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说到这事，反勾起楚二夫人想起三爷院试的事来，若不是大老爷在家，怕是盘缠也没有，心里倒升起几分怜悯来，不觉又想到刚才说这个家要散的话，不晓得真到了分家时候，他们二房回如何呢？
现在想这些也没用，家里还剩下多少东西，楚二夫人心里也有数，只指望着这些，那也只有等着饿死的份儿了。
婆媳两人正说着话，忽见一位邱嬷嬷领着一个小丫头走进来，禀报道：“大夫人使奴婢来，请夫人过去一趟，有事商议。”
楚二夫人心头忽地升起一股子烦躁，问道：“可说了是什么事？”
她语气不佳，那小丫头被吓得声音愈发低了，垂着头道：“没说什么事儿，只是叫奴婢过来……”
楚二夫人一挥手，道：“晓得了，我一会子过去。”
小丫头忙不迭地告退，待她走远，小黄氏揣度道：“怕是为了四叔的事吧？”
“八九不离十。”楚二夫人放下茶碗站起身，朝小黄氏道，“你也跟着我去。”
说着叹了一声，颇有些无奈地道：“这么些年，她还不肯罢手，年纪大了，人也跟着糊涂了。”
小黄氏不敢接这话，却想起上一回大闹后去楚大夫人屋里看到的情形。这一回却完全不一样，楚大夫人正襟危坐，里里外外连个丫头婆子也没，还是阮氏亲自去倒了茶。
楚大夫人示意楚二夫人在身边的椅子坐下，就开门见山道：“二叔不在家，我也只能找你来商议。”
她这般郑重的语气反倒让楚二夫人怔了怔，笑道：“大嫂有什么事？”
楚大夫人抬头给阮氏使了个眼色，阮氏立即转身去了内室，不多时怀里捧着几本厚厚的账册出来，“这些东西，你得闲也看看吧。”
楚二夫人匆匆瞧了一眼，晓得是府里的总账，心头咯噔一跳，不明所以地望着楚大夫人：“大嫂这是何意？”
楚大夫人露出几分疲倦来，缓缓道：“你瞧过自然就明白，咱们这个家到底还剩多少东西。”
用过晚饭，明玉陪着秦氏说了一会儿闲话，楚云飞才回来。
五奶奶趁机告退：“我去瞧一瞧十四妹妹。”
明玉送她出来，秦氏吩咐莲蓉去厨房传话：“把饭菜热一热送来。”
莲蓉福福身去了，不多时楚云飞大步流星走进来，明玉忙倒了茶送去，楚云飞朝秦氏见了里，就在秦氏手边的椅子上坐下。
“怎么这会子才回来？”
楚云飞吃了一口茶润了润喉咙才道：“儿子已回来一会子了，刚才去见了王福。”
说罢看着明玉道：“上次我给了你一个匣子，那里面有一枚印章，我好像瞧着你带来了，明儿一早王福进来，你把那枚印章交给他。”
这会子外面天已黑尽，也错过了晚饭时辰，秦氏不悦地问：“什么事儿这么着急，偏偏晚饭也不照着时辰吃？”
“才回来不过一盏茶的功夫，让娘担心是儿子的不是。”
秦氏嗔怪地叹了一声，不及说话，楚云飞颇为慎重地问：“娘，咱们搬回南京如何？”
秦氏愣了愣，好半晌才喃喃道：“这样快？”
虽看起来很吃惊，却又好像松了口气。楚云飞道：“儿子刚才寻王福，便是叫他先去南京那边瞧瞧。倘或可行，从京都回来后，就去南京打点……”
秦氏仿佛没听楚云飞说话，神情恍然若失：“你父亲一人在那边多年，我们终于可以回去了么？”
明玉闻言愣了愣，才明白楚云飞的父亲，自己的公公根本没安葬在直估，那么楚家祠堂里摆放的，不过是他的灵位。可楚云飞的父亲，是在直估没了的……
楚云飞脸色也沉了下去，秦氏眼眶湿润：“你父亲的坟墓，上次你去瞧是什么样子？”
楚云飞道：“很好，一直有人供奉修缮。”
秦氏的声音哽咽起来，长长吐了一口气道：“咱们回去之后，再找人修缮修缮吧。”
等楚云飞用过晚饭，回到屋里才和明玉说起那枚印章的用途，原来当初楚云飞的父亲就留了一手，将家俬存了一部分在南京最大的钱庄，那枚印章便是信物，王福此去无需带银钱。
明玉不晓得数额，但还是由不得忐忑，“这样大的事交给王福一人可行么？”
楚云飞看了她一眼，道：“除了王福，我却再寻不出更合适的人。”
虽语气很淡，却对王福十分信任，明玉反而汗颜起来，楚云飞晓得她的心思，笑道：“莫非你不打算帮我料理家务？”
明玉瞪了他一眼，起身去柜子里寻了那匣子出来，翻出埋在底下的印章。楚云飞看了一眼，点头道：“就是这个了。”
明玉拿去灯下细看，印章只有拇指大小，却惟妙惟肖雕刻着两人对弈。更没想到，这是楚云飞的父亲雕刻的！
“爹原来还有这样的手艺！”这样的手艺，简直可以与大师相提并论了。
楚云飞难得流出几分自豪来，道：“小时候就瞧过父亲雕刻这些小玩意，只因那时贪玩，没法子静下心来好好学一学。现在，更没这样的闲心了。”
明玉心里又冒出几分不安：“公公留下的东西，也不事先与我说一声，万一弄丢了可如何使得？这么要紧的东西，交给王福也不妥，账上的银钱也足够了，还是让王福带银子去吧。”
楚云飞意外地很坚持：“就带着这个去，账上的银子，咱们去京都多带些。”
明玉晓得他这样说必然有缘故，只得闭嘴不说话，楚云飞吃了一口茶，才道：“带了这枚印章去南京，咱们家从前的宅子才能回来。”
“那宅子不是卖掉了么？”
楚云飞笑道：“是啊，当初是打算卖掉的，可一时也寻不着能买下那宅子的东家……后来怎么样我也记得不清楚，父亲临终前交给我，说倘或有朝一日能回南京，便带着这枚印章去寻杨伯父，说到底我也不大确定，便先叫王福去试一试。”
明玉明白了：“说到底，你也不晓得这枚印章到底有什么用途？”
楚云飞点头，沉吟道：“不过我却记得，父亲当时雕刻了两枚一模一样的印章，这一枚父亲一直带在身上，临终时才拿出来。父亲安葬在南京，也是杨伯父暗地里照管着。”
这话的另一层意思，是公公即便安葬在南京，也隐姓埋名了么？
楚云飞不愿说，明玉也没问，终归是叫人伤心的事，便和楚云飞说起小黄氏今儿下午来的事。
楚云飞闻言蹙起眉头：“那位胡夫人是打京都来的，你那十四妹妹的事……”
明玉送走小黄是就和五奶奶说到这话：“虽然都在京都，五嫂却不认得胡夫人，想必是没什么来往的。三伯父和三伯母也是前年才去了京都，在京都足足侯了一年的缺。再说，十四妹妹的事，有些五嫂都不晓得。”
三太太在京都活跃起来，也是在明珍嫁给王志远之后，大家伙都去京都才开始。如今王家势头大盛，来往之间皆是权贵。而这位胡夫人，似乎与当年楚家脱不了干系，虽也和楚家一样有惊无险地度过了，却也低调隐忍了多年。
说了一会儿闲话，楚云飞去外面安歇，隔天一早王福便进来取了印章，楚云飞找了他去叮嘱一些去南京的事项。
明玉、秦氏、五奶奶一道用了早饭，五奶奶便和随行的嬷嬷清点从京都带来的东西，“因当时走的急，来不及预备，就这些，也不晓得失礼不失礼。”
东西虽不多，却都不寻常，也好在这些东西看不出产地，明玉道：“五嫂这一路都是女眷，东西带的多了，反而不好。这没什么的。”
落英瞧了两眼，撇撇嘴道：“即便不送也没什么打紧的。”
明玉瞪了她一眼，五奶奶笑容已有几分挂不住。落英意识到自己说错了话，忙垂下头道：“奴婢失言了，请五奶奶饶过奴婢这遭吧。”
五奶奶笑着摇了摇头，香桃寻了个由头将落英拉出去，到了僻静的地方才道：“亏你在府里也呆了几年，还不晓得三太太的性子么？这些东西只怕都是五奶奶私下预备的。”
落英满脸羞愧，懦懦地道：“我只是想着，这些东西给了他们糟蹋了。”
香桃没好气地瞪了她一眼：“这是五奶奶的心意，哪里轮得到别人做主？五奶奶是明白人，倘或是别个……”
五奶奶倒真没将落英的话放在心上，反而有些担心明玉，只是到底是明玉的家事，她虽是嫂子，却也与明玉接触不多，加上三太太和四太太又……贸然问起反而要引来误会。想来想去，终究是没忍住：“你在婆家日子过得可好？”
明玉愣了愣，一时不晓得如何回答，想了想才道：“好不好也要看自个儿如何想，婆婆为人嫂子是见过的，相公看起来很凶，倒十分可靠。”
五奶奶见她说这话时，眼角都带着笑意，也不由得笑起来：“竟是我多心，你性子稳重，也是明白人。妹丈年纪大懂得体贴人……”
说了几句闲话，五奶奶去寻明珠，素来爱凑热闹的明珠，却不愿跟着五奶奶去城里，五奶奶松口气的同时，又有些担忧，明儿要去城里，势必许多人都要跟着去，这里的人便少了些，万一明珠又故技重施……
午饭后和明玉说话，晓得这别院只有一道门进出，心里才略安心一些。把自个儿身边得力的婆子留下，明玉也将周嬷嬷留下。
隔天一早吃过早饭，找了人将五奶奶要带的东西装上车，略收拾收拾，小黄氏派来接她们的马车就到了。
等到了府里已差不多快午时，小黄氏带着宇文氏在二门上迎接，见她们下车，忙迎上问好，又介绍了宇文氏，大家互相见了礼，簇拥着秦氏进了二门，迎面就撞见楚大夫人屋里的嬷嬷：“大夫人请夫人过去一趟。”
小黄氏闻言脸色微变，抢在秦氏前头笑道：“婶婶、四弟妹她们才坐了一两个时辰的马车，等略歇歇就去。”
那嬷嬷一脸为难之色，又朝秦氏福福身道：“大夫人已等了半日，说有要事。”
小黄氏还欲说话，秦氏朝五奶奶笑了笑道：“这样你们先去见客人，我一会子过来。”
明玉不免担忧，那嬷嬷已弯腰退到一旁，秦氏带着莲蓉、魏妈妈跟着那嬷嬷去了。
小黄氏见五奶奶脸上带着几分疑惑，笑着解释道：“大伯母这些日子身上不好，没怎么出来走动，婶婶和四弟妹去别院小住，大伯母许是不放心。”
说着连她自个儿也觉得没有说服力，改了口笑问：“陈五奶奶是第一次来直估吧？”
五奶奶点头，“也算是第一回吧，以前去京都倒是途径直估，船靠岸人却没机会上岸瞧瞧，今儿进城，在马车里听着外头十分喧哗，想必繁荣景象不输京都，比我们老家淮安热闹！”
小黄氏客气道：“天子脚下，哪里是我们这样的小地方能比的？我也去过京都……”
说着闲话到了二房这头，明玉不晓得楚大夫人找秦氏到底说什么，可心里却总有不好的预感，楚云飞一进门就被大老爷找了去。前儿回来，楚大夫人还出去逛，今儿小黄氏又说她不好，虽晓得不过是小黄氏寻得借口，可今儿楚二夫人宴客，不单单是因五奶奶，还有胡夫人……
脑袋里纷纷杂杂，莲月看出来，低声道：“要不奴婢去瞧瞧，或者去找爷？”
或许是这头说话惊扰了小黄氏，回过头道：“要不咱们先去见见大伯母？”
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实在不好意思，今天又晚了！
☆、109：唱戏
都已经到了楚二夫人居住的正院，这会子如何好走开？
屋檐下站着七八个穿红着绿的丫头，瞧见她们进来，就有一位丫头一边撩起帘子，一边扬声道：“四奶奶、陈五奶奶到了！”
说罢，人影一闪已进屋去了。
即便要改道先去见楚大夫人也已来不及了。
明玉使了眼色让莲月去看看，笑着朝小黄氏道：“胡夫人已经到了吧？我们先见见客人吧。”
又询问地看了五奶奶一眼，五奶奶笑着附和了一句。屋里传来楚二夫人一叠声的“请”字，屋檐下余下的丫头争着抢着打起帘子。
小黄氏微微侧身，让五奶奶先进了屋。五奶奶倒不用介绍，即便没见过，也晓得她的身份，楚二夫人笑着介绍胡夫人。胡夫人是长辈，五奶奶上前一步行了礼，胡夫人笑眯眯端详着五奶奶，赞道：“一瞧就是个知书达理的好孩子，模样也好，不愧是百年侍书家的儿媳妇。”
五奶奶颇为不自在地微微垂了眉眼：“不敢当，夫人谬赞了。”
楚二夫人便忙吩咐安排坐处，丫头上茶上水，小黄氏忙过去帮忙，亲自给五奶奶端了茶来，就听到胡夫人和楚二夫人说起话来：“都说苏州、淮安的水土养人，看来果真名不虚传，这两孩子长得真是水灵，瞧着就叫人喜欢。”
小黄氏大抵已与胡夫人熟悉起来，佯装恼了，不满道：“难道我们直估就不好么？我们这些个虽比不得她们，终究也差不了多少吧？”
“这样的话也说得出口，不害臊！”楚二夫人嗔怪道。
小黄氏故意装憨，反问：“莫非我这话说错了？我是不年轻了，比不得了，可这屋里年轻的也不是没有啊。”
说着看了默默无言坐在楚二夫人下首的楚凤怡一眼，胡夫人看了楚二夫人一眼，连连笑道：“我就觉得一屋子都是仙女儿，愈发衬托的我们这两个年纪大的像老太婆了。”
小黄氏继续凑趣儿：“这般年轻的老太婆我还是头一回见，果然我是有福气的，仙女也见了，压根不像老太婆的老太婆也见了。”
这话逗得大伙都笑起来，屋里的气氛也随着热络起来。看情形，五奶奶是真不认得胡夫人，胡夫人也是头一回见五奶奶，“……我打京都来的，听说你们也要去京都，不晓得打算在这里盘横几日？若是可行，咱们倒可一路同行，彼此也好照应。”
五奶奶客气道：“夫人厚待，只因我们十四妹妹身上不好，大夫说要静养些日子，她年纪小，难免娇惯吃不得苦，幸而是我们十三妹妹这里，就想着等她好些了再走。”
胡夫人和楚二夫人闻言，立即露出担忧来，小黄氏却惊讶，好像完全不晓得还有个陈十四姑娘在，自责道：“我竟不知，今儿却没瞧见她。”
又忙问明珠的情况，五奶奶已有些懊悔不该提到明珠，一想不晓得要几日京都才有消息传来，横竖是瞒不住的，见她们都紧张担忧起来，忙道：“十四妹妹坐不得船，几日下来倒没别的，只是人有些虚脱罢了。她身上懒懒的，今儿没来拜见夫人们，我在这里替她陪个不是，请夫人们看在她年纪小的份儿，别怪她失礼于人。”
说罢就站起身来赔不是，楚二夫人忙道：“不舒服是该好好调养，说这些倒好像我们一把年纪的人有些不顾情面，专门为难小辈的。”
胡夫人亦点头道：“是这个理儿，既如此就等动身的时候再说，若能同行，自然再好不过了。”
外头有婆子进来回话：“园子里戏班子已经预备就绪了。”
楚二夫人顺势邀请胡夫人、五奶奶趁着午饭前先去园子逛逛，又道：“今儿天气好，就吩咐家人在园子摆了桌子。”
午饭也要在园子里吃，五奶奶不经意看了明玉一眼，察觉到她身边的大丫头莲月还没回来，便歉然道：“恕我失陪，理应去见见大夫人，请个安。”
楚二夫人迟疑了一下，只是不明显，随即就吩咐小黄氏：“打发个人先过去说一声，你陪着过去吧。”
小黄氏立即吩咐邱嬷嬷，邱嬷嬷才走到门口，就瞧见两个丫头扶着阮氏一步一步缓缓走来，阮氏身上穿着八九成新的衣裳，鲜艳的颜色，却愈发衬托的整个人虚弱无比，本来圆润的下巴也变得有些尖，面色不复往日的红润，短短两三天的功夫，她好像脱了一层皮。
明玉暗暗吃惊，虽自个儿这两日气色也不好，却没有阮氏这样厉害。虽有丫头扶着，却好像只要一放手，她就站稳回倒下去。
在丫头搀扶下，阮氏朝楚二夫人、胡夫人见礼，满是自责地道：“因我不好，不能迎接远客，请夫人赎罪。”
胡夫人显得很吃惊，忙虚扶一把，担忧地问道：“这是怎么了？”
阮氏羞愧地涩涩笑道：“因自个儿贪嘴多吃了东西，闹气肚子来。”
胡夫人自是将信将疑，道：“春天最是容易生病，就算是年轻人，也要仔细些才好。”
说了几句话，阮氏这才转身看了五奶奶一眼，问明玉：“这位就是陈五奶奶吧？”
五奶奶点点头见了个礼，阮氏忙还了一礼，细细看了五奶奶几眼，就嗔怪起明玉来：“娘家人来了，也不早些打发人回来说一声，虽是四弟妹的娘家人，来了咱们家也是客，弟妹该请客人回来住，怎么还能住在别院？外人瞧见，还说我们家不懂礼数呢！”
五奶奶客气笑道：“是我硬要在别院住，怨不得十三妹妹。再说，我是没把自个儿当外人的。”
“话虽如此，礼数也不能少……”
话没说完，小黄氏笑道：“大嫂身子不好，先坐下吧，站久了一会子又嚷嚷不舒服。”
阮氏的话被打断，小黄氏又亲自过来扶，她告了罪，从善如流坐下来，就和胡夫人说起话来，不外乎请罪之言。说了几句，又和五奶奶说起话来，明玉心里愈发着急，面上不露，五奶奶却也有所察觉。一大家子杂七杂八总有些叫人添堵的事，趁着空挡笑道：“我还是先去拜见拜见大夫人吧，没得失礼。”
阮氏笑道：“到底是大户人家出身，和我们这些没根基的就是不一样。”
又示意丫头搀扶，起身朝胡夫人和楚二夫人福福身，道：“晚辈也先告退，陪陈五奶奶过去再来。”
一行人鱼贯着出来，阮氏看起来很不好，走得十分缓慢。又不停地与五奶奶说话，杂七杂八的胡乱问了一通，五奶奶皆客客气气地答了，反倒没机会与明玉说话。阮氏走一段路，又停下歇一歇，本来很快就能到的，没想到竟走了一盏茶的功夫。
这般明显地拖延时间，让明玉不觉微微蹙眉，阮氏眼风一扫，嘴角掀起一抹笑来。
到底还是来到了楚正屋大夫人院子里，正屋门口立着两位丫头，远远瞧见她们便有一位进屋通报。她们还没走上石阶，帘子就撩起来，秦氏与楚大夫人一左一右坐在临窗的榻上，榻上铺着猩红色摊子，楚大夫人穿着家常服，神情很是叫人明玉觉得意外。
就像是第一次见楚大夫人，端庄又和蔼。这样的楚大夫人，已经有好些日子没见着了。
一时之间，明玉竟有些弄不明白这是唱的那出戏，便将目光投向秦氏，秦氏亦笑吟吟的，和楚大夫人道：“这位就是陈五奶奶，阿玉