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又见元哥的乳娘抱着元哥下来，云妈妈也将衍哥抱下来，告诉衍哥是外婆和曾祖母来了。衍哥在淮安住了两年，对四太太、老太太都很熟悉，一听就晓得是谁来了。倒是元哥，他还没见过外婆，有些茫然。
嬷嬷就笑着忙请她们进去，那边的大门没动静，想必一早到的楚云飞也已进去拜见四太太和陈老太太，明玉携了明菲的手，一道从角门进去。明菲已经好几年没见四太太和陈老太太：“……也不晓得她们模样变了没有？”
“太太还是老样子，去岁我们来京都时，老太太身子骨也硬朗。”想到香桃说四太太去岁冬天病了一场，接着又担忧他们这些在京都的儿女们，只怕眼角的皱纹多了。
到了二门，只见丫头婆子忙着将马车上的东西卸下来，又有韩氏屋里的大丫头在这儿，瞧见明玉、明菲少不得停下来见礼寒暄两句，笑道：“两位姑奶奶快进去吧，太太、老太太怕是等不及要见你们了。”
一时到了韩氏、陈明贤住的正院，屋檐下立着七八个穿红着绿的丫头，其中有一个已做妇人打扮，但明菲还是一眼就认出来：“锦年！”
老太太屋里的大丫头锦年，如今也已配了人，但仍旧在陈老太太屋里服侍。锦年忙过来见礼：“十姑奶奶还和从前一样，眼力这样好！”
明菲端详着锦年的模样，笑道：“你倒愈发出挑了，可见在老太太身边就是养人，越养越可人呢！”
“十姑奶奶就别打趣奴婢了，奴婢这张脸哪里比得了十姑奶奶和十三姑奶奶？”说着将帘子打起，朝里头禀报了一声，“十姑奶奶、十三姑奶奶到了。”
屋里说笑声顿住，明菲却由不得理了理衣裳，唯恐哪里不妥当，又从乳娘手里接了元哥，才要进去，却见身下一个影子一晃，衍哥“咚咚”地朝坐在正上方太师椅上的陈老太太跟前跑去。
云妈妈和明玉拉都拉不住，元哥素来也是个活泼的孩子，荣哥读书后愈发没了玩伴，刚才各自的乳娘带着他们的时候，元哥就和衍哥嘀咕。这会子见衍哥跑过去，哪里肯在明菲身边待着，稍不留神就屁颠屁颠跟着衍哥跑过去了，吓得两位乳娘追也不是，不追也不是，只能眼巴巴看着一大一小两个孩子围着陈老太太。
衍哥还朝元哥道：“这是曾祖母……”
陈老太太看起来有些风尘仆仆，但瞧见两个孩子，眉梢都带着慈爱的笑意。元哥还有些茫然，听衍哥说了是曾祖母，倒也脆生生地叫了一声。陈老太太连连答应了几声，就从怀里拿出两个荷包打赏。
四太太却是瘦了些，气色也不大好，但见明菲好端端的，总算是松了口气。明玉去年还在淮安，自然觉得四太太变化不大，但明菲已三年未曾见四太太，这会子瞧着，眼眶徒然一红。
上前朝陈老太太见了礼，陈老太太忙叫身边的人扶她们姊妹起来，云妈妈和元哥的乳娘哄着两个孩子去别处玩，陈老太太却摇头：“元哥我是头一回见，和我们十丫头小时候倒有几分像。”
一句话引得明菲再也忍不住，忙用帕子擦了，又朝陈老太太行了个礼：“孙女不孝，不能在祖母跟前尽孝。”
“瞧着你孩子都这样大了，我这半身入土的人，也安心了。”又道，“快去见你娘，从去年冬天得了信就没安生过，日夜想着你们这些在京都的儿女们。”
明菲点点头，走到四太太跟前，瞧着四太太眼角皱纹深了也多了，面容憔悴，本来就瘦的身子骨又瘦了，手腕上那只镯子，仿佛带不稳随时都能滑落下去……眼泪却是止也止不住。
殊不知在四太太眼里，明菲似乎也比从前瘦了，眼眶一红，不等明菲见礼，就握住她的手，连连道：“只要大家伙都平安无事，我也就安心了。”
“让母亲操心，委实是女儿不孝。”说着硬是行了个大礼。
明玉上前见礼，四太太忙摆手拦住：“如今是双身子，没有外人，无需讲究这些。”
秦氏就挨着四太太坐，见四太太与明菲都红了眼睛，笑着劝了几句。正好翰哥午睡起来，乳娘带着翰哥进来，又有陈明贤领着赵承熙、楚云飞三人一道进来，一时之间屋里人头攒动，气氛也热闹起来。
陈老太太瞧着两个孙女婿，一个清新俊逸，一个相貌伟岸，却都是品貌非凡，看起来持重又顶天立地，便由不得暗自点头。陈明贤也比从前看起来更稳重，也成熟了许多，三人往屋里一站，端得是各领风骚，自成一道风景。
就连陈老太太身边的吴嬷嬷，也忍不住笑道：“说起来咱们老太太就是有福气的人，瞧瞧着满屋子的儿孙孙女婿，要找出比咱们老太太有福气的只怕难了！”
这屋里全是四房的人，一二十年里四房在陈家都是最弱的，而四房有了今儿的局面，说到底却不是她老婆子的功劳，而是四太太。想到这里，陈老太太颇为感叹地看了四太太一眼。
四太太也看着儿子、女婿们、孙子、外孙们，脸上终于有了宽慰的笑。熬了二十多年，她从媳妇熬成婆，终于是熬出头了。
三人拜见了陈老太太，便过来拜见四太太，横竖屋里都是自家人，韩氏张罗着丫头布置椅子，等大伙都坐下后，又张罗着茶水，忙着吩咐厨房多预备些菜色，晚上大家好留在这里吃饭。
只是，四房的人都到齐了，却还没见三老爷、五爷或五奶奶到，韩氏从屋里出来，吩咐身边的大丫头：“去吩咐门上的人，看看三伯父他们来了没有？”
与四太太而言，她最担心最想见的人都到齐了。但与陈老太太而言，三老爷是她的儿子，五爷、五奶奶与陈明贤、韩氏一样，是她的孙子、孙子媳妇，还有五奶奶一双儿女，是她的重孙子孙女。
大丫头才应下福福身预备出去，就瞧见门上的婆子进来，身后五奶奶抱着儿子成哥，五奶奶后面又有两位乳娘，带着五奶奶的女儿宛姐儿和明珍的儿子宪哥，再后面便是三五个丫头婆子跟随。
韩氏没想到五奶奶会把宪哥带着，微微蹙眉，倒也马上就明白了五奶奶的用意，忙笑着迎上去。
五奶奶快步走向前来：“老太太、婶婶到了多久了？”
“也没多久，梳洗过略歇了一会子，她们都说不累，这会子十妹妹两口子、十三妹妹两口子还有伯母都到了。”
五奶奶点点头，一时进了屋，众人少不得又起身见了礼，五奶奶就忙朝陈老太太解释道：“原说最早明儿才到，没想到今儿到了，老爷和相公一早出门，已经叫人去请了，来迟了请老太太莫怪。”
五奶奶是陈老太太看准的孙媳妇，虽不大在跟前伺候，但看重她性子敦厚，养的一双儿女也招人喜欢，一边给两个孩子见面礼，一边笑道：“不打紧，横竖我也不是立马就要回去。”
五奶奶见老太太并无不喜松了口气，又给宪哥的乳娘打眼色，那乳娘就忙让宪哥给老太太见礼。宪哥素来听话，几个孩子中他年纪最大，规矩也学得好，见礼的动作却是丝毫不差。
陈老太太倒是见过宪哥，不过那会子宪哥还不会走路，看起来也比不得一般的孩子，这会子猛然瞧这个知书达理，模样清秀，已六七岁光景的孩子却是愣了愣。
五奶奶忙笑道：“这是七妹妹的儿子宪哥。”并未提王家半字。
“宪哥都这么大了？！”陈老太太略显吃惊，笑容稍稍淡了两分，可说到底却是儿子的外孙，也取了个荷包赏给宪哥。
宪哥接了，恭恭敬敬道：“谢曾祖母赏赐。”
陈老太太见宪哥这般懂事，倒也欢喜。可一想到抵达京都听到的那些传闻，便又想起那王志远来，扭头问五奶奶：“七丫头到底怎么样了？”
五奶奶没想到陈老太太会主动问起，心里却是替明珍一喜，只是，这喜却没能在心头徘徊多久便散了，笑容里也多了几分忧思，迟疑着道：“七妹妹有些不大好。”
这话陈老太太也明白说得婉转，王家大奶奶被鬼缠身的事，已在京都闹开，哪里是不大好这么简单？
“宪哥跟着你来了，七丫头想必也在你那儿。今儿清明，老三、小五不当职，一早出门，可是为着王家的事？”
五奶奶见陈老太太过问，哪有什么好隐瞒的，忙点头道：“今儿一早王老爷打发人来请三老爷和五爷过去，如今王老爷在家丁忧，前儿一场大火几乎把王家都烧了，想必是为着……”
话没说完就被陈老太太厉声打断：“外头都说七丫头被鬼缠身，不管真假，都出自王家，老三还去做什么？！”
陈老太太一下子就变了脸，倒把五奶奶唬得愣了愣，回过神来才道：“说是为了七妹妹的嫁妆，那火把七妹妹的东西都烧没了。”
嫁妆？明玉心头一跳，由不得朝五奶奶望去，韩氏和明菲也一同朝五奶奶望去。五奶奶的声音充满了忧思：“火是从七妹妹院子里起的头，一烧起来就格外厉害，只能顾着先救人，别的都来不及，王家没地方可住，儿媳接了七妹妹和宪哥来，七妹妹和宪哥换洗的衣裳都只能现做……”
因见陈老太太脸色慢慢沉下去，五奶奶语速慢下来，想是陈老太太不喜三老爷不第一时间来见她这个母亲，改了口道：“六弟妹打发人给孙媳说老太太、婶婶到了，孙媳就立马打发人去请老爷和五爷了，想必这会子也快到了。”
☆、第二百二十五章
明玉他们今儿出城扫墓听了一耳朵传言，韩氏打发的人与四太太一行人前来京都，虽晓得儿女们皆平安无事，没见着仍旧十分担心，路上走得急，比预期早了一两日抵达京都，在码头等马车来接时，也听了一耳朵传言。
这会子五奶奶带着宪哥来了，亲人相见的气氛渐渐变了味儿，随着陈老太太脸色转变，气氛有些凝重。
而这样的凝重，来自于臆测，王老爷找三老爷的企图的预测。
五奶奶面对脸色沉凝的陈老太太，慢慢儿噤了声。
四太太平静地开口问道：“王家被烧，到底是意外还是有人故意纵火？”
大火是从明珍院子起头，明珍自个儿也说了，她是为了祭奠她所谓的早就死去的宪哥。可宪哥就在这儿，这个孩子已承受了许多他不该承受的东西，五奶奶琢磨着道：“王家已被烧得所剩无几，说到底也是因灭火不及时所致。”
“既然被烧得所剩无几，七丫头的嫁妆也烧没了，王家还找老三商议什么嫁妆？”陈老太太神情肃然，嗓音里竟有股子恨铁不成钢的味儿，“我看老三也是糊涂了，当初我说什么他们夫妻两个皆不听，这也罢了，他女婿不成体统，咱们自认看走了眼也罢了。事到如今，他还端着热脸去贴！”
屋里人闻得老太太这般说，皆把头垂下。但明玉、明菲等人心里明白，陈老太太和她们想到一块儿去了。
王家不是被烧得所剩无几，而是被烧之后暴露出家财万贯！不管这是不是事实，但在老百姓眼中却已落实。
陈老太太说完脸色更凝重，三老爷和五爷就在这时一前一后走进来。三老爷、五爷忙上前朝陈老太太行了个大礼，陈老太太见他穿着家常服，显见一路赶得急，呼吸有些急促，三老爷一面心行礼一面道：“儿子来迟，请老太太莫怪！”
陈老太太冷哼一声，淡淡道：“果真是个大忙人，忙来忙去，如今忙出个什么结果来？”
三老爷在外头已隐隐约约听到陈老太太方才说的话，又见儿媳、外孙在这儿，少不得指着五奶奶一句：“老太太才到还没来得及歇歇，你就与她说这些做什么？”
五奶奶把头垂的更低了。
陈老太太道：“你也别怪你儿媳妇，她不说我也听了满耳朵！”
三老爷忙道：“那些都是不明事实之人胡言乱语，老太太……”
“得了！”不等三老爷说完，陈老太太打断三老爷的话，“什么是事实我还分得清！”
陈老太爷去世的早，三老爷、四老爷几乎是陈老太太教养大的，三老爷虽不是长子，陈老太太也管的严格，是以三老爷总有几分畏惧陈老太太。这会子见陈老太太在气头上，哪里还敢开口说话，只垂头立着。
满屋子又有小辈在场，陈老太太到底也要顾忌着儿子的脸面，缓了口气道：“先坐下吧。”
陈明贤、赵承熙、楚云飞这才忙去拜见三老爷，晓得陈老太太必然还要与三老爷说话，四太太便借口与秦氏叙旧从正屋出来，其他人也鱼贯着退出来，不多时，屋里就只有五爷、三老爷、陈老太太，服侍的也只留了吴嬷嬷一人。
陈老太太这才心平气和地问三老爷：“七丫头的嫁妆果真都烧没了？”
三老爷不敢不说实话：“能烧的东西都没了，银票、地契、衣物这些，金银首饰倒是还有一部分，只是不能用了。”
陈老太太又问：“王老爷是如何与你说的？将七丫头烧没了的嫁妆都补上？那嫁妆单子可还在？”
问题就在这里，嫁妆单子也被烧了，三老爷想着王老爷今儿说的话，道：“去岁冬天京都爆发瘟疫，王老爷出钱购买大量药材发放……”
不等三老爷说完，陈老太太就冷哼了一声，冷笑道：“王老爷还真是会打主意！”
三老爷又被打断，见陈老太太满脸嘲讽，一时却不晓得该说什么。
陈老太太吃了一口茶，淡淡问道：“我听来的，王家是三天前被烧了，如今废墟里的财物也差不多刨出来了，大抵有多少？”
那火虽厉害，金银一类的到底不是轻易就能烧毁的，有些装在箱子里，外头的箱子烧毁了，里面的东西却也完好无损。那个数，不是个小数目，三老爷一开始也大吃一惊。他也晓得王家家底富足，可也超出他预料。特别是王家的库房，说是满地金银倒一点儿也不为过，毕竟那些古董、名器，不是金银能衡量的。
陈老太太这么直白地问，三老爷倒不知该如何回答。
陈老太太瞥了他一眼道：“我们陈家世代耕读，在你太祖的时候，也是没什么根基，后来你太祖功成名就，才慢慢好起来……”
读书人家的财力是一点一点聚集起来的，不像商户，聚集财力那么快。陈家百年发展下来，在淮安是个望族，那也是在老百姓眼中的望族，放在京都权贵中，根本不值一提。哪怕就是放在苏州一代，受人推崇也是因为祖上出了朝廷大员。
陈家会为一千两银子而发愁，往下面说，四太太会为了节省一百两银子而思量半天，会为了儿女们四季衣裳挪其他银子来用，再在各方面省下来补上。
这样的家族通常有很多祖上留下的东西，但这些东西都有限，而且没有子孙后辈敢把这样的东西拿出去买了换钱，是以很多东西都半新不旧，更有些透着古老的气息，却根本不是外人看着的那么富贵。说起来，家底不及中等商户人家也不足为奇。
不说王家的财力是如何聚集的，但陈家的现状就是这样，否则四太太也不会为了儿女嫁娶的花费开铺子赚钱，因为单靠分家的庄子，勉强能维持日常开销，却没有多少剩余。这样的家底，如何拿出的那么多嫁妆来？
陈老太太冷冷盯着三老爷：“你媳妇总说我偏心，看来我果真偏心，家里的好东西不是给了你们两口子，就是给了七丫头。偏这些好东西，我还都没有！”
三老爷面色一青，道：“老太太何苦说这些气话，亲家老爷也不过是找儿子商议商议罢了。”
“商议？”陈老太太仿佛听了个天方夜谭，冷声质问三老爷，“这么些东西，你是从那儿得来的？单单就给了七丫头，小五两口子就没有？！”
“外头的传言，也是以讹传讹，又不是千真万确……”
陈老太太冷笑：“我早听说去岁王家散尽家财，原是做了一件大善事，来了京都，听说王家被烧，七丫头的嫁妆也烧了不少，我还想王家若没能力补上，七丫头是王家的一份子，舍财免灾倒罢了。可没想过，王家那些不干不净的东西让你们背了！”
明玉、明菲几个之前虽疑心，但晓得王老爷找三老爷果真是商议将废墟里刨出来的财物都归为明珍的嫁妆时，还是由不得大吃一惊。
陈家这么些女孩儿当中，明珍的嫁妆最为丰厚是不争的事实，三太太只有两个女儿一个儿子，何况三老爷也一直在做官。四房的四老爷只会伸手要钱花，却无半点儿拿回来的，再者，当初王夫人给的聘礼也委实不少，三太太全部让明珍带了去，她的嫁妆比明菲翻了一两倍不止。
可这些嫁妆中，也包括四季衣裳、金银首饰、器皿、庄子、铺子等等，在明玉她们的嫁妆中，庄子、铺子虽不是占了大头，但也差不多是总嫁妆价值的一半。如今外头都说王家万贯家财，这些家财却都是王家大奶奶的嫁妆，王家大奶奶的娘家还真是财大气粗！
连四太太听得丫头说了这话，也不觉蹙了蹙眉头。不晓得三老爷到底是怎么想的，或者说三老爷被王老爷洗脑成功。
三老爷静默了半晌，道：“如今因女婿的事被文大人抓了个正着，那位文大人又紧紧盯着王家，王老爷也是怕文大人万一借此生事，才……”
陈老太太又禁不住冷哼了一声：“听你这般说，你还觉得你的女婿受了委屈？大白天的在药王庙菩萨跟前做出那般下作的事体。你也是为人父母的，站在那姑娘父母的立场想想，到底谁委屈了？！”
“可宪哥毕竟是七丫头的亲生骨肉，七丫头为他吃了那么多苦，如今才好些了。他又是王家唯一的血脉，王老爷……王老爷也是怕宪哥和七丫头最后沦落街头。”
按照王老爷的说法，将这些东西都归了明珍，然后和离，让明珍带走宪哥。明珍的东西，最后自然也是宪哥的。宪哥是王家唯一的血脉，王老爷总不会害自个儿的亲孙子。
陈老太太说了这许久，见三老爷还没醒悟过来，连气都气不起来了。她是不晓得王老爷与三老爷说了些什么，但她晓得王老爷是打定主意让三老爷替他背了！
“你也不想想，若那位盯着王家的文大人，转而盯上你。这些东西，你可说得出是如何来的？”这样说，三老爷大概一时半刻还不能转过弯来。
陈老太太索性明明白白道：“王老爷若能说得出这些东西的来路，还用得着担忧文大人借此生事而保不住？宪哥是王家唯一的血脉，难道这些东西最后就不是宪哥的？王老爷还会将这些东西给了外人，或非得借七丫头的手给了宪哥才是宪哥的？”
不能说三老爷愚昧，只能说那位王老爷一张�