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样聚在一处。
陈老太太许是也想到从前的光景来，再想想眼下，秽浊的眼眶儿也湿润了。吃了午饭，坐着陪陈老太太说了一会儿话，陈老太太露出乏意，大家伙鱼贯着退出来。
秦氏、明玉安歇的屋子早就拾掇出来，哄着衍哥午睡后，明玉望着窗棂子外葱翠的绿意，不知不觉仿佛回到从前。
开着窗户，她埋首案牍习字，不知过了多久，青桔端着茶水点心过来，微笑着道：“十三小姐歇歇吧。”
明玉抬头望去，青桔穿着翠绿色对襟褙子，含笑看着她，她立即嘴馋，问：“今儿做了什么样的点心？”
说着就去抓，青桔立即闪身让开，道：“好歹净了手再吃！”
可等她洗了手再抬头时，青桔已不见了。她心里一惊，朝外头望去，就瞧见青桔一头撞在柱子上，立即染红了天地……
“姑奶奶？”香桃推了推她，见她睁开眼，忙吩咐落英去打热水来了，一脸担忧地望着明玉。明玉愣了半晌，才明白刚才是做了梦。
香桃服侍她擦了脸，低声道：“奴婢已打听了青桔埋在什么地方……”
正说着，云妈妈抱着衍哥进来，明玉望了望外头，太阳已偏西。从云妈妈手里接过衍哥，衍哥就自发地在她怀里拱来拱去，明玉忙解了衣裳，用干净的帕子擦拭，衍哥就迫不及待地吃起来。
她盯着衍哥，心里的滋味说不清。那个时候，如论如何也没有想到，她还能带着孩子回来。明玉朝香桃道：“改日去看看她吧。”
香桃点了点头。
晚饭仍旧在陈老太太屋里吃，饭后坐着说了许久的话，二更天大家伙才散了各自回去安歇。休整了一晚上，第二天明玉把带来的礼分送下去，衍哥辈分小，收获颇为丰盛，大奶奶还玩笑说，这些东西给他留着将来娶媳妇用。说这话时，衍哥还“依依呀呀”喊了几声，惹得大伙都笑起来。
衍哥不明白，只觉大家伙笑得高兴，又可这劲儿“依依呀呀”了好一会子，满屋子的笑声中，二门上的婆子进来禀报：“七姑奶奶来了。”
明玉不由愣了愣，掐着日子算了算，又是时隔一年才见到她。只是，这一次见着的明珍，又和印象中大不相同了。
明珍穿着粉霞锦绶藕丝罗裳，下面配玉色绣折枝堆花襦裙，梳着堕马鬓，头戴鎏金穿花戏珠步摇，耳垂上一对与步摇相映成辉的红宝石耳坠，虽远离京都，仍旧周身贵气。少了从前的圆润，下巴有些尖。但又比当初在京都病怏怏的样子瞧着好了许多，一笑一颦间，竟多了妍媚风流。
陈老太太在她进来时，脸上的笑容就淡了，明珍径直过去朝陈老太太行礼，进来回话的婆子却显得有些惶恐。还是吴妈妈打了眼色，她才轻手轻脚退了出去。
到底有客人在，大奶奶忙笑着问了一句：“七妹妹怎么今儿想着回来看看？”
明珍顺着大奶奶的话，就立起身来，笑道：“太太这两日不大好，我回来替太太取些东西，顺道请老太太安。不曾想，十三妹妹竟然回来了！”
说着，目光也跟着移过来，留意到明玉怀里抱着个孩子，眉头几不可见地蹙了蹙，就笑着一边朝这边走，一边道：“这就是十三妹妹的儿子吧？没想到十三妹妹也做了娘亲。”
－－－－－－题外话－－－－－－
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☆、147：真心话
是啊，明玉也颇多感触，当初从淮安离开时，她哪里会想到再次回来的时候，她已有了丈夫，有了孩子，有一个其乐融融的小家庭，不管这个家庭以后会面临什么样的困难，一家人都会携手度过。
明玉把衍哥递给云妈妈抱着，起身笑着施了一礼。
哺乳孩子期间，脸色看起来比常人要略差一些，即便如此，整个人好似被什么包围，那种怡然自得，叫明珍觉得有些刺眼。笑容变得古怪起来，远远儿盯着云妈妈怀疑的衍哥，不知心里想着，似笑非笑道：“十三妹妹得了儿子，我这个做姐姐的还没恭喜一声。知道的晓得十三妹妹没打发人告诉我一声，不知道的，还当咱们姊妹有什么仇呢。这样的大喜事，也不能说一说。”
说着，她自个儿掩嘴笑起来，陈老太太脸色已沉下去，不等发作，明珍又朝四太太、秦氏、大太太等人施礼，一屋子都是她的笑声，听着有些刺耳。她却浑然不觉的样子，又细细盯着明玉打量，蹙着眉头，嘘寒问暖：“十三妹妹脸色看起来不好，莫要和我一样，生了孩子就如同去了半条命，咱们都是过来人，都明白这世上最要紧的莫过于活着了，除此之外别的都是虚的。”
这话从明珍嘴里冒出来，真有些说不出的怪异，可她分明话里有话的样子，虽朝着明玉，目光却时不时地去留意秦氏的神情。她生宪哥难成，说不得是捡回了一条命，而明玉生衍哥时，虽吃了些苦头，到底平安顺产。明玉心头响起警铃，明珍看了看衍哥，又看了看明玉，问明玉身边跟着的落英：“衍哥也快半岁了吧？妹妹怎么还没养回来的样子？”
落英哪里想到别的，倒觉得明珍这会子目光艳羡更多，因此想也没想就道：“我们姑奶奶自个儿奶孩子，说气色看起来才略差些。”
明珍佯装吃惊：“怎么自己奶孩子？妹妹年纪小，说不得还在长身子呢。我也听老一辈的说过，自个儿的奶水喂养孩子才好，可也不能因此就不顾自个儿，焉知没了母亲的孩子，就是有祖母疼爱，也……”
“让七姐姐挂心了，妹妹很好，何况妹妹自个儿奶自个儿的孩子，就是吃些苦头又有什么打紧的？姐姐也是做了娘亲的人，难道不愿自个儿吃苦，也要孩子好么？”
竟然几句话就挑拨起明玉和秦氏的婆媳关系来，甚至还诅咒起来，明玉的声音不由冷了下来。
明珍用眼风儿瞥了一眼秦氏，笑着接连点头，道：“倒也是这么个理儿，我就望着宪哥能好起来，哪怕折了我的寿。”
屋里已渐渐弥漫起几分火药味儿，陈老太太不经意看了秦氏一眼，大奶奶察言观色，立即上前缠住明珍说话：“三婶婶怎么样了？前儿听说妹妹那头有事儿，就急急忙忙赶着去了……”
明珍道：“倒没怎么着，原说要回来，是我留她在哪里将养几日，眼下请的这位大夫，吃了他的药竟好了些，只是还要多吃几剂……”
大奶奶就松了口气的样子：“只要见好就是好事儿，五弟妹也生了个儿子，三婶婶竟还没见着，快些好起来，也能去京都看看孙子了。”
是啊，五奶奶也平安产下一个大胖小子，明珍眼底闪过一抹黯然，只是稍纵即逝，笑道：“可不是因五嫂生了儿子，太太心里高兴，才好起来的？”
三太太知道了自然高兴，但得知明玉带着衍哥回来，那高兴的心情就去了大半。她的亲孙子比明玉的儿子还大一个月，五奶奶却没想着带回来让她瞧一瞧。
说了几句，大奶奶就问三太太需要什么东西，明珍也知陈老太太不待见她。顺着大奶奶的话就告退出去，大奶奶跟着她去三房那头寻要带走的东西。
屋里气氛见好，陈老太太脸上已露出倦意，四太太起身告退，原说好今儿带秦氏在府里逛逛，明儿去外面逛逛。明玉却被陈老太太叫住，支退屋里众人，她沉吟着好似不晓得该怎么说。
明玉却明白陈老太太的担忧，坦诚道：“相公和婆婆都晓得，婆婆那里虽不是孙女自个儿一五一十说的，但相公都告诉她了。”
倘或没有，秦氏也不会对王家不闻不问，对明珍不闻不问，特别是那时候，楚家大房、二房都想攀上王家这门关系时，秦氏的表现不外乎尽到人情罢了。而对于明玉娘家别的亲戚，她都格外重视，礼尚往来总要问一问生怕明玉年纪小有失礼数。
就像刚才，不管明珍言辞如何闪烁，秦氏不过淡然听着。
陈老太太缓缓点了点头，同样是孙女，她老人家也只望着大家伙都好罢了。而明珍……
明玉回到小跨院屋里，落英倒了茶送来。刚才得香桃指点，方知自个儿一不小心就被明珍拿住话，不免有些自责，低声道：“奴婢也没多想，实在是防不胜防。”
明玉轻轻摇了摇头，香桃哼了一声道：“败兵才会哀鸣，七姑奶奶不过自以为拿住把柄罢了！她有心思惦记这些，却也不替自个儿的亲妹子想想。”
说到这儿明玉才想起一事来，问香桃：“见着十四妹妹没有？”
香桃摇头：“奴婢把东西交给她身边服侍的。”
顿了顿又道：“十四小姐屋里人竟全都换了，奴婢也只认得一个锦绣。”
锦绣、锦年都是陈老太太屋里的大丫头，难怪这两日就只瞧见锦年，没想到陈老太太把锦绣给了明珠。换她身边的人也必然是陈老太太做的主，换句话说，陈老太太把明珠的事揽了下来。陈老太太看起来精神还不错，可若仔细看，就能发现她眉宇间总缠绕着郁色。
明玉不由一叹。
正说着，外头传来一阵脚步声，落英打起帘子，就瞧见明珍走了进来。明珍将身边跟着的丫头留在外面，到了屋里，也直接朝香桃几个道：“我不吃茶，就和十三妹妹说会子话，你们都出去吧。”
香桃、落英几个皆警惕地盯着她，又看了看明玉，明珍嘲讽道：“我一个手无缚鸡之力的妇道人家，还能把十三妹妹怎么样不成？”
焉知就是她这个么手无缚鸡之力的后宅女人，险些要了明玉的命！
明玉也不知明珍目的，朝香桃几个点了点头，她们鱼贯着退了下去，明珍不请自坐，更是开门见山直接问道：“我离开京都这些日子，王家有没有发生什么事儿？”
明玉觉得可笑，忍不住就笑了，道：“王家发生什么，我如何晓得？七姐姐想知道，或打发人，或亲自回去瞧瞧不就晓得了？”
明珍不怒反笑：“十三妹妹难道对王家的事一点儿也不好奇？”
明玉心里徒然升起一股子不耐烦，明珍这般问是什么意思？且不说她们姊妹关系不好，就是关系甚好，她如何去过问姐姐婆家的事？
明珍见她面带怒色，不觉笑起来，缓缓道：“我总觉得十三妹妹应该对我们家的事很好奇才对，我日子过得怎样，好不好，妹妹难道真不想知道？妹妹不是说恨我么？我若过得不如意，妹妹定觉得解气，觉得报应不爽才对。”
她特意赶来就为了说这些？明玉抬头迎上她的目光，怒极反笑：“七姐姐说的不错，我心里的确有这样的念头，这样七姐姐是不是就满意了？”
明珍盯着她的脸，仿佛确定这话是不是发自内心，而后笑道：“终于肯承认了，摆出那么一副不与我计较大度的模样做什么？这会子屋里又没有旁人，不过咱们两个罢了。”
明玉算是明白明珍的企图了，这样激她不过是为了晓得京都王家的情况罢了。这一刻，明玉不晓得可怜她还是恨她。他们母子南下已近一年光景，这一年王夫人竟没打发人来看过他们么？依着明珍的脾气，她怕是也没打发人去京都。她一直没回去，莫不是还等着王夫人、王大人派人来接她。
她也有些按耐不住了吧？
倘或王家那个李姨娘生了儿子，或者那个李姨娘把晓得的事告诉了王夫人……
明玉怜悯的目光，让明珍暗暗地咬牙，面上却不露，只是笑容冷了几分，嗤笑道：“难道我又说错了什么？”
“七姐姐若要问王家的事，直说便罢。只是妹妹要叫七姐姐失望了，如你所说，我恨你，你们家的事，我一点儿也不想知道。你过得好不好，我也无心去过问。日子是过给自个儿的，七姐姐非要我瞧着，我若得闲，瞧瞧也不妨。”
说着就摆出送客的模样来，明珍却坐着不动，嘴角扬起一抹似笑非笑：“屋里又没外人，十三妹妹这般是做给谁看呢？”
她何苦做给旁人看？明珍的话确实说到她心坎上，可这些与实实在在的日子比起来，算得了什么？青桔的死不是为了让明玉去恨谁，只是那时她险些就要放弃争取，青桔只是为了告诉她，活着的重要性，要她坚持下去好好活着。死是一件容易的事，可一旦死了，就什么希望都没了。
明玉心里也恨，恨得咬牙，恨不能明珍走投无路。可这些，能换回青桔的性命？
“七姐姐若是为了问王家的事，我这里没什么可说的，若没有别的事，七姐姐请回吧。”
说罢站起身来，亲自去打起帘子。明珍仍旧是那幅表情，半晌才慢悠悠站起身来。一步一步朝门口走来，与明玉擦身而过时，轻声笑道：“十三妹妹真是好命，大家伙都这般护着你，生怕我这将死之人抖出什么事儿来。”
明玉淡淡道：“七姐姐要如何，请便。”
送走明珍，明玉回到屋里，自个儿倒了一碗茶咕噜噜灌下去。香桃几个忙提着裙摆跑进来，见明玉好端端的才松了口气。只是见她脸上怒意未消，不敢相问。
明珍还真如陈老太太说的那般，已完全走火入魔了。心里明白，她激她为了晓得王家的情况，但也真正气着她了。
一碗茶灌下去，心头总算平静下来。
却见大奶奶撩起帘子进来，四处瞧了瞧，笑问：“七妹妹没在这里？”
明玉道：“刚才走了。”
说着起身让座，吩咐香桃倒茶来。大奶奶坐了下来，因见屋里大伙脸色不佳，不免好奇，问道：“怎么了？”
明玉扯出一抹笑，摇摇头道：“没什么。”
大奶奶疑惑却也没继续追问，道：“我想着七妹妹兴许还在十三妹妹这里，没想到她已经走了，我这里还有一样东西要给她呢！”
说着吩咐身边的丫头把东西拿进来，大奶奶道：“这是前儿得的料子，夏天做衣裳穿，不尽收汗，还透气又凉快，我们大人倒罢了，小孩儿受了热，身上要生红疹子，夜里发痒只哭闹不肯睡。”
“大嫂留着给望哥、南哥做衣裳吧，还想着衍哥，他们两个年纪也小。”
“他们两个的也有，这两匹，一匹给衍哥，一匹给宪哥。”说着顿了顿道，“想必七妹妹是去老太太屋里了。”
吩咐丫头送去二门上，一会子好叫明珍带回去。却忍不住道：“已快一年没见过宪哥，不晓得长高了没有，一匹料子够不够。”
明玉就说衍哥的衣裳多，不如一并都给了明珍，大奶奶又笑道：“宪哥再怎么长高，一匹料子也能做一身衣裳，这个既然给了衍哥，十三妹妹就收着。”
明玉道了谢，大奶奶吩咐丫头拆开包裹着料子的棉布，明玉没想到竟然是冰丝。摸上去很是光滑，又柔软，少不得又谢了一回大奶奶，大奶奶笑道：“我暂且也没别的好东西，倒是带过两个小孩儿，晓得夏天对小孩儿来说最是遭罪。”
接着就说起如何带孩子的话题，少不得又提到宪哥，明玉始知，宪哥竟然一直养在寒山寺！
“……为了宪哥，七妹妹也不晓得买了多少替身，竟都不管用，最后还是把宪哥养在寺庙里才好起来。”
“不是说在老太太身边养了些日子就好了些么？”落英疑惑地蹙着眉头道。
大奶奶叹道：“哪里是养好，不过用药保着，看起来有些气色，身子骨也长胖了，可抱着却无分量。终究是自个儿的骨肉，是好是坏，哪是那么容易割舍的？七妹妹又不放心把宪哥单独留在这头，少不得自个儿也留下，不能去京都。王家事多，也不曾打发人来过问。我从京都回来时，七妹妹就问过我京都王家的事，可我哪里晓得？不过见了一回王夫人罢了。”
那一次是五奶奶的儿子洗三礼上，且王夫人的表现，大奶奶也不好与明珍说，索性就说没见过，不晓得。
因此，明珍才特意来明玉这里说了这些话。别说明玉、大奶奶，王家的事怕是身在京都的五奶奶也不清楚。可明珍却认为，明玉会留意去打听，就为了看她的笑话。
以己之心度人之心。
说了一会子话，云妈妈抱着要吃奶的衍哥回来，大奶奶趁机起身告辞。
淮安距离苏州到底有些路程，明珍午饭也没吃就走了，上了船，杜嬷嬷怕她饿，就吩咐丫头端了点心出来，劝着明珍好歹先吃些垫垫底。
明珍哪里有胃口，看了一眼就叫端下去。杜嬷嬷少不得又温声细语地劝：“姑奶奶身子骨才将养好，又这么饿一顿饱一顿的如何使得？不为别的，也要为宪哥想想，姑奶奶您自个儿也说，没娘的孩子命苦……”
不提宪哥还好，一提宪哥，明珍就想起衍哥来。还不足半岁的孩子，看起来竟比宪哥七八月大时还壮实。
杜嬷嬷见她脸色不对劲，也意识到自个儿说错了话，忙改了口道：“姑奶奶那会子不好，太太没少操心，眼下太太不好，可就指望着姑奶奶了。”
明珍也不说话，船已开动，帘子被风撩起。她顺着望出去，不觉就想到那日她风光出嫁，前后跟了八九只船，而现在，薄雾渺渺间只有这一只孤零零地在河上徘徊，仿佛彻底被人抛弃而任其自生自灭。
灯下，清瘦而纤细的手掌慢慢摩挲着小孩儿的脑袋，如魔音似的重复：“宪哥，你一定要争气，你爷爷、奶奶、爹爹都不要你，你一定要为娘争口气……”
小孩儿年纪小不明白这话的意思，可小孩子却十分敏感，乌黑的眼珠子似是蒙上了一层水气，有些害怕地望着头顶上面容看起来有些狰狞的娘亲。虽然心里害怕，却也不由得朝她怀里扑去，好像除了这个娘可以依靠，他就再也没有可以依靠的人了。
徐之谦、杨大爷在都是能说会道的，虽每天也只来陈老太太这里请一回安，停留的时间不长，却次次都能让老太太心情大好。
这一日陈老太太还特意留下两人在花厅吃饭，吩咐厨房做了一桌席面，也不让四老爷或四爷作陪，她老人家让吴妈妈扶着去了，一边吃酒，一边听徐之谦细说出海的逸闻趣事。
她是老人家又是老祖宗，不必忌讳男女不同席，秦氏、明玉就由大房安排了吃食，四太太才从京都回来，说来是回家，到底去了好些时日，这几日除了陪秦氏，就忙着收拾屋子，以及处理去京都后家里存下来的庶务。
大太太这头也弄了一桌席面，客客气气请秦氏，“若不是老太太今儿有了兴致和徐小爷、杨大爷说话，我竟没机会请夫人。”
明玉、秦氏住在陈老太太的寿嬉堂，一日三餐也都是跟着陈老太太吃，别说大太太，四太太也还没来得及正儿八经在四房那头请秦氏吃一顿饭。
秦氏客气一番，大奶奶就进来禀报：“已预备齐全了。”
大太太起身请秦氏、四太太移步，明玉同样作为客人，也�