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第一章 菜市口
杏眉的家在菜市口，没错，这里是砍头的地方，也是看热闹的地方，数不清多少次，各色人等、老少爷们，都在这里掉过脑袋。行刑那天比过节还热闹，人群围了里外三层，来早的话还能抢个居高临下的好位子，有人甚至为此大打出手。午时三刻将至，高涨的群情俨然也攀至最高点，等到人头落地的那一刻，犯人脖颈中会有一腔热血激箭般冲射而出，人群会爆发出惊惧地一声“噫”！
刀起头落，高潮骤然降落，看热闹的人顿时意兴阑珊，散得比潮水还快，只有几个官兵会留下来以黄土铺洒去遮盖血污。须臾，卖菜的小贩们便争先强后过来攻城略地，生意继续做，日子照旧过，好像什么都没有发生。
也有人对这些事很忌讳，比如杏眉的阿玛格尔泰，他是旗人，据说以前也有过意气风发的好日子，现在除了怕老婆和听戏，人生再无别的嗜好。可只要遇到菜市口开斩，无论当天有再好的戏上演，格尔泰都是不去的。“毕竟是一条命，怎么会有心思听戏。”格尔泰自言自语道，他老婆瓜儿佳氏回回听到这话，就骂他：“没出息的东西，你祖上好歹也跟着太祖打过天下，怎么就养了你这个胆小没用的脓包。”格尔泰对此通常听而不闻，继续抽他的水烟。瓜儿佳氏骂归骂，毕竟不敢拿他如何，唯有把气撒在杏眉和哥哥春贵身上。杏眉兄妹两个不是他们的亲生骨血，据说是打小被收养的，因此尽管他们也管格尔泰叫阿玛，朝瓜儿佳氏喊额娘，毕竟入不了旗。也好，否则家里再多两个游手好闲的闲人，瓜儿佳氏更要头疼了。幸好年前春贵就开始在铁匠店里当学徒，家里省了份开销，又添了收入，立刻宽松不少。
这天菜市口又有热闹看，杏眉觉得特别沮丧，原先说好要和阿玛一道去正阳门外戏园子看集庆班的戏，只好泡了汤。格尔泰却叫杏眉去找哥哥，他说：“你去瞧瞧春贵，顺便讨点豆腐回来，晚上吃麻婆豆腐，好不好？”他以为杏眉小孩子家，一听说好吃的，必然喜动颜开，谁知杏眉根本没听见，只顾托着下巴，盯着墙上的一幅画出神，那是《吕布戏貂蝉》的画儿，上面是集庆班如今最红的两位当家名角儿，吕布英姿勃发，貂蝉妩媚艳丽。
直到格尔泰咳嗽几声，杏眉才回过神，见她垂头丧气起身，格尔泰叫住说：“不梳头就去？”原来当时的规矩，戏园子里不许进女客，杏眉为混进去听戏，常穿春贵以前的旧服，再戴上个瓜皮帽，活脱一个小子模样，今天她一早就换上男装，眼巴巴地等了恁久，现在根本懒得去换。等杏眉前脚刚走，瓜儿佳氏就跑进屋，指着格尔泰的鼻子道：“这丫头越来越野了，没事就朝外跑，你再这么惯她，以后怎么会有人要？”格尔泰平常鲜有和妻子顶撞，这句话却不知哪里惹了他，只见他将眼睛一瞪、腰板一挺，露出要发火的样子，然而终归偃旗息鼓，瓜儿佳氏冷冷道：“我和甜水井胡同的王妈说好了，杏眉长得不算差，要么给她找个有钱的婆家，或者给谁家做丫鬟，不拘卖几个钱，总比整天家里吃闲饭要好。”说完这话，瓜儿佳氏一把撕下墙上的画，攥成一团丢到地上，说：“饭都没得吃了，还看什么戏？”
好看难看在第一眼的时候最能感觉出来，时间慢慢久了，看习惯了，什么都能顺眼了，就拿杏眉身上这行头男装来说，起初她还觉得别扭，出去走动过几回，也就把它是好是坏丢在脑后了，杏眉很会安慰自己的：好看与否，都落在别人眼里，又不养自己眼珠，关心它作甚？等到了铁匠铺，小炉匠春贵正忙着擦老君像，看到妹子，头也不抬地问：“今天不去看戏？”烧炉子冒烟的行业都拜老君当祖师爷，就像行商做贾的都拜关公一样，每天供奉太上老君，是小炉匠必修的功课。杏眉撅着嘴说：“今儿菜市口有事，阿玛不去瞧戏。”小炉匠想起件事，安慰妹妹道：“今儿高锟家里摆堂会，请得就是集云社，你们去戏园子也是扑空。” 高锟是当今的内阁大学士；属于上三旗里的镶黄旗。不少旗人都是戏迷，可是国家有限令，旗人不准到戏园看戏，要看在家里看。像格尔泰这种布衣还好蒙混，但深居高位的达官贵人却不能如此，为看戏方便，他们干脆就在家里盖戏台。杏眉打趣哥哥道：“连人家府上摆戏都知道？真是出息了。”小炉匠憨憨一笑，说：“他们家里有件东西，上面的钌铞儿、拉手总在我们这里修，前儿就是听送东西来的人说的。”杏眉不信，当朝的一品，相当于戏文里的堂堂宰相，家里用旧的破玩意，难道还舍不得扔，特地过来拿给人修理？连小炉匠自己都不能满意于这个解释。不过杏眉不是较真的人，她越不肯在这事上追究，小炉匠越觉得说不过去，仿佛是他吹大牛特意糊弄人似的。他搔搔头皮道：“今儿我就去他们府上送东西，你敢不敢一道过去？”
杏眉原想说不，转念再一想，反正闲着没事，不如去兜兜，哪怕进不了宰相门，日后说起来好歹也是见识过的，她把辫梢朝背后一甩，说：“有什么敢不敢的？去就去呗。”
高锟的府上今天宾客云集，光流水席就摆了几十桌，车来车往的川流不息，据说连十三爷怡亲王也亲自上门。请客总要有个由头，高锟的理由就是四十五岁生日，但也有传闻，说今天菜市口掉脑袋的刘庆生是他的老冤家，宿敌一除，自然大快人心，当然这只是种猜测，以高锟的身份，就算真的为此要弹冠相庆，也该懂点韬晦，行为上有所收敛。由此可见，这个高锟选在今天办寿席，要么是真的嫌恶刘庆生到极点，连掩饰也不屑于做，要么就是过于坦荡，所以身正不怕影斜，丝毫不把流言当回事。
他确实有实力与流言抗衡，晌午未到，宝亲王弘历的轿子就停到了高府前门，一个小生日，竟然惊动了爱新觉罗家的两个亲王，面子不可不谓大。弘历一出轿，就认出了十三叔的仪仗，他对前来迎接的高柏辉说：“别急着通报，听说你们家的园子极好，不如先带我逛逛。”高柏辉是高家的独子，也是个爱玩会玩的主，一向倾慕宝亲王的*倜傥，今见他青睐自家庭院，便欣然领命，直接将弘历带入高家的后花园。
后花园极大，正中间是一块空地，竖起了好多靶子，专供平日练习骑射。今天前来走动的宾客中，有不少年轻尚武的子弟，正忙着拉弓射箭，即是切磋，也是较量。如今见宝亲王驾临，大家都知道他是最受雍正疼爱信任的子嗣，日后继位的可能极大，一个个更是摆足架势，势必要在这位未来天子脑中留下骁勇善武的印象。然弘历明显有些心不在焉，他环视周遭，眼睛就落在一个面庞清秀的男子身上，只听他大笑道：“汪博深，你也在这里！”
汪博深的父亲汪啸韬是国子监祭酒；祖上也算江南名士，家学渊源，汪老爷子学问虽有；奈何人过于耿直；以前怡亲王有打算提汪家入旗，竟被汪啸韬直言回绝。幸亏十三爷大度，这才由他去。不过这件事后来在官场上传开，汪老爷子的仕途也就见了底儿，能做到这个位置已算尽头。幸好汪家广有财帛； 汪博深又是出名的才子，总算让老爷子觉得汪家后继有人。下个月的春闱；汪博深呼声很高，很多人都看好他，认为最起码他也能做个翰林。而弘历向来以文雅之士自居，那些八旗子弟中的粗鲁之辈，根本不入他的眼，见到鼎鼎大名的青年才俊，宝亲王自然笑逐颜开。
他对汪博深的亲热显然易见，却惹恼了一个人，谁？蒋继善，户部左侍郎蒋惠宏的长子。按说蒋家与汪家交情颇深，蒋继善却总觉得自己是旗人，打心眼里瞧不上汪博深。他知道论才学，自己万不能与之相提并论，就欺负汪博深文弱，对宝亲王提议说：“趁着人多，叫大家比试箭术，如何？”宝亲王也有心在众人面前显摆能耐，立刻叫人拿来自己专用的羽箭，笑道：“这把箭是皇帝专门赏给我的，待会大家伙比试，谁赢就赏给谁！”蒋继善一眼就看出来这东西的矜贵——弓上包着桦皮，箭头上镶金，箭囊上还嵌着珐琅。汪博深也识货，他接过这箭掂量几下，发现它的弓胎用竹子做成，还有水牛角和牛筋成分，箭羽则用雕翎，在箭头与箭杆连接的地方是拿鲨鱼皮包裹的。这么讲究的一支箭，恐怕没百多道工序拿不下来。蒋继善见他盯着箭羽出神，讥讽道：“怎么，是不是后悔读书的辰光应该拿来学射箭？”汪博深不与他一般见识，笑道：“我在想，这么好的东西，应该是聚元号弓箭铺的手艺。”
弘历接口道：“好眼力！就冲着你这句话，也该是个会家子。”蒋继善不以为然地撇撇嘴，汪博深则连忙对弘历说：“我小时身体弱，虽也跟着师傅学过几天，只是为了强身健体罢了。”弘历不由拿眼上下打量他几眼，汪博深气质儒雅，真不像是习过武的。
因见这高家的园子里一片春光灿烂，弘历忍不住吟出半阙《蝶恋花》，这慢词长调虽然写得是春光，叹得却是儿女情，汪博深听了，笑道：“这么好的词，哪里找到配得上的人？”
正说话间，忽听得一阵女子的笑声自远处传来，听起来旖旎得很。大家被这声音吸引，竟然都有些出神。原来他们都知道，高锟家有个极美的女儿待字闺中，见过她的族人都说这姑娘不仅貌美，而且聪慧，将来不知哪个有福娶到这样的仙女。高柏辉是个机灵角色，见宝亲王露出心神想望的模样，立即上前道：“今天不少女眷来，想来是我姐姐带着她们游园子。”等到女孩子们脚步临近，以弘历为首的几个少年公子躲在花丛后偷偷朝外张望：果然是燕燕莺莺，千娇百媚的很，奈何人多，也不知哪个是她。众人有些失望，蒋继善更是忍不住道：“看不清楚啊！”忽见一个穿玫瑰紫宁绸面子背心的女子转身回头朝他们这边望，似乎听到了什么，她的瓜子脸上表情温怒，眼睛一动便如波光潋滟，简直令人目炫。宝亲王“啊”了一声，言罢才觉得失仪，同时好奇于汪博深的态度，因为这人给他的印象颇为冷傲，尤其刚才那句话，好像多少佳丽都是庸脂俗粉，竟无一人可入眼。然今番见到绝色佳丽，不知会有如何的感触，假如依然是风清云淡的态度，难免假道学的嫌疑。等到他转身去看汪博深，后者也正在看他，两人目光一对视，汪博深顿时明白弘历探视的眼神，他笑道：“色眩于目，果真是美人。”弘历被他窥破心事，“哼”了一声，施然而去。
大家这才开始拉弓射箭，蒋继善心里还巴望着那个美人能回来观战，尤其卖劲，他的本事也是有些的，十箭射中了九枚，得意得很。弘历更出色，十箭全中，高柏辉带头叫好，园子里呼声一片。等到场上的人全试过，弘历才想起来漏了一人，他对汪博深说：“你虽是个文士，也该来试试。”蒋继善听罢第一个应和，大声道：“汪兄弟，好歹玩一把，输了也不丢人，反正你和咱们这些粗人不同。”这句话俨然把在场的旗人都引为粗鲁，弘历微微蹵下眉头，汪博深都看在眼里，知道宝亲王很不喜欢此人。于是他决定接受蒋继善的挑衅，只见他报之一笑，以一个极潇洒的姿势翻身上马，瞄准后连发几箭，竟然皆中靶心！众人惊叹声里，汪博深拿起最后一只箭——这次的瞄准过程很长，似乎比前几次都要吃力。终于，嗖得一声，长箭破空而出！可惜，箭脱了靶。蒋继善心里大笑，弘历却不由暗叫声“侥幸”。等他拿箭在手，犹豫着该赐给谁时，汪博深朝蒋继善的方向努努嘴，弘历知道他不肯抢风头与人争霸，便将箭赏给蒋氏。
箭，是用心来射的，箭，也是用来射心的。射箭之前先要摆正了自己，摆正之后，就算是没有射中也不要怨别人，该甘拜下风的时候就要服输，这才是为君子所推崇的礼仪和风度。弘历心里明白，这次比试，看起来是自己全胜，汪氏和蒋氏并列第二，但汪博深显然有所保留，蒋继善是用尽了全力，自己介于两者之间。而论起那种沉着冷静的态度，汪博深又高一招，说起来他才是真正的夺冠者。能文善武，为人懂得谦逊藏拙，行事慷慨磊落，此人将来必能成就一番事业。想到这里，弘历那种由于箭术被人超越的不快顷刻散去，取而代之的是当权者笼络人才的热心。他左手引汪，右手牵蒋，笑道：“都是少年英才，走，随我一起去见怡亲王！”这么快就被宝亲王引为良伴，而且能见到掌管天下军机大事的怡亲王，众人不由露出艳羡神色。汪博深却在此刻，看到人群中一个熟识的身影一闪而过，等他再想细看，那人早就隐遁不见，汪博深在满心疑窦中离开园子，却仍然忍不住回首张望。那个人他太熟悉了，此刻他应该在菜市口为父亲刘庆生收尸，怎么会出现在高府呢？
作者题外话：它一出生就有了独立的生命力，仿佛并非我亲手写出，而是故纸堆里发现出来的前尘往事，一经开启，情节便纷沓而至，不用过多思索，不必苦心孤诣，每次动笔前心潮澎湃，好像面对的不是艰苦创作，而是一场由我来做观众的大戏。 txt小说上传分享
第二章 刺客
杏眉已经见过余少棠许多次；却好像从来没记清他长什么模样，以至于当高府的人让兄妹两个在后院吃寿辰点心时，看到被一群拿着拉弦、操琴、司鼓的师傅拥簇而来的集庆班名角，杏眉竟然有些认不出这个人就是家中墙上的那位“吕布”。余少棠拿手的是长靠武生，台上经常头戴盔、脚着靴，不管是唱腔、表演、功架、武工都能处处见好，尤其是一张嘴，开口就能声韵夺人，无论武将的英俊洒脱；文生的清秀飘逸，他都不在话下，在京城红了至少有十个年头。但杏眉通常能见到的，都是戏台上浓墨油彩后的周瑜或吕布，而非素面的他，所以当看到余少棠本人并没有台上那样的气势和神采，杏眉心里很有些失落。小炉匠此刻正忙着吃点心，没留心到妹妹。直到听见走廊里胡琴的声音，才含糊不清地问：“什么人？”杏眉见哥哥嘴里含满豌豆黄，一副馋样，没声好气地说：“余少棠！”
“鱼烧汤？”小炉匠迟疑地说。杏眉被他这个回答逗笑了，嗔道：“就知道吃！舌头都吞下去了。”小炉匠嘻嘻笑道：“舌头吞了还能长出来。”杏眉不理会他，自顾感慨道：“余师傅是集庆班的名角，唱功好；扮相也好；一口气能翻七张桌子！”一般武生能翻三张桌子已算不错，杏眉故意夸大其辞，为得是吸引小炉匠的注意，好让他不要小看自己的偶像。仿佛觉得份量还不够，杏眉又加了句：“阿玛最爱看他的戏，他说这种戏追求的是一种气魄和霸道，要的就是噶蹦脆！”小炉匠正听得似懂非懂，猛然见一个容长脸的俊美男子站在门前笑说：“说得对！”杏眉回身，见是个陌生人，可眉目间又有几分熟稔，略微动动脑子，她就脱口道：“花云魁！”花云魁是集庆班当家花旦，也就是那位演貂蝉“貂蝉”的旦角，在一般女观众心里，地位比余少棠还要高，因为他的扮相娇柔妩媚，卸妆后的眉眼也是偏于俊俏一路的，是多少情窦初开的少女们春梦中的人物。小炉匠见了他，竟然放下筷子，忍不住称赞道：“好漂亮的男人啊！比前面那个好看。”
杏眉没有附和这话，她放在集庆班上的那双眼睛还来不及收回，只能追随着诸人一路远去，直到被一扇雕花门隔断才罢休。这时她才想起来要替余少棠辩白几句，奈何当她终于决定说出口时，却一个字也记不起来，唯有想要说出口的那种迫切感仍异常鲜明，简直令人耿耿于怀。
京城有不少权贵人家的名票大王； 一入梨园中，不问家国事，堪称戏痴。集庆班常去唱堂会，富贵宅门里也走了无数遭，因此高府的排场在他们看来也是寻常，无论头牌还是跑龙套，都是一副目不斜视的样子，周围的华丽阔绰，丝毫不能引起诸人的注意。高府的人看在眼中，心里深为纳罕。这种不亢不卑的气质，尤其在余少棠身上最为明显。当高府一个管事的半信半疑地问：“余师傅，都说你的功夫比行云社梁师傅还好，可有这回事？”行云社的梁川也是梨园奇葩，在内行看来武功技巧有余，可惜整体神韵不足，行家有句话说：技巧长练可成功，神韵点拨还靠悟。就为着梁川的悟性不足，完全不能和余少棠相提并论。这点不便明言，余少棠为人虽谦逊，却不肯自贬身价，于是他微笑道：“梁师傅很厉害，我也佩服。”管事的不甘心，继续追问：“那今天的戏码，您能翻几张桌子？”余少棠笑意更浓，说：“只要高老爷喜欢，四张、五张，随便！”
“痛快！”那个管事说。花云魁上前一步，不满道：“今儿不是都说好了，怎么临时要改？”管事的被质问，本来要发火，一见是他，转而笑道：“花师傅，放心，有你露脸的时候。只是今天十三爷来了，他是行伍出身，最喜欢打打杀杀的。不知道你们今天戏服和家伙带足没？”余少棠指指身后几个大箱子，道：“有名的几出，《长坂坡》；《挑滑车》，《战渭南》，都能演。”花云魁插嘴道：“还有集庆班拿手的《四郎探母》。”此话一出，立刻被余少棠以严厉的眼神予以责备。原来满人忌讳岳飞抗金，连带着戏文里和契丹匈奴有关的，都不能提。花云魁心直口快，而余少棠身兼班主重任，肩上还挑着许多人的生计，思虑自然要比师弟周到，为人也谨慎许多。
等到诸事妥帖，只等待会上妆，余少棠这才有功夫环视周遭，果然是宰相府第，深宅大院，气派地很。等到他眼睛巡视到了院门口，却见两个少年正在好奇地朝里张望，一个少年虎头虎脑，圆眼阔嘴，另一个则显得清秀可人，一双乌黑的眼珠子扑闪闪地，见到他后便害羞地垂下眼帘。余少棠心事满怀，没有功夫细究，随即就将双目移开。但是着魔似的，不一会又他忍不住朝院门口去看，两个少年早就不见影踪。
原来杏眉是想听戏的，哪怕听到集庆班的人吼那么一嗓子也好。奈何小炉匠胆小，怕回晚了遭师傅骂，故此只好早早离场。两人在家丁的引领下，刚走到一个角门口，就听见背后有人慌张地扯直�