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不大功夫，月芸就被下人救了上来，放到船板上，月娥看姐姐脸色煞白，也吓得不轻，试试鼻息，月芸气弱，还好有气，月娥心稍定，一群姑娘围着，眼看着不知如何是好，文绣想抱起月芸的身子。
这时，一个清越的男中音传来，“别动”
？
☆、心病
？ 一个清越的男中音传来，“别动” 月娥抬头，见是那日花园中偶遇的年轻男子，玉容称呼大哥的，不知何时出现在对面船上，相距不过几步远。
“俯卧，头部低下，按压背部，把水控出来”方子谦命令的口吻，不容置疑，让人不自觉地听从他指挥。
月娥和文绣几个把月芸翻身过去，按照他说的做，
忙活了半天，月芸咳了几声，人慢慢苏醒过来，月娥松口气，姐姐若出事，母亲定然怪罪。
“上岸给她弄点姜汤喝，去去寒，秋天水凉”方子谦声音变得温润、体贴。
月娥抬头朝他望一眼，感激地道：“谢谢方公子”
文绣忙招呼船娘靠岸，命丫鬟把月芸扶到娇子里，岳桐芳和何姑娘、吴姑娘几个后面跟着上岸，
月芸没什么大碍，也就没人深究吴姑娘是故意还不是故意的，除了月芸脸色有点苍白，别的也看不出什么，轿子里有干衣裳，月芸换上，人很虚弱，也没气力跟吴姑娘计较，吴姑娘一时之气，险些弄成大祸，低头有点后怕，岳桐芳拿眼睛剜了她几眼，吴姑娘躲在后面，不敢靠前。
岳桐芳看无事，对文绣道：“秦姑娘还好没出什么事，我们留下也帮不上忙，先回去了，若有什么事，派人告诉我”
何姑娘和楚姑娘有点幸灾乐祸，不好表现出来，也跟着说，“我们也先回去了，改日去看秦姑娘”
文绣又叮嘱几个人不让说出去，几个人嘴上答应，坐上轿子先走了。
文澜担心地道：“就怕大哥回家说”她说的是季文海。
“没事，我跟大哥说，他听我的，不敢乱说话”文绣拍胸脯保证，几个人兴致皆无，都垂头丧气的，姑娘们的轿子也没敢走季府正门，角门进去，溜回房，只字不提方才发生的事，若让长辈们知道，受责备不说，看管严了，以后出门一趟就难了。
月芸回季府，直接由丫鬟扶着回文绣屋里，见人只说身子不舒服，本想露脸，没想到出乖露丑，落水衣衫湿透，紧贴在身上，月芸身体已发育成熟，小厮救人时，难免肌肤接触，月芸想起就羞愧得无地自容，简直就没脸出门。
仲秋过后，湖水冰凉，月芸闺阁娇小姐，怎禁得住，加上一股火，晚上就发开烧了，文绣忙回二太太方氏和季氏，方氏不敢怠慢，怎么说也是客中，忙赶到文绣屋里，季氏得信也过来瞧看，宋姨娘听说，也急忙跟来。
季氏看月芸脸都烧红了，忙命丫鬟：“快去请大夫”
方氏忙拦住，“不用了，我娘家侄儿现在季府，派人找他来看看”
宋姨娘听了，略放心，“阿弥陀佛，侄少爷得天下第一方家祖传医术，能来给我们姑娘瞧病，是我们姑娘的造化”
方氏派人找方子谦，这厢又问：“昨儿不是好好的还游湖，怎么突然就病了”
文澜几个你瞅瞅我，我瞅瞅你，月芸阖眼躺着，闻言，轻声道：“穿得单薄，大概是天凉水边风硬，冻着了。”
方氏瞅瞅文澜几个，有点狐疑。
“表少爷来了”小丫鬟进来回说。
月娥几个赶紧躲入碧纱橱里。
文绣几个紧张地躲在屋里听，就听方二太太问：“你秦家表妹到底怎么样？昨儿好好的，怎么就突然发起烧来，按说昨儿也不算冷，游湖泛舟，你妹妹们都没事，你秦家表妹身子骨看着也不弱，这病来得突然。”
就听温厚的男中音，“上秋早晚穿得单薄，受了寒凉，或是夜里不注意，妹妹们身子骨弱，春秋两季尤其要注意。”
“你秦家妹妹看着烧得挺重，着紧用上药，千万别酿成大病，就不容易治了”
“这筏子发热时日长，待侄子开个方子，让人赶紧去抓来草药煎上，一日三顿，另外，晚间值夜的下人最好警醒些，注意观察，若有异常，赶紧告诉我”
“太太，舅太太，婢妾留在这屋里照应，比下人们尽心”宋姨娘担心的声儿，主动请缨。
“如此最好”季氏急忙答应，她怕庶女有个好歹，自己落埋怨，她姨娘亲自守着，就是有事，也怨不到她这个嫡母头上。
文绣几个听方子谦没把白日的事说出去，都暗暗吁了口气，又都担心月芸的病若大发了，瞒也瞒不住，就又都提着心，把平常看不上她的心收起，巴望她好起来，以免受连累。
晚膳，月娥同文绣姊妹在季老太太屋里用，大太太范氏和二太太方氏在自己屋里吃过饭，就在老太太身旁侍候，大舅母范氏脸上重又欢喜，讨好地殷勤侍候老太太吃饭，二舅母方氏同往常一样，温婉地笑着，眼神却是凉凉的，服侍婆母周到得体，不注意看不出有什么不妥。
大房俩口子到底争了一间地段好的铺子，让庶子管，二太太心中不悦，表面还不好说什么，只有背地里跟自己男人叨咕。
季老太太对方氏道：“今年早早把炭火盆生上，别冻坏了姑娘们，咱们家的姑娘倒不打紧，一个个结实着呢，你这两个甥女身子骨弱，夜里仔细让丫鬟们看着火。”
季老太太年岁大，心却一点不糊涂，想事情周到，对前房女儿，表面也做足了功夫。
月芸落水一事就瞒了下去，果然，季大公子没说出去
文绣跟月娥嘟囔，“母亲也是，对大哥溺爱，比对我这亲生的都好，把大哥宠得书不读，见天瞎胡闹，文涛二哥人正经，知道上进，祖母让二哥打理生意原没错，就是母亲总和二婶子争，闹得鸡飞狗跳，一笔写不出两个季字，一家人何必呢！”
月娥笑着点点她额头，“你倒是想得开，不分远近亲疏。”
文绣睨眼她，“你也说这话，什么远近亲疏，我和大哥也不是一个母亲生的，和二哥比起来，那个亲那个疏？说穿了，我跟二哥亲近，母亲时常骂我偏着外人。”
月娥又用手指点了下她额头，“你呀，这话可别让人听见。”
“听见又怎么样，将来我是要出门子，好就来往，不好就丢开手，各人过各人的，谁碍着谁。”
月娥笑着羞她的脸，“不害臊，姑娘家嫁人嫁人的”
月芸发热三日，烧才退了，可是身子虚弱，行走不便，季氏原定的行程就耽搁下来，只好在娘家又多住些日子。
推迟行程，无意中成全了月娥，功夫不负有心人，月娥笛子吹得很有长进，就连方玉容都打趣说，“看来我这师傅是教不起你，不然我请我师傅教你。”
文澜拍手笑道：“我看行，束脩钱长一倍，这人也未必肯教”
月娥好奇，“难道是世外高人，给银子都请不动？”
文澜忍不住笑，“这位高师是不收徒的，就是表姐都是一半明着学，一半偷着学的艺。”
说完，文澜和玉容俩人互相挤了下眼睛，促狭地笑。
月娥就跑上去咯吱文澜，“说不说，高师在哪里深山修行？”
文澜被她咯吱笑个不住，弯腰，直摇手，“我说，是我大表哥，方家掌门大少爷，你还要学吗？”
月娥脸红，追着打她，“我撕了你的嘴，让你浑说”
文澜跑开，远远地躲着她，笑道：“说真的，若得我表哥点拨你，保管你受益匪浅”
几个人笑闹够了，文澜指着对门悄声对月娥道；“说真的，你姐姐这阵子病了，总算消停了，不然早晚吹，烦都烦死了，学了多少天了，没一个音在调上，偏她用功，日夜苦练，搞得周围人都跟着难受，看着挺精明一个人，就是脑子笨，正经事上一件不行，旁门左道倒是灵光”
？
☆、做手脚
？ 季氏在娘家耽搁到暮秋，眼瞅着快入冬，才打道回府。
年下，诸多事情一块上来，季氏忙得不识闲，下人们紧着打扫房屋，月娥屋里就两个贴身丫鬟和一个粗使婆子，自然忙活，粗使老婆子提着桶清水，趴在地上一块块用刷子蹭水磨青石砖，然后泼上清水，刷洗干净，云珠拿块干抹布，跪地抹净水，直到青石砖地铮亮照人才满意。
胭脂擦拭屋子里的博古架上的摆设，一样样物件拿下来，抹干净小心摆放，轻省的活计都抢着干了。
这时，厚实棉门帘子啪嗒摔在一旁，一个媳妇含笑进门，“你主子呢？”
原来是程春媳妇，程春媳妇是太太跟前得用的，胭脂忙撂下手里的活计，赶着上前朝里间努努嘴，“我们姑娘正忙着”
月娥正坐在里间炕上，冲着亮光剪窗花，窗棂都新换了浅绿的新窗纱，冬季日头上来，屋子里淡淡泛着绿影。
月娥听见外屋说话，抬头，含笑，“大娘来了，是母亲找我有事？”
程春媳妇拾起炕上剪出来的燕穿桃柳图案，喜欢地道：“回头求姑娘给奴婢剪一个，活灵活现看着稀罕死个人”
月娥笑道：“这不算什么，大娘若喜欢就把这个拿去，回头我在剪”
程春媳妇笑说，“那奴婢就谢谢姑娘了”
“你看管顾着看姑娘剪纸，正事差点忘了，太太说今年过年比照往年，府里的人不管主子还是下人，每人做两套新衣裳，临近年根底，铺子里忙，抽不出人手，府里找了两个针线好的媳妇派出来专门做这宗活计，可那两个媳妇只能缝，裁剪手生，太太说让姑娘过去，帮着量了尺寸，把布料子裁剪好了，让那两个媳妇专门管缝制”
月娥放下手里的红纸、小剪刀，爬下炕，程春媳妇高兴得忙找出绣鞋，亲自替姑娘穿上，嘴里奉承，“奴婢就说二姑娘好说话，一准能答应，别人裁剪手艺别说太太，就连奴婢都不放心”这程春媳妇心里高兴，二姑娘不拿大，嘴上紧着奉承。
胭脂看姑娘被程大娘找走了，做了不肖半个时辰，就指着去上房领过冬的炭块，偷空溜出去，傍黑才逛够了悄悄回来。
看正房掌灯，姑娘窗下看着什么，放轻了脚步，进门就见堂屋地上放着个木头箱子盖子打开，这是秦贵升派人送来，姑娘出门，一直没打封，好信走过去，扒着眼看，没什么稀奇，都是陈年账本，知道是铺子里的。
轻撩起里间布门帘子，探进半个头去，看姑娘伏在桌案上仔细地看账本，云珠站在旁边，遂轻手轻脚过去，殷勤倒了杯茶水，放在姑娘桌子边上，月娥头也未抬，“检出最近两年的账本，放在这里”
满满一箱子的账本，云珠低身翻腾，胭脂站着不动，云珠找出她捧着，腰都不弯，半天方找齐全，云珠直起腰，胭脂大气不喘，直直站着，一手不动，云珠瞅她一眼，她只把送账本巧宗做，俩人都是姑娘的大丫鬟，一样的分工，累活重活总是云珠干，胭脂专捡轻省的，面上的活计，这样的事多了，云珠气都懒怠生了。
月娥头也不抬，“你二人下去歇着吧，我这不用侍候了”
胭脂巴不得一声，腿快的抢先出去了，云珠又剔了剔灯花，掩好门出去。
月娥粗略看账目工整，看不出任何破绽，季氏当初请杨先生来家时说得明白，商户人家子女，除了学女红，重要是会看账，学打理家的本事，她是吃了不懂的亏，许是商户人家之女，从小耳濡目染，学起来丝毫不费力气，因此，月娥虽十三岁，看起账本并不吃力。
以她前世已是成年人，洞察秋毫，待细看，就发现漏洞，铺子里账房是秦贵升的人，显然，这套账是应付人的假账，真账本应该还有一套，凡事太过于天衣无缝，就漏了破绽，但月娥所能看出来的都是些细微末节。
秦贵升大概想秦月娥十三岁的年龄，过于轻敌，才放心地把铺子里的账本交给她，量她一介女流之辈年纪又小，发现不了他动手脚。
月娥聚精会神，整个心思都放在眼前账本上，心无旁骛，云珠唤了两声才听见，“姑娘，该歇了”
月娥看得时候长了，头老大，脖子生痛，抬头晃了晃脖颈，心里盘算，看来该找懂行的人来看，云珠端着水盆，胭脂打着哈气进来。
她才站起身，伸了伸懒腰，什么时辰了，“回姑娘，亥时，交三鼓了”
胭脂上前为她挽起宽大的衣袖，用锦帕掩上胸前，月娥脑袋里还想着账目上的事，胡乱洗了两把，“奴婢不明白，姑娘要学，何必着急这一时，大晚上不睡，也不是真管账，姑娘何必这么认真？”
胭脂不解，云珠在旁边接话茬道；“你还不知道咱们姑娘，做什么事都认真惯了，连杨先生都夸咱们姑娘，就这份执着劲，学什么都不输与别人。”
月娥两耳不闻，盘算秦贵升的事怎么办，撵他，必然不服，而且节下梁子，她孤儿寡母的，宁得罪君子不得罪小人，万一他使坏，季家多女眷，擎等着吃亏。
这件事很棘手，费了思量，怎样才能把秦贵生打发走，还要让他心甘情愿走，月娥打定主意，先说服母亲，让母亲相信秦贵升是阴险小人，可母亲怎么才能信自己，除非找杨先生来看账，杨先生的话，母亲信的。
她揉揉额头，突然问：“秦总管就一个人过？”
胭脂爱八卦，立马接上话头，“秦总管晚上家去，不住府上，他家里事从不说，好像有个女儿，早就嫁人了。”
月娥，哦了一声，没在问，看来秦贵升口严，什么都打听不出，也不落马脚。
倏忽想起旺财的轻蔑的眼神，是不是对秦贵升素日行径，知道点什么，要是拿住秦贵升的把柄，逼着他自己离开，那是最好。
二日，月娥昨晚睡迟了，起得稍晚，吩咐云珠去寻旺财，云珠回来说旺财告假家去，要三四日回来。
月娥穿戴梳洗齐整，去上房给母亲请安，捎带着说请杨先生来家一趟，假托自己看账本有不明白的地方请教杨先生。
盘横月余，季氏回转，家事积下不少，年下，铺子里结账亏空，季氏坐在屋子里发愁。
月娥趁机劝道：“母亲何不换个人管铺子，总这样亏下去，铺子早晚关张。”
“贵三叔说了，如今布行都不景气，怨不得你贵三叔，何况，我们娘们也不懂，何人管铺子”季氏一时也没主意。
“母亲若放心就让女儿管，保证不会出纰漏，女儿学了一年管账，正好试试身手。”月娥赶紧毛遂自荐。
季氏摇摇头，嗔怪道：“姑娘家，抛头露面，将来嫁人，婆家人知道怎么想？”
月娥只稍一试探，看母亲态度坚决，在怎么说都不会同意，就没接着往下说，话锋一转，说出此来的目的，“女儿已经可以独立看账本、票据，但还有个别不懂的地方，想请杨先生来家一趟，指点一二”
季氏赞成女儿家学女红，打理家事，听了后，很赞同，“明儿立冬，后儿我派人去请杨先生，当初杨先生走时，说好了的，若有事找她，决不推辞，你既然肯学，就烦她走一遭”
立冬，天上飘雪，街道两旁树木房屋顶铺上薄薄一层细雪，一顶小轿子停在季府门口，小厮打起轿帘子，里面走出一人，簇新的锦缎团花棉袍子，粉底皂靴。
赵伯章瞅眼季府大门，脚下稍一犹豫，便迈开步子昂头挺胸朝大门走去，小厮紧跟在身后提着几盒子点心。
☆、退婚（一）
？ “姑娘，赵姑爷来了”胭脂兴奋嚷着，人还没到，声先到。
月娥冷眼看她，胭脂一团高兴顿时冷水浇头，火炭似的顿时熄了，有点拘束地偷眼看姑娘。
月娥白了她一眼，“云珠，随我去上房”撇下胭脂，和云珠往上房去。
月娥和云珠走到季氏上房后窗下，听里面说什么。
“公子进京赶考何时启程？”季氏声音问。
“年前提早上路，小年一过，就启程赴京”赵伯章道。
“亲家母把出门的带的衣裳鞋袜都打点好了吧？”季氏身为母亲，想到自然是这些。
赵伯章沉吟片刻，有点期期艾艾，稍顿，“衣裳收拾妥当，就是出门盘缠还未凑齐，我母亲的意思，若会试不第，让侄儿留在京城，拖门路，走人情，上下打点少说也要万两银子，家母想问伯母借几两银子使，日后定当归还。”
赵伯章毕竟是书生，骨子里清傲，求人的话，说出口，不觉脸红，放低了身段，态度比照之前好了不少。
月娥对云珠附耳说了一句，屋里季氏略一踌躇，想着该不该借钱给赵家，云珠从堂屋后门进去，趴在季氏耳边说了句什么，季氏歉意地朝赵伯章道：“赵贤侄先坐着，我有点家事，去去就来”
赵伯章欠了欠身，“伯母请便”
季氏出了后堂，刚要问云珠，你家姑娘在哪里，月娥一把扯着母亲就走，直到离堂屋稍远，母女就站在夹道上说话，季氏埋怨，“我哪里正和赵姑爷说话，你扯着我出来，做什么？”
“母亲，姓赵的借钱，母亲分文不能给他”月娥口气略急。
季氏面上现出为难，“姑爷张回口，我怎么好驳回，不看别的，老一辈子的交情，就不是儿女亲家，也不好让他空着手回去”
月娥对母亲是恨铁不成钢，“难道母亲忘了，上次去赵家，赵家母子是怎样对待我们的，把青楼女子留在家中，可曾顾忌到我秦家的感受，母亲好了疮疤忘了痛。”
季氏看女儿语气不善，喃喃地小声道：“秦赵两家是儿女亲家，万一你父亲不答应退婚，又得罪了赵家，日后怎么见面，一文钱不借，我这不好说出口，何况他说是借，要还的”
“母亲打算借多少银子给他？”月娥不愿跟母亲磨叽，开口直接问。
季氏略一犹豫，“不然就给他五百两银子，还就还，不还我也不强要”
月娥气乐了，母亲说得轻巧，五百两银子不是小数目，张口就送人，还是送这赵家烂母子。
月娥使出杀手锏，“赵伯章上次去省乡试，若不是母亲给他银子，他如何能荒唐如此？”
月娥一急，就不顾母亲难堪，话说急了，戳到季氏疼处，季氏也曾暗自后悔，出手大方，给女儿惹了麻烦，脸红，低声道：“好，就听你的，给他二十两做盘缠。”
说着，吩咐丫鬟几句，就匆忙回堂屋里。
月娥不放心，走去堂屋后窗下，偷听里面对话。
季氏重新回到堂屋，歉意地朝赵伯章道：“让贤侄久等了，我早就给公子准备好了”
“来人，把给公子盘缠拿来。�