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苑薇见愈然在位子上看着，顿时红了脸，瞪了那二人一眼，道：“说什么疯话！”
王萧露在另一边道：“他们是喝醉了。苑薇，你同他们计较什么。”说着，挽了苑薇送回位上，对愈然道：“愈然，你可要好生看着她！这丫头，厉害起来没人受的住！”
苑薇听了扭过身，笑着去追打萧露。萧露一个闪身，道：“瞧，我说的没错吧！”
愈然见萧露把自己同苑薇连在一块儿，偷偷望了之涵一眼，见她只是看了这边微笑，仿佛并没有听到什么，这才松了口气。
杜宇忽然立起身，道：“别闹了！今儿是之涵做东，我们自当敬她一杯的！”
萧露又道：“咱们要一个一个的敬之涵，可不能让她蒙混过关！”
一句话引的众人纷纷赞同。
之涵摆手，笑道：“你们明知我不会饮酒，还要这样戏弄我，不是给我出难题么！不干，不干！”
苑薇已到了之涵身边，为她斟满酒杯，道：“这可由不得你了。刚才大家进门时，你不是也说自己该罚么！我打头阵。之涵，我俩的交情还用多说么？就请你赏个脸，饮了我这杯酒。”说罢，将酒杯送到之涵口边。
之涵接了，道：“看来不喝也不成了。好，苑薇，我就喝一口吧！”说着把嘴凑到杯边，抿了一小口。
苑薇道：“这样怎么行！”就把着之涵的手，一推，硬是把一杯酒灌了下去。
之涵的脸微红了，正要坐下，王霄汉同杜宇又来，道：“之涵，你就同我们共喝一杯，这算是不为难你了吧！”
之涵笑道：“二位放过我了吧！我是真的不会呀！”
他二人也不听，一仰头，咕咚一声饮尽，只望了之涵傻笑。
之涵无奈，皱了眉头，一口咽下酒。喝的急了，不住的咳嗽。
张志轩见之涵果然不胜酒力，才喝了两杯，脸颊上就飞起两片红晕，眼睛微微眯起，却有几分醉酒的娇憨。
他扶住之涵，道：“林小姐看来真不会喝酒，下面就由我来替她吧！”说着，向萧露一举杯，道：“王小姐，我替林小姐饮了。”
萧露笑道：“张先生真是体贴，好吧！我若是再不答应，倒显得强人所难了。
之涵，张先生可把你救了，你该好好谢人家！”说罢，对之涵眨眨眼，又向张志轩道：“多谢！”仰头而尽。
张志轩道：“王小姐果然爽快！”也一口喝尽杯中酒。
现在只剩下愈然了，张志轩道：“周先生该不会反对我这样帮着林小姐吧！”
愈然一阵尴尬，见众人都望着自己，一肚子苦水倒不出，苦笑了道：“我也不大会饮酒的，张先生请随意吧。”说完，只啜了一口便坐下了。
张志轩倒又把一杯酒饮尽了。
随后，众人又相互敬酒，一顿午饭却闹到两三点种才散。
还要再聊下去，苑薇忽道：“快下雨了。”
一看，原本晴朗的天空此刻已经暗了下来，几片乌云遮了阳光，漂浮在空中，仿佛随时要将雨点抖落下来。
众人被天气拂了好兴致，来时又都没带雨具，便纷纷告辞。
之涵还带着三分醉意，也没有刻意挽留，就让凝香喊了人力车，将众人一一送走。
张志轩等其他人都走了，向之涵道：“林小姐，我扶了你回房歇吧！”
之涵道：“张先生费心了，我并不觉得怎样。倒是在这儿吹吹风才舒服。”
张志轩见天色愈来愈暗，仿佛一张灰黑色的薄纸，立刻就要被水浸透，道：“那好，我也告辞了。”说罢，道了声再会，随凝香走了。
愈然在门口告别了苑薇，坐上人力车向家奔去。走到一半，忽然想起没有告诉之涵那盆虎皮兰是自己带去的，心道：罢了，之涵钟情的是娇艳的海棠，我那盆平凡的虎皮兰不过是不入眼的陪衬。何必再追回去呢！又想到张志轩的百般殷情，心中一颤，不愿再想。
第 10 章
毫无预兆地，豆大的雨点从天空直砸下来，打在车蓬上，发出劈劈啪啪的声响。人力车夫冒着雨在泥泞中狂奔，脚步踏在泥水中发出有节奏的水声。
愈然心中陡然燃起一阵不甘，竟压抑不住回头的念头，大声对车夫喊道：“停下！停下！”
车夫顿住脚步，不知他为何还要停留在这漫天盖地的大雨中，不耐烦的抹着脸上的水，道：“先生要在这下车么？”
愈然道：“不！请把我送回去吧！”见车夫有些犹豫，又道：“我出双倍价钱！”车夫这才拉起车，又照来路跑回去。
愈然回到林府；沿着长廊径直向飘香园奔去。走到园中，却四下里找不到自己的那盆虎皮兰。心中正无比焦急，猛一抬头，竟发现之涵正抱着虎皮兰独坐在窗前，呆呆地望了天空出神。
愈然放慢脚步，轻声的靠过去，低低地叫道：“之涵。”
之涵把目光收回，见愈然立在窗外，忙起身道：“愈然，你还没走么？”
愈然道：“忘了东西，回来看看的。之涵，你刚才饮了酒，现在迎风而坐，当心受凉啊！”
之涵笑道：“不当紧。在这吹吹风倒觉得清醒许多。现在雨正大，愈然，你不如陪我坐会再走吧。”
愈然犹豫了一下，见这雨一时半会也停不下来，便点头应允道：“好，那我先不走。”
之涵见他应了，便请了他进书房同坐。
愈然踏入书房，一阵檀香气息扑面而来。
看这书房不大，摆设却很是雅致精巧：一进门便见贴墙而设的两面书架，其上诗歌、小说、杂志归的整整齐齐；四面墙上分别挂着梅、兰、竹、菊四君子的水墨画；临窗是一张紫檀木书桌，虎皮兰正靠窗摆放着。
之涵请愈然坐了，又让凝香端来了热茶和几碟小食，道：“喝些热茶暖暖身子吧！”
愈然接过茶，答了谢。
之涵道：“什么东西忘记了呢？找到了么？”
愈然放下茶，道：“其实也没有什么。只不过，我来时带了一盆花，本想赠予你，可是人多一热闹，竟把事给忘了个干净。”
之涵把虎皮兰移到手边，道：“是这虎皮兰吧？”
愈然点头，道：“是的。很普通的品种，不足挂齿的。”
之涵笑道：“不然，虽然是普通的花草，但足见主人是花尽了心思的。其实花草的美妙并不在其名贵与否，而在人在其中倾注的情感。好比天山雪莲，固然难得，然而若是陌生人拿来想赠，也不过在房中芬芳几日便枯萎了。”
愈然不语，半晌道：“之涵，你当真这样想么？我只不过是一个穷学生，与他人比来，既没有家产，又没有名誉。然而，我始终相信对自己的幸福应该努力去争取。虽然，我有时也会彷徨，也会迟疑，但我始终坚信不移。”
之涵轻叹一声，道：“你说的固然有理。可是该是你的就是你的，如若不属于你，怎样强求也无用。”
愈然听了，想到张志轩对之涵的追求，苑薇的爱慕，忽感不甘，猛然握住之涵的手。
之涵被愈然捉了手，心中狂跳不止，脸涨的通红，愣在那里不知如何是好，口中念道：“愈然……”
愈然道：“之涵，不是这样！哪怕会受挫，会失败，但我们毕竟争取过。怕只怕默默的放弃了，还未燃起火花便将火苗扑熄，留下的只有遗憾和忧伤而已。”
之涵别过头不言语。
愈然急红了脸，再也顾不得许多，别过她的身子，道：“之涵，你还不明白么？我正是那桥头的读书人。多少个日子，我都等在那儿，只为见你一面。之涵，过去，你活在我的梦中；现在，你活生生的走进了我的生活，难道带来的只是心碎么？之涵啊，之涵！你怎么忍心？”
之涵抬起头望着愈然一双真挚而炽热的眼睛，道：“愈然，我明白，我全都明白。但是，你知道么？生活毕竟是现实的，不比书中的浪漫。我不能和你在一起。不能够……”说着，埋下头，轻啜起来。
愈然急了，追问道：“为什么？之涵，为什么？是我做错了什么？是我说错了话么？还是，……还是你早已有了……”
“没有，没有！”，之涵叫道：“你忘了苑薇么？她对你的一片痴心表达的还不够坦白么？”
愈然道：“我明白。但是我爱的是你啊！之涵，难道你总要让自己表现的如此无私，如此完美么！你即使成全了苑薇，那也只能带来痛苦。所有人的痛苦。我们三人都不会快乐，不会的！”
之涵道：“那我又能怎样呢？每每见到她那副沉醉的模样，我便心疼的不得了，哪里还忍心伤害她呢？”
愈然抓紧之涵的胳膊，道：“我呢？你就忍心伤我么？之涵，爱本来就是自私的，奉献并不一定能带来好结果。你这样聪明，你懂的，不是么？”
之涵望了他，不言语。
愈然猛一起身，道：“管不了这许多了。我就去找苑薇说明白。”
之涵一把拉住他的衣袖，道：“不可以！愈然，即使要说，也请让我慢慢的告诉她吧”说着，用恳求的目光看着愈然。
愈然重又坐下，道：“好，之涵，我听你的。”
他一把拉之涵入怀中，道：“之涵，你能感受么？你能感受我此刻的激动么？我只希望时间在这一刻凝住，就让我这样拥着你。永远，永远。”
之涵把头深深埋在愈然怀里，心中的孤寂与不快瞬时间被一扫而空，代之而来的只有感动、惊喜与释然。
第 11 章
愈然走后，之涵 又独自在窗前坐了一会儿。
突如其来的爱情带来的甜蜜与背叛朋友般的负罪感缠绕在一处，令她心中久久不能平静。
凝香推门而入，见之涵 仍望了窗外出神，道：“小姐，周先生已经走了好一会了。”
之涵回身，笑道：“你说这干甚？我自然不是在想他。”
凝香听之涵 的口气分明是在掩饰，便道：“我也不过说说罢了。小姐，老爷在房里，请您过去说话呢！”
之涵应了，便起身向林海葵房中走去。
林海葵正坐在椅上品茶，见之涵 进门，笑道：“之涵 ，来，坐下。”
之涵在林海葵身边坐下，道：“爹，今日怎么这样早就回来了？布庄的生意不用忙么？”
林海葵道：“都忙完了。之涵 ，今日你李伯伯邀我们在会芳楼同聚，你若没事，就快去准备准备，就同我一道去吧！”
之涵道：“今日是何喜日？李伯伯怎么忽然提出要请我呢？爹，若是生意上的事我可是一窍不通，去了也没大意思，你就替我谢过李伯伯的好意吧！”
林海葵道：“不是，不是！李伯伯说好久没见到你了，会芳楼又推了几个新菜式，故喊了你去呢！”
之涵笑道：“既然如此，那我去换身衣裳，就来。”
林海葵道：“好。你快些去吧。”
之涵点了个头，便回房去了。
梳洗完毕，凝香进来催道：“小姐，老爷已经在车上等着了，让快些呢！”
之涵道了声就来，稍稍补妆后，快步来到门口，上了车，向会芳楼奔去。
南京城南的夫子庙多青楼妓院，处处是烟花巷柳，出入的既有中下层劳工，也不乏富贵公子、文人骚客。由古至今，绝代佳人、风流才子更是层出不穷，正所谓“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”
会芳楼是夫子庙的一家老字号，地处乌衣巷口，临秦淮河而建。白日里，凭窗而坐，正望见街市上人声鼎沸，一片繁荣景象，秦淮河畔杨柳依依，河上画舫穿流往来，笑语不绝；夜幕降临后，晚风微起，百灯齐明，月影人影印成一片。
林海葵同之涵到了会芳楼，立在门口的钱掌柜立刻迎上来，屈身笑道：“林老爷，林小姐，我家老爷已在二楼等候多时了，请二位这就随我上去吧。”说着，引了他二人上了二楼。
林海葵摸出几个钱递予他道：“你先下去吧。”
吴掌柜领了钱，满心欢喜，满口称谢的下楼去了。
李宏此时已迎了出来，笑道：“林兄，让我好等啊！之涵 ，你可是稀客啊！”
林海葵道：“抱歉，抱歉。这小妮子本还不愿来，我说了半天才请动的哟！”
之涵娇嗔道：“爹！”又对李宏笑道：“李伯伯，你可别信我爹。我怎会不愿来呢，只怕是不请自来。”
李宏笑道：“什么话！你随时来！”说着，请林氏父女进了包间。
一进包间，便见陈雨前身着裹身花缎旗袍，外罩一件勾花短衫，头发烫成时下流行的波浪式卷花，浓妆艳抹地在桌前立着，之涵心道：这陈雨前怎么也在这里？见林海葵并无半点惊讶之色，暗道：莫非是他们安排好了的！
这时，陈雨前道：“林小姐，几日不见，出落的越发漂亮了。”
之涵点头道：“客气了，陈小姐才真是年轻靓丽呢！”
李宏在一旁道：“二位都不要谦虚了，我看若说陈老板是一朵盛开的玫瑰，那么之涵便是幽谷中一朵含苞欲放的百合了。我这里是有了二位才蓬壁生辉哟！”
林海葵道：“之涵，你同雨前也不是初见了，还客气什么！”
之涵微微一笑，不多言语。李宏向她招手道：“之涵 ，来我这儿坐，咱们可好久没聊聊了。”
之涵坐了，一抬眼，正见陈雨前挨着林海葵坐下。
不一会儿，菜上来了，都是些本地的风味小吃，用金边瓷碗盛了分放于四人面前。
李宏对之涵笑道：“中午我也在此宴客，桌上独少了志轩。之涵，你可知他去哪了么？”
之涵道：“李伯伯，这样问分明话中有话。张先生是在我那儿吃了，不过席间都是些熟悉的朋友，并没有什么特别的用意。”
李宏道：“我并没有什么意思。只是，之涵，你也不小了，伯伯是看着你长大的，有句话不能不说啊！”
之涵放下筷子，道：“李伯伯同我还有什么不好说的么？”
李宏道：“自然没有。之涵，你长的这样可人，想必追求者不在少数，只是看人不可只看一时，需知路遥知马力，日久见人心啊！”
之涵道：“多谢伯伯教诲，之涵自当谨记。”
李宏笑道：“你明白就好。之涵，你看陈老板如何？”
之涵抬头向父亲那边望了一眼，见陈雨前正夹了一筷子干丝往林海葵嘴里送。林海葵张口吃了，直叫味美，反又夹了一只卤蛋喂给陈雨前吃，二人紧挨着坐，态度甚是暧昧。
她收回目光，低头吃菜，含糊地道：“我和她不过见过一两面，实在知之甚少。”
李宏递过一杯茶，道：“其实人都要有个伴。正如你愿意和气味相投的朋友一起一般，我们又何尝不想有人陪在身边呢！”顿了顿，见之涵不言语，又道：“之涵，你娘去世已经有十几年了吧！你爹一人把你带大，还要照看家里的生意，实在不易啊！”
之涵道：“我知道爹每日打理店铺很是辛苦，只恨身为女儿，对生意经又毫无兴趣，无法替他分担啊。”
李宏见她一片孝心，道：“我与林兄可算世交了，对他了解的很。他人厚道，生意也做的精明。只是身边没个人长久陪着，总空虚的慌。”
之涵道：“我一辈子不嫁，就陪着爹。”
李宏摸着她的头道：“傻孩子，女儿家总要做别人家的媳妇。俗话说，嫁出去的女儿泼出去的水。到时，你再孝顺，也不能天天陪着他啊！”
之涵道：“莫不是爹有意续弦么？”
李宏笑道：“你这鬼丫头，早料到了，还非要逗着我说。”
之涵道：“我也是听了李伯伯的话才想到的，不知是哪家的……”
李宏打断她的话道：“并不是哪家，正是对面那一位。”
之涵虽对陈雨前的生事有三分同情，但见她自甘堕落，不过是一朵交际花，此刻听说父亲有意纳她续弦，心中不免存着七分犹豫，三分不愿。因此，并不直接答话，只含糊的恩了一声，自端了杯子抿茶。
李宏见状，也不便多说，低头吃菜。
之后，随便谈些话，不再涉及之前的话题。
第 12 章
次日，苑薇来喊了之涵同去学堂。
路上，苑薇道：“之涵，昨日的盛情我还不曾言谢。”
之涵笑道：“你我是多年好友了，又何必说这些客气话？倒是我要问你是否满意。”
苑薇道：“自然满意！之涵，你从哪儿弄来那许多鲜花，摆放在园子里甚是壮观呢！”
之涵道：“是张先生帮忙借来的。”
苑薇长长的“喔”了一声，笑望了之涵。
之涵道：“怎么？连你也那样想么？”
苑薇反问道：“我又怎样想了？”
之涵轻打她一下，道：“不和你说了。”
苑薇道：“别生气么！我可不敢说你和张先生什么坏话。我还要请你等照片洗好了早些给我送来呢！”
之涵听了，想到昨日与愈然的交谈，现在又面对了苑薇的笑脸，心中不禁有些惭愧，掩饰道：“放心吧！一定帮你办到！”
苑薇听了满心欢喜，拉着之涵一路有说有笑的去了。
下午学校没有课，之涵早早回到家中。进入房中，见门边放了昨日的那一盆海棠，喊过凝香道：“这花儿是哪来的？”
凝香道：“是今晨张先生派人送来的，说是小姐心爱之物，因此相赠。还说，请小姐不必特别道谢了，以后见面再说。”
之涵见那海棠刚喷过水，晶莹的水珠伏在水红色花瓣之上，用手轻轻一碰，水珠在碗状的花瓣中来回滑动，甚是可爱。她示意凝香下去，表示收下了。
傍晚时分，张志轩打来电话，说是上海路上新开了一家西餐厅，约了之涵同去。
之涵想父亲必定有应酬，经历了昨日的热闹，更是不愿独自守在家中，便应了他。
七点，门口响起喇叭声，之涵逆料是张志轩开车来接了，便吩咐了凝香几句，匆匆跑出门去。
张志轩靠汽车立着，见之涵着了一身粉红洋装，手挽一只珠花结成的小手提袋出来，熄灭指间烟头，道：“我还以为林小姐只穿旗袍的，没想到换了洋装也显得这般合身，只不过洋气中更透几分端庄。”
之涵笑道：“今晚是去西餐厅，自然要穿洋装才好。否则穿了旗袍吃洋餐，岂不是不中不洋，惹人笑话？”
张志轩笑请了之涵上车，一路往上海路驶去。
车上，之涵道：“张先生，多谢你送来的海棠花，又害你破费了。”
张志轩道：“�