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儿许我的，秦家是个什么打算，自己心里清楚，姑娘别在这里说便宜话。”
葛氏瞅瞅儿子，脸上得意，儿子不愧书读得多，几句话就把秦家刁钻的二姑娘问住。
季氏心如刀绞，到此时，认清赵家母子嘴脸，恨自己说不出难听的话，也不敢有大决断，始终不敢闹到退婚地步。
秦月娥睨了一眼赵伯章，羞羞怯怯地笑道：“公子这么说来，我秦家是能掐会算，有先见之明，火眼金睛，公子一下生就看出是天降文曲星，呵呵！”
赵伯章堂堂男子汉大丈夫被妇人讥笑，是可忍孰不可忍，反唇相讥，“姑娘现在说这便宜话，如此姑娘为何不退婚另嫁，还不是有所图，不肯承认。”
“退婚就退婚，我侄女退婚，不怕找不到更好的”秦家小姑太太秦玉凤出现在门口，大着嗓门，嚷开了。
葛氏用手指着秦玉凤，怒道：“亲家，这是哪来的粗野村妇，还有点规矩吗？”
“你母子这么有规矩，有体面，怎么就舍脸手心朝上，你儿子有本事，这些年还不是靠秦家接济，靠女人算什么男人，我都替你们母子脸红，还反咬一口，你赵家打的什么主意，谁不知道，真有本事，现在就把婚事退了，你家里不是有窑姐认作媳妇，明儿就让她继续从事皮肉营生，替你儿子挣钱捐官。”
秦玉凤好话不会说，骂人的话，甩葛氏几条街。
赵家母子脸上红一阵白一阵，葛氏气得直翻白眼，“你，你是哪里来的泼妇，搀和我们家事”
秦玉凤听了，哈哈大笑，“我是正经姓秦的，正该搀和”
又朝赵伯章鄙夷地问：“秦家分文没有，还不想退婚吗？”
赵伯章恼羞成怒，想都没想，就道：“你秦家肯，我赵某求之不得。”
“好，一言为定”秦玉凤就想逼出他这句话，她在门外听了半天，早就气得咬碎银牙，“那我就替我哥嫂做主，把侄女的婚事退了”
季氏揽住女儿，母女抱头痛哭，季氏是真哭，月娥却一个眼泪疙瘩没掉，呜咽两声，陪哭，做给人看的，退婚是被赵家逼迫，堂上一干下人，人人义愤。
云珠那厢早就准备好笔墨纸砚，放到赵伯章身旁的方桌上，赵伯章盛怒下，提笔刚要落下。
“慢着，婚事是你秦家先提出退的，总要补偿我赵家”葛氏见事情闹到这个地步，发狠敲秦家竹杠。
秦玉凤气得瞪大杏仁眼，侧耳，佯作没听明白，“亲家太太说什么？补偿？天大的笑话，我秦家没讨回这些年周济你赵家的钱财，已是仁至义尽，亏你儿子还是个举子，连平头百姓都比你们体面”
月娥朝赵母拜了几拜，“月娥德才浅薄，不足侍奉公子，实话对伯母和公子说，我家铺子亏本，马上易手，要钱没有，人倒是不缺”
说吧，朝后递了个眼色，就见两个小丫头伴着一个美人走出来，这美人有七八分姿色，月娥指着道：“这是我的丫鬟叫胭脂，愿意服侍公子。”
葛氏细看这丫鬟颇有姿色，略一打扮，能卖上个好价钱，估量，至少值五十两银子，卖妓院里只怕更多些。
瞪时，大腿一拍，“好，章儿，你就写退婚书”
中人没有，月娥听云珠小声说了句，“先生来了”心下一喜，忙让请，如此，杨先生做了中人，两家签字画押，算是正式解除婚约，以后男可另娶，女可别嫁，互不相干。
月娥吩咐胭脂收拾东西，下晌便派人给赵伯章送过去，大张旗鼓的，雇了小轿子，披红挂彩，故意招摇，逢人称是给赵伯章做妾的。
赵伯章住的那条街，整条街的人都出来看热闹，赵伯章又新纳的妾，穿一身大红衣裳，纷纷传闻，是秦赵两家退婚，秦家赔偿赵家的，都撇嘴。
赵伯章失了未婚妻，得了胭脂，图一时新鲜，把□□放下，整日跟胭脂厮混。
葛氏跟儿子商量，上京告贷，没想到跟县太爷称兄道弟的，赵伯章舍脸开口借银子，王老爷对赵伯章行径有耳闻，打着哈哈，拿出十两银子。赵伯章闹了个无趣。
陈家更是跟季家交好，一文钱也没借出来，本县有钱的人家，看着这两家行事，都推脱。
赵母暗地里骂人，母子一商量，把亲戚借了个遍，有人只道她家少相公将来出头，做官，短不了钱，也乐得做个人情，也是先期感情投资，联络感情，便拿出钱来，可赵家平素来往亲戚多穷人，拿出三五两的好大显示，邻里对赵家多有微词，不愿借贷，
葛氏心一横，便寻了放印子钱，利钱高，滚雪球，葛氏也知道厉害，明知若还不上，是要人命的，到裉节上也顾不得许多，一想儿子若谋了官，这点子钱不算什么，一年清知府，十万雪花银，便咬咬牙，应承下来。
葛氏又把□□和胭脂的首饰全都划拉过来，典当了，换现钱，使着方便。
赵伯章怀揣着一万两的银票，散碎银子上路。赵母在家焚香祷告。
？
☆、小妖怪
？ 月娥朦胧中就听见房间里窸窸窣窣的有动静，小声说话，满心不愿意睁开眼，屋子里通亮，一觉睡得时候不短，是屋角发出的声音，她爬起身，撩开帐子，看见四五岁一个小女孩，正翻柜子，头也不回，把柜子里的衣物连看都不看，一件件甩出来，云珠跟在后面捡，怕吵醒姑娘，小声哄着，“表姑娘，快别翻了，一会把姑娘吵醒了怪罪，奴婢吃罪不起”
那小姑娘听也不听，变本加厉，爬进去，挖掘宝藏兴趣浓厚。
月娥是小有洁癖的，心疼衣裳，洗干净熨帖平整，都整齐地摆好，被这小东西三两下弄得一地狼藉。
这小东西要想干的事，谁也拦不住，这性子像极了她母亲，真是亲母女。
“云珠，快看，东厢房那窝燕子打架，正扯头发”月娥突然兴奋大叫，手指着窗外。
这一声比什么都管用，那小姑娘急忙从柜子里爬出来，好奇地大瞪着眼问：“燕子打架，在那里？”
云珠立刻明白姑娘的意思，憋住笑，牵着她的手，“表姑娘，奴婢领你看，这窝燕子，可有趣了…。。”
走到门口，云珠回头，月娥朝她挤挤眼，云珠手握着帕子掩住嘴，月娥听见院子里二人声音，笑了，这招真好使，这个小妖怪，看我还治不了你，一早就来翻我的东西，每次来都把屋子翻腾个天翻地覆，须得月娥拿出好东西哄她，方才罢手，一般的还看不上眼。
月娥扒眼往窗外一望，小东西站在东厢房屋檐下，看燕子打架去了，事不宜迟，忙从柜子里把一描金缠枝漆红匣子捧出来，扫了四周，看藏在那里好，放了几个地方都觉得不大稳妥，这小东西精明的很，任你藏在那里都能翻腾出来，有了，藏到炕洞子里。
那小东西撅着嘴巴走回，瞪了她一眼，“什么燕子打架，竟敢骗我，是不是有什么好东西姐姐藏起来，不想给我”
月娥讨好笑眯眯，“昨儿倒是有好吃的，桂花糕，留了几日，妹妹没来，留不住吃了。”
那小东西哼声，显然不信，爬进柜子里去，月娥眼睛一闭，出去堂屋，云珠侍候洗脸，眼不见心不烦，反正值钱东西都藏起来了。
“太太叫表姑娘过去吃早膳”小东西兴犹未尽，不情愿跟丫鬟走了。
月娥心里默念阿弥陀佛，小妖怪总算走了，云珠收拾残局，入冬了，忙活出一身香汗。
一头午小东西没在露面，月娥纳闷，走去上房探听虚实，听里面一个陌生女人声音，正跟母亲说话。
门口小丫鬟悄声笑道；“孙家派人来接姑太太”
月娥收住步，不方便进去，欣慰，孙明仁起码顾念夫妻情分，小姑母的性情尚能包容一二。
房内母亲和小姑母都在，孙家的下人正在说话，“我家老爷说了，这几日叨扰亲家太太，谢亲家太太照顾。”
那管家媳妇带笑声，“大姑娘淘气，这几日大概又把府上闹得人仰马翻的，这是我家老爷给亲家两位姑娘的东西，略为描补，失礼之处，望亲家太太和两位姑娘多担待。”
月娥把窗纸舔了个小窟窿，扒眼往里看，小洞光线正对准方桌上摆着两个盒子，打开着，里面是两对玉镯，月娥欣喜，占大便宜了，这一次毫发未伤，赚了。
看来这位小姑父极会为人，相比之下，小姑母爱占小便宜，不如姑父宽和大度，真表妹顽劣，姑父的溺爱可见一斑。
“告诉你家老爷，我不回去，除非把那贱人送走，有我没她，有她没我。”秦玉凤耿耿于怀丈夫与那个丫鬟的事。
家下那媳妇是个巧嘴，大概也知道主母的脾气，笑着说，“太太总不能一世都住娘家，虽说亲家太太人好，可是亲家老爷不在家，亲家太太操持家务本来就辛苦，太太带着姑娘住在这里，亲家太太要分神照顾，太太还是回自个家去，一个奴婢生子，还不是太太说了算，凭太太怎样，谁还会拦着不成？”
这话说到点子上，秦玉凤心气平了些，这时，那管家媳妇一眼看见孙含真，立马有了主意，笑着赶上去，“奴婢给大姑娘请安，奴婢奉了老爷之命前来，接太太和姑娘回去，老太太打姑娘走了，镇日念叨姑娘，有口好吃的，都让人放着，等姑娘回来吃。”
“真的，你说的是真的，我不信”真表妹扬着小胖脸，目光怀疑。
“可不是，不信姑娘回去问问，奴婢若有一句诳语，凭姑娘责罚。”
“走吧，我们回去看看，若不像你说的有好吃的，看姑娘怎么整治你。”真姑娘人虽心眼多，看着精灵，可人小，好糊弄，一说就着急回去，朝她母亲道：“母亲，我们回去吧，这里不好玩，没人跟我玩。”
那管家媳妇扯着手，告辞走了。
秦玉凤开始碍着面子下不来，见二人头里走，也就顺水推舟，她原也没打算永远不回婆家，既然孙明仁给她面子，她借坡下驴，跟在女儿后面出门。
月娥笑了，“送小姑母”
秦玉凤眉一扬，“记得欠我个人情”
月娥笑嘻嘻地，“凭姑母开口”
秦玉凤满意地道：“这还差不多，算你有良心”
屋里，季氏揉揉太阳穴，“也不知我的话，她听进去多少，回去可别又跟姑老爷吵”
杜义家的给太太揉肩，“老奴看孙姑老爷人不错，可比赵家那位有良心”
季氏咳声，“娥儿的命不好，当年她用蓝花小褥子包着，那么小的人，就像什么都知道，瞪着一双大眼睛，看得人心酸”
“太太还记得，那都是十几年前的事了”
“怎么能忘，那个晚上，天比往常黑，风雨交加”
“太太心慈，就这一点上看，二姑娘也算有福”
季氏刚想说话，看月娥人影子在门口一晃，忙住口。
“姑娘，旺财来了” 姑娘立等，云珠不敢怠慢，腿勤着去看看，总算旺财家去回来。
“让他进来”
旺财丈二和尚摸不着头脑，姑娘从来不叫自己，今儿是那阵风姑娘想起自己来，问胭脂也不说。
“奴才见过姑娘”旺财束手恭立，等姑娘示下。
屋子里就云珠，月娥凡事不背着云珠，把云珠引为心腹。
月娥看着旺财，和悦声儿，“铺子里的生意不好，太太着急上火，你是实诚人，有什么想法，或者有什么主意说来听听”
旺财纳闷，姑娘问起生意上的事，该找秦贵升，找他一个不相干的人，是何意？
但姑娘问到，也不能不答，又耳闻秦贵升手脚不干净，欺负秦家都是女人没有主事的，沉吟片刻，“奴才对生意上的事不知道，但是有些话不得不提醒姑娘，秦家布庄已有些年头，断不至于亏成维持不下去地步，还望姑娘明察”
月娥先用言语试探他，品出他话中之意，看来旺财对秦贵升多有不满，旺财平常跟主子出门，外间的事，也能知道一二，定是听见风言风语，秦贵升一手遮天，难免得罪人，当面不敢说，背后堵不住所有人的嘴。
“贵三叔媳妇没了几年，鳏夫却不续娶，足见是个重情重义的人，”
月娥瞅着旺财的脸，想看看他是何反应，那日说起贵升，旺财脸上一闪而过轻蔑，自己若没看错，这事就好办，她一个姑娘家，凡事得有个忠心下人，旺财人憨厚，却不傻，诚实，是个可靠的人选。
“这话怎么说呢”旺财有点作难，照实说吧，闲话妇道人家行径，不说，姑娘问了，不好隐瞒。
“这没有外人，你就实话说，没人知道”月娥示意让云珠去屋外看看。
云珠掀帘子出去，看那粗使的老婆子站在堂屋门外台阶上嗑瓜子，留心屋里说话，走回屋，掩上格子门，外间就听不清了。
旺财这才下决心，“贵总管有女人”
月娥奇道：“有女人？”
“是，有女人，只是……那女人是个守活寡”
月娥心里一动，“这事你倒是仔细说给我听”
旺财实话实说，“奴才也是听人说，九成是真的，说那女人的丈夫是个瘫子，不能人。道，那女人年轻，有几分姿色，守不住，往家里勾。人，不知怎么就和秦总管好上了，秦总管夜里偷偷去那女人家，天亮回来，说这话，有小半年了”
“那女人家是不是住在北面？”月娥想起秦贵升坐轿子往北去了。
“是，姑娘知道？”
“那女人夫家就没有什么人了吗？”
“有，有一个堂兄弟，好赌，街坊四邻躲瘟神似的，奴才就知道这些，旁的不敢胡言”
月娥见没什么可问的了，就命云珠拿过钱匣子，取出几十吊钱，递给旺财，“打酒喝吧”
旺财谢过姑娘，收了，“姑娘若没别的事，奴才就忙去了”
“你去吧，有事我在找你，今儿的事，别跟外人说”
“是，姑娘，奴才知道”
？
☆、惊走
？ 女儿退婚，季氏心里不自在，小姑子刚打发走，偏大姑子张秦氏又来添堵，张秦氏鼻涕一把泪一把，哭诉丈夫拿家里仅有的钱出去赌，扯着季氏袖子不撒手，“嫂子，我没法活了，一大家子人，可拿什么过年，往后的日子可怎么过？坐吃山空…。。”
月娥坐在一旁，冷眼听着，张秦氏说着说着，就说到正题，“家里没有挣钱的营生，我那大小子说话大了，这两年懂事了，我寻思给他找个事做，一来添补家用，二来也省得出去惹事，我秦家有现成的铺子，让他去帮忙，嫂子放心，一准能干好”
季氏听她旧话重提，不得不敷衍，“铺子里的事，我一个女人家不过问，你跟贵三叔去说，他怎么也能卖你个面子。”说完，季氏头痛，就扶着丫鬟去里屋歇着，嘱咐月娥，“陪你姑母”
季氏一走，张秦氏就跟月娥抱怨，“你母亲相信外人，也不信自家人”
月娥瞅瞅屋子里没人，凑近她姑母小声说，“姑母想，最亲不过姑表亲，姑母跟我们怎么也比贵三叔近，姑母是不知道，这两年铺子里亏空不少，母亲也无可奈何，又不好撵他走，除非他主动请辞”
张秦氏冷哼一声，“主动辞去管事之职，他才不傻。”
“就是吗，要说表哥趁早别打这个主意，贵三叔表面看着老实，是个有心计的，和一个姓孙的寡妇苟且，听说有小一年了，也没见孙家人出头。”
月娥故意把这个消息放出来。
“什么，秦贵升还跟什么姓孙的有男人的婆娘有一腿，侄女你跟我说说，是怎么一回事。”
月娥就把旺财说的话，自己知道的一五一十说了，看看她姑母的脸，加了一句，“这事孙家人若知道，出头，贵三叔还能在上元县混下去吗？”
张秦氏脑筋转开了，若是把秦贵升赶走，那铺子里管事的岂不是自己儿子吗？季氏找不到人非自家儿子莫属。
“侄女说的可都是真的？”张秦氏不放心消息来源。
“姑母若不信，有名有姓的自管去打听”月娥提点她，把她往道上引。
张秦氏晌午饭都没吃，就匆匆家去了。
“姑娘还真打算让大表少爷管铺子，听说大表少爷不学好，整日惹事。”云珠不解地问，意思是还不如秦贵升，好歹秦贵升比他靠谱。
“螳螂扑蝉，黄雀在后”
“奴婢知道了，姑娘就是那黄雀。”
太阳一落，借着黑暗淹着，秦贵升走进一个小胡同，左右看看，闪身溜进虚掩着门，门朝里面插上，他没注意到巷子口有一顶小轿子，在他进去后，巷子黑处走出几个人，轿子里探出一个女人的头，小声吩咐几句，这几个人就又隐身黑暗处。
秦贵升睡到半夜，口渴，炕热，满身透汗，旁边的女人热得被子没盖，光溜溜的，这个让男人欲死欲仙的尤物。
突然，他仿佛听见有动静，侧耳听听里间，不是那瘫子发出的，那瘫子很知趣，从不妨碍他们。
秦贵升拿起桌边的茶碗，喝了一口，猛然觉得不对劲，这声音像是前院墙头什么东西掉下来，他心下叫道，不好，有人，忙抓起衣衫，也顾不上秀娘，鞋都没穿，光脚跳下地，看来前门不能走，秦贵升直奔后门，抹黑跑到后院门，一拉，门被从外反锁上，他惊慌中，发现西墙靠墙有个梯子，忙忙爬上去，墙不算很高，爬到墙头，朝下看夹道上无人。
这时，上房屋里灯亮了，传来人声，似杂乱的脚步声朝后院来了，几声犬吠，登时，街坊四邻的狗跟着叫起来，秦贵升情急一咬牙，朝地面上跳去，趴在地上，扭了脚，疼得呲牙咧嘴，墙那边有说话声儿，墙头冒出个人头，朝后喊：“人在下面”
秦贵升顾不得痛，一瘸一拐，仓皇如丧家之犬，逃回住处，包了几件干净衣衫，细软等物，连夜跑了。
第二日，季府就得了信，季氏和程春媳妇、杜义家的正说这事，杜义家的道：“秦总管连夜就跑路了，听说是那媳妇男人家的堂兄弟捉的奸，听说那堂兄弟带人闯进去的时候，秦总管已经跑了，那媳妇还在做春梦，身上连布片子都没一丝，那媳妇男人锤炕，叫把奸夫□□沉塘。
季氏满面愁云，“没想到贵三叔这老实巴交一个人，竟糊涂到做出这样丑事，他出事不打紧，铺子里的事谁管”
“嫂子心太善了，还蒙在鼓里，嫂子看看贵三叔是怎么管的账目”大姑太太秦玉凤走在前面，后面是杨先生和月娥。‘
云珠手里捧着账本。
季氏看见杨先生，起身让座，命丫鬟奉茶，犹自不信，“杨先生，您说这账可有毛病？”
杨先生是一年轻妇人，文静清�