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母女说着话，走远。
月娥躺在窗下榻上歇晌，迷迷瞪瞪，不知过了多久，竹帘子外细微说话声，“太太命人买了二两上好的燕窝，吩咐厨房给姑娘炖上，算准这会子姑娘快醒了，厨房柳婶子才做的，是血燕，极补的，头午吃的都没这个好，别放凉了。”
她出声，示意已醒了，帘子一响，云珠进来，“姑娘醒了，我端燕窝给姑娘吃”
她坐起，不见胭脂人影子，不知趁她睡觉跑去那里，指不定又去那里八卦了。
将养了两日，月娥身体复原了，母亲季氏一日里派丫鬟问几回。
月娥换上衣衫，扶着云珠往太太上房走，沿着夹道，过绿油屏门，穿过抄手回廊，刚走到上房后门口，就听里面母亲说话声，“铺子里一日不如一日，积货卖不出去，没听贵三叔说，入不敷出，欠着买原料的钱，大窟窿没堵上，家里比不得先前，今后勒紧点，娥儿身子骨弱，不能俭省，分例从我这先减了。”
月娥停住脚步，站在窗根下听。
“赵家姑爷差人来说，中了举人，还要办几桌子酒席，宴请寅、年、世戚、乡谊，亲朋故交少不得撑场面，把昨儿进项，拿几封银子出来，随个人情”
“这可是留着上秋老太太过生日，太太回娘家用的。”管事一个媳妇忙提醒道。
“先紧着眼巴前的事，实在没有，不管哪里挪用，日后在补上，你着紧给赵家送过去，省得亲家母手头短银子使。”
“是，等旺财回来，奴婢就让他给赵家送去。”
月娥听到这里，迈步进了后门，“姑娘来了”她母亲陪嫁的一房人，程春媳妇赶着上前问好。
季氏打住方才的话头，慈爱地招呼，“儿呀，身子好了，歇几日，不用上来”
月娥道了万福，坐在她母亲身边，季氏抚摸女儿的脸颊，“这几日病得眼见瘦了”话里宠溺和心疼。
月娥胸口微微一热，眼眶潮润，她挎着母亲胳膊，撒娇地摇晃，“还是娘最疼我”
“我这正说过几日你婆家宴客，着人先送去二十两银子，赵家也好张罗”日前葛氏带着赵姑爷来时，态度倨傲，季氏这些日子心里不舒坦，赵家派人来下帖子，少不得拿出银两替亲家打算。
月娥着实不想母亲把银子填补赵家，自家境况拮据，口挪肚攒，喂了白眼狼。
她撒娇地往季氏身上靠了靠，“母亲，女儿有一句话不知当不当说？”
季氏得女儿亲近，心化成水，好性地对赖在身上的女儿柔声道：“有话就说，跟娘还有什么不能说的？”
月娥瞄眼母亲的脸，“那女儿可就说了，母亲别怪女儿言语造次”
“这孩子，今儿是怎么了，有什么话就痛快说，吞吞吐吐的，到底是什么事呀？”季氏有点纳闷，这孩子病了一场，性情有点变了，说话拐弯抹角，不知想说什么？
月娥头软软地搭在母亲肩膀上，“赵家的事，不会自己张罗，母亲操得那门子闲心，亲戚面上，有就给几两银子，没有三五百吊钱也使得，何必紧着自家，人还不领情，没一句好话。”
季氏好脾气地道：“娘还不是为了你，不管怎么说，你早晚都是赵家的人，得罪你婆母和相公，有什么好处？”
月娥想说，娘你太实心眼了，不得罪又怎样，你掏心掏肺地对赵家母子，就能念你一个好吗？
知道也拗不过她母亲，话到嘴边咽下，换了话题，“女儿也想跟母亲去赵家”
“娥儿，你也要去，这恐怕不方便”季氏有点作难，正了正身子，心想，赵家公子，女儿打小就喜欢，虽前阵子赌气，看来是气消了。
“女儿去了也是在后堂全是女眷，和赵家公子也见不着面，不碍事的。”
季氏看女儿心盛，不好拂了她的意，于是欣慰地道；“你既然想去，娘就带你去赵家，不过，有几句话提前说下。”
看女儿乖巧听着，季氏敛了笑容，正色道：“日后再也不许浑说，赵姑爷年轻有为，不知有多少家惦记，你不要为不打紧的事厮闹，嫁做人妇，妒字是顶顶不能有的”
月娥一句话，便引来她母亲无数句话，心底不服，“母亲，赵家公子越性胡为，都不能问一声？”
季氏把女儿推开些，不放心叮嘱，“体己话跟娘说说也就算了，在你婆婆跟前可不能口无遮拦。”
月娥低头，摆弄绣帕，季氏看女儿低头不语，和缓语气劝慰，“娘知道你喜欢他，姑爷年轻气盛，你多包容顺从他，他才高兴，男人都一个德行，好歹赵姑爷知道上进，不管他做多大的官，赵府少夫人位置你坐得稳稳的，跑不掉的。”
月娥怎么跟母亲说做赵家少夫人她不稀罕，前世的事，又怎样跟母亲说，若说了，母亲误以为她失心疯。
月娥听母亲絮叨，转了话题，“母亲，女儿明儿要出去逛街”
“也好，出去散散心，省得在家里闷着，竟想不痛快的事。”
从母亲上房出来，看云珠在西厢房廊子下，同母亲的小丫鬟斗草，看见她下了台阶，从西厢房斜刺穿过院子，头一句就问：“太太答应明儿上街？”
月娥白了她一眼，笑着嗔道：“你急什么？可见人大心大，知道打扮了。”
云珠被她说中心事，脸红有点扭捏，撅嘴，“姑娘就会打趣奴婢”
次日，约莫铺子开张，月娥带着云珠和胭脂，坐上小轿子，一个小厮旺财轿下跟着，商户规矩不严，女眷平常出门也是极普通的事，一行就奔上元县最繁华热闹的街市。
？
☆、出门
？ 江南上元县，盛产丝绸，宫里贡品不少出自江南，南北客商云集，纺织印染作坊鳞次栉比，最繁华的商街在城南，前门大街东西一条敞阔大道，两旁米行、油作、茶楼、酒肆，南北货铺，叫卖小贩子，杂耍锣鼓声，塔凉棚唱戏的，热闹非常。
堪堪到闹市，月娥对轿子下跟着的旺财道，“去盛氏绸缎庄”
旺财依言吩咐轿夫，敢情姑娘是想买盛氏绸缎庄的料子，盛氏的料子是江南出了名的，小轿子路过秦家开的春和坊，过而不入。
“姑娘，盛氏绸缎庄到了”旺财轿子下回道。
月娥取出堆纱帽戴上，把薄透面纱拉下来挡住脸。
旺财打起轿帘子，丫鬟的小轿子早已停下，云珠和胭脂快步赶上前，云珠刚想扶姑娘下轿子，胭脂抢前一步，把云珠挤到一旁，搀扶姑娘，云珠赌气，白了她一眼，月娥看二人表情，想必是在后面小轿里又发生了口角。
云珠看姑娘戴着堆纱帽，惊奇，“姑娘从前出门不戴这个，今儿怎么想起戴上它，才上秋，怪闷的。”
“自家有铺子去别人家店铺里不令人生疑吗？”月娥边说往高悬匾额的盛氏绸缎庄门首走去。
盛氏的门面临街起两层楼，轩峻壮丽，门庭若市，往来人等络绎不绝，上至夫人太太小姐，下至平头百姓，布庄大多兼做成衣，几个伙计忙活得紧，手上比量尺寸，嘴也不闲着，月娥看柜台上摆放的绫罗绸缎，品种齐全，花色繁多，琳琅满目，目不暇接。
“有日子没来，又多了不少新料子。”胭脂眼睛发亮，东瞅西看。
云珠也眼睛不够使，瞧那样都喜欢，一个劲招呼姑娘看这看那。
月娥眼睛盯着一匹银红的妆花缎，回想过两年时装走势，有点模糊，她扶额，好些记忆缺失。
胭脂咋咋呼呼的声儿盖过一屋子的女子，一个年纪稍长的活计忙颠颠跑过来，“姑娘买什么料子？我们这什么料子都有，保管有姑娘喜欢的。”
那活计边说，留心看她盯着的料子，忙赔笑殷勤介绍，“这是本店新进的秋装料子，姑娘看这花色瑰丽，很趁姑娘肌肤。”
“你店里还有便宜点的料子吗？”这是胭脂的声儿，她那点小心思，店活计早洞察，忙招呼一个年轻的学徒，“带这位姑娘看看下架的料子。”
又朝胭脂点头哈腰，谄媚笑，“姑娘去那边看看，柜台上摆不下，都是昨儿才拿下去的，价钱便宜一半，都是上好的料子，姑娘懂行，一看就知道。”
“大前儿我是看过的，不许蒙我。”胭脂精乖，诈称才刚看过，以免店家糊弄蒙骗她。
“姑娘说那里话，本店诚实为本，童叟无欺。”店伙计始终一副笑脸。
月娥心里赞，怪道人家生意红火，除了东西好，服务态度一流，当得起布行之首。
那伙计不忘应付这位看似主子的姑娘，“小的给姑娘介绍几款今秋新料子，衣裳款式都是最流行的。”
月娥前后看了个遍，所售货品和成衣式样，大致有所了解，最后，随意扯了一块料子，命活计包好，让云珠提着。
活计殷勤直送到大门口，恭敬地略弯腰，客气地道“姑娘走好，请多关照小店。”
月娥笑笑点头，伙计素质是一流的，不管贫富，身份贵贱，买与不买，都体贴周到，难能可贵。
出门步行不远就是自家铺子，相比之下，自家铺子门可罗雀，有稀疏女客，皆是老客。
天近秋，太太小姐罗衣还没下身，店铺柜台上摆放各色轻罗，可秋装厚实料子却极少，月娥摇头，秦贵升把周转银钱克扣，没钱生产应季布料，远远落盛家后面，这样子做营生焉有不亏本的。
店铺伙计正忙着，无暇顾及她们，胭脂不满，扬声唤“没看见姑娘来了老半天，不过来侍候”
立马一个年轻伙计，陪着笑脸，“姑娘看今儿人多，多有怠慢，姑娘莫怪，姑娘先选料子。”
“瞎了你狗眼，二姑娘来了，还不叩头”胭脂颐指气使，月娥拦住她，“自家人，先打发客人”
小伙计大概不认识月娥，听胭脂口气，反应过来，忙跑过来，跪地叩头，“小的有眼不识金镶玉，主子大驾光临，小的多有怠慢，请主子恕不知之罪。”
月娥摆摆手，“你先忙去，我随便看看”
这时，里间门帘子掀起，秦贵升走出来，看见月娥一愣神，随即满面堆笑，躬着身子，“姑娘来了”
又朝伙计呵斥，“二姑娘来了，怎么也不知会一声，真是越来越没眼力见”
那伙计不敢答言。
秦贵升点头哈腰，讨好地说，“姑娘要做衣裳，料子选好，记下，我让伙计送去府里”
月娥指了指柜台上的绫罗，“销路如何？”
秦贵升一愣神，有点讪讪的赔笑，“回姑娘的话，托姑娘的福，今儿比往日生意红火”
说吧，就是一副愁容“姑娘知道，门脸小，这一条街布庄多，竞争激烈，手头资金紧，周转不灵，新货迟迟没进，靠小的的勤勉经营，才勉强维持过得去。”
秦贵升是大吐苦水，说来说去，就是没钱，月娥像是不经意地道：“如此说来，是铺子里资金出了问题，我些须识得几个字，赶巧新近学着理家、看账目，我已回了母亲，三叔若方便，铺子里的账目拿出来我看看，全当跟三叔学学”
秦贵升怔住，半晌，硬是挤出几分笑容，“姑娘，铺子里的账目不许外人随便看，恕难从命”
月娥挑眉，含笑，“三叔是怕我看不懂，还是别的什么？”
秦贵升笑容僵住，嘴角抽了抽，“姑娘莫开这种玩笑，小的担当不起”
月娥微微一笑，“如此说来，我在这里看，铺子里生意不便，回头三叔送到府里，我慢慢看”
看秦贵升很不情愿，又加了一句，“母亲许诺，这间铺子将来给我做嫁妆，既然早晚都是我的东西，自然我也有权过问。”
月娥是主子，名分上压他一头，秦贵升想搪塞，又找不出合适理由，笑容有点僵硬，“是，小的谨遵姑娘吩咐。”
月娥说完，回身就走，秦贵升气势弱了，连声唯唯诺诺送她到门口，“姑娘慢走”
“姑娘真要学着管账，姑娘嫁去婆家，当少夫人，那还用得着亲自过问，自有下人打理”胭脂讨好地说。
“太太派程春媳妇指点我看账目，正好杨先生家去，这阵子无事，倒可以多学学，有备无患。”
月娥早就想好一套说辞，就是母亲也没法驳回，秦贵升轻易不能动弹，母亲也不答应，起码给他个警示，让他有所收敛，似这等肆无忌惮，明着欺她孤儿寡母，家中无人。
“姑娘可看仔细了，别被人欺瞒还不知道”旺财不屑朝身后铺子门口瞅眼。
月娥看他表情，心中了然，恍惚记起前世旺财跟秦贵升不对付，看秦贵升欺她母女，很是不忿，提点她母亲季氏，被秦贵升知道，吃了不少暗亏，母亲无甚才干，耳朵根子又软，被秦贵升蒙骗，铺子关张，什么都没落下。
月娥点头，旺财虽是个奴才，倒有几分侠肝义胆，日后凡事可倚重他。
“街对面有个茶肆，我们喝杯茶去”月娥拔腿往对面走，两丫鬟和旺财赶紧跟上。
月娥是想左近仔细观察，这条街生意如何。
上了茶肆的木质楼梯，月娥捡了临街窗子旁坐下，闲闲地喝着茶，看过往行人。
街对面，一座刚油了红漆的酒楼，临街窗扇大敞四开，窗边坐着一个年轻后生，轻摇着水墨纸扇，一身烟青长衫，身躯笔直，极规矩的坐相，头午细弱的光线照在他身上，极普通的装束，却难掩璀璨光华，他凝神望着窗外一角落，眼底深处流泻出丝丝冷意，使绝美的面部线条变得几分生硬。
似无意中，一侧头，正巧看见对面锦绣雕楼明窗边坐着一位姑娘，两楼之间距离很近，那姑娘淡装素颜，却明丽得似一道正午的阳光，清楚地看到她的表情细微变化，唇角上弯，笑得有点调皮，他目光瞬时定住，露出惊诧疑惑表情。
跟着他的长随也顺着爷的目光望去，顿时眼睛瞪得跟包子似的，结结巴巴，“爷、爷……”叫了两声。
手执纸扇男子，沉吟嗯了声，脸沉下来，那长随嘟嘟囔囔：“见鬼了”，男子斜睨他一眼，长随低头不敢吱声。
那男子转头又朝对面窗口望去，那女子消失了，略觉失望。
“这江南小镇竟有这等绝色女子”男子冷清清的调子，似初秋微凉。
这些月娥都没主意到，她刚喝了半盏茶，突然，像一道闪电，一宗事情划过脑海，好像就是这个时候，窑姐□□投奔赵伯章，被赵伯章安排住在一个小胡同，那个小胡同叫什么……几尺巷，是八尺巷子，对好像就是这个名字。
何不趁着今儿偷着去看看，主意定了，瞅眼身旁胭脂，胭脂正满心喜悦看买的便宜布头，“胭脂，你先回去，跟太太说我和云珠去庙里上香，晚点回去，叫太太别担心。”
胭脂不喜寺庙烟雾缭绕，痛快答应一声。
？
☆、盯梢
？ 胭脂走了，月娥问旺财，“知道八尺巷在那里吗？”
旺财寻思半天，有点犹豫不定，“好像在城西，老关帝庙一带，主子是要去那里？轿夫兴许知道，奴才出去问问。”
“主子去那里做什么？”云珠不解地问。
“我那日恍惚听闻说赵家公子那个相好的□□姑娘，投奔公子，好像住在什么八尺巷子里。”月娥扯了个谎。
云珠心直，也不疑姑娘的话，胸脯一挺，“姑爷金屋藏娇，奴婢随姑娘打上门。”
月娥扑哧笑了，“你几时能改改毛躁性子”
“那姑娘是要做什么？”云珠是越来越猜不透姑娘的想法。
蹬蹬蹬，旺财上楼，“姑娘，问过了，轿夫知道那条胡同。”
月娥简单解释几句，旺财不像云珠心眼直，有点狐疑，大概怀疑姑娘大门不出，二门不迈，怎么知道赵姑爷藏人。
月娥看出旺财对她有怀疑，算了茶钱，几个人出了茶楼。
轿子行了约莫半个时辰，下道，八尺巷在卖玉器字画商街附近，一带弯弯曲曲的小胡同，旺财朝窗子里月娥道：“姑娘，到了”
“停在这里吧！你和云珠找地方躲着，注意别让熟人看见。”月娥轿子停在巷子口，轿帘半卷，她隐身窗旁，观察巷子里动静。
旺财和云珠躲去一堵墙后面。
等了足有两个时辰，小巷子里很静，少有人往来，这条小巷子住的大多是平头百姓，白日里出门做工，到晌午才有几声叫卖声，一个中年妇人推着车子卖炊饼，巷子里一家乌漆木门‘吱呀’一声，开了条缝，正是她要盯梢的那户人家，月娥立刻警惕地坐直身子，一个四十出头的婆子探出半个身子，买了一个炊饼，又把身子缩了回去。
旺财来到轿窗前，递进来一个油纸包，贴近小声说，“姑娘，晌午了，姑娘吃点颠颠底。”
月娥望着那扇紧闭的门，缩回身子，打开油纸包，里面是几块糕点，几口吃下去，怕错过人，眼瞄着那扇门。
这时，巷子口低头走来一人，左右看看，一撩袍子便朝窄巷里走去，月娥看见熟悉的背影，正是赵伯章，走到门口，赵伯章左右看一眼，举手叩门，不一会，门从里面打开，来开门是方才那个婆子，赵伯章闪身进去，大门关严。
月娥探头，确定巷子里数第五个门，门口有一棵老歪脖树，记下。
与此同时，商街上，从一间卖字画的雅轩走出两个人，年轻男子身材伟岸，目光犀利，身后跟着的长随手捧着画轴，朝商街一侧小胡同停着轿子走去。
突然，那长随用手一指，“爷，快看，头晌那女的，躲在轿子里，鬼鬼祟祟的。”
那年轻男子顺着他手指方向，果然，看见茶楼窗边坐的那女子伸头伸脑朝小巷子里窥探。
“爷，那位姑娘好像是等人，轿子停了好半天了，我们进铺子里时，那乘小轿就停在那里，莫不是等什么人？”
那年轻男子唇角嘲嗤一笑，揶揄地道：“你没看见才过去一年轻男子，进了窄巷子。”
“爷是说，那女的盯梢那男子，奴才猜想一定是相中了那男的，奴才看背影，举止像个白面书生。”长随裂开嘴笑了。
“世风日下，未出阁的小姐光天化日追男人，家教不严，一定不是什么好出身。”男子轻蔑地瞥了一眼正歪头往轿子外巷子里看的女子。
心道：这女子生就清纯模样，内里龌蹉，可见人不可貌相，世人大多被表面现象蒙蔽，辩不清本来面目。
月娥又等了一会，估计赵伯章一时半刻也不能出来，看旺财和云珠探头探脑，不由好笑，摆手招呼二人。
二人知道姑娘要回去，等得早腻歪了，巴不得主子一声，忙跑过来，吩咐起轿。
月娥回府，先去母亲上房，母亲屋里，大姑娘秦月芸正在季氏�