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曲非烟暗叹一声，亦不再劝，默默看着林平之将二老尸身火化，又捡拾了骨灰细细包起贴身放好，才长吁了一口气，低声道：“不管如何，我林平之还是深感曲姑娘之德……”咬了咬牙，垂首接道：“求曲姑娘收我为徒，传我武功！”
曲非烟皱眉道：“我自己武功尚未练成，又如何能够收徒授艺？”侧首想了想，缓缓道：“你资质根骨俱是一般，便是有名师指点，没有十数年恐是胜不过余沧海的。虽说君子报仇十年不晚，但若这些时日里余沧海有个什么万一，你却是再无法亲手报仇了。”林平之涩然道：“那也是无法可想，唯有日夜苦练武功罢了。”曲非烟叹了口气，道：“要杀余沧海，也未必便一定要用武功。”林平之吃了一惊，讷讷道：“曲姑娘，你此言何意？”曲非烟沉默片刻，淡淡道：“暗算、下毒、构陷……杀人的手段何其之多？却也未必要拘泥于武功一道。”林平之面色忽晴忽暗，半晌才低声道：“我也并非是迂腐之人，可我对此却是一窍不通……”曲非烟暗忖道：“‘杀人名医’平一指虽精于制毒解毒之道，却并不懂施毒之术，却是并不适合他。不若引荐他去‘百药门’或‘五仙教’学习毒术，将来也可为我之臂助。这两个门派并称为江湖两大毒门，想来毒术定是了得的。不过这两个门派虽均已向日月神教臣服，却并不归于我掌管，却是还需费一番手脚。”望了林平之一眼，又转念想到：“我日月神教五行旗的机关和暗杀之术威力却也不小，若用淬毒机括加以暗袭，想来便是余沧海也要饮恨……罢了，待到此处事完，我带他上黑木崖，令他自行选择便是。”从袖中取出一块玉佩递给了林平之，道：“你拿着这玉去城北的张家酒楼等着罢，待我办完事情便带你去黑木崖。”
林平之接过玉佩，迟疑了一下，道：“曲姑娘可是要去参加刘正风刘前辈的金盆洗手大典？”曲非烟亦不瞒他，微微颔首。林平之急道：“我也与你一同去！”曲非烟淡淡瞥了他一眼，道：“你莫非想此刻便去找余沧海报仇？”林平之垂下了首，沉默不语。他又怎会不知自己此时去找余沧海只是送死，但却又不甘于眼睁睁地看着仇人逍遥，左思右想了片刻，终究是不愿再给曲非烟找麻烦，低声道：“抱歉，是我鲁莽了。”曲非烟见他悲忿之下却依然能够自控，暗道：“此子经些磨练，或能成就大器。”淡淡开口道：“那侯人英已被我杀了，洪人雄被我点了穴道放在门口。他二人也算帮凶，你要报仇尽可以动手。”身形一展自院墙处跃出，径自向衡阳城行去。
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曲非烟来到刘府门口之时，天色已是微明。那金盆洗手大典虽是明日，门前贺客却已颇多，几盏大灯笼将微暗的门楼照的一片光明。曲非烟略一迟疑，转身向刘府的后门走去。她幼时也曾在此住过不短的一段时日，对刘府的构造自是及其熟稔，方将后门推开，却听见一个沉稳的声音道：“你是何人？若是贺客，请到大厅奉茶。”
曲非烟抬首望去，只见一名十八九岁，轻袍缓带的俊逸公子坐在树下的石桌之旁，手持一本书卷，神情甚是温和。年纪虽是尚轻，却颇有几分儒雅之风。曲非烟微微一笑，道：“原来是刘公子，实在是许久不见了。”那青年不由愕然，旋即恍然笑道：“你是非烟罢。四五年不见了，你却仍是不愿称呼刘毓一声大哥么？”曲非烟不由失笑，道：“非烟岂敢？若从爷爷那里论起来，我还应该称你一声叔叔呢。”刘毓洒然一笑，道：“这如何敢当？我们各论各的便是。无论怎样，我总是将你视作亲妹，与菁妹一般无二。”神态诚挚之极，全无半分作伪。听得此言，曲非烟不由胸中一暖。虽然她一开始便反对曲洋同刘正风交好，却也只是顾及到两人派系不同，对刘正风倒是并无隔阂。此后与曲洋一起在刘府居住了数月，虽是始终和刘芹不对，与刘毓刘菁兄妹倒是相交甚笃。但当时她身中“三尸脑神丹”之毒，只道自己性命朝不保夕，却也不曾与二人深交，却不料今日刘毓竟说出了此番话来。暗忖道：“虽说爷爷不让我插手此事，我也该想个稳妥的法子，定要保得刘府阖家平安才好。”向刘毓展颜一笑，道：“既是如此，我便托大叫你一声大哥了，只盼爷爷怪罪之时，大哥要帮我说情才好。”刘毓知她只是说笑，当下亦含笑道：“那是自然。”垂首思忖了片刻，道：“曲伯父出门办事，想来明日才能归来，不若非烟你先同我一道去见过爹爹可好？爹爹、娘亲和菁妹得知你前来，想必极其欢喜！”见曲非烟点头应允，伸手引着她向前厅走去。方走出几步，前方却有一名中年男子匆匆奔来，叫道：“大少爷！”看见一名陌生女子在此，不由愕然。刘毓识得此人正是刘府管家刘福，向他微微颔首，问道：“福伯，怎么了？”刘福啊了一声，道：“小少爷方才私自出府，似是向衡山的方向行去了，我们拦之不住……”刘毓皱眉道：“爹爹在家，他竟敢私自出门？”刘福苦笑道：“方才有人来报，华山派岳掌门亲自来贺，老爷出府迎接去啦。”
刘毓暗道：“若是平常也就罢了，这几日爹爹金盆洗手在即，衡阳城内却是有些杂乱，若是芹弟出了甚么事可怎生是好？”望了曲非烟一眼，歉然道：“非烟，爹爹如今不在府中，你先去房中稍事歇息可好？待我寻回芹弟，再与你一同去见过爹爹。”曲非烟微一沉吟，道：“我与你一起去罢，我也有许久未见过刘二公子了。”此时她心情颇佳，不由起了与那惫懒狡黠的少年相见的心思。刘毓自是点头答应，两人一同出了刘府，沿着官道向衡山行去。方行出数里，转入一道山坳，便听见前方有人大声道：“我爹爹是衡山派长老刘正风！你们竟敢与我为难？”声音颇为沙哑难听。刘毓吃了一惊，抢步上前，一眼便看见五名黄衫男子与一名十四五岁的少年正在对峙，双方都已拔剑出鞘，那少年身形甚高，容颜俊秀，却正是自己的弟弟刘芹。刘芹见到自己的兄长前来，顿时大喜叫道：“大哥！这几人想要与我为难，你快来救我！”刘毓上前一步将刘芹拉到身后，环目一扫，目光落在那些黄衫男子的剑鞘之上，顿时沉了面色，缓缓道：“你们是嵩山派的？”
其中一名黄衫人冷笑道：“是又如何？”刘毓面色更冷，道：“五岳剑派，同气连枝，几位既是嵩山派的师兄，又为何要与在下的幼弟为难？”五人互望一眼，竟是哈哈大笑了起来，那名黄衫人哼了一声，道：“教你得知也没甚么，却是刘正风的事犯了！”
刘芹见几人言辞无礼，不由心中大怒，喝道：“你们在胡说甚么？”提剑便要上前与五人放对，却被刘毓伸手拦了下来。刘毓扫了几人一眼，皱眉道：“几位此言究竟是何意？莫非你们嵩山派当真执意要与我衡山派为难么？”那黄衫人傲然道：“此事和衡山派却是并无干系，刘正风与魔教中人相交，凡我正派之人，人人得以除之。”刘毓面色不变，淡淡道：“此乃道听途说之言，不足为信。”心中却暗道：“爹爹与曲伯父相交之事颇为隐秘，怎会被嵩山派之人得知？这几人似乎只是嵩山派的寻常弟子，若是平常，我却也是不惧，但芹弟武功未成，非烟与芹弟年纪相若，想来武功也不会太高，还是想法子令他们先行脱身的好。”转首向曲非烟望去，却听见她骤然开口道：“史登达，你的胆子倒是很大，竟在我面前辱我圣教？”
那黄衫人大吃一惊，仔细打量了曲非烟一番，不由暗暗叫苦，心道：“这个女魔头怎会在此？这魔女武功极高，便是我师兄弟五人齐上，恐怕也不是她的对手，这该当如何是好？便是想抛下他们自行逃走，恐也不成。上次周师兄之死，我便担了好大的干系，这次若此事再办不成，也不知师父是否还会饶了我的性命。”他不知那杀人的老者之名，却是将上次之事算在了曲非烟的头上。
刘毓怔了一怔，却见曲非烟镇定自若，反是史登达神色大变，心中稍安。暗道：“这史登达号称‘千丈松’，在江湖上似乎也有几分名气，却不知为何竟对非烟如此忌惮？”刘芹怔怔望了曲非烟半晌，啊了一声，道：“原来是你！”狠狠跺了跺足，喃喃道：“你来这里添甚么乱？”虽然口中抱怨，却还是后退一步，持剑挡在了曲非烟身前。曲非烟目中笑意一闪，脚步一错，与刘芹并肩而立，淡淡道：“今日我也不与你们动手，便请几位赏鉴一首曲子罢。”众人皆是一怔，刘毓讶然望向曲非烟，暗道：“在这当口又鉴赏甚么曲子？真真是胡闹之极。”方想开口说话，却听见曲非烟的声音道：“掩住耳朵，莫要声张。”却是用内功聚音成线，直接传到他耳中的。
刘毓吃了一惊，心道：“想不到非烟的内力竟如此了得！想来那甚么曲子定也不会简单，说不定便关系到退敌大计！”又转头见刘芹亦微微变色，抬手捂耳，想来也是听见了曲非烟的传音，当下毫不犹豫地伸手掩住了耳朵。曲非烟微微一笑，就箫与唇，缓缓吹奏了起来。史登达尚未反应过来，起初只觉得她所奏箫声呜咽悱恻，甚是动听，开始还未觉不适，渐渐觉得烦闷欲呕，心中模模糊糊地想到：“这是怎么回事？莫非这箫声有甚么不对么？”想伸手掩耳，却觉得她箫声中仿佛有着魔力一般，引人入胜之极，刚抬起手来，却又忍不住放了下去。随着箫音拔高，只觉得那箫声如利刃一般狠狠刺入头脑，几是痛彻入骨。不由惨叫了一声，抱头倒下，在地上连连打滚。另几名嵩山派弟子武功尚不及他，更是顷刻之间便纷纷倒地，生死不知。
曲非烟停下了箫音，望着倒在地上的众人，目中一片冷漠。刘芹松开了掩耳的手，张口结舌地望着不住悲嘶呻吟的史登达，道：“你做了甚么？”曲非烟淡淡道：“我这‘碧海潮生曲’各阙的功用不同，方才所奏的那一阙却和少林的‘狮子吼’有异曲同工之功。”刘毓怔了怔，道：“我听说少林‘狮子吼’练到高深之时，甚至能够毁人神智，将人震成痴呆，莫非……”曲非烟微微颔首，道：“便是如此了。”刘毓目中闪过一抹怜悯之色，摇首道：“你既然身怀如此武功，点了他们的穴道，令他们不能破坏明日大典便是了，又何必非要这般？”曲非烟叹了口气，还未说话，刘芹已抢着道：“既然这个史登达认识曲丫头，又看见了我们和她在一起，自是不能放任他们到江湖上乱说！”刘毓默然片刻，苦笑道：“倒是我想得差了，这些人确实是留之不得。”
刘芹眨了眨眼，抬首望着曲非烟，欲言又止。曲非烟挑了挑眉，道：“刘家二少何时如此矜持了？有话直说便是。”刘芹嘻嘻笑道：“想不到几年不见，曲丫头你居然练成了如此有趣的功夫。”曲非烟哼了一声，调谑道：“想不到几年不见，刘家二少的声音却和那鸭子有得一拼了。”却和刘芹说话的语气一模一样。刘芹此时正处于变声期，声音自然是沙哑难听，她此言却是在故意取笑了。刘芹不禁面上一红，怒道：“上次你便故意绊我摔倒，这次又来取笑我，实在可恶！”曲非烟嫣然一笑，道：“几年前的事情还记到现在，实在是小肚鸡肠！”她习练“碧海潮生曲”多年，第一次用于实战便建功，此时心情颇佳，竟破天荒地兴起了一丝童心，与刘芹顽笑了起来。刘芹怔怔望着曲非烟的笑靥，只觉得说不出的明媚可喜，不由心中砰地一跳，慌慌张张地垂下了头去，面上已泛起了红晕。刘毓见两人拌嘴，不禁摇头失笑，道：“天色已然不早，我们还是快回去罢，非烟你还未曾与爹娘相见呢。”曲非烟微微一惊，敛了笑容，点头道：“自该如此。”转身当先向刘府走去。
（九）大典之前
三人方走出数丈，远处的一片树林里骤然响起了一声哨音，尾端拖得极长，稍稍一顿，随即又是三声短哨。曲非烟脚步一顿，皱眉望向远处，沉吟片刻，向刘毓二人道：“两位先回刘府罢，我去办些小事，稍候便至。”刘毓猜出曲非烟所说之事必与日月神教有关，心知自己二人不宜插手，点头道：“你小心些。”拉着不情不愿的刘芹向衡阳城走去。曲非烟见二人走远，身形一展掠入树林，淡淡道：“出来罢。”身后树丛唽梭一响，一名青衫老人从中走出，向她倒身下拜，恭声道：“属下拜见少教主。”却正是那名化名绿竹、侍与任盈盈身旁的老者。曲非烟微微点头，道：“你的消息倒是灵通，起来罢。”绿竹长身站起，垂首道：“圣姑那里总有些圣教辖下的帮派前来拜见……少教主之事也是听他们所说。”曲非烟奇道：“圣姑竟然丝毫不避忌你么？”绿竹面露尴尬之色，低声道：“圣姑前些日子已给我服了‘三尸脑神丹’，多亏少教主事先赐予了解药……”那“三尸脑神丹”只有经教主允许方能使用，任盈盈此举已算是公然背叛了。曲非烟虽心知任盈盈迟早会因为任我行之事与东方不败反目，但此刻蓦然得知此事，亦不由心中一沉，淡淡道：“此事我知晓了。你来找我可还有别事？”绿竹犹豫了一下，道：“少教主可知道任……任我行已经逃了出来？”曲非烟目光一冷，道：“任我行去洛阳了？”绿竹叹了口气，道：“不止是任我行，还有向问天和一名叫做李広佑的老者，这李広佑虽然声名不显，武功却似乎不在任我行之下。”悄悄望了曲非烟一眼，见她面色不变，才垂首接道：“前几日圣姑与他们一道离开了洛阳，属下探听得知他们正向衡阳前来，因此特来相告。”曲非烟皱眉道：“你可知他们为何而来？”绿竹迟疑道：“属下知道的并不很真切……但任我行似乎所图甚大。”曲非烟垂首沉吟，暗道：“最近衡阳城的大事也只有刘长老的那金盆洗手大典了，莫非任我行竟是为了此事而来？但此事与他又有何干系？莫非他是知道了刘长老与爷爷相交之事，想以刘长老安危相挟，令爷爷助他复位？但爷爷虽在神教中身份不低，却也未必便值得他如此看重罢。”摇了摇头，心中颇为不解。向绿竹道：“此事我知道了，你回去罢。”留意到绿竹面上的渴求之色，微一沉吟，道：“今年的解药，也一并给了你罢。”将一粒药丸弹入了他的手心。
绿竹大喜，又向她躬身一拜，才转身离去。曲非烟望着他的背影，叹了口气，心道：“若任我行当真是为刘长老而来，却是大为不妙。金盆洗手大典近在眉睫，便是送信请师父相助，恐也是来不及了。幸好此刻刘府宾客云集，便是任我行当真有心对刘长老不利，想必也不会在金盆洗手大会上动手，如今唯有行一步看一步了。”虽然她亦有权调动衡阳城的日月神教分舵教众，但此处分舵原来便属向问天掌管，其内势力错综复杂，让他们办些寻常事也就罢了，若让他们对付任我行一行保不定便会倒戈相向。怔怔待了一会，身法展动，向刘府的方向掠去。
她与绿竹相见并未耽搁多少时间，此时刘毓二人却是还并未走远。刘芹原本满面不豫之色，见曲非烟自后赶来，转嗔为喜，问道：“又有甚么事不能教我二人得知了？神秘兮兮地，好生古怪！”曲非烟心中有事，却只是默然不语，刘芹见她神色有异，怔了一怔，也住口不语，一时间三人间气氛颇为凝重。三人走到刘府后门，却见刘福竟是早已立于门前，翘首以盼。见三人归来，刘福顿时喜形于色，先向刘毓和刘芹施了礼，又向曲非烟恭声道：“老爷请曲姑娘到书房相见。”曲非烟微微颔首，转身向书房走去，刘芹方想跟随在后，刘福却骤地伸手将他拦下，笑道：“二少爷请留步，老爷交代，要与曲姑娘单独相见。”刘芹气的连连跺足，却也是无可奈何。
曲非烟踏入书房，只见一名中年男子坐于案前，身材略矮，满面慈和，却正是数年未见的刘正风。她略一迟疑，躬身施礼，道：“刘爷爷。”刘正风比曲洋足足年轻二十余岁，不过与她父母年纪相若，她这句爷爷叫得却是有几分别扭。刘正风快步上前将她扶起，上下打量了她一番，点头笑道：“四五年未见，非烟你却是长大了！你虽与芹儿年纪相若，言行举止却比他沉稳的多，曲兄当真是好福气。”
曲非烟淡淡一笑，也不故作谦逊，直言道：“刘爷爷，你可知道嵩山派中人已知道了你与爷爷相交之事？方才他们欲出手对二公子不利，幸好我与大公子及时赶到。”刘正风面色微变，叹道：“之前我便隐约知道此事，未料到他们竟会公然对芹儿下手……非烟，这一次真是多亏你了。”顿了一顿，沉吟道：“待到明日我金盆洗手，那些人便也没了与我为难的理由，想来小心一些，却是不碍事的。”
曲非烟叹道：“一入江湖，身不由己，又怎是举行一场金盆洗手大会便能够轻易退出的？”她在日月神教担任高位数年，思虑却比一般人要周密了许多。刘正风金盆洗手，虽是撇清了江湖中事，却也同时失了那衡山派长老的身份，自是再难以得到衡山派的庇护。即便江湖中人不能与他公然为难，莫非便不能暗中相算么？刘正风不禁大为讶然，望了曲非烟半晌，大略猜到她心中所想，暗赞道：“小小年纪竟如此思虑周详，怪不得能被那东方不败收为传人了，今后我亦不能以寻常孩童看之。”他原先只准备好好招待曲非烟一番便罢，此刻却已是将曲非烟放在了与自己对等的地位，决意将自己的计划和盘托出了。点头道：“此事我已有所计较。”拿起案上的一个明黄色的卷轴向她递了过去。
曲非烟瞥了那卷轴一眼，见其上书着“圣旨”二字，明晃晃地好不炫目，不由吃了一惊，略一犹豫，见刘正风颔首示意，才展开卷轴，垂首望去。只见那卷轴上写道：“奉天承运皇帝诏曰：据湖南省巡抚奏知，衡山县庶民刘正风，急公好义，功在桑梓，弓马娴熟，才堪大用，着实授参将之职，今后报效朝廷，不负朕望，钦此。”（注1）其下还端端正正地盖着一方御印。此时朝纲弭乱，买卖官爵之风极盛。刘正风家境殷实，捐得一参将之职却也并不为难。
曲非烟�