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去”
唐姑娘脚一软，月娥手疾眼快赶紧扶住，陈林瞅瞅她，对身边侍女道；“还不快扶唐姑娘沐浴更衣”
走上几个侍女，簇拥着唐姑娘出了院子。
月娥呆呆望着，为唐姑娘担心，唐姑娘清高，若得罪简王，下场可想而知。
夜色深沉，月娥进入梦乡，梦里回到家乡，见到母亲和弟弟，母亲拉着自己的手问长问短，小弟弟围着自己脚边打转。
突然，‘咣当’一声，月娥惊吓得从睡梦中醒来，借着窗外月光，隐隐绰绰好像是唐姑娘，月娥试着叫了声，“唐姐姐”
唐姑娘呜咽，不答。
月娥掌上灯，照见唐姑娘痴痴呆呆躺在对面炕上，一言不发，月娥端着灯，照见她衣衫不整，头发散乱，心里明白，知道此刻劝什么都没有用。
她出去灶间，烧水，跟唐姑娘的婆子一直没睡，听见灶间有响动，走出来问；“秦姑娘，是不是我们姑娘回来了”
月娥点点头，那老婆子上了几岁年纪，什么都经过，自然知道是自家姑娘破身了。
帮着烧开水，端着铜盆水，跟在月娥身后，进去侍候姑娘。
唐姑娘也不说话，任二人摆布，擦洗干净，月娥把炕上放下被褥，跟那婆子帮她脱了衣裳，安顿她睡下，这一忙活，后半夜，熄灯，月娥也躺下。
月娥知道唐姑娘肯定没睡着，二人都不说话，安慰的话都显多余。
次日一早，梨落院的人，三三两两，背后指指点点，风言风语传到月娥耳朵里，说王爷对唐姑娘不甚满意，从她身上下来，还骂了一句，“像块木头，无趣”
别的姑娘侍候了王爷二日都搬出来，独她没名没分，身份尴尬，说姑娘不是姑娘，说是侍妾，又不是，下人们日渐怠慢，冷言冷语，茶饭也不应时，好在有月娥在，替她排解，唐姑娘整日枯坐，极少说话。
？
☆、私通
？ “秦妹妹、唐姐姐，在屋里吗？”随着声音，梅姑娘进屋里。
唐姑娘正呆坐在窗前，听见声一动没动，梅姑娘诧异，手指着她背影，似乎问唐姑娘怎么了。
月娥摇摇头，把她拉过一旁，小声道：“打从王爷哪里回来，这些日子都这样”
梅姑娘低头，一副难过的表情，压低声，“唐姐姐怪可怜的，王爷的性子，顺着来，也怪我事先没跟唐姐姐说，总之，现在已经这样了，想开些，这老是这样也于事无补，不如想个法子，讨得王爷欢心，或许王爷开恩，赐个名分，这王府里奴才都狗眼看人低，唐姐姐日子会越来越不好过”
月娥瞅瞅唐姑娘像是没听见似的，担忧地小声道；“几日没怎么吃东西”
梅姑娘叹气，想起道：“看我正事忘了说，我父母托人捎信来说，年根低凑齐银子，上京城来看我”
月娥诧异，盯着她问；“姐姐的身份，能见到父母吗？”
梅姑娘神情有点寥落，“我这样的身份，按说是不能见家里人的，妾的父母不算正式亲戚”
梅姑娘瞬间又提起精神，“不过我有法子见到，妹妹有什么话，或有事要跟家里说，我顺便让我父母捎话回去，我就是来问问你和唐姐姐这个事”
梅姑娘开门往外头望望，看院子里无人，回身关上门，压低声道；“王府里有一通向外面的角门，平常都锁着，有急事才打开，看门的老婆子手里有钥匙，我让丫鬟收买了她，到时我让人送出信，我父母在角门外等着，我出去见上一面……”
梅姑娘眉飞色舞的说，月娥心里犯嘀咕，梅姑娘来的日子短，能有这么大神通，王妃的性情，心思缜密，治家严谨，梅姑娘能钻这么大的空子。
不对，这事似乎里面有玄机，月娥想起自己上次险些入了圈套，事情没那么简单。
不得不提醒梅姑娘，想好措辞，“姐姐的好意，妹妹心领了，妹妹没什么话要捎，我家里母亲快要生产，家里姨娘平常也不见亲近，姐弟都不是一个母亲生的，在家里时，就很生分，妹妹倒是没事，不过姐姐这事可妥当？王府复杂，人心难测，姐姐万事留心，不可大意”
梅姑娘正兴奋，哪里听得进月娥的话，头摇着，“不会的，我许了看门的婆子许多好处，再说现如今王爷宠我，她难道敢诓骗我，她若敢蒙我，我告诉王爷，王爷替我做主”
月娥有些话不方便明说，心想，就是王爷宠你，你才更加危险，更要提防王妃或是王爷姬妾黑手，劝道；“姐姐如今得宠，当更加小心谨慎，行差踏错一步，就万劫不复，府里这样的事还少吗？”
梅姑娘颇为自信，“妹妹放心，王爷说过，定护住我，就是王妃也动我不得”
梅姑娘这话说得太满，月娥蹙眉，男人温存时说的话，怎可全信，梅姑娘若是侧妃，上了皇家玉蝶，王妃不能轻动，在受宠，不过就是小小侍妾，梅姑娘现在一门心思这件事上，旁的话也听不进去。
月娥无奈，提点她道：“若真有这可能，你站在门口说几句话，别让人看见，千万别出王府的门，王府内眷不得出府，另外，姐姐若想见家中父母不在这一时，或者禀告王爷，另外想折，姐姐还是三思后行”
梅姑娘拉着她的手，“谢谢妹妹，我知道妹妹是好心，怕我吃亏，妹妹放心，不会的，王爷如今离不开我，就是我犯了家规，王妃若想处置，王爷定不会眼看着不管”
月娥苦口婆心，怎奈梅姑娘一句也听不进去，太过相信一个不可信的男人，早晚吃亏。
梅姑娘走了，姚妈妈进来，问；“梅姑娘来什么事，我看着梅姑娘走时，面带喜色”
月娥就把梅姑娘的话学了，姚妈妈摇头，“这事不大对，老奴跟姑娘来这段日子，留意，王府宅门严谨，足见王妃不可小觑，多亏我们出来时，带的银两，老奴平常照姑娘吩咐，手头大方，听得一些府里的姬妾，稍微受王爷宠的，都没有好下场，听说小袁夫人从前极受王爷宠，可怎么样，老奴听王府下人私下里说，王妃请来御医说了，小袁夫人不能生育了”
二人在这厢说话，那厢唐姑娘动了动，二人朝她望过去，唐姑娘又不动了，专注望着窗外。
月娥抱紧双肩，不知是真冷，还是心冷，姚妈道：“老奴添点炭块，有银子就是好，给些好处，管炭块的下人，拿的都是好的，不好烧的，燃不起来不说，还一屋子烟气”
姚妈妈叨叨咕咕生火盆去了。
梅姑娘走后，月娥眼皮子总跳，总觉得梅姑娘要出事，暗自吩咐云珠，“你勤打听着点梅姑娘那院”
云珠小恩小惠笼络梨落院的下人，有几个成要好的姐妹，一有风吹草动，先来告诉她得知。
眨眼过了三五日，果如月娥所料，梅姑娘出事了，先是云珠听见风声，说梅姑娘被王爷关起来了。
月娥焦急，让姚妈打听消息，姚妈去了半日，方回，脸色凝重，“姑娘所料不差，梅姑娘正出在那件事上，老奴打听，府里下人都不敢说，后来老奴给过好处的一个婆子，偷着告诉老奴，说梅姑娘趁着年根底下府里忙乱，贿赂看守花园通往外面的角门上的婆子，偷着打开角门，跑了”
月娥脑子轰地一声，心说，完了，梅姑娘在劫难逃。
姚妈接着说，“后来有下人经过花园，看见角门开着，告诉王府二管家，审问婆子，听说梅姑娘跑了，就带着家人追，追到出京城，才看见梅姑娘的马车，回来一审侍候梅姑娘的丫鬟，说梅姑娘跟外头私通信件，好像说跟一男子有染，这下子梅姑娘浑身是嘴也说不清了。”
月娥惊得手足都冷了，王府姬妾私通外男，这是多大的罪，就是王爷出面也保不了她，事到如今，她百口莫辩。
姚妈也惊骇，不解道；“梅姑娘那日不是跟姑娘说在门口略站，跟爹娘说几句话，怎么上车逃出京城”
月娥摇头，“看梅姑娘的情景，对王爷痴心，怎么会跟外面男人跑了，这里头不消说，定是有人迫她上车，她一个弱女子，又能如何，还不是听人摆布”
这时，云珠闯进来，“不好了，听说梅姑娘招认私通却有其事，是家里面青梅竹马一块长大的，她进王府，就跟了来，伺机相约一块逃的，不知为何那男的胆小，约好了，却没敢露面，先逃了”
云珠又道；“这是咱们院里的一个丫鬟跟王爷跟前侍候的贴身丫鬟要好，悄悄告诉的”
月娥冷笑，“故事越来越真实，不由人不信”
姚妈道：“王爷会怎么处置梅姑娘”
“家丑，无非悄悄结果了梅姑娘”月娥冷声道。
心说，看来这样子下去，自己离梅姑娘下场也不远了，坐以待毙，不如放手一搏。
？
☆、起火
？ 云珠惊慌跑进来，“主子，出事了，梅姑娘寻了短见”
月娥蹭地站起身，复又无力地跌坐在炕上，抽出帕子点了点眼角，一块出来四个人，唐姑娘整日木呆呆，梅姑娘死了。
“姑娘，节哀”云珠别过脸，难过地说不下去了。
这时，门外一丫鬟声，“韩夫人来看秦姑娘”
随着声音，韩玉凤裹着挑金绣芙蓉锦斗篷进来，月娥站起身，蹲身，“民女拜见夫人”
韩玉凤忙伸手扶住她，嗔怪，“又没外人，妹妹何必拘礼，倒显得生分了”
韩玉凤朝里面炕上唐姑娘看一眼，同情地摇摇头，“唐姐姐还是这样子，没有一点起色，依我说唐姐姐就是太死心眼，自己过不去这个坎。”
月娥道；“人各有志，本性改不了”
二人说起梅姑娘，相对唏嘘，韩玉凤低声道：“梅妹妹死了，也算享福了，若活着，不知要遭多少罪，梅妹妹太天真，以为王爷能护住她，岂不知，一个侍妾，在王爷心里就像猫儿、狗儿，供主子开心，男人的心易变，今儿宠梅妹妹，明儿不知心思在那个身上。”
韩玉凤想得明白，看得透彻，大概商家之女，精于世故。
“姐姐过得还好吗？”月娥问。
“吃穿不愁，奴才下人看王妃善待我，也不敢欺辱，总是比我在家里时过得好，我当姑娘时，父亲生意蚀本，饥一顿饱一顿，债主整日上门讨债，没安生日子过，现在反倒舒心，王爷十天半月去我屋里一趟。”
月娥心想，韩玉凤人情世故通达，自己原来看她势力，其实为求生存，也是迫不得已。
二人聊了一阵子，韩玉凤就回去了。
月娥禁足期间，送韩玉凤到屋门口，一阵寒风刮过，月娥紧了紧棉衣，姚妈妈道：“韩夫人走远了，姑娘还是进屋吧”
月娥转身回屋，凑近炭火盆烤手，低声问；“妈妈说的太后千秋，是那一日？”
“正月初一，怪道福大，出生就非常人可比”
“妈妈说的王妃孝敬太后的寿礼还没选定？”月娥问道。
“老奴听王妃屋里的三等粗使小丫鬟说，王妃正为这事烦恼，先皇十几个儿子，虽说王妃是太后亲儿媳，若反输了其她儿媳，面子上也不好看，皇家要什么值钱物件没有，稀奇罕见的，这却难寻。”
“天不早了，歇着吧，注意火盆，睡着火星子引着了”月娥看着地上燃着的炭火盆，突然，一个大胆的念头生出。
三日后，夜晚，王府各门落锁，各殿熄灯，顿时王府陷入一片黑暗。
冬季，当晚刮得的是西北风，挨着王府后花园的梨落院，有星星点点亮光，光亮越来越大，不久，府里有人走动，惊慌喊叫：“走水了”
声音在寂静的深夜传出老远，府里各殿灯亮了，人声、杂乱脚步声，王府主子下人纷纷往后花园一角的梨落院赶来。
陈林带人赶到，只见秦、唐两位姑娘住的房屋已烧得就剩下房梁屋架，着紧先问；“秦姑娘在哪里？”
就听身旁娇柔一声，“陈公公”
陈林一看秦月娥由丫鬟扶着，旁边站着木头人似的唐姑娘，灯光一晃，陈林隐约看见唐姑娘嘴角一抹笑容，狐疑。
直到天边泛起几许亮色，梨落院的火熄了，经查点，主子下人都跑出来，无一人遭难，陈林松口气，厉声道；“回头查查，这火是从什么地方引起来的，一定是奴才们不尽心，火盆子没熄灭”
这时，春嬷嬷带人过来，问；“怎么回事？”
陈林道；“不小心，火盆子没熄，引着了”
春嬷嬷道；“这事惊动了王妃，王妃让我问问，是何人这么不小心。”
这正说着，月娥迈步往院子外走。
陈林看见，忙趋前阻拦，“姑娘禁足，不得离开屋子”
月娥笑了，“公公看看可还有什么屋子”
陈林这才反应过来，苦笑，“秦姑娘欲往何处？”
月娥抬腿就走，头也不回，“我梨落院着火，我自去王妃跟前领罪”
陈林不在阻拦，心想，这秦姑娘倒是个仗义之人，自去领罪，倒省得上头怪罪下来，自己担了干系。
春嬷嬷有点摸不着头脑，自己就来问问，没说要治罪，秦姑娘自己个去领罪，这怎么话说。
月娥望着王府后宅最高大屋宇奔去，知道府里王妃最尊贵，王府建筑群那最气派的殿宇一定是王妃居所。
许妃是早起才知道梨落院走水，许妃睡着，下人没敢惊动，王爷去五皇子府邸饮酒，彻夜未归。
许妃听人告诉事情经过，派春嬷嬷过去看看，心里盼着秦氏若出事，岂不是称愿，还省得自己动手。
忽听丫鬟回，“秦姑娘求见王妃”
许妃有点失望，秦氏命大，不过来这里做什么，本不想见，又听丫鬟回道：“秦姑娘执意要面见王妃，说有要事”
许妃笑了，“她要见我，我不寻她，她自动送上门，本王妃倒要见见，听她说些什么”
“来人，传她进来”
月娥没有一点遭遇火灾的惊慌，从容淡定，举止得体，行礼毕。
许妃笑道：“妹妹受惊了？”
月娥蹲身，“民女谢王妃关心”月娥说民女二字语气加重。
“妹妹此来，有事同我说？”许妃探寻注视着她，突然话锋一转，“梨落院起火，妹妹解除禁足，这是天意还是人为？”
月娥并未惊慌，“民女知道，凡事瞒不过王妃法眼”
许妃纳闷，柔声笑道：“妹妹真是磊落之人”
月娥坦然道：“民女此来见王妃，是毛遂自荐，民女听说王妃为太后千秋备寿礼，民女不才，王妃若信民女，民女定当替王妃准备一份寿礼，且普天下独一无二。
许妃正为这事烦恼，一听来了兴趣，“秦姑娘为我备寿礼，敢问能说是什么东西”
月娥道；“现在还不能说，到时自见分晓”
许妃道；“妹妹就这么自信，你准备的东西一定能得太后喜欢”
月娥淡笑一声，“王妃若不信，不妨做两手准备，倒时也不会措手不及。”
许妃盯着她，温婉一笑，“你我虽说姊妹情深，可妹妹也不会平白帮我这个忙，有什么要求说吧？”
月娥看看左右，许妃道；“说吧，不妨事，这都是我的心腹，她们只长眼睛，没带耳朵“
月娥正色道；“民女只求王妃放民女一条生路，余不多求，民女愿返回家乡，侍奉父母，做平民百姓”
许妃赞许道：“好，是个聪明人，真人面前不说假话，秦姑娘不怕我答应后反悔？”
“自古胜向险中求，民女赌王妃乃仗义之人，巾帼不让须眉”月娥毫无惧色。
许妃心里舒坦，秦氏既然把自己抬到这个高度，她反倒不好做小人。
遂道；“秦姑娘聪明，本王妃佩服，你说准备寿礼，要多长时间，需要什么东西”
月娥道；“一处安静所在，别让人打扰，如这些都能做到，二月时间尽够了”
这时，春嬷嬷带人回来，“回王妃，梨落院火灾一事，老奴尽快查明”
许妃挥挥手，“不用了，小事一桩，快节下，府里有多少事没办，还有闲工夫管这劳什子事”
春嬷嬷瞅瞅秦月娥。
？
☆、寿礼
？ 许妃将月娥安置一个独立的小跨院，小跨院在王府后头，平常僻静无人打扰。
春嬷嬷恭谨地束手立着，听月娥吩咐，“妈妈需准备被面宽窄的素缎，要宫织上好的，各色绣花线，金银珠线要货真价实。”
春妈妈吩咐跟着人仔细记下，又问；“姑娘说完了吗？还有别的吗？”
月娥摇头，“说完了，别的不需要什么了。”
春妈妈吩咐下人，“多拿两个炭火盆，屋里冷，秦姑娘手不好使，拈针就不灵活，去王府绣娘那里把最好的绣花银针全都拿来，秦姑娘自个挑。”
月娥看春嬷嬷倒是有眼色，举一反三，笑了，道：“绣花针不用另外拿来，我随身带着，绣花架子倒是取个来。”
春妈妈不消一个时辰，就把东西置办齐了。
一一摆在桌案上，“姑娘看中不中？”
月娥摸摸素缎，点头，“宫里织的，就是比外头买的好”
春妈妈道：“府里的绸缎料子都是宫织的，现成的便宜，不用现上宫里取，姑娘说多少都有，可够地用。”
月娥用脸贴贴，柔软，很舒服的感觉，“这一块尽够了，多了用不着。”
又拿起丝线冲着亮看看，“成色不错”
用手扯了扯，结实耐用，满意地道：“辛苦妈妈了”
春妈妈告退出来，回王妃，许妃道；“如此说来，她绣功有十足的自信，举国最好的绣娘出自江南，或许她不是夸口。”
“王妃，若秦姑娘达成所愿，王妃准备放她归家？”春妈妈猜不透王妃真实心意。
许妃莞尔一笑，“答应她，不能食言，否则让她小瞧我。”
春妈妈提醒道：“王爷哪里还未死心，王妃怎样使她脱身？”
“这有何难，我自有办法。”
春妈妈心想，王妃主意多，倒不是难事。
月娥自春妈妈走后，就开始着手。
她把素缎在案上铺平，细心地描花样子，凭着一双巧手，没有任何参照图案，奇巧构思，足见绘画功底。
往素缎上描画样子，就用了五日。
月娥自此足不出户，直到腊月二十，收针。
月娥直直腰，绣活收好，云珠递上茶水，“姑娘这阵子累了，连屋都不出，现在总算完工，一会吃了午膳，姑娘出去散散心，奴婢看这附近有个园子，满枝头的梅花，开得可美了，奴婢陪姑娘去看看可好？”
月娥搬到此处，没踏出过房门，二人一进园子，满树的娇艳的梅花，一片粉霞，散发清幽而淡雅香气。
月娥摘下一朵梅花，簪在鬓