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“……过两日我们就动身回去，六丫头的嫁妆也要回去预备。”
说到嫁妆，小黄氏脸色就微微变了变，许是怕人发现，忙掩饰过去，笑着道：“六妹妹及笄你们也不回去，咱们家人口本来不多，以后愈发冷清了。”
主子是不多，不过下人却不少。但明玉也晓得，他们搬出来后，楚大夫人和阮氏就打发了一部分人，小黄氏说得冷清到可预见，毕竟以前那些人几乎是楚云飞养着的。据说，偌大的楚家宅子，如今很多院子都封锁起来了。
“……大老爷、大夫人也和我们一道走，大夫人许是不适应京都的水土，眼下气候不冷不热，最合适赶路。”说到这儿，楚二夫人从袖子里取出一张银票来，递给秦氏，道，“这是我们过来时，大老爷叫我带给你的。”
秦氏疑惑地蹙起眉头，表示不解，楚二夫人笑道：“本来是预备重修家庙，大老爷又改了主意，家庙毕竟太远，本来家庙不过是让子孙后辈有个清静的读书地方，却不想出了那样的事……大老爷说，当初你给的是现银，路上不好带了来，因此就换成银票，这银票是宝德堂的，任何地方只要有宝德堂的分号都能兑换。”
原来是将翻修家庙的银子退还了，秦氏迟疑，这银子是没彻底搬出来之前给的，不晓得是不是楚二夫人说的这般，因为没有用处所以归还？还是……
楚二夫人表情诚恳：“你就收下吧，如今在京都住着，什么都要花钱，等小四媳妇生了孩子，用钱的地方更多。”
秦氏收下，并未曾看一眼。
她们妯娌又说起别话，宇文氏也和明玉说起话来，她喜滋滋地掰着指头算，等回了直估做什么事，当然，头一件是照料七爷，盯着他好好吃饭。第二件，便是开铺子：“……我存了两百两银子，嫁妆里头还有五百两，总共七百两，盘下一间现成的铺子是不能够的，但若是租下空着的铺子，这点儿本钱倒也差不多够了。”
直估商业繁华，要挤进去并不容易，楚大夫人、阮氏就是活脱脱的例子。宇文氏却已在脑中想了许久，接着道：“临街的铺子不好寻，但酒香不怕巷子深，我毕竟是才开始，要慢慢来，就把铺子开在街后，一道再买些油盐酱醋，地方都想好了呢！就在西街……”
直估的西街几本是商旅云集之地，或做短期买卖暂住之地，另外还有外来的租客。总而言之，直估富户多，西街对于整个直估而言，属一般中层百姓拥挤之地。
但也不得不说，西街也是直估热闹的地方。贩卖各种商品的铺子也不少。
宇文氏却说得津津有味：“我已暗暗地打听了，哪里铺子虽多，不过是各地土特产较多，且四嫂还不晓得，那地方每天都有城外乡下的百姓来买菜、买柴，我的铺子不买多贵的东西，只卖一些便宜的，虽然赚头不大，想来也不会有多大的亏损……而且，哪里铺子好寻，很多外来商家，都临时租铺子。”
这就是她要买油盐酱醋的缘故了，这些生活必需品，家家户户都需要。若是城外乡下百姓需要，买了东西就可顺道买了，不必从这个街赶去另一个有买的街市。倘或买油盐酱醋，又觉得她铺子里的木器好，价格公道，顺手买了也不一定。
明玉不得不暗赞宇文氏很有做买卖的天赋，叹道：“你连这些都想好了？”
宇文氏点头，小黄氏忍不住泼冷水：“你又不能做木器，那来的木器可买，若去别的铺子订货，换了手，能有赚头么？”
宇文氏呵呵笑起来，洋洋得意地道：“去年我回娘家，已找好师傅了，虽然我不能做，不过我能画样子图来，叫他们去做。”
小黄氏直翻白眼：“你找好了，他们怎么没来？”
“因为相公的身子骨没有好，我根本没心思去操心铺子的事，但现在相公慢慢好了，我写信回去叫他们来就是。这事，我都和相公商议好了。”
小黄氏看了一眼坐着吃茶的七爷，目光就落到和秦氏说话的楚二夫人身上，宇文氏忙道：“也已经和母亲说了，母亲也点了头。”
横竖是她自个儿的银子，要怎么折腾都无所谓，小黄氏不说了。但想到楚凤怡出阁的嫁妆，她眉头就不觉蹙起来。胡家的聘礼尚不足五千两，瞧着东西是不少，可不过是些凡物，特别是那两大箱子茶饼，不过充门面罢了。而嫁妆……
这么瞧着，倒好像等楚凤怡嫁过去，好养活胡家上下。胡夫人出身国公府，当初出嫁时，国公府还没败落，自然能拿得出丰厚的嫁妆。楚家已不做买卖多年，楚凤怡的嫁妆是拿得出来，可也太过分了些，竟是聘礼的三倍。即便将聘礼全部作为嫁妆陪过去，也要用一万两银子。一万两对从前的楚家他们这一脉来说就不是小数额，眼下更不算小了。
小黄氏越想越觉得心头梗着一根刺，奈何她既是楚二夫人的儿媳妇，又是楚二夫人的内侄女，娘家是一家，竟没诉苦的地方。
小黄氏连着吃了几口茶，只希望着一万两没有白花才好。
楚二夫人等人在这里吃过午饭，吃了一会子茶就回去了。懒于走动的明玉跟着秦氏一道送他们上了马车，回到屋里，秦氏不觉将楚二夫人送来的银票拿出来盯着瞧了半晌，明玉也暗自琢磨起来。
依着楚大夫人那样的性子，已到了手的东西如何肯这么随意就归还。倘或没有记错的话，这银子当初秦氏是交代楚大夫人手里的，因重修家庙需要秦氏出银子也是楚二夫人找秦氏说的。
秦氏眉头蹙了半晌，缓缓道：“是要和咱们彻底断了来往么？”
果真是这样反而求之不得，明玉猜疑道：“大老爷也想回南京，如今不修家庙，兴许就是为回南京做准备吧？”
说着，拿起被秦氏放在桌上银票，展开一瞧，不由吃惊。楚家的家庙明玉没去过，但听楚云飞说修的很宽敞，且当初也花了不少钱，去岁烧毁的厉害，秦氏这头给了三千两银子作为修复的费用，而这张银票上竟是八千两！
察觉到明玉的异样，秦氏拿了银票去瞧，脸色也不由沉了下来。
八千两要买回当初在南京的宅子绰绰有余不说，甚至能买回一些产业。楚大夫人到底是什么意思？明玉不觉得，楚大老爷单方面的意思，就能让楚大夫人拿出银钱来。楚大老爷为官，家里一切都是楚大夫人打理，只怕连家里到底有多少东西都不晓得。楚大夫人一句没钱，他也毫无办法。
秦氏果断道：“不管怎么说，多的还给他们！”
明玉点头，银钱扯上关系，就越扯越不清了。叫了周嬷嬷进来，让识得字的莲月跟着，带上阿寻阿阳去一趟宝德堂，将这张银票兑换成两份，她们只收下三千两，其余全部归还给楚大老爷。
傍晚，周嬷嬷回来，不曾想楚大夫人很爽快就收下了，问也没问一句，还给了周嬷嬷等人几分银子的赏钱，周嬷嬷道：“许是大老爷的意思，大夫人再如何也不好驳大老爷的意思。”
明玉心里仍旧存着疑惑：“大老爷突然要给咱们这些银子做什么？”
难道是弥补楚云飞母子？
“他们来京都，也用不了这些银钱，若不是当初就带着，一时哪里有？”
周嬷嬷笑道：“姑奶奶何苦想那么多？横竖银子还回去了，咱们也搬出来了，以后各过各的日子，再也扯不上多少干系也是好事。”
明玉仍旧疑惑，问道：“你见着大老爷没有？”
周嬷嬷摇头：“大老爷、二老爷去胡家了，大抵要用了晚饭才回去。奴婢不曾见着，将银票还给大夫人，大夫人就吩咐奴婢回来。”
明玉愈发疑惑，只是一时竟也想不明白，但就如周嬷嬷说得，此后各过的各的日子，就算回了直估也不会再搬进那座宅子，不过作为一门亲戚来往罢了。
想到这里，又想起王福来，去了南京也有好几个月了，却还没有信儿回来。住着租来的屋子，不是自己的，总觉得不踏实。
可这事又急不来，依着楚云飞的心思，是想把当年自家的宅子买回来，他们楚家是抄了家的，宅子也被官府收了去变卖，能买得起的，不见得去买人家就卖。
明玉抛开这些，也琢磨起开铺子做买卖的事来，只是对南京情形不大了解。而宇文氏一席话恰好说到点子上，做买卖要先摸清行情。凭空想象也想不出所以然来，但明玉还是认真的构思，做哪行买卖需要晓得那些信息，又怕自个儿这会子想着，后儿又忘了，叫香桃备了笔墨，每想一样，就记下，倒也乐在其中。
转眼到了九月，明芳出阁四太太少不得又一番忙碌，但有了韩氏分忧，却比以前轻松些。而明玉的肚子也越来越大，走路都要一手托着腰，一手捧着圆滚滚的肚子。等天儿渐凉，穿了夹层袄子，行动更不方便。别说坐着写字，多坐一会子就不舒服。
周嬷嬷为此很担忧，时常劝着明玉多走动，只说生产时能顺利些。秦氏亦常常叮嘱，她们都是过来人，明玉谨遵忠告。
距离生产还有两个月的时候，不但小孩儿衣物准备了不少，连生产要用到的剪刀、面盆一概预备齐全，连稳婆都寻好了。
而此时，明玉终于收到了楚云飞的消息。晓得楚云飞平安无事，明玉不由缓了一口气，这几个月，她即怕有楚云飞的消息，又盼着他的消息。
韩氏笑着道：“听回来报捷的说，十三妹丈有勇有谋，带着五百步兵潜入敌方内部，烧了粮草。北方酷寒，吃不饱穿不暖，自是没心思打仗，阴山一代收复……”
明玉只听得前头就心惊，韩氏说着察觉到明玉神色不对劲，忙道：“十三妹丈并没有事，十三妹妹可别担心。”
虽没事，可也太胡来了，这是他第一次出征！
韩氏也暗暗后悔不该说这话，虽这一次是楚云飞立了个小功，却没有上报，只说了收复失地一事，省去了细节。
明玉叹了一声：“我早就晓得，他哪里是听得进去劝说的，只要平安就好。”
又想到今儿韩氏回了趟娘家，还没来得及回去，就过来告诉自己这个消息。忙感激道：“谢谢嫂子，只要晓得他平安我就安心了。”
韩氏盯着她，忽地一笑道：“十三妹妹的性子，还真与六爷说的一般。”
明玉怔住，陈明贤对她说了什么？
韩氏笑道：“六爷说，十三妹妹看着柔弱，其实很坚强。听娘说，从前舅妈才嫁给舅舅时，每一次舅舅出征，她都十分担心，总是派人去打听有消息没有。过了几天，这情形才好了。有了消息回来，只问是否平安，接着就预备些鞋子、衣物送去……”
呃，这样说的意思，是不是她一点儿都不担心楚云飞？她可没叫人去打听什么消息。明玉无奈道：“他有了这个心思，我就晓得以后会过什么样的日子，天天儿想着他是不是受了伤，越想越没法子安心又没结果，还不如不去想。”
韩氏抿嘴笑道：“后来舅妈可不就是这样说的。”
但明玉心里还是气，明明走得时候，他自个儿都说了会谨慎行事！想了想，明玉问：“我想预备些东西请人带去，不晓得能不能行得通？”
韩氏道：“这有什么，回来报捷的是舅舅的人，父亲也认得，十三妹妹只管预备，再说舅舅哪里母亲也要预备些带去，到时候一起送去吧。想来十三妹妹也是头一回，别的东西倒罢了，鞋子可要多预备几双。”
明玉早吩咐落英做了一双皮靴子，秦氏屋里几个丫头又做了好几双棉鞋。
“不晓得什么时候走？”
“总要盘横几日，十三妹妹不用着急，三日后我派人来取。”
明玉忙道了谢，更觉这位六嫂考虑周全，又平易近人。虽然嫁给陈明贤的日子不久，姑嫂相处时间更少，却觉得认识很久的样子。
只是，陈明贤与韩氏私下相处，难道尽说她们姊妹？就没别的话说？
其实，他们是这样相处的……
☆、140：磨合
韩氏回到府里已落日时分，见过婆婆四太太，细说今儿回娘家得到的信儿，又禀报了去了一趟明玉处，“……儿媳心里琢磨着十三妹妹对十三妹丈很挂心，因此没禀报太太就去了一趟。”
四太太笑容温和，点着头道：“十三那孩子爱嘴里逞强，心里不晓得如何忧心。”
韩氏低垂着眉眼，心里却在想，十三妹妹兴许是真的不怎么担忧。说了几句闲言，四太太就让韩氏先回屋里去。韩氏告退，预备回去换身衣裳就过来立规矩。
刚走到门口，四太太又叫住她，她忙转身，四太太敛容，略迟疑又摇头道：“没事，你下去吧。”
韩氏仍旧恭顺地福福身，退了出去。到了院子里，神情一变，秀眉微蹙，心里只道：怕是婆婆也发现不对劲了……
韩氏几不可见地叹了一声，到了自个儿屋里，几个丫头忙迎上来，韩氏侧首问道：“六爷回来没有？”
立即有丫头道：“才刚回来，换了衣裳就去书房了，不要奴婢们进去服侍，只吩咐赵嬷嬷泡了茶送去。”
韩氏愈发把眉头蹙的紧了，名唤秋瑾的丫头瞧着，不觉看了一眼与她一般岁数的冬青一眼，韩氏的目光也跟着移到冬青身上，目光里暗含责怪，冬青却显得有些不服气，只不过不敢表现的很明显，略垂着头，却把手里的帕子紧紧捏着。
韩氏一语不发去了净房，夏雨捧着衣裳进去服侍，几番犹豫，终于还是忍不住替冬青说好话：“冬青不过想着试一试姑爷罢了……”
自前几日出了那事，韩氏虽没责罚冬青，却也不大理会冬青，冬青亦是满腹委屈。夏雨是七八岁就到韩氏身边服侍的，比冬青几个时日都长，瞧着是个好说话的，焉知一旦犯了错，惩罚起来也不讲究情面。夏雨也能理解，管束下人就要惩罚分明。
“冬青虽服侍姑奶奶的日子没有奴婢久，也是一心为姑奶奶着想……”
话没说往，韩氏冷声道：“你是明白人，也是有骨气的，冬青那丫头同样如此，倘或没骨气，我也不要你们在跟前伺候。你不妨想想，那晚若真怎么着，你要我如何待冬青？冬青以后能怎么着？”
夏雨自然明白韩氏话里的意思，她们虽是奴婢，只要安分办好差事，在姑奶奶眼底是没什么身份等级，吃穿用度比一般人家的小姐还体面。即便她们作为陪嫁丫头跟着姑奶奶到了陈家，等年纪到了，自会放她们家去配人。用韩夫人的话说，她们不过出来找生计罢了，在东家做事拿相应的报酬。这四个陪嫁丫头，除了秋瑾家里无依无靠，其他人家里的情况都好了。家去正正经经嫁人，以后就是自个儿当家作主。
而冬青更不同，她家里已给她订了亲事，未来夫家做些小买卖，这几年愈发好了，更没理由动别的心思。以后正经嫁人，自是有人服侍的少奶奶，而非奴婢。
韩氏自是晓得身边的丫头都信得过，只是气她们擅自做主：“今儿能背着我做这样的事体，明儿不晓得还要做出什么样的事儿来！我罚冬青闭门思过几日，她却还不明白！”
韩氏说着情绪就有些激动起来，胸膛微微起伏，狠道：“她也没脸留在我身边了！”
夏雨闻言面露正经，只见韩氏一副以意已决的样子，忙道：“姑奶奶也明白她一心为姑奶奶着想，何苦要撵了她？奴婢们四个，也算着陪着姑奶奶长大的。”
韩氏正色道：“家里也就我这么一个女孩儿，就因为你们四个陪着我长大，虽有个身份压着，私底下却情同姊妹，我是将你当做姐姐，将她们三个当做妹妹……”
说着，那气又从胸膛里冒出来，岂料冬青一直在净房门口听动静，听到韩氏说要撵她就忍不住要进来，幸而被秋瑾拽住，这会子听韩氏这样说，眼眶儿就湿了，挣开秋瑾的手，走到韩氏跟前就“扑通”一声跪在地上，道：“姑奶奶这般为奴婢们着想，奴婢们自然也要为姑奶奶着想。奴婢晓得自个儿错了，可……可姑奶奶您，您忘了年姑娘的教训么？”
说着垂下头，道：“奴婢是鲁莽了，可也只是想试探姑爷一回，不想姑奶奶最后落得和年姑娘一样！不求姑爷能像咱们老爷那般为人，可若他和苏大爷一样，面上瞧着不错，却暗地里做些龌龊事，最后伤心的岂不是姑奶奶？年姑娘说过，心不动则无欲，姑奶奶您……”
她们是跟着韩氏多年的，即便韩氏不经意一个神态，也能猜准她的心思。姑爷看着是不错，相貌堂堂，年轻有为，可四老爷是个什么样的人？而他又时常与韩氏说起那三位已出阁的小姑。与他一母同胞的也就十姑奶奶一人罢了，他说十三姑奶奶、十五姑奶奶是什么意思？陈家人口为什么那么多？单是庶出就不晓得有多少个，她们作为陪嫁来陈家的日子不久，可也瞧得出四太太真正是贤惠到前无古人后无来者，有这样的婆婆做典范，韩氏却分明已动心。
这和当初的年姑娘那么相似，而如今呢？年姑娘也不过才过门三年罢了，便整日以泪洗面，好容易怀了孩子，却又因身子骨的缘故流掉了。
眼泪吧嗒吧嗒落下来，冬青抬头望着韩氏：“奴婢们能伺候姑奶奶，是奴婢们的福气，不晓得这世上还有没有人有奴婢们这般好福气。就算奴婢死，奴婢也不愿见着有朝一日，姑奶奶走上年姑娘那样的路子……奴婢不明白，咱们老爷和夫人，咱们就点了头。”
一席发自肺腑的话，说得其他三个丫头都低下头去，年姑娘与韩氏一半岁数，韩家与年家交好，年姑娘与韩氏从小玩到大。当初那么娇艳的一个人，如今……
韩氏说不出话来，冬青几个丫头的心思，她明白，她自己也这般怀疑。只是……自出了冬青一事后，这对新婚夫妻就爆发了冷战。
“你情绪不稳，这几日就不用来跟前伺候了。不如家去住几日吧，我记得你家里嫂子快临盆了。”说完从净房出来。
陈明贤已从书房回来，换了月白色的家常服坐在临窗的榻上吃茶。
太阳已下山，西边的晚霞从酱紫色变成灰蓝色，有清冷的风顺着敞开的门刮进来。光线不甚明亮，瞧不清陈明贤此刻的神情，但韩氏知道，一定是淡淡的，即便如此仍旧能给人一种如沐春风的感觉，只是，这春风有些冷，与他说起几位小姑时比起来，少了很多温暖之意。
跟着出来的四个丫头，冬青一语不发轻手轻脚出去了，其他三个大气不敢出，敛眉垂目恭恭敬敬立在韩氏身后。
韩氏走上前施了一礼，脸上挂着娴淑的笑，柔声问道：“六爷什么时辰回来的？”
陈明贤捧着茶，目光落到别处，淡然道：“回来一会子了。”
“今儿娘家打发人来，妾身回了�