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“掌柜没疑心？”
香桃摇头：“掌柜完全信了徐小爷的话，如今外头查的紧，咱们正好带着两个孩子，掌柜说民不与官斗，没得出去受罪。”
一旦出现官府搜查，但凡可疑者都要被抓起来排查，而牵连进去的无辜者，大多都是平头老百姓。因此老百姓对于这样的搜查，反而有更深的领会。
至于这位老板娘，不晓得是不是曾经就遭遇过这样事，她对外头徘徊的官差一点儿好感没有不说，整日提着一把杀猪刀虎视眈眈立在门口。官差敬而远之，或当地的百姓要路过这里，也要远远避到对面去。
总之，门口立着这位身形魁梧的老板娘，别说人苍蝇都飞不进来。倒是对秦氏、明玉她们极为和善客气，一副有难同当的模样，让大伙感动的同时，又有些愧疚。
万一她们被查出来，窝藏罪臣家眷的罪名，也就坐实了。他们为了不引起注意，并没有带多少人，而外头的官差却委实不少。因此，不管是为自己着想，还是为这对好心的夫妻着想，香桃她们亦整日呆在院子里，再也没出去。
这一行人中，能说西域官话的只有徐之谦和徐之谦身边一两个人，她们出去很容易露馅。
而实际上，小镇多了官差后，徐之谦也打听不到更多的消息，镇上有旅人路过或本地人，提及议论京都之事，一经官差发现，必少不得一顿严刑逼供。
他们初来时还热闹繁华的小镇，在不知不觉中萧条下来。
转眼过了几天，徐之谦安排在京都的人没有送来消息，而有关楚云飞等人唯一能确定的是，他们目前还没被抓住。
小镇距离京都并不远，京都的消息也打听不到，楚云飞目前身在何处根本无从而知。大伙慢慢变得有些急躁，生怕哪一日外头的官差闯进来。
焦虑不安又过了十来天光景，终于有京都的消息传来，却是什么天子昏晕无能，禅位顺亲王！
时值八月初，京都的炎热慢慢退下，从门外刮进来的晚风仿佛带着蚀骨凉意，明玉怔了半晌，也顾不得回避徐之谦，盯着神情凝重的徐之谦喃喃问道：“怎么会这样？”
徐之谦没说话，隔了半晌道：“容我想法子打听打听，看看能不能打听到哥哥他们的下落。”
顿了顿又道：“外头的官差说，已昭告天下，想必过一两日，外头的官差们也会松懈下来，到时候咱们就离开这里。我倒还打听到一个消息，直估江大人……咱们暂且去直估，若直估呆不下去，也可走水路南下，南下之后就好办了。”
好在天儿凉快下去，走陆路虽没有水路快，日夜赶路，路上少停下来休息，三四天也能抵达。
明玉看了秦氏一眼，却是没想到，那个地方他们还要回去一趟。
“路上可否能周全？虽然不远，想必官道也难行得通。”明玉一边琢磨一边道，“从甘肃前往直估的必经之地……”
徐之谦微微蹙眉，随即眼前一亮，他明白了明玉话里的意思。
走水路虽快，但必须去码头，京都附近的码头，只怕早就聚集了不少官差，单单这个小镇已然如此。
其实，明玉在想，楚云飞他们指不定就在直估！
屋里正商议着，梅枝忽然跑进来，惊道：“刚才奴婢见外头官差少了，躲在老板娘身边，好像看见七奶奶和七爷！”
明玉大惊，一直沉默的秦氏也不由抬起头来。徐之谦从前惯常在楚家走动，自是晓得宇文氏和七爷，还见过七爷，忙道：“我出去看看。”
如今外头的官差们还没松懈下来，又嘱托梅枝等人暂且不要出去。
梅枝点了点头，徐之谦出了房门，明玉忙问梅枝：“可看清楚没有？”
梅枝道：“看清楚了，他们在对面的药铺子里买药，虽看起来很狼狈，肯定是他们没有错！”
“他们怎么会出现在这里？”香桃还有些不相信，道，“七奶奶离开京都已经好些日子，若一路回柳州，早已经到了。”
她这么一说，梅枝却有些不敢肯定，迟疑道：“难道是我看花了眼？”
“只有他们两人么？身边可还有其他人？”明玉问道。
梅枝想了想道：“好像是只有他们两人。”
宇文氏要回柳州，护送的人都是明玉和秦氏安排的。单单就他们两个，其他人呢？
不多时，宇文氏和七爷疾步奔进来，看清楚果然是他们两个，一屋子的人都有些吃惊反应不过来。
宇文氏见明玉、秦氏好好的，却是眼眶一红，张张嘴话没说出来，眼泪刷刷流个不住。
穿着一身粗布衣裳的七爷，上前朝秦氏见了个礼：“婶婶和嫂子平安无事，侄儿总算松了口气。”
嗓音透着浓浓的疲倦，面容蜡黄，本来清瘦，这会子瞧着愈发像难民群里跑来的，全无去岁见到时的玉树临风，但却更显沉稳了不少。
“你们怎么会在这里？”
靠在明玉怀里的宇文氏摸了一把泪，哽咽着断断续续道：“我……半路上遇见七爷，然后，七爷叫我回京都。谁知我们到了京都，京都却发生天翻地覆的变化……”
秦氏忙道：“先别说，瞧你们也累坏了，稍作休息吧。”
宇文氏看了七爷一眼，七爷没说话，她点了点头，伏在明玉怀里慢慢止住了哭声。
等到了晚间，七爷坐下来，将京都的情况细细告知秦氏、明玉、徐之谦等人。
从安侯爷定罪，引起京都老百姓以及读书人抗议后，辽东地区又起了义军，义军势不可挡，就在距离小镇三里路之外，就有义军扎营。导致义军，却是去岁辽东地区爆发瘟疫，上报天子，天子置之不理，不少村庄、小镇、县城因瘟疫而成了荒无人烟之地，那些侥幸逃过瘟疫的却已家破人亡。
义军声称，天子置天下百姓不顾。因京都宫里亦爆发瘟疫，派遣朝廷命官，将当地药材据为己有，不顾老百姓死活，草菅人命。
去岁的瘟疫何其厉害，但凡染上，治疗不及时，只有一死。而宫里的太医们，也是费了不少心血方配出控制瘟疫的药方子。
所谓义军，不过是顺亲王对天下百姓撒了个弥天大谎！
大范围爆发瘟疫，即便地方官不上报，瘟疫也不是一下子所有人都染上全部死绝。那些没染上的，为了避开瘟疫，只能选择暂且离开家乡。流民，就是老百姓在家乡生活不下去，大规模辗转去别的地方求生而产生的。
从去岁到眼下，却半个流民影子都没瞧见，也没听说过。何况，瘟疫已经过去即将一年。
七爷沉声道：“此前顺亲王打着清君侧的旗号缉拿韩大人诸人，声称天子听信小人谗言陷害忠良，瘟疫一事地方官员上了折子，却被京都朝廷命官压下去了。”
顿了顿，七爷道：“顺亲王在辽东两省时，内阁皆以韩大人马首是瞻。”这里所说的天子身边的“小人”直指韩大人。
那些在民间怂恿读书人、老百姓为安侯爷喊冤，是顺亲王所安排。眼下又以辽东两省驻扎兵力冒充义军，坏了天子的声名，以义军名义逼天子禅位，顺理成章将他推上皇位，接下来为了获得天下老百姓的拥戴，是不是又要替安侯爷平反？
“什么忠良之臣？难道是说王家么？！”落英忍不住冷声道，“王家作恶多端，委实看不出是什么忠良之臣！”
可王家的案子，了结的毫无声息，唯独那姓王的事闹得沸沸扬扬。其次，王老爷的门生也不少啊。
王家已经败了，唯独留下王家大奶奶明珍孤儿寡母。
何况这里的忠良之臣主要指安侯爷。
总以为过了一个月，京都的局势能好一些，没想到反而愈发不利。
“京都城内如今是什么样？”
七爷蹙眉道：“城外驻扎大量兵力，城内秩序混乱，京都不少官员早已趁乱逃离京都，亦有外省官员回京。整日搜查，进出皆受限制，城内亦有人说顺亲王图谋皇权……总之，为了安全起见，婶婶、嫂子尽快离开此地！”
如今整个京都几乎是顺亲王的人，有人说出于顺亲王不利的话，必遭诛之。
大伙听七爷说完，皆垂着头，屋里气氛凝重。
宇文氏忽然扯了扯明玉的衣袖，低声道：“我和七爷跑去平阳侯赵家附近看了看，平阳侯府仍旧有人进出，七爷上前去打听过，说是赵夫人她们都没事。只是……我们进不去，不晓得……”
如今她们的处境也不利，只能往好的方面想，没有消息也是好消息。
“嫂子别担心，赵二奶奶人好，一定会有好报的！”宇文氏笃定地道。
明玉点了点头，问七爷：“你们是一路步行从京都赶来这里的么？”
这么问是因为明玉一早就留意到宇文氏脚上的鞋子破了。
七爷看了宇文氏一眼，道：“本打算雇船回直估，水路如今不同，我们才打算走陆路。在卖了马车出城，走到这里马车却坏了，秀兰受了些皮外伤，便想着先在镇子里请大夫看看。”
也就是，今儿上午他们才从京都城出来。
听到宇文氏受伤，明玉忙上下打量她，宇文氏摇头道：“没有大碍，就是从马车上跌下来。”
说了这会子话，也没看出宇文氏有别的异常。明玉把目光投向七爷，七爷已摇头表示真没有大碍。明玉方问：“其他人呢？”
宇文氏晓得明玉是问护送她回柳州的人，却是看了一眼七爷。七爷道：“其他人随岳父岳母回直估，秀兰不放心婶婶、嫂子非要跟着我们来，身边带了婶婶、嫂子这里的管事，正在镇上找师傅修马车。”
“今儿你们也在这里歇下吧，房间有些挤，外面去找却麻烦。”
宇文氏见七爷点头，才点了点头。
等吃了晚饭，七爷便与徐之谦一道去安歇，宇文氏仿佛有一肚子话要与明玉说，跟着明玉到了明玉暂住的房间。
明玉也想知道，要回柳州的宇文氏，怎么会突然和七爷出现在这里。
不等明玉先问，宇文氏吃了一口茶润润喉就苦恼地问明玉：“我也不晓得该不该和七爷一块回去……七爷说，如果我不回去就是要害他。”
害他？香桃闻言不由道：“如何害得了他？是……”
明玉忙使眼色让香桃别说，宇文氏亦忙解释道：“七爷说我是他的妻子，如果我回娘家了，外人肯定会说是他忘恩负义。他如今是举子，以后还会考上进士做官，可若是我不在他身边，以后肯定会被御史参一本，倒是他的名声仕途全毁了。”
一心为七爷着想的宇文氏自然不愿看到这样的结果，听着这话，明玉心里却是一暖，七爷他很了解宇文氏。
一个月的时间，这是唯一一件令人高兴的事。
“你和七爷怎么会遇见？”
“七爷他去了柳州，半路上就遇见我爹娘，也不知怎么的，我爹娘晓得我在京都四嫂这儿，然后就直接来京都……在德州境内的码头上，爹娘看见我了。”
虽然七爷告诉她，这辈子她就是七爷的妻子，可：“我爹娘很不高兴，对七爷态度很不好，本来是要去直估找婆……找二夫人、二老爷讨个公道，结果又听说京都出了事。我们在赶往京都的路上，又接二连三听到不好的消息，后来还遇见了一行从京都逃出来的人，七爷就把我们的大船，还有其他人都安排护送那一行人去直估找江大人，我爹娘也随着一道去了。”
七爷必然也劝了宇文氏不要来京都，宇文氏不肯，七爷到底还是把她带在身边，或许，七爷担心宇文氏不在身边，又可能会独自跑了。
七爷的性子和楚云飞很像，少年老成，看起来冷淡，却是重情分的人。宇文氏在七爷心里，分量并不轻。
“四嫂，我现在真的不晓得该怎么办，我不想害七爷，可七爷从家里跑出去找我，又要放弃明年大比，二夫人、二老爷肯定会生气！我自己也觉得没脸见他们……”宇文氏说完苦恼地咬了咬嘴唇。
七爷离家去找宇文氏，楚二夫人生气是一定的，但为什么要放弃明年大比？
“如今京都乱成一团，明年的大比，也不知能不能正常举行。”
宇文氏摇头，道：“不是这个缘故，七爷说是他和梅老爷商议出来的，如果明年大比七爷落榜，就保全了梅家姑娘的名声，给梅家姑娘一个台阶下。四嫂还不晓得，直估的人都在说，七爷金榜题名，梅老爷就把孙女许配给他。”
明玉明白了，有关梅家姑娘的事，楚二夫人肯定还在后面推了一把。更或者，一开始就是楚二夫人在背后捣出来的，梅家占理。七爷不娶，就必须给梅家一个台阶下。
明玉见宇文氏忐忑的模样，宽慰地拍了拍她的手，问：“七爷还说了别的没有？”
“七爷叫我跟着他回去，其他的事都不用我管。他说他会说服二夫人和二老爷，不会让他们为难我的。”
宇文氏是童养媳，没有正经的聘书，也没正儿八经地办婚事，整件事只能看七爷的态度。如今七爷的态度明确了，剩下的都好办。
“你问问你自个儿吧，想不想和七爷过一辈子？”
宇文氏咬着嘴唇，羞涩地点了点头，低声道：“这一路上，七爷对我爹娘还有我都很好，和以前完全不一样。我一直以为，七爷他也嫌弃我的……”
说着垂下头去，用极低的声音继续道：“七爷还和我爹娘发誓，以后绝不会让我受一点儿委屈，还说他不会娶其他女人。”
明玉嘴角不由扬起一抹笑，宇文氏忽地抬起头来，目光中迷茫散去，反而多了坚定，显得格外璀璨生辉，铿锵有力地道：“我会好好学规矩，学待人接物，一直到能配得上七爷！”
下定了这样的决心，宇文氏身上仿佛散发出光亮，陪着明玉说了一会儿话，安安心心去隔壁屋里歇下了。
明玉盯着跳动的灯光发怔。
铺好了床的香桃过来，瞧着明玉这模样，就晓得她担忧楚云飞。琢磨着故作轻松地笑道：“七奶奶和七爷熬过这一劫，以后就再不会出什么变故了。七奶奶一心为七爷着想，付出这么多，总算值得。”
站在外人的角度，总会这般给予评价。其实宇文氏一开始就没考虑值得不值得这个问题。明玉缓缓吐了一口气，才走到床边要歇下，外头传来一阵嘈杂，不同于这些日子，没过多久，便是地动山摇似的马蹄声。
牛妈妈惊得忙站起身来，香桃与明玉对望一眼，一面朝外走一面道：“奴婢去看看。”
时辰还早，几乎所有人都没歇下，伴随着马蹄声，纷纷开了房门聚集在院子里。平静的小镇，忽然炸开了锅似的闹起来。
明玉忙批了衣裳，抱着顺哥赶去秦氏屋里。秦氏也还没歇下，搂着有些害怕的衍哥。
外头客栈店小二尖锐的声音传来：“打起来了，打起来，在街头，杀人了，杀人了……”
店小二一面喊，一面跌跌撞撞跑进来，到了院子里，浑身一软，神情惊恐，不断重复。
秦氏忙捂住衍哥的耳朵，其他人听着，也唬得脸色刷地一片雪白。
院子里，老板娘踢了店小二一脚，店小二两眼一翻晕了过去。也幸而他们在街尾，厮杀声并没有传来，外头的马蹄声过去，脚步声却仍旧地动山摇般，伴随金属相碰声。饶是明玉不曾见过，也可以预见外头是个什么情景。
大约过了两盏的功夫，脚步声才少了一部分，香桃从外面进来：“徐小爷去打听了，是甘肃总兵安大人，安侯爷的长子！”
明玉紧绷的心弦忽地放松下来，就听到秦氏道：“总算是赶到了！”
“可问清楚了？”
香桃点头：“问清楚了，不会错的，好像已决定在此扎营，如今咱们就是留在这里也没事了！”
满屋子的人都松了口气，过了一会儿，徐之谦又亲自进来说了一遍：“……今儿时辰晚，明儿我去看看能不能找到安总兵大人，我与他也曾有过一面之缘，兴许他还记得我。”
安家的人，明玉只见过安夫人、安二爷、郑氏、安侯爷。安大爷夫妇，明玉和秦氏都没见过。
徐之谦道：“今儿婶婶、嫂子就安心休息。”
秦氏和明玉都明白，徐之谦是想请安总兵派人护送她们到安全的地方去。即便这里有了安总兵，也怕变成战场。
安总兵或许不会买徐之谦的面子，但与楚云飞有三年同征战的情分。即便不如此，安二爷和楚云飞的关系不错。
明玉摇头，才要说话，秦氏已开口道：“有劳之谦帮我们打听打听云哥的事就够了，我们即便要走，也不必劳烦安总兵大人，如今情况非比寻常。”
安总兵大人的到来，总算叫人看到了一丝希望。特别是在七爷带来的消息中，京都城外驻扎的营地有四营归顺义军后。
却是没想到，次日上午，一位三十七八岁，身躯凛凛，相貌堂堂的男人在徐之谦引领下来拜访秦氏。
安二爷与安大爷相貌略有些相似，穿着绯色虎纹官袍，常年在甘肃，皮肤黝黑却把一双眸子衬托得愈发炯炯有神，胸脯横阔，有万夫难敌之威风。
秦氏一见便知是安大爷安总兵大人了，安大爷上前抱拳洒脱地行了个礼，徐之谦立在一旁笑道：“不曾想总兵大人果真还对我略有印象。”
安大爷客气了几句，看得出来是个话不多的人，回避到里间的明玉侧耳听着。
安大爷与秦氏客套几句，在秦氏下首坐了，就直接进入正题：“徐小爷已与我说了，婶婶和弟妹带着孩子，其中楚兄次子出生两个月，不如暂且就留在此地。”
徐之谦倒愣了愣，秦氏点头道：“我们也有此打算，只是，不知云哥……不知总兵大人可与我儿有书信来往？”
安大爷迟疑，道：“楚兄具体如何我却不知，前儿得了圣上亲笔谕旨，顺亲王谋害天子，假传圣意，肆意污蔑陷害忠良之臣，扰乱朝纲……”
大概觉得这些话不该告诉他们，安大爷说到一半打住，改了话道：“婶婶不必担心楚兄，圣上周全，楚兄必然周全。”
才说了几句话，外头就有下属寻来，秦氏见状也不好多问。安大爷抱拳风风火火地去了，小院外头却留了一二十个将士守着。
这二十来个将士让香桃、牛妈妈、莲蓉等人都放宽了心，一旦有了好消息，好消息就接二连三地来。
隔天一早，杳无音讯的安侯爷亦有消息传来此地。
只是客栈的老板娘，对明玉、秦氏一行人的态度来了个大转变，现在没提着一把刀去院门口守着了，却是在院子里看谁谁不顺眼。
香桃很想上前去解释解释，老板娘根本不理，很有脾气。
过了两天，老板娘来找明玉，直截了当地问：“你们到底是什么人啊？之前那些差爷该不会找的就是你们吧？”
明玉起身朝老板娘行了个礼，歉然道：“给您添麻烦了。”
老板娘被明玉