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他话音方落，那女子已惨呼了一声，如一团烂泥般软软跌了下去，抽搐了几下，便再也不动。曲非烟识得这女子是东方不败曾经极其宠爱的姬妾，未料到今日只是偶犯忌讳便被他杀死。思忖间东方不败已转回了身来，笑道：“你就不怕和她一般？”曲非烟微一蹙眉，虽觉得东方不败比起一年前更加喜怒难测，更摸不清他此举之意，心中却出奇地全无半分畏惧，淡淡道：“教主似乎忘记了，非烟已算是死过一次了。”
（十四）拜师习艺
东方不败怔然半晌，大笑道：“果然是有趣的紧！”继而面上笑意一敛，垂首深深望入了曲非烟的瞳中，一字字道：“你可愿拜我为师？”曲非烟微微皱起了眉，道：“非烟顽劣，又如何当得起东方教主另眼相看？”东方不败目光闪动，冷冷道：“那你是不愿了？”曲非烟默然片刻，忽然叹了口气，道：“东方教主，我虽与你没甚么交情，可却也不想日日彼此猜忖提防，不如今日我们便将话说开，你究竟为何忽然如此动念？非烟自忖虽算不上愚笨，却也值不得东方教主如此另眼相看！”听她话中之意却已是允了要拜东方不败为师了。
东方不败轻轻叩击着桌沿，似乎陷入了沉思，过了半晌才缓缓道：“虽然教中皆知任我行无故失踪，可半年前之事你应该心中清楚……我今日也不再瞒你，任我行未死，不过被我囚在西湖梅庄之中罢了。”曲非烟微微颔首，道：“那是东方教主心存仁慈。”她说这句话倒的确是实心实意，若她与东方不败易地而处，绝不会容任我行活着。同时也暗暗松了口气，东方不败既然连任我行也未曾杀害，那任盈盈定然也是安然无恙了。东方不败淡淡一笑，道：“我只道任我行性格暴戾，又沉湎与‘吸星大法’的修炼，对日月神教有百害而无一利，可待我坐上了这教主之位，却也未必便比他做得要更好……”继而仰首一叹，面上颇多感慨之色，缓缓接道：“我虽已对教主之位再无留恋，却也不容这传承数百年的日月神教毁于我手！我之心腹中并无一名教主之才，你心智坚定、资质不俗，极合我的心意……若你愿拜与我门下，我自会将一身功夫倾囊相授，待你及笄之年，我便将这日月神教教主之位传了给你。”曲非烟听他说出此话，虽不至怦然心动，却也不由略略动容，垂首道：“你该知道我与盈盈是好友……你莫非不怕我会与任我行勾结么？”东方不败微微一笑，道：“那些东西……你恐怕未必会放在心中罢。便是那教主，恐怕你也未必愿意去做。”曲非烟怔了一怔，垂眸道：“的确如此，你真的很了解我。”东方不败定定注视着她，笑而不语。曲非烟看见他面上的期许之色，心中不由一动，暗叹道：“他贵为教主、又风华正茂，却为练那葵花宝典而自残形体，如今看他的模样似乎也并不快活……罢了，便是依他又如何？距我及笄尚有六年，届时寻得到更适合担任这教主的人也说不定。”撩衫向他跪了下去，轻轻道：“师父。”
东方不败见她改口，心中也不由一喜，伸手将她扶起，温然道：“我并无师承，没有那么多规矩，也不需你行甚么拜礼。”话音方落，右手却倏地一翻，直直拍向了曲非烟肩头，曲非烟早已料到他会趁机相试，却是丝毫不慌，右肩微沉避了开来 ，又反手扣向他的手腕，东方不败咦了一声，退开一步，讶然道：“你的功夫虽未练到家，招式却是极好的，这是你曲家的家传武功？似乎从未见曲长老用过。”曲非烟道：“我方才所使的是落英神剑掌的第七招‘江城飞花’其中包含了十三式六种变化……”竟是将她所用武功洋洋洒洒地尽数说了，东方不败又好气又好笑，沉声道：“我不过是顺口一问，你们的家传功夫怎能随便说给他人知晓？”曲非烟眨了眨眼，笑道：“您既为我师，即使学了又有什么关系？虽说是家传武功，如今也不过只有我一人懂得而已，想来创出这武功的前辈也不愿任这武功失传！况且若我自己按图索骥，许多精妙之处也领会不到。”
东方不败怔了一怔，心道：“她莫非是想以此暗示我不要藏私？”抬首对上曲非烟温煦流转的眸光，又不由暗暗思忖：“应是我多疑，想来她是真正相信我才会如此。”目光又渐渐柔和了下来，道：“我所习之武功，叫做‘葵花宝典’……”说到此处语声一顿，复又接道：“这葵花宝典虽然威力极大，却并不适合女子修习，待我好好思忖一番，从中截出一套适合你修习的心法来……你可听说过平一指？”曲非烟道：“‘杀人名医’平一指我自然是听说过的。师父提起他，莫非是想让我向他求医？”东方不败点了点头，道：“三尸脑神丹之事是我思虑不周，若能让他替你调养一番，说不定便可以去了那头痛的后遗症。”曲非烟沉吟道：“我记得平一指曾有言：‘医一人，杀一人。杀一人，医一人。医人杀人一样多，蚀本生意决不做。’区区头痛之症，又怎抵得上一条人命？”另一句话却停在了喉间未曾说出：“若他让我杀些不相干之人也便罢了，若让我杀亲人好友又怎生是好？”东方不败哈哈一笑，自袖中取出一块黑色的令牌放在曲非烟手中，道：“你拿着这块‘黑木令’去寻他，他自然不敢留难与你。”曲非烟点头应下，心中不禁感动，暗道：“无论他收我为徒是何用意，对我却是极好的。”心中微微激荡，望向东方不败的目光中也多少带了些不舍之意。东方不败叹了口气，伸袖一拂，曲非烟只觉身形一轻，已被他轻轻送到了屋外，东方不败的声音自身后隐隐传来：“有甚么事情这次尽数解决了罢，待我开始传你武功便不会允你随意下崖了。”语声微微一顿，接道：“盈盈已被我封为神教圣姑，现居于洛阳城青竹巷，你若有空，也不妨去探访一番。”继而屋门在她身后砰地一声阖上。
此刻虽已看不见东方不败面容，曲非烟却还是躬身向那阁楼之处拜了一拜，方转身欲行，却见鲍大楚仍自立于屋旁，抬首直直瞪向她，目中尽是讶然之色。不禁微起童心，将手中的黑木令在他面前晃了一晃，笑道：“可否劳烦鲍长老带我下崖？”鲍大楚长长吸了口气，暗道：“见黑木令如教主亲临，教主又怎会将如此重要的物事交给这丫头？”悄悄瞥了曲非烟一眼，又迅速低眉敛目，躬身道：“遵令。”曲非烟见他神色恭谨之极，也不由怔了一怔，她本以为这“黑木令”不过是东方不败心腹身份的标识，此刻看起来其作用竟是远远不止于此，心道：“若这黑木令真有如斯大的用途，倒是不能随意妄用了。”微微一笑，将黑木令贴身收了起来，随着鲍大楚向崖边的绞盘处走去。
（十五）开封求医
方至午时，开封城方圆百里便飘起了丝丝小雨，一架马车在城外青石板铺作的官道上辚辚而行，马蹄将石上的积水轻叩开来，不时扬起几团浑浊的泥浆，在城门下首方自嘎然停下。驾车的却是一名落魄书生打扮的男子，他望了望天色，皱眉向车内道：“老头子，今日天气可是糟糕的紧！不死侄女身子虚弱，却是受不得这风雨，不如我们先寻家客栈安置下来，待到明日再去找平一指求医不迟。”只听漱地一声，一名圆球似地汉子自那车上跳了下来，他身形虽是臃肿，动作却极为迅速，转瞬之间便稳稳站在了地上，又反手迅速将门帘掩好，竟似是怕漏进了一丝风去，对那漫天风雨竟是视若不见，肥硕的面上却尽是忧虑之色。那书生见好友如此情态，不禁皱起了眉，道：“老头子，你也莫要太过担心，我们‘黄河老祖’虽然和平一指没甚么交情，却也毕竟是相识一场，想来他绝无拒绝相助之理。”那被称作老头子的汉子抹了一把面上的雨水，苦笑道：“眼看已过了半年有余，堂主吩咐之事却是没有半分进展，恐怕今年我们的那份解药是无望了……若非这年余以来我为不死孩儿之病费了太多功夫，或许还不致如此，算起来也是兄弟连累了你。”那书生摇头笑道：“你我生死之交，又何必如此客气！只要侄女能够痊愈，我便是拼了这把老骨头又有甚么干系？”；老头子身躯微震，一时之间竟是讷讷难言。此时雨势渐收，片刻之后东方竟是露出了一抹亮色，乌云雾气也自散了大半。那书生见此情形，不由笑道：“这却是好兆头，侄女此行必可药到病除，百病皆消！”说罢放声大笑。
那平一指所居之处倒不是甚么秘密，江湖中人尽皆知晓，二人赶车自开封城北门往西数里，又拐进一个山坳，便遥遥看见了几间瓦屋。屋旁植着几株柳树，柳枝垂絮而落，甚是妖娆。二人对视一眼，不敢上前，在谷口双双跃下了车来，那书生上前一步，抱拳道：“‘黄河老祖’老头子，祖千秋前来求医！”他此番却是运上了内功，声音远远传了出去，熟料那主屋处却是半晌无人应声。二人面面相觑，方想再行开声，那侧屋中却骤地传来一个女声淡淡道：“平大夫和夫人有事外出了，你们明日再来罢。”竟对二人古怪的姓名听若罔闻。
老头子心中大急，还想说话，那书生祖千秋却将他一拉，低声道：“亦不在乎多等上一天……”话音未落，车内却突地传来了咚的一声，似是有人跌倒在地。老头子面色骤变，大叫道：“不死孩儿！”倏地自车门窜了进去。片刻之后便抱了一名少女下来。这少女只有十三四岁年纪，面色苍白无比，全无半分血色，嘴唇亦是雪白一片，乍看上去极为可怖，竟是已然昏迷不醒，老头子叫了几声，那少女却是全无反应。祖千秋见状大急，向那侧屋躬身一揖，大声道：“姑娘可否将平大夫去向告知？病人病势危急，恐怕等不到明日！”那屋中的女子默然片刻，道：“平大夫临走前并未交代去向……既然这位姑娘身子不爽，便请三位先行进屋罢，我与她看上一看。”继而屋门吱地一响，一名少女缓步走了出来。
二人心中大喜，只道这女子既然居于此处，和平一指自然关系不俗，恐怕不是亲眷，便是弟子。可待到看清那女子容貌，心中又不禁一凉。只见这女子虽然身形甚高，但容颜颇稚，身形也尚未长开，竟只是个十一二岁的女童！医之一道需长时浸淫，这小小的女孩便是得遇名师，又能有几分本事？一时间均存了退意。那少女见二人不动，微微挑起了眉，向二人望了过去，祖千秋干咳了一声，道：“这位姑娘，你可是平大夫的弟子？”那少女淡淡道：“我只是平大夫的病人罢了。”老头子吃了一惊，怒道：“你既不懂医术，又如何能帮我孩儿医治！若误了我儿病情你又如何担当得起？”他此话说的甚是无礼，那少女登时微露不悦之色，道：“若你们信我便进来，不信便离去，又何必如此聒噪。”
老头子性子本就急躁，此刻又心忧爱女病势，听得此话顿时暴跳如雷，厉喝道：“臭丫头，你竟敢如此无礼！”将怀中的女儿推入了祖千秋怀中，伸出肥厚的肉掌，向那少女右肩直抓而下，竟是有心想要令她吃些苦头。虽然他二人男女有别，但这少女年岁尚稚，却也不惧别人将他当作了登徒子。祖千秋想要阻拦，却是已然不及。
那少女面色一沉，却是全无半分惧色，右袖一翻，掌间已多了一柄玉箫，直直迎上了老头子的掌力，两相一震，二人各自跃了开来。“黄河老祖”纵横黄河流域，武功自是不俗，孰料那只有十来岁的少女竟能与老头子对上一掌而不落下风！祖千秋见此情状，不由愕然，但他心思灵活无比，顷刻便定下心来，暗忖道：“这少女小小年纪便有如斯武功，虽然看不出武功路数，但想来定是名家弟子，却是不能得罪。”急急上前挡在了二人身间，皱眉喝道：“老头子，莫要胡闹！侄女的病势要紧！”又抱拳向那少女一揖，道：“我这好友心忧女儿病势，心中焦躁，实在是多有得罪，望姑娘莫要见怪。”
那少女冷冷瞥了他一眼，却也并未露出什么怒色，反是老头子跺足怒道：“祖千秋，你当真是活回去了！我们‘黄河老祖’怕过谁来，为甚要向这丫头低头！”他话音还未落，谷外却有一人冷哼道：“竟敢在我谷内动手，你们究竟是来求医的，还是来杀人的？”说话间那人已向几人所站之处飞驰而来，却是一名身形矮胖的男子。祖千秋识得这男子是自己曾见过数面的平一指，慌忙拉了老头子一把，两人双双向平一指躬下了身去，还未待出口相求，平一指已狠狠瞪了二人一眼，冷声道：“‘黄河老祖’好威风，好煞气！”将二人撇在了一边，转身望向那少女，见她安然无恙，方才暗暗地松了口气。
（十六）流言如虎
老头子见平一指对这少女如此关心，不禁心中忐忑，若这少女当真与平一指交情莫逆，那他二人如斯得罪她岂不是大大的错误？一时间竟是并未想到要出言道歉。平一指见他二人呆楞当地，心中更是恼怒，皱眉道：“你们还在这里作甚？我这里太过简陋，却是容不下二位大驾！”竟是毫不客气地出言逐客，老头子二人尴尬不已，但他二人为求医而来，却又是万万不能就此退去。祖千秋干咳了一声，讷讷道：“这不过是一场误会……请平大夫你看在我们二人薄面之上……”话音犹自未落，平一指已怒声道：“我说不治，便是不治。快些带着那丫头滚！莫要让人死在了我谷中！”老头子听得此言，不禁又惊又怒，方欲不管不顾地向平一指直扑而上，却被祖千秋硬生生地一把拉住，老头子对自己的这好友甚是信服，见他出手相阻，终于还是勉强停住了身形。祖千秋犹豫半晌，仿佛终于下定了决心，沉声道：“日出东方，月映黑木，请平大夫看在我们同为圣教之人的份上，救上我这侄女一救。”平一指咦了一声，道：“你们二人竟是圣教中人？”祖千秋见他口气松动，不由心中大喜，点头道：“正是，我们二人是鲍长老属下……”平一指却骤地打断了他的话，冷笑道：“既是如此，我更加不能替你们医治这丫头了，圣教中人得罪了曲非烟姑娘便是死罪！”
祖千秋茫然道：“曲非烟姑娘？”心思疾闪，惊声接道：“不知这位曲姑娘与曲长老有何渊源？”平一指还未开声，老头子已厉声喝道：“她便是曲长老的亲眷又如何？莫非曲长老便能在圣教中一手遮天了么？”曲非烟一直容色平淡地站立一旁，对几人之言仿若未闻，此刻眸中却骤地闪过了一抹冷意，老头子却并未发觉，依旧滔滔不绝地接道：“曲长老离开黑木崖已然多年，听闻他与五岳剑派之人来往甚密，又岂知他是否已背叛了圣教？”忽地面露骇色，语声亦是戛然而止。却见曲非烟自颈间扯出了一块用丝绦束着的黑色木牌，缓缓道：“老头子，你可识得此物？”
老头子死死盯着那面木牌，颤声道：“黑木令……你怎会有黑木令！”他深知手持黑木令之人在日月神教中权力极大，如教主亲临一般，便是令他自裁他亦不得有半分异议，心慌意乱之下竟是口不择言地大声道：“这黑木令如斯重要，又怎会在你这小丫头手中！定然是来路不正！”曲非烟微微蹙起了眉，眼底厌色更甚。平一指嗤笑了一声，道：“曲姑娘是教主唯一的入室弟子，有黑木令在手又有甚么奇怪？”这在日月神教中本已不是甚么秘密，但老头子二人位低势薄，却是全然不知，听得此言不由心中大震。老头子骇得面色惨白，口齿间竟是嗒嗒作响，片刻才涩然道：“若我知道曲姑娘身份，便是我有十个女儿，个个都要死，也绝不敢因此而扰了姑娘……”曲非烟骤地打断了他的话，缓缓道：“老头子以下犯上，该当死罪。”她虽年纪幼小，此刻面上却多了几分睥睨天下的气质，令人难以质疑她的决定。老头子如遭雷击，心中却骤地一片清明，急声道：“我……我不服！我的确对你不敬在先，但你在教内并无职司，我又怎算得上以下犯上！”曲非烟盯着他看了片刻，忽地一笑，道：“原来你到现在还不明白……你对我敬或不敬，又有甚么关系？但教内长老的蜚短流长，却是你应该说的么？你既如斯喜欢搬弄是非，又是否会将教内的其他秘密说与他人知晓？”她每说一句话，老头子的面色便白上了一分，终于讷讷垂下了头，再说不出一句反驳的话。祖千秋立于一旁，神色惨淡无比，半晌才垂首道：“我会帮你好好照顾不死侄女的……你尽可以放心。”竟是不敢出口替老头子求情。平一指鄙薄地望了他一眼，冷冷哼了一声。这二人罔称知己，但临到死局，竟是如斯地丑态百出！老头子长叹了一声，惨然道：“这便是我几十年的好友知己！哈哈！哈哈！”仰天大笑了几声，又恨恨瞪了曲非烟一眼，道：“我老头子生平便是一张嘴不饶人，想不到果然将性命坏在了这张嘴上！罢了……”向顶门狠狠一拍，翻身倒在了地上。
曲非烟未料他会毫不犹豫地自裁，不由愕了一愕，暗自叹了口气，这老头子并无大恶，原本罪不至死，可性格太过于莽撞无畏，又喜搬弄是非，实在是留他不得。回首向平一指点了点头，道：“如今老头子既然伏诛，罪行便消，倒是该好好照顾他的亲眷才是，平大夫，你可否替这位姑娘诊治一番？”
平一指点了点头，上前把住了那不死姑娘的腕脉，沉吟片刻，道：“这丫头是先天不足之症，倒也容易治愈，只是那药配起来有些麻烦，便让她暂居在此，再作计较。”却是绝口不提要杀人换命之事，祖千秋呆呆望着老头子的尸身，神色数变，目中满是懊悔悲伤之色，半晌才吞吞吐吐地道：“此间既已事了，在下便告辞了……”片刻后又恍然大悟，接道：“今日之事，我决不说给他人知晓，请曲姑娘放心！”见曲非烟微微颔首，才拾缀了地上尸身，慌慌张张地去了。
曲非烟望着他的背影，若有所思，片刻后回首向平一指道：“平大夫，我这三年来都未出谷，不知江湖上可有我爷爷的消息么？”平一指迟疑了一下，道：“这三年来曲长老并未回过黑木崖一次，教中诸人对其去向多有揣测……”他这话说得颇为委婉，但曲非烟却也听出了他语中之意，那老头子所说之事恐�