她平静下来。
接下来，再过一阵子就到了交纳秋粮的日子。对此孙元倒没有什么可担心的，他县试之前得了杜廪生的二两银子，母亲这段时间又卖了些草席，应该能将今年的皇粮国税对付过去。
25。第25章 打熬筋骨
不用参加府试，孙元一下子闲了下来，手头无事可做，正好借这一段空闲时间好好锻炼身体。
已经到了秋收季节，地里的稻子都熟了，整个泉水凼被一片黄色�