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她泪蒙蒙的眼儿倏然亮了起来，小脸满满不敢置信的快乐。“常君哥哥？”
“丑死了！又丑又笨，你出去不要跟人家说你是我们刘家的人。”他没耐性地一把将她抓近身前，抓着袖子粗鲁地往她脸上一阵乱抹。“好了好了，你可以走了！”
“谢谢常君哥哥。”她感动到觉得自己根本就是在作梦。
“还站在这里做什么？”他对着她横眉竖目道：“我要看书，你不要在这边碍手碍脚害我心烦，去去去，有多远走多远，最好永远永别教我瞧见！”
她脸上的喜悦瞬间又消失了，小嘴颤抖着，“对不起。”
“不是叫你不准在我面前哭了吗？”刘常君像是烫着了般，迅速放开了她，背过身去，挺直了腰杆。“走啊！以后别再来打扰我！”
“……是。”她泪光一闪，极力忍住了。
永远弄不明白，为什么自己在他面前总是做不好、总是惹得他生气。
明明刚才一切都还好好的，他还一副像是怕她伤心，怕她难过的样子，不是吗？
刘惜秀望着他僵硬的背景，心头纵有千言万语，却连一个字也挤不出。
她只得低下了头，顺从着他的命令离开他的视线。
“慢着！”
她跨过门坎的脚下倏停，心一跳，带着一丝希望的急急回过头。
“别忘了，”他还是背对着她。“是你要求我不要管家里的事，只管读书、完成爹的心愿就好，往后要是捱了苦日子，别向谁讨人情。”
她眸光黯淡下来，低声道：“我报刘家的大恩大德都来不及了，又怎么会向谁讨人情呢？”
若没有爹爹带她回家，她早已命丧在那次饥荒之中了，这份恩情，她到死都不会忘。
刘常君面无表情地望着窗外，听着刘惜秀轻缓的脚步渐渐去远了。
胸膛里的心脏，莫名像是被什么牢牢掐住了，就连呼吸都异常困难。
“报恩？所以，她所做的一切，都只是因为报恩？”
刘常君不知道自己为什么这么不是滋味，他不该觉得讶异的，刘家与她非亲非故，却仗义养活了她这么多年，若论报恩一说，也还不算是欺负了她。
可是，他就是感到气愤，好像刚刚自己因为她，成了十足十的大傻瓜！
凭什么她一哭，他就乖乖地跟着她回来？凭什么她可以轻易改变他决定要做的事，她以为她是谁啊？！
“烦死了！”他爆出一声低咒。
她刘惜秀对他而言根本没有任何意义，不过就是他们刘家的一个……一个死皮赖脸不走的拖油瓶罢了！
“对，就是这样。”刘常君烦躁地踱步，嘴里念念有词，“所以她爱做什么便是什么，这全是她自己心甘情愿的，没有人逼她，就让她自顾自地去报她的鬼恩去吧！”
刘常君果然说到做到，自那日起，一进书轩便是没日没夜地苦读，狠下心肠不去想，她口口声声说的“家计无虞”究竟是真是假。
反正对刘家而言，他能否考取功名、光耀门楣是眼下最重要的事，又因为她的事事揽上身，他索性把家里所有大小事全扔在脑后，只管读书－－这就是她要的，不是吗？
刘惜秀眼见他一心一意读起书来，心下又是欣慰又是怅然。
“唉，常君哥哥又像过去那样讨厌我了。”她沮丧到了极点。“他究竟几时才愿意消消气？”
奶娘在一旁陪着做绣件，见她不是发呆就是自言自语，忍不住笑了起来。
这两孩子，自小便这样，一个固执一个傻，固执的是嘴硬，傻的连话也说不明白，唉，要再这么下去，到底几时才修得了正果？
“秀小姐，劳烦你去帮少爷送个夜宵吧，少爷怕该是饿了。”奶娘假意闲闲地提起。
“什么？我送？”刘惜秀突然心慌起来，话说得吞吞吐吐，“可、可是……常君哥哥见了我，恐怕不会高兴的。”
“就这么闷着也不是个办法，你也知道少爷的性子，没搬张梯子给他，他怎么下得来台呢？”
“但他在生我气啊！”她头越垂越低。
“这样啊……”奶娘突然叹了一口气，“那怎么办呢？”
她一愣。
“我本想着给少爷送桂圆汤去的，还早早就在灶上煨下了。”奶娘愁眉苦脸、煞有介事地握拳捶了捶自己的腰腿，叹道：“可人老了就是不中用，现下这腰也酸，腿也犯疼的，唉，夜里又黑，摸着黑路也不知走不走得了……”
“奶娘，您风湿的老毛病又犯了？”刘惜秀急了，“很疼吗？要不要我去叫大夫－－”
“不是不是，就是今儿活儿多，有些累坏了。”奶娘祈望地看着她，“秀小姐，奶娘想歇一会儿，你能帮奶娘送桂圆汤去给大少爷吗？”
“我、我送吗？”她有些犹豫。
“还是不能吗？”奶娘可怜兮兮地望着她。
“我送、我送。”她只得点头，安抚地拍了拍奶娘的手，“您放心，我送去就是了，您赶紧歇息吧！”
“秀小姐，谢谢你了。”奶娘感激地道。
“那……那我现在就去送。”
刘惜秀有些僵硬地走出去，一不小心险些在门坎上绊倒了。
“当心！”奶娘一惊，随即忍住笑意。
不一会儿，刘惜秀踩着半明半暗的月色，小心翼翼地捧着碗桂圆汤走到书轩，却在门外停住了脚步，踌躇再三，始终没敢进去。
自窗花透出的晕黄微光，偶尔传来三两声喃喃自语的读书声，在在显示出了常君哥哥正专注用功着，要是她进去了，惹得他不快，届时恐怕又有好大一场气好生。
再过三个月就要乡试了，若因她的缘故，害得他不能专心，有了个什么闪失差错，那她就真是万死莫赎了！
刘惜秀就这样傻傻地伫立在书轩外，内心在想进去和不能进去之中激烈交战着，直到一碗桂圆汤由热至温。
她摸了摸碗身，生怕汤凉了不好，终于鼓起勇气敲了敲门，然后放下桂圆汤在地，就赶紧转身匆匆跑掉了。
须臾，刘常君拉开书轩大门，疑惑地看着一闪而逝的熟悉背影，随即目光被地上那碗汤吸引住了。
他弯身端起那碗微温的桂圆汤，看着它，忽然有些想笑，却又怅然地低叹一声。
第三章
这天早起就是天寒地冻的，刘常君在书轩里读了好一会儿书，实在是冷得受不住了，正想回寝房多添件衣衫，没料想才一踏出书轩，就见到奶娘挽着只篮子往这儿走来。
“奶娘，早饭不是吃过了？您犯不着又送吃食来的。”
“不是的，大少爷。”奶娘低头看了篮子一眼，叹道：“秀小姐去摆摊卖字画了，今儿这么冷，我怕她冻坏了，正想着要给她送一暖茶壶子姜汤去，可是还得帮夫人煎药呢，一时间也腾不开手，可以劳烦大少爷帮我送去吗？”
“我送？！”他一脸愕然。
“是啊，秀小姐一个姑娘家得抛头露面去摆摊，真是挺辛苦的，若这时候能有口热姜茶喝喝，暖暖身子就好了。”
刘常君的手似是自有意识地伸出去接过奶娘的篮子，“那，好吧！”
虽然面上是极心不甘情不愿的，他还是不自觉地加快脚步，赶着就怕茶壶子里的姜汤凉了。
可一见着在那眼熟的摊位上，瘦小的刘惜秀两手拢紧袄衣，连兜帽也没戴，瑟缩着身子抵御寒冷，却还不忘露出亲切的笑容，他脸色瞬间沈了下来。
而且怎么摊子前还围了好几个男的，装出一副热络的模样同她攀谈？
在搞什么鬼？！
刘常君胸膛剧烈起伏着，一步步走过去，脸色极难看地“杵”在她身后。
几个男的假意在看字画，却是借机想跟这个纤弱的小姑娘说说话，可是不知怎的，被她身后神情冰冷的男人盯着心下发毛了起来。
“呃，改日再来看看，今儿就先不用了。”
“字画不错，嗯，不错……”
然后就一个个边打着哈哈，边借故溜了。
刘惜秀有些纳闷，若有所觉地朝背后一望，一张脸因惊喜而微微亮了起来。
“常君哥哥，你来了。”
“嗯。”他哼了声，脸色还是很难看。
她还来不及怕，就迫不及待自腰间掏出一只小荷包，献宝似地递到他跟前，欢喜道：“常君哥哥，你快看，今天生意好好，我卖了你两幅字画，这里有七两三钱银子呢！”
“是刚刚那些王八买的？”
“干嘛这样讲人家啊？”她有些讪然道。
“就那绿豆眼，睁开眼睛看得懂字画吗？”他不知在气愤什么。
刘惜秀不解地望着他，有些想笑，却还是识相地忍住了。突然瞥见他手上挽得的篮子，心下微动，有些不敢希冀地小小声问：“你给我送东西来吗？”
“喏，奶娘要给你的姜汤。”刘常君这才想起自己来的目的，绷着脸，把篮子塞进她怀里。
她抿着唇偷偷笑了，忙低下头掩饰住，掀开篮子，取出茶碗，自壶里倒了一碗热腾腾、泛着辛辣甘香的姜汤。
“常君哥哥，你先喝，”她嫣然笑道，“身子一暖，火气就不大了。”
“姜汤是上火的吧？”刘常君脸还是很臭，却很自然地自她手里接过碗，一口一口喝掉。
刘惜秀努力想抑住，可嘴角的笑意漾得更深了。
日子就这么一天天过去，当家管事的刘惜秀努力将开销支出减至最低，又一肩挑起了洒扫庭除、洗衣煮饭的工作，可是光靠着她和奶娘做绣件，还有偶一卖出几张字画，还是不够一家用度饱暖。
尤其日前户部行书下来的一纸公文，令原本就艰困严峻的家况，越发雪上加霜。
忧心忡忡的刘惜秀在和奶娘商量过后，最终还是只能由她硬着头皮，咬牙去向刘夫人禀明一切。
“对了，秀小姐。”奶娘突然唤住她，犹豫地开口：“那……少爷那边？”
“常君哥哥那边……”刘惜秀心下一跳，想着他知道的后果，心里涌现惊恐不安。
“大少爷是刘家的主心骨，这事恐怕瞒不得他。”奶娘神情也颇为发愁。
“可是再过一个月就要考试了，若现在告诉他，他还能安心准备应考吗？”她强捺下慌乱，心一横，“不，别教他知道，等考完乡试以后再说吧！”
“这样大少爷一定会怪你的。”奶娘底下的话忍住了没说，生恐她听了会越发难过。
唉，好不容易这些日子来，大少爷对小姐的态度和缓了许多，要是万一……万一……
“奶娘，我顾不了那么多了。”刘惜秀紧紧握住奶娘的手，苍白的脸上满是坚定之色。“奶娘，求您一定要帮着我瞒住他，后果都由我来承担。”
“秀小姐，不成的，要是因为这样，又害大少爷对你误解越来越深，那该怎么办？”
她仿佛想要说服自己般，加重语气道：“只要能把事情办得妥当，其他的……我现在没法去多想，所以奶娘，您得帮我。”
“这……”奶娘不安地看着她，“这样真的好吗？”
她沉默了，半晌后才勉强挤出笑容。
“没有比这个更好的办法了。”
她们，还有选择吗？
于是这天晌千，刘惜秀在侍奉刘夫人喝完汤药后，艰难地开口道：“娘，咱们……恐怕得搬离这宅子了。”
“什么？”一脸苍白病容的刘夫人闻言一震，冰冷的手紧紧抓住了她。“你说什么？！”
刘惜秀右手背被掐得一疼，却没有抽离缩回，只是反握住母亲的手。“娘，咱们得搬家了。”
“你……你这不孝女！”刘夫人又惊急又痛心，喘息着咳嗽连连。“搬什么家？这就是我的家，是我和君儿的家……咳咳咳……你、你好大的胆子，竟想卖了它？”
“娘，您先别生气，当心身子。”
“你都要刨掉刘家的老根儿了……咳咳！我还、我还当心什么身子？”刘夫人忍不住泪水夺眶。“你……怎么能打这宅子的主意？你要你爹爹午夜梦回，连神魂都回不了家吗？”
一提起爹，刘惜秀所有极力维持的镇静几乎溃堤。她心如刀割，几番哽咽，好不容易才能开口：“不是这样的，您听我说－－”
“你走！走－－”刘夫人说得上气不接下气，浑身颤抖地一把推开她。“没了官家小姐的身份，现下可嫌弃我们刘家了……你走……咳咳！就当我和老爷看错了人……”
“娘！”她突然重重跪下。
“你这是做什么？”刘夫人吃了一惊。
“就算米缸空了，柴火没了，娘身子不好，药不能断，大夫再也不给赊欠。常君哥哥的书、文房四宝、家中用度，这些我都会想法子，就是死也不能短少了您和常君哥哥的。可是……”所有被生活烈烈摧逼煎熬的痛苦齐涌上心头，刘惜秀努力维持的平静也出现了一道裂痕，声音微颤。“可是朝廷已经行文下来，要收回我们的官邸了。”
刘夫人刹那间呆住了。
“娘……”她喉头有些哽住，“你恨我吧，怪我吧，是我没能守住这个家，所有的罪孽统统都由我担起，将来黄泉之下，也由我去向爹爹领罪。可、可咱们是不能不搬了。”
屋里一片安静，空气像是僵止住了，久久。
“秀儿……”刘夫人怔怔地看着她，眼眶泛起泪光，“孩子……娘错怪你了，娘真没用，又教你吃苦了。”
“不，是秀儿无能。”听着娘亲的话，刘惜秀心下难过极了。“明知爹爹故世，朝廷终有一日会收回官邸，可我竟没有早做打算，是我没想周全，连累娘和常君哥哥跟着受罪了。”
刘夫人摇着头，怜惜地拭去义女颊上的泪水。“我可怜的好孩子，巧妇难为无米之炊，何况你又有什么过错，得陪我们吃这样的苦头？是我和你爹对不住你，也没能让你过上几年安生的日子……”
“您和爹是秀儿的大恩人，是您们收留了我，给了我一个家。”她垂泪道，“若不是您们二老，秀儿当年早就不在了。”
“孩子……”刘夫人揽她入怀，枯瘦的手轻轻后着她的背。“爹娘疼你，爱你，可也有那么一点私心在……你是个懂事的孩子，将来刘家和你常君哥哥，娘就交付给你了。”
娘亲从来没有对她说过这么多体己的心底话，还这么温柔地揽抱着她，刘惜秀感动万分，心下激荡不已。
“娘放心，只要秀儿有一口气在，定会全心护得常君哥哥周全。”她虔诚地在娘亲面前立誓，“一生一世，永不离弃。”
“好，好。”刘夫人欣慰地落泪。“那么娘就放心了。好孩子，娘把刘家的未来全交到你手上，娘信得及你，该怎么做就去做吧。”
“娘－－”刘惜秀再也忍不住抱紧她。
这天，在窗下，有两个声音正交谈着，随即越发争论得急了－－
“不行，奶娘不答应！”向来好脾气的奶娘出粗了声息。
“奶娘。”刘惜秀眼眶红红，却还是坚持道：“不论您答不答应，秀儿都决意这么做了。”
“再半个月朝廷就要把府邸收回去，现在正是刘家最艰难的时候，你怎能叫奶娘收拾包袱和儿子媳妇回乡去呢？”奶娘说得气急败坏，老脸上眼圈儿又红了。“老爷和夫人待我恩重如山，现下我要这么走了，我还算是个人吗？将来死了又有何颜面见老爷？”
刘惜秀忍住想哭的冲动，极力咽下满满的不舍之情，面上保持平静淡定，温言道：“奶娘，您在刘府辛苦了几十年，好不容易熬到安哥儿大了，还让他到铺子里做学徒，学得了一门打铁的好工夫。这些年来，真的已经够了，也该是您回乡赡养天年，过过几年清福的时候了。”
“我要走了，你们可怎么办呢？”奶娘还是反对，“不行，我不走，说什么都不走，就算死也要和你们死在一块儿。”
“您唯有和安哥儿回乡去，我和娘才安心，常君哥哥要应考，若顺利的话又要准备明年的春闱、殿试，将来的日子只有一关比一关更难、更要紧。”她顿了顿，勉强眨去眼眶里的泪意，笑笑道：“奶娘，各自活得好好的，岂不比死在一块儿强？况且您老不是常说，世上无难事，只怕有心人，难道您对秀儿没信心吗？”
“你一个女孩子家，又要侍奉夫人，又要照顾少爷，吃的穿的用的，样样都要银子，你能往哪儿挣钱呢？肯定是要吃尽了苦头的呀！”奶娘想到就心疼。
“奶娘就别小看我了，秀儿仔细盘算过，若搬到乡间，倒省了好些吃穿用度，况且地大了，种上几亩菜，养些鸡啊鸭啊什么的，除了能卖钱外，指不定过年过节还能打打牙祭呢！”她对奶娘露出最灿烂的笑容。
“就苦了你一个官家小姐，往后还得抛头露面的。”奶娘越想越难过。
“奶娘，您就别担心了，全天下的女子不都这么过活的吗？”她乐观地道。
“可是……”
“别再可是了，您要真疼我，就听我的。”刘惜秀握紧奶娘的手，柔声道：“和安哥儿回乡去，好好将养身子，将来保不定咱们还有相见的日子呢！”
“可……可我就是舍不得你和夫人、少爷啊……”奶娘再也抑不住放声大哭，紧紧搂住她瘦弱的肩头。
这么小小的一个人儿，可怜才进了刘府过没几年好日子，现在又要一肩挑起大大小小的苦处，老爷在天之灵看了，想必也极是心痛的啊！
这老天爷怎么尽折磨好人呢？
刘惜秀伸手回拥奶娘，也默默流泪，可又不敢哭得厉害，生怕奶娘更难过，只得偷偷把眼泪都抹在袖子上。
“奶娘，咱们都快别哭了，”她吸吸鼻子，努力露出笑容，怜惜地帮奶娘擦擦泪。“要给娘和常君哥哥见了，他们会担心的。”
“对对对，奶娘不哭，不哭了。”奶娘只得憋着泪，频频点头。
“您今儿就留在家里，想着该收拾些什么东西吧。”刘惜秀突然想起一事，“对了，回春堂药铺的赵二哥刚刚送药来时，跟我说他们铺子后头的林子里，有好些柴火都没人知道要去捡呢，我得赶着去多捡一些回来，否则灶下的柴火都不够用了。”
“奶娘跟你去，也好多挑两担子回来。”